Фиолана

Глава 5. Молдан, три года спустя

Нянька молнией пронеслась по двору замка в направлении конюшни, подобрав пышные юбки и сверкая пятками, что было удивительно для её возраста.

– Принцесса Фиолана! – произнесла Грида так громко, что девочка вздрогнула, чистя скребком шкуру своей лошади.

– Я здесь, что ты кричишь? – так же звонко ответила девочка, отчего Сол прихватила легонько её руку своими зубами нервничая. – Тихо, тихо, – поглаживая лошадь по бархатной шее, успокаивала принцесса.

– Куда это вы собрались, позвольте вас спросить? – Грида стояла у ворот конюшни, пытаясь отдышаться.

– Я еду не одна, – уклончиво ответила Фиолана. – Со мной Рикон и Бранц.

– Я спросила куда, а не с кем, – настаивала на своём нянька.

Принцесса вздохнула. Придётся сказать правду. Не скажет она – скажет Рикон.

– Мы едем к Серебряному Озеру.

– Нет!

– Да!

– Если бы ваш отец сейчас был дома, вы бы не посмели туда отправиться!

– Поэтому я и еду туда, пока отец с братьями в походе. – Ну пожалуйста, Грида, я так давно хотела побывать там!

– Я тебе говорила, что это земли Снежной горы, туда нельзя! – не отступала воспитательница.

– Да кто верит уже в эти твои сказки, – отмахнулась принцесса. – Тем более, Бранц уже ездил туда и знает дорогу, а Рикон и сам хотел отправиться.

– Я все расскажу вашему отцу, когда он вернется! – пообещала нянька.

– Да, рассказывай, – радостно согласилась Фиолана. Когда король прибудет обратно в замок, Грида уже забудет давным-давно.

В конюшню вошёл Рикон: высокий, с соломенными кудрями, из-за которых его часто дразнили старшие братья, но лишь до пятнадцати лет. Потом брат быстро вытянулся, плечи стали шире, и теперь он мог ответить на любую шутку в свой адрес. Отец уже нашёл Рикону невесту из Приграничья, что располагалось недалеко от Молдана. Сейчас Тарлан как раз отлучился для того, чтобы обсудить брачный договор и дату приезда невесты.

– Ты еще не готова? – недовольно сказал сестре Рикон.

– Да меня Грида отвлекла, – пожаловалась Фиолана, отчего нянька, что все еще стояла в воротах, уперла руки в бока, но промолчала.

Принцесса оседлала лошадь, брат помог ей достать и водрузить седло. На улице их уже ждал Бранц, рыжий бородатый конюший, а сейчас и их проводник.

Погода была замечательная. Весна в самом разгаре, снег почти сошел с полей, появилась первая травка. Деревья стояли ещё голые, но почки уже набухали, готовые вот-вот выпустить нежные первые листочки. Фиолана и её сопровождающие ехали, не торопясь. Путь к озеру был неблизкий, но им все равно придётся заночевать в горах, так что смысла спешить не было.

Принцесса ехала позади, так как Сол постоянно останавливалась у особо дерзких кустиков молодой травки, что вытянулись выше своих сородичей. Казалось, она специально высматривает их, чтобы не ехать дальше.

– Так, мы до вечера не доберёмся, – проворчал Рикон, останавливая свою лошадь. – Заставь свою лошадь отвлечься от этой травы.

– Не могу, – ответила Фиолана. – Это первая трава за зиму, самая вкусная.

– Принцесса, его высочество прав, – сказал своё слово конюший. – Если мы хотим утром добраться до озера, нам надо поторопиться. Я чувствую бурю, нам нужно поспешить.

Фиолана послушалась Бранца и пришпорила лошадь, что недовольно тряхнула головой, отрываясь от лакомства. Ближе к вечеру они добрались до хижины, сделанной специально для путешественников, чтобы было где укрыться в случае непогоды. В крепкой каменной постройке имелось все необходимое: очаг, пара топчанов, кадка с водой и навес для лошадей. Путники успели развести огонь и напоить своих скакунов, настелив им свежей соломы. Животные нервно вздрагивали, предчувствуя начало бури. И действительно, вскоре снаружи завыл сильный ветер. Фиолана и остальные расположились у очага, разложив еду, чтобы перекусить.

– Да, ветер поднялся будь здоров, будто и не весна вовсе, – проворчал Бранц, снимая с огня котелок с напитком, куда он бросил сухие травы.

– Я пробовал открыть дверь, но ее чуть не сорвало с петель, – согласился Рикон. – Лошади, конечно, беспокоятся, но укрыты надежно стеной навеса.

– Сколько нам осталось до озера? – спросила Фиолана, запивая хлеб с сыром душистым кипятком.

– Всего ничего, если дорогу не заметёт. Почти прибыли, – ответил Бранц.

Путники разложили одеяла и улеглись. Принцесса молча смотрела в соломенный потолок хижины. Ветер швырял в окно пригоршни колючего снега, буря совсем разошлась ближе к полуночи.

– Бранц, что ты знаешь о Серебряном озере? – поинтересовался Рикон, и Фиолана устроилась поудобнее.

Конюх любил рассказывать разные истории и легенды. Получалось у него это весьма увлекательно. Во всем королевстве такое умение ещё было только у няньки Гриды, но та слишком быстро засыпала, стоило ей улечься на свой тюфяк.

– К тому, что вы уже знаете, я могу добавить только одно: все, что вам говорили про озеро – правда, – вдруг удивил Фиолану с братом Бранц.

– И про дракона, правда? Про белого дракона? – с нетерпением спросила принцесса.

– Да, я сам лично видел его много лет назад.

– Какой он? – Фиолана даже села на своём топчане от волнения.

– Он огромный и белоснежный, – начал конюх. – Я возвращался из Приграничья, куда король отправлял меня за новой лошадью, пришлось заночевать здесь. Тогда, как сейчас, была середина весны. Еле успел добраться до хижины, когда началась буря, выдравшая эту шкуру, что натянута на окно. Пока я приделывал её обратно, непогода постепенно стихала, а на небо вышла такая луна, какой я в жизни не видел. Она была огромной и сияла, как глаза принцессы, когда она увидела новый колчан для стрел, что сделал старый Живас, – засмеялся Бранц, разглядывая увлечённые рассказом лица. Фиолана фыркнула, а Рикон издал смешок. Всем была известна любовь принцессы к красивому оружию, будь то колчан, лук или кинжал.

– Ну а дальше что было? – торопила девочка.

– Я вышел на улицу проверить лошадей, и тогда увидел его. Дракон появился со стороны озера. Его крылья были такими большими, что заслонили свет луны, когда он пролетал её. Шкура дракона засветилась серебром, глаза, что метали молнии, сияли голубым огнём.

– Ну про молнии ты загнул, – засмеялся Рикон. – Нет у дракона никаких молний!

– Вот клянусь тебе бородой Живаса, что были молнии! – горячился Бранц, а Фиолана повалилась от смеха на топчан. У Живаса вообще не было бороды. Так, куцый пучок из трех седых волос.

Некоторое время спустя конюх захрапел, Рикон тоже уснул. Буря прекращалась, и девочка, все ещё взволнованная рассказом, решила выйти на улицу. Вдруг повезёт увидеть дракона? Стараясь не шуметь, принцесса натянула свои кожаные сапоги и закуталась в плащ Рикона, что был длиннее и лучше спасал от холода.

Снаружи намело немного снега, но пройти было можно. Фиолана удалилась от хижины в сторону озера, вглядываясь в небо, где сияла полная луна. Может, именно про такую рассказывал Бранц? Сейчас она была действительно необычная – светила так ярко, что все было видно, как днем. Принцесса и сама не заметила, как отошла от временного пристанища на достаточно приличное расстояние. Она уже хотела повернуть назад, когда увидела вдали озеро. Серебряное озеро. Теперь девочка поняла, почему его называли так. Именно такой ночью, под такой луной и нужно было ехать сюда. Фиолана ускорила шаг.

Примерно через час принцесса добралась до озера, застыв в восхищении. Оно ещё было покрыто ледяной коркой, отражающей лунный свет, сверкая в темноте. Девочка осторожно шагнула на скользкую поверхность, пробуя её на прочность одной ногой, а затем поставила вторую. Стараясь не делать резких движений, плавно прошла почти в центр и снова замерла. Такая красота! Вокруг стояли ели под шапками свежего снега, а лёд светился голубым изнутри.

Фиолана шагнула немного в сторону, когда почувствовала, что по поверхности озера прошёл треск, приближающийся к ней. Мелкие трещины превратились в длинные линии, и лёд разошёлся под принцессой в стороны. Девочка провалилась в холодную воду, закричала и забила руками, пытаясь зацепиться за острые края рваного льда. Но Фиолану тянуло на дно неведомой силой. Жадно хватая воздух, она издала последний крик. Вода затянула принцессу на дно и сомкнулась над ней.

Глава 6. Белоснежный дракон

Дракон вздрогнул и открыл глаза. Перед ним серебрился снег, что навалил сверху за всю зиму. Зверь приподнялся, стряхивая с себя снежный плен, и встряхнулся, как собака, сбрасывая его остатки. Затем он расправил крылья во всю длину и издал крик, что заставил дрогнуть горы. Его ноздри шумно раздувались, чувствуя изменения погоды, наступила весна. Он заснул осенью высоко в горах, где его не мог никто потревожить. Сюда не смог добраться обычный человек, а звери и птицы предпочитали держаться подальше от его логова.

Дракону после долгой зимней спячки требовалась еда и долгий полет, чтобы размяться и насладиться движением. Да и чешуя чесалась до невозможности, нужен был песок, чтобы почистить себя от налипшей грязи. Дракон разбежался на коротком каменном выступе, где спал и упал с горы, намеренно не расправляя крылья. Ему нравилось ощущение, кода он падал, и ветер свистел вокруг. Почти у самой земли он раскинул свои крылья и взмыл обратно в небо, наслаждаясь чувством полета. Ему нравилось снова ощущать волны ветра, что подхватывали и сливались с ним, подчинялись его желанию, огибали его мощное тело.

Пролетая над озером, дракон услышал крик, что тут же оборвался и затем в нос ему ударил запах, запах человека. Это было плохо, значит, в старой хижине снова кто-то был и мог его увидеть. Несколько лет назад дракон заметил там человека, что наблюдал за его полетом и старался потом не летать над озером. Но сегодня ночью все мысли дракона были заняты другим, и он не сразу заметил, что снова полетел привычной дорогой.

Крик снова повторился, но уже слабый и тут же будто захлебнулся. Дракон развернулся и полетел к озеру, именно оттуда доносился крик. Подлетев к ледяной поверхности, он приземлился прямо на лед, проехав по нему ногами, что вызвало у дракона восторг, надо будет повторить как-нибудь.

Дракон ходил по озеру, вглядываясь в лед под когтистыми ногами. Запах человека, что щекотал ноздри становился менее сильным и почти пропал, когда он, наконец, нашел то, что искал. В глубине под толщей льда он заметил тень, что слабо светилась. Дракон поскреб белым острым ногтем лед, но оставил на нем лишь глубокую борозду. Странно, человек оказался на дне, а лед был толстым, что выдерживал вес самого дракона.

Он немного еще потоптался и открыл пасть в глубине которой собиралось голубое пламя. Яркий голубой столб огня вырвался из пасти и ударил в лед, плавя его и превращая в воду. Растопив достаточно, дракон нырнул в образовавшееся отверстие и устремился в направлении тени, что уже погасла и больше не сияла. Через мгновение над озером снова летел дракон, крепко держа в своих лапах тело человека, и устремился к горам.

Аккуратно опускаясь на свой выступ, дракон положил человека дальше от края пропасти и стал рассматривать его. Человек был будто каменный и не дышал. Дракон расстроенно вздохнул и вытянул крыло с острым белым когтем на конце. Коготь осторожно дотронулся до груди человека, слегка надавил, боясь нанести рану. Человек со странными огненными волосами лежал совсем холодный и не дышал, его кожа стала голубоватой, а ресницы покрылись инеем. Зверь снова когтем потеребил человека, но тот лежал не отвечая.

Дракон разочарованно походил рядом, постоял у края пропасти и снова обернулся к человеку. Что-то в этом неживом теле привлекало дракона, а еще запах, что медленно пропадал. Давно забытый запах, такой, что зверь не мог вспомнить сам образ этих цветов, но запах помнил. Оставался лишь один выход и дракон раскрыл пасть, собирая голубое пламя. Ослепительный огонь вырвался из пасти зверя и сразу охватил замерзшее тело. Одежда на человеке вспыхнула и зажглась, волосы и само тело засветилось, охваченное огнем. Человек горел в костре драконьего пламени.

Некоторое время спустя, когда дракон сидел и смотрел на человека практически не мигая, тот вздохнул и открыл глаза. Дракон накидал на еще дымящееся тело невысокую кучку снега, чтобы потушить огонь. Глаза незнакомца встретились с драконьими и по горам разнесся визг, который заставил дракона отпрянуть. Это существо визжало так, что у зверя заложило уши и задрожал коник хвоста. Дракон не придумал ничего лучше, как ответить, уже своим, драконьим рыком и постарался, как можно громче. Над горами пролетел затяжной рев, от которого в движение пришел снег и упал лавинами, сметая все в горах. Человек снова завизжал, и зверь прикрыл уши крыльями. Этот звук было невозможно слушать драконьими ушами.

Наконец, человек замолчал, рассматривая зверя. Голубые глаза дракона встретились с глазами, цвета светлого льда.

– Ты дракон? – спросило двуногое чудовище – хотя да, это же очевидно – продолжил человек, отвечая сам себе. Дракон сидел по-собачьи и смотрел, как человек встал, но тут же сел, снова сгребая к себе снег.

– Я голая! – заорало чудовище – что ты сделал с моей одеждой?!

Вместо ответа зверь поднялся и, расправив крылья, улетел, не издав ни звука в ответ.

Глава 7. Чудовище

– Фиолана!

– Принцесса!

Бранц и Рикон уже два часа бродили у озера, вглядываясь в воду, что не давала им ответа. Снег утром растаял, и они успели только немного пройти по следам принцессы, что направлялась к озеру, из чего сделали вывод, что она ушла сюда еще ночью. У озера следы обрывались.

– Не могла же она войти в воду? – почесав затылок, сказал Рикон.

– Нет – ответил Бранц – но вокруг озера следов нет. Получается, она пропала, когда подошла к нему. Что же случилось?

И они продолжили свои поиски, но не нашли ничего, чтобы указывало на то куда дальше направилась Фиолана.

– Отец спустит с меня шкуру, если я не найду ее – печально сказал Рикон. Его пугало – исчезновение сестры, не то, что придется отвечать перед отцом, а то, что принцесса пропала. Рикон был привязан к сестре, впрочем, как и все братья. Ведь она была единственная для них, и они просто не могли ее потерять!

В полдень они присели на поваленное дерево у озера и решили разделиться, искать сразу с двух сторон.

– Она не могла вернуться в замок? – спросил Бранц.

– Зачем? – удивился Рикон – Фиолана хотела увидеть озеро, да и идти пешком обратно, оставив Сол? Нет, не могла, что-то случилось, я чувствую.

Бранц тяжело вздохнул, он не хотел расстраивать принца, но ходили слухи, что люди здесь пропадали бесследно. Серебряное озеро хранило в себе множество тайн и не собиралось возвращать то, что попало в него. Позади них затрещали ветки, будто шел зверь или человек. Мгновение спустя из-за деревьев, что окружали озеро, вышел человек, девочка. Серебристые волосы, белая кожа и светло-голубые глаза. На ней не было ничего, кроме лоскута какой-то тряпки, что она крепко прижимала к себе руками. Рикон всмотрелся в незнакомку и издал радостный крик

– Фиолана!

Бранц тоже присмотрелся и застыл пораженный. Без сомнения, это была принцесса, но совсем другая. Пропали рыжие кудрявые волосы и веснушки, их заменили волосы, то сверкали как снег зимой, а кожа побелела и отливала немного голубым. Но больше всего конюха поразили глаза – светло-голубые, оттенок льда. Фиолана всхлипнула и бросилась в объятия брата, что прижал ее крепко к себе.

– Ты! Где ты была и что случилось!? Ты выглядишь так… – Рикон не находил слов, чтобы описать внешность сестры.

– Как? – спросила принцесса, сквозь слезы.

– Не знаю, – честно ответил брат – но ты и твои волосы, и кожа … у тебя все белое! – Рикон снял с себя камзол и накинул на сестру, что почти утонула в нем. Фиолана подошла к озеру и всмотрелась в свое отражение, издав удивленный возглас.

– Я вся белая, – прошептала она. Рикон хмыкнул и повернулся к Бранцу.

– Надо срочно доставить ее в замок,

– Да, мой принц, – ответил Бранц, сбрасывая с себя удивление.

– Смотри, Рикон – удивленно произнесла Фиолана, и они оба уставились на то место, куда она показывала. От ее ног по земле и по водной глади шла полоса, что замораживала воду и покрывала землю инеем.

– Ну-ка, отойди от воды – встревоженно приказал Рикон, и на этот раз сестра его послушалась, поспешно удаляясь от озера. Фиолана шла босыми ногами по еще холодной земле и не чувствовала холода, наоборот, ей хотелось сбросить камзол брата. Ей было жарко под ним, было жарко от слепящего солнца и горячего ветра, тогда как Бранц с Риконом кутались в свои одежды. Брат, что отдал ей камзол, обхватил себя руками, пытаясь хоть немного согреться.

Войдя в хижину Фиолана сразу переоделась в свои одежды, что брала с собой на смену и уселась подальше от огня, то разжег Бранц в очаге.

– Что с тобой случилось? – спросил сестру Рикон, дивясь ее волосам, что сверкали в даже в темноте хижины.

– Не знаю – задумчиво произнесла принцесса – я провалилась в озеро и потом очнулась на берегу уже такая – почему-то ей не хотелось рассказывать про дракона, что спас ее.

– Это плохо – покачал головой Бранц

– Главное она жива – гневно ответил Рикон – а с остальным разберемся потом. Конюший кивнул, соглашаясь с решением принца.

– Как мы привезем ее в замок? – спросил конюший. Рикон задумался, но Фиолана сама дала ответ

– Я все объясню сама – сказала она твердо, будто разом повзрослела, превратившись из маленькой девочки во взрослую барышню.

– Знаешь, твое объяснение меня не впечатлило – ответил Рикон – пойду накормлю лошадей. Мы отправимся завтра?

– Да – кивнул конюший – сегодня уже поздно, придется ночевать в открытом поле. Останемся здесь и веером будем в замке. Что-то скажет король? – задумчиво проговорил Бранц.

– Мой отец примет меня такой, какая я есть – твердо ответила Фиолана – отец любит меня любой – Бранц покачал головой. Конечно, король примет дочь, какая бы она не была, тем более сейчас принцесса стала так похожа на мать! Королева покинула их, когда родила Фиолану, не пережив родов. Сейчас принцесса сама, не зная того, очень напоминала мать серебристым цветом волос и глаз.

– Ты так стала похожа на свою мать – произнес в слух Бранц, отчего Рикон застыл в дверях хижины, всматриваясь в сестру.

– Точно! – вскрикнул брат, ударяя себя по лбу – а я думаю, на кого она стала похожа! Ты так напоминаешь нашу мать! Ты ее совсем не знала, но я-то, помню! Мне было лет семь, когда ее не стало, но я помню эти волосы и белую кожу! Но не понимаю, как ты могла быть рыжей до этого, никто из нас не родился с волосами такого цвета! – и правда, Рикон и братья все были какими угодно, но только не рыжими и не с серебристыми волосами. Фиолана немного успокоилась, может, озеро вернуло ей то, как она должна была выглядеть и забрало ненужное? Ответа на этот вопрос не было ни у нее, ни у кого-то другого.