Тест для менеджера. Шелуха цивилизации

– просыпайтесь, боги посылают нам новое испытание – спокойно говорил Кромхильд.

Борис разлепил глаза и дикая боль, пронзившая правую голень, враз отбила сон. Застонав, он схватился за пальцы ноги и пытался не дать сильной судороге разорвать икру. Через минуту боль отпустила, а палатка тем временем наполнялась стонами и возней уставших людей, которых впереди опять ждал изнуряющий путь, да еще и непонятные слова Кромхильда всколыхнули тревогу. Уж кто кто, а их проводник не склонен был преувеличивать, скорее наоборот. Встать удалось только с третьего раза, первые пару раз, одеревеневшие ноги просто отказывались слушаться. Сжав зубы от ломоты по всему телу, Борис вылез из их ночного убежища и тут же, как будто попал в молоко, даже глаза протер от неожиданности. Кромхильд стоял, взявшись руками за копье, воткнутое тупым концом в землю, и с мрачным видом смотрел вдаль. Вокруг расстилался туман. Он был таким плотным и вязким, что, казалось в нем невозможно дышать. Вздохнув, Борис попытался оглядеться, но белая пелена тумана позволяла сделать это шагов на десять, не больше.

– 

Теперь мы не можем ждать вас и растягивать наш отряд – сказал северянин Дессу и купцу, которые, кряхтя и морщась, буквально выползали из палатки – вам придется собрать все силы.

– 

Это понятно – ответил Десс, а Ииса только головой покивал. В его глазах было спокойствие. Борис, видя всю эту сцену, в который раз удивился твердости духа этого немолодого человека вполне мирной профессии.

Сборы были нервными и скомканными, казалось, что жерди не ложатся в пазы, полог никак не укладывается, а ноги совсем не хотят гнуться. Но мрачная напряженность Кромхильда передалась всем и их маленький отряд вновь отправился в путь.

Борис совершенно запутался в маршруте движения, и без того потерянное направление, в тумане казалось совсем непонятным. Спина Кромхильда теперь находилась в пределах видимости, стоило ему начать чуть быстрее двигаться, и она пропадала в объятиях молочной пелены. Из этой же пелены выныривали спуски и подъемы, покрытые жухлой травой и, кое где, голыми ветвями и камни. Забравшись на очередной подъем, Борис, тащивший носилки с Витьком и от их разницы в росте, еле справлявшийся с подъемом, просто уперся животом в их край, поняв, что Витек остановился. Подняв голову, он увидел, что благодаря возвышенности, на которую они забрались, туман выпустил их не на долго из своего плена, клубы молочного цвета заволакивали спуск метров на пятьдесят ниже.

– Что хорошего увидел – хрипло спросил Витек

– Туман скоро должен пройти, и мы идем в правильном направлении, все остальное ….., тихо всем – вдруг напрягшись прошипел Кромхильд и напряженно стал вглядываться в туман внизу.

Видя, как неуловимо изменяется их проводник, от путника в война, перехватывая копье Витек с Борисом опустили носилки и напряженно стали вглядываться в переливы тумана внизу, но ничего не происходило. Борис хотел уже задать вопрос, но вдруг услышал топот и в следующее мгновение из тумана вынырнул олень, ну по крайней мере существо вполне напоминала земного оленя, не сильно крупного, с небольшими рожками и раненого. Борис увидел кровь на желто коричневом боку оленя. Животное, увидев людей на вершине, принялось было, нервными скачками, забирать правее, и в этот миг из тумана вынырнули четыре стремительные тени. Волки, а именно они и были этими тенями, загоняли подранка по паре с каждой стороны. Изменение направления бега оленя подарило правой паре секунду, и они не преминули этим воспользоваться, один в прыжке сумел ухватиться за заднюю ногу, сбив бег и проехавшись по каменистой земле вместе со своей жертвой. В следующий миг второй вцепился в горло жертве. Погибающий олень издал протяжный крик, а вторая двойка хищников уже подоспела и стала с рычанием терзать еще живую добычу. Один из волков поднял окровавленную пасть и посмотрел на кучку людей на вершине холма. Расставив лапы, вздыбив на холке шерсть волк низко зарычал, мгновением позже к нему присоединились остальные. Борис почувствовал, что в кровь выплеснули кипящей воды, нервы натянулись, а руки стали сжиматься, как будто в поисках оружия. В то же время головой, как-то отстраненно, он понимал, что при нападении, в этот раз, скорее всего сил отбиться у него не будет. Волки, не спешили нападать, их было слишком мало, да и добычу они уже добыли.

– берите носилки и спускаемся откуда пришли – пятясь, и не спуская взгляда с хищников сказал Кромхильд – обойдем их, это не стая, они не будут сегодня нас преследовать.

– Аагрр ухх – утробно донеслось из тумана, заставив присесть людей, а волков развернуться в сторону звука. Теперь тональность рычания зверей изменилась, Борису в нем, чудился испуг и удивление.

– Аагрр ух – звук повторился громче и из тумана неслышно вышел еще один волк. Впрочем, Борису только на первый взгляд показалось волком, то, что стояло сейчас напротив четверки оскаленных зверей. Размер этого зверя был чуть больше, чем самый крупный волк, увиденный им в этом мире, вдвое. Передние лапы были больше, чем задние, мощные грудь и шея заканчивались вытянутой головой с небольшими ушами и гипертрофированными верхними клыками. Вытянув вперед шею и напружинив лапы, зверь издал громовой рык, который отражался во всем нутре, заставляя цепенеть от страха и отказывать ногам.

– Аагрухх!!!! В следующее мгновение лапы распрямляясь в мощном прыжке, вырвавшем клочья травы с землей, рванулись за убегающей четверкой волков. Один из зверей, не успел убежать, на сколько молниеносным был прыжок этого монстра. Распластавшегося в бегстве волка, монстр просто ухватил жуткой пастью за спину, с жутким хрустом сжав кошмарные челюсти, под визг умирающего хищника два раза мотнул головой и выкинул в туман как мокрую тряпку. Затем, даже не посмотрев вслед умчавшимся волкам, повернул свою голову к людям и уставился на них немигающим взглядом. Борису показалось, что смотрит это чудище на них целую вечность, но вот клыкастый монстр, неторопливо развернувшись и легко подхватив добычу волков, растворился в тумане.

– Кром, что это за чудовище такое, ты же вроде сказал, что тут у вас волки и медведи только – хриплым голосом спросил Витек – и почему он нас не тронул. Борис посмотрел на Кромхильда и увидел, что тот удивлен не меньше его.

– мы называем его Агрух – потрясенно сказал северянин – а вот на второй вопрос ответа не знаю.

До Бориса начал доходить смысл сказанного, когда Николай тихо сказал, стоя позади него

– ну что же по крайней мере мы знаем, что проживем максимум три года, потому что «взять образцы», тут он явно изобразил голос безумного доктора, у такого чудища просто невозможно. Повисшее молчание прервал хриплый голос Десса, который вместе с купцом, как оказалось только нагнал их и пропустил всю драму природы, которая стремительно пролетела перед людьми

– ну что Кромхильд, выдвигаемся?

– да, пошли, Хавлик, Никлай берите носилки – сказал северянин, сбросив оцепенение и начиная спуск с холма.

Следующий отрезок времени Борис не заметил, два раза сменившись у носилок с товарищами по несчастью, просто упал, когда услышал команду от Кромхильда о ночлеге. Кое как переползя под устроенный навес, просто закрыл глаза и проснулся от того, что кто-то трясет его за руку.

– Боря вставай давай – сказал Николай, как оказалось это он немилосердно тряс Бориса, пытаясь добудится – Кромхильд уже уходит.

Разлепив глаза, Борис сразу же зажмурился от ярких солнечных лучей, ослепивших его. Поднявшись и разминая предательски нывшую поясницу, Борис, удивленно огляделся, сразу увидев уходящих вперед Кромхильда, Витька с Хавликом, несущих носилки, оказалось, что пока он валялся в отключке, все уже успели не только встать, но и полностью собравшись выдвинуться в путь. Туман, покрывавший все в округе, исчез, растаяв под лучами яркого света, желтые холмы с проплешинами черно – серых камней искрились под ярким светом дневного светила, которое, впрочем, совершенно не грело. Все это Борис отмечал уже на ходу, протирая глаза и ежась, стараясь немного согреться после забытья сном. Догнав основную группу и подстроившись под их ход, машинально переставляя ноги, Борис вначале рассматривал окружающий пейзаж, но потом устав от его однообразия и от монотонности движения, которое делилось на два вида тяжело с носилками и чуть легче без них, погрузился в размышления. Что с ними произошло? Как такое возможно? Что дальше? Эти и другие глобальные вопросы, очень быстро вытеснили мысли одна мрачнее другой, очевидно, что он и его товарищи по несчастью наименее приспособленные к местной действительности люди и выполнить задание безумного доктора они не смогут, тогда зачем вообще стараться, идти куда то, переставляя замерзающие ноги, может ну его на хрен, все равно даже не помрешь а сдохнешь в этой бесконечной и мрачной степи. Борис вяз в этих мыслях, как в болоте, медленно и неотвратимо и только злость заставляла его браться за носилки и переставлять ноги, злость на себя, на мир, на эту чертову, бесконечную степь. К вечеру второго дня хода они опять вымотались так, что буквально попадали на землю, пока их проводник, кажущийся двужильным, ставил полог и организовывал костерок. Закинув по горсти все того же сушняка и запив несколькими глотками воды, люди заползли в палатку и Десс спросил у поправляющего огонь Кромхильда

– у нас вода закончилась, а тут горы начинаются, на пути будет источник или ручей.

– нет, ни ручья, ни источника тут нет – ответил северянин, сосредоточенно разрезая шкуру, которая служила подстилкой Клуму – но воды скоро будет очень много. И видя недоуменный взгляд Десса, пояснил, завтра к вечеру или в ночь пойдет снег.

– отлично, надоело уже бегать – проскрипел Десс, откидываясь на спину – быстрее бы. Под это, полное оптимизма изречение Борис и заснул. На следующее утро первым ощущением был холод. Именно его Борис почувствовал, когда открыл глаза. Кстати, проснуться он смог, в этот раз, самостоятельно, от какого то, внутреннего чувства тревоги. Поднимаясь на локте и пытаясь оглядеться, Борис увидел их проводника, старательно отрезавшего от полога тонкие кожаные ленты.

– зачем ты это делаешь – спросил он, видя, как с каждым словом из рта вырываются тонкие клубы пара.

– последний шанс – коротко объяснил Кромхильд, и повысив голос сказал – просыпайтесь, этот день для нас будет решающим.

Пространство полога наполнилось звуками просыпающихся людей. Борис выбравшись из их ночного пристанища первым замер от увиденного. Степь покрывал серебристый иней. Небо уже не было таким безоблачным как вчера и когда, в разрывах туч, проглядывал свет, степь вспыхивала серебром, от края до края. Дыхание превращалось в пар и холодный ветерок проникал под жалкое рубище, служившее людям одеждой. Борис сложил руки на груди, пытаясь совладать с зябкой дрожью только проснувшегося человека.

– Брис, Никлай – позвал их Кромхильд, перестав складывать нарезанные ленты и принимаясь за полог – одевайте это, иначе ноги совсем отвалятся. Кое как разобравшись с устройством не то сандалий меховых, не то обмоток с подошвой, завязав их вокруг щиколоток свободными кусками шкуры Борис подумал, что такая обувка долго не продержится и, тут же получил подтверждение своего мнения от Витьки.

– да уж, этих обмоток хватит на день, максимум – сказал Витек ухмыляясь.

– через день – жестко ответил Кромхильд – мы будем понимать нужна ли обувь нам всем или уже ничего не нужно, в этом мире, все пошли. Ухмылка Витька сползла с его лица, и все начали уже привычно собираться, благо вещей у их отряда было очень мало. Снова дорога, снова в истертые ладони впиваются ручки носилок, снова плечи сгибаются от усталости. В этот раз Кромхильд с ходу задал такой темп движения, который был на пределе их, и без того измотанных, организмов. При этом ландшафт плавно, но неумолимо начал подниматься к маячившим около линии горизонта небольшим горам. Сменившись по три раза с парой, Витька и Хавлика, Борис совершенно перестал понимать сколько они уже идут, да и смотреть перестал куда-либо по сторонам, уткнувшись взглядом в землю. Очередной раз беря носилки, ставшие неподъемными, хотя Клум был далеко не великанского сложения, у Николая, ручка носилок просто выскользнула, он попытался подставить колено, под падающие носилки, завалившись в итоге вместе с ними на стылую землю. Кромхильд, видя все это, поморщился и указав направление на ближайший заметный валун, отправил туда Витька и Хавлика. Затем, подойдя к сидящим на земле Борису и Николаю, скомандовал отдых до того, как к ним подойдут отставшие Десс с купцом. Борис завалился на спину, уставившись в небо, которое все более и более затягивалось серо синими тучами. Небу было совершенно наплевать на жалких букашек, что копошились на земле, в надежде спасти свои нелепые жизни. Борис закрыл глаза и на какой-то миг отключился от всего. В чувство его привел короткий пинок в бедро и голос их неутомимого проводника.

– Десс бери по одной ручке носилок с Никлаем, обмотайте ручку вот этим ремнем, закинув петлю на запястье – и северянин показал самодельный аналог гимнастических лямок, которые применялись для контроля хвата, чтоб не сорваться с турника – и идите таким ходом, как будто это ваш последний день, возможно, это так и есть. Десс, как задохнешься, оставляй носилки и иди один. Ииса, ты самый медленный, поэтому старайся не сильно отстать от них. Весь этот короткий инструктаж проводника Борис слушал уже берясь за носилки и начиная движение по следу в заиндевевшей траве, оставленному их товарищами, ушедшими вперед. На этот раз Кромхильд выступил не проводником, а жестоким мучителем, идя сзади постоянно подгоняя.

– да, раздери вас мертвые, быстрее, вот до того камня еще немного, вы что хотите сдохнуть в шаге от дома – хрипел в ушах голос Кромхильда, и они шли, тратя последние силы. Вот носилки остановились на миг, снова дернулись вперед, и Борис краем глаза увидел Десса, который уперся руками в колени и с хрипами втягивал в себя воздух. Снова движение, снова мгновение остановки и вот сам Борис, уже согнувшись в приступе кашля, судорожно пытается втолкнуть, хоть частичку стылого воздуха, жесткая рука северянина поднимает его и придает ускорение вслед за уходящими товарищами.

– быстрее, вот уже почти пришли к цели – уже кричал Кромхильд, пытаясь заставить всех двигаться быстрее. В какой-то момент пришло осознание, да пропади оно все пропадом, без разницы что дальше будет, все не могу больше. Борис остановился вздохнул и стал смотреть как Николай плетется за носилками, которые несли Витек и Хавлик. Появилось желание сесть на землю и закрыть глаза. А еще Борис увидел, что они достигли довольно большого холма и еле заметная тропа петляет между валунов, уходя вверх. Только приметив удобный камень чтобы посидеть, Борис получил мощнейший пинок под зад, который заставил его пробежать несколько шагов, пытаясь удержать равновесие и упасть на четвереньки. Тут же сбоку прошелестели по траве сапоги Кромхильда, который с презрением бросил через плечо

– никчемная дохлятина, только сушняк зря на тебя перевели, на хрен я тебя выхаживал.

Злость обожгла сознание, смывая все на своем пути. Борис вдруг двойственно стал ощущать себя, с одной стороны он был уставшим, сломленным человеком, который хотел лишь одного, чтобы все быстрее закончилось, с другой он пытался догнать убегающего от него вверх по склону, северянина. Он хотел убить его, задушить, загрызть, это желание пульсировало в нем, заставляя рвать жилы и постепенно догонять его обидчика, который уже бежал и тут его хромота проявлялась гораздо сильнее, чем при обычном передвижении. Ощущая непонятную свирепую радость от того, что настигает обидчика, Борис, видя, что Кромхильд скрылся за поворотом тропы, огибающей каменный выступ, ускорился выбегая за северянином, последнее, что он увидел, как Кромхильд замахивается копьем.

Очнувшись, Борис обнаружил перед собой каменную стену с пятнами серо желтого лишайника. Начиная приходить в себя, он хотел встать, но у него ничего не получилось, ничего не болело, руки ноги ощущались, но просто не хотели слушаться. Испугавшись этого состояния, Борис перевернулся на спину, перед его глазами появился такой же каменный потолок все с теми же лишайниками, скосив глаза вниз он увидел, что их маленькая компания приютилась в небольшой пещере. Сам Борис лежал рядом с Клумом, за ними горел небольшой костерок не просто на камнях, а в сложенном из камней подобии очага, позволявшем людям без опасений сгореть от стреляющих искр спать рядом с огнем, получая тепло от камней. Да и горело что-то посерьезнее тех веток, которые они собирали на прошлых ночевках. Пытаясь приподняться на локтях, что удалось ему с третьей попытки, Борис увидел, что с другой стороны очага лежат Витек и Николай, про последнего Борис даже сначала подумал, что тот умер, на столько заострившимся, изможденным и какого-то синюшного цвета, было лицо Николая. Заторможено, разглядывая на своего друга, он наконец увидел легкое движение груди, Николай был жив, хоть и выглядел как натуральный покойник. Переведя взгляд на свои ноги, которые были на своем месте, за ними увидел широкий вход в пещеру и ссутулившуюся спину Хавлика. Сквозь разорванную на спине ветхую ткань были видны острые позвонки и свежие ссадины, отросшие волосы грязными сосульками падали на поникшие плечи этого веселого, и молодого в общем то, воина, превращая его в изможденного оборванца.

– Пииить – проскрипел севшим голосом Борис, чувство жажды появившись с момента, когда он очнулся стало нестерпимым.

– ох ты, брат, очнулся – Хавлик развернулся от входа подошел и ухватив Бориса попытался его поднять. Это удалось только с третьей попытки, тело Бориса совершенно не хотело слушаться его.

– да что с тобой такое Борис – недоуменно спросил Хавлик – сначала Кромхильд принес тебя без сознания, ты тут метался, рычал, сейчас как будто кости из тебя все вынули. Борис вспомнил свою непонятную ярость, ну подумаешь обозвал его северянин и обозвал, имел полное право, но, чтобы гнаться за ним и хотеть убить, такое с ним в первый раз, хотя, нет, не в первый, он вспомнил как сцепился с Витьком в повозке. Эти мысли отвлекли его от чувства жажды, и когда он уже хотел спросить зачем Хавлик тащит его к выходу, слова замерли у него на языке. На улице шел снег. На хмурые холмы опускалась пелена из крупных, белых хлопьев. Ветра, в отличие от предшествующих дней, не было и снежинки опускались плавно и, как-то торжественно, покрывая желтые холмы белым покрывалом. Борис кульком свалился на камень около входа в пещеру и завороженно стал рассматривать это красивое зрелище, хотя для горстки людей, находящихся в каменном мешке, снежный покров скорее означал саван. Как теперь быть, есть ли надежда или зря они бежали, сразу закрутились мысли. Хавлик тем временем ткнул в руку Борису снежком, собранным перед выходом из пещеры прямо с земли.

– на, только весь не запихивай в рот, другой воды тут нет. Борис слабо кивнул, поблагодарив друга, и принялся отгрызать от грязноватого снежка по кусочку, на зубах хрустела земля, язык вскоре онемел, но ему было плевать на эти мелочи. Сгрызя снежок, Борис сполз с камня и уже сам наскреб себе добавки, еще одну порцию грязного снега с травинками. Сидя все на том же камне и жуя второй снежок спросил у Хавлика вопросы, которые наконец смоги оформиться в его заторможенном сознании.

– а как я пришел в пещеру и сколько провалялся.

– ну не пришел, а Кромхильд тебя притащил, сказал, что ты упал, а провалялся ты вечер и ночь всю.

– упал, ага – сказал Борис, трогая приличную шишку на лбу – а где сам Кромхильд.

– да вот и хрен то, что ни его, ни Десса с купцом до сих пор нет, хотя уже рассвело – сказал Хавлик, тревожно вглядываясь в тропу, которая извивалась между камней и исчезала под падающим снегом. Они замолчали. Хавлик, очевидно, переживал за своего командира, который не мог поддерживать темп более молодых людей и остался где-то в ночи. А Борис как-то стыдливо вспомнил ту ярость, с которой бежал за Кромхильдом, который выхаживал его и дотащил на себе к пристанищу. Слабость и тошнота, внезапно накатившие, заставили согнуться, он чуть не свалился с камня.

– Хавлик, я пойду прилягу, чего-то мне совсем хреново, ладно – сказал Борис

– угу, давай, все равно сейчас ничего не сделаешь, северянин четко сказал ждать его до полудня.

До своего места Борис буквально дополз, он ничего уже не мог соображать, упав на кожаную подстилку, он отключился, но в этот раз это был только сон.

Проснулся Борис рывком, с тревожным чувством, что спал невероятно много. Сев на своей тонкой подстилке он увидел, что вокруг костра собрались все члены их потрепанного отряда. Напротив, сидели Десс и Ииса, причем последний, страдальчески растирал распухшую щиколотку. Хавлик, Витек и Николай молча, с отрешенным видом смотрели на огонь, Клум все так же лежал и не подавал признаков жизни. И лишь Кромхильд сидел особняком перед входом, задумчиво глядел на темнеющее небо и закидывал в рот по щепотке все того же сушняка, который был им пищей все последние дни. Борис, видя, что северянин один решил прояснить несколько моментов, со скрипом поднялся и подошел к проводнику, тот увидев, приближающегося Бориса, лишь коротко кивнул и продолжил рассматривать облака.

– ээм, Кромхильд, что это было там на тропе. Северянин, поглядев на него и спрятав еле проглядывающую улыбку в бороду уточнил.

– а что там было? Что конкретно тебе интересно узнать?

– ну что за ярость у меня взялась после твоего пинка, да еще такая что я бегом за тобой побежал?

– ух, ты – Кромхильд отвлекся от наблюдения за небом и, перестав улыбаться, внимательно посмотрел на Бориса – я-то думал про пинок как раз и спросишь.

– да нет, пинок то как раз и понятно – сказал Борис, присаживаясь рядом – для злости как раз и дал, но у меня тут, ну в этом мире уже несколько раз такая злость просыпается, непонятно откуда.

– у меня есть некоторые мысли на этот счет – задумчиво сказал северянин – ты часто уходил из мира, в последнее время – спросил он.

– в смысле, из мира – спросил Борис – да я в последнее время только это и делаю, из своего мира в ваш.

– хмм, да еще и это, но вообще я имел в виду, били тебя до отключки часто.

– я уж и сосчитать не смогу, а на что это влияет.

– влияет, влияет, но давай не сейчас – Кромхильд коротко взглянув на небо встал и хлопнул Бориса по плечу – сейчас нужно итог подвести. Сказав это, северянин, прихрамывая больше обычного, направился к остальным людям. Возле костра, тем временем, царило какое-то оживление, Борис поплелся вслед за Кромхильдом и усаживаясь увидел, что купец Ииса держит за руку Клума и две дорожки от слез прочертили свой путь от глаз, теряясь в седой бороде. Неужели умер, отрешенно подумал Борис, но оказалось, наоборот, еле живой Клум, которого они тащили все эти нескончаемые часы и наверняка каждому приходила мысль о бесполезности этого, или о том, что можно повысить шансы на свое спасение, оставив раненого, пришел в себя. Сейчас, глядя на то, как отец и сын, без слов просто смотрят друг на друга, держась за руки, Борис отчетливо понял, что делали они это не зря.

– ну что же, похоже, боги послали нам свое расположение – усмехнувшись, начал говорить Кромхильд. Борис заметил, что, говоря о богах у северянина нет совершенно никакого раболепия и уничижения в голосе, скорее уж какой-то тонкий сарказм прослеживается.

– мы дошли до укрытия, пережили встречу с Агрухом, да еще и Клум очнулся – продолжал Кромхильд – но самое главное даже не это. И видя недоуменные взгляды продолжил

– самое главное, что небо очистилось и мы можем продолжить путь, даже отдохнув при этом несколько часов, такой подарок нельзя упускать, поэтому, как только небо начнет сереть, мы выходим. Вся радость мгновенно улетучилась у Бориса из головы, как выходим, опять тащить носилки, да еще и ночью, похоже этот северянин сошел с ума. По-видимому, так думал не только он, но и большинство их отряда.

– как мы в горах то, да еще и ночью пойдем – пробормотал Витек, обращаясь даже не к северянину, а скорее к себе самому.

– Клум на носилках, Ииса ногу подвернул, да и я не бегун совсем, мы остаемся тут – спросил Десс.

– нет, бежать нам не к чему, но и пропускать такой подарок нельзя, снега немного, а нам нужно перебраться на ту сторону холма, это не горы, это наша тропа, по которой мы ходим и на той стороне есть укрытие уже более основательное. Там мы сможем подать сигнал, который увидят в Доме, да и припасы есть, на крайний случай продержимся там еще месяц, пока снег пройдет. Ииса у тебя есть выбор, скорее всего остаться без ноги, или погибнуть тут, что скажешь – обратился Кромхильд к купцу.

– да куда она мне, нога то – спокойно сказал купец – все равно уже не бегает так как раньше, идем конечно.

Борис, в очередной раз поразился силой воли этого немолодого уже человека.

– хах, достойный ответ – ухмыльнулся Кромхильд – ну что же, давайте спать, осталось не так уж много времени до выхода. Борис улегся на свое место, но сон не шел, так какое-то забытье, вроде спишь, но все вокруг слышишь. Только, казалось, он начал засыпать нормально, как услышал голос Кромхильда, обращающегося к купцу

– держи ногу прямее, вот так, я ее как мог перетянул, наступать на нее ты будешь как на костыль, но боль заглушим, а уж дальше, как боги решат.

Приподнявшись на локте и протирая глаза, Борис увидел, что Кромхильд туго мотает Иисе лодыжку. Тот хмурился от боли, но стоически терпел. Все остальные, так же начали, ворочаясь просыпаться. Подойдя к выходу, Борис, по примеру Хавлика умылся горстью снега, холод сразу отогнал сонную хмарь и привел его в чувство.

– ты видишь отличия от той темени, которая была, когда спать ложились – спросил подошедший Витек – я вот чего-то не вижу.

– да хрен его знает – ответил Борис – думаю нашему Сусанину виднее, хотел бы нас угробить, выбрал бы способ полегче. Витек только покивал и пошел назад к очагу.

– Клума не несем, попробуем потянуть по снегу, так есть шанс меняться почаще и доползти до настоящей стоянки – деловито инструктировал всех Кромхильд, устанавливая небольшие полозья на одни ручки у носилок – Хавлик поддерживай Десса, Никлай поддерживай Иису, Брис Витоор беритесь за ручки и за мной.

С этими немудреными наставлениями их маленький отряд вышел в темень ночи. Ременная упряжь теперь была приделана к двум ручкам, и Борис с Витьком немного подогнав ее, каждый по своему росту топали за северянином, по ему одному видимой дороге, которая плавно, но непреклонно повышалась. После отдыха носилки показались чуть легче, но это не продолжилось долго, вскоре Борис опять мог только тяжело дышать и смотреть в одну точку, на спине мерно шагающего северянина. Они не заметили, как тьма сменилась тусклым светом, который еле проникал сквозь серые облака, которые, казалось, плывут с ними рядом. Борис ощущал нервное напряжение, когда их поход начинался, то он почти готов уже был сдаться, но там на тропе после пинка и презрения в словах северянина, что-то изменилось в нем, он сам не мог толком это понять и сформулировать, хотя покопаться в себе был склонен всегда. Как будто с него стерли человека и осталось животное, которое хочет выжить вопреки всем законам логики и разума. Мельком посмотрев на, Витька, Борис увидел, что и у того решительная и злая рожа, несмотря на худобу и грязь, на ней не было сомнений. Так они и шли, сменялись уже три раза, отдыхая, если это можно было назвать отдыхом, когда поддерживали Десса и Иису. И, если первый еще как, то крепился и шел, то купец начал отставать и выдыхаться окончательно. Увидев это Десс, когда в очередной раз к нему в поддержку пришел Хавлик, просто отослал его к Иисе, для этого ему даже пришлось нарычать на своего ученика и подчиненного. Тем временем с неба пошел легкий снег. Когда доковыляли до самой верхней точки в пути, Борис с Витьком, выступавшие в роли основной тягловой силы, просто повалились рядом с носилками.

– как восстановите дыхание, вставайте и идите вон на ту каменную крышу – сказал им Кромхильд и указал, направление. Сквозь снежную пелену внизу между камней и впрямь виднелась выступающая каменная плита и впрямь напоминающая не то крышу, вырастающую из тела холма, не то балкон. Черная каменная плита была неплохим ориентиром даже сквозь снегопад, который усиливался с каждым часом. Скользить вниз было ненамного легче, чем подниматься, теперь Борис с Витьком увязая в снегу сантиметров на двадцать, оскальзываясь, пытались не упустить носилки с Клумом, который опять впал в беспамятство, в неуправляемый полет по снегу. Борис, сконцентрированный на том, чтобы не разбиться самому и не упустить носилки – санки не заметил, как они достигли места, которое им указал Кромхильд. Действительно внушительная каменная плита, черного камня, вырастала из холма, создавая большой навес, опираясь одним краем на такую же каменную опору, а второй край врастал в землю. Люди же приспособили это естественное укрытие и доработали его до уровня жилища. Под каменным навесом, виднелась дверь из разрубленных пополам, небольших бревен. Стена фасада была сложена из камней и между которыми был протыкан мох. Сбоку, в краю, который врезался в землю, прилепилось подобие печной трубы, все из тех же камней, только промазаны они были уже серой глиной. Борис с Витьком даже, не сговариваясь, остановились глядя на дверь, не закрытую, а приваленную небольшим камнем, и не решаясь зайти.

– надо заходить, чего топчемся то – устало сказал Витек и прошел к двери. Несмотря на уклон, около входа была небольшая ровная площадка, явно рукотворная. Витек ногой откатил камень, и с трудом открыл дверь. Та оказалась довольно тяжелой, да еще и ременные петли из толстенной кожи, совсем не держали вес двери, а лишь не давали ей упасть при открывании, хотя и были обильно смазаны, какой-то черной дрянью. Отряхнув, налетевший на Клума снег и кое как затащив носилки с ним в проход, они оказались в темной пещере. Впрочем, подобие небольшого камина и большая поленница дров, а также, четыре лежака – скамейки все из тех же небольших бревен, пристроенных таким образом, чтобы тепло от печки обогревало их, показались им чем-то нереальным. Друзья, не сговариваясь сели на одну из скамеек и замолчали, тупо уставившись перед собой. Борис не знал какие мысли были у его товарища, но у него самого как будто что то, надломилось внутри. Впервые после того злополучного ужина на земле, кажущегося сейчас, чем то, совсем призрачным их никто никуда не гнал, никто не угрожал, не орал. Тишина, которая царила в этой убогой землянке, пещере придавливала и оглушала не хуже любого крика. Очнулся Борис от этого транса от боли в спине и ощущения сырости в ногах, его жалкие обмотки, конечно же начерпали снега и совсем раскиселились.