Крылья тени

У него довольно часто так. Полностью отрицает и силу в себе и факт магии, но дар ясновидения все же прорывается наружу. Когда спрашиваешь у брата, откуда он владеет той или иной информацией, в ответ максимум, что можно получить: «Просто я знаю» или «Мне пришло».

Рассказав артефактору, как все прошло, обсудили мелкие детали. Потом просто общались и смеялись. Спать пошли уже за полночь.

Проснувшись утром, потянулась до хруста в костях, огляделась. Надо было придумать, в чем прийти. Сегодня был второй экзамен, иллюзии. Решила, что буду полноценной тенью. Надела серое теплое платье и меховую жилетку поверх. Все же уже зима, до Рождества рукой подать. Теперь необходимо проверить, в каком состоянии настоящее одеяние. Да, маг может надеть любую одежду, но у нас есть и другая. Та, что всегда с нами. Она не изнашивается. Разве что проявляться может по желанию. Поэтому мгновение, и на мне шелковое струящееся платье в пол. Легкое и невесомое, приводимое в движение даже от самого легкого дуновения ветра. Длинные свободные рукава скрывают ладони по самые кончики пальцев. Поверх темно-серая атласная накидка с серебряными вкраплениями и переливами. Капюшон скрывает верхнюю часть лица. Довольно улыбнувшись, скрыла все обратно, дополнив только напоследок образ подвеской и серьгами из серебра. Ни к чему дразнить однокурсников заранее, показывая козырь. Кто знает, может, сегодня я снова одна из последних. Хотя последующие экзамены всегда строятся по уровню прохождения предыдущего экзамена. Не знаю, что там было у остальных, но на вряд ли я хуже, чем те, кто выходил из аудитории дымясь.

Подходя к помещению, где будет второй экзамен, видела только негатив и агрессию в лицах однокурсников. Вот что я уже успела сделать? Ко мне подскочила счастливая Ригра.

– Мы в топе!

– Что? – переспросила я. Вместо ответа друида потянула меня к двери со списком. Мда… Ригра вторая, чему я не удивлена, с ее-то способностями в стихиях. А вот то, что я шла сразу за ней меня озадачило. Пробежав глазами список, увидела, что некоторых имен нет. Выдохнула. Ну, тогда понятно, в чем дело. Обернулась на подругу. Она тоже подготовилась – лесное платье спускалось корнями вниз, а плащ напоминал крону дерева, руки все были в тонком черном кружеве. Поняла, что времени осталось не так много, вздохнула и тоже перекинулась в настоящее одеяние. Ох, прям чувствую, что скоро загорюсь от злобных взглядов. Как жаль, что мне ровно.

Когда пробил полдень, на двери не появилось задание, вместо этого она просто приоткрылась. Что ж, узнаем по факту. Зашла Люсинда, первая однокурсница, мы стали ждать. Конечно, на каждой аудитории заранее выставлялся купол, блокируя внутренние звуки, позволяя им проходить из вне. Но вот вышла взмокшая Люсинда.

– Кто додумался магичить и хвастаться перед магистрами?! – Все удивленно переглянулись, не поняв вопроса. – Пространственная иллюзия присутствия! Кто на празднике нечисти хвастался перед магистрами? Кто?! Они сейчас не знаю, какую феерию ждут. Показала им все, что могла, а они в ответ «и это все?.. в таверне было лучше…» – Таверна… ой… Мы с Ригрой переглянулись.

– Мне пора, – пискнула друида и быстренько убежала на экзамен. Да, я бы сейчас тоже лучше куда-то убежала.

– Что-то еще было? В тот раз много кто в таверне был. Они не уточняли в какой? Праздник нечисти, все таверны были полны магов.

– Нет, не сказали, но там стоят музыкальные инструменты.

– А, так по музыке у нас Лювьен. Эй, что скажешь? – сказать я, собственно, ничего не успела.

– Ах ты… – у Люсинды в ладони загорелся файербол.

– Адепт Люсинда, вы свободны. – Помощники магистров подошли, как всегда, не заметно. Да, драки среди расстроенных адептов в экзамены не редкость, приходится быть бдительным.

Люсинда ушла, воцарилась гробовая тишина. По лицам присутствующих было видно, что они обо мне думают и хотят сказать. Ничего нового. Села на пуф около двери, стала ждать. Поняла, что мне уже даже не страшно, а интересно. Проснулся азарт.

Когда вышла подруга, я металась между желанием спросить, как все прошло, и пойти скорее в аудиторию. Ригра все поняла и просто махнула рукой. Улыбнувшись ей, вошла. Просторная аудитория была совершенно пуста. Разве что присутствующая экзаменационная комиссия да прислоненные у стены гитара, скрипка и арфа. Прошла, встала в центре.

– Адепт Лювьен, продемонстрируйте нам иллюзию полного пространственного присутствия? – ректор хоть и пытался сохранять отстраненный вид, но заинтересованные нотки в голосе все же были.

– Удивите нас, – проговорил магистр, тихонько показав клинок с иллюзорными разводами яда. «Бывает, миру нужен праздник и красивая иллюзия. Но и клинок с ядом всегда должен быть под рукой», – вспомнила я его слова. Что ж, будем пробовать. Хотите феерию и яркого эффекта?

Прошлась, взяла гитару, пару раз ударив по струнам, извлекая звук, также пару раз ударила по деке на манер барабана, поставила ее обратно. Медленно прошлась по просторному помещению, напевая звук. Со стороны казалось, будто просто распеваюсь, но со всех сторон пошел туман. Я запела, взяв высокую ноту. Решила рассказать старую легенду о несчастной девушке, ставшей русалкой. Избегая свадьбы, она по роковой судьбе попала на корабль к пиратам. Они не были людьми чести, поэтому изнасилованная девушка предпочла утопиться.

Всю комиссию я обратила в облики пиратов. Тень стала непроходимым туманом так, что моя фигура хоть и виднелась, но казалась очень и очень далеко, словно призрак. Я не касалась больше музыкальных инструментов, но слышались барабаны и гитара. Временами были ощущения брызг морской воды.

Над водою стелется туман непроходимый,

Сбился капитан с пути, безумием водимый,

Слышит голос нежный и знакомый уж до боли,

Красоте ее лица противиться неволен.

За бортом девица! Попробуй не влюбиться!

Слух ласкает песни звон, ему лучше смириться.

За бортом девица! Он хочет утопиться!

Все готов отдать пират, чтоб с ней губами слиться!^[9]

Капитаном я не стала облачать никого, хотя хотела сделать им либо ректора, либо главу безопасности короля. Но вовремя решила, что за это мне может знатно так влететь. Поэтому просто материализовала абстрактную фигуру капитана. Стройный, черные волосы до плеч убраны в красную бандану, но развиваются на иллюзорном ветру. Думаю, все и так прониклись. Комната качалась, словно на волнах. С каждым моим словом все больше детализировалось окружение.

С последней нотой все вернулось обратно. Все та же пустая комната, все та же комиссия и все та же маленькая серая ведьма.

– Если у уважаемой экзаменационной комиссии есть вопросы или пожелания, готова их выслушать. – Сначала была полная тишина, и я уже собралась уходить, как услышала искаженный магией вопрос.

– Кто капитан? – Меня так удивил и застал врасплох вопрос, что я не нашлась, что ответить.

– Можете, пожалуйста, конкретизировать вопрос? Мне он не совсем понятен.

– Кто капитан? Откуда образ?

– Абстрактная фигура. Вы бы предпочли оказаться на его месте?

– Капитан – главная фигура, меня интересует, откуда вы взяли именно этот образ. Почему он выглядит так?

Я снова замешкалась. Ответы на вопросы казались мне такими простыми и очевидными.

– В легенде главная фигура – девушка. Капитан выбран сугубо из моих личных предпочтений. Посчитала, что с моей стороны было бы оскорбительным сделать им кого-то из вас.

– А сделать пиратом не оскорбительно? – Я все больше переставала понимать, что происходит. То, что говоривший зол, было слышно даже через искажение голоса магией.

– Вы поставили условие – полное погружение в иллюзию. Притом материальное. Структура сама по себе довольно сложная. Поэтому исходя из условия я сделала вас всех участниками, а не зрителями. – Я действительно потратила много энергии и сейчас волнами накатывала усталость.

– И все же капитан. Кто он? Почему отдельно? Почему именно такой вид? – Меня начало мутить и раскачивать, словно все еще нахожусь на корабле.

– Капитан – предатель, руководитель. Он позволил всему случиться. Вместо того, чтоб спасти и спрятать девушку у себя в каюте. Поэтому я предпочла, чтобы вы все были только участниками, но не виновниками…

Дальше потеряла фокусировку зрения, комната поплыла, я начала оседать на пол прямо там, где стояла. Не будь этих вопросов, уже давно бы восстановилась в коридоре и тихонечко пошла домой. Кто-то выкрикнул мое имя, но меня в это время уже приняла в свои объятия темнота.

Пришла в себя в лазарете. Рядом стоял помощник магистра.

– Адепт Лювьен, как вы себя чувствуете?

– Пустой, – усмехнулась я, привставая на локтях, – ломота в теле.

– Члены экзаменационной комиссии приносят свои извинения. Вы прошли экзамен. – Молодой помощник протянул мне флакон с эликсиром. Похоже на восстанавливающий, вряд ли меня решили добить таким способом. – Последняя дискуссия была не по теме, поэтому вы ни в коем случае не виноваты.

– Не виновата, – передразнила я, – это был допрос, а не дискуссия. Так что с экзаменом?

– Вот-вот закончится. Проходят последние адептки. Завтра вас ждут на экзамене живой магии в штатном режиме, в полдень. – Я поморщилась и откинулась на подушку.

Когда все же добралась до дома, то с братом долго не могли понять, что это было. Потом и вовсе стали шутить и придумывать небылицы.

– Просто кто-то тебя приревновал, что ты представляешь не его образ, – хохотнул Рилл после некоторой паузы. Я снова рассмеялась, и шутки пошли по новому кругу. Поэтому к следующему дню я в целом была готова. Отдохнула и восстановилась.

На следующий экзамен хотела надеть то платье, в котором гуляла под луной. Однако меня не пустил артефактор, сказав, что так я умру от холода, еще не дожив до последнего экзамена. Пришлось переодеваться. Но мне упорно хотелось выглядеть красиво. О том, что будет позже, думать ужасно не хотелось, так пусть меня запомнят красивой. А еще сильной. Пусть видят, что даже после вчерашнего, со мной все хорошо. Выбрала облегающее платье из бархата цвета индиго с драпировкой ткани на бедре и с открытыми плечами. Надевала его всего один раз. Хоть платье и дорогое, но я все же рискнула его купить в свое время. Подобрала защитки в виде сережек, затем взяла заранее заготовленный амулет призыва сотворенного образа. Этот экзамен требовал подготовки заранее. В завершение накидку адепта перекрасила в иссиня-черный. Все, можно идти покорять мир. Ну или для начала экзаменационную комиссию.

Подходила к аудитории уже в привычном негативе. Хоть что-то в этом мире стабильно. Хотя нет, раньше они хоть обсуждали меня, а не прикидывались что падают в обморок друг на друга.

– Ваше высочество, водички принести?

– Голубая кровь, решила и одеянием поддержать, чтоб никто не забыл случайно?

– Забудь, – расталкивая всех, подошла Ригра, – рассказывай, что случилось! – прошептала мне ужасно довольная и заинтересованная подруга.

– Да вроде ничего особенного. Чуть перебрала с потоками, думала, выйду восстановлюсь, а они начали какие-то вопросы задавать. Пока отвечала, потеряла контроль и отключилась. А что, есть другие сведения?

– Не особо, я же сразу ушла, а тут такие сказки рассказывают, одна другой веселее и неправдоподобнее.

– Поделишься?

– Там мешанина такая, что не знаю, чему верить, так что воздержусь. Скажи, специально в руки комиссии «упала»? – Я покосилась на лицо подруги. Она правда искренне верит в то, что спрашивает? Кажется, да.

– Я упала на холодный пол посреди комнаты. Уж это я точно помню, так что расслабься. Лучше пошли посмотрим, какие по счету.

– А, меня можешь не ждать, как я вчера, уходи.

– Что? В смысле? – Я подошла к листку очередности и поняла, что я чего-то не поняла. – В смысле? – повторила я вопрос, все так же ничего не понимая.

– Здорово, правда?

– Первая?! Но…

– Видимо, ты их все же убедила.

Понятнее не стало. Поэтому просто села на скамью и стала ждать полудня. Когда же дверь призывно открылась, в коридоре повисла тишина. Да… с таким энтузиазмом я не доживу до итогового экзамена – свои же и прирежут. Вдохнув, вошла.

Относительно небольшой, уютный кабинет, напоминавший гостиную. Ну и конечно знакомые все лица. Прошла к противоположной от них стене. Тут нужен простор.

– Приветствуем, адепт Лювьен. Как вы себя чувствуете? – все чудесатей и странней. Приветствует обычно ректор, и точно незачем спрашивать у адепта самочувствие. Случилось, и ладно, явилась, значит, в порядке. А это сам глава безопасности заговорил. Тут даже с искаженным голосом очевидно. Хотя, может, они намеренно это регулируют, кто их поймет.

– Приветствую, уважаемая экзаменационная комиссия. Благодарю, все прекрасно.

– Лювьен, покажи нам свое видение магии? – О, у ректора голос прорезался.

– Есть какие-либо условия или пожелания?

– Да, – и снова кто-то из гостей, – покажи нам себя.

Что-то подобное я ожидала. Точнее, даже надеялась на это. Поэтому дальше сняла плащ, положила его на подлокотник кресла, отработанным движением сорвала цепочку с небольшим амулетом с шеи, не расцепляя замок, затем кинула подвеску с цепочкой в центр комнаты.

Едва амулет коснулся пола, на его месте появилась черная кошка. Оглядев присутствующих, она прошлась и вернулась ко мне. Прыгнула на плечо, перешла с одного на другое, после чего спрыгнула обратно на пол. Вот только второй раз пола коснулась уже большая волчица. Светло-серая длинная шерсть переливалась жемчугом и серебром. По комнате разнесся запах хвои, леса и прелых листьев. Зазвучала мелодия, поймать мотив которой было невозможно. Она звучала то еле слышно, то явственно и ярко, то медленно и размеренно, то динамично и напористо, но все равно не узнаваемо, и никто не смог бы напеть хоть фрагмент. От волчицы расходился туман. Густой, как молоко. Волчица обернулась к гостям. Глаза, которые завораживали и ужасали. В них боль и сила, страсть и нежность. Голубые глаза с вытянутым зрачком. Волчица двинулась к комиссии.

После каждого ее шага оставался след в виде пламени, которое быстро затухало, превращаясь в сажу, развеиваясь пеплом и не оставляя ничего. Волчица подошла к сидящим, осмотрела их. Все представители короны виделись ей как черные сгустки, с едва узнаваемыми частями тела. Защитки на них явно ставил один и тот же маг. В отличие от магов родной академии, где у каждого был и свой цвет, и степень точности очертания. Но так виртуозно скрыть никто не смог больше, королевский маг явно не зря занимает свою должность. Хотя, так понимаю, и темный.

Внезапно волна прошла по волчице, она удивленно обернулась. Кто-то из королевской свиты додумался протянуть руку и погладить ее. Он вообще понимает, что творит? Волчица сейчас – моя воплощенная энергия. Поэтому касаться так явно было равнозначно касаться и самого мага-создателя без одежды. Сместила волчье зрение на свое тело, моргнула. Глава безопасности короля с трепетом проводил рукой по волчице от головы по плечам, переходя на спину. Хотелось вздрогнуть и отпрянуть, но тело я сейчас практически не контролировала. Вернула магический взгляд волчице. Кто-то еще присоединился, но не касаясь. Явно маги, они знают, как надо. Проводят рукой, но не касаются. В этом случае все ощущается совсем иначе. Кажется, и глава безопасности понял свою ошибку. Проведя так один раз по уху, не касаясь, откинулся на кресле. Волчица прошла обратно на середину комнаты, оттолкнулась и прыгнула на меня кошкой. Повторив прошлый маневр в обратном порядке. Кошка спрыгнула, но на пол вместо нее упал только медальон, быстро рассыпался пеплом и развеялся на ветру. От смущения смотрела в пол, боясь поднять глаза. Особенно на фигуру в фиолетовом плаще. Конечно, его лицо все так же было скрыто, но я не знала, куда себя деть. Интересно, он понимал, что творил? Нет, наверное, он же не маг. При дворе нельзя так, чтоб и маг, и глава безопасности сразу.

– Вы свободны, адептка Лювьен. – Я благодарно посмотрела на ректора, спасшего ситуацию. По-хорошему мне нужно было бы спросить, есть ли вопросы у комиссии, но я была не в том состоянии, поэтому, поклонившись, молча вышла.

Выйдя из кабинета так же, не проронила ни слова, чем позлила одногруппников еще больше. Плевать. Мне бы сейчас до дома дойти отдыхать и подготовиться к завтра. На следующий день будет боевая магия. Тут не будет ни ожиданий в коридоре, ни споров. На этом приятные моменты закончились.

Отдохнув дома, пересказала брату, что было на экзамене, собирая и проверяя все имеющиеся артефакты с запасами силы. Рассказывать было мало что, поэтому, рассказав все, наверное, уже по второму разу, не смогла больше убегать от действительности и запаниковала.

– Рилл, я не сдааам! – заныла я, плюхнувшись на кровать рядом с братом.

– Предыдущие же сдала, и этот сдашь, что такого?

– Это боевая. Значит, будет что-то глобальное. А я и элементарное на занятиях выполнить не могла почти никогда.

– У тебя есть выбор?

– Нет…

– Вопросы?

Вопросов не было, поэтому оставалось лишь вливать силы в накопители магии. Чую, завтра они понадобятся.

Экзамен боевой магии был для каждого уникален. Время адепт выбирал сам, согласно тому, как удобно ему и его силе. Я ночной человек, поэтому в академию пошла только на закате. Ни о каких платьях и речи идти не могло. Только удобный костюм из кожаных брюк и жилетки, свободная рубашка под нее. Все для удобства, чтоб ничего не сковывало движения. Сверху приталенная накидка с мехом.

Подойдя к двери, проговорила свое имя, повернула ручку. Все, с этого момента экзамен начался. Прошла к столу в маленьком кабинете. На нем лежало письмо с заданием и небольшая коробочка. «Доставьте артефакт магу, члену комиссии». Открыв коробочку, вытащила подвеску. Крупный овальный изумруд с искусными вензелями по периметру. Повесила на шею, в стене открылся портал. Вздохнув, шагнула в неизвестность.

…Чтоб оказаться в сугробе. Точнее, я была в лесу, но явно заброшенном, ни намёка на тропинку или дорожку. Я огляделась. Насколько позволяло освещение почти севшего солнца – лес и непроходимый бурелом. Шикарно в целом, не будь я на экзамене, которого боялась больше всего. Значит, надо поскорее разобраться, в чем дело, и выдвигаться. Подошла к толстому раскидистому дереву, присела для медитации. Уже смеркалось, поэтому я легко чувствовала присутствующую тень, не выпуская свою. Увеличивала радиус все шире и шире вокруг себя, старалась слишком не дрожать и не паниковать. И только на окраине заметила маленькую хижину с магом. Мне явно туда.

– Мама, где я? Я волнуюсь… – проговорила это, чтоб успокоиться. Выходило, что лес кишит нежитью разного вида. Подозреваю, что и нечисть, которая ее порождает, тоже где-то здесь. Выпив первый маленький эликсир, укуталась в тень, почти полностью растворяясь, двинулась по направлению к магу. Несколько представителей мира усопших я смогла обойти, оставаясь незамеченной. Пробираться по снегу было тяжко, поэтому пришлось придумать другую тактику. Да и на вряд ли экзамен подразумевал такой способ. Раскрыла крылья, подлетела над лесом, стараясь не привлекать внимание нетопырей. Обнаружила небольшую поляну, как раз недалеко от мага. Полетела туда. Когда задумка была почти реализована, раздался крик крылатых, обнаруживших добычу, то есть меня. Как стая черных бабочек, они сорвались с деревьев и помчались ко мне. Пришлось срочно вспоминать и импровизировать. Они сильные, хладнокровные убийцы даже по одному, а тем более полной стаей. Огромные летучие мыши, размером чуть меньше среднего человека, раздирают жертву на части. Стала подниматься все выше, кружа и петляя. Когда они наработали единый клин и большую скорость, резко рванула вниз, к поляне. Почти у самой земли сложила крылья и раскрыла защитный купол с длинными острыми шипами разной длины. Глубокий снег не дал мне переломать кости, хоть и выбил весь воздух из легких. В отличие от нетопырей, что, не успев, затормозить с разбегу напоролись на созданные шипы.

Перевела дух. Явно выдала себя, сейчас со всего леса начнет сбегаться нежить и нечисть. Втянула шипы в купол, мертвые тела скатились по шарообразной поверхности, делая вокруг меня круг из трупов. На размышления и самобичевание не было времени. Убрала щит, он сейчас будет только мешать. Три, два, один…

Резкий выпад мечом вверх и уход корпусом тела вниз. Клинок распарывает тело волкодлака, что кинулся от меня. От низа пасти по самое брюхо. Посмотрела на упавшую тушу. После такого не живут. Я прикрыла глаза. Ужасно захотелось завопить, заплакать и забиться куда-то. Постаралась засунуть это желание подальше. Зато позвала тень. Запела песнь призыва. Сначала тихо, спокойно. С каждым звуком я все больше абстрагировалась. Словно внутри было все меньше меня и все больше чистой тени. Песня шла все громче, разливаясь вибрациями по округе. Из леса вышел лемуриец. Все же я была права, местную нечисть кто-то создавал. Теперь было важно не прекратить петь окончательно, поддерживая вибрацию хоть с некоторыми перерывами. Резкий выпад руки – и в меня летит черный сгусток, который, так понимаю, должен был закрыть мне рот. Такое сгорело от моей защиты еще на подлете. Так просто меня не взять. Тогда лемурией начал трансформировать тело, ломая и вытягивая. Продолжала петь, добавляя силы в голос. Полностью отпустила тело, позволив тени взять надо мной верх и двигаться с такой скоростью, с какой я не двигалась ранее. Несколько взмахов, и исполосовала тело нечисти удлинившимся мечом. Не забывала черпать силу из амулетов. Хозяин нежити такой возможности не имел, поэтому, истощенный, тоже начал призывать своих подопечных. Это мне и требовалось. Дальше как в тумане.

Тень и тьма захлестнули остатки разума. Я хладнокровно ранила и убивала все, что приближалось. Постепенно глубокий снег не просто притоптался, но уже откровенно утопал в крови. В один момент, к своему глубочайшему удивлению, поняла, что мне это нравится. Но лес большой, нежити еще больше, а я одна. Дождавшись, чтоб вокруг меня хоть на мгновение было свободное пространство, выставила купол, отделяющий меня от окружения на манер небольшой капсулы. Завершила песнь призыва. Вибрации вновь разлетелись по лесу. Мгновение – и вся поляна усеяна нежитью, желавшей только разорвать меня. Весьма мило и заботливо. Ставлю второй купол, уже на краю поляны. Теперь все присутствующие заперты. Итак, родная тень. Чувствую каждый ее миллиметр между телами. И вот она замерла. Не позволяет двинуться никому. В глазах паника и ужас. Правильно. Закрываю глаза, резкий выпад руками в разные стороны и резкий вой и крик. Тень уничтожала все, превращая в ничто. Главное – не открывать глаза и не включать рассудок. Чистая энергия и сила, для которой нет понятий «хорошо» или «плохо». А те, кого я сейчас уничтожаю, уже изначально мертвы и желают того же мне.

Наконец все стихло. Открываю глаза. Желтые волчьи глаза. Даже не моего волка, а зверя. Улыбнулась и оглядела себя. Вся в крови, зато живая. Двинулась в сторону хижины мага. Шла уверенно, ни от кого не скрываясь и никого не стесняясь. Если меня и пытался достать кто-то из выживших или не успевших явиться на зов, то быстро расправлялась и с ними.

В хижине ждал наш магистр и один из магов короля. Гость отреагировал на мой вид спокойно, что нельзя было сказать о знакомом магистре. Едва увидев меня, он вздрогнул и отшатнулся. В глазах быстро менялись эмоции. Испуг, радость, отчаяние, сострадание.

Конечно, ведь он меня знал.

– Вы же видели все. Чему так удивляться, магистр? – Неужели этот лай и есть мой голос?

– Мы видели только со стороны, общую картину.

Я не знаю, что творилось под капюшоном у представителя короля, он просто открыл портал. Шагнув, мы оказались в том же кабинете что и изначально. Магистр взял меня за руку, подвел к зеркалу с раковиной за стеллажом, снял с меня плащ. И вот тут, глядя в зеркало, я разрыдалась. Эти глаза… Я не знала, что было в них, но пугал меня даже не цвет. Сила, льющаяся оттуда, словно могла разбить даже зеркало. А еще было ощущение, словно на меня смотрит сама смерть. Сил, чтобы отвести глаза или хоть как-то их прикрыть, я в себе не нашла. Все лицо в бурых разводах. Ну и волосы теперь глубокого дымчатого серого цвета.

– Боевой транс мага. Не каждый может его потянуть. Не волнуйся, скоро ты придешь в себя. А сейчас умойся и отдохни. Я отдам твой плащ помощнику, чтоб почистил. Не пойдешь же ты в таком по городу.

Помощник магистра вернул его только через два часа. За это время я действительно несколько пришла в себя и даже успела немного почистить одежду. Домой шла, натянув капюшон почти до самого подбородка. Встретивший меня Рилл даже не стал ничего говорить, молча набрал мне горячую ванну, заварил чай с травами, накормил ужином. Мы с ним просидели всю ночь, почти ничего не говоря. Я то молчала, глядя в никуда, то рыдала, уткнувшись брату в грудь. Он не расспрашивал, но и не уходил, за что я ему премного благодарна. Потом, когда силы меня окончательно покинули, он помог дойти до покоев, притом что ему приходилось почти нести меня.

Глава 6

Глоток жизни

Хочешь солнце вместо лампы?

Хочешь за окошком Альпы?

Хочешь, я отдам все песни?

Про тебя отдам все песни^[10]

Следующий день после последнего экзамена официально считался выходным. Во-первых, предыдущий экзамен каждый адепт закончил в свое время, поэтому не было возможности поставить время сбора, удобное для всех. Во-вторых, все понимали, что молодые маги вымотаны. Четыре экзамена, кому-то было сложно одно, кому-то другое, но выложились все. Поэтому с чувством выполненного долга я отсыпалась. Все что могла сделать – сделала.

Но делать нечего, и этот день закончился. Как бы ни хотелось оставаться дома, но нужно было явиться в академию на официальное оглашение результатов. Послушать речь ректора о том, что мы молодцы, что выжили и что остался только главный квест. Думать о нем хотелось меньше всего.

Желтизна с глаз сошла на нет, поэтому из зеркала на меня снова смотрела девушка с карими кукольными глазами. Разве что глубокий дымчатый цвет волос теперь ни один раствор или эликсир не возьмет. Увидела в отражении за спиной брата, обернулась.

– Ты похожа на кота. Милая и с серой шерсткой.

– У меня лапки! – мурлыкнула я, поднимая ладони.

– Да, держи только их от меня подальше, – усмехнулся брат, потрепав меня по голове, спутал только что расчесанные и уложенные волосы. Я улыбнулась. Артефактор дождался, когда волосы будут вновь в порядке, и снова растрепал.

– Эй! Ты что творишь?

– Ну ты ж кот, а вы вечно прилизываетесь. – Рилл уже откровенно потешался.

– Я и шипеть умею!

– Угу, тогда я пошел за коробкой. Котяшки любят в них сидеть, это их успокаивает. – И сбежал быстрее, чем в него долетела подушка.

Среди адептов было непривычно пусто. Уже никто не язвил и не высказывал недовольства по любому поводу. Самые активные выбыли. Они заранее получили письмо с сообщением, что им не рекомендовано более посещение академии. Отчислены, если быть проще. Теперь лучшее, на что они могут рассчитывать, это должность помощника мага или магистра. Все, кто имел право, уже пришли, и мы ждали ректора. Про себя отметила, что нас убавилось на треть, если не больше. Все же не зря так боялись гостей из столицы. Каждый адепт сидел погруженный в свои мысли, лениво переговариваясь с товарищами. Даже вечно цветущая друида выглядела вялой.

Как-то сами собой вспомнились первые осенние дни этого года. Тогда все казалось таким простым и интересным. Учеба с адептами, где каждый уникален. Работа в лавке, с вечно чем-то недовольной Марго, но при этом учащей жизни вне магии. Соседки, с которыми всегда весело из-за их приключений. Вроде гуляют каждую неделю, а истории всегда разные. Марк… как бы ни хотелось гнать от себя мысли о нем, но он пробудил что-то, что спало. Что-то, что было со мной с самого рождения. Дал белые крылья, хотя все знают, что многие маги за всю жизнь так и не могут их получить. Даже основные крылья специализации обретают только сильные маги. Только это меня и держало все эти месяцы. Осознание того, что я хоть знаю, каково это.

Уйдя в свои мысли, пропустила момент, когда вошел ректор. Обратила внимание только по идеальной тишине. Как и полагается, длинная речь, как много мы сделали и чего достигли. Позже как подтверждение перед каждым адептом появился пергамент с списком имен и суммарными баллами. Очень удивилась, обнаружив себя в лучших. Постепенно послышалось шуршание и шепотки. Да, после оглашения результатов уже никому не было интересно, о чем вещал ректор. Но и ректор нас знал слишком хорошо.

– …Да, я понимаю, что все устали, а кому-то, наоборот, не терпится перейти к подготовке к последнему экзамену. Но у меня для вас что-то интересное. – Все мгновенно затихли в ожидании. – В ходе совещания члены экзаменационной комиссии решили дать вам поблажку. Вы первые, кому выпала честь выполнить указ короля о проведении экзаменов расширенным составом. Поэтому вас на неделю отправляют на практику – работа с «иными» детьми с целью отдыха. – Гробовая тишина продолжилась, но теперь потому, что мы ничего не поняли. Глядя на потерянные лица адептов, я поняла, что у всех так же не сходились шестеренки. Как вообще можно уместить в одном предложении такие понятия, как практика, работа и отдых? – Будьте готовы на рассвете, вас доставят. Благодарю за внимание, вы свободны. – И сам первый вышел, пока адепты не пришли в себя и не начали задавать вопросы. Единственное, что я поняла – это работа с иными. Так называли живых детей, в которых поселилась сила, но нерожденные маги. Те, кто только учились жить с ней. Детская психика еще хоть как-то могла ее принять, дать образ. В то время как взрослые люди были обречены в лучшем случае сойти с ума.

Рилл ушел на закате. Мы долго стояли обнявшись, молчали. Слова были не нужны и даже излишни. Не известно, когда мы теперь увидимся. То ли через несколько месяцев, то ли через годы. Собрала посылку с мелкими заряженными артефактами и эликсирами. Договорились, что я дам ему свои координаты, как обживусь где-то. Понятно было, что в том доме, где живу сейчас, я останусь ненадолго. На прощание чмокнула, попросила передать привет маме.

Друг, которого я оставил,

Среди многоэтажных скал.

Поменяться бы с ним местами,

Чтобы я его верно ждал.

Эта ноша осядет пылью,

В сердце вклинится глубоко.

Между нами дремучей хлябью

Снова выросло «далеко».^[11]

Что брать с собой, я решительно не знала. «Неделя практики» – и никакой конкретики. Решила ограничиться простыми универсальными амулетами и эликсирами. Конечно, прихватила артефакт брата. Ну и мелочи, вроде утепленной одежды. Вроде ничего особенного, а все равно вышло два крупных мешка. От переживания и тоски не могла уснуть почти всю ночь, поэтому, когда за мной приехала карета и позвали «адептку Лювьен», я уже была давно одета и готова.