Глава 18.
В жизни каждого человека бывают моменты, когда хочется взять перерыв и посмотреть на всё со стороны или хотя бы перевести дух, вытереть пот и сплюнуть загустевший комок наполовину из пыли, наполовину из вязкой слюны. Чаще всего этого сделать не удаётся – обстоятельства и обязательства довлеют, торопят, не дают опомниться. Остаётся закусить губу и рвануться вперёд, оставляя на шипах мелких проблем клочки одежды и кожи. Бежать вперёд в надежде найти место для передышки хоть на миг раньше, чем кончаться силы.
Олег сидел в темноте в своей квартире. Это уже стало привычкой. Могло показаться, что он спит, облокотившись спиной о стену и вытянув по полу одну ногу, вторую согнув и прижав к груди. Тело было неподвижным, однако мысли неслись потоком, сплетались и выстраивались в сложнейшие конструкции. Он ждал всю ночь, что в дверь постучат, вломятся через окно, взорвут газом весь подъезд. Ничего не происходило. Он устал ждать продолжения своей истории, не зная всех правил игры, в которую оказался втянут. Неопределённость будущего давила на виски. Во время последней драки на крыше он был полноценным, вернее сейчас понял, что так было. Там наверху под ветром со снегом он не чувствовал себя вообще, как люди не ощущают здоровый орган.
Темнота медленно рассеивалась. Сквозь жалюзи проглядывала синева. Начинался новый день, который Олег собирался пропустить, продолжая свою дрёму, всё глубже погружаясь в размышления. Поначалу ведьмак прокручивал в памяти последние два месяца, искал любую возможность получить хоть какое-то знание из прошедших событий. Теперь он ставил эксперименты, накачивая энергией себя и пространство вокруг. Олег учился и привыкал к электрической щекотке в сознании, тренировался. Сейчас у него была цель: достичь мастерства в жонглировании чернотой.
Пискнул мобильник – Егор написал сообщение:
– Ты как?
– Учусь, – ответил Олег, пробежав пальцем по дисплею. Он хотел подключиться к устройству напрямую, ответить, даже не взяв в руки, но был ограничен в знаниях. Ведьмак понимал, как работают полупроводниковые компьютеры, мог написать несколько строчек кода. Однако для управления техникой с помощью силы нужно было уметь общаться на двоичном коде со скоростью того же порядка, что и процессоры, дотошно знать их архитектуру.
Олег усмехнулся. Попробовал иначе. Телефон поднялся в воздух, невидимый палец надавил кнопку активации и загорелся дисплей. Имитировать прикосновение к тачскрину было сложнее – необходимо придать паранормальной силе нормальные физические свойства: электропроводность, электроёмкость…
– Чему учишься?
– Как быть собой.
– И как?
– Пока живой.
– Выходи. Мы тебя ждём.
Олег поднялся и начал одеваться. Ему захотелось в этот момент стать ведомым, чтобы Блондинчик или Седой предложили конкретные действия, чтобы всё стало простым и понятным.
На улице было ясно, солнечно, но цвета выглядели тускло, выцветшими. Друзья стояли втроём и смотрели вверх. Олег тоже поднял голову и увидел над городом огромную тучу, состоявшую из Скверны. Так было всегда после новогодней ночи: десятки тысяч людей одновременно напивались, совершали одни и те же действия, говорили одно и то же. Сам праздник превратился в строгий ритуал из нескольких повторяющихся циклов, чтобы все жители одного часового пояса успели синхронизироваться. Вся эта ментальная энергия создавала и питала циклопический организм, состоящий из миллионов отдельных паразитов.
– Каждый год такая хрень… – Егор шмыгнул носом.
– А ещё после девятого мая, – с горечью добавил Влад.
Кирилл молча протянул руку, а потом начал рассказ:
– Я вчера сидел в сети, пил кофе. Старался ни о чём не думать – мозг клинило уже от всего. И почуял, что-то. Захотелось проветриться, а у Егора балкон с панорамой – вышел смотрю вверх, а там эта тварь, – Кирилл показал пальцем в небо, – Я раньше её не видел никогда. Разбудил парней, думал, что сейчас начнётся!
– Пойдём в кафешку? – перебил Егор, – Да, он вчера бурно отреагировал.
Продолжая слушать рассказ Перевёртыша, друзья заскрипели снегом, шагая в направлении ближайшей пиццерии.
– Я не понимал одного: почему в памяти Скверны нет ничего про эту тучку? А потом меня осенило – она не едина! Их множество! У них разная природа. Какие-то от жадности, другие от зависти или гнева. Это всё очевидно, конечно, но мы ведь видели и крупные сети и предполагали, что есть постоянная связь. Только ничего этого нет… – Кирилл сделал паузу, а потом продолжил, – Нет ни общего мозга, ни единой системы связи. Скверна – не разумная, это просто грязь. Она управляется только носителями.
– А чья башка с нами в подвале разговаривала? – спросил Олег.
– Ничья. Это была запись. Я тоже так умею. Там было совсем короткое сообщение, состоящее из эмоций, которые мозг нашего пленника интерпретировал.
– Олеж, – Блондинчик поднял вверх палец, – Это самое простое объяснение. Есть Скверна – это орудие. А есть мы – люди. Мы пользуемся орудиями, делаем из них оружие.
– Как нам всё это поможет? – Олег на пару секунд закрыл глаза, чтобы лучше расслышать монотонный гул, исходивший с неба.
– Да никак, – Егор заговорил раздражённо, – Ты от чего такой депрессивный? У нас накапливаются знания. Мы пытаемся ставить какие-то опыты, думаем, а ты всё глубже башку в задницу суёшь!
– Всё хорошо, – ровным голосом сказал Олег, – Я тоже накапливал опыт.
Олег огляделся по сторонам и увидел десятки людей в состоянии неоконченного праздника. Их ауры трепал неощутимый ветер, играл с цветными лохмотьями. Ведьмак протянул руку к одной из парочек и потянул к себе чёрную марлю аккуратно, чтобы не задеть ярких полотен. Между скрюченных напряжением пальцев заметалась мерзость, а потом внезапно раздался неслышимый вопль злобы и боли. Комок паразита не распался, как это бывало раньше, а обратился в сплетение белоснежных лент. Ведьмак раскрыл ладонь и лёгким усилием отправил созданное существо обратно. Парочка в тот же миг рассмеялась чему-то, их ауры перемешались, образовав что-то вроде защитного кокона.
Сверху в монотонный гул добавилось недовольное урчание.
– Ты будешь всех по очереди околдовывать? – Егор смотрел вслед влюблённым, пристально вглядываясь сквозь внезапно начавшуюся метель, – А без их личного осознанного желания твои потуги окажут только временный эффект.
– Можно и пачками, – улыбка Олега – хищная, острая – опять вызвала у Егора мурашки. Ведьмак-охотник сделал движение, будто обнимал мир вокруг и сразу же раскинул руки в стороны. Тонкие пальцы испустили жгуты синего огня, и те зашарили по десятку людей, вытягивая паразитов. Большинство прохожих заулыбались, приосанились, некоторые протрезвели, но пара человек зашлись кашлем и отхаркивали капельки крови.
– Стой! – Влад оборвал светлые нити руками, – Ты не можешь так делать!
– Почему? – равнодушно спросил Олег.
– Из сотни больных, ты убьёшь своим лечением одного – двух, – Влад зажал ладони и сморщился – вмешательство в зачистку Олега вызвало сильные ожоги, – Ты не лекарь, а охотник. Пойми, Олег, твои методы обойдутся слишком дорого.
– А у вас вообще никаких методов нет. Вы как дети, которые играют в эльфов и орков. Только тут не игра…
– Тогда ты орк! – перебил Егор.
– Мы не можем приносить их в жертву, – сказал Кирилл. Трое против одного встали, расставили пошире и чуть согнули в коленях ноги.
– У нас есть право решать за них уже потому, что мы знаем, а они нет, – Олег произносил слова тихо, спокойно, обречённо.
– У нас есть право дать им знания, – Влад положил руку на плечо охотника и сжал пальцы, что было сил.
– Те, кого я бы убил, не будут ничему учиться – поздно. А остальных учите, – Олег вывернулся и хотел уйти, но каким-то чутьём увидел вдалеке черноту с синевой. Он инстинктивно отрастил шипы и когти, не успел подумать, как отреагируют остальные.
Влад и Егор выпустили столько силы, что не удержались на ногах и рухнули. Кирилл подхватил их потоки чистой энергии и ударил по сознанию Олега.
Охотник растерялся от неожиданного нападения и отключился.
– Молодец, хороший мальчик, – голос звучал отовсюду на самой границе восприятия. Кирилл не различал слов, и изо всех сил прислушивался. Шёпот не повторился.
– Эй, на праздновались?! – кто-то из прохожих обратил внимание на людей в снегу. Кирилл очнулся из ступора и обернулся. Кричала женщина средних лет. У неё в руке был мобильник, а руки набирали номер неотложки.
– Я сейчас их всех уведу, всё нормально, – Кирилл смутился и виновато заулыбался. Он попытался поднять троих друзей, но удавалось это с трудом.
– Давай я помогу, – женщина убрала мобильник и взвалила на себя Олега. Она была одной из прохожих, кого только что «почистил» охотник. Движения её сделались чуточку вялыми, а вся аура растрепалась и состояла пусть из светлых, но изорванных клочков.
– Куда тащить-то? – женщина улыбалась.
– Давайте просто до скамейки. Спасибо вам большое! – Кирилл кивнул в сторону ближайшей лавочки. К ним на помощь присоединились ещё люди. Все участливо спрашивали, всё ли в порядке, предлагали подвезти до больницы или дома, вызвать и оплатить такси.
– Спасибо вам большое! – в очередной раз повторял Кирилл, когда друзей уже перенесли и усадили, – Всё в порядке. Они скоро очнутся.
Прохожие расходились, многие оглядывались, бросая озабоченные взгляды. Каждый из них несколько минут назад нёс на себе паразита.
– Что же мне с вами делать? – пробормотал Кирилл, растирая руки и готовясь привести в чувство сначала Влада и Егора, а Олега уже втроём нести до дома.
– Вы мудаки, – Олег очнулся сам и говорил, с трудом шевеля губами, – Он был рядом, а вы идиоты на меня набросились.
– Кто?
– Синеглазый был рядом. Вы – идиоты. Так понятно? – Олег окончательно приходил в себя, – Не буду я нападать. Включай быстрее Влада.
Олег напрягся и сел прямо, зачерпнул пригоршню снега и размазал по лицу, черпнул ещё раз и отправил в рот.
– Знаешь, Кир, вы слишком добрые, чтобы что-то исправить. Вас страшит причинять боль. Ты эмпат – по сути хороший психолог, лекарь мозгов. Влад добрый доктор Айболит. А Егорушка – паяц и шут. Он может видеть будущее, а стал дураком для развлечения.
Пока Олег говорил, Седой и Блондинчик пришли в себя стараниями Перевёртыша. Они слушали внимательно, хоть и не могли толком пошевелиться.
– Я умею делать больно в промышленных масштабах без того, чтобы заблевать ботинки от испуга, – продолжал Олег, – Я очень рад, что встретил вас, парни… Очень рад. Я проснулся. Теперь я хочу охотиться в одиночку.
– На кого? – выдавил Влад.
– Вообще, – Олег помолчал, – В смысле просто охотиться. Я это умею лучше всего. И в этом состоянии я счастливый, полноценный, завершённый. Зачем филину притворяться бензином?
– Чего? – переспросил Кирилл.
– Блин, – Олег закатил глаза, – Зачем мне быть тем, кем я не являюсь? Почему бы мне не стать тем, кто я есть?
– Если ты будешь беспорядочно убивать паразитов и людей вместе с ними, то мы тебя остановим, – Егор открыл глаза и смотрел на друга внимательно, словно видел впервые.
– Когда, а не если… Подумайте вот о чём: до скамейки нас дотащили мои пациенты. Если бы после моего вмешательства страдали хорошие люди, то мы бы до сих пор лежали в снегу.
Олег встал. Он быстрее других восстанавливался и уже вернул себе силы.
– Не нужно мне мешать, если не знаете, как помочь. Смотрите. Изучайте. Я, пожалуй, скоро начну.
Охотник сорвался с места и побежал прочь. Его движения были быстрыми и лёгкими, словно это был не житель города, а дикое животное. Однако, он был человеком, и в отличие от зверей умел мыслить. Думать на бегу было приятно.
– Счастливой тебе охоты, – тихо прошептал Егор.
– А может синеглазый хотел именно этого? Разделить нас? – спросил Кирилл.
– Не мог он хотеть нас разделить. Без нас Олега никто не сдерживает. Без нас он разорвёт в клочья любого паразита.
– Мы были нужны ему только, чтобы он снова не решил, что всё это лишь галлюцинация, – Егор очень хотел закурить, – Я вот сейчас хочу крепкого чаю и пирожных…
– Не… Ты хочешь за ним побежать, – усмехнулся Влад.
На несколько секунд Егор отключился. Его взгляд направился вглубь времени, а кожа на лице натянулась и побледнела.
– Я никогда так далеко ещё не заглядывал, – сказал Блондинчик после паузы, – Всё образуется.
– Ты ж только про нормальных людей видишь! – театрально удивился Влад.
– А наш ведьмак самый нормальный. А ещё мы все стали сильнее в последнее время.
Друзья продолжили свой поход до ближайшего кафе. Они больше не хотели в тот день обсуждать ни Олега, ни черноту, ни синеглазого. Ведьмаки точно знали, что любое действие или бездействие порождает реакцию, но мир вокруг очень инертный, и всегда найдётся время для чая с друзьями.
Уже темнело, когда они вышли наружу и увидели, что туча скверны над городом исчезла, а люди чаще улыбались и выглядели отдохнувшими.
Часть 2.
Глава 1.
Олег теперь бежал всё время. Уже второй месяц он жил на улицах, постоянно находясь в движении. Охотник вошёл в раж. Не имея чётких целей и мотивов, ведьмак высасывал мелких паразитов. Ночами бродил по городу, выискивая носителей скверны, а днём дремал в торговом центре, на вокзале, на закрытых остановках с банкоматами.
Увольнение с работы заняло почти месяц. Родные звонили каждый день и предлагали денег или хотя бы покормить. Мать была уверена, что сын находится в тяжёлом кризисе, а депрессию прикрывает маской из шуточек и безудержного позитива. Олег отшучивался и постоянно повторял её же слова о пользе позитивного мышления.
Сначала искать деньги без работы было сложно. Заниматься «ведьмачеством» по старой схеме было теперь невыносимой пыткой. Заново научиться врать Олег не смог, а из пяти клиентов, в среднем, лишь у одного были реальные проблемы с паразитом. Раньше совесть не слишком возражала против спектаклей по вызову, но с тех пор, как Олег поверил в свои видения, больше не мог перешагивать через себя.
В конце января поздним вечером ведьмак брёл по тёмной улице. Снегопады временно прекратились. Сугробы медленно оседали под своим весом и покрывались копотью автомобильных выхлопов. Фонари уже погасли и мир стал чёрно-серым. Ноги слегка промокли. Было не слишком холодно.
Из непроглядного мрака двора раздался приглушённый стон. Ограбления и вымогательства случались почти каждый день, но не все люди обращались куда следует, и чиновники радостно отчитывались скромными числами.
– Сейчас подкреплюсь, – тихо прошептал сам себе Олег и хищно оскалился.
За невысоким бетонным заборчиком стояли контейнеры с мусором. Среди полиэтилена и объедков возились четверо. Они не сильно шпыняли кого-то пятого – скорее для удовольствия, потому что мобильник и кошелёк уже выхватили.
– Ты, сука, нам ещё должен, – шипел кто-то из нападавших, – Ты, чепушило, нахера сюда ходишь? А с ней я отдельно поговорю! Ещё раз с моей женой увижу, и тебе яйца через глотку выдавлю, понял?!
– Она больше тебе не жена, – просипел человек с земли, – Вы же развелись!
– Ах, ты, сука! – нападавшие замолотили ногами сильнее.
Олег стоял и смотрел на омерзительную сцену и накручивал на руки чёрные лохмотья Скверны, струящейся с персонажей на мусорной площадке. Ведьмак не испытывал ни жалости к их жертве, ни сочувствия. От несчастного исходил липкий и вонючий страх. Человек был готов валяться на помойке, отказаться от своей собственности и убеждений, лишь бы его прекратили бить. Охотник ощущал всех пятерых как один комок грязи.
– Эй… – Олег глухим хрипом окликнул молодых мужчин и одновременно рванул грязные лохмотья. Через мгновение пять тел извивались среди остатков еды, пластика и бумаги. У четверых через рот шла пена, а пятый в ужасе пятился вдоль бетонной плиты ограждения. Олег лениво пожевал кусок черноты и клацнул пятисантиметровыми клыками, не спуская взгляда горящих глаз с человека, окаменевшего от ужаса. «А не так уж он и сгнил…» – подумал охотник, рассматривая светлую ауру с единственным, но крупным болезненным пятном. Избитый щурился в темноте и ничего не понимал. Он не видел ведьмака и всё ещё ждал продолжения побоев. Несколько ударов в голову нарушили зрение, и жертва ничего не знала о своём спасении.
«Я тебя не трону», – сказал Олег про себя, приняв нормальный облик. Ведьмак подобрал с пола портмоне и вынул пару зелёных бумажек, – Будем считать, что я взял немного за спасение, – подумал охотник.
У остальных в карманах нашлось ещё три невзрачных сторублёвых фантика.
Это был обычный улов с ночных приключений. Чуть позже, сидя на краю крыши с шаурмой, Олег размышлял о своём поступке. Он боялся втянуться в этот мелочный круговорот, стать карикатурным мстителем из комиксов – дешёвую пародию на героя. Олег достал мобильник и погрузился в чтение новостных статей. В местных изданиях подняли тему эпидемии наркомании. За неделю каникул нашли несколько жертв ведьмака ещё живыми, но совершенно неадекватными. При многих находили синтетические смеси для курения, а значит диагноз напрашивался сам собой. Пару дней назад в городе прошёл митинг матерей. Женщины, воспитавшие мальчиков-наркоманчиков, топтались с самодельными плакатами с фотографиями своих чад и требовали от властей положить конец и наказать виновных.
Олег посмотрел на статистику и подсчитал, что в его городе в год должно умирать пара десятков наркоманов. Его «вклад» увеличил эти числа, и новое количество было уже чересчур большим. Это могло остаться без внимания, если бы смерти случались не на улице, а когда люди окончательно угасали у себя дома, на глазах родных, и возникавшее горе было бы интимнее, скрывалось ради доброй памяти.
Олег доел шаурму и наблюдал за улицей. Его лицо заметно похудело, сильнее выступили скулы, губы почти всё время выглядели тонкой линией. Глаза оживились, раньше серо-синие, бледные, теперь стали насыщенного цвета расплавленного серебра.
Ведьмак спрыгнул с крыши девятиэтажки в тёмный двор. Никто не заметил его тень, скользнувшую с грязного сугроба и метнувшуюся в сторону светлой улицы. Сегодня он был сыт во всех смыслах, кроме общения с людьми. Иногда он мог подолгу слушать разговоры на вокзале, но этого было недостаточно и желание заговорить самому накапливалось. Олег решил, что случайное знакомство будет ничем не хуже звонка Блондинчику, Седому или Кириллу – охотник уже давно признался себе, что скучает по друзьям, но ни разу за всё это время не связался ни с кем из ведьмачьей четвёрки.
– Я должен себе доказать… – повторил Олег мантру последних недель. Он даже не раз задумывался, а что именно доказать? Но не смог оформить в чёткую мысль. На краю сознания лишь трепетал образ, который предстояло ухватить и понять. Сегодня он будет доказывать себе, что ещё не разучился говорить с людьми.
«Может спасти кого-нибудь и подружиться?» – мелькнула банальная мысль. Нет. Олег хотел нормального и обычного знакомства. А ещё он боялся находится в боевой форме перед людьми – его могли увидеть монстром. Ведьмак знал, как люди относятся к чудовищам. Пара – тройка свидетельств о жутком звере, и начнётся охота, станут тщательнее собирать следы, разбирать все подробности в показаниях очевидцев, появятся усиленные патрули на улицах. Это всё очень усложнит жизнь Олегу.
Впереди мелькнула круглосуточная закусочная. В большие окна на улицу вытекал приглушённый, но хорошо выделяющий детали свет. Олег заглянул внутрь. За столиком у окна сидели три девушки. Больше посетителей не было. У стойки дремала официантка. Бедная девчушка держалась тонкими пальцами за столешницу так крепко, что побелели костяшки. Ей снились усталость и тревога, они проступали на лице – тонкий носик чуть сморщился, а вокруг глаз с пушистыми искусственными ресницами и на лбу сгрудились морщинки.
Девушки за столиком заметили Олега и фыркнув демонстративно отвернулись, продолжая тыкать палочками в роллы. Олег ухмыльнулся и прошёл внутрь. По пути он считал зазнавшихся особ и приготовился к выступлению. Его пробирала ярость от их презрения, а в тёмном мире Скверны они выглядели до смешного жутко. Паразиты крепко обвивали их бёдра и проникали в промежность. Скверна заполняла женское естество, извращая саму суть. Они не хотели становиться жёнами или матерями, своё тело считали призом в придуманной ими же игре придуманных «идеальных» мужчин.
– Доброй ночи! – Олег улыбнулся девкам, расстегнул куртку, демонстрируя брендовую рубашку, стоимостью в среднюю зарплату, и прошёл мимо к выбранному столику. В действительности одежда на нём была самой обычной, но капелька силы и затуманенные мозги рисовали очень правдоподобные картины сами себе.
– Доброй, – самая наглая откинулась на стуле и оценивающе смотрела на вошедшего. Она улыбалась надменно, словно спрашивала: «А что ты готов отдать ради меня?».
Девушка за стойкой проснулась и, сдерживая зевоту, часто моргала.
– Доброй ночи! Вам меню подавать? – у неё был красивый голос и несмотря на дрёму ясные карие глаза.
– Да, конечно! Я хочу кофе и чего-нибудь сладкого, шоколадного. Может быть посоветуете? Что любите сами? – Олег понизил голос до баритона с лёгкой хрипотцой – эдакий брутальный полуночник.
– Я больше какао люблю с творожниками, – девушка ответила честно и улыбнулась, – Только у нас творожников не подают.
– Жаль, – Олег чуть склонил голову, – А какао? По мне оно тоже вкуснее кофе.
Девушки за столиком напряглись. Их вечер не удался – никто не стал их спонсировать, и затраты на макияж, ногти и причёски пропадали. Их лица сначала вытянулись в удивлении, а потом сморщились, снова вернувшись к маскам презрения. Личные паразиты образовали общий узел и вытянулись в бок петелькой. Ведьмак стал замечать, что если носители объединялись в группы по низменным интересам, то и их «питомцы» стремились слиться в нечто большее и мерзкое.
– Какао есть, есть шоколадные пирожные и тортики… – девушка окончательно пришла в себя и принесла меню к столику.
– Какао сразу два больших можно подавать, – Олег улыбался, немного жмурясь от удовольствия видеть перед собой красивое лицо и чуять за спиной стремительно растущий комок аппетитной скверны. Он заглянул в список десертов и, выбрав средний по размеру тортик, подошёл к стойке сам, чтобы посмотреть, как официантка-кассир-бариста готовит напиток. Ведьмак осмотрелся: кафе было новым. Такие часто открывались в не крупных городах и за год-полтора успевали пройти путь от чопорного заведения до банкрота. У людей не было денег, чтобы поддерживать работу подобных предприятий. Олег их называл витринами – за большими окнами за столиками сидели накрашенные «цыпочки» и ждали обеспеченных мальчиков. А мальчики предпочитали заказывать доставку угощений для девочек себе на дом – так выходило дешевле и снижало вероятность, что птички упорхнут, не рассчитавшись.
От этих мыслей ведьмак тяжело вздохнул. Официантка оглянулась и очень по-домашнему улыбнулась.
– Готовы заказать?
– Да. У меня вопрос есть… – Олег секунду помолчал, снова, как в тот раз в автобусе с полненькой женщиной, проигрывая миллиарды вариантов будущего, – Вам нельзя садиться за столики, я знаю, но вы же можете принять в дар половину моего тортика и одно какао?.. Ну и чаевые, конечно.
Девушка свела бровки, нахмурилась. Домашняя улыбка начала растворяться в усталой, дежурной маске для посетителей.
– Вы меня не так поняли, – проговорил извиняющимся тоном Олег, – Я не спрошу у вас ни номера телефона, ни даже имени. Вы просто выглядите как хороший человек, который выполняет свою работу. Замечу очень трудно не спать по ночам и улыбаться незнакомцам. Это просто благодарность вам. Ничего более.
– Спасибо, – девушка зарумянилась, а её глаза едва заметно увлажнились.
– Спасибо вам! – ведьмак выделил каждое слово и поклонился, – Если вдруг захотите обменяться парой слов, то меня зовут Олег.
Девушка открыла было рот, чтобы назвать своё имя, но ведьмак перебил:
– Тшшш! Не так сразу. Подумайте, а нужно ли вам представляться.
– У меня на бейджике написано, – девушка разлила какао по кружкам, извлекла торт из холодильника-витрины и расставила всё на поднос.
– Это совсем не то, – Олег рукой показал на угощение, – От сладкого откажетесь?
– Да, а какао, пожалуй, приму, – одна кружка перенеслась на стойку, а Наталья (судя по крупному значку на блузке) даже отпила глоток, зажмурившись и глубоко вдыхая аромат.
– Вы очень красиво это делаете, – Олег ещё раз поклонился, приложил карту к платёжному терминалу и повернулся идти к своему столику.
Сейчас он не мог с полной уверенностью сказать, что Наташа станет счастливой, но паразит с её головы, извивавшийся теперь в его руке, явно мешал девушке. Её родители с детства не баловали, растили обычную домохозяйку, несмотря на её способности к искусству – она потрясающе рисовала акварелью. В её картинах легко можно было заблудиться среди множества образов и смыслов, будь то типичный пейзаж или портрет. Даже её паразит не был полностью чёрный, и на его отростках переливались нежные цвета. Ведьмак обернулся, сделав лишь пару шагов, и произнёс, вновь выделяя слова:
– Вы должно быть потрясающе рисуете. А если нет, то обязательно попробуйте. Я бы хотел попасть на вашу выставку лет через десять.
Наташа выглядела ошарашенной. Она никому кроме матери не показывала своих работ, и взрослая, тёртая жизнью женщина не умела разглядеть степени красоты и таланта. Для очень большого количества людей нет никакой разницы между хорошей добротной работой ремесленника и выдающимся произведением гения. Не воспитанный и не тренированный вкус очень ограничен.
Олег это знал, как никто другой, потому что сам был таким долгое время, пока не заставил себя смотреть, слушать, читать, пока не научился чувствовать и понимать.
Ведьмак с удовольствием съел кусочек сладкого и выпил какао. Внутри потеплело и захотелось подремать. Он откинулся на стуле и прикрыл глаза. По-настоящему засыпать не стоило, потому что рядом находилась Скверна, но сновидения всё же мельтешили в уставшем мозгу.
Олег видел себя летом, идущим по лугу среди цветов и высокой травы. Рядом была девушка из далёкого прошлого. Они очень редко общались последние несколько лет, а их детские наивные отношения остались позади на целое десятилетие. Было очень спокойно и тихо. Настолько гармоничны были ощущения, что в груди защекотали бабочки, которых Олег считал уже давно мёртвыми. Так он трепетал от первого поцелуя, когда был ещё школьником. Сейчас синева неба, яркий солнечный свет, её ладошка в руке, запах её свежего пота, звук шелестящей травы под ногами, стрёкот кузнечиков, тепло, идущее отовсюду. Вся эта картина ещё никогда не случалась наяву – только в грёзах. А главное Олег в этой картине почувствовал, что каждая деталь на своём месте, каждое чувство. Всё было так, как должно быть.
С усилием ведьмак вынырнул из дремоты. Наташа собралась домой и передавала кассу сменщику. Часы показывали час ночи. Девушка закончила все дела и направилась к выходу, на миг задержалась возле Олега:
– Наташа. Меня так зовут. Не нужно меня догонять, провожать…
– Я знаю, – Олег говорил правду. Он видел её сейчас как яркий столб света. Ведьмак мог бы продолжить знакомство, но это не могло принести ничего им обоим. Эта встреча была нужна сама по себе без продолжений. Теперь пришло время попрощаться.
Девушка исчезла за дверью. У стойки стоял парень и что-то читал в телефоне. Цыпочки притихли и откровенно скучали. Пора было расходиться по домам. Они бросали взгляды в Олега, но уже совершенно пустые, без любопытства.
Ведьмак съел ещё немного сладкого, ставшего приторным, и тоже направился навстречу ночи. Проходя мимо столика с девицами, Олег вежливо кивнул им и получил взамен три широкие улыбки. Охотник ловко подцепил край черноты и потянул за собой общее полотно Скверны. Снаружи он заглянул украдкой в окно и увидел, как к накрашенным лицам прижимаются салфетки, чтобы унять носовое кровотечение. То, что творилось под джинсами ещё никто не заметил. Олег быстро зашёл в темноту и вспорхнул на крышу. Там ему было удобнее доедать. Сегодня ужин выдался очень плотным.