Незадолго до прибытия на Сагитариус капитан Зорган ещё раз проинструктировал Саредоса и предупредил, что утром по корабельному времени, в одиннадцать двадцать, корабль должен войти в систему Рунджи, родную систему птолеан. Сразу после выхода из гиперпространства корабль замедлится до половины световой скорости. Если Саредос и Нориан желают, то могут присутствовать на мостике во время входа в систему и пролёта по ней до самой посадки на планету. Он обещал, что зрелище будет впечатляющим.

В системе Рунджи было четырнадцать планет. Номера планет имели нестандартный порядок, который почему-то начинался от границы системы по направлению к звезде. Таким образом, от местного солнца Сагитариус-8 по порядку нумерации была седьмая планета. Все планеты в системе назывались Сагитариус и каждой был присвоен свой порядковый номер. Каждая из планет имела свое предназначение, поэтому космический туризм стал для птолеан самым прибыльным делом.

Четырнадцатая и тринадцатая планеты располагались очень близко к звезде. На этих мирах жить невозможно из-за очень высокой температуры поверхности. Однако на этих планетах в глубоких шахтах когда-то велась подземная добыча топлива для первых космолётов. Когда шахты опустели, эти планеты долгое время оставались заброшенными – до тех пор, пока имперские военные не стали использовать их под подземное хранилище запасных частей военных и исследовательских звездолётов. Торианская империя постоянно расширялась, и для её кораблей требовались ремонтные базы в ближайшей доступности. По этой причине ещё во время активных завоеваний в каждой новой присоединившейся системе с новой расой старались оставить имперскую базу как форпост для дальнейшей экспансии. Система Рунджи в своё время не оказалась исключением. Когда военные выяснили, что есть две свободные планеты, непригодные для проживания, они тут же прибрали их себе и построили под поверхностью огромные хранилища. Поговаривали, что на некоторых подобных базах были не просто склады, а тайные сборочные производства.

Двенадцатая и одиннадцатая планеты были тропическими мирами, но на них была атмосфера, вода и, соответственно, жизнь. Жить на этих планетах было сложно, так как требовалось искусственное регулирование погоды. Поэтому довольно скоро от идеи жить на этих планетах отказались и стали выращивать на них теплостойкие овощи и фрукты. Эти планеты просто стали использовать под фермы, производящие продукты питания. Обе эти планеты успешно снабжали своей продукцией целую систему, а излишки отправляли в соседние системы.

Планеты с десятой по первую стали пригодными для жизни, хотя Сагитариус-10 все же имел искусственную регулируемую погоду. На этой планете было несколько крупных океанов. С развитием птолеанской расы после ее вхождения в состав Торианской империи, эта планета стала использоваться в туристических целях. Сюда приезжали любители тропического отдыха, и в разных районах планеты обычно одновременно отдыхали как гуманоиды, так и представители других видов. Именно искусственная погода позволяла сделать отдых на планете максимально комфортным, что приносило птолеанам огромную прибыль. Множество островов усеивали Великий Океан планеты. Большие и маленькие отели – на любой вкус – были разбросаны по побережьям, сказочно белые пляжи манили отдыхающих. На планете были созданы своего рода климатические зоны, чтобы представители всех прибывающих сюда рас чувствовали себя комфортно, как в своих родных мирах. Так что большинство любителей инопланетного отдыха из ближайших доступных миров стремились на Сагитариус-10.

Сагитариус-9 и Сагитариус-8 также являются обитаемыми, на них проживают в основном птолеане. Доля представителей других рас на этих планетах была не очень значительной. Это связано, в первую очередь, с тем, что планета Сагитариус-8, несмотря на то, что она является столицей птолеан, имеет чрезвычайно высокие цены на все товары и услуги. Небогатые переселенцы предпочитали селиться на соседних планетах.

На планете Сагитариус-8, в отличие от других миров, не разрешалось строить высотные города. Поэтому на планете цивилизация гармонично сочеталась с природой.

На планете было четыре пассажирских космопорта и два грузовых. Крупные корабли, такие как межзвездные грузовики и пассажирские лайнеры, не садились на планету, а стыковались на орбитальных станциях.

Сагитариус-8 имел семь крупных континентов, между которыми находились четыре океана, одиннадцать морей и множество островов – маленьких и больших. Также на планете располагалась резиденция птолеанского барона-губернатора.

Барон-губернатор – самый высокий пост лидера каждой расы, входящей в состав империи торианцев. В годы правления первой империи звание барона присваивалось от имени империи и свидетельствовало о том, что этот мир является имперской территорией и находится под управлением торианцев, а должность губернатора являлась высшей должностью лидера расы. Губернатора – лидера расы избирали сами граждане, избирали сроком на двадцать лет и без права наследования. По внутреннему птолеанскому закону граждане могли в любое время объявить недоверие губернатору, провести выборы и переизбрать не оправдавшего надежд. Император и Высший совет никогда не вмешивались в дела губернаторов, те же, в свою очередь, были обязаны блюсти законы империи и заботиться о благополучии своей расы.

Резиденция птолеанского губернатора располагалась на острове и не имела практически никакой охраны, кроме личной охраны барона-губернатора. Объяснялось это тем, что птолеанская столица была исключительно безопасна. Настолько безопасна, что власти не считали необходимым держать там войска. За порядком в столице следила планетарная служба безопасности.

Надо сказать, что ни одна из рас не имела собственных армий. Все миры находились под охраной армии Торианской империи, когда-то в давние времена подчинявшихся только одному императору. Теперь же власть над войсками была распределена между Высшим имперским советом, командованием армии и императором. Причины подобного решения были всем известны и уходили корнями глубоко в историю. Для прочих рас отсутствие собственных войск или передача их под командование Торианской империи стало одним из условий добровольного вхождения в состав империи.

Сагитариус-9 был очень похож на Сагитариус-8 и отличался только тем, что там не было резиденции губернатора, а следовательно, не было и всех атрибутов, свойственных столицам. Этот мир стал второй планетой, заселённой птолеанами на заре своего развития. Они колонизировали его, как только появилась возможность космических полётов. По какой-то сложившейся традиции на этой планете в основном проживали потомки коренных птолеан – тех самых, что первыми заселили её. Со временем другие расы также поселились на планете, но доля их так и осталась слишком мала для того, чтоб размешать местное население и получить доминирование на планете. Жители Сагитариуса-9 чтили древние птолеанские традиции и церемонии, однако не отказывались и от традиций современных. Так что отношения между жителями соседних миров системы Рунджи были вполне гармоничными, и планета Сагитариус-9 со своей культурой легко вписалась в современное птолеанское общество.

Сагитариус-7 и Сагитариус-6 – современные жилые и индустриальные миры, в которых присутствует вся атрибутика современной цивилизации: высотные города, промышленные производства, представительства имперских коммерческих компаний и имперских учреждений. Несмотря на такое засилье «современного», на этих планетах всё равно был сохранён баланс между природой и современной цивилизацией. Птолеане были и остаются очень щепетильными в вопросах экологии.

Сагитариус-5 – планета, где живут богатые граждане. Жить на ней очень дорого, а работать очень выгодно. Планета разделена на два континента двумя океанами с множеством островов. Первый континент вдвое меньше второго, и на нем расположены преимущественно деловые города, в которых, однако, имеются районы со всеми развлечениями: казино, театры, стадионы – словом, все, что может развлечь и потратить ваши деньги. Второй континент жилой. Посетить его можно только по приглашению гражданина, проживающего там, или по документам, подтверждающим, что желающий въехать на территорию работает там. На этом континенте селятся и живут исключительно зажиточные птолеане или переселенцы, которые могут себе позволить потратить несколько миллиардов имперских кредитов на покупку земли под строительство своего собственного дома или даже дворца. Фантазии не ограничены ничем – были бы деньги. Не редкость наличие возле собственного дома площадки для посадки собственного небольшого корабля или космической яхты. Это удовольствие стоит дороже, чем сам участок земли вместе со всем, что на нем построено.

Стоит отметить, что вся свободная земля на этой планете и ее продажа контролируется администрацией Барона-губернатора, и все полученные доходы идут на благо расы. Но и это еще не все. Местное строительство осуществляется исключительно государственными компаниями, доходы которых также идут на благо расы. Казалось бы, куда еще больше ограничений, но, как выяснилось позже, и это еще не все.

Сроки владения недвижимостью ограничены пятьюстами годами, по истечении которых необходимо внести ту же сумму, которая была потрачена на покупку земли под строительство. При этом передача земли другим владельцам или иные отчуждения не влияют на эти ограничительные сроки, и новый владелец должен внести эту сумму, даже если он купил недвижимость через час после подписания нового договора. После сделки он должен внести ту же сумму для продления договора еще на пятьсот лет на нового владельца.

Все эти ограничения были вынужденной мерой, чтобы хоть как-то уменьшить огромный приток желающих купить здесь участок под свой дом. Несмотря на все сложности, граждане селятся на этой планете не столько для уединения, сколько ради общественной жизни, которая здесь буквально кипит.

В империи было не редкостью, когда кто-то имел свою собственную планету. Но для такой покупки существовало множество ограничений. Нельзя было купить планету или луну с атмосферой, пригодной для колонизации. Продавалось в частные руки только то, что нельзя было терраформировать, поэтому там строились подземные или купольные дома. Подобная недвижимость имела огромные недостатки. Жить отрезанным от всего мира нравилось не всем, поэтому планеты типа Сагитариус-5 – с элитной недвижимостью – очень ценились, и земля там пользовалась спросом. Время от времени вводился запрет на продажу новых участков на сотни лет, но и это не останавливало богатых граждан. Цены со временем стали просто безумными.

Сагитариус-4 – это водный мир с небольшим количеством островов. На этой планете очень мало суши, поэтому основным источником жизни стал океан. Под его поверхностью были построены подводные купольные города, где жили и часто прилетали граждане Империи разных рас, в особенности гуманоиды и акваноиды, которые чувствовали себя в воде как дома.

На Сагитариусе-4 было очень удобно заключать сделки между представителями наземных и подводных рас. Для этого все и было обустроено. Потребность в подобных планетах была огромной, но обитаемых водных планет не так много, как хотелось бы. Работать в таком подводном городе было очень интересно, престижно и выгодно.

Сагитариус-3 и Сагитариус-2 после вхождения в состав империи сразу полностью перешли под военные имперские базы и орбитальные верфи по строительству боевых платформ и кораблей. На этих двух планетах располагались войска и многочисленные военные учебные базы. На Сагитариусе-2 находилась одна из самых крупных академий для имперских и гражданских пилотов. Допуск на эти планеты был только для тех, кто прилетал туда по делам, либо служил и работал там. Не так давно, несколько поколений назад, одним из баронов-губернаторов Птолеан было выдано разрешение на строительство гражданской верфи на второй луне Сагитариуса-2. Из-за военных верфей на планету было налажено поступление материала для строительства больших кораблей, что дало возможность построить относительно рядом ещё одну гражданскую верфь. Тем не менее свободным посещение этих планет так и не стало.

Сагитариус-1 стал одним из самых закрытых миров в системе с искусственной атмосферой. Из-за его максимальной удаленности от звезды, он был очень холодным. Этот мир после освоения стали использовать для лабораторий, занимающихся секретными военными разработками. Все объекты возводились либо под куполами, либо под поверхностью планеты.

Из-за низких температур в этом мире проходили карантин все исследовательские корабли, возвращающиеся домой в систему Рунджи из своих полётов. Корабли не прилетали пустыми и всегда что-то привозили из других, менее исследованных миров. Это уже являлось поводом для карантина. Обычная повседневная посадка или взлёт с планеты были невозможны без определенных ограничений. При малейшем намеке на враждебность, всё, что садилось или пыталось улететь без разрешения, могло быть уничтожено по усмотрению планетарного командования.

Орбиту планеты занимали множественные боевые орбитальные платформы и более двадцати станций. Все улетающие корабли и их экипажи сначала проходили проверку через систему многоуровневых сканирований на планете, а потом вторую – на орбите, на одной из станций. Точно так же проверялись и прилетающие корабли, вот только проверка начиналась со станции. На орбите развёрнута сеть боевых космических платформ. Сеть имела достаточную огневую мощь, способную уничтожить Сагитариус-1, если на планете будет выявлена биологическая опасность высшего уровня. Обычным звездолётам приближаться к этой планете категорически запрещено. Несмотря на возможную опасность, за всю историю птолеанской расы высшие меры по отношению к этой планете применять не пришлось.

Именно в эту систему сейчас выходил, покидая гиперпространство, корабль капитана Зоргана. Следующую половину стандартного часа корабль постепенно замедлялся. Капитан не стал сразу резко сбрасывать скорость, а просто постепенно достиг приемлемой для комфортного полёта. Завершив необходимые манёвры, Зорган понизил уровень готовности по кораблю и приказал запустить основной обзорный экран. На обзоре предстала очень яркая и красивая, по космическим меркам, картина. Без увеличения изображения уже можно было увидеть две ближайшие огромные планеты и ещё более огромную системную звезду. Зрелище завораживающее своими масштабами, а на фоне тёмного космоса всё это выглядело ещё более потрясающе. Капитан разрешил ходить по мостику и сообщил, что время подлёта к Сагитариусу-8 составляет три с половиной часа, как и было рассчитано. Нориан и Саредос заранее пришли на капитанский мостик ещё до входа в систему. Сейчас они сидели в гостевых креслах недалеко от капитана. На коленях у Нориана нежился маленький Риппи и время от времени зевал. Ему было неинтересно всё, что транслировалось на экране, он видел это десятки раз. Саредос разговаривал с капитаном, интересовался какими-то астрономическими вопросами, связанными с системой. Капитан с удовольствием ему отвечал, что-то рассказывал, но Нориан их не слушал. Он был заворожён постоянно сменяющимися на обзоре видами системы. Ближайшие по расстоянию планеты попадали в основной обзор. Некоторые на отдельной трансляции были максимально увеличены, и казалось, что до них можно было дотронуться рукой… Нориан впервые наблюдал живой пролёт в большой системе со множеством планет. На обзорном экране предстала синяя планета. Не так далеко от неё начала появляться вторая, ещё больше. Она опоясана огромными кольцами, которые ярко сверкали от попадания прямых солнечных лучей. Сама планета была ярко-голубой, и по её поверхности то тут, то там были рассыпаны зеленоватые и оранжевые пятна континентов и островов.

– Нравится? – поинтересовался Зорган у Нориана, наблюдая за его реакцией на новые миры.

– Да, очень! – с восторгом ответил Нориан.

– Это и есть Сагитариус-8, мир на который мы направляемся. В системе есть ещё одна планета с кольцами, но она не так великолепна, как эта, и не настолько крупная. При желании всегда можно посетить те другие куда есть доступ. Между ними летает постоянный общественный транспорт. Хотя, можно ещё купить частный шаттл если есть желание и деньги. Он не сильно дорогой. Думаю, вы вполне можете себе его позволить…

Произнося «вы», Зорган посмотрел на Саредоса, но тот и бровью не повёл. Тогда капитан продолжил рассказывать о системе. Он всё говорил и говорил пока гордо не завершил свой рассказ фразой:

– Именно с этой системы и началась экспансия птолеан.

Шло время. Корабль подлетал к точке назначения всё ближе и ближе, и наконец «Сагитариус-8» совсем перекрыла собой обзорный экран. На экране начали появляться маленькие светящиеся точки, и чем ближе подлетали к планете, тем этих точек становилось всё больше и больше. Это были космические корабли. Автоматический захват целей постоянно носился по картинке, добавляя корабли в список ближайших подвижных объектов. Некоторые цели часто пропадали, что означало, что они совершили либо стыковку, либо посадку, либо вообще отбыли за пределы зоны слежения. На мостике прозвучал характерный сигнал внешнего входящего вызова. Андроид сообщил, что с кораблём запрашивает связь планетарная служба безопасности.

Реагируя на доклад, Зорган приказал вывести изображение на главный экран. Часть голографического монитора затемнилась, и вместо космоса там появился птолеанин в имперской офицерской форме.

– Доброго времени, капитан! Приветствую «Дугу Сагтара» на Сагитариусе-8.

– Доброго времени! – ответил Зорган.

– Перешлите свою корабельную декларацию для проверки, – приказал станционный офицер.

Зорган махнул рукой ожидающему приказа андроиду, и тот выслал декларацию. Офицер принял файл и внимательно ознакомился с документом. Закончив чтение, он строго посмотрел на Зоргана и уточнил:

– У вас на корабле находятся два незарегистрированных по отбытию гуманоида?

– Да, находятся, – подтвердил Зорган. – Мы подобрали в открытом космосе спасательную капсулу с двумя картанскими гражданами. Данные о них указаны в декларации.

– Я понял! Приготовьтесь к орбитальному сканированию, после него вам будет выдано посадочное разрешение. Садиться будете на планете во второй грузовой космопорт «Донгалай», док номер шестьдесят пять. После сканирования включите автопилот, чтобы мы смогли провести вас на планету. Окончив посадку, вы, ваш экипаж и все пассажиры с вашего корабля будут подвергнуты карантину, после которого вы все пройдёте процедуру опроса и усиленную проверку.

Завершив процедуру информирования, офицер пожелал доброго времени и, после ответа Зоргана, отключил связь. Снова запустился внешний обзор, а на экране появилась космическая станция. Она была настолько большой, что курьерский корабль на её фоне казался крошечной точкой.

Без дополнительного предупреждения корабль просветили. На мостике транслировалось предупреждение главного компьютера о внешней проверке корабля. Сейчас он был под контролем станции. Процедура сканирования завершилась так же внезапно, как и началась. На мостике снова прозвучал вызов. Андроид включил передачу. На экране появился птолеанин, но уже другой – в форме станционного техника.

– Сканирование закончено, на корабле ничего противозаконного и опасного не обнаружено. Включите автопилот, и мы начнём процедуру посадки на планету, – пожелав доброго времени, птолеанин отключился, не дожидаясь ответа капитана.

– Грубовато! – морщась, прокомментировал вызов Саредос.

– Как обычно, – пожал плечами Зорган. – Мы уже привыкли. Они всегда загруженные. Тут тысячи кораблей прилетают и улетают ежечасно. Включи автопилот, – приказал Зорган андроиду. – Мы готовы к посадке. Всем занять свои места и пристегнуться. Нас немного потрясёт в атмосфере, – предупредил капитан.

Андроид переключил управление кораблём на автопилот. Управление курьерского корабля тут же было подхвачено орбитальной станцией, и корабль начал снижение на планету. Почувствовалась лёгкая вибрация, перешедшая в тряску. Транспорт вошёл в атмосферу планеты. Вскоре тряска на корабле прекратилась, и стало немного легче. Капитан активировал внешний обзор, который отключили перед началом процедуры посадки. На обзоре предстало изображение планетарного посадочного комплекса. По мере приближения к нему комплекс становился всё больше и больше. Уже можно было чётко рассмотреть некоторые детали. Комплекс имел круглую форму, а в его середине возвышалось несколько крупных высоких башен, рядом с которыми расположилось множество мелких зданий, из которых, видимо, велось наблюдение и контроль за взлётами и посадками звездолётов, а также осуществлялось всё необходимое диспетчерское и полетно-информационное обслуживание кораблей. По краям комплекса по мере сближения начали проявляться очертания посадочных платформ. Уже даже можно было заметить, что одни платформы были пустыми, а на других стояли корабли. К одной из таких пустых платформ на автопилоте подлетал «Дуга Сагтара».

Посадка завершилась, капитан приказал отключить двигатели. Платформа вместе с кораблём начала опускаться внутрь комплекса. Спуск быстро закончился и снаружи можно было услышать металлический лязг платформенных креплений, который, видимо, означал, что посадка завершена и платформа закреплена вместе с кораблём, а по корпусу прошёл лёгкий еле заметный гул.

– Ну всё! – громко объявил Зорган. – Мы прибыли. Можно покинуть корабль. Пока мы проходим карантин, корабль будет подвержен досмотру и биологической обработке – как внутри, так и снаружи. А мы какое-то время проведём в карантине, где тоже пройдём планетарную обработку. После – можно будет вернуться на корабль.

– Серьёзная проверка, – прокомментировал Саредос слова капитана Зоргана. – У вас всегда такой контроль на планете?

– Нет, не всегда! Такому досмотру и обработке подвергаются только те корабли, которые покидали пределы нашей системы. Из-за того, что Сагитариус-8 является столицей, тут немного усилены меры безопасности. На остальных планетах всё попроще. Межпланетный транспорт, передвигающийся внутри системы, не досматривается и не обрабатывается после посадки. За этим следят в местах вылета.

– «Немного усилены меры» – это мягко сказано! А круизные и пассажирские корабли? Ведь их огромный поток!

– У них отдельный контроль. Там задержки в разы меньше, и система биологического контроля, как правило, намного проще. Там нет принудительного карантина. Личные частные корабли и яхты пролетают почти свободно. Их только сканируют на орбите и всё. Да вы и сами всё увидите, если соберётесь покинуть нашу планету. Мимо пассажирского космопорта не пройдёте, – ответил, улыбаясь Зорган.

– Я ещё ничего не решал. Возможно, я последую вашему совету и останусь с Норианом в вашем мире, если нам тут понравится.

– Понравится, и даже не сомневайтесь! – оптимистично пообещал Зорган. – Работу вам искать не требуется, деньги, как я понимаю, у вас есть, и вы всегда можете тут что-то приобрести точно так же, как и в любом другом месте, – как хотели, например, это сделать на Райтоне у меканцев. Нориан, позволь, я заберу Риппи у тебя, – обратился он к ребёнку и пояснил:

– Вы будете отдельно от нас в карантине, и ему лучше остаться с нами.

Нориан вздохнул и погладил Риппи по голове, а тот, лизнув его руку на прощание, спрыгнул на палубу и побежал к Зоргану.

– Не переживай, Нориан! Риппи всегда с командой, – улыбнулся Роган, заметив огорчение ребёнка. – Я вижу, вы сдружились, и расставаться тяжело, но ты всегда сможешь увидеть Риппи, если когда-нибудь ещё посетишь наш корабль. В любом случае, капитан живёт тут, на Сагитариусе, а Риппи живёт у него в доме, когда мы не в полёте, так что у вас есть возможность встретиться снова.

В разговор вмешался капитан:

– Нориан, я всегда рад видеть тебя и твоего отца у меня в гостях. Я оставил вам свой адрес. Если поселитесь на планете, то я всегда буду рад видеть вас гостями у себя дома. А сейчас нам следует покинуть корабль и спуститься на платформу для проверки.

Внизу, возле корабельного спуска, команду ожидали два портовых дроида. Один из них после проверки личности попросил Саредоса и Нориана следовать за ним. Второй увёл членов команды «Дуги Сагтара» в другой коридор на платформе.

Следуя за андроидом, Нориан и Саредос попали в пустое герметичное помещение, где были обработаны лучевым нейтрализатором. Он уничтожал все известные опасные микроорганизмы и ускорял проявление иных агрессивных микроорганизмов, которым требовалось время на свое проявление. Процедура длилась не более пары минут. После обработки тот же андроид пригласил пройти Нориана и Саредоса в другой сектор биологической станции.

Саредосу и Нориану предстояло провести тут больше времени, находясь под пристальным наблюдением сканеров. Во втором секторе обработки сенсоры отслеживали запоздалое проявление неизвестных вирусов и бактерий, если таковые имелись. Если все было чисто, то обследуемый выпускался из карантина, а камера обрабатывалась. Если нет, то камера блокировалась и производилась оценка угрозы, после которой принимались меры.

Обычно, все выявленные сканерами вирусы поддавались лечению. Если же обнаруживалось, что опасные вирусы нельзя уничтожить, потенциально опасные носители, которые все это время находились в изоляции, усыплялись и умерщвлялись, а их тела сжигались. Такие случаи были очень редкими.

Подобные процедуры применялись только в тех случаях, когда не существовало лечения, а потенциальное заражение представляло угрозу планетарного масштаба. Большинство известных вирусов, микробов и бактерий погибало на первом этапе карантина или успешно вылечивалось, благодаря передовой медицине Торианской империи, которая объединяла знания более двух тысяч различных рас.

В империи уже несколько сотен тысяч лет не было массовых вирусных вспышек. Были болезни, свойственные той или иной расе, которые не поддавались лечению, но они не распространялись на другие расы гуманоидов. Это не означало, что общих болезней, свойственных всем расам, не существовало! Просто подавляющее большинство из них умели лечить. Другое дело, что такая медицина не была доступна для всех. Жители отдалённых миров иногда не имели доступа ко всем достижениям врачебной науки. Но за решением этой проблемы следила гильдия врачей, и империя старалась предоставить оборудование и лекарства вовремя и в нужном количестве.

Карантин закончился. Нориан и Саредос были переведены в общий зал космопорта. Там их встретил офицер безопасности и пригласил пройти с ним в помещение для опроса.

В зале находилось много имперских граждан из разных рас. Столько различных видов в одном месте Нориан ещё никогда не видел. Одни из них что-то деловито обсуждали между собой, другие торговались друг с другом. Среди толпы можно было заметить отдельных гуманоидов, возле которых висела гравитационная тележка с багажом. Скорее всего, это были пассажиры, ожидающие своего корабля – такого же курьера, на котором прилетели Нориан с Саредосом.

В космопорте слишком много дроидов, и это заметно. Одни сновали туда-сюда между вещей и рекламных стоек, другие, напротив, медленно и деловито ехали по залу перед кем-то, сопровождая гостей планеты до места назначения. Внимательно присмотревшись ко всей этой суете, можно было заметить, как офицеры космопорта сопровождали таких же приезжих, как и Нориан со своим «отцом». Информационные голографические экраны светились на каждой стене, где было хоть какое-то свободное место. Благодаря встроенному в ухо переводчику было вполне понятно, что говорят вокруг. Новые расы к Торианской империи присоединялись нечасто, поэтому переводчик редко обновлялся. Весь этот шум, все эти голоса порой сливались в единый сплошной гул, который мгновенно прерывался, когда по космопорту проходило очередное информационное голосовое сообщение.

Сопровождающий офицер довёл их до места назначения, там и сдал птолеанской женщине-офицеру, а сам удалился для сопровождения следующего прибывшего пассажира, попавшего в особый контроль. Птолеанка сухим жестом пригласила их войти в отдельную допросную.

Беседа длилась довольно долго. Допрашивающие были очень внимательны и задавали множество вопросов. Точнее, опрашивали в основном Саредоса, так как Нориан казался им слишком маленьким, чтобы обсуждать с ним серьезные темы. А вопросов было много. Одно дело, когда речь идет о простом переезде или перелете с планеты на планету, и совсем другое, когда опрашиваемые оказываются с погибшего звездолета.

Целью было восстановить полную картину крушения, тем более что семь месяцев, проведенных в спасательной капсуле в открытом космосе, вызывали множество дополнительных вопросов. Въездные идентификаторы были в порядке, поэтому личностями Нориана и Саредоса практически не интересовались. Все вопросы были направлены на детали их эвакуации и предшествующие ей события.

Наконец опрос был окончен, а птолеанка сообщила, что претензий нет, после чего было выдано разрешение, допускающее пребывание на планете сроком на тридцать стандартных галактических суток. Дополнительно Саредос был проинформирован, что если он решит со своим сыном пробыть тут дольше или вообще остаться, то потребуется новое оформление. Для этого придётся посетить птолеанское эмиграционное ведомство или за небольшую плату заказать оформление необходимых документов в имперской вещательной сети. Окончив толи допрос, толи консультацию, птолеанка встала из-за своего стола, поздравила Саредоса с благополучным прибытием на Сагитариус-8, пожелала доброго времени и, отдав ему чипы, разрешила покинуть космопорт. На удивление, всё прошло гораздо проще, чем Саредос представлял. На Катране процедура была сложнее, особенно в последние годы…

Покинув допросную и выйдя в общий зал, Саредос с Норианом остались один на один с новым незнакомым им миром. Нужно было с чего-то начинать. Кроме команды капитана Зоргана, он никого тут ещё не знал. Нориан дёрнул Саредоса за руку и уставшим голосом сообщил, что очень хочет есть.

– Потерпи немного! Капитан просил дождаться его, но я думаю, что мы не сможем этого сделать.

– Почему? – спросил Нориан.

– Я вижу, что ты очень устал. Нам проще найти гостиницу и остановиться в ней, а потом связаться с капитаном. Он обещал помочь тут устроиться, если сами не справимся.

– Тогда давай найдём её прямо сейчас, – обрадовался Нориан.