Тест для менеджера. Шелуха цивилизации

Если сон и явь последних недель Борис не разбирал отчетливо, то в этот вечер он уснул спокойно и даже умиротворенно. Что тому было причиной, освободившийся гнев или молитва, которую Борис проговорил про себя, он не понял. Только в один миг ему вдруг показалось – его Слушают. Не так как Витек или Коля, по-другому. Может быть их положение было тому причиной, ведь когда ты не знаешь точно проживешь ли еще день или час, надеяться можно только на Бога. Совершенно другой смысл открылся в словах молитвы «в руце Твои предаю дух мой».

Проснулся Борис от того, что крупные капли падали на его лицо, да и не только лицо. Был тот час, когда утро еще не наступило, было лишь неуловимое предчувствие начала нового дня. Шел проливной дождь. Сев на трясущийся пол повозки и ошалело, со сна озираясь, он увидел напротив Витька, сидевшего как нахохлившийся воробей и Николая, который сидел совершенно голый и ожесточенно тер себя пучком травы.

– о проснулись, давайте как я скорее, а то еще дождь кончится – сказал Николай.

Борису совершенно не хотелось сейчас мыться, но он понимал, что это необходимо, вариант просто сгнить заживо его никак не устраивал. Взяв по примеру Коли пучок травы он начал тереться им, сначала неторопливо, а потом, с тела как будто сорвали покрывало, начался такой нестерпимый зуд, что Борису казалось сейчас он протрет кожу. Борис постанывал он удовольствия, слева раздались такие же звуки, повернув голову, он увидел, как весь фургон-клетка с вояками напоминает переполненную баню, все ожесточенно терлись, кряхтели, закатывали глаза и произносили короткие, в основном ненормативного содержания, слова.

По обе стороны стоял лес, не тот лес в котором хочется прогуливаться, собирая грибы, в таком лесу даже в светлый полдень сумрачно и неуютно, а уж в предрассветный час он просто нависал над узкой дорогой, кое где хвойные лапы могучих елей сходились, грозя как будто поглотить дорогу и путников. Сейчас ощущалось, что уже почти месяц они едут на север. Несмотря на это казалось от них всех сейчас пойдет пар, кожа горела от травяных мочалок, да и сам разогрелся. Помывка переросла в стирку. Опять же подсмотрев у вояк, друзья, не сговариваясь, начали тереть те провонявшие дерюги, в которые были одеты. Обессилев, Борис откинулся на прутья клетки, осмотрев себя и друзей он подметил какую-то несуразность.

Трава была хоть и не свежескошенная, но под воздействием влаги размокла и оставляла на теле зеленоватый след. Борис, придя в себя увидел, что они все стали в неровных разводах зеленого цвета.

– с добрым утром, братья гуманоиды – Витек так же подметил перекраску цвета кожи.

– зеленые человечки, бляха муха – проворчал Борис.

– ну, вот если сейчас убежим, точно никто не поймает – сказал Коля.

– ха-ха, слышали парни, раздалось из фургона вояк, эти парни собрались затеряться в зелени, ха-ха-ха, а ведь правда, все зеленые.

Борис увидел крепыша, сидящего в соседнем фургоне и оглядывающего себя.

– не переживай Хавлик – ответил ему воин постарше – если дикари не насадят тебя на елки, то местные скотоводы, точно с таким цветом кожи порвут конями, как тут у них принято.

– да не в том дело – сказал молодой – не унывают ребята – эй ваши светлости – как вас зовут то на самом деле?

– меня Борис, это Виктор, это Николай – ответил за всех Борис.

– забавно, два северных имени, одно южное – я Хавлик, это Десс, он показал на воина, постарше, тот коротко кивнул, это, а хотя ладно, будет время еще познакомится. Витор говоришь, был такой южный принц Витор, он был такой отважный и воинственный, а вот погиб от того, что пел песни и костью подавился.

– а вот у нас твое имя если одну букву поменять, означает, есть чего пожрать – не остался в долгу Витек.

– ООО правда, а где это у Вас – Хавлик очевидно был жуткий балабол, который уже достал своих всех и почуяв интересного собеседника впился в него с расспросами.

Бориса же, помывшегося и постиравшего одежду внезапно и мощно накрыл сон. Засыпая, он в очередной раз подумал, что же за странная скотина человек, дома ему мешали спать гудки машин и громкие разговоры соседей за стеной, а сейчас под дождем, на замусоленных досках в трясущийся повозке, практически без шанса выжить засыпает как младенец.

Проснувшись, по ощущениям, часа через два Борис от того, что желудок сводило от голода, видимо организм решил, что раз уж намыли, то может быть еще и накормят получше чем обычно. Действительно та жуткая бурда из злаков и обрывков кожи и потрохов, которой их кормили, была уже в миске. Разговор, очевидно продолжавшийся все то время, пока Борис спал, прекратился. Зачерпывая руками из миски, друзья, как и все остальные пленники, быстро глотая вонючую кашу пытались если не наестся, то хоть как-то поддержать жизнь. После того, как миски собрал охранник монгол, Борис увидел, что лес они уже проехали и он темнеет позади, рассмотреть это удалось, потому что повозки пошли круто в гору, да и пыли от каменистой дороги, после дождя, практически не было. Лес, темной полосой простирался по всей линии горизонта, а вот в ширину был гораздо меньше, как бы опоясывал начало гор. Впереди стало видно начало каравана, пятьдесят повозок, сосчитал Борис, не так уж и много, хотя это они едут тут втроем, вон те же вояки в такой же повозке, как-то умудряются выжить двенадцать человек. Вот и сейчас четверо из них усаживались вплотную к стенкам, а остальные укладывались спать, чуть ли не в обнимку друг с другом. В голове каравана было гораздо дольше конных стражей. Видимо все с удовольствием пользовались возможностью, как следует осмотреться и увидеть что-то большее, чем морды и задницы тягловых животных.

– слушай Хавлик это туда буйных зеков, ну то есть разбойников перевели, их так охраняют – спросил Витек.

– да эти там, но не только они – охотно отозвался Хавлик – говорят, там везут самого Седого Сида и его сына Лесса. Тон, которым было произнесены эти два имени, подразумевал что обладатели этих имен фигуры незаурядные.

– что особо опасные бандиты – уточнил Витек.

Хавлик, который казалось просто не способен был к унынию, вдруг скривился и с неожиданной злостью сказал – да выходит теперь не просто бандиты, а преступники против короны, чудовища, и взяв паузу добавил – как и все мы. Как же так получается, когда мы на южных окраинах ловили вот их, и он кивнул на проезжавшего мимо монгола, то были героями, а теперь они нас везут в клетках, тьфу скоты, лучше бы я сдох на тех ступенях во дворце.

– кстати Хавл – промолвил задумчиво незнакомый воин, сидящий рядом с Хавликом – ты слышал, когда ни будь, что дети Реки охраняют последний конвой, обычно кто-то из армии это делал.

– ну это то как раз понятно, после того как почти весь офицерский состав гвардии едет сейчас в клетках, кто из армейских охранять нас будет.

– Сид и Лесс военачальники гвардии – спросил, сидевший до этого молча, Николай.

– не просто военачальники – Седой Сид легенда, собственно, он и завоевал империю, вместе и отцом нынешнего ничтожества. Кстати, он не участвовал в восстании, все знали о его клятве старому императору беречь его ублюдка, и все знали, что его слово камень, но все равно отправили на смерть, что творится?

– ну дружище вот у нас таких примеров полно – сказал Витек – чем ничтожней власть, тем более она стремится всех, отличающихся от нее придавить.

– страшный у вас мир Витор – покачал головой Хавлик – а мы верили, что были всего в шаге от победы, кто же знал, что вы, ну то есть семья этих ублюдков, поддельная.

– Хавл, заканчивай трепаться – донеслось с пола повозки.

– да перестань Десс, не видишь, мы все тут смертники, и они тоже, что по привычке скрываешься – горько ухмыльнулся Хавл.

– Десс, раз уж ты не спишь, скажи, как нам сделать так чтоб от нас отстали ваши местные бандиты – спросил Николай – можем ли мы рассчитывать на вашу помощь?

Повисла томительная пауза, в которой слышались не только скрип гальки, храпение вояк и перестук колес, казалось мысли немолодого вояки так же тяжело и надсадно ворочаются, друзья затаили дыхание, от ответа многое зависело. Наконец Десс ответил

– если бы мы были в городе месяц назад я бы посмеялся над этой проблемой, зарубил бы любого бродягу, а дружков его заставил бы закопать тело, но сейчас я не знаю, я ни хрена уже не понимаю, что творится. Держитесь поближе в нам, но, если они полезут толпой на толпу я своими людьми рисковать не буду, тьма, какие они мои люди!!!!

Очевидно, весь мир этого человека рухнул с тех пор, как из военного, надежды и оплота империи он превратился в такого же заключенного, как и те отбросы, которых он даже не замечал раньше. Борис отчетливо вдруг понял, что психика немолодого уже человека висит на волоске.

– Десс у меня много знакомых дома были военными, многие прошли через войну, и один мой хороший знакомый сказал, пока ты жив война не закончилась, не важно, где ты и как ты воюешь, именно эта простая мысль помогла ему не стать законченным пьяницей или наложить на себя руки.

В повозках воцарилось мрачное молчание, каждый думал о своем. Борис, в целом, понимал позицию вояк, каждый хочет выжить и если появляется реальная угроза спасать будут своих, а потом уже хоть и знакомых, но в общем то чужих людей. Но какая-то детская обида все равно осталась, а еще, похоже, рухнули Колины планы присоединится к воякам. Даже неунывающий Хавлик замолчал и погрузился в себя. Так незаметно пролетел день и наступило время остановки на ночлег, но в этот раз похоже останавливаться никто не собирался, наоборот скорость повозок немного увеличилась, и это несмотря на внезапно наступившую темноту. Борис еще раз убедился, что они уже в горах, только что красиво багровел закат и вдруг зайдя за очередную гору солнце погасло, как будто его выключили. Сразу ощутимо похолодало. Монголы зажгли факелы и с ними объезжали караван, выглядели они напряженными. Вот лошадь одного из них оступилась на камне и чуть не сбросила седока, только навыки прирожденного наездника спасли монгола от падения. Зашипев что-то сквозь зубы, наездник повел лошадь шагом. Когда пятна света от факелов гасли, то наступала кромешная тьма. Борис видел, когда очередной конвоир проезжал мимо, что вояки не просто проснулись все а сидят в напряжении, пытаясь вглядываться в окружающий их мрак и даже показалось что они немного испуганы.

– эй Хавлик, чего во мрак таращишься, испугался темноты воин – тут же подколол знакомого Витек. На протяжении всего дня они подкалывали друг друга и было видно, что оба получают от этого удовольствие, но сейчас юмор Витька никто не оценил.

– да боюсь, в этом нет стыда, вот когда за тобой придет какой ни будь дух мрака, тогда посмотрю, как ты будешь шутить.

– класс, может он еще и двери откроет нам – Витек как все циники, был далек от всяких мистических страшилок.

– Витор, ты или сумасшедший или до безумия отважный человек – после паузы, ошарашено проговорил Хавлик.

Ощущение уклона дороги постепенно пропало, как будто они ехали вновь по ровной дороге. Повозка начала забирать вправо и на миг, в момент самого поворота, друзья увидели отблески множества факелов. Световое пятно было достаточно большим, чтоб разглядеть кусок не то стены, не то крепости с большими воротами. Несколько верховых, с факелами отделились от ворот навстречу останавливающемуся каравану. К сожалению, чего-то большего, чем отблески факелов, рассмотреть друзьям не удалось, но волнение от очередных перемен не позволяло уснуть, в голове была карусель из мыслей и чувств, чем дальше Борис оставался наедине с этой каруселью, тем быстрее она вращалась. Основными мыслями были две очень простые, но такие трудно реализуемые в нынешнем положении, выжить и выбраться из этого абсурда. Не в силах больше прокручивать одно и то же Борис первым завел разговор

– не знаю, как нам выжить в этом кошмаре, мы как младенцы, никаких преимуществ перед местными.

– да уж доктор очень красиво описал наши возможности – тут же отреагировал Витек – чего он там говорил про системное мышление и творчество. Вот как вспомню ту бойню, когда в повозки запихивали, прямо в рожу хочется ему засветить.

– да хрен ли толку от этого творчества, пулемет не изобретешь – горько усмехнулся Борис – кто мы все есть, кем мы были там у себя, купи продай, менеджеры, да и Колян вон не ракеты изобретал, а лес валил. На много ли современный человек ушел от своих предков, те хоть за добычей бегали, вот и изобретали, а мы пришли кнопку включили и все, в общем, всем по хрену как там чего работает.

– да лес валил, а еще книги читал и вот что я понял из книг, все открытия производились крошечной частью людей, которые были поставлены жизнью в трудные условия, а всем остальным, как ты там сказал, кнопку уже приносили, так что доктор в общем то прав, вот только для творчества нужно чтобы нас хотя бы оставили в покое и не пытались убить постоянно. Самое важное для нас сейчас это не дать себя убить тем бандитам, остальные по крайней мере не грозились так откровенно.

– как ты это сделаешь там толпа такая сидит, а вояки чего-то не горят желанием помогать нам.

– не знаю точно – сказал Николай – но вот параноидальная мысль о том, что все вокруг хотят тебя убить, для нас должна стать нормой, поэтому спим по одному и ходим, не разделяясь прикрывая спину. Еще, как только представится возможность, подбираем то, что можно воткнуть или чем ударить, щепку, ветку, камень, чего угодно.

– да это и так понятно – сказал Витек.

– ну и где у тебя что, раз понятливый такой – с непривычной злостью спросил Николай.

– да где я тебе возьму тут палки то – удивился Витек – а у самого что, есть меч кладенец, покажи нам бестолковым.

– на смотри – Николай быстро вернул самообладание и уже был как всегда спокоен.

В той кромешной темноте, которая их окружала, конечно ничего было не рассмотреть толком, поэтому друзья придвинувшись вплотную, на ощупь нашли ладонь Николая. На ладони, действительно ощущалась какая-то не то ветка, не то щепка, размером чуть больше среднего пальца и очень острая с одного конца.

– блин Колян ты где умудрился щепку то отковырнуть – удивленно спросил Витек.

– это не щепка, а обломок кости, попалась мне в той бурде, что нам швыряли.

Слов не было, видимо Коля знал о чем говорил. Борис вспомнил, что однажды выкинул такой же мосол, который попался в миске.

– я вот такой выкинул, вот что значит просто мозгами не поворачиваешься в сторону какой-то мысли.

– да я увидал как ты выкидываешь, да только поздно уже было, а говорить не стал, а то накинулся бы на меня, как вон на Витьку. Ладно, хватит болтать, все равно сколько ни говори, а событиями мы не управляем. В нашем положении сон лучший помощник, давайте спать.

Николай с Витьком стали укладываться, а вот к Борису сон ни шел. Он очередной раз подумал, как же хрупок и уязвим человек. Как тонок тот налет цивилизации, за которым он превращается в животное, испуганно жмущееся в угол клетки или безумное в яростной атаке. Мыслей о семье и о детях, судя по всему, оставшихся в другом мире не было. Видимо психика милосердно защищала от таких мыслей и берегла силы для решения основной задачи человека с самых древних времен, задачи выжить. Еще приходили мысли про бытовые удобства, про работу, вернее про то, что раньше он называл проблема, эти мысли навевали грусть и смешили одновременно. Какие на хрен проблемы! Когда тебя пытаются несколько раз в день убить, и ты существуешь как животное – вот это проблема, а уж никак не приход налоговой или разборки с домоуправляющей компанией.

Под круговерть этих мыслей Борис не заметил, как погрузился в состояние полусна, когда ты вроде спишь, но слышишь каждый звук вокруг.

Пробуждение получилось резким, видимо впечатлившись вчерашними мыслями о постоянном контроле, Борис резко вскочил и начал оглядываться вокруг. Местный аналог солнца еще только начал обозначаться над вершинами сопок, свет отражаясь от их ледниковых шапок переливался всеми оттенками красного оранжевого и желтого. Вот солнце выглянуло из-за вершины и мир в мгновение ока преобразился, ночной мрак спрятался в самые потаенные расщелины, а мир оказался буквально залит чистым и ярким светом. Потрясающая красота восхода в горах на миг отвлекла от положения людей, заставив их замереть, наблюдая за ней. Впрочем, друзья быстро вернулись к действительности, не такой романтичной как восход. Утренний ветерок ощутимо продувал клетки, а одеты они были вовсе не для гор, даже пусть и в начале осени. Осень на равнине и осень в горах это две большие разницы. Дрожащий со сна Борис, протирая глаза оглядывался вокруг. А вокруг творилось некоторое оживление, ржали лошади, и монголы как-то радостно суетились. Бросив взгляд вперед все, что можно было рассмотреть это гора, в которую, судя по всему, и упиралась дорога. Прямо к горе лепились уже две рукотворные каменные башни и мост между ними. На мосту находились люди, судя по отбрасываемым бликам от оружия и доспехов это был караул того перевала, о котором говорил доктор.

– Похоже это как раз тот проход, о котором говорил доктор – сказал Витек. У всех было нервозное состояние. Не удивительно, в этом мире все перемены, которые с ними случались вели только к еще более ужасному положению.

Тем временем к их повозке приближались два всадника. Один из них был какой-то мелкий начальник у монголов, что-то вроде десятника, второй был не знаком ранее друзьям. На крупном коне гнедой масти, в подобии кирасы, с ногами, облитыми кольчугой до лодыжек и с окольчуженными руками, в открытом шлеме с кольчужным воротником, с саблей и с двумя тулами недлинных копий, пристегнутыми к седлу коня с двух сторон чуть позади всадника, таким образом чтобы он мог легко дотянуться до них. Он напоминал гигантскую рыбу, из-за кольчужных колец, вдруг вздумавшую прокатится на лошади. И рыба эта была хищной. На фоне степняка, одетого в кожу и едущего на маленькой, лохматой лошадке, воин выглядел настоящим великаном. Войны не разговаривали друг с другом, вот они подъехали к повозке, стоящей впереди, и воин остановился, внимательно разглядывая ее узников, после этого он зачерпнул из сумки, притороченной к седлу спереди, отсчитал и показал монголу восемь коротких палочек. Монгол кивнул, и протянул своему бессловесному собеседнику мешок, тот кинул палочки в мешок, и они подъехали к повозке, в которой находились друзья по несчастью. Немая сцена повторилась, только вот палочек было три, по числу людей в повозке. По безмолвному общению и по виду, с которым незнакомец общался с монголом было видно, что он не испытывает к своему напарнику никаких теплых чувств, скорее наоборот, зарубил бы его с удовольствием. Очевидно, что встреться они в чистом поле или на дороге, были бы непримиримыми врагами. Происходила процедура пересчета живого товара при передаче от одного хозяина к другому. То, с какой будничной простотой и автоматизмом это происходило, показывало, что процедура эта отработана не раз. Это разозлило Бориса, хотя в их положении ничего другого и не могло быть, в груди разливался огонь бессильной и оттого еще более жгучей ярости.

– ссуки, как мешки с картошкой пересчитали – процедил Витек, видимо у него так же закипела злость.

Вскоре послышался грохот колес и по направлению к хвосту каравана проехала первая повозка, уже пустая от своих узников. На этот раз управлял ей возница монгол. Борис как-то завороженно смотрел на нее. Эти вонючие громыхающие повозки были их пристанищем все эти недели. И вот впереди неизвестность, которая опять не сулит им ничего хорошего. Пока эти мысли метались у него в голове, повозки поехали одна за другой. Вскоре и их повозка начала медленно и неотвратимо продвигаться к каменным башням. День выдался сухой и солнечный и вскоре от продвигающихся повозок поднялась пыль, неизбежная даже на горных дорогах, видимость резко упала, были слышны только звуки и очередь неумолимо продвигалась вперед. Это продвижение нервировало и одновременно завораживало и вот они увидели, что же происходит впереди. Перед башнями было ровное небольшое плато. Его хватало на то, чтобы две повозки спокойно могли разъехаться и несколько людей при этом могли находится, не боясь быть раздавленными. По правую руку плато обрывалось пусть и не отвесным, но довольно крутым склоном. По левую руку и впереди поднималась гора, на ее вершине блестела снежная шапка. Башни были соединены мостом, на которым сейчас находились порядка двадцати воинов, вооруженных луками. Так же на каждой из башен между зубцами находились по два стационарных больших арбалета. Жала их болтов, больше похожих на большие копья смотрели на суету каравана у подножия башен. Казалось, ничего не происходит, вот стоит повозка с узниками и ждет чего-то, вот стоят кучкой монголы и такой же кучкой местные воины. И тут вдруг раздался приглушенный звон колокола и все пришло в движение. От кучки местных отделились три человека. Один дюжий мужик в фартуке и с молотом ловко в три удара сбил петли с скреплявшим их прутком и быстро отошел к остальным.

– внимание отребье, выходим и быстрым шагом идем в тоннель, на все у вас десять минут, этого хватит на преодоление этих ста сорока шагов даже таким доходягам. Если через десять минут нам не просигналят о том, что вы вышли, с другой стороны, мы заходим в тоннель, но это не должно вас волновать, знайте если нам придется идти в тоннель, вы доходяги уже не люди, а корм для горных шакалов. Все понятно, тогда бегом ублюдки, время пошло. Сказавший это воин находился ближе к повозкам, но так чтобы не перекрывать простреливаемые сектора. После его слов находившиеся в повозке толпясь, спотыкаясь и шатаясь исчезли в темноте зева горного прохода между башнями.

Как только это произошло к повозке подъехал монгол, перепрыгнул на место возницы, накинув удила своего конька на прутья повозки, огрел быков плеткой, повозка начала разворот и медленно покатилась в хвост каравана. Несколько томительных мгновений ничего не происходило, а затем снова раздался приглушенный звон колокола. Тут же их повозки пришли в движение.

Снова тот же мужик отработанными, сильными ударами сбил их замки. Первым из повозки выбрался Витек, за ним Николай, а уже за ними вылез Борис. Ноги не слушались подгибались, казалось, что они только учатся ходить как маленькие дети. Они хотели уже направится в тоннель как их остановил окрик

– Стоять на месте. Пойдете со следующей повозкой вас всего трое, быстрее отгоняй эту чертову колымагу!

Из следующей повозки начали выбираться солдаты. Судя по неуверенным движениям, чувствовали все себя примерно одинаково.

– Ну эти хотя бы додумались помыться раз зеленые стали, хоть не так воняет, как от остальных. Все слышали, что я объявлял недавно? Вперед все быстро, время пошло!

Вся группа как могла быстро заковыляла в темноту прохода. Подняв голову, Борис увидел в мосте отверстия, из которых тусклым стальным цветом на них смотрели арбалетные болты стражи. От этого простого движения Борис чуть не упал, но его подхватили сбоку их постоянный собеседник Хавлик а сзади Витек.

– Боря не крути головой, сейчас все ебнемся и будем как слепые щенки возится, время идет, а этим ребятам похоже наплевать на наши жизни. Темнота сомкнулась над ними, Борис прищурился, пытаясь что-то разглядеть по сторонам. Ничего не было видно, только далеко далеко маленькое пятно света на который они шли. Со всех сторон пыхтели шаркали и приглушенно ругались, а сзади донеслось

– внимание отребье, выходим и быстрым шагом идем в тоннель……

Борис вдруг ощутил, что почти бежит, следуя за всеми остальными. Все узники передвигались на пределе своих небольших сил, стараясь как можно быстрее покинуть мрак подземелья и выйти на свет. Как будто отрезая свою прошлую жизнь бежали они подгоняемые не столько страхом расправы, в случае если не уложатся в выданный норматив, сколько инстинктом, животным желанием выжить. Сознание затопила паническая мысль, все не успеваем, сейчас сзади полетят болты арбалетов и стрелы. Казалось, бесконечно долго они бегут по тоннелю, бесконечно медленно растет пятно света превращаясь в такой же зев, как и на противоположной стороне, только там был мрак пещеры, а тут свет дня и плевать что силы на исходе, что хрипишь как загнанная лошадь, только бы выйти.

И вот они наконец вывалились из темноты, жмурясь, растирая по лицам слезы и сопли, но тем не менее поддерживая друг друга. Такой эйфории просто от света солнца Борис никогда не ощущал, ну может быть в детстве, когда после долгого дождя его выпустили гулять. Отдышавшись и утерев слезы, выступившие от света, они смогли толком рассмотреть окружающую обстановку. Она была примерно такая же, как и на противоположной стороне, площадка поменьше чем там, обрыв гораздо круче, такие же каменные башни и мост. Отличие было только в том, что от башни справа прямо по горе проходил настил из деревянных бревен на деревянных сваях встроенных прямо в камень, таким образом что на уровне второго этажа получался широкий деревянный тротуар. На этом деревянном тротуаре располагались воины, вооруженные луками. Позы казались расслабленными, но Борис не обольщался, стрелы были наложены на тетивы. К краю настила подошел один воин, судя по отсутствию лука в руках и более богатым, но уже довольно износившимся, доспехам какой-то командир.

– эти все на месте, Кор сигналь чтоб запускали следующих – сказал он своему бойцу, тот шустро замахал белым флажком, привязанным на двухметровый шест.

– Осмотрелись? Отдышались? Хорошо не будем терять время, меня зовут капитан Прок. Я и мои солдаты должны переправить вас за стену. До нее два дневных перехода, вообще то один, но учитывая ваше состояние думаю уложимся в два. Первый переход – это спуск с горы, он длится до вечера. Вечером вас накормят. Тем, кто не доживет до вечера, дальше выжить будет невозможно, поэтому если кто из вас отстает, получает стрелу и добавляет хлопот товарищам по скидыванию тела в пропасть. Я и мои бойцы не испытываем к вам никакого презрения или злости, вся эта лабуда с изменниками короне осталась там за хребтом. Но если кто из вас задумает глупость и попытается хотя бы обозначить нападение или неисполнение приказов, тут же умрет. Все понятно? Тогда вперед по дороге, чем раньше дойдете, тем больше времени на отдых.

Тон, которым все было сказано, был будничный и скучный, человек просто делает свою работу. Борис сразу и безоговорочно поверил в то, что их пристрелят, на дороге была уже подсохшая лужа крови, от которой шел след к краю пропасти, будто кого-то тащили и скинули туда. По-видимому, это тот самый капитан, о котором говорил доктор. На Бориса он произвел, как не дико звучит это в такой ситуации, неплохое впечатление, не позер и не садист, циничный и прагматичный служака.

Пока мысли крутились в голове, ноги шагали по горной дороге. Вся их компания тащилась, поднимая пыль вниз, слева обрыв, справа стена с тротуаром из бревен, по которому их сопровождали три бойца. В утреннем свете открывались потрясающе красивые горные виды, в другое время вызвавшие бы желание остановиться и любоваться своим величием и спокойствием, воздух был ощутимо прохладен и несмотря на движение пробирал. Согреться в тех лохмотьях, что были на них, было невозможно, оставалось только двигаться вперед. В небе пролетела большая птица похожая на грифа, потом еще одна и еще.

– чуют поживу, отродье бездны – угрюмо сказал Хавлик – кутаясь в свои обноски и дрожа всем телом – чувствую все тут поляжем, не от стрелы так от холода или жажды, какой позор.

– а чего нам так мало дали охранников – спросил Витек – может чего придумаем.

Хавлик, его партнер по разговорам, посмотрел на него как на идиота, покачал головой и сказал

– я все забываю, что вы не из нашего мира, да и в своем, судя по всему, по горам не ходили. Да эти трое лучников перещелкают нас как гусей, еще и выпить при этом успеют, а по горам есть тропы, если их не знаешь, то все считай умер.

Вскоре все разговоры утихли, мир сжался до пыльной тропы под ногами, все силы были брошены на то, чтобы ворочать непослушными ногами и не упасть, оступившись на камне. Ведь подняться сил уже не будет. Борис ощутил, что щурится от сильной боли в глазах, как горит жаром, несмотря на прохладу его лицо. Рот как будто был полон песка. Он понял, что еще немного и просто упадет от обезвоживания. Видимо все остальные чувствовали себя не лучше, Витек с провалившимися глазами, блестящими лихорадочным блеском, и Николай с заострившимися, как у покойника чертами лица брели рядом. Из их кучки вперед вышел Десс и прокаркал сопровождавшему конвою

– бойцы если вы решили убить нас, можно мы никуда не пойдем, просто застрелите нас и все, если люди не напьются, то до вечера не дотянем.

– если хочешь, конечно, я тебя застрелю, но через пару километров будет вам вода и привал, разве не слышишь шум водопада?

Все тут же подняли головы и начали вслушиваться. Действительно отчетливо слышался шум массы воды, которая разбивалась о камень. Тропа впереди делала поворот и из-за него шел звук. Их остановку прервал все тот же воин

– все топайте давайте, а то правда окочуритесь тут.

Добредя до поворота взорам измученных людей, открылось величественное зрелище. С небольшого скального карниза, под которым проходил все тот же деревянный тротуар с грохотом падала масса воды. В воздухе висела водяная взвесь. Только они изо всех оставшихся сил припустили к воде как сверху раздался приказ

– Стоять. Слушайте внимательно, к краю тропы не подходите, пейте осторожно, а то смоет на хрен, дальше ничего не слышно, поэтому конец привала обозначу звоном била. Кто не услышит получит стрелу. Все бегите.

И они действительно побежали. Как могли, на пределе своих сил, доковылять, доползти до воды. Первым подбежав к ревущей струе один из солдат попытался подставить руки, но в этот момент нога поехала на скользких камнях, он качнулся в сторону водопада, и масса воды мгновенно утащила его вниз, только обрывок крика и все, нет человека. Эта смерть ошеломила и убавила суеты. Все осторожно зачерпывали по глотку обжигающей холодом воды и пили, пока она не убежала сквозь пальцы. Борис вместе со всеми подставлял ладони и хлебал из пригоршней воду. Никаких мыслей, никаких чувств. Напившись так, что казалось сейчас лопнет он упал на дорогу, прижавшись спиной к камню. Рядом сидел Николай, из растрескавшихся губ по отросшей бороде скатывались капли крови смешиваясь с каплями воды, пятная дерюгу, намокшую и прилипшую к выпирающим ключицам. Он улыбался. Очередной раз пришла мысль как мало надо человеку для радости – жив, есть вода и уже счастье. Бориса почему-то неудержимо клонило в сон. Он заметил, что после манипуляций доктора с их организмами, сон приходит, как только можно поспать и сопротивляться ему невозможно. Видимо мозг давал команду переходить в спящий режим, как компьютеру, для сохранения тех крох энергии, которые им доставались. Казалось, вот только закрыл глаза и уже тут же кто-то трясет его за плечо. Это был Десс