Опустив голову, Зорган задумался, взвешивая варианты «за» и «против». Нужно было что-то решать. Оставить без внимания эту ситуацию ни в коем случае нельзя.

Очевидно, приняв наконец какое-то решение, капитан Зорган посмотрел на Диргана, заговорил:

– Держите его на снотворном. Пусть отсыпается и набирается сил. Я не приму решения о его перевозке без Саредоса. Просто не понимаю, куда его везти. Саредос прилетает послезавтра, пусть сам и решает.

– Капитан, может, сдадим его в имперскую безопасность? – предложил Дирган. – Пусть они с ним и разбираются.

– Я бы так и поступил, если б в этой истории не был замешан тот парень… Дегран, ну или как его там сейчас зовут…

– Макгрин Дакирас, – подсказал Дирган.

– Да-да! Именно он, – нервно согласился Зорган. – Я рассчитывал, что через капсулу мы выясним о нём что-нибудь, но на самом деле вопросов стало ещё больше. Никого сюда не пускать, выставить охрану. Пару дней – официально тут карантин. Всех наших пилотов и работников переведите на запасной медицинский центр. О любых внештатных ситуациях докладывать немедленно, в любое время. Наблюдение за контейнером из охладителя установлено?

– Сразу, как получил приказ. Наш дроид пометил контейнер и поставил следящее устройство. Но оно небольшого радиуса действия. Всего четыре световых года. Если контейнер покинет Сагитариус, а потом и систему, мы очень быстро его потеряем.

– Зато будем знать, двигается он дальше за пределы системы или остаётся в её границах. Всё. Занимайся делами. Не буду мешать. У меня и у самого дел полно.

Зорган вышел из медицинского отсека и отправился обратно к себе.

«День сегодня насыщенный, – подумал он по дороге. – Похоже, последующие будут ещё тяжелее. Саредос оказался прав, когда говорил, что члены команд с пропавших кораблей иногда появляются на той или иной планете. Если судить по сегодняшнему дню, эти слухи вполне могут оказаться правдой. Сегодняшний день показал, что то, что расследует Саредос, вероятно, пришло на Сагитариус-8, и скоро на планете начнутся изменения. Ещё неизвестно, засветились мы с сегодняшней подменой или всё обошлось. Пришлось слишком спонтанно и быстро принимать решения из-за вмешательства Нориана, но ему простительно. Он почти ничего не знал и действовал инстинктивно. Однако он храбрец и действует очень разумно и верно. Не пришёл ко мне без доказательств, а собрал их сам и только потом показал мне. Он намного умнее своих сверстников. Наверное, я не стану ему говорить о том, что только что услышал от Диргана. Пускай Саредос сам решает, как поступить».

Глава 11. Дальняя звезда-4.

За день до прибытия Саредоса, Зорган получил от него сообщение с уточнением времени и названия орбитальной станции, на которой должна была произойти стыковка. Капитан немедленно связался с Норианом и сообщил ему, во сколько ему нужно быть в космопорту, чтобы успеть на рейс шаттла до орбитальной станции.

Дело с незнакомцем в медицинском отсеке не продвигалось. Контейнеры со склада не перемещали, а Макгрин Дакирас не объявлялся. Служба безопасности компании не смогла его найти, но при этом сведений о том, что он покинул планету, тоже не было. Зорган взял паузу. Ему совсем не хотелось всё скидывать в кучу и одному разгребать эту ситуацию. Дела компании ждать не станут, и в первую очередь он был обязан заниматься именно ими.

Сейчас Зорган летел в своём планолёте, находясь на заднем сиденье. Место пилота занимал личный андроид Зоргана, выполняющий ещё и роль охранника. Капитан направлялся в пассажирский космопорт.

Андроид появился у Зоргана несколько лет назад, в то же самое время, что и у Нориана. Саредос приобрёл трёх андроидов самой последней разработки и, перепрограммировав их, одного оставил себе, второго отдал Нориану, а третьего предоставил в распоряжение Зоргана. Сначала Зорган противился и говорил, что вовсе не хочет, чтобы за ним таскался какой-то набор технологий пусть даже самых продвинутых. Но со временем капитан привык к нему и спустя какое-то время вообще дал своему помощнику имя – Торн. Именно этот андроид сейчас и управлял планолётом.

– Мы подлетаем, – сообщил Торн.

Отреагировав, Зорган поднял голову и осмотрелся, пытаясь через окно разглядеть, где сейчас пролетает. Заметив вырисовывающийся за окном комплекс космопорта, произнёс:

– Времени у нас ещё полно. Надеюсь, парней мы будем ждать недолго…

Нориана и Нгаруда вообще не пришлось ждать. Несмотря на то, что планолёт Зоргана прибыл раньше запланированного времени, на стоянке уже находился планолёт Нориана. Первым его заметил Торн и указал Зоргану на этот факт.

– Кто бы сомневался, – отозвался Зорган, – любопытства там хоть отбавляй. Они, наверное, уже давно сюда прилетели. Свяжись с Кару, пусть даст тебе локацию.

– Готово! – объявил андроид. – Они на третьем ярусе, в зале для вылетающих пассажиров.

– Идём. Чем быстрее мы попадём на орбиту и встретим Саредоса, тем быстрее вернёмся.

Потребовалось минут двадцать, прежде чем Зорган наконец добрался до места встречи. Сложней всего было пройти зал общего ожидания. В нём было слишком много путешествующих граждан империи, и, несмотря на то, что у Зоргана был особенный статус пассажира, ему всё равно пришлось пробираться на верхний этаж, следуя за своим андроидом. Космопорт большой, но всё же меньше Вангирая. Так же, как и в грузовом космопорте, тут разрешали посадку только малым и средним кораблям, а также частным орбитальным шаттлам и небольшим экспрессам, на которых можно было добраться до любой планеты в системе. У компании «Перевозки Зоргана» в этом космопорте находился собственный шаттл, на котором помимо Нориана и Саредоса очень часто летал сам Зорган по делам компании. Шаттл был способен передвигаться по всей системе. Именно он и должен был доставить всю компанию на орбитальную станцию «Дальняя звезда-4».

– Доброго времени, парни! – приветствовал мальчиков Зорган, входя в комнату ожиданий. – Ну что, готовы лететь?

– Доброго времени, капитан Зорган, – в унисон отозвались Нориан и Нгаруд. – Давно готовы.

– Мы тут давно вас ждём. Прилетели раньше, Нгаруд хотел космопорт посмотреть. У него сегодня первый в жизни полёт за пределы планеты, – добавил Нориан.

– Не боишься лететь в первый раз? – обратился капитан к Нгаруду.

– Нет, капитан! С нетерпением жду полёта. Я очень благодарен, что вы разрешили Нориану взять меня с собой.

Слова его звучали довольно смело, но вот всем своим внешним видом Нгаруд выдавал страх. Он действительно немного нервничал и боялся. Однако капитан Зорган вовсе не собирался уличать Нгаруда в страхе. Сделав вид, что ничего не заметил, он ответил:

– Не будем засиживаться. По-быстрому проходим биологический контроль и – на борт. Торн, сообщи пилоту, что мы готовы к вылету. Осталось только обработку пройти.

– Да, господин, сообщу.

Сначала биологический контроль. Он длился не так долго. Каждого по отдельности обработали странным излучением, а потом вдогонку ещё и отсканировали, проверив результат. Проблем не обнаружилось. От зоны проверки быстро переместились к посадочной площадке, где уже ожидал шаттл. У трапа их поприветствовал пилот, пригласил занять свои места и проинформировал, что взлёт будет минут через десять. Все расселись, кто куда захотел. К удивлению Нгаруда, внутри оказалось очень удобно и комфортно. Шаттл разделён на несколько отсеков. В задней части имелась небольшая каюта с несколькими кроватями и полукруглым диваном, на котором можно было отдохнуть. Сразу за каютой в сторону кабины шёл технический отсек, в котором располагался выход наружу и небольшой пищевой репликатор. В основном салоне имелось три ряда одинарных сидений на двенадцать пассажиров. А за разделительной переборкой после пассажирского отсека находилась кабина пилотов. Всего шаттл был рассчитан на пятнадцать посадочных мест, включая кресла пилотов.

– Шаттл 314–68 запрашивает разрешение на вылет, – донеслось из кабины пилота.

– Пристегнись! – указал Нориан своему другу на ремни, заметив, что тот не пристёгнут. В следующий раз не жди, а спрашивай, если сам чего-то не знаешь, – и добавил: сейчас на взлёте и после нас немного потрясёт, но не сильно. Не бойся.

– Постараюсь! – ответил Нгаруд и вжался в кресло, вцепившись в подлокотники.

– Шаттл 314–68, мы активируем платформу. Вам разрешается взлёт.

Платформа с транспортом поднялась на взлётную площадку.

– 314–68, взлётный коридор – полторы минуты. Можете взлетать. Компьютер космопорта вас ведёт.

– Понял, – отреагировал пилот. – Взлетаю.

Взревели двигатели, шаттл начал вертикальный подъём над платформой. Чем выше он поднимался, тем тише становился рёв двигателей. Набрав высоту и задрав нос, он ушёл в разгон. Началась тряска, но она оказалась не настолько сильной, как ожидал Нгаруд. Спустя минуту, так же внезапно, как началась, она прекратилась.

– Ну, ты в порядке? – поинтересовался улыбающийся Нориан у друга. – Можешь отпустить кресло, мы на орбите.

– Поздравляю тебя, теперь ты официально являешься космическим путешественником, – поддержал Нориана Зорган, обращаясь к Нгаруду. – Когда я учился летать, в первый мой раз я выглядел так же, как и ты сейчас.

– Да-да, спасибо. А почему невесомости нет?

– На шаттле установлен генератор гравитации, чтобы ты мог отпустить кресло, – пошутил над другом Нориан и указал на руки Нгаруда, которыми тот до сих пор цеплялся за подлокотник.

Нгаруд разжал пальцы и отпустил кресло.

– Не издевайся, я привыкну.

– Да не издеваюсь я, просто смешно смотреть, как ты держишься, – ответил, улыбаясь, Нориан и, поймав злобный взгляд Нгаруда, добавил:

– Всё, всё, прекращаю.

– Сколько нам ещё лететь?

– Думаю, минут пять. Тут недалеко.

В салоне повисла тишина. Зорган сидел, закрыв глаза, казалось, даже, что он заснул. Но это было не так. Нориан смотрел в потолок – из-за отсутствия в салоне иллюминаторов и мониторов внешнего обзора, а Нгаруд сидел тихо и ждал стыковки с орбитальной станцией. Слышно было только, как фильтруется воздух в переборках.

Тишину нарушил громкий вызов пилота:

– «Дальняя звезда – 4»! Это частный шаттл 314-68. Запрашиваю стыковку.

Выдержав паузу и не получив ответа, пилот повторил запрос:

– «Дальняя звезда – 4»! Это частный шаттл 314-68! Запрашиваю стыковку.

– Шаттл 314-68, это диспетчерская «Дальней звезды – 4». Становитесь в очередь и ожидайте, у нас система распределения перегружена. Запустите автопилот, управление передайте диспетчерской.

– Вас понял, – ответил пилот. – Управление перенаправляю на автоконтроль. Автопилот активирован. Ожидаю стыковку.

– Как всегда… – произнёс Зорган и открыл глаза. – Ничего не меняется. Сколько летаю, всегда очередь на всех станциях.

Прошло ещё немного времени, прежде чем в кабине снова послышался синтезированный голос диспетчера.

– Шаттл 314-68! Приготовьтесь, стыковка одобрена. Вас посадят в двести одиннадцатый док.

Компьютер диспетчерской подхватил управление и повёл шаттл на посадку. Спустя немного времени отчётливо послышался металлический стук о палубу станции, и опоры шаттла были закреплены магнитными замками.

– Ну всё, прилетели. Можно выходить, – сообщил Зорган, поднимаясь со своего кресла. – По расписанию у нас есть ещё около часа до прилёта твоего отца, Нориан. Ты пока свободен, – сообщил Зорган пилоту. – Если хочешь – сходи перекуси, а можешь и тут остаться.

Нориан отстегнул свои ремни и помог сделать то же самое Нгаруду, он безуспешно боролся с ними, пытаясь встать со своего кресла. Наконец, с помощью Нориана ему это удалось.

– Я тоже долго привыкал к ним, но папа сказал, что лучше ручные ремни, чем автоматические, которые при аварии могут заблокироваться.

– Первый раз такое вижу, – пожаловался Нгаруд. – Прямо какой-то древний раритет.

– Привыкнешь.

– Хочешь сказать, это не последний мой полёт?

– А ты забыл, с кем дружишь?

– Нет, не забыл, – рассмеялся Нгаруд. – Просто я до сих пор привыкнуть не могу к твоему образу жизни.

– Парни, пойдём, – позвал Зорган. – Торн, ты останешься на шаттле. Нам одного Кару хватит, – приказал он своему андроиду.

Андроид послушно вернулся обратно в салон.

Покинув шаттл, в очередной раз подверглись сканированию на вирусы, после чего им разрешили войти на станцию.

Зорган подсказал.

– Нам нужно в частный сектор для стыковки крупных кораблей. Это далеко, шестнадцатое кольцо. Почти самое последнее.

– Как мы туда доберёмся? – поинтересовался Нориан.

– Кару, подключись к станционной информационной сети и подбери удобный маршрут, – приказал Зорган.

Андроид, не прибегая к контактному соединению, дистанционно вошёл в сеть, спроецировал схему станции перед собой и проинформировал:

– Самое оптимальное – с кольца, в котором мы сейчас находимся, переехать в центральный зал нашего уровня. Оттуда на скоростном лифте опуститься на одиннадцать колец вниз. Можно использовать другой маршрут, но он в разы дольше. Зато там не будет такой загрузки, как в центральной части станции.

– Нет, прорисуй первый вариант. Нам некогда бродить по станции, мы по делам приехали, а не на экскурсию, – возразил Зорган.

Кару прорисовал маршрут и, получив одобрение Зоргана, выключил проекцию.

– Очень далеко посадили нас. Что ж, пойдёмте. Чем быстрее доберёмся, тем лучше, – уверенно скомандовал Зорган.

Компания двинулась дальше. Кару шёл впереди, ведя за собой остальных. Скоро достигли стоянки станционного транспорта, который домчал их до центрального зала. Он оказался просто гигантским. Благодаря тому, что стыковка происходила на кольцевых секциях, в зале были установлены огромные демонстрационные окна, которые выходили на ближайшие стыковочные узлы. Там, в темноте, среди мерцающих звёзд, можно было видеть корабли, которые стыковались со станцией. Для тех, кто не имел возможности увидеть это через окна станции, по всему залу сверху располагались голомониторы, на которых шли трансляции прибывающих кораблей. Вокруг информационных стоек толпились пассажиры. Дело в том, что индивидуальный универсальный переводчик мог только переводить и транслировать речь других рас, но не письменность. Для того чтобы что-то прочитать на другом языке, можно было воспользоваться автоматической информационной стойкой с ИИ, которая переводила с любого языка, известного имперским архивам.

– Сколько же пассажиров посещает эту станцию? – поинтересовался Нгаруд у Зоргана.

– Точно не знаю, но одновременно на этой станции могут находиться до шести миллионов.

– Целый крупный город, – удивился Нгаруд.

– Мы, наверное, теперь тут часто будем оказываться, раз наш корабль прикрепили к этой станции, – предположил Нориан.

– Не обязательно. Можно будет без посещения станции сразу на шаттле стыковаться, – опроверг Зорган.

Нориан тут же спросил?

– А почему мы сюда прилетели? Могли бы забрать отца с корабля на шаттле и улететь обратно на планету.

Зорган замялся, но нашёл подходящий ответ.

– Не уверен, но, помнится, по обновлённым правилам все крупные корабли обязаны первую стыковку произвести с высадкой пассажиров и команды на станции. Я никогда не летал на подобных кораблях, поэтому не всегда владею подобной информацией.

Воспользовавшись в порядке живой очереди транспортными лифтами, переместились в центральный зал шестнадцатого стыковочного кольца. Зорган сразу же ушёл к ближайшему информационному центру, а Кару с мальчиками отправились на поиски заведения, в котором можно было чего-нибудь перекусить.

– Ну что, как тебе станция? – поинтересовался Нориан у Нгаруда.

– Очень большая, даже огромная. Устал ходить.

К столику, за который сели мальчики, подлетел дроид-официант.

– Ваши напитки, пожалуйста, – сообщил дроид, выставляя на стол пару стаканов. – Желаете что-нибудь ещё?

– Нет, – ответил Нориан за себя и за своего друга. – Если что-то потребуется, мы снова закажем.

– Доброго времени, – попрощался дроид и, забрав со стола оплаченный счёт, улетел.

Нориан продолжил прерванный разговор:

– Ну согласен, немаленькая, но я спрашивал о впечатлениях, а не о размерах. Ты же сам хотел сюда полететь… Кстати, как тебе полёт?

Нгаруд признался:

– Немного испугался, когда взлетали. Одно дело – видеть взлёт и посадки на экранах, а другое – самому такое ощущать. Тут все какие-то странные, – неожиданно добавил Нгаруд.

– В каком смысле?

– Посмотри, как с персоналом станции обращаются. Очень брезгливо и пренебрежительно. На планете такого не увидишь.

– Не принимай на свой счёт. Я тоже таких терпеть не могу. Мы на уровне, куда прибывают частные корабли. Все ведут себя по-разному.

– Твой отец, если бы захотел, может купить их всех вместе с имуществом.

– Это так! Но, Нгаруд, ещё раз повторяю тебе, не принимай слишком близко на свой счёт. Когда мы прилетели на Сагитариус и купили дом в состоятельной части города, на нас смотрели, как на граждан второго сорта и просто беженцев. А сейчас там каждый второй хочет дружить с моим отцом. Боюсь подумать, что будет после того, как узнают про покупку такого корабля, как наш…

– Что обсуждаем? – спросил неожиданно подошедший Зорган. – Какие-то вы хмурые и серьёзные. Устали гулять по станции?

– И да, и нет, – ответил Нориан. – Обсуждаем местных снобов.

– Эти будут всегда! Тут даже нечего обсуждать. Я уже привык, – рассмеялся Зорган. – Галактика огромна. Наша империя занимает только её часть. Но даже мы не идеальны, не говоря о других мирах. Хотя я бывал во многих из них, но мало где видел, чтобы было равенство между богатыми и бедными. С другой стороны, торианцы создали мощный союз, тем самым позволив мирам с бедным населением перейти на более высокий в материальном плане уровень при поддержке союзных рас. Простыми словами… Торианцы борются с бедностью и неравенством, как могут.

– Вот и я так Нгаруду говорю. Есть какая-нибудь информация, когда прилетает?

– Нет. Нориан, это частный корабль. На станцию заранее присылают приблизительное время подлёта, чтобы зарезервировать место. Поскольку твой отец ничего дополнительно не прислал, значит, график в силе. В ближайшие полчаса, думаю, можно ожидать выход из прыжка.

– Я думаю, вы ошиблись, капитан Зорган, – спокойно возразил Нориан. – Смотрите!

Он указал на трансляционные мониторы.

Все, кто сейчас находился в зале стыковочного кольца, начали оживлённо переговариваться между собой и указывать на идущую прямую трансляцию гигантского галарианского крейсера, подлетающего к станции. Корабль имел не имперское происхождение и сильно отличался по внешнему виду от имперских кораблей подобного класса. На первый взгляд, корабль своими размерами не уступал командному торианскому крейсеру, а, возможно, даже и превосходил его. Информации по этим кораблям было мало, а сами счастливые обладатели такого красавца не горели желанием предоставлять данные на суд общественности. Подлетая к станции, корабль был захвачен станционными тяговыми лучами. Медленно, но уверенно они притянули его к стыковочным узлам. Как только стыковка была закончена и крейсер закрепили, трансляция переключилась на другие корабли.

– Ну всё, шоу закончилось! – объявил Зорган мальчикам. – Долго его стыковали. Я думал, будет быстрее. У меня аж в горле пересохло. Никогда не видел такого корабля. Этот первый.

Нгаруд повернулся к своему приятелю:

– Интересно, когда появится твой папа?

– Думаю, скоро. Это не грузовик, и на планету он не садится. Полагаю, будет стандартная проверка пассажиров и команды, хотя команды там всего-то пара птолеан, остальные – андроиды, – ответил Нориан и посмотрел на Зоргана, как бы ожидая, что и тот согласится с мнением.

– Я тоже так думаю, хотя это первая стыковка, могут и задержать проверку, – подтвердил Зорган и вызвал дроида-официанта. – Вам что-нибудь заказать?

Нориан отказался, а Нгаруд попросил охлаждённой воды. Дроид принял новый заказ и умчался обратно за стойку.

– Теперь мне захотелось на нём побывать как можно быстрее, – заявил Нориан своим спутникам. – Чувствую, это будет намного интереснее, чем я ожидал.

– С чего это ты вдруг так резко мнение поменял? – поинтересовался Нгаруд.

– Не знаю. Пока не видел его, думал, корабль как корабль, ничего особенного. Просто летает быстрее других. Я их уже перевидал достаточно, чтобы не восторгаться, как ты, но, увидев этот крейсер, почувствовал что-то такое… Не знаю. Он мне нравится!

– Он особенный, Нориан, – вмешался в разговор Зорган. – Их не так много в империи. Галарианцы просто так, ради денег, не строят корабли. Я не знаю, как Саредосу удалось его приобрести, но думаю, что ему помимо денег пришлось оказать какую-то очень важную услугу галарианцам. Возможно, когда-нибудь мы об этой сделке узнаем, но наверняка не сегодня. А вот и твой отец, – Зорган указал на Саредоса, выходящего из пассажирской секции для прибывающих на станцию.

Вместе с ним на станцию заходили пассажиры только что прибывшего следом за крейсером круизного межсистемного корабля. Саредос смешался с этой толпой.

– Я думал, тут разрешена стыковка только частным кораблям, – произнёс Нгаруд, оглядываясь на Зоргана.

Капитан постарался объяснить:

– Это орбитальная станция. Что тут ещё можно сказать? Иногда стыкуются туда, где есть возможность и свободные места.

Саредос не спеша продвигался по залу и уже заметил встречающую его компанию. Следом за ним, по низу над палубой станции, летела гравитационная грузовая платформа под управлением дроида. На ней находились вещи и с десяток не очень больших металлических ящиков. Наконец добравшись, Саредос первым делом обнял и поцеловал Нориана, потом поздоровался с Зорганом и Нгарудом и только после сел на краешек кресла за столом вместе со всеми.

– Ну как вы тут без меня? Справлялись, пока я отсутствовал? – шутливым тоном поинтересовался Саредос.

– Ещё немного, и без тебя всё бы развалилось, – так же шутливо ответил Нориан.

Саредос уделил внимание Нгаруду.

– Нгаруд, я смотрю, Нориан наконец-то соизволил тебя взять с собой на станцию.

– Да! Ещё не так давно он мне даже показывал «Вангирай» и ваш бар…

Нгаруд, недоговорив, резко умолк, так как Нориан сильно пнул его ногой под столом. Но Саредос уже переключил своё внимание на сына и сердито спросил:

– Нориан, ты водил друга в бар? Надеюсь, вас двоих кто-то сопровождал?

– Нет, я его туда не водил. Мы просто через него проходили, и с нами был Кару.

– Это правда, господин, – вмешался андроид. – Мы просто прошли через бар, нам нужно было попасть на технический этаж космопорта.

– Саредос, всё нормально, не переживай. Он всегда под охраной, – вступился за Нориана Зорган.

– Вот набросились, аж целый заговор устроили, – шутил Саредос. – Всё, я сдаюсь на сегодня, слишком устал для подобного спора.

– А почему ты вышел вместе с пассажирами круизного корабля? – поинтересовался Нориан у отца.

Последовал встречный вопрос:

– У вас мониторы транслировали стыковку моего корабля?

– Да!

– Ну так вот, мне на мостик прислали сообщение из командного центра станции и сообщили, что трансляция велась не только на вашу секцию, а на всю станцию, потому что искусственный интеллект посчитал прибытие галарианского корабля знаковым событием. Такого на этой станции никогда ещё не было. Чтобы избежать лишнего внимания к себе, мне посоветовали выйти через соседний шлюз вместе с только что прибывшими пассажирами круизника, что я и сделал.

– Почему с тобой нет твоего андроида? – заметил Нориан.

– На крейсере оставил. Ему там есть чем заняться. На борту группа проверяющих из имперской безопасности инспектирует корабль – на нём слишком много современного вооружения, и им нужна уверенность, что этот крейсер прилетел с мирными целями, иначе нам бы не дали разрешения на вход в систему. А мне нужна информация о том, чем они занимаются на моём корабле. Все, кто прилетел со мной, остались на корабле и проходят проверку. Ну, наверное, хватит вопросов. Нужно лететь обратно, на планету, там много дел накопилось, насколько я понимаю.

– Да, ты прав, там очень много дел, – загадочным тоном произнёс Зорган, соглашаясь с Саредосом. – И они требуют срочного решения и твоего вмешательства.

– Всё настолько серьёзно?

Зорган в ответ утвердительно кивнул.

– О чём они? – тихо спросил Нгаруд Нориана. – Что-то случилось?

– Не сейчас, – шепнул в ответ Нориан. – Я не могу говорить об этом, извини.

– Тогда пойдёмте, нам нужно на шаттл. Кару, проследи за вещами, – скомандовал Саредос.

Теперь предстояло вернуться к шаттлу, поэтому задерживаться больше не стали.

Обратно возвращались дольше. Станция оказалась перегружена резко увеличившимся пассажирским потоком, а у транспортных лифтов скопились большие очереди. Было много недовольных такими задержками, но на планете телепортация была запрещена, поэтому гостям планеты приходилось терпеть неудобства. За последние полчаса прибыло слишком много кораблей. Тем не менее через некоторое время, хоть и с существенной задержкой, но всё же добралась до шаттла. Биологическая проверка прошла в ускоренном режиме. Кару с Торном перегрузили багаж Саредоса с тележки в шаттл, пока остальные занимали места в салоне. Полёт оказался не без сюрпризов, пришлось ещё и простоять в очереди на взлёт, зато во время полёта Нгаруд уже вёл себя по-другому, и со стороны было видно, что бояться летать он стал намного меньше. Правда, с ремнями он так сам и не справился…

Обратная посадка на Сагитариус-8 прошла спокойно и без задержек. Уже на стоянке планолётов Саредос велел Кару перегрузить вещи в планолёт Нориана и отнести туда же пару странных металлических ящиков. Остальные ящики были загружены в планолёт Зоргана.

– Нориан, – позвал сына Саредос.

Нориан обернулся, а Саредос продолжил:

– Ты сейчас летишь домой. Если хочешь – можешь полететь туда со своим другом, я не возражаю, но я с тобой лететь не могу. Мне и Зоргану нужно в Вангирай, и очень срочно.

– Ты надолго там задержишься?

– Ещё не знаю. Возможно, надолго.

– Это ведь ты туда сейчас летишь из-за меня, да? – как-то странно поинтересовался Нориан, явно намекая на недавнишний инцидент с контейнером…

– Ты же сам всё прекрасно понял. Нужно с этим разобраться и как можно быстрее. Всё, давай. Садитесь в планолёт и отправляйтесь домой.

Нориан послушно выполнил указание отца и занял своё привычное место, а Нгаруд расположился напротив.

– Можем лететь, – разрешил Нориан своему андроиду.

Кару запустил двигатели, и планолёт взмыл вверх. Набрав высоту, Кару перевёл транспорт в режим автопилота.

– Остальные с нами не летят? – поинтересовался Нгаруд у друга. Он явно был сбит с толку.

– Срочные дела, – коротко пояснил Нориан.

– Очень жаль. Я так хотел пообщаться с твоим отцом, хотел побольше узнать о его корабле.

– Думаю, ты о нём узнаешь гораздо быстрее… – как-то странно намекнул Нориан.

– Это как?

– Мы купили его не для красоты, чтобы он висел на орбите. Его скорость позволяет за сутки долететь туда, куда грузовики и курьеры летят несколько месяцев, а туристический лайнер – дней пять. Вот только полёт на межзвёздном лайнере стоит в сотни раз дороже, чем на курьере.

– Это да, я согласен с тобой, но при чём тут полёты, я не понимаю.

– А при том, что, к примеру, ты сегодня можешь полететь с нами, скажем, за двести световых лет от Сагитариуса, пообедать там и вернуться обратно, а займёт это всего-то несколько стандартных суток. У тебя дома даже не успеют заметить твоего отсутствия.

– Я думаю, заметят и довольно быстро, – рассмеялся Нгаруд.

– Ну я же не буквально!.. – закатил глаза Нориан. – Я имел в виду, что такое может произойти в любой момент и достаточно скоро.

– Да я понял! Просто дурачусь. Извини. Многое из того, что я делаю в первый раз, мне кажется иногда странным и непонятным. Вот, например… На планете имперские граждане ведут себя по-одному, а на станции – совсем по-другому. Ты же заметил?

– Это потому, что не всё вертится вокруг твоей планеты. Птолеанская система – это не вся империя. Каждая раса имеет свои особенности и свою систему управления. Социальное равенство есть не везде, а у вас так вообще всё напрочь перемешано из-за того, что тут очень развито межсистемное путешествие. К тому же тут бедность не так распространена, как на других слаборазвитых планетах. Ну и возможности… Общаясь со мной, ты, к примеру, можешь побывать там, куда сам бы никогда не смог попасть. Твой уровень жизни не позволяет тебе свободно летать. Многие за всю свою жизнь не покидают пределы своего мира, даже внутри своей же системы не могут на соседнюю планету перелетать. На Сагитариусе это возможно, а за пределы системы уже не всем. Но при всём плохом и хорошем твои родители нашли возможность определить тебя в сагитарианскую академию, несмотря на то, что работают простыми инженерами на гидропонных фермах.

– Им нравится эта работа, – возразил Нгаруд.

– Я не про нравится или не нравится. Я о том, что на одних планетах эта профессия может высоко оплачиваться и быть востребованной, а на других – обычное дело с небольшим доходом. В колониях, например, вы были бы очень состоятельными.

– Ты предлагаешь нам переселиться в колонии?

– Нет. Просто я говорю о том, что ты ещё ничего не видел в этой галактике, кроме своей планеты. Впрочем, и я особо тоже не видел.

– Именно поэтому я пошёл в академии на астроархеологию, где и познакомился с тобой.

– Вот я и говорю, что через меня ты, возможно, увидишь другие миры раньше, чем сам этого ожидаешь. Так что иметь много денег – тоже хорошо, особенно когда тратишь их на своё развитие, а не на покупку дорогих вещей, домов и планет.

– Я, кстати, когда с тобой познакомился, был очень удивлён, что ты интересуешься астроархеологией. Обычно граждане твоего уровня считают всё подобное ерундой.

– Вот и я об этом говорю, Нгаруд! Когда тебе интересен внешний мир, всё, что находится за пределами твоего дома и твоей планеты, очень важно иметь возможность – всё это познать. Покупка галарианского корабля увеличивает шансы на то, что я смогу, к примеру, побывать там, где и не мечтал даже. Но некоторые предпочитают иметь кучу денег и жить в своё удовольствие. Я не возражаю, галактика предоставляет такую возможность. Но всё же думаю, что крупные частные капиталы можно употребить для более полезных дел, чем простое самоудовлетворение огромным домом или собственным кораблём, чтобы время от времени перелетать на другую планету в такой же огромный дом.

Проводив взглядом улетающего Нориана и удостоверившись, что все оставшиеся металлические ящики погружены, Саредос занял место в планолёте.

– Ну всё, можем лететь, – сообщил он андроиду.

Торн поднял машину в воздух, набрал скорость и перевёл её в режим автопилота.

– Что в ящиках? – поинтересовался Зорган. – Ты, смотрю, их сильно оберегаешь.

– А я всё ждал, когда ты спросишь, – ухмыльнулся Саредос.