Часть 3.
Глава 1.
Ведьмаки вышли из самолёта, забрали вещи и пробирались к выходу из аэропорта. Олег морально готовился снова начать пользоваться автобусами и каждый день спускаться под землю.
Для всех непосвящённых Питер покажется очень большим городом. Если потратить на знакомство с картой метро минут двадцать, то всё расстояния сократятся на порядок. Если вдобавок к этому научится рассчитывать время и приучить себя читать и думать вместо того, чтобы искать в сети мемасики, которые забываются быстрее, чем появляются новые, втыкать в симуляторы ожидания или восстанавливать нарисованный особняк под руководством жадного, усатого, лысого маньяка-педофила, то любая точка на карте оказывается в пределах шаговой доступности.
Олег медленно вдохнул воздух за дверями аэропорта. Мозг отметил знакомые запахи. Дежавю не наступило. Ведьмак очень хорошо различал тогда и сейчас и абсолютно не хотел ни вспоминать, ни переживать. В его личной истории знакомства с Питером невозможно было поставить точку, оставаясь живым. Олег учился существовать и блокировать свою память, не позволять самому себе слишком часто крутить картинки, от которых путались мысли.
– Надышался ветром перемен? – Егор молчал уже несколько минут, терпеливо ожидая, когда Олег придёт к равновесию. Аура охотника выглядела распавшейся на части, разрубленной острым мечом.
– Почти, – Олег наконец собрал себя воедино, – Может не перемен, а свободы?
– Без разницы… От ветра в любом «мухосранске» он ничем не отличается, – вставил Кирилл.
– Это потому, что ты ни в одном «мухосранске» не был, а из больших городов жил только тут, – Блондинчик говорил тихо, будто про себя, в шуме зала ожидания его слова были едва различимы.
– Малой прав, – вступился Влад, – Свободу в воздухе никто не чует, и перемены люди замечают исключительно субъективно.
Ведьмаки подхватили свои небольшие сумки и пошли к автобусам – идти до метро пешком было далековато. Перед выходами из здания аэропорта не толпились бомбилы, как раньше. Агрегаторы придушили частный извоз.
– Может без автобусов обойдёмся? – Олег подумал, что после нескольких часов сидения было бы здорово пробежаться по стенам и крышам.
– Тут везде камеры, – ответил Егор.
– Уйдём в теневое пространство, – продолжил настаивать охотник.
– Камеры засекут твоё исчезновение. Зайдёшь в туалет и не выйдешь, и искусственный интеллект заметит это. За тобой не будут гонятся с волшебными мечами, но лицо появится в особой базе, и туда же будут сохранять все записи с тобой, – Блондинчик объяснял тоном доброго учителя.
– И разработчики этой программы знают о нас? – спросил Олег.
– Они знают, что в слепых зонах можно переодеться, усы приклеить, а так обычно поступают преступники, – Блондинчик теперь немного удивлялся, что Олег сам не понял, но раздражения не было, как и снисходительности.
– Мир становится цифровым. Тут многие вещи могут показаться контринтуитивными, – Кирилл кивнул в сторону девушки, которая медленно поворачивала телефон и что-то внимательно изучала на экране, – Знаешь, что она делает?
– Ищет что-то на карте с дополненной реальностью – Олег пожал плечами, показывая, что других версий у него нет.
– У неё датчик положения телефона глючит, девушка использует приложение с рекламным баннером, который закрывает часть экрана. Естественно её это бесит. Во время поворота телефона, экран из-за глюка поворачивается раньше, а баннер на секунду позже. Если успеть, то можно ткнуть в определённую область, и реклама исчезнет до следующего перезапуска программы, – Кирилл закончил объяснять и улыбался довольный собой. Олег хмыкнул и в очередной раз подумал: «А как люди узнают эти все неочевидные штуки?» Он вспомнил, как когда-то давно у него на компьютере одна мышка «конфликтовала» с медиапроигрывателем, и поэтому колёсико работало с большой задержкой. Он тогда долго ломал голову.
Подъехал автобус. Внутри было пусто. Те, кто мог позволить себе летать, вполне способны взять в аренду машину или такси. Сердце Олега забилось чаще – пришло полное понимание, что теперь он так далеко от зоны комфорта, и даже просто выживать, продолжая плыть по течению, уже нельзя. Ведьмак посмотрел на Егора:
– Слушай, а у тебя есть план?
– В смысле? – Блондинчик поднял одну бровь.
– Ты выдернул меня сюда. Последнее время я занимался всем подряд: чинил мобильники, фоткал праздники… Но в основном грабил ночами гопников. Про услуги ведьмака ты серьёзно?..
– Я тебя понял, – Егор не дал договорить, – Камеру ты же с собой взял?
Олег кивнул и похлопал по рюкзачку.
– Будешь ходить по кабакам утром до открытия и делать фотки. Новых заведений открывается по два в неделю. Есть один знакомый, который ведёт сайт о местах, где можно пожракать. Ему нужен человек с камерой.
Автобус подпрыгнул на кочке. Охотник с трудом удержался на ногах и подумал, что это была первая кочка за всё время пути.
– Просто человек с камерой? – переспросил Олег.
– У тебя есть интерьерный объектив? Есть – я видел твои работы. А главное и основное: у тебя очень странное ощущение цвета. Тебе бы удалось стать каким-нибудь модным импрессионистом. У тебя на фото всегда преобладает цвет над формами и фигурами.
– Думаешь, получится вот так сразу?
– Олежка, ты балда! Получится или нет это дело десятое. Ты в Питере! Тут всем плевать на талант и способности! Если сумеешь продавать свои фотки, то их будут считать клёвыми, – Егор говорил так расслабленно, что хотелось верить в успех, хотелось довериться его словам.
– Когда начинать? – Олег очень хотел, чтобы Егор заткнулся и перестал говорить, как тренер личностного роста. Охотник не умел и не любил расслабляться и верить.
– Завтра с утра, – Блондинчик секунду помолчал, что-то перебирая в мыслях, – Я очень… польщён тем, что ты так сорвался со мной… приехал, по сути, в никуда… доверился…
– Я уже был здесь и немного разбираюсь в правилах выживания, – Олег поймал себя на том, что уже какое-то время перестал раздражаться, когда Егор говорил, словно прочитал его мысли.
В городе совершенно не было снега. В утреннем сумраке мелкая водяная пыль оседала на крыши домов и клубами тумана достигала асфальта. После сугробов, закрывающих дома до второго этажа, казалось, что продолжается осень и, возможно, никогда не кончится. Олег попытался сделать усилие над собой и представить, что всё наоборот, и наступает весна, но ничего не вышло.
– Ты творчество Фёдора Михалыча сейчас напоминаешь. Очнись! – Блондинчик толкнул Олега в плечо и прошёл к выходу.
– Какое творчество? – Олег не разобрал слов из-за шума.
– Депрессивное. Суицидальное. Стоп! – Егор хлопнул себя по лбу, – Ты не знаешь Фёдора Михалыча?!
– Ты про того, который писал про идиотов? – Олег усмехнулся, – Про того, который советовал перед убийством старушек найти внутри себя полное равновесие, чтобы потом не поймали?.. Я просто не расслышал.
– Иногда не стоит воспринимать классиков буквально, – Седой спускался в метро первым и оборачивался на каждом шагу, перекрикивая звуки улицы.
– Ты-то хоть понял про что мы? – ехидно спросил Егор у Кирилла.
– Про Достоевского, – буркнул Перевёртыш.
– Мы про тоску… – помотал головой Блондинчик, – Про ангедонию*. (Ангедония – состояние отсутствия радости. Прим. автора).
– Я вполне доволен всем, – Олег хотел двинуть к окошку, чтобы обменять деньги на жетоны, но Егор протянул ладонь, где лежало четыре монеты метрополитена.
– Я вижу иное, – Влад снова прошёл вперёд и преодолел турникет первым.
– Ты втянешься, – Егор пропустил Перевёртыша перед собой, – Здесь есть, чем тебе заняться.
Под землёй пахло поездами. Ощущался большой круговорот: люди были водой, туннели руслом. Движение тут воспринималось постоянным и упорядоченным. Остановиться и тем более пойти в обратную сторону казалось невозможным. Охотник смотрел вокруг и не обнаруживал явного присутствия скверны нигде, кроме немногочисленных носителей. Здесь был порядок. Люди подчинялись единым правилам, и не могли их нарушать. Нельзя было по прихоти изменить расписание, задержать поезд или выйти не на станции.
В вагоне оказались свободные места рядом, где и расположились ведьмаки. Олег изучал других пассажиров. Неподалёку, держась за руки, сидела парочка. Они обсуждали необходимые покупки, из чего стало понятно, что они живут вдвоём, экономят, каждый месяц не без труда собирают деньги на жильё, а главное вместе проходят через все трудности. Ведьмак сосредоточился и заглянул за теневую завесу. Он обнаружил, что эта молодая пара сильно связана, их оболочки соединялись в нескольких точках, а от парня выходил крепкий жгут и словно пуповина подпитывал девушку. Охотника раздирало от любопытства, взгляд сам скользнул по паутине линий судеб и тут же наткнулся на Седого.
– Не нужно так делать, – голос Влада прозвучал в сознании, а его образ скрестил руки, продолжая загораживать вероятное будущее двух жизней.
– Я просто хочу посмотреть, убедиться, что всё будет хорошо.
– Какое у тебя право судить, что хорошо для них? – спросил Влад не прекращая глушить способности Олега, хотя это давалось всё труднее.
– Твой личный опыт тут ничего не стоит, – вмешался Егор, – Даже если она в итоге растопчет парня, отнимет у него годы жизни, а потом бросит, или он оставит её с растерзанной душой… Это их жизнь, а не твоя.
– Я могу видеть будущее, а они нет, – Олег немного усилил давление.
– Ты считаешь, что право сильного достаточное основание для вмешательства? – Седой говорил сквозь зубы, – Да и будущего ты не видишь – только вероятности.
Олег снял давление и выходя из теней произнёс:
– А чем ваше право сильной толпы справедливее? Или большинство реже ошибается?
Охотник оставил парочку в покое и хотел продолжать разглядывать других людей, когда Кот вынырнул в реальность и прошёлся перед ведьмаками.
– Ты тоже согласен с ними? – спросил Олег, не открывая рта.
– Ни с кем, – мурлыкание сопровождалось выразительным взглядом зелёных глаз. Кот устроился на полу и свернулся клубком, давая понять, что разговора не получится.
Перевёртыш восхищённо смотрел на фамильяра. Ему ещё ни разу не хватило силы создать что-то подобное: долгоживущее и разумное.
– Олег, – Егор протянул связку с ключами, – Там бирка с адресом. Тебе выходить на следующей. Оплачено за два месяца вперёд.
– Я думал… – Олег не удивился, но не был готов, что Блондинчик снимет ему квартиру, и не знал, как реагировать.
– Я тоже думал… Мы бы смогли потесниться с Кирюхой, но я не представляю, как ты будешь жить не один, – Блондинчик пожал плечами и развёл руки, – Купи сегодня же симку местную. Обживайся. Ну… Не теряйся. Ты уже не первый раз беременный.
Олег пожал руки друзьям и направился к дверям. Поезд замедлял ход. Ведьмак почувствовал, как Кот запрыгнул на плечо. Лёгкая неразличимая человеческим глазом тень устроилась вместо воротника.
На поверхности рассвело. Туман как будто стал гуще. Мобильник нашёл сеть и пискнул сообщением. Нинка интересовалась настроением и желала доброго утра. Губы Олега непроизвольно растянулись в улыбке. Он писал ответ на ходу и не успел увернуться от бегущего человека. Телефон вылетел из рук. Ведьмак почувствовал, как замедлилось время вокруг. Секунды растянулись как пузырь из жвачки. Пластиковый прямоугольник летел на встречу асфальту по пологой дуге. Мышцы напряглись и пришли в движение мгновенно. Прыжок в сторону из неудобной позы вызвал неприятное тянущее чувство в ногах и спине. Бегун обратил внимание на невозможный для обычного человека трюк только сейчас, его лицо исказилось, глаза вытаращились. Олег поймал телефон у самой земли одной рукой, а второй оттолкнулся, чтобы не упасть в мелкую лужицу, и встал на ноги.
– Простите! – человек остановился и был шокирован акробатическим финтом, что не мог пошевелиться.
– Бывает… – Олег дописал сообщение и поднял глаза. Молодой человек, начинающий лысеть, в дорогом пальто и костюме был нечистым. Полотна грязи трепыхались на несуществующем ветру, между ними сновали паразиты. Олег ещё никогда не видел подобных. Черви смотрели бездонными глазами и ВИДЕЛИ ведьмака. Морды чудовищ были настолько детализованными, что могли передавать эмоции. Ненависть. Алчность. Извращённую похоть.
Настала очередь Олега замереть от шока. Охотник подавил желание выпустить когти и ударить первым. Перед ним впервые предстал носитель не паразитов, а хищников. Твари были настолько ненасытны, что не могли прокормиться за счёт эмоций одного человека. Раньше Олег встречал подонков, которые кормили своих червей за счёт страданий своих жертв: родных и близких, знакомых и просто случайно избитых, ограбленных, обманутых… Но вот эти существа из Скверны были рассчитаны на потребление боли в промышленных масштабах.
Линии вероятных будущих вокруг искривлялись от огромной массы энергии, к человеку притягивалась удача, успех за счёт других покалеченных им судеб. Он был паразитом мира.
Олег ощутил в себе кипящую ярость. Кот встал перед ним, выгнул спину и зашипел на червей. Этого хватило, чтобы они засуетились от испуга и быстро увели своего хозяина.
– Я бы хотел сразиться с этим, – прошептал Олег Коту.
– И снова отбиваться от толпы зомби? – ответил фамильяр голосом Блондинчика.
– И после всего этого занудой все называют меня.
Кот семенил впереди и не оборачивался.
– Слышишь, усатый? – Олег окликнул фамильяра, – А не слишком ли ты часто мне возражаешь для придуманного друга?
Кот не обернулся. Ведьмак подумал, что идёт за зверем, но сам даже не посмотрел на бирку с адресом. Он не остановился, а продолжил шагать, доверившись своему созданию. Ему казалось, что существо, готовое жертвовать собой ради него, не может завести не туда.
Вокруг были ряды обычных девятиэтажек. Деревья, лишённые листьев, инея, снега, выглядели скорбно. Людей на улице было не слишком много для Питера, но у Олега с непривычки закружилась голова. В прошлый свой приезд сюда охотник не обладал и десятой долей той чувствительности, что сейчас. Впервые он ощутил человеческую ауру ещё в школе. Разглядывая одноклассников на продлёнке, он заметил, что дети излучают красивое свечение, но у некоторых внутри существуют неприятные комки чего-то противоестественного. Олег старался не обращать внимания на это, ведь никто, кроме него не видел ничего подобного. Иногда в телевизоре показывали людей, которые рассказывали о магии, сглазах и порчах, но выглядели они сумасшедшими. Повзрослев, Олег научился постоянно блокировать «лишнее» в своём восприятии. Это было необходимо, чтобы не слететь с катушек, а главное, не выглядеть, как те люди в телевизоре. Теперь возросшая сила раскрашивала большой город хаосом цветных пятен.
Кот привёл к кирпичной пятиэтажке. Обычный дворик. От небольшой выбоины на асфальте кольнуло чувством схожим с ностальгией – в любом уголке страны почти возле каждого не элитного дома можно было найти подобное, если это только не была новостройка. Олег прочитал название улицы и номер здания, проходя мимо перегородивших дорогу бетонных блоков – жители устали от пробок у себя под носом каждый вечер и решили проблему, перекрыв въезд с одной стороны.
За железной дверью, открывшейся с помощью магнитного ключа, пахло подъездом, а не парадной. На первых двух этажах царил сумрак и тихий алкоголизм от безысходности. Кот пробежал этот отрезок, и Олег с облегчением вздохнул, увидев, что выше квартиры отделяются дорогим железом с не дешёвыми замками. Фамильяр остановился, принюхался.
– Нам сюда? – Олег сверил номер на бирке и вставил ключ в скважину. За спиной раздался лязг механизма и скрипучий голос:
– А вы новый жилец? – старушка высунула седую голову и внимательно разглядывала незнакомца.
– Видимо, – Олег улыбнулся, изображая дружелюбие, – Если не перепутал адрес.
Старушка была в целом нормальной, лишь одно тёмное пятно излишнего любопытства таращилось со лба третьим глазом, постоянно меняя форму.
– А вы с кем разговаривали?
– Да просто вслух, – ведьмак изобразил смущение, – Когда долго живёшь один, бывает такое.
– А, – старушка понимающе улыбнулась, а её лишний глаз быстро заморгал и вытянулся на стебельке, продолжая наблюдать, даже когда дверь закрылась, просочившись в замочную скважину.
Олег сделал шаг к твари и быстро взмахнул единственным когтём. Чернота забрызгала стену и быстро испарилась. Старушка громко ойкнула опёрлась о стену и просеменила в свою спальню. Ведьмак смотрел сквозь кирпичную кладку, словно через стекло и не отводил взгляд пока не убедился, что с бабулькой всё в порядке.
Глава 2.
– Ты – лохматая жопа! – Олег окончательно проснулся от приставаний кота. Было раннее утро, – Вот тебе чего надо?!
Кот спрыгнул на пол и метнулся из комнаты. Олег откинул одеяло и пошёл за ним. До будильника оставалось ещё полчаса.
На кухне фамильяр принял любимую кошачью позу – лёжа и успокоился. Олег, размышляя о причинах такого поведения, включил чайник и подошёл к окну. Некогда знакомый вид, ставший за последние годы непривычным, освещался многими фонарями. По обилию машин было сложно понять время суток. В некоторых спальных районах жизнь ночью замедлялась, но здесь это было не так выраженно.
Ведьмак услышал бурление воды и щелчок выключателя. В кружке уже был насыпан кофе и сахар, оставалось залить кипятком и разбавить молоком, чтоб не обжигаться. В миске Кота лежало недоеденное мясо. Олег хотел выбросить его и заменить свежим, но фамильяр запрыгнул на стол и принялся с удовольствием поедать обветренный кусок.
– Может тебе вискаса купить?
Челюсти Кота на несколько секунд остановились, зелёные глаза уставились вглубь ведьмака.
– Извини… Херню спорол, – Олег отпил кофе и присел на подоконник, – Всё-таки зачем ты меня разбудил раньше времени?
– Раньше будильника, но как раз вовремя, – мяукающие звуки раздавались в голове.
– Я вчера посчитал, что с запасом успеваю.
– А я пересчитал.
Олег пожал плечами и отправился в душ. На дальнейшие сборы ушло мало времени. Чистенький и бодрый ведьмак с сумкой фотографа оказался у своей парадной на полчаса раньше. Что-то безрассудное прямиком из юности скреблось в затылке, хотелось зайти в ближайший маркет, купить пачку сигарет и затянуться. Но только сначала достать одну, загадать желание и вернуть перевёрнутой фильтром вниз. Жертва. Здоровье лёгких и пара тысяч рублей в месяц за иллюзию контроля над судьбой. Никаких гарантий. Чистая вера.
– Не тормози… – Кот мерцал, словно голограмма из фильма.
Олег послушался совета и поспешил к метро. Вход в подземку засасывал людей как чёрная дыра. От мелкой мороси не спасали зонты, только мешали в плотном потоке. Ведьмак втиснулся в человечью реку, и его понесло вниз. Перед жёлтой полосой на платформе толчея прекратилась. Все замерли. В тоннеле загремел поезд. Толпа мгновенно мобилизовалась. Вагоны остановились. Олег оказался прямо посредине створа. Он забыл метро и совсем не ожидал, что произойдёт дальше. Его просто смели оголтелые бабки с сумками и пластиковыми лицами. Несколько попыток прорваться провалились.
– Вот видишь… – проговорил мысленно Кот, когда поезд тронулся, оставляя Олега ждать следующего.
Ведьмак не почувствовал злости или обиды. По большому счёту у него не было точно назначенного времени – всего лишь интервал в несколько часов – чтобы познакомиться с работодателем.
Сумка с камерой была аккуратно перевешена вперёд. Куртку необходимо было расстегнуть, чтобы не вспотеть. Толпа заметно поредела, но оставалась ещё напряжённой.
Подземка навевала мысли о прошлом, рыхлила коросту памяти. Неожиданно всё хорошее настроение улетучилось. Захотелось заорать, завыть, вырвать свои глаза, сойти с ума и умереть. Ведьмак не смог сопротивляться нахлынувшим чувствам. Озираясь по сторонам, он в каждом женском лице видел ЕЁ. Сил едва хватало чтобы не закричать ЕЁ имя. Руки тряслись. Пальцы непослушно цеплялись за одежду и лямку сумки.
– Нинка, прости, – едва шевеля губами прошептал Олег. Это помогло. Образ улыбающейся девушки на смотровой площадке в заснеженных горах вытеснил кровавое пятно боли.
Олег пропустил ещё одну электричку. Наконец, сев в вагон, ведьмак хорошенько растёр ладонями лицо.
– Вот видишь… – Кот мурчал, тыкаясь носом в пальцы.
Ведьмак не отвечал. До Невского он сидел неподвижно, а на станции резко встал и едва не бежал на поверхность.
Серое небо безвольно пялилось вниз. Вся влага из воздуха выпала на поверхностях из-за внезапного похолодания. Олега до сих пор трясло, но он уже взял себя в руки. Навигатор подсказывал, что нужное место всего в десяти минутах ходьбы. Кот не отходил ни на шаг, но не проявлялся, оставаясь зыбкой тенью за краем поля зрения. Олег сжал в руке лямку сумки и быстро пошёл по мокрому асфальту, сверяясь с электронной картой.
Нужное здание не пряталось. Вывеска с названием улицы и номером строения была чёткой, хорошо заметной. Олег ожидал, что его пригласили в офис, но, судя по всему, дом был обычным жилым. Ведьмак осмотрелся и с некоторой горечью вздохнул: архитектура и ухоженность двора создавали достойную картинку. Почти любой технически грамотный кадр здесь мог бы считаться красивым. В Питере были и дворы-колодцы, до крыш заваленные мусором, но такие приятные взгляду места встречались на каждом шагу. Олег вспомнил свой город. Там почти не было за что зацепиться глазу. За много лет ведьмак нашёл всего с десяток кадров, и все они сейчас казались ему никчёмными.
– Вот скажи, Кот, как может обычный человек не из столицы развить в себе вкус, если вокруг него всю жизнь безвкусица?
– Зато там природа красивая, – фамильяр снизошёл до ответа.
– Природа везде красивая, – Олег не удержался и достал камеру чтобы сделать пару снимков.
– Есть ещё такие места как Норильск… Там нет лета. Нет чистого воздуха. А ненависть и Скверна сочится даже из межатомного пространства, – Кот смотрел круглыми зрачками и дёргал от нетерпения хвостом, – Ты ныть будешь до вечера?
Олег перебросил сумку на другое плечо и позвонил в домофон. Спорить с Котом было бессмысленно – ведьмак никогда не был в Норильске. Через решётку динамика вырвался скрежет и нечто напоминающее голос человека:
– Открылось?
– Да, спасибо! – ответил Олег и нырнул в подъезд… в парадную… короче, навстречу работодателю.
Встретил невысокий мужчина с ухоженной бородкой и в очках:
– Вы от Егора? – с ходу перешёл к делу житель видимо очень большой квартиры, пропуская ведьмака в прихожую с низким столиком, на котором лежали бумаги, и зеркальным шкафом-купе.
– Да, – Олег достал папку со своими работами и хотел открыть.
– Я Костя. Ваши фото уже видел. Вот адрес. Постарайтесь не перестараться, – мужчина сдержанно улыбнулся, протягивая блокнот, – Это рутинная работа. Не нужно слишком много творчества. Я записал там техзадание. Простите, но нянчится мне с вами некогда – мне срочно понадобилось уехать… Я уже собирался отменять нашу встречу… Справитесь – добро пожаловать, а если нет, то оставьте блокнот себе.
Костя секунду постоял, а потом протянул руку:
– До вечера? Жду вас с пяти до семи, а если будет форс-мажор, то позвоню заранее.
Олег пожал руку, кивнул и вышел на улицу. Судя по тексту задания, ему предстояло сделать 12 снимков пиццерии где-то на окраине города. Навигатор подсказывал, что заведение находится близко к метро, а путь займёт около двух часов.
Хотелось быстрее пройти тест и узнать наконец насколько он фотограф. Ещё больше хотелось вспорхнуть вверх и пробежаться по крышам. Вот именно сейчас Олег почувствовал, что он готов к любым последствиям своего раскрытия. Пусть все видят. Пусть все знают. Ничего страшнее, чем было, с ним не сделают. Грудь от выстрелов уже давно перестала болеть. Внутри разливалось спокойствием рутинное ощущение собственной неуязвимости.
Неподалёку кому-то было больно. Очень. Олег ощутил во рту кисло-солёный привкус. Ведьмак как зверь озирался вокруг и увидел женщину. Рыжие, яркие, кудрявые волосы образовывали солнечную корону. Она шла по улице, а чернота её страдания оставляла следы на тротуаре. Из головы тянулся грязный жгут и уходил высоко, теряясь в низких облаках. Ведьмак не мог пройти мимо. Женщина была на той самой границе, откуда смотрят в петлю и видят выход.
– Вмешаешься и не успеешь, – Кот озабоченно смотрел на хозяина.
– Если не вмешаюсь, то не смогу ни о чём другом думать, – Олег уже шёл за незнакомой.
– Ты – охотник. Позвони Егору – он умеет с этим работать.
Кот путался под ногами и мешал идти. Олег согласился, остановился, достал мобильник, дождался ответа.
– Олежка, прювейт! – голос Блондинчика звучал, как дешёвая детская электронная игрушка.
– Что сказать суициднику, чтобы он передумал?
– Ты балда… – Егор тяжело вздохнул, его речь стала медленной, уставшей, – Нет рецепта для всех. И… Слушай, тут их очень много. Это модно, понимаешь? Почти все передумывают.
– Это не тот случай.
– Ты возле Костика? На Невском?
– Ага.
Блондинчик чем-то щёлкнул, что-то зашуршало:
– Я в пяти минутах, – в трубке раздался отбой.
Олег продолжил следить за женщиной. Её лица он так и не смог разглядеть, а она всё шла и несла объёмную сумку, остановилась, закурила. Её ноги заплетались, руки не слушались.
Егор возник словно из ниоткуда.
– Ты, Олежка, балбес.
– Это почему?
– Потому что хочешь спасти человека, который не хочет спасаться. Вот ты можешь причину устранить?
– Какую причину? – глаза охотника немного округлились.
– Вот! – Блондинчик поднял палец вверх.
– Блин, Егор! Поговорить нужно с ней, придать ей силы, а проблемы у всех бывают, – Олег не видел причин для веселья и злился на друга.
– Я поговорю, сил придам… А потом? Что отнимает её силы? Ты думаешь, что одна единственная беда может заставить на себя руки наложить? Человека надо систематически доводить, чтобы он так выглядел! – Егор указал рукой на женщину. Она, казалось, двигалась без цели: то и дело останавливалась, заглядывала в витрины, иногда немного возвращалась назад.
– Ты помогать ей будешь?
– Конечно, – Блондинчик ласково улыбнулся, словно любящий отец после долгой командировки, – Только без тебя. Беги.
Егор подтолкнул друга в сторону метро.
– В чём подвох с этими фотками?
– Ни в чём, – Егор пожал плечами, – Тебе просто нужна легальная работа, и чтоб не на галерах за еду. Давай!
Егор махнул рукой и направился к женщине.
– Вот видишь… – в очередной раз промурлыкал Кот.
– Ты всё это увидел сегодня утром?
– Нет. Будущего не существует. Я просто решил, что у тебя с непривычки возникнут заминки.
Олег присел на корточки и погладил Кота. Егор уже шёл вперёд спиной перед женщиной с рыжими волосами и что-то рассказывал. Безысходность растворялась, дышать становилось легче. Ведьмак заметил, что сквозь облака изредка просачивается солнечный свет и цепляется за серые стены.
Кот исчез. В метро без него было скучно. Олег несколько минут всматривался в лица, уткнувшиеся в смартфоны, но не чувствовал ничего. Словно общее бессознательное наполнилось фоновым шумом. В голове от монотонного бессмысленного гудения чесалось. Захотелось тишины, и ведьмак погрузился в себя. Он боялся пропустить нужную остановку и каждый раз при торможении состава выныривал из тёмных, тёплых глубин своего внутреннего океана, хватал глазами название станции и снова опускался на километры вниз, как кашалот.
Пиццерия нашлась так же легко и быстро как дом Костика. Неброская вывеска. Двойная стеклянная дверь на крылечке. Снаружи чистенько и аккуратно. Всё готово для первых двух кадров. Олег сделал пару десятков снимков, просмотрел результаты и поднялся по ступеням. В помещении был приглушённый свет. Столики стояли в каком-то неведомом порядке. Мебель была из дерева, массивная, тёмная. Тепло из кухни несло уютные запахи, без гари и чада. За стойкой стояла девушка и читала с экрана мобильника. Ведьмак открывал дверь очень аккуратно – он не выносил звона колокольчиков – поэтому вошёл незамеченным.
– Доброго утра! – Олег улыбался, говорил не громко, но старался придать голосу уверенность.
Девушка вздрогнула и мгновенно надела свою улыбку:
– Здравствуйте! Можете выбирать любой столик…
Олег поднял руку и наклонил голову, останавливая заготовленные для посетителей фразы:
– Я фотограф, от Константина, – ведьмак приподнял камеру, висевшую на шее.
– Ах, да! Мне говорили, что вы придёте, – девушка не потеряла интерес, а наоборот оживилась. Олег рассмотрел её имя на бейдже:
– Я – Олег. Марина, можно я займу один стул в углу для вещей и начну работать?
– Конечно! Вам нужна моя помощь?
Олег понял. Длинные ноги, упругие мышцы, тело, забывшее, что такое жить без диеты. Девушка очень хотела сниматься. Ведьмак копнул глубже в её сознание. Провинциальный городок. Безработица. Неудачный опыт отношений. Переезд в Питер. Работа в кафешках. Клишированность зашкаливала. По таким жизням пишут начало сценария бездари для женских сериалов.
– Нет, отдыхайте, – Олег сменил объектив и обошёл несколько раз зал. Потом он снимал без своих самодельных ламп, потом с ними. Под конец он не удержался и попросил Марину попозировать. Девушка старалась, как могла и даже несколько раз удалось поймать хорошие кадры. Один раз из кухни вышел шеф-повар, ему было любопытно смотреть на работу другого профессионала.
– Тут всегда так безлюдно? – Олег аккуратно складывал технику.
– Мы раньше работали только на доставку, – объяснила Марина, – Сам зал ещё официально не открылся. Если кто-то придёт, то накормим, конечно. Вывеску только ночью повесили.
– Обед. Думаю, пара человек да заглянет, – сказал Олег, посмотрев на часы. Он проверил все застёжки и закинул сумку на плечо.
– А вы только интерьеры снимаете?
– Людей, пейзажи… Всё снимаю.
– Может дадите визитку или адрес своей студии?
– Студии нет, – Олег заметил разочарование у Марины, – Пока нет. Но можно сделать хорошее портфолио даже на улице.
Олег написал свой номер на листке блокнота и отдал девушке:
– Звоните, если надумаете.
Олег снова оказался под серым небом. Ведьмак огляделся и задумался о том, что прохожие здесь и в его родном городе не отличались, если смотреть на их оболочки. Соотношение свободных и заражённых паразитами было не отличить на глаз. Одежда, причёски, смарт-часы не давали преимуществ. Скверна цеплялась не за нищету, а за глупость, за отказ от критического мышления. Ведьмак «прополол» с десяток людей, чтобы подкрепиться, и на «вкус» местные твари ничем не отличались от привычных ему. Олег научился перекусывать так, чтобы никто не падал в обморок.
Спуск в подземку уже не вызвал никаких эмоций сам по себе, но перед турникетами, на небольшом пятачке стоял старик и играл на саксофоне. Тёмные узловатые пальцы быстро бегали по кнопкам, извлекая объёмный звук, мягкий, чуточку шершавый. Мелодия цепляла, очень хотелось сесть рядом на каменный пол и подумать о своём. Но не было свободного времени – фото сами себя не обработают.