Тест для менеджера. Шелуха цивилизации

– ну чего Ваг, можно уже попить то.

Ваг мгновение назад зачерпнувший горсть воды и задумчиво катавший ее по небу, словно ценитель хорошего коньяка усмехнулся и сказал – терпение остался последний тест. После этого он выудил из своей хламиды обломок кости и проколов кожу на тыльной стороне ладони уронил пару капель крови в воду, после чего вышел из воды и опять замер, вглядываясь в темные воды реки.

– чего у вас обряд такой что ли – спросил Витек у Хавлика.

– да какой обряд, просто проверяет есть ли хищные рыбы в реке или нет, вот помню пошли как то, в теплые края усмирять один лесной народец, а все с равнин, там у нас этой гадости нет. Так вот все на радостях к реке побежали мыться там и все такое, и что ты думаешь из двухсот человек рыбы, за один раз сожрали восемь человек. Вроде не большая цифра, но ты хочешь так попасть? Нет? Вот и потерпи.

– блин, чего-то я не подумал – сказал Витек – так тогда, если тут водопой, то и волки какие-нибудь или там львы могут напасть.

– кто такие львы – заинтересованно спросил Ваг, не отрываясь от созерцания.

– да такие большие кошки, живут в стаях и нападают на водопоях.

– ааа, это хроооки, нет их тут нет, они гораздо южнее обитают, а волки нападают, когда стадо с водопоя возвращается, кстати можно заходить в воду.

Сначала все, не спеша, наполнили сосуды с водой, а уже потом спокойно начали мыться. Первыми залезли Десс с Хавликом и еще пара бойцов, при этом командир жестко сказал, обращаясь к землянам – а вы на охранении пока.

Ландшафт был равнинный, хорошо просматриваемый и вскоре Борис увидел, как появились бойцы их тыла, а за ними показалась еще одна группа людей, она шли без всякого дозора, одной кучей. Видимо это и были купцы, про которых говорил разведчик.

Десс, как опытный командир, рассчитал время таким образом, что, когда группа, шедшая за ними, приблизилась, на берегу их встречало большинство опытных и боеспособных, на сколько вообще это возможно, членов их маленького отряда.

Вперед вышел пожилой, но еще достаточно крепкий мужчина, сквозь грязь и пыль переходов и бараков, в облике его проступал прежний достаток, ухоженные руки, не знавшие грубой работы, прямая осанка и честный, честный вид, такой, который бывает только у самых прожженных торговцев. Одежда, некогда бывшая довольно дорогой, сейчас пребывала в пыли и грязи. Глаза, цепкие и профессионально отмечающие малейшие оттенки эмоций собеседника, мимолетно оглядев всех, безошибочно определили главного, и «торговец» как окрестил его для себя Борис, прокашлявшись начал вести переговоры.

– приветствуем Вас войны, меня зовут Ииса, со мной моя семья, по крайней мере то, что от нее оставили…

– короче, торговец – невежливо перебил его Десс – почему идете за нами и чего от нас надо.

Справа от торговца стоял щуплый молодой человек, в еще более когда то, нарядных одеждах, оба были очень похожи друг на друга, но возраст заставлял думать, что это отец и сын. Он тут же возмутился – ты что себе позволяешь солдафон, перед тобой один из богатейших… И тут же был остановлен самим Иисой

– заткнись сынок, ты совсем мозги просидел в своих заседаниях, и уже повернувшись к Дессу

– за вами идем, потому что выжить в той свалке отбросов на берегу у нас нет шанса, от вас ничего не надо, просто думаю, что войны выживут лучше, чем уголовники, с Вами я немного знаком, да и идти куда-то надо, ну назад нас точно не ждет никто.

Борис очередной раз поразился, какие удивительные эффекты может производить виртуозное умение общаться. Напряжение, готовое бросить в драку после реплики сынка, улетучилось, и командир поинтересовался

– откуда ты нас знаешь?

– не всех вас, но вот тебя и его, он указал на Хавлика, я запомнил, когда мы ездили за откупом на юг, после речной войны.

После этих слов на лице Десса отразилась целая гамма эмоций, завершившаяся удивлением и недоверием.

– да ладно, первый купец империи, доверенное лицо самого императора, кристалл чести и надежности, тот самый Ииса.

– да, да, да, так называли меня люди, которые хотят взаймы, но непонятно, когда отдадут – торговец усмехнулся – сейчас просто старик в пыльных обносках – так вы не против, что мы пойдем с вами?

– да нет, не против, но как ты и в таком положении? Борис очередной раз отметив мастерство торговца, замаскировавшего главный вопрос между юмором, внутренне расслабился, драки прямо сейчас вроде бы не будет.

– быть близко к императору, вот и ответ, мое имущество видимо стало слишком заметным и привлекательным для кого то, из многочисленной императорской семьи. Уж если ссылают прославленных генералов и отличных воинов, что тут ждать.

– понятно, на лицо Десса вернулась хмурая озабоченность – кто еще с тобой кроме глупого сына? И уже обращаясь к той части отряда, которая не успела помыться – можете залезать в реку. Глупый сын, как его метко окрестил командир, от этих слов пошел пятнами и уже раскрыл было рот, но умолк под взглядом отца.

– глупый или умный это не приговор, все зависит от ситуации, вот строил карьеру чиновника, поэтому и нахватался от них, где ты видел вежливого чиновника – ухмыляясь сказал Ииса – глупым обычно считали Клума, это, кстати, так же мой сын и показал на невысокого крепкого молодого человека. То, как он двигался, мощные руки и набитые костяшки кулаков, говорили о том, что к торговле этот парень имеет отдаленное отношение.

– вот скажите зачем тратить свое время на всякие глупости типа тренировок тела охоты и прочих убийственных занятий, когда ты сын торговца – продолжил Ииса – но вот сейчас я бы назвал себя глупым. Полезный или не полезный – это более подходящие определения. Но продолжим, это Клум, это Голиассий, это…. Дальше Борис уже не слышал так как залез в прохладную воду и начал с остервенением мыться, пытаясь смыть всю вонь страха бараков и пыль каменной кишки. Когда более, менее пришел в себя услышал рядом голос Витька

– ничего себе мужик – восемнадцать сыновей и шесть дочерей.

– да, ответил ему Николай, правда осталось в живых всего четыре сына, а с дочерями непонятно что.

– боюсь, что все понятно – хмуро отозвался Борис – вспомнить этих извращенцев во дворце, хорошо если попадут невольницами к хорошему хозяину, все-таки воспитание и образование не на дороге валяется, вспомните судьбы дворянок после революции.

– не совсем понимаю, что такое дворянки и революция – раздался голос Иисы, они как раз с Клумом и остальными домочадцами купца, скинув одежды заходили в реку – но надеюсь, что Светлые услышат твои слова и не дадут им пропасть, по крайней мере избалованными и изнеженными они у меня не были, если мои оставшиеся в живых партнеры сдержат слово и выкупят дочерей, приемлемое положение в обществе мои девочки себе заработают. Клум без одежды выглядел впечатляюще, тугие мышцы без намека на жир, и полно шрамов. Борис увидел, как Хавлик, при взгляде на сына купца, уважительно цокнул языком.

– не сочтите за излишнее любопытство – продолжил купец, не забывая мыться – но я никак не разберусь какого Вы сословия, на военных вроде не похожи, зато напоминаете мне некоторых членов правящей семьи, но при всем безумии Солнцеподобного, это уже слишком.

Борис, видя, что Витек уже раскрывает рот для какого-то прикольного, по его мнению, поворота, спешно сказал – в определенном роде мы с Вами одного сословия, уважаемый Ииса, мы торговцы.

– торговцы – недоверчиво сказал Ииса – чьи, спросил он. Борис замешкался и тут уж Витек не растерялся.

– да этот ваш обкуренный урод, с помощью безумного ученого приволок нас в ваш мир, подставил под бунт как двойников, а как все закончилось сюда сослал сука, чтоб ему косяк своей жопой курить вечно, а что так выбиваемся из всех сословий.

Окончание фразы потонуло в смешках, видимо все живо представили картину.

– ну вот ты то как раз и не сильно выбиваешься – сквозь смешки проговорил купец – северные купцы, как раз почти все такие как ты и юмор у них такой же, специфический.

– какой специфический – уточнил Витек – он был о своем чувстве юмора очень высокого мнения.

– а вот такой что слова у них с делом не сильно расходятся, если бы имели такую возможность, то попытались бы реально заставить императора курнуть травы с юга через заднее отверстие. Тут уже все присутствующие злорадно заржали, даже сын купца, который пытался построить политическую карьеру. Очередной раз юмор оказался отличным лекарством и средством сплочения, даже в такой ситуации.

– да, само появление Безумца и его дела удивительны и необычны, хотя сам он, скорее ученый, а вот интриган Дарси, тот вполне мог так поступить.

После помывки и знакомства все, несмотря на, незавидное положение и туманные перспективы, кажется, почувствовали себя лучше. По крайней мере, они перестали быть в роли загнанного скота, которого пинками гонят на убой и выбор или остановиться и умереть тут же или бежать в заданном направлении. Сейчас их будущее было, по-прежнему, непонятным и, в общем то ничего хорошего ждать не приходилось, но они были свободны в выборе своих действий. Чего не было, так это дороги назад, в мир, где все они, когда то, кем-то были, выполняли свои роли и в чем-то были заложниками этих ролей. Глядя на колышущееся море желтеющей травы, обтекающее редкие перелески и краснеющий диск светила, заменяющее в этом мире солнце, Борис вдруг поймал себя на мысли что чувствует давно уже потерянное чувство той щемящей и немного пугающей свободы, когда ты можешь выбирать куда идти, с кем, что делать, кем быть. Накатило, в первый раз с момента их появления в этом мире, беспокойство за семью, за детей. Усилием воли, оборвав эти мысли, он сосредоточился на одной простой, но самой сложной, что делать дальше. Он чувствовал, что, если будет останавливаться в мыслях о прошлом, то плотину мыслей просто прорвет и мозг не сможет осмыслить то, что с ними случилось, ведь вся привычная картина мира рухнула как карточный домик. Борис встряхнулся и подошел к группе Десса, Хавлика и купца, которые стояли и как раз обсуждали эту, очевидную и такую трудную мысль, что дальше. Как раз Десс подводил некий итог, до чего они договорились ранее.

– да, согласен нужно выдвигаться вперед вот на тот гребень – и командир их маленького отряда указал рукой на самую высокую точку, видимую с их позиции – по крайней мере это не так далеко, если с этой точки ничего в местности не изменится, тогда вернемся и пойдем вверх по реке.

– почему не вниз командир – спросил Хавлик – люди вроде бы по рекам вниз селятся больше.

– потому что леса вверх по реке больше – ответил за Десса, подошедший незаметно Ваг – или ты хочешь к тем людям с голыми руками выйти, надо хоть копья какие сделать.

Хавлик умолк, смущенно морщась от мысли, что не додумался до такого очевидного вывода. Борис обратил внимание на то, что почти весь их отряд включая и купцов стоит рядом и прислушивается к их разговору, кроме сына купца Клума. Тот очень внимательно изучал остатки следов животных, те, которые не затоптали люди и даже залез в тростник и чего-то, там внимательно изучал. Борис начал наблюдать за ним, и когда Клум вылез из тростника, вид у него был очень хмурый.

– выдвигаемся – сказал Десс – Ваг и Хавлик впереди, Ииса со своими замыкающие, Ииса ты слышал.

Ииса был занят тем, что внимательно слушал Клума и лицо его так же становилось все пасмурнее, поэтому он и пропустил первое указание командира и на его окрик сказал – Десс, командир, думаю что тебе нужно послушать что скажет мой сын, уж в зверях и их повадках он точно понимает, Клум скажи командиру что ты говорил мне.

– скоро наступит темнота, следы косуль и хиков крупнее чем на юге, там охотничья лежка волков, подшерсток щенячий, но размер волоса как у взрослого волка – невозмутимо начал говорить Клум, показывая кусок какой-то шерсти – сейчас как раз стая учит щенков охоте, если застанут нас в степи, съедят всех, надо остаться тут и переждать эту ночь. После его слов повисло тягостное молчание и даже Десс, набравший в грудь воздух, чтоб рявкнуть на новобранцев, как не раз он это делал, с шумом выдохнул и спросил

– Ваг, что скажешь?

Ваг, который уже рассматривал клок волос и чуть ли не пробовал его на вкус, задумчиво ответил –да похоже парень прав, это действительно волк, щенок, но очень крупный, если это щенок, то матерый волк гигант и уже обращаясь к Дессу виновато заметил – прости командир лежку не увидел, устал, наверное.

– так, понятно, остаемся до утра тогда – и уже конкретно Вагу – да все ясно, все еле на ногах стоят.

– это еще не все – раздался опять невозмутимый голос младшего сына купца – они все равно на нас нападут, нужно готовиться.

– хорошо – сказал Десс – вижу, ты разбираешься в этом – говори, что делать, все же, у нас в основном служаки, а не охотники.

Борис поставил про себя еще один плюсик Дессу, как командиру, умение грамотно использовать таланты и отдавать инициативу, оставаясь при этом лидером, говорило о большом опыте управления, а это всегда вселяет надежду в находящихся рядом людей.

– основное наше преимущество это река – продолжил Клум – если пересидим в реке, то к утру большинство зверей утолят голод и не будут столь опасны. Еще нам нужно сделать каждому по снопу из тростника и оружие.

– чего-то я не понял – сказал Хавлик – что за праздник урожая, какие снопы.

– волк, если это тот волк, которого я знаю – нападает резко, рывком режет жилы или крупные вены и отскакивает, ждет, пока добыча ослабеет, потом уже вгрызается.

Все время пока Клум объяснял, он скручивал ранее собранные верхушки тростника в толстый жгут.

– вот таких жгутов нужно штук десять, чтобы на один укус была надежда защититься – вообще, чем больше тростника мы соберем, тем больше шансов выжить, только когда будете собирать, нельзя сильно резаться, чтобы запахом крови не раздражать зверей.

– это точно – сказал Ваг – учуют кровь, сильнее будут нападать.

– вперед все собираем тростник и сваливаем в кучу на берегу – приказ Десса заставил всех очнуться от разговора и начать озираться, куда пойти за тростником.

Дальше потянулся изматывающий труд, тростник никак не хотел ломаться и или выдирался с комьями грязи на длинных корнях или мочалился на волокна в руках, но не желал срываться. Последовав примеру Хавлика, который пыхтел и проклинал крестьянский труд, все оторвали от своих рубищ полосы ткани и обмотали ими руки. Тростник носили к группе, которая сортировала его и связывала в жгуты. Клум, объяснив воякам, что нужно делать с тростником, занимался чем-то непонятным, сняв свое одеяние и оставшись в одной набедренной повязке он разорвал его на ленты, после чего скрутив их в жгуты, зашел в воду по грудь и что-то доставал оттуда. Дальше Борис просто не стал наблюдать за ним, все внимание и остатки сил занял проклятый тростник. Казалось, они работают совсем недолго, только тростник становится все тяжелее и труднее рвался.

– все, на хрен, пусть меня сожрут, но больше у меня сил нет – прохрипел Витек, падая рядом с охапкой тростника, которую он только что принес. Закинув свою охапку в общую кучу, он без сил опустился рядом с товарищем, с удивлением увидев, что день, который начался, казалось, совсем недавно, уже клонится к своему завершению. Пока подходил оставшийся народ и складывал свои немудреные трофеи, Клум, закончив что-то мастерить сидя на мокром песке, поднялся и продемонстрировал чем он был так занят. В руках он держал небольшой, туго набитый мешочек, с привязанным к нему жгутом из скрученных лент, на которые он видимо и потратил свое одеяние. Клум резко взмахнул, этим самодельным кистенем, недовольно скривился и пошел к Дессу и Вагу, которые так же, как и он сидели и мастерили такие же кистени.

– нет тебе еще нужно протянуть нитки по краям – обратился он к Дессу – иначе развалится до того, как пустишь его в ход.

– да нитки гнилье –проворчал Десс

– извини командир – сказал, ухмыляясь и затягивая свою нить Ваг – стальной нитки с восточного берега не доставили, и они с Дессом захихикали, даже невозмутимый Клум улыбнулся.

– я сделал три штуки – сказал Клум, протягивая два кистеня Дессу – раздай своим самым быстрым бойцам, а я пока доделаю твой.

Через некоторое время приготовления были закончены, снопов навязали почти на каждого, остатки тростника утрамбовали в отдельную кожаную подстилку, перевязав этот тюк все теми же тканевыми жгутами. Тем временем погода начала портиться, со стороны гор наплывали грозовые тучи, сгущая вечерний сумрак, поднялся ветер, который колыхал море степной травы и покрывал рябью реку, швыряя в лица людей мелкой взвесью воды. Природа, казалось, чувствует напряжение людей. Даже войны, которые прошли не одну битву, были напряжены, одно дело биться в строю, другое дело полуголыми встречать в качестве противника волков в степи, что говорить про купцов и тройку друзей. Светило дневное пустив, прощальный луч, закатилось за горизонт, и на мир опустилась темнота, разбавляемая желтоватым светом светила ночного и редких звезд, который заслоняли тучи, делая мрак непроницаемо чернильным. Вдруг, воздух прорезал далекий волчий вой, миг и степь ответила многоголосым воем. Он холодил кровь, в животе появлялась пустота и отнимались ноги, казалось, вой был повсюду. Не тоска звучала в нем, охота и жажда крови жертвы, которую рвут, пока она еще живет последние мгновения. Вой будил те древние страхи, которые скрыты за налетом цивилизации, дающей иллюзию защищенности, он заставлял кучку людей жаться друг к другу и буквально вынимал душу.

Борис не помнил, как он оказался на ногах, плечом к плечу с Витьком и Николаем. Остальной народ, так же, как и они распределился по кучкам. Купцы сгрудились около Иисы, вояки стояли в строю во главе с Дессом, и лишь Клум, деловито копал яму в песке.

– Клум, твою манипулу – прорычал Десс – что делаем дальше.

– оу, прости, я командовать не привык – Клум поднялся от ямы, в которую он запихнул сухие стебли тростника – как только я скажу, заходим в воду по пояс, это те, кто имеет оружие, остальные заходят примерно по грудь, дальше есть течение и ждем. Если волк в вас вцепился попытайтесь уйти на глубину, там есть хоть какой-то шанс, что он от вас отстанет, лучше быть унесенным течением, чем разорванным.

– а чего ждем – уточнил Хавлик.

– утра, и того, что волкам надоест ждать нас – невозмутимо сказал Клум – те, кто пойдет на глубину, держите перед собой вот этот тюк.

– нужно договориться если кто уплывет… – начал говорить Десс, но Клум перебил его – все пора быстрее все в воду. Все быстро побежали к воде и с нервной суетой распределились по местам.

Борис оказался во второй линии, рядом с домочадцами главного купца и раненым воином, имя которого он никак не запомнил. То ли от холодной воды, то ли от волнения он никак не мог унять дрожь, дыхание сделалось судорожным, ему казалось, что воздуха не хватает. Тьма сгустилась настолько, что он видел лишь силуэты людей, стоящих в первой линии, а очертания берега лишь угадывались по колышущемуся тростнику. Некоторое время ничего не происходило, даже многоголосье волчьего воя стихло. Вдруг в стороне берега стали возникать светящиеся точки, они были зеленого и желтого цветов, передвигались и пропадали на миг, чтобы возникнуть в другом месте. Еще через мгновение, сквозь шелест ветра, стали слышны звуки, приглушенное рычание, поскуливание и повизгивание. Весь берег наполнился стремительными силуэтами зверей. На миг разошедшиеся облака открыли дрожащим от холода и от страха людям берег, где совсем недавно находились они наполнен волками, те постоянно передвигались, издавая массу звуков, но в этом хаосе был свой порядок, ближе к воде бегали особи с черно рыжей шерстью, они были размером чуть больше взрослой овчарки, а вот дальше были особи седого окраса, и они были размером с хорошего алабая. Молодые волки приблизились к воде, нетерпеливо рыская по берегу, но в саму воду заходить не спешили.

– отходим назад – послышался голос Клума – их слишком много. И тут же он, Ваг, Хавлик и еще один из воинов стали отходить к остальным, дойдя почти до второй линии людей.

Звери рычали, подходя все ближе к воде, делая шаг назад и два вперед, скалились и смотрели на вожделенную добычу, но не решаясь бросится в воду. Вот один из молодых волков скакнув чуть дальше остальных попытался впиться в горло Клума, рывок, разъяренное рычание зверя, разрывающего тростниковый мат, сменяется визгом боли от удара кистеня по крестцу зверя. Мгновение и уже следующий волк бросился на сына купца, вырвав мат из его руки и рывком головы отбросив хлипкую защиту попытался схватить человека, целясь в живот, Клум уже не успевал сделать удар, но тут и волк упустил дно под ногами а в следующий момент удар кистеня Хавлика размозжил зверю голову, правда и само орудие разлетелось от сильного удара на части, из кожаного мешка во все стороны разлетелись камни, которыми он был набит, да и сам мешок оторвался. Клум попытался ударить еще одного зверя, но тот увернулся и в два прыжка выбрался из воды. Раздалось мощное утробное рычание, перекрывшее весь звериный гвалт, и волна зверей отхлынула от воды. Беснование стаи утихло и к кромке воды подошел огромный седой волк, он смотрел на скучившихся по грудь в воде людей долгим немигающим взглядом зеленых глаз. Борису показалось что смотрит он именно на него, от этого не по-звериному выразительного взгляда, волосы вставали дыбом и что-то дикое поднималось из глубин подсознания. Вдруг волк запрокинул косматую голову и завыл, и в следующий момент не спеша побежал в степь. Мгновение и о зверях напоминали только многочисленные следы на черном песке и один труп волка, прибитый слабым течением к зарослям тростника.

Борис не помнил сколько прошло времени с того момента, когда волки растворились в ночи, но через некоторое время он вновь почувствовал холод воды и только раскрыл рот для вопроса, как Хавлик его опередил.

– как думаешь – спросил он Клума – они ушли.

– не знаю – ответил тот – мне не приходилось с такими сталкиваться. В его голосе уже не было той ледяной уверенности.

– думаю нам нужно оставаться в воде до утра, только выйти чуть, чтобы не окоченеть.

Борис не заметил, как пролетело время до рассвета, все вышли из воды, но так и держались кучкой, вслушиваясь в звуки и таращась в мрак ночи до рези в глазах, готовые в любой момент рвануться обратно. Если бы не адреналин, плескавшийся в крови, то люди бы задубели, температура ночного воздуха и воды были совсем не теплыми. Но вот лучи светила разогнали степные сумерки, видимость стала гораздо лучше, по крайней мере на столько, чтобы в каждой кочке перестать подозревать затаившегося хищника. Напряжение начало отпускать, Бориса колотила сильная дрожь, он не мог ни на чем сосредоточится, вдруг навалился жуткий холод, такой что зубы выбивали чечетку. Он судорожно мял пук травы, который как предполагалось, будет защитой от нападения волка, от этой мысли вдруг стало так смешно, что он против своей воли глупо захихикал. Остальные выглядели не лучше, Витек так же подхихикивал, Николай смотрел в одну точку на горизонте и сжимал зубы, до такой степени, что желваки, ходившие под кожей, грозили ее порвать. Относительно спокойными остались только войны да все тот же Клум, все-таки опыт войны и борьбы сильно отодвигает границу волнений.

– Клум, что делаем дальше – задал волнующий всех вопрос, Десс.

– я схожу осмотрюсь – ответил Клум.

– Ваг иди с ним -распорядился Десс.

Два охотника вышли из воды и осторожно направились в степь. В свете дня местность хорошо просматривалась, поднимаясь от реки и образуя через пару тройку километров гребень, заросший все той же желтой травой с торчащими кое где из земли валунами серых камней, все видели, как неторопливо, постоянно останавливаясь и замирая, удалялись два человека. Выглядели они как две песчинки в огромном океане, такие же беззащитные на фоне дикой природы, без оружия в лохмотьях, но тем не менее идущие, чтобы дать надежду остальным людям. На какое-то время Борис, задумавшись, потерял их из вида, но вот команда Десса вернула его к реальности.

– выходим, вот Ваг нам сигналит – хриплым голосом проговорил командир – похоже, Светлые сжалились над нами, и звери действительно ушли.

Через бесконечно долгое время, как показалось Борису, когда отряд измученных и голодных людей дошел до вершины гребня, глазам их предстала картина все той же степной долины, которая волнами переходила в такие же гребни, как тот на котором они стояли, изрезанной оврагами и балками с редкими перелесками чахлых деревьев. Вниз по течению реки, откуда они пришли, даже с такого расстояния было видно несколько больших красно бурых пятен, резко контрастировавших цветом с желтой травой. Бориса поразила жуткая догадка, пятна даже с приличного расстояния выглядели большими в размерах, и в подтверждение догадок прозвучал все тот же спокойный голос Клума.

– звери этой ночью, как видим, очень удачно поохотились, думаю, что сейчас они не будут нас преследовать.

От этих слов мороз пробирал по коже. Борис привыкший думать, что опасности могут быть, но вот так, рассматривать себя как еду, конечно, был не готов. Он увидел, как Витек неприязненно покосившись на Клума уже хотел, что-то сказать, но зло плюнул и отвернулся.

– да, хотел бы умереть гордо, с оружием в руках, а не как баран, которого просто загрызли – проворчал Хавлик.

– впереди, примерно в дне перехода, вижу дым – сказал Ваг, указывая рукой направление. Борис сколько не всматривался так ничего и не увидел, хотя Клум, согласно закивал, подтверждая.

– может это быть пожаром – спросил Десс.

– нет командир – уверенно сказал Ваг – это скорее всего люди.

– что скажешь Десс – идем к людям – задумчиво спросил Хавлик.

– ты прекрасно знаешь Хавл – проворчал Десс – что некоторые люди гораздо хуже тех же волков, и выходить к ним без всякой разведки и в таком состоянии как сейчас точно не надо, идем как говорили раньше, вверх по реке, тем более что до леса не так уж и далеко. Десс указал на лес, который начинался вверх по течению и стоял черно – зеленой громадой, мрачной и дикой. Если бы спросили Бориса, то он бы не раздумывая пошел к людям, хотя не признать правоту слов командира не мог. Он был настолько изможден и устал, что согласен на все, лишь бы уйти подальше от возможности попасть в желудок зверям, к тому же без инструментов и навыков ему было все равно степь или лес. Впрочем, его никто не спрашивал.

– Клум, идешь вперед с Хавликом – начал отдавать команды Десс – Ваг и Пир, замыкаете, все идем в темпе, до темноты нам нужно еще гору дел переделать, кто отстал добирайтесь сами по нашим следам, если жить хотим. Борис уже сомневался в своем желании жить, настолько он был измотан, посмотрев на запавшие в череп глаза Витька, и на резкие морщины с грязными разводами на лице Николая, тяжело вздохнул и поплелся за Дессом и вояками, которые начали двигаться сразу, как только приказ командира прозвучал. Снова под ногами желтая трава, цепляющая за ноги, слева заросли тростника, справа простор степных волн, а впереди спины товарищей по несчастью. Отряд, в котором были войны, и домочадцы торговца растянулся, если для воинов лишения были в порядке вещей, то для человека, который был в своей жизни приказчиком, испытания и нагрузки были запредельными. Поэтому, группа торговцев все более и более отставала от первой группы вояк и от группы, в которой находились Борис с Колей и Витьком, главный купец Ииса, несмотря на преклонный возраст умудрявшийся держать приемлемый темп и все тот же раненый воин, стоявший с ними рядом в реке. Было видно, что раны на ноге и руке доставляют ему страдания, но несмотря на это воин шел, сцепив зубы. Проклятый лес все не приближался, хотя, казалось, они идут к нему уже целую вечность. Оглянувшись, Борис не увидел группы, сопровождавшей купца, оказывается, они прошли очередной холм, который давно скрыл отстающих, а увидел Вага и война, которого звали Пир, причем они почти догнали их. На немой вопрос главного купца Пир спокойно ответил – командир ясно дал приказ про отставших, дойдут по нашим следам, мы не можем двигаться медленно всем отрядом из-за двух человек.

– понятно, я вот только не привык бросать своих людей, подожду их тут, и пойдем за вами – сказал купец и с кряхтением стал опускаться на землю.

Борис посмотрел на Вага, тот выглядел чем-то озадаченным и с тревогой смотрел по сторонам.

– чего-то не спокойно мне – начал говорить он – как-то уж больно легко мы отделались

В этот же самый миг из-за холма, где шли отстающие послышались крики, визг, рычание и все тот же вой, от которого нервы мгновенно натянулись как струны. Первым очнулся, как ни странно, Ииса, он вскочил и тяжело побежал туда, где слышался страшный шум. Его поведение сбило с толка воинов. Все, бесконечно долгие мгновение смотрели на этого немолодого мужественного человека, который бежал, чтобы помочь своим. В то же мгновение гребень холма перевалил человек, который споткнувшись, кувырком покатился по траве вниз, а за ним выметнулись несколько волков, двое из которых набросились на человека, инерция падения перевернула одного из них, и он отпустил свою жертву, а вот второй продолжил терзать беднягу. Человек сумел даже вновь подняться на ноги, жутко крича при этом, но тут первый волк вцепился в горло и повалил жертву, нечеловеческий крик захлебнулся. Из жуткого оцепенения Бориса вывел крик Вага.

– все быстро в реку – проревел тот, но сам побежал к купцу и схватив его за руку дернул в сторону стены тростника.

Первым эту команду исполнил раненый боец, он почти не хромая побежал к реке, но в миг, когда до первых кустов осталось два шага, оттуда в прыжке вылетел волк. Зверь целился человеку в низ живота, но ухватил руку, которую воин успел подставить. Второй рукой человек схватил зверя за шкуру возле шеи, Борис наблюдал этот клубок, не зная, что делать. Подбежавший Ваг секунду примеривался, а после этого резко ударил в подбрюшье зверя, он хотел сделать это еще раз, но тот извернувшись с визгом отскочил и мгновенно скрылся в стене тростника. В этот же момент вой раздался уже оттуда, со стороны реки. Становилось понятно, что в зарослях тростника скрываются еще волки, людей обложили по всем правилам.

– Кирс – с вопросом обратился Ваг к раненому войну, тот хмуро покачал головой – прощай брат.

И обернувшись к остальным заорал – бежим к балке, и вывел Бориса из оцепенения могучим пинком. Дальше Борис помнил очень смутно, он бежал так, как никогда не бегал. Как напуганное животное, не понимая куда и какой план, просто хрипя пытался не упустить из виду спину Вага. По счастливой случайности он не переломал ноги, не упал и не отстал. Просто на следующем шаге нога провалилась в пустоту, и он кубарем покатился по траве, заорав от испуга. Ударившись головой о камень, вросший в землю Борис, отключился и пришел в себя, когда его резко вздернули на ноги. Сделавшим это оказался Витек. Оглядевшись, Борис увидел Николая, Десса, Хавлика, Вага, они и еще Витек, поднявший Бориса на ноги вот все, кто остался от их отряда. Находились они в овраге с каменистыми склонами, один из которых был более пологим, видимо, по нему они и спустились. Позади их маленького отряда была стена из камней, покрытых мхом и редкими проплешинами земли, за которые цеплялась трава и тонкие крученые деревца. И волки. Звери стояли наверху и смотрели на кучку людей внизу оврага. На пологой стороне лежал один волк, под его головой расплывалась, стекая черными глянцевыми каплями по траве, кровь. Остальные звери, не отрываясь, буравили своими глазами людей, в их глазах читалось торжество и голод. Но они не спешили нападать, зная, что никуда загнанная и беззащитная добыча от них не денется.