Он настороженно всматривается, чуть сильнее сжимая руку на моем плече.
– Все хорошо. – Пытаюсь выдавить из себя улыбку.
Резкий порыв ветра взъерошивает мои отросшие волосы, играется с ними легонько касаясь, зарывается глубже, спутывая локоны и мазнув на прощанье в лицо уносится прочь. Завывая, теряется в длинных переходах пустого города. До наших ушей доносится слабое эхо.
– Ты можешь идти? Нам надо найти Феттан или Ансела, пока тебе не стало совсем плохо.
Мужчина кивает моим словам и поднимается на ноги слегка покачиваясь и тут же хватается за стену царапая ногтями по ней. Несколько песчинок с шуршанием сыпятся на землю.
Я только хочу к нему кинуться как он останавливает меня жестом:
– Все нормально. Просто немного закружилась голова.
Подставив Ждану плечо, на которое он опирается с опаской, мы идем вглубь обрушенных зданий на встречу ветру который как будто шепчет мне на ухо.
Беги. Беги. Быстрее. Быстрее. Ко мне. Ко мне.
Я мотаю головой прогоняя шепот. Хватит мне чужих голосов в моей голове. Как вдруг кто-то холодными кончиками пальцев прикасается к шее. Мурашки пробегают между лопаток, заставляя волосы на голове пошевелиться. Хочу обернуться, но мне мешает рука Ждана покоящаяся на моем плече. Медленно выдыхаю и пытаюсь сконцентрироваться на своих шагах.
Узкие сутулые улочки сменяются широкими проспектами. Где-то обвалены стены зданий, и они бесформенной грудой камней лежат у основания домов. Пустые ставни хлопают на ветру. Им вторит скрип кривых дверей, добавляя тревожные нотки в песнь ветра.
Идти становится все тяжелее. Ждан тяжелый, сильнее наваливается на мое плечо еле перебирая ногами. Его лицо серое, с обескровленными губами. На лбу выступают крупные бисеринки пота. Свободной рукой воин сжимает перевязанную рану.
Серая ткань повязки пропитывается кровью. Она медленными тягучими каплями сочится между пальцев. Скапливается на ребре ладони в одну большую, чтобы с тихим звуком упасть на землю. Влага с шипением впитывается, испаряется и остается только темным пятном на оранжевой земле.
Мы останавливаемся возле обломков стены, перекрывающих улицу. Ждан приваливается к большому валуну, чтобы со стоном сползти на землю прикрывая глаза. Над его верхней губой выступили большие бусинки пота, и он их жадно слизывает кончиком языка. Его рука соскальзывает с моего плеча и я чувствую облегчение.
Мне чудится за спиной движение и обернувшись с удивлением отмечаю, что это медленное движение теней от деревьев. Они чаруют, как будто в них есть что-то неестественное, чужеродное. Мне хочется подойти ближе и рассмотреть, но мое внимание привлекает Ждан издавший жалобный стон.
– Воды, – шепот, еле уловимый заставляет меня склониться к его лицу. – Мне… нужно… воды…
Жар дыхания обдает кожу оставаясь чувством стремительно угасающего тепла. Кончики пальцев ложатся на лоб мужчины. Горячий. О Ждана можно греться, если бы вокруг нас не было так удушающе жарко. Мой спутник тает на глазах и я ничем не могу ему помочь.
– У меня нет воды, – качаю головой и присаживаюсь напротив.
Я поджимаю колени к подбородку до боли закусывая нижнюю губу. Как будто это поможет мне собраться с мыслями и найти выход из сложившейся ситуации. Мне хочется произнести еще хоть что-нибудь, но я внутри знаю что Ждан не услышит меня.
Воин откидывает голову назад на камни и прикрывает глаза. Его грудь тяжело вздымается будто тело само себя заставляет дышать. Он с силой сцепил зубы, так что слышен свист его прерывистого дыхания.
Отпускаю колени и подползаю к своему спутнику ближе, чтобы дрожащими пальцами убрать его руку с бока. В ответ он рассерженно шипит и рукой, с отчетливо выступающими венами, вцепляется в рану.
Напряжение охватывает мое тело, вызывает мелкую дрожь, которая выдает себя в трясущихся кончиках пальцев. Я обхватываю колени прижимаясь к ним лбом, чувствую как злые слезы подступают к глазам. Большие холодные капли скатываются по щекам, на краткий миг задерживаются на подбородке и скользят вниз к шее. Вытираю лицо о колени и громко хлюпаю носом. Не думаю что в этом пустом городе есть кто-то кроме нас с Жданом.
Воин умирает и я ничем не могу ему помочь. Я бессильна и слаба и держусь на тонком волоске от истерики. В груди что-то хлюпает и я еле сдерживаю рыдания до крови прикусив нижнюю губу. Металлический привкус во рту немного проясняет сознание.
Зуд в плече отвлекает, раздражает как будто нежную кожу исколола грубая ткань моего одеяния. Потянувшись чтобы расчесать себя до крови с удивлением натыкаюсь на что-то холодное и гладкое. Вздрагиваю, замерев на месте как испуганный зверь, боюсь резко одернуть руку аккуратно трогая кончиками пальцев свою находку. Чья-то ладонь с тонкими длинными пальцами впивается в кожу. Набравшись смелости резко оборачиваюсь. Под руками чувствую неровную поверхность и то как маленькие камушки впечатываются в кожу.
Надо мной скрывая своей тоненькой фигурой небо стоит хозяйка моих снов. Она по птичьи резко склоняет голову. Черный водопад волос немного приоткрывает один ярко синий глаз. Ее пухлые губы трогает кривая усмешка. Девушка чуть помедлив неуверенно протягивает ко мне руку. Кончиками пальцев дотрагивается до моего лба. От этого прикосновения холодная обжигающая волна проходится по всему телу. Ее ладонь уже полностью накрывает мое лицо, задирает голову наверх к оранжевому небу. Я чувствую жар ее дыхания на своей коже и такой знакомый и приятный шепот:
– Глупая пташка, – она резко отпускает мою голову и выпрямляется.
Ее глаза смотрят строго, обдавая меня неестественным холодом. Эйве улыбнувшись своим мыслям протягивает мне узкую изящную ладошку, помогает подняться на ноги.
Когда мы смотрим друг другу прямо в глаза я чувствую как земля из под ног уходит. Я не в силах бороться с этой синевой, которое застилает собой небо. Отступив, отдаю власть над своим телом. Зная что только она сейчас может мне помочь.
Феттан чувствует как голова раскалывается от боли. Она прислоняется к холодному камню лбом и не сдерживает стона. Емония небольшими рожками царапает стену и песок с шелестом скатывается ей за ворот рубахи. Девушка нервно передергивает плечами.
Рядом кто-то неразборчиво ругается. Феттан оборачивается на звук. От резкого движения виски ломит и в глазах плывут разноцветные круги.
Сильная хватка на плече вздергивает вверх так, что под ногами ощущается пустота.
– Эта, еще жива, паша, – раздается грозный окрик над ухом.
Феттан беспомощно болтает ногами в воздухе в поиске опоры. Она вцепилась ногтями в огромную ручищу и испуганно вращает глазами. Один из гха’ар, рослый детина с бычьей шеей и злыми черными глазами, у него обломаны под самый корень рога. Он несколько раз встряхивает свою пленницу, тем самым заставляет окончательно прийти в себя. Девушка сильнее впивается ногтями в грубую обветренную кожу руки мужчины, пластины ногтей ломаются не оставляя следов.
Тихий приказ, ее опускают на мраморные плиты. Хватка на плече такая же сильная, вдавливает в землю. Бычья шея довольно скалится и продолжает демонстрировать свою немалую силу на хрупкой послушнице храма Эслафон.
– Остальные где? – Для убедительности ее еще раз встряхивают.
Девушка неразборчиво мямлит ответ, удивляется тому как жалобно слышится ее голос. Феттан мотает головой, промаргивается и внимательно осматривает окруживших ее гха’ар.
Высокие, плечистые мужчины, с сильными руками и большими ладонями. Они скалятся, обнажая ровные зубы и щурятся от яркого оранжевого солнца. Ловко и неспешно связывают веревками руки бостанджи и другим людям. Пленники на фоне гха’ар выглядят слабыми. Особенно люди.
Феттан задерживает взгляд на людях. Смотрит в эти разбитые измученные лица и никого не узнает. Возможно тут есть люди из свиты Лорана.
Ее мысли грубо прерывают очередной встряской. Голова девушки безвольно мотается, что кончиком рога ударяется об стену высекая столп искр.
– Когда с тобой говорят, стоит проявлять уважение. Или этому не учат хваленых жриц Эслафон? – Бычья шея свободной рукой хватает емонию за лицо, сдавливает ей щеки заставляя смотреть себе прямо в маленькие злые глазки.
– Я могу проклясть тебя, – выплевывает слова Феттан. Она чувствует как в районе груди зарождается злость.
Она еще никогда не чувствовала себя так униженно. Чтобы какой-то пес мог так просто хватать ее за лицо.
Бычья шея зло смеется, вытирает плевок со своего лица тыльной стороной ладони. Он растягивает губы в хищной улыбке, обнажая резцы зубов и придвинув свое лицо к девушке обдает ее смрадом дыхания:
– А ты дерзкая, – мурлычет мужчина, – Твои стоны будут ласкать меня, когда я сломаю твои кости.
Феттан не чувствует страха, внутри нее все сжимается перед броском. Она знает что дорого продаст возможность сломать хоть одну косточку в ее теле. Этот ублюдок будет корчиться в муках и вымаливать у предков прощения за то что тронул одну из Эслафон.
– Отставить! – Раздается рядом, из-за чего Феттан приходится задирать голову чтобы рассмотреть говорившего. – Она нужна нам живой.
Она даже знает его имя – Асим-паша. Этот гха’ар ниже остальных на голову. Поджарый, сильный, в нем чувствуется власть. Холодный цепкий взгляд смеривает девушку долго и задумчиво. Он цокает языком. С ним не стоит спорить даже ей, он не посмотрит что она из Эслафон, просто и буднично отдаст приказ и ей скрутят голову.
У Феттан по спине пробегают мурашки и страх скользкой рукой обхватывает горло. Теперь за каждый вдох придется бороться, и воздух со свистом просачивается сквозь плотно стиснутые зубы. Мокрые от пота руки вцепляются в край каис, чтобы не выдать напряжения.
Асим-паша жадно раздувает ноздри орлиного носа. Хищно улыбается чувствуя страх девушки, кислым ароматом растекающийся по воздуху. Он сладостно потягивается и произносит:
– Узнала, – растягивает тонкие губы в самодовольной улыбке, отчего он стал напоминать довольную жизнью жабу. – И пока ты нужна живой, моя дорогая а’сур.
Предводитель гха’ар присаживается рядом на корточки чтобы их лица были на одном уровне. Жестом отсылает Бычью шею прочь.
Послушница не сдерживает стона, когда давление на плечо пропадает. Она массирует зудящее болью место, но не отводит взгляда от этих злых, карего цвета с маленькими крапинками зелени, глаз.
– Ты сделаешь все что я скажу, – Асим-паша указательным пальцем приподнимает за подбородок лицо девушки. – Маленькая глупая а’сур. Будешь сопротивляться и твои предки не смогут тебе помочь. А пока, пока я буду решать что делать с остальными пленниками, изволь в своей глупой головушке пораскинуть мозгами и сообразить, куда твое плетение нас закинуло.
Гха’ар резким движением поднимается на ноги, мазнув по коже девушки ногтем. Там остаётся красный след от прикосновения. Асим-паша круто разворачивается на каблуках чтобы оценить количество связанных пленников.
Налетает приятный теплый ветер. Он взъерошивает растрепанные волосы Феттан. Ласково лижет в лицо и играюче подхватывает полы просторных одежд, чтобы унестись прочь.
– Выставите наших пленников в ряд, – командует емоний.
Гха’ар подталкивают тычками в спину пленников, особо строптивым раздают увесистые подзатыльники, чтобы те заткнулись. Скалятся подставляя лица закатному, яркому солнцу и облизывают тонкие губы в предвкушении казни.
Пленники на коленях сидят выстроенные в ряд со связанными за спиной руками. Они склоняют головы, чтобы исподлобья смотреть на своих пленителей. Сдерживают молчание иногда прерываясь покашливанием. Люди и бостанджи замерли в ожидании своей участи. Теперь их судьбами распоряжаются верные псы падишаха Джириумасы. Сейчас они закон и власть. Они не будут милостивы.
– Каждый из вас, – Асим-паша проходится вдоль не стройного ряда держась рукой за рукоять скимитара, – совершил преступление против моего господина, его светлости падишаха Джириумасы. Обычно он сам приговаривает нарушителей по строгости закона. Но мы далеко от Каср Аль Повэм, и глас закона и его олицетворением буду я.
Емоний встает напротив самого дальнего от Феттан пленника. Хватает мужчину за волосы заставляет тем самым задрать голову. Пленник дергается, предчувствуя то что его ждет. Он толкается плечами, машет головой, но хватка Асим-паша крепкая и тот не сдержавшись отвешивает несколько оплеух человеку. Гха’ар склоняется над ухом своей жертвы, что-то с жаром шепчет. Уверенность стекает с пленника как вода, его лицо бледнеет так что отчетливо видны все кровоподтеки.
Предводитель гха’ар отпустив голову человека отступает назад. Феттан смотрит на ровную спину Асим-паша чувствуя неприятный холодок между лопаток.
Скимитар с шелестом покидает ножны и сверкнув на солнце со свистом обрушивается на мужчину. Тот округляет глаза, скашивает их вниз чтобы посмотреть на нанесенную ему рану. Тонкий порез напитывается кровью, вначале робко так что маленькие струйки стекают вниз по шее. Асим-паша склоняет голову к плечу критично изучая сотворенное им. Прицокнув снова заносит скимитар и одним точным движением отрубает голову пленнику.
Тело вздрагивает, выгибает спину и еще раз дернувшись заваливается на бок окропляя кровавым фонтаном других пленников. Оно еще несколько мгновений подергивается как рыба, выброшенная из моря на сушу, и после замирает. Только кровь толчками вытекает из раны. Багровым пятном растекается по земле, пачкая обувь и одежду людей и бостанджи. Ровная гладь лужи отражает закатное оранжевое солнце.
Один из людей испугавшись начинает с жаром сбиваясь и переходя на крик просить о пощаде. Он истошно молит, обещая служить новому господину. Удар под дых заставляет прерваться. Мужчина жадно хватает ртом воздух в ожидании своего приговора.
Асим-паша медленно подходит к каждому, хватает за волосы вскидывая головы чтобы нашептать жертве на ухо. Ужас отражается в глазах пленников, и те боятся дернутся прямо смотря своей смерти в глаза. Взмах скимитара и еще одно тело падает к ногам емония дергаясь в предсмертной агонии. Темная почти черная кровь растекается слегка дотрагиваясь до кончиков ботинок Асим-паша. Мраморные плиты купаются в кровавом море.
Один из пленников не выдерживает, он не хочет умирать вот так. Отталкивает плечом гха’ар, тот пошатывается и этой секунды хватает чтобы броситься наутек. Асим-паша равнодушно провожает взглядом удаляющуюся спину человека. Пленник ловко перепрыгивает через обваленные камни зданий, пригибается от сухих веток деревьев, когда гха’ар отдает команду жестом.
Стрела со свистом рассекает воздух и ударяет в затылок выходя из глаза сбежавшего. Тот по инерции делает еще несколько шагов вперед. Спотыкается о выступающий камень и падает лицом вниз на мраморные плиты. Тело несколько раз вздрагивает прежде чем затихнуть.
По спине Феттан проходится новая волна мурашек, от чего девушка передергивает плечами. Она воровато оглядывается по сторонам отмечая про себя пути отступления, надеясь на то что ей удастся сбежать. Пока взглядом не цепляется за еле заметное глазу подергивание воздуха над пролитой кровью.
Следующий пленник со вспоротым горлом падает в лужу чужой крови. Там где нет мраморных плит, рыжая земля вздрагивает впитывая в себя влагу. Ровная гладь проходится мелкими пузырями, подрагивает от вибрации.
Груда обломков стены отбрасывает тени. Они от пролитой крови становятся темнее, длиннее как будто тянутся к влаге из тел. Сгущаются сильнее делая светящее сверху солнце тусклым блеклым диском.
Феттан сильнее сжимает влажными от волнения ладоням край каис. Она обращает внимание на еле заметное облачко пара от ее дыхания. Оно повисает на краткий миг в воздухе, чтобы закристализировавшись обрушиться на землю осколками. Время вокруг замедляется. Асим-паша как в воде подходит к следующему пленнику. Гха’ар сжимают руки в кулаки и проверяют ножны с оружием. Кто-то из них нервно сплевывает слюну себе под ноги.
Багровая зеркальная поверхность проходится рябью. Это еле уловимое движение приковывает все внимание послушницы Эслафон. Она во все глаза смотрит на лужу крови предчувствуя что там зарождается нечто ужасное.
Из странного оцепенения девушку выводит стук падения еще одного тела. Голова человека неестественно вывернутая под странным углом, взирает на емонию стеклянными глазами. Жаркое дыхание обжигает ухо, заставляет обернуться и не увидеть ничего кроме каменной кладки стены.
Шелест песчинок. Ласковое поглаживание ветра по макушке. Булькающие звуки умирающих воинов Лорана.
Феттан оборачивается на окрик одного из гха’ар. Внутри нее все замирает от ужаса открывшейся картины, и только биение сердца отдает набатом в ушах.
Рука сотканная из множества хаотично движущихся багровых жгутов, вылезает из черной лужи крови. Она хватает за щиколотку Асим-пашу пачкая одежду кровавыми отпечатками. Емоний наотмашь бьет скимитаром разрезая тонкие жгуты острым лезвием. Кровавая длань рассыпается на мелкие брызги, опадает в лужу, чтобы тут же снова вернуться в свое состояние.
– Что за чертовщина?! – Орет предводитель гха’ар.
Несколько кровавых рук вырываются из лужи. Они неестественно длинные, их тела сотканные из копошащихся жгутов слепо и хаотично бьют в разные стороны заставляя воинов падишаха отпрыгнуть и обнажить клинки.
Пленники оставленные без внимания переглядываются. Они подталкивая друг друга плечами поднимаются на ноги, таранят головами в животы гха’ар, выставляют подножки чтобы броситься наутек.
Стоящие поодаль псы падишаха спешно натягивают тетивы луков, цепким взглядом выцеливая свои жертвы. Отправляют стрелы в короткий полет, чтобы собрать жатву.
К Феттан подбегает один из пленных и заслоняет ее собой. Преданно заглядывает в глаза послушницы храма Эслафон. Совсем еще мальчишка. На его бледном лице играет тень улыбки. Он изворачивается чтобы достать из голенища сапога перочинный нож. Разрезает путы сковывающие руки за спиной.
– Госпожа, – выдыхает он, – идемте пока они не опомнились…
– Альвин, – вспоминает его имя Феттан.
Феттан сжимает его холодную руку, слабо улыбается. Горячие брызги падают ей на лицо. Девушка удивленно смаргивает, слегка отшатывается назад ударяясь затылком о стену.
Острие клинка выглядывает из грудной клетки юноши. С чавканьем проворачивается, так что слышен хруст сминаемых костей. Прохладная рука выскальзывает из рук послушницы чтобы дотронуться до раны. Бессильно падает на колени ладонью вверх будто он собирается что-то просить у предков Эслафон.
Резким движением Бычья шея выдергивает скимитар так что кровь брызжет в разные сторон. Феттан дрожащими пальцами дотрагивается до лица окропленного кровью, невидящим взглядом смотрит как Альвин начинает заваливаться на бок. Его тело падает рядом и поднимает в воздух небольшое облачко пыли. Девушка испуганно дотрагивается до остывающего лица юноши. Закрывает тому глаза забывая все молитвы предкам которые она знает.
Гха’ар скалится и размазывает тыльной стороной ладони чужую кровь на своем лице. Сапогом отталкивает послушницу храма в грудь, так что она ощутимо ударяется о стену. Этой же ногой он пинает труп Альвина, переворачивая его на спину. Окидывает взглядом перепуганную емонию, и не скрывая удовольствия наступает на голову юноши. Поднимает ногу в тяжелом подкованном ботинке и уже с силой опускает ее. Под мощью его веса лицевые кости хрустят, сминаются. Глаза вылезают из орбит чтобы на них тут же еще сильнее наступили. Бычья шея топчется на лице Альвина, с каждым следующим движением вкладывает больше силы. Вместо лица юноши остается кровавое месиво. Противный чавкающий звук заполняет сознание Феттан. Когда гха’ар заканчивает, он смеривает девушку долгим взглядом и не скрывая удовольствия вытирает ботинок об одежду Альвина.
Послушница храма Эслафон подавляет в себе страх, который смешивается с растущим в груди отвращением к Бычьей шее. Она хочет кричать, изрыгать проклятья на голову пса падишаха. Только ему будет все равно.
Феттан чувствует как ненависть заставляет кровь вскипеть и растечься волной по телу. Она вскидывает руки перед собой, делает быстрые движения ладонями складывая их в фигуры метя в самое сердце гха’ар. С ее пальцев срываются несколько маленьких искорок, которые тут же гаснут, и из них сформировавшись в тонкий сгусток темной материи, удлиняющейся вперед, выскальзывает змея.
Животное раздувая капюшон и опасно оскалив пасть длинным упругим прыжком преодолевает небольшое расстояние, чтобы врезаться в нагрудник могучего воина. Быстрым ползком обвивает его за шею. Шипит как рассерженная женщина и впивается в лицо мужчины.
Воин размахивает перед собой скимитаром и отбрасывает оружие в сторону. Он вцепляется в скользкое змеиное тело. Пытается оторвать от себя животное которое жадно вгрызается ему в лицо. Феттан подскакивает на ноги и бросается в сторону. У нее между лопаток зудит вызывая напряжение в плечах. Она дергает плечом прогоняя от себя нервное напряжение, подхватывает свободными руками длинные полы каис чтобы в них не запутаться.
Из разлитой по мраморным плитам кровавой лужи к ней тянется рука и девушка отшатывается в сторону. Рядом с ее ухом раздается свист. Стрела подрагивая оперением с чавканьем впивается в кровавый сгусток жгутов пришпиливает его к земле.
Не оборачиваясь емония перепрыгивает через быздыханное тело, как кровавая рука вцепляется за низ юбки.
Треск рвущейся ткани.
Боль была внезапной и неприятной. Полость рта быстро заполняет железный привкус. Феттан сплевывает в сторону и спешно вытирает рот рукой, размазывая что-то липкое по подбородку.
Асим-паша отбивается от длинных кровавых рук, с сожалением отмечает что большая часть пленников сбежала. Он отдает короткие приказы своим солдатам чтобы собрать их вокруг себя. Замечает неладное и в один прыжок оказывается рядом с Бычьей шеей. Взмах скимитара и отрубленная голова змеи катится в сторону чтобы тут же раствориться белой дымкой.
Горстка гха’ар собирается на сухом участке земли, пряча за своими спинами своего командира, быстрыми атаками отгоняя от себя кровавые руки. Они стали длиннее и уже могли явить их взору чьи-то плечи, а дальше и головы. Лысые, с провалами глазниц и полосками рта, которые они открывают в безмолвном крике. В этих провалах копошатся, как черви, темные сгустки.
По спине Феттан ручьями стекает холодный пот. Она лягает странное создание ногой освобождаясь из хватки, пытается отползти назад, но упирается в валуны камней. Чье-то прикосновение к плечу заставляет вздрогнуть и резко обернуться чтобы выкинуть перед собой руки подернутые слабым бледным свечением.
Ладони с длинными тонкими пальцами накрывают руки послушницы храма Эслафон, и заставляют свечение погаснуть. Феттан с облегчением выдыхает.
Она смотрит в лицо Мелота испачканное грязью. Радуется тому, что вор жив и пришел к ней на помощь.
Только гха’ар уже совладали с ситуацией и заметили беглецов, нацелив на них наконечники стрел. От напряжения тетива слегка гудит и стрелки ждут команды чтобы отправить маленькую смерть в полет, дабы собрать свою жатву.
– Девчонку оставить в живых, – доносится грозный окрик Асим-паша.
Мелот с силой затаскивает Феттан за валуны. Стрелы свистят рядом, высекая искры из камня. В этот раз гха’ар промахиваются.
Феттан завязывает на боку полы длинной юбки, прежде чем броситься к углу здания. Мелот успевает схватить емонию за запястье и притянуть ее к себе.
– Тшшш, – прикладывает указательный палец к губам. – Они реагируют на звуки. Даже твой топот может привлечь их внимание.
Мелот кивает на тень от куцего дерева. Она удлиненная, ломаная, раскинулась на узкой улочке поперек разбросав свои тоненькие темные нити. Если присмотреться то воздух над темными участками слегка подрагивает и там то и дело вырываются на поверхность маленькие черные жгутики. Они еще не напитались людской крови. Затаились в ожидании своей жертвы.
– Мы не можем здесь оставаться, пока там гха’ар! – Послушница коготками впивается в тонкую рубашку Мелота.
– Я думаю у них сейчас будут другие заботы, – качает головой, так что вьющиеся локоны темных волос ниспадают ему на глаза.
Асим-паша рубит кровавые руки так что влага их тел летит на него и его подчиненных обагряя все кровью. Только противник нескончаемо лезет из темных луж. Странные существа хватают за ноги, широкие штанины, оставляя кровавые отпечатки на грубой ткани.
Псы падишаха рубят без устали головы, конечности но врагам нет конца. Они распадаются на жгуты, опадают влагой, чтобы тут же снова собравшись воедино медленно вылезти на поверхность. Разевают провалы ртов чтобы выпустить жгуты наружу. Щупальцами обвивают лица и руки емониев, сжимаются подобно хвосту змеи и гасят попытки вырваться из цепкой хватки.
Феттан выглядывает из-за своего укрытия чтобы оценить обстановку, закрывает рот ладонями перепачканными в песке и чужой крови. Со стоном сползает обратно за валуны камней.
– Им надо помочь, – она уже собирается перелезать через валуны, прикидывая в голове какое из плетений чар сможет отпугнуть тварей.
– Ты с ума сошла, женщина?! – Мелот хватает девушку поперек талии отталкивая от камней обратно в спасительное место.
Они падают на землю недалеко от тени, в которой что-то просыпается, ворочается и потягивается. Вначале слабо подрагивая жгутики тонкими щупальцами трогают воздух и как будто нюхают его.
Феттан задерживает дыхание. Она испуганно зависла на самой границе с тенью, не моргая смотрит как нечто постепенно обретает форму. Оно встряхивается разбрасывая в разные стороны песок, вытягивается чтобы припасть к земле и с интересом ее обнюхать.
Мелот быстро поднимается на ноги и протягивает емонии раскрытую ладонь. Та с благодарностью принимает помощь. Их пальцы переплетаются. Они бросаются прочь перепрыгивая через вылезающее из тени существо.
Оно тупой мордой поводит по воздуху принюхиваясь, пригибается к земле словно слушая и оценивая ситуацию. Склоняет морду на одну сторону и вывалив темный, сплетенный из множества жгутиков, язык облизывает то место где лежали Феттан с Мелотом. Задирает морду к оранжевому диску солнца и издает нечеловеческий вой. И после бросается следом.
На улице между домов остаются лежать бездыханные тела бостанджи, людей Лорана и Арслана. Они медленно с чавкающим звуком впитываются в желтую землю, в тех местах где не были уложены мраморные плиты.
Чуть поодаль лежат мумифицированные тела гха’ар, чью влагу высосали кровяные жгуты. Стоит кому-то только наступить на них, как они рассыпаются мелкой пылью. Ее подхватывает слабый ветер и уносит прочь, смешивая с крупицами желтого песка.
Асим-паша подталкивает своих бойцов в спины, чтобы те отступили к валунам. Подбадривает их криками приказов. Бьет наотмашь скимитаром чтобы выиграть несколько драгоценных секунд пока странные существа снова соединяются в свое первоначальное обличье. Емоний первым перепрыгивает через камни, чуть было не угодив в разявленую пасть другого чудовища.
Верный пес падишаха злобно скалится и в кувырке уворачивается от прыжка неизвестного существа. Слепо размахивает клинком отсекая лапу твари, чтобы та взвыла и испугавшись забилась в угол.
Девчонка знает что призвала на их головы, и ей теперь за это отвечать. Стиснув зубы и помогая перебраться тем немногим кто остался в живых он на периферии сознания отмечает темное движение.
Повернув голову досадно рычит не успевая помочь, прежде чем жгуты сливаются в одно большое нечто и перекрывают собой слабый светящийся шар солнца.
Лоран баюкает на коленях голову Ицхака, из глаз скатываются по щекам злые холодные слезы. Надеется, что его никто не видит и спешно вытирает лицо разорванным рукавом камзола. Свободной рукой перебирает между пальцев огненные пряди волос советника. Лицо Ицхака умиротворенное, спокойное отчего складывается впечатление что советник просто спит. Лоран не сдержавшись прикладывает руку к его рту. Сердце щемит от боли и юноша устало качает головой. Он не готов мириться с тем что Ицхак мертв.
Взаправду.
Ансел ободряюще кладет руку на плечо принца, и тот в раздражении сбрасывает ее. Впивается пальцами в богато расшитый камзол советника. Крупные холодные капли падают на мертвое лицо Ицхака. Юноша со злостью шмыгает носом, утирает рукавом сопли размазывая их вместе со слезами.
– Мы уже ничем ему не поможем, – Ансел присаживается на корточки рядом с Лораном и с сожалением рассматривает тело того с кем имел обыкновение соперничать.
Анселу жаль, что его соперник погиб вот так. Страшная рана от марилит, не оставляла никаких шансов. Окажи первую помощь Ицхаку, он все равно бы умер. Разорванная грудная клетка с торчащими наружу костями, каша в открытой ране из внутренностей.
Никаких шансов.
– Ваше величество нам необходимо идти, – с сожалением выдыхает Ансел и снова кладет руку на плечо принца. – Нам опасно здесь оставаться.
– Я не оставлю его! Не оставлю!
– Вы ведете себя как капризная девица, – качает головой Ансел.
– Да если бы не эта твоя девица, – выплевывает слова наследник Юлмера, – он был бы жив. Это все твоя чертова девка. Она призвала ту тварь!
Ансел удивленно смотрит на перекосившееся от злобы лицо принца. Внимательно рассматривает правильные черты лица, чувствуя острое желание залепить истеричке пощечину.
– Прошлого не изменить, ваше величество, – он прикладывает усилия чтобы тон оставался ровным. Спокойным. – И не надо во всем винить девушку. Я не думаю, что она желала нам зла.
– Он мне был как отец, Ансел! – Зло кричит Лоран.
В эту тяжелую минуту наследник Юлмера кажется маленьким мальчиком не способным справиться со своим горем.
Ансел испытывает жалость. Ему искренне жаль, что в такое непростое время принцу необходимо быстро взрослеть. Откидывать от себя привычных людей, отпускать их, чтобы двигаться вперед.
Маг невольно прокручивает в голове события тяжелой жизни Лорана. Первым ударом несомненно была смерть отца, короля Ревар. Владетель Юлмера мало уделял времени мальчику, он был полностью погружен в вопросы правления. Но Лоран все равно любил своего родителя, бегая при каждом удобном случае к отцу чтобы похвастаться достижениями.
Вторым ударом было известие о наличии у короля бастарда: Арслана Де’Ревар. Лоран не мог смириться с тем, что его благородный и умный отец имел роман на стороне. Из-за этого он пропустил интриги дворцовых вельмож. Они искусно сплели свою паутину, что неопытный принц с головой в нее угодил и при каждом движении все сильнее застревал в сетях.
Теперь и третий удар. Смерть Ицхака. Сильное потрясение для такого комнатного мальчика как Лоран. Ведь Ицхак был одним из немногих верных людей покойному королю Ревар. Советник верой и правдой служил своему господину, а после кончины и его сыну, защищая того от дворцовых интриг.