Арена Богов

Шон подмигнул мне и улыбнулся. Мысленно я представила, как он говорит: «Конечно, я победил, ведь я Шон Брюне!» Уверена, он так и думает. Шон поднялся на трибуны ко мне.

– Шон, ты молодчина! – я протянула кулак.

– А то! – ухмыльнулся Шон и ударил своим кулаком о мой.

Я перевела взгляд снова на арену. Франсуа направлялся к четвертому рингу, но тут мимо него что-то пролетело. Вернее не что-то, а кто-то. По лицу Франсуа потекли струйки пота. Он медленно подошел к телу и дрожащим голосом сказал:

– П-поверить не м-могу! Боец Лидия Раске, такая хрупкая на вид девушка, вынесла своего противника за пределы ринга!

Франсуа начал двигаться в сторону Лидии. Затем он прищурил глаза и добавил:

– Кажется, она что-то держит в руках. О, Боги, это же кнут! Невероятно! Лидия Раске становится еще одним победителем сегодняшнего этапа!

Лидия гордо подняла голову и пошла прочь. Сразу после этого, стоило медикам приблизиться к проигравшим, те начали принимать здоровый вид. Их раны и травмы начали затягиваться на глазах у зрителей. Комментатор посмотрел на трибуны и сказал:

– О, я вижу ваши недоумевающие лица! Как вам прежде и говорили, на Арене Богов почти нельзя умереть благодаря браслетам. Также после окончания поединка все раны участников будут автоматически залечены.

– Он что, только что сказал «почти»? – я повернулась к Шону, но тот с открытым ртом внимательно смотрел куда-то в сторону.

– Шон? – я проследила за его взглядом и увидела Лидию, которая уже стояла на противоположной стороне арены.

– А? А, Эбби, да, что такое? – отвел наконец-таки Шон свои глаза.

– Так-так! Кажется, наш Шон в восторге от Лидии Раске? – ухмыльнулась я, скрестив руки на груди.

– Не понимаю, о чем ты, – Шон отвел глаза и почесал затылок.

Когда его взгляд вернулся ко мне, растерянность мигом испарилась. Он ехидно улыбнулся и пропел:

– А что на счет тебя?

– А что со мной? – непонимающе спросила я.

– Алан, это ты? Ты стал таким секси! – сказал Шон голосом на пару тонов выше обычного, а также играючи шевеля бедрами.

Я покраснела от стыда и выкрикнула:

– Не было такого!

Трибуны, рядом с которыми мы находились, повернулись в мою сторону. Я покраснела еще больше. Я взяла Шона за руку и поволокла подальше от трибун. Оказавшись в коридоре, ведущему к выходу из Арены Богов, мы остановились. Шон облокотился спиной о стену. Я подошла ближе, он нервно начал осматриваться по сторонам в поисках спасения. Шон медленно повернулся, чтобы уйти, однако я преградила ему путь к отступлению, прислонив свою ладонь к стене.

– Итак, осмелишься повторить, что ты там до этого говорил? – грозно посмотрела я на него.

– Эм, – сначала он растерялся, однако совсем скоро ситуация изменилась. В тот момент, когда чьи-то шаги начали эхом разноситься по коридору, Шон состроил невинный взгляд и промурлыкал:

– Эбби, может не здесь? Это как-то…

Я растерянно посмотрела сначала на него, затем на парней, которые стали свидетелями этой ситуации. Сначала они остановились, когда же я посмотрела в их сторону, отвели глаза и ускоренным шагом направились к выходу из Арены. До меня донеслось несколько фраз, брошенных ими:

– Вот бы все девчонки так приставали к парням.

– Дело говоришь, чел.

Я поспешно убрала руку от стены. Когда посмотрела на Шона, увидела ехидную улыбку.

– Ах ты!

– Извини, – буркнул Шон.

Любые действия в отношении Шона могли обернуться против меня, потому я только улыбнулась:

– Ладно, забудь. Лучше давай отметим твою первую победу.

– Что ж, а это мысль! – воодушевился Шон.

Прежде я никогда не пила алкоголь. Иногда я видела пьяных мужиков в нашей деревне. Они плелись из таверны и громко пели. Они всегда создавали проблемы. Тогда я и пообещала себе, что не буду пить, когда вырасту, чтобы не создавать проблем маме и жителям нашей деревни. Но сейчас я не в деревне и не вернусь туда больше.

Мы с Шоном опустошили бутылку вина. Сразу меня передергивало от его кислого привкуса, но после нескольких бокалов я привыкла к этому вкусу.

Мы разговаривали с моим другом о многом, о чем раньше не говорили. Шон и без того был довольно прямолинеен, но напиток придал больше смелости, поэтому некоторые вопросы выходили за рамки привычных.

– Так как далеко вы с Аланом зашли?

Внезапный вопрос подобного характера заставил выплюнуть последнее содержимое бокала прямо на Шона.

– Т-ты чего так внезапно?

– А что такого?

– Мы не встречаемся с ним! – я резко встала, чем напугала парочку за соседним столиком.

– Правда? – искренне удивился Шон. – Вот уж удивила! А так смотритесь!

– П-правда? – смущенная, я снова села на стул.

– Официант, еще вина! – крикнул Шон роботу, хотя для того чтобы его позвать, нужно было нажать на сенсорную кнопку на столе. Несмотря на это, уже через несколько минут на столе стояла еще одна бутылка напитка.

– Не думаешь, что это уже много? – спросила я, наблюдая, как Шон выпил бокал вина залпом. – И, кажется, вино пьют медленными глотками.

– Да не парься! – стукнул он кулаком о стол и потянулся за бутылкой снова. – Гулять, так гулять! Да и не опьянеем мы от такого количества!

Из-за моей неопытности я поверила своему другу, однако совсем скоро пожалела об этом.

– Слушай, вот ты такая хорошая! – говорил Шон заплетающимся языком, размахивая руками. – И сильная! И красивая! Ты достойна быть моим другом, как никто другой. Ты почти так же идеальна, как и я!

– Да что ты? – хихикнула я.

– Именно! Так что спрашивай, о чем хочешь! Отвечу на любые твои вопросы.

Я собиралась улыбнуться и предложить пойти домой, однако в памяти всплыло грустное выражение лица друга, которое я видела уже несколько раз. Я не должна была лезть в его дела, но мое любопытство взяло верх с безоговорочным отрывом.

– Зачем ты прибыл сюда? Только ли ради участия в Турнире?

Шон на мгновение затих, затем улыбнулся и сказал:

– Ты наблюдательная. Я расскажу.

Я придвинулась ближе, готовая внимать каждому слову.

– Я здесь, чтобы найти своего брата. Шесть лет назад он покинул деревню, чтобы принять участие в Турнире Эредеса. После того, как он покинул остров, связь с ним была потеряна. Если он все еще жив, то, вероятнее всего, где-то здесь, в Верхнем Ордисе. Так что, если я буду участвовать в Турнире, очень скоро он сам найдет меня. Если же нет, то право жить в Верхнем Ордисе, которое я получу после выигрыша Турнира, облегчит мои поиски. Это и есть моя причина.

– Вот как, – задумчиво ответила я.

– Но что насчет тебя? – Шон тыкнул в меня пальцем, затем сделал еще один большой глоток из бокала. – Ты точно не из тех, кто бросится на Турнир сломя голову ради жизни здесь.

– Ну…

– И в день нашего пребывания Бог Аурум и ты начали вести себя очень подозрительно, – пронзительный взгляд Шона, казалось, предупреждал о том, что пресечет любую мою ложь на корню. – Ты что, его внебрачная дочь или сестра, которую долгое время скрывали в стенах холодного замка?

– Шон, у тебя очень богатое воображение.

– А что-то у вас общее есть. Нос! И подбородок тоже! Ты, конечно, извини, но, кем бы он тебе ни приходился, от его взгляда мурашки по коже.

В какой-то момент я задумалась, а когда снова вернулась в реальность, Шон уже храпел, опустив голову на стол.

– Шон, ты правда невероятен!

Стоп! Шон заснул, а кто же его тащить будет? Я что ли?

Я попыталась разбудить друга: громко звала его, толкала, била по щекам, даже угрожала своим оружием, но тот лишь храпел и изредка вздрагивал. Тогда я безнадежно выдохнула и оглянулась. В кафе было еще много людей. Слава Богам, через пару столиков от нас я увидела троих парней, чьи лица я ранее уже видела в нашем отеле. Они собирались уходить.

Я подбежала к ним и попросила о помощи, указав на спящего друга. К счастью, Маги оказались дружелюбными и согласились помочь. Шон ранее уже упоминал, какой у него номер в отеле, поэтому нужную дверь искать не пришлось. Ключ-карта была в правом кармане брюк друга. Оказавшись в номере, в глаза бросился ужасный беспорядок. Казалось, парня ограбили или же он просто вывернул все содержимое своего гардероба на пол.

Когда Шон распластался на кровати, я поблагодарила парней и еще раз извинилась перед ними. Мы вместе вышли из комнаты и направились по своим номерам.

У двери своего номера я увидела чей-то силуэт. Приглушенный свет мешал распознать личность человека. Подойдя ближе, я узнала Алана. Он прислонился спиной к стене и скрестил свои руки на груди. Алан был без своего меча. Он увидел меня, и его губы расплылись в улыбке. Я непроизвольно ответила тем же.

– Ал, что ты здесь делаешь?

– И тебе привет. Жду тебя.

– И зачем ты ждешь меня? – я улыбнулась еще шире.

Боже, я что, флиртую? Что у меня с голосом? Он звучит так слащаво!

– Ты… – Алан удивился, – У тебя лицо красное. И глаза блестят…

– Твои тоже.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Температуры нет? – Алан приблизился и приложил свою руку к моему лбу.

Это спровоцировало яркую волну мурашек по всему телу. Его рука казалась невероятно большой и теплой. Это тепло передалось в каждую частичку моего тела, а больше всего в сердце и живот. Непроизвольно я закрыла глаза и коснулась лбом его ладони.

– Кажется, горячий, – он схватил меня за руку и повел в сторону лифта. – Пошли к врачу.

– Стой же! – мне потребовалось немало сил, чтобы остановить его, – Я…просто немного выпила вина. Возможно, в этом причина, потому что чувствую я себя просто отлично!

– С кем ты пила? – Алан снова улыбался, однако от этого стало только жутко.

– С Шоном. Ты видел его в тот день, когда мы встретились. Парень с дредами, – я провела рукой над головой, неуклюже изображая волосы моего друга.

– Вот как, – его наигранная улыбка заставила меня почувствовать укол вины.

– С ним всегда весело. И-и сегодня ему понравилась одна девушка. Такой смешной был, когда наблюдал за ней! – я начала громко смеяться.

Боже. Что за бред я несу? К чему я сказала про девушку? Однако ответ я глубоко в душе знала. Так, я хотела показать, что Шон является мне только другом, как и я ему.

– Интересно. Но температуру ты все же должна измерить.

– Я видела градусник в ящике своей спальни. Сейчас измерю и вернусь!

В ускоренном темпе я забежала в свой номер и открыла ящик прикроватной тумбы. Как я и думала, там лежал прибор для измерения температуры тела.

– И как этим пользоваться? – я села на кровать и начала крутить его со всех сторон, пытаясь разобраться в том, как он работает.

Я обнаружила крышку на приборе и сняла ее, однако из-за этого вопросов появилось все больше. Инструкции нигде не было, поэтому я действовала наобум. Я нажала на кнопку и разместила градусник между губами – так делала когда-то моя мама.

– Это не такой градусник, – из-за спины послышался голос Алана.

Оказавшись напротив, он достал градусник из моего рта, нежно провел по волосам с левой стороны, заправляя их за ухо, и прислонил его к ушной раковине. Когда прозвучал сигнал, Алан достал прибор из уха и с облегчением сказал:

– 36,7.

Я ничего не ответила. В тот момент, казалось, я выпала из реальности – так мой разум отреагировал на его прикосновение. Я смотрела куда-то в пол и опомнилась только тогда, когда лицо Алана появилось в поле моего зрения. Для этого ему пришлось наклониться.

– Знаешь, я пришел, чтобы предложить тебе прогуляться, но, думаю, тебе лучше сегодня остаться дома, – он снова выпрямился и собирался направиться к выходу, однако я схватила его за руку, чтобы остановить. Когда же он посмотрел на меня, я поняла, что сделала это непроизвольно и теперь даже не знаю, что ему сказать.

– Я…хотела бы прогуляться, – я вскочила с кровати. – Алкоголь уже выветрился давно. И чувствую я себя просто прекрасно! Самый раз для вечерней прогулки!

– Вот это энтузиазм, – улыбнулся Алан. – Тогда пошли.

Людей на улицах было очень мало. Причина стала ясна, когда я посмотрела на часы – двенадцать часов ночи.

– Мы идем в какое-то определенное место? – догадалась я.

– Да.

– И куда же? – короткий ответ меня не удовлетворил.

– Кое-куда, – улыбнулся Алан, намеренно подогревая мой интерес.

Смекнув, что дальнейшие попытки выудить хоть какую-то информацию о нашей конечной цели – пустая трата времени, я сдалась и лишь молча следовала за ним. Спустя непродолжительное времени Алан остановился у какого-то стеклянного здания и развернулся в мою сторону.

– Закрой глаза, – с повелительными, не свойственными ему, нотками произнес Алан.

– Зачем?

– Хоть раз не задавай вопросов и сделай то, о чем я тебя прошу, – он говорил с улыбкой, но возражать совсем не хотелось.

Я послушно закрыла глаза. В какой-то момент на правом локте я почувствовала тепло. Это была рука Алана, медленно двигающаяся к кисти. Наконец его ладонь оказалась в моей. Только тогда Алан кинул «Идем» и направился в неизвестном мне направлении (скорее всего, в то стеклянное здание). Когда нога ступила на территорию здания, послышались различные голоса. Это сильно отличалось от той тишины, которая была снаружи.

– Побудь здесь. Я сейчас приду, – и Алан отпустил мою руку.

– Глаза все еще должны быть закрыты? – с надеждой на отрицательный ответ спросила я.

– Да.

Послышались отдаляющиеся шаги, а затем – голос Алана. Слова я не могла разобрать, но он определенно разговаривал с каким-то мужчиной. Сначала что-то спросил, затем дал утвердительный ответ. Далее последовали шаги, направляющиеся в мою сторону. Чья-то рука прикоснулась к моей ладони.

– Ал?

– Идем, – услышала я голос Алана и облегченно выдохнула.

Через пару минут мы снова остановились. Я услышала четкий звук механизма, а затем почувствовала, как мы начали подниматься вверх.

– Мы что, едем в лифте? – высказала я свою догадку.

Алан посмеялся.

– Не совсем. Можешь уже открыть глаза.

Приподняв свои веки, я непроизвольно ахнула. Мы находились на невероятной высоте. Все те небоскребы, что казались мне такими высокими и большими с земли (я даже запрокидывала голову, пытаясь увидеть их вершины), сейчас располагались подо мной, словно игрушечные.

Место, куда привел меня Алан, оказалось совсем не лифтом. Мы находились в Шаре – том самом механизме, на котором я зареклась прокатиться в свой первый день на острове. Ноги стояли на прозрачном диске, позволявшем нам увидеть все очарование Верхнего Ордиса.

– Как же прекрасно, Алан! – воскликнула я, не переставая осматривать город с высоты птичьего полета.

– Знаю, – улыбнулся он.

Как оказалось, Арена Богов находилась в самом центре города, а все здания расположились вокруг. Перед Ареной – площадь, на которой я совсем недавно встретила Алана впервые через пять лет после нашей разлуки. Чуть дальше я нашла кафе «У Морти», из которого пару часов назад мы с ребятами выносили пьяного Шона. Немного дальше – наш отель. Его было найти не сложно. Всего три здания по всему острову имели красные крыши, и только одно было так близко к Арене. Мия сказала, что ее отель называют «Ферма №3». Наверное, другие здания с красными крышами – тоже отели для участников Турнира, другие «фермы». Одна находилась на довольно большом расстоянии от Арены Богов, на самом краю города, и одна – чуть дальше нашей.

Эредес казался таким большим и прекрасным. Я успела прогуляться лишь по маленькому кусочку этого города, а ведь осталось еще так много интересных мест. Огни ночного города украшали Эредес, и не только его. Отсюда я могла видеть и другие острова тоже. Их было очень много, и все были соединены мостами между собой, словно огромная паутина среди облаков. А большинство мостов вело в Эредес.

Мы продолжали подниматься вверх. Когда преодолели самый высокий небоскреб, Алан сказал:

– Знаешь, а ведь сейчас мы выше Верхнего Ордиса, а значит выше всех, даже Богов.

– Наша мечта исполнилась, да? – улыбнулась я, запрокинув голову к небу.

Лишь сейчас, впервые за всю жизнь, я увидела звезды так ясно. Они были так красивы, как на картинках, которые я видела в детстве. Такой вид мне всегда казался чем-то нереальным. – – Так много звезд не может быть на одном небе, – думала я. Теперь я словно оказалась во сне – не могла перестать смотреть.

– Мечта? – не понял Алан.

– Помнишь, как мы лежали втроем с Эмили на холодной земле и смотрели вверх, мечтая оказаться здесь? Нас бесило то, что небо было плохо видно из-за бесконечных облаков и островов Верхнего Ордиса. Мы хотели увидеть его в истинном обличии. Увидеть звезды.

– Ах, эта мечта, – Алан спустился к диску и принял лежачее положение, направив свой взгляд вверх на небо, как тогда. – Теперь да.

Я последовала его примеру. То, что было высоко над нами, казалось намного прекраснее, чем огни ночного города внизу.

– Ал, – я повернула голову к нему и расплылась в улыбке, – спасибо.

Когда он повернул голову, его лицо оказалось невероятно близко. Он приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но, оказавшись в таком положении, передумал. Его лицо сначала выражало удивление, затем смущение, а после – решимость. Алан облокотился на руку и слегка привстал, приближая свое лицо к моему, сокращая между нами расстояние. Его дыхание, казалось, обжигало кожу, а взгляд парализовал все мое тело, в отличие от сердца, которое только усиливало свой ритм, как будто намереваясь сбежать.

Поцелуй. Он собирается меня поцеловать! Что же мне делать?

Однако я точно знала, что хочу этого. Мы больше не дети, и Алан перестал быть для меня просто другом в тот самый момент, когда я снова увидела его спустя столько времени. Что бы он ни делал по отношению ко мне, это заставляло сердце выстукивать бешеный ритм.

Я хотела его поцеловать, однако одна тревожная мысль не прекращала мелькать: поцелуй все изменит. Может повернуть все в лучшую сторону и превратить нас в нечто большее, чем просто друзей. А может испортить, разрушить нашу дружбу, перечеркнуть наше счастливое прошлое, превратив совместные воспоминания во что-то плохое.

Как поступить?

Однако поцелуя не последовало. Внезапно что-то задело наш Шар, Алан упал, так и не достигнув моих губ. Мне показалось, что он сильно ударился головой, поэтому я резко встала и подбежала к нему.

– Ты как?

– Плохо.

– Голова болит? Кровь есть? Дай посмотреть! – не дожидаясь ответа, я взяла его лицо в ладони и начала поворачивать его голову в разные стороны, пытаясь найти место ушиба, однако следов травмы не обнаружила.

– Не в этом дело. Хотя от твоих действий голова начала слегка кружиться, – улыбнулся Алан.

– П-прости, – я убрала руки и положила их на колени. – Тогда в чем дело?

– Момент был испорчен, – на лице Алана показалось раздражение.

– М-момент? – сначала я не поняла, однако когда до меня дошло, что он имел в виду, сильно смутилась.

Он со злостью посмотрел на объект, который задел нас. Это оказался другой Шар, в котором находились девушка и парень. Уловив настроение моего спутника, они извинились и в спешке улетели в другую сторону.

По какой-то причине ситуация заставила меня рассмеяться. Сначала Алан удивился, затем тоже усмехнулся. Совсем скоро мы забыли об этом инциденте.

– Как думаешь, как там поживает Эмили? – спросила я, внезапно вспомнив о своей подруге.

– Год назад я был в нашей деревне. У нее появился муж.

– Что? – удивилась я. – Но ведь ей на тот момент было всего семнадцать.

– Возраст любви не помеха, – улыбнулся Алан.

– Д-да, ты прав.

– Ты не поверишь, кто ее муж! – продолжал Алан. – Купер Мэтьюс.

– Не-е-т! Не может быть! Тот хулиган, который вечно над нами издевался?

– Да, ха-ха. Я тоже сначала не поверил. Но, заглянув в их глаза, мои сомнения испарились. Эбби, ты бы видела, с какой любовью они смотрели друг на друга! – Алан смущенно посмотрел на меня. – Знаешь, когда-нибудь может… – затем он перевел взгляд на вид острова, – Хотя забудь.

– Что? – любопытство разгоралось все сильнее.

– Нет, ничего, – смущенно ответил Алан.

– Ну что? – я приблизилась к нему, не унимаясь. – Что ты хотел сказать?

– Я забыл, – кинул он.

– Агх, – отчаянно выпалила я, – Боги, я теперь не усну! Как ты мог забыть?

Алан рассмеялся.

– А кого ты еще видел в нашей деревне? О, расскажи, что случилось с… – и мы болтали еще около часа.

Знаешь, когда-нибудь может и мы будем смотреть друг на друга такими любящими глазами, – пронеслось у меня в голове.

Глава 9. Небесный рынок

Я оказалась в номере лишь когда начало светать. Яркий циферблат часов показывал «04:16». Всю ночь мы с Аланом гуляли по Эредесу. После полетов на Шаре мы выбрали неизвестное для нас обоих направление: такова была наша задумка. Это предложил Алан.

– Так как мы оба не знаем этот остров, предлагаю не использовать карту, а идти туда, куда нам взбредет. Мы будем останавливаться на перекрестках и поочередно тыкать пальцем в любую сторону. Посмотрим, где окажемся!

Это показалось мне забавным, поэтому я не думая согласилась. В итоге, мы посетили не так много интересных мест, но как только оказались у реки, решили там задержаться. Некоторое время мы сидели на ее берегу и болтали. Когда оба начали безудержно зевать, решили вернуться. Помимо прочего, наши браслеты хранили в себе карту и могли даже создавать маршруты. Занесло нас не слишком далеко. Как оказалось, в какой-то момент мы повернули в сторону отеля, поэтому уже через полчаса мы были на месте. Мы попрощались и разошлись по комнатам. За все это время никто из нас не поднял тему несостоявшегося поцелуя. В спальне я забыла обо всем, упала на мягкую кровать и провалилась в сон.

Снова я открыла глаза, когда услышала воркование голубя, который разместился на балконном ограждении. Я улыбнулась незваному гостю и потянулась. Взглянула на часы – 12:30. Я поднялась с кровати и вышла на балкон, однако птица, увидев меня, сразу же улетела.

– Что, такая страшная?

Я вдохнула свежий воздух и осмотрела город. Наблюдая виды с высоты, я вспомнила вчерашнюю ночь…и несостоявшийся поцелуй. Инстинктивно пальцы прикоснулись к губам.

И почему я вообще об этом думаю? Поцелуя ведь не было!

Подумав об этом, я поняла, что вовсе этому не рада. Я встряхнула головой, чтобы прогнать назойливую картину, которая так и всплывала перед глазами, однако лучше не стало, поэтому я быстро собралась и вышла из номера. На глаза бросилась дверь, что была рядом с моей. А за дверью он – причина моего беспокойства. То, что я стояла и долгое время смотрела на дверь номера своего друга, стало казаться мне чем-то ненормальным. Только когда я услышала звуки, ознаменовывающие то, что объект моих мыслей вот-вот выйдет из своего номера и застанет картину «Девушка у двери парня», я быстро забежала за угол и направилась куда-то вверх по лестнице. Нужно было скрыться от глаз Алана, однако случайно забрела на тринадцатый этаж, потому решила проведать Шона. Вспоминая его вчерашнее состояние, я шла к его номеру с толикой беспокойства.

Стук. Тишина. Еще несколько ударов. Все еще без ответа. Я начала стучать настырнее, но результатов это не возымело. Либо он крепко спал, либо был не в номере. Тогда я решила спуститься в холл, предположив, что друг может быть там.

Интуиция меня не подвела. Шон сидел на диване и с интересом смотрел на экран, который транслировал бои с Арены Богов. Выглядел он свежо и бодро: от вчерашнего состояния не осталось и следа. Помимо него в холле находилось еще десять участников, внимание которых также было устремлено на экран. Некоторые сидели на диване, некоторые стояли, несколько разместилось на полу. Заметив меня, Шон жестом подозвал к себе. Места на диване были заняты, поэтому я села прямо перед ним на пол.

– Что интересного? – шепотом спросила я у Шона.

– Привет! Турнир только начался. Пока ничего, – ответил он, после чего мы начали внимательно слушать.

– …и сейчас я нахожусь возле первого ринга, – звучал голос комментатора из колонок. Он был одет в яркий фиолетовый костюм, а на голове красовался такого же цвета цилиндр. – Бой только закончился, но Эрих Боэр сдался в первую же секунду. Победил Клаус Фрид.

Трибуны захлопали в ладоши. Комментатор Франсуа направился к следующему рингу:

– Итак, здесь также бой прошел быстро. Жак Мартен оказался за пределами ринга. Это значит, победил Джозеф Мейсон, – под аплодисменты комментатор отправился к третьему рингу. – Здесь сражаются Дэниэл Спаркс и Роналд Берк. Никто из них не собирается сдаваться. Роналд наступает на Дэниэла с булавой, но тот отмахивается щитом и наступает на Роналда с мечом. Дэниэл делает неуклюжее движение. Роналд пользуется возможностью. Он уворачивается и направляет в плечо Дэниэла свое оружие. Тот падает и корчится от боли. Да, булава – неприятное оружие! Хотя какое оружие приятное? Ха-ха. Роналд теснит Дэниэла. Тот теряет сознание. Победа остается за Роналдом Берком! Итак, у нас остался еще четвертый ринг. Посмотрим, что там! На четвертом ринге у нас Велизар и Питер Хант.

У Питера было мощное телосложение. Он был крупнее Велизара. Кулаки обмотаны белой тканью. Никакого оружия при нем не было. Франсуа продолжил:

– Оба противника стоят и не двигаются. Питер первый делает резкий рывок с места и наносит удар за ударом. Велизар защищается руками, но помогут ли они ему? Питер замахивается ногой. Велизар блокирует удар рукой и отлетает на несколько метров. Он кажется побитым, но он улыбается. Что же это? У него есть козырь в рукаве, или же ему просто нравится испытывать боль? Ха-ха.

На весь экран показали лицо Велизара. У него длинные черные волосы и такие же черные глаза. Парень и так выглядел жутко, а с этой улыбкой он был похож на серийного маньяка. Когда он повернул голову в сторону своего противника, на шее справа показалась уже знакомая мне татуировка – два скрещенных между собой рога.

Опять это тату. Оно то и дело мелькает перед моими глазами. Велизар и Аурум каким-то образом связаны или же это совпадение? Что за бред! Я давно перестала верить в совпадения.

Велизар достал из карманов какие-то металлические штуковины в форме когтей и надел их себе на пальцы.

– Кажется, Велизар до этого дрался не всерьез. Но теперь он готов к битве. Он достал свои железные когти. Довольно своеобразное оружие! Парень кидается на Питера и вонзает свое оружие ему в левый бок. Питер, чем же ты ответишь? Или же это конец? Нет, не конец! Питер набрасывается на парня и… В мгновение парень оказывается за спиной своего противника и перерезает ему горло своими когтями.

По обе стороны – и на трибунах в экране, и здесь в отеле – все наблюдатели застыли от удивления. Произошедшее секундой ранее заставило потерять дар речи каждого, поразило всех присутствующих. Мы с Шоном переглянулись: оба стали серьезнее.

– Что только что произошло? Все это видели? Велизар на мгновение исчез и оказался за Питером. Как он это сделал? Неужели телепортировался?

Вся Арена взорвалась аплодисментами, однако здесь, в отеле, нависла гробовая тишина. Раздавались только звуки клавиш клавиатуры, на которой Мия что-то печатала с невероятной скоростью. Для зрителей с трибун это лишь яркое зрелище. Нам же предстояло сразиться с этим монстром.

– Ч-что это? – донесся дрожащий голос одного из участников.

Бесполезно было оставаться дольше. Интересным оказался только один участник, а весь день находиться перед экраном в надежде увидеть еще хотя бы один занимательный бой – пустая трата времени.

– Шон! – начала я, но, кажется, Шон подумал о том же.

Он встал и направился к выходу, я – следом за ним. Только мы открыли дверь, что вела из отеля, как раздался испуганный голос:

– Что-то не так! – сказал кудрявый парень, один из тех, что сидели на полу.

– О чем ты? – спросил тот, что стоял рядом.

– Турнир закончился, и все раны должны были затянуться…

– Они у всех и затянулись!

– Кроме последнего, Питера. Он все еще лежит.

Все замолчали. Как и было сказано, Питер лежал на земле с бездушным выражением лица.

– Браслет не работает? Или нам соврали, что нельзя умереть? – спросила я у друга, но услышали все. Присутствующие посмотрели на Шона, ожидая ответа. Тот указал пальцем на экран:

– Подождем! Думаю, сейчас сам все расскажет.

– Почему Питер все еще лежит? Браслет не работает? – обеспокоенно крикнула с трибун девушка с золотистыми волосами.

Она со страхом смотрела на участника, что неподвижно продолжал лежать весь в крови. Обе руки были на ограждении, поэтому я увидела на правом запястье синий браслет – тоже участник. Может быть, она его подруга или…

– Дамы и господа! – сказал тихим голосом комментатор, как будто прочитав мысли Шона. – Здесь нет сбоев! Браслет работает! Я повторюсь: сбоев не было, браслет работает…

– Тогда почему он все еще лежит? – голос девушки сильно дрожал.

– Видимо, время пришло, – Франсуа возбужденно повысил голос, – Видите ли, браслет предназначен лишь для участников невысоких рангов. Если противником будет Высший Наследник или Бог, раны не излечатся!

Реакцией на новость были бурные аплодисменты и крики, которые не шли ни в какое сравнение с прежними.

– Тц, – за спиной раздался раздраженный голос Мии, – Всегда найдется какой-то чудак, который все испортит.

С самого начала я шла сюда, осознавая, что могу не вернуться, так как мне предстоял бой с сильнейшим из Богов. Однако остальные Маги здесь по иным причинам. Одни возжелали жить в Верхнем Ордисе, другие захотели проверить свои силы. Турнир казался чем-то интересным и захватывающим, из-за чего и манил Магов со всего Ордиса. А мысль, что при проигрыше участник ничего не теряет (включая жизнь), воодушевляла лишь сильнее. Но что же получается? Цена участия намного выше, чем все думали. И каким образом им удалось это скрыть от внешнего мира? Точно ли участники, которые проигрывают Турнир, возвращаются домой?

Внезапно в воспоминаниях возник образ Аманды, которая жила когда-то в соседнем доме. Она была единственной из деревни, кто вернулся из Турнира, но ее психическое состояние было безвозвратно нарушено. Не это ли следствие того, как Небожителям до сих пор удавалось сохранять эту тайну?

Воздух пронзил внезапный женский крик. Кричала та самая участница Турнира с трибуны. Она со слезами на глазах звала Питера, но тот все так же лежал. Тогда она перепрыгнула через ограждение и направилась к телу своего – тогда это уже стало очевидно – возлюбленного. Упав на колени у его тела, девушка начала молить его очнуться, но он всячески игнорировал просьбу. Она прислонилась лбом к его груди и продолжала громко плакать, пока ее насильно не увели с арены. Точно также я когда-то плакала на груди своей мамы. А трибуны все так же шумели, воодушевленные потрясающим зрелищем.

– Борьба насмерть? – дрожащий голос кудрявого парня медленно произнес эти слова, словно лишь они были способны ранить или убить. Казалось, фраза послужила сигналом к запуску шумного механизма, звуки которого были наполнены отчаянием, паникой и страхом.

– Как так?

– Нас об этом не предупреждали!