Глава 15.
– Ты уверен? – Егор, слушая рассказ о синеглазом, теребил край рукава своей куртки.
– Ну… глазами видел, – Олег уже два раза поведал свою историю.
– А почему бы и нет? – Влад отпил большой глоток безалкогольного пива из кружки, – Любой из нас мог бы использовать черноту. Мы вообще-то ей пользуемся.
– Мы сражаемся с ней! Мы выполняем свой долг, – Ведьмак-охотник даже привстал со стула. Тяжёлая металлическая ножка чиркнула по плитке пола, и раздался громкий неприятный скрежет.
– Вот из-за этого скрипа в эту пивнушку не хожу, – Блондинчик демонстративно вздрогнул, встряхнув руками над головой, – Олежек, тебе самому не хочется поржать от этого пафоса?
– Ты сам говорил, что мы можем влиять на мир, делать его лучше.
– Ага. Вот твой крендель однозначно влияет. И делает лучше. Для себя.
Олег почувствовал, как в голову нежно впиваются коготки мигрени. Алкоголь вполне мог отсрочить её приход за нескромную цену – отложенная боль в висках и затылке будет на порядки сильнее.
– Давай подлечу, – Влад протянул руку и коснулся головы друга.
– Убери! – Олег поморщился и оттолкнул руку.
– Ты же знаешь, что я не гей, – спокойно, но с небольшим нажимом начал говорить Влад, – Ты людей стесняешься? Ты же их презираешь за слабость и тупость!
– Да… Не слишком логично, – Егор глумливо заулыбался и приложил кончик мизинца к губам.
– Мне не нравится, когда меня мужчина касается, – Олег настолько привык радоваться, что в его стране назвать человека "педей" равнялось сильному оскорблению, и теперь уже сам не мог точно для себя обозначить источник неприязни к мужеложеству.
– А я не люблю пидоров просто потому, что они мне неприятны. А когда они требуют себе лучшие места, особые привилегии, то я их ненавижу, – Егор перестал улыбаться, тяжело вздохнул и добавил, – Ненавижу именно этих активистов.
– А кого-нибудь ещё кроме меня бесит то, что мы постоянно отвечаем друг другу на ещё не заданные вопросы? – Олег всё-таки позволил себе и кружку пива, и недолгий массаж головы. Влад сделал лишь несколько движений и исчезли все неприятные ощущения.
– Мы привыкшие, – ответил Седой, растирая руки и вопросительным выражением лица предлагая немного лечения Егору.
– Да не читаем мы мысли! Только чуть лучше чувствуем эмоции, – Егор отрицательно помотал головой, и Седой откинулся на спинку стула.
– Что слышно от Кирилла? – Олег почему-то решил, что Блондинчик будет присматривать за новым членом команды.
– Да ничего. Он же говорил, что соскучился по Насте, – Седой говорил, немного растягивая слова, и смаковал вкус хорошего чая.
– У меня родилась новая идея, – Блондинчик наклонился вперёд и заговорил немного тише, – Я узнаю, кто к вам на завод приезжал. Нужно найти способ наладить с этим Синеглазкой контакт.
– Хочешь переманить его на нашу сторону? – Олег скептически сморщился.
– Не знаю ещё, чего я от него хочу. Вот узнать о нём хочу всё. Может он не один там, – Егор ткнул пальцем в сизую дымку от кальянов, собравшуюся под потолком.
– Семён Соломонович Шлем. Прокладка между иностранными инвесторами и нашими организациями. Я уже интересовался, – Олег помахал официанту, дождался «явасслушаю» от растопыренного в улыбке лица и пальцем показал в меню на пиво и сладкий рулет.
Официант беззвучно поклонился и быстро удалился.
– Как ты можешь хорошее тёмное закусывать сладкой плюшкой? – Егор говорил и одновременно, не поднимая глаз, что-то выискивал в сети на своём мобильнике.
– А в чём проблема? Пиво всего три оборота. Оно не горчит, сладкое. Мне вкусно. Никого не заставляю так же делать, никого не осуждаю. А главное не пью демонстративно, напоказ, размахивая цветастым флагом.
– Синеглазка хорошо устроился… Харей светит и лопаточкой деньги себе направляет, – Егор ухмылялся, а в глазах мелькнула темнота.
– Мы ничего о нём не знаем, – Олег неожиданно для себя начал защищать ведьмака-политика, – Может быть он изо всех сил старается, исправляет поступки сильных мира нашего, кто поражён паразитами?
– Вот и узнаем. Влад, ты что думаешь?
– Узнаем. Я не против новых знакомств.
Олег задумался. Ему не давала покоя одна мысль: «Как отличить злого ведьмака от человека-марионетки черноты?» Он размышлял об этом всё время, пока не разделался со сладким и пивом. И наконец, почувствовав расслабление и лёгкую эйфорию, задал этот вопрос друзьям.
– А в чём проблема? – удивился Егор.
– Ну вот марионетка. Я сдуваю с неё паразита, и человек или становиться нормальным, или остаётся пустая оболочка в коме. А как быть с ведьмаком? Мне бы не хотелось его ножом резать или стрелять. Как его остановить?
– Уф, – вздохнул Егор, – Ты прям совсем злой.
– Злых ведьмаков не бывает, – вставил Седой, – Марионетки не умеют сознательно пользоваться силой. Разум ведьмака не может замышлять гнилое дело. Вот тебе разница.
– А вдруг я сильно разойдусь во мнениях с каким-нибудь ведьмаком? – Олегу похорошело от пива, и речь его стала чуточку тягучей, – Вдруг мне приспичит противостоять ведьмаку?
– Ну ударишь меня по яйцам, – ответил Егор с очень серьёзным видом.
– У меня это тоже больное место, – Седой не выдержал и засмеялся.
– Да ну вас!
Олег встал из-за стола и начал одеваться. Все три кружки стояли пустыми. Пить больше никому не хотелось.
– Есть планы на новый год? – Егор по очереди посмотрел на друзей.
– Я к сыну съезжу, – Седой зажмурился и удержал слёзы. Олег несколько секунд сомневался и решил не задавать пока вопросов.
– А я ещё не решил.
– Тогда давай вместе отправимся на встречу нового?
– Звучит очень подозрительно и неоднозначно.
– Всё будет хорошо, – Егор улыбнулся без его обычных ужимок, и Олег, возможно, впервые увидел, как друг умеет искренне радоваться.
– Вас развести? – Седой встряхнул ключами с большим брелоком сигнализации.
– А меня уже развезло!!! – почти прокричал Егор нарочито пьяным голосом.
– Не надо, – отмахнулся на предложение Олег, – Мне минут пять пешком.
Седой пожал плечами и пошёл к машине. Егор заговорщически подмигнул Олегу и быстро пошёл в темноту дворов.
– Придуууурок, – протянул Олег, увидев ещё три человеческие тени, нырнувшие вслед за другом и, поняв намерения Блондинчика, кинулся следом.
Олег скользил по шапке плотного сугроба в паре метров над дорогой, впившись ведьмачьим взглядом в сутулые спины. В окнах уже не горел свет, и всё шло к насилию в каком-нибудь особенно тёмном уголке. Троица очень буднично шагала за своей жертвой, их запах не выдавал никакого возбуждения или азарта, только обыденная житейская рутина.
Ведьмак чувствовал шевеление черноты в этих людях. Их мышление упростилось до решения простейших задач – поесть, попить, поржать. Олег попытался найти хоть каплю стыда в эмоциях дерзких и чётких поцанов. Не смог. Они очень последовательно сами себе давно объяснили, что есть люди и жертвы, приучили себя не испытывать сомнений, а если жертвами таких же ублюдков становились знакомые, кореша или родственники, то их картина мира не менялась. Менялся ярлычок на человеке с «кореш» на «лох», с «брат» на «терпила». В редких случаях отправлялись мстить за «беспредел», но не за человека. Чернота, единожды впущенная в сознание, присасывалась и очень правдоподобно объясняла каждое своё желание. Слабому угольку разума не хватало силы оценить сразу несколько событий, разделённых во времени, и эти люди никогда не видели противоречий, ведь для каждого их поступка всякий раз создавалась новая система оправданий, и никогда система убеждений.
– Пацан, эй! – трое подошли к Блондинчику на расстояние нескольких шагов.
– Эй зовут лошадей! – Егор развернулся, неуклюже заломил шапку. Улыбался. Его глаза были трезвыми, но немного влажными – не от возбуждения и ярости, а от глубокой грусти. Олег подумал, что нужно просто смахнуть паразитов, а парней не трогать, но не успел распробовать мысль.
– Ты чё такой дерзкий! – это даже не было вопросом, лишь выкрик, сопровождающий удар в лицо. Кулак нападавшего застыл в миллиметрах от носа Егора и начал хрустеть, ломаясь о воздух, внезапно ставший твёрдым.
Сейчас на лице Егора осталось только отвращение. Олег влился в сознания нападавших и едва сдержал рвоту. Детская несформированная психика этих грабителей была напичкана немыслимым, отвратительным опытом. Их память состояла целиком из мелочных обид, гнева, похоти, зависти. Даже в самых дальних закоулках воспоминаний не было ни детского насилия, ни тяжёлых травм. Этих подонков любили родители, баловали в меру, даже пытались воспитывать, только слишком мало, без системы и настойчивости.
Всё остановилось. Замерло само время. Только бешено металось сознание Олега. Ведьмак очень хотел понять, как из маленьких человеческих детей вырастают прогнившие, сочащиеся чернотой существа. Он прокручивал перед глазами их жизни и сначала искал переломный момент, потом моменты… Неожиданное прозрение скользнуло лезвием бритвы по всем чувствам. Изо дня в день свободная воля этих людей стремилась к сегодняшнему дню, вся их жизнь была процессом принятия этого решения. Каждый из троицы не умел и не мог думать, как взрослый нормальный человек, потому что не хотел – из-за внешних условий им было слишком комфортно в нынешнем состоянии. Понять, откуда берётся импульс стремления к развитию в людях Олег не успел. Пружина времени развернулась.
Двор озарился нестерпимо ярким невидимым светом, Олег зажмурился, но всё равно ослеп на несколько секунд.
– Их нельзя исправить. Теперь ты видишь, чем они отличаются от нас? – мерный голос Егора звучал словно исходил с неба.
– А ты мог бы без спецэффектов?
– А, по-моему, очень гармонично вышло, – Егор перешёл на нормальную речь. У его ног лежал один из нападавших с раздробленной до локтя рукой. Двое других слегка контузило, и они быстро бежали в разные стороны.
– Нужно их нейтрализовать… – Егор зачерпнул снега рукой и откусил немного.
– Я за тем, который в синей куртке, – сказал Олег.
– А я за тем, что в чёрной. Встретимся здесь. Счастливой охоты, – последние слова Блондинчик произнёс через плечо на бегу.
Олег скользил по заснеженным дворам, быстро настигая жертву. Именно так. Сейчас ему совершенно не хотелось рефлексировать, искать причины и следствия. Только бег охотника. Мельтешение снежной крупы в морозном воздухе. Тусклое освещение спального района ради экономии отключали на ночь – остались секунды гореть лампочкам во дворах. Накачанные ноги поцана в синих джинсах зацепились одна за другую, и тело упало в колею. Олег видел, как в это время в нескольких кварталах от него Егор смахнул паразита с человеческого тела. Блондинчик сделал это на расстоянии. Для любого свидетеля всё выглядело бы словно спортсмен на вечерней пробежке умер от инсульта. Сам Егор стоял на краю крыши – минуту назад он вспорхнул вверх как герой комиксов, а погоню продолжал один лишь животный страх.
Олег хотел увидеть лицо, заглянуть в глаза и поискать ответы на свои вопросы, может даже попытаться обратиться к самой черноте. Ведьмак перешёл на шаг и медленно приближался к своим собственным страхам. В этот момент погасли фонари.
Человек на земле слабо шевелился и дрожал. Взрывной бег и испытанный ужас вызвали рвоту. Преследователь пинком перевернул неудачливого грабителя на спину. Сумрак скрадывал черты лица ведьмака, но неожиданно чётко выделялись глаза, из которых капала самая чёрная темнота. Грабитель зажмурился и завыл.
– Смотри на меня! – Олег не сильно наступил на живот.
– Нееееет… – выдавил из себя такой всесильный и неуязвимый совсем недавно человек. Синяя куртка задралась, и было видно, что от мочи всё больше намокали джинсы.
Олег понял, что в его порыве поговорить нет никакого смысла, в глазах напротив он видел лишь страх, тупость, хитрость и очень сильное и совершенно необоснованное желание жить. Перед ним лежал чистый социопат, поведение которого было импульсивным, а мозгов не хватало продумывать свои поступки далее, чем на один шаг вперёд. Ведьмак брезгливо смахнул паразита. Тело освободилось от чужой воли и отключилась, потому что своей волей не обладало.
Обратная дорога в темноте вызвала память о детстве, когда мама водила за руку. Олег смаковал эти воспоминания с удовольствием и даже немного с жадностью.
– Мы всё больше отличаемся от обычных людей, – сказал Егор, чертя ботинком линию около себя.
– Мы начинаем считать себя лучше и важнее.
– Я нет.
– Но ты ведь позволил себе сегодня охотиться…
– Не на людей. Ты сам видел, что в них не было ни капли души.
– Их любили. Они были для кого-то сыновьями.
– Знаешь, что даёт нам право так поступать?
– Что?
– Мы. Поэтому мы все равны. Эти ублюдки поступали так, как считали нужным, так же, как и мы.
– У нас есть сила и…
– Олежка, у них тоже есть сила. У них у всех. У них у всех есть возможность выбирать.
– До тех пор, пока они не создадут в себе паразита и не разрешат выбирать ему.
– Вот видишь! Сегодня мы узнали много нового!
Егор хихикнул, но тут же погрустнел. Он посмотрел вверх на чёрное небо.
– Прости, Олежек, у меня депрессуха перед новым годом. А по теме вот что хочу сказать… Хм… Я согласен принять на себя всю ответственность за свои поступки. А если там в небесах действительно сидит очень сильный дед и отправляет грешников в ад, то пусть. Я согласен. Слышишь?! ОТВЕТЬ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!! – Егор кричал последние слова, стоя на коленях, глядя в небо и раскинув руки.
– Я тоже, – сказал Олег и встал на колени рядом с другом, – Я тоже согласен в ад.
Глава 16
Последнее утро уходящего года начиналось самым обычным образом. Темнота прижималась к оконным стёклам своим бархатным телом. Телефон запищал будильником. Одеревеневшее тело требовало разминки. Олег вяло разогрелся и включил колонки. Динамики тихонько зашипели – спать с этим звуком Олега бесило, а сейчас успокаивало. Включать компьютер было слишком долго, пришлось бы садиться в ложемент, ждать загрузки несколько секунд, запускать плеер и перетягивать нужные папки с музыкой в окошко списка. Переподключить джек в смартфон и нажать «play» в «шторке» было быстрее.
Вставать так рано было вовсе не обязательно – суббота чаще всего была выходным, однако Олег не отключил будильник перед сном, чтобы подготовить свой дом к грядущему празднику. Уже несколько лет он следовал одному и тому же плану: приготовить для себя вкусный ужин, привести себя в порядок, бродить вечером по городу, отпивая самодельный глинтвейн из термоса. Олег не надеялся на чудо, не рассчитывал на особое настроение людей, не намеревался подцепить девчонок, не думал о случайном знакомстве, способном изменить что-то в его жизни. В этой ночной прогулке не было никакой паранормальной причины. Когда-то давно, ещё учась в школе, он для себя решил, что пускать надежду на случайное везение в своё сердце нельзя – разочарование легко превращается в суицидальную депрессию. Сначала он привык к постоянному разочарованию, потом привык никогда не надеяться на удачу, а теперь привык морально готовиться к самым худшим и изощрённым ударам судьбы. Если бы сейчас Олег проснулся в психушке, а все приключения последних месяцев оказались бы галлюцинациями, то он нисколько бы не удивился и не расстроился.
Сейчас утром был неплохой шанс купить продукты без очередей. Именно по этой причине Олег проснулся так рано.
Через довольно громкую музыку пробились несколько ударов по металлу. Теперь сложно неожиданно застать человека стуком в дверь – почти в каждом подъезде стояли домофоны. Олег никого не ждал и недовольно сморщился, заглядывая в глазок. Качество оптики позволяло понять, что в коридоре кто-то есть, возможно человек.
– Кто там?
– А ты угадай! – Блондинчик переминался с ноги на ногу, притоптывал, что-то теребил в карманах. Олег открыл дверь и сильно удивился виду друга.
– Ты в порядке?
Блондинчик быстро шмыгнул внутрь. Его ломаные, дёрганные движения подчёркивали образ типичного наркоманчика: тёмная, безликая, тонкая, осенняя куртка, одетая на толстовку с глубоким капюшоном, на ногах тёмные джинсы и летние кроссовки.
– Я когда в прошлый раз к тебе заходил, бабка из соседней квартиры пялилась через глазок. Вот, думаю, пусть у этой ебанутой будут новые впечатления.
– Ты ради этого ноги отморозишь. Мы же хотели ближе к вечеру созвониться!
– Мне скучно. Вот прям невыносимо.
Егор быстро скинул куртку, толстовку и обувь, достал из рюкзака плотно свёрнутый шерстяной френч, ботинки и шапку.
– Я оставлю у тебя эти шмотки?
– А что бабулька подумает?
Егор нахмурился и погрустнел.
– А нет её. Очень переживала, что её внук стал рабом рептилоидов. Готовилась к вторжению и молилась двое суток без перерыва.
– И? – Олег хмыкнул – обычно шутки у Егора были хоть чуточку смешнее.
– Инсульт. Таких бабок по стране немеряно. Они в церковь половину пенсии носят, а вторую шлют в институты по борьбе с инопланетянами, отдают за приборы для зарядки воды, экстрасенсам, гомеопатам. Знаешь, – Блондинчик замотал головой, словно стряхивал дурные мысли, – Всем плевать на этих старушек, плевать на верующих. Едва найдётся горстка учёных, которые выступают на разных площадках, но это помогло бы лет двадцать назад. А теперь никто не борется с этим.
– Ты про старушку как узнал?
– У неё в хате сейчас внук с родителями. Ищут заначку на похороны. Тело сегодня утром обнаружили и в крематорий отправили. Никто не хочет второго января на кладбище торчать.
– Ты постоянно читаешь всех вокруг? – Олег закончил надевать ботинки и накинул рюкзак.
– У них горе. Его слышно через стенку. Они действительно любили бабульку.
– Пойдём?
– Ага.
На улице было темно и морозно. Звёзды тоскливо смотрели с чистого неба. Магазины начнут открываться через четверть часа – как раз достаточно времени дойти, немного подышав свежим воздухом.
– А тебя не удивляет, что мы с каждым днём становимся сильнее? – Егор был расслаблен, его голос звучал убаюкивающе.
– Нет. Всё развивается, и мы не исключение.
– Для развития нужна движущая сила…
– Я знаю. Егор, мы постоянно пользуемся силой. Тренируемся. Логично, что становимся сильнее.
– А у тебя есть список покупок?
– Есть. В голове. Ты постоянно меняешь темы разговора.
– Бесит?
– Не-а. Непривычно.
Блондинчик заулыбался каким-то своим воспоминаниям и несколько секунд помолчал.
– У тебя план на вечер есть?
– Ты же говорил, что у тебя есть? – удивился Олег.
– У меня есть для нас план. А зачем тогда ты собираешься полдня готовить? И почему не спрашиваешь ничего у меня?
– А вдруг мне твой план не понравится?
Егор вопросительно смотрел на друга в затянувшейся паузе и ждал ответа на второй вопрос, пока не понял, что он прозвучал. Олег примирительно улыбнулся и мягко сказал:
– Я не спрашиваю, потому что доверяю тебе и не думаю, что ты предложишь нечто совсем уж плохое. Пусть будет приятный сюрприз.
– И пусть закрепится в твоей голове, что новый год полон чудес и счастья! – Блондинчик в очередной раз выдавил свою фирменную улыбку олигофрена.
Перед магазином оказалась полупустая стоянка, поодаль от входа курил охранник с не выспавшимся лицом. Чёрная спецодежда подчёркивала угрюмый взгляд.
– Радоваться надо, – Егор кивнул на курильщика, – Завтра ему с утра на смену, значит не пробухает много денег. Будет в выходной работать, значит получит зарплату чуть больше.
– Это ты ему скажи. Он сейчас за банку пива с последующим кутежом на всю ночь легко отдаст половину зарплаты. Смотри, как по нему черви ползают.
Охранник действительно выглядел как клубок чёрной, непрерывно копошащейся слизи. Один из паразитов в эти минуты выделялся чуть больше других и извивался вокруг кисти с сигаретой, жадно глотая дым. Олег заметил, что выражение лица у мужчины очень похоже на морду этого червя – пустые глаза, и вожделение вдыхать сизую струйку. Ведьмак подошёл к курильщику, делая вид, что выбрасывает в урну бумажку, и смахнул паразита. Охранник закашлялся, несколько раз попытался глубоко вдохнуть, потом его вырвало. Человек упал на колени в истоптанный снег и продолжил извергать содержимое желудка.
– Зачем ты так? – спросил Егор, когда они вошли в тамбур большого супермаркета, – Резко бросать курить тяжело.
– Как думаешь, через сколько он отрастит себе новую привычку с глазами?
– Да прямо сегодня. У него же нет ни одной причины перестать курить.
– А какая должна быть причина? – Олег задержался на секунду у входа в торговый зал, выбирая чистую тележку.
– Любить себя и близких, например. Ему же с детства внушали, что дворники и сторожи – низшие люди. Родители пугали так за двойки. Ты не думал об этом?
– Я думаю, что тут целая система установок.
– Ага.
Парни быстро набрали продуктов, пару бутылок вина, Егор настоял взять ещё ламбруско и ром. Когда они подъезжали к кассе, Блондинчик неожиданно прошипел:
– Если что ты меня не знаешь ни при каких обстоятельствах!
Егор быстро обогнал Олега и встал в очередь за крупным мужчиной. Покупатель был действительно огромен. Широкие плечи смотрелись как каменные, гигантские мускулы рук выпирали под кожей. Культурист был слишком перекачен и не мог до конца опустить руки, словно они навсегда застыли в неумело поставленной подготовительной позиции для классических танцев. Блондинчик подошёл к атлету и пощупал пальцем бицепс. Мужчина обернулся и сделал недовольное лицо.
– Настоящие! – воскликнул Егор, – А большие, как руки-базуки у синтольщиков.
Голос Блондинчика выражал крайнее восхищение и радость. Он словно встретил кумира. Мужчина отвернулся и передёрнул плечами. Егор не отставал.
– Вы такой огромный. А вот так можете? – Егор дождался, когда на него обратит внимание незнакомец и соединил руки в замок за спиной, демонстрируя нужную позу, – Я хочу такое фото сделать и всем показывать, что большие мускулы не мешают двигаться.
Мужчина фыркнул и снова отвернулся. Олег почувствовал, как по очевидцам прокатилась волна предвкушения – по всем прикидкам здоровяк уже должен был втоптать хилого блондина в пол.
– Знаете, – снова начал Блондинчик, заискивающе заглядывая в лицо, – Я всегда хотел накачаться и стать большим… Но очень боюсь уколов и импотенции.
Последние слова были произнесены скороговоркой. Олег был уверен, что другу придётся спасаться бегством, но случилось неожиданное. Качок оттолкнул тележку, поджал трясущиеся губы и быстро ушёл в сторону от касс и очередей.
– Егор, а зачем был этот цирк?
– Я ни разу его не оскорбил. Сделал несколько комплиментов, – Егор сбросил маску паяца и выглядел теперь совсем иначе, чем минуту назад. Взрослее.
– Я слышал, КАК ты это сделал, а спрашивал ЗАЧЕМ?
– Девушкам нравятся борзые и бесстрашные парни с чувством юмора, – сказал Егор тихим шёпотом. Олег осмотрелся и заметил двух девчонок, которые украдкой бросали осторожные взгляды на них. Совсем молоденькие лица ещё не тронула опухоль порока, даже бутылку с недорогим вином девушки стеснялись держать в руках и, стоя в очереди, готовили документы для подтверждения возраста.
– Они совсем маленькие… – Олег со знанием дела укладывал покупки в рюкзак так, чтобы уместилось как можно больше, а остатки влезли в небольшую наплечную сумку Егора.
– Ну, мы их насиловать не собираемся. Накормим, повеселим. Покажем, что можно праздновать без алкоголя… Почти без алкоголя.
– Мы у меня будем?
– По обстоятельствам… Олежка, давай сегодня импровизировать?
– Девчонки, – Олег неожиданно обратился к двум подружкам, – Что-то мы заболтались с Егором. Оставьте эту бутылку! – Олег поднял ламбруско повыше, – Вот, мы нормальное взяли!
Девушки замялись и переглянулись.
– Ну же! – подхватил Егор.
Олег поставил игристое вино на стойку, где складывал рюкзак и пошёл к выходу. Егор улыбнулся девушкам и направился следом. На улице возле выхода из магазина Блондинчик спросил:
– Жест эффектный, но как ты оцениваешь его эффективность?
– А каждый маленький подарок должен быть эффективным?
– Ты видел их одежду?
– Очень простая, чистая… и её ремонтировали. Аппликации, «декоративные» штопки. Украшения – дешёвый пластик.
– Мальчишки, спасибо большое! – девушки догнали ведьмаков, когда те неспешно проходили парковку.
– С наступающим! – Егор улыбнулся, искренне, словно увидел близких друзей.
– Вдвоём новый год встречать собираетесь? – спросил Олег.
– А что? – ответила вопросом черноволосая с маленьким носиком на веснушчатом лице, чуть суженными карими глазами и очень крохотными ручками с длинными пальцами. Она всё ещё держала бутылку в руках – очень торопилась догнать и поблагодарить.
– У нас всё готово, уже и стол накрыт, осталось только горячее в духовке приготовить, – Егор произносил слова с очень слабым нажимом, но Олег почувствовал слабую вибрацию, – Зачем вам сейчас напрягаться, готовить? Пойдёмте к нам! Клянусь, будет весело!
– А нам? Нам весело будет? – заговорила рыженькая. У неё черты были крупными, как и она сама – на голову выше подруги, а глаза искрились голубым, отражая яркий свет фонарей и вывесок.
– Будет! Мы и песни попоём, и фейерверк запустим, и у меня во дворе ёлка наряжена огромная, – Егор каждым словом словно гладил и прижимал к себе.
– Вот прям сейчас можно ехать? – спросила рыжая, она не одела шапку и на фоне чёрно-серого городского пейзажа «горела» большой яркой свечкой.
– Можно… – Егор посмотрел на мобильник, – Минут через пять-семь будет такси. Только сначала хорошо бы познакомиться. Я, Егор Дягилев.
– Олег Семёнович Чёрный, – ведьмак поклонился, приложив правую руку к груди.
– Катя, – ответила рыженькая.
– Света.
– Вот теперь чуть лучше, – сказал Егор, – Студентки?
– Да, в колледже учимся.
В этот момент должна была бы образоваться первая неуютная минута молчания, но Блондинчик рассмеялся:
– А давайте споём вместе песенку про ёлочку?!
Парни одновременно начали мелодию. Громкие голоса разлетелись по парковке и несколько человек недовольно сморщили лица в презрительную гримасу – в этом мире пели только пьяные или артисты за деньги.
Олег чувствовал себя здорово. Во всём теле бегали бодрящие токи, не всполохи силы, а именно простые, мясные, адреналиновые. Снежинки летели на лицо, поднятое к небу, и попадали в широко открытый рот. Занимался рассвет и тени уступали солнечному свету.
Подъехало жёлтое такси с шашечками. Олег подумал, что девчонки «сольются», скажут, думали, что это шутка, может быть оставят несуществующий номер телефона. Однако все спокойно погрузились в машину, большой салон имел внутри два пассажирских кресла, расположенных лицом друг к другу.
«Слишком просто всё… – пробурчал под нос ведьмак, – Слишком всё сказочно…»
– Не бухти! – Егор толкнул друга в бок локтем.
– Это и был твой план?
– Не совсем, – Егор назвал адрес водителю, и машина ловко запетляла к окраине города, где находились частные дома, а потом и вовсе выехала на загородную дорогу.
– У меня шоколадка есть вкусная, – Егор достал большую плитку из своей сумки.
– А мы сладкое не едим – для фигуры вредно, – сказала Катерина и отломила полоску, – Но сегодня сам бог велел!
– А на кого учитесь? – Олег расстегнул куртку и поёрзал, принимая удобную позу.
– Поступали на педагогов младших классов, – Света рассчитывала на какую-то реакцию – уж слишком много последние десятилетия обсуждалась профессия учителя, но парни смотрели, улыбались и ждали продолжения.
– А потом перевелись на бухгалтеров, – продолжила Катя, – Так что можем посчитать сколько детей в комнате и узнать сколько не хватает.
– А если ещё на юристов поучитесь, то сможете представить на сколько посадят за потерю этих деток, – Блондинчик не закончил фразу своим обычным смехом, а словно впал в ступор. Машина продолжала ехать по загородной дороге, навстречу снегопаду. Скорость была выше обычной – колеса то и дело подпрыгивали на кочках, и толчки неприятно отдавались в теле.
– Уважаемый, а мы не торопимся! – Олег обратился к водителю и заметил, что над головой таксиста кружит небольшой паразит, образуя демонический негатив тонкого нимба.
Ведьмак хотел ударить в чёрную тварь растопыренными пальцами, но замер в нерешительности – на большой скорости остаться без водителя было страшно.
– Эй, тормози давай! – закричал Олег, но машина взревела и понеслась ещё быстрее.
– Держитесь! – с трудом произнёс Егор и снова окаменел. Блондинчик сражался за их жизни с самой тканью времени. На бледном лице выступили капельки пота, глаза провалились в тёмных синяках. Девчонки завизжали.
Олег повернулся посмотреть на водителя и сам с трудом сдержал крик. Таксист не смотрел на дорогу – выпученные глаза дико вращались, шарили по лицам пассажиров, изо рта свисал на тонкой полоске плоти окровавленный, откушенный язык, губы растянулись в неестественно гигантской улыбке.
Машина подпрыгнула на очередной колдобине и закружилась юзом, уходя с полотна дороги. Сначала замелькали деревья, а потом быстро местами менялись земля и небо. Всё закончилось резким ударом.
В голове ведьмака застыл девичий крик, он не сразу понял, что наступила тишина. Тело болело, ремень безопасности врезался в грудь – Олег успел пристегнуться. Пахло кровью.
Егор слабо ворочался – судя по всему сильных повреждений не было. Девушки, напротив, признаков жизни не подавали. Олег видел, как они несколько раз ударились головами пока машина кувыркалась.
Ведьмак вырвал свой ремень и помог освободиться другу.
– Ты как?
– Сойдёт, – Блондинчик поморщился от боли.
– Ты нужен мне – девчонкам помочь, – Олег бросал слова с едва сдерживаемой яростью.
– Ты не чуешь? – Егор выбрался из машины и приложил снег к лицу.
Олег чуял. Девушки не дышали. А главное вокруг них не было этого паранормального тепла, которое ведьмак научился ощущать от всех живых ещё в далёком детстве.
– Ты же умеешь видеть будущее! Ты же всё знаешь наперёд! – Олег рычал, с его морды на снег падала чёрная пена, – За что ты их? Что ты хотел мне этим сказать, а?
– Олег, помолчи! – Егор озирался по сторонам в поисках чего-то, – Смотри!
Олег на секунду отвлёкся и посмотрел, куда Егор указывал пальцем. По дороге ехала полностью чёрная машина. Дорогой седан представительского класса отражал своей зеркальной поверхностью лес. За непроглядными стёклами чувствовалась кипящая ненависть.
– Он хотел нас убить, – произнёс Егор.
– А ты девчонок пожертвовал, – Олег уже превратился в чудовище полностью и готовился рвануться к машине.
– Нет, не жертвовал, – Блондинчик положил руку на покрытое шипами предплечье Олега, – Мы должны его поймать живым.
Ведьмак-охотник рванулся с места и бросился на перехват. Олег быстро приближался к чёрному автомобилю. Когда до цели оставалось пара прыжков, сквозь тонировку мелькнула яркая синева, колёса вывернулись, и машина врезалась в деревья. Через лобовое стекло вылетел молодой парень. Олег оторвал одну из дверей – больше в салоне никого не было.