Охота на Риту

Глава 4

Первое ощущение в стенах Академии Пси – абсолютная ирреальность происходящего. Конечно, мне, как ведьме не привыкать к магическим существам вокруг! Но дома, на Земле, это были по большей части существа «сказочные», до смешного знакомые, можно даже сказать, родные – потому как из любимых книжек и фильмов. Здесь же, в элитной академии псиоников учились, преподавали, работали самые разные расы! И я очень подозреваю, что не все они были с Террасуота, всё-таки Мир Изначальный – Центр, или, грубо говоря, столица Галактического Сообщества Четвёртого Измерения.

Помимо фиолетовых слоников со стрекозиными крылышками нам с Касперским встретилась самая настоящая фея – остроухая и с двумя парами крыльев бабочки за спиной; мягко пружиня на мощных лапах, мимо пронеслись две белоснежные рогатые лисицы со светящимися глазами, в которых я распознала оборотней; важно покачиваясь на длинных змеиных хвостах, проползли наги, дискутировавшие на ходу звучными певучими голосами; даже процокал копытами по мраморной плитке пола кентавр! Точнее, кентаврочка –рыжеволосая и кудрявая девчушка с очаровательными ямочками на щеках, в синем комбинезоне с эмблемой Пси и пышным лошадиным хвостом позади, – тоже замечательно рыжим и украшенным косичками и бантиками.

– Офигеть, Ритка, у них тут кадры! – озвучил мои мысли Касперский.

– А знаешь, что самое невероятное? – шепнула я в ответ. – Здесь нет ордов!*

(«орд» – производное от ordinary – обычный, не наделённые магическим даром человек, аналог магла в «поттериаде». Прим.авт.)

– Не соглашусь, – тут же важно заметил котецкий. – Самое невероятное то, что они тут все без фамильяров!

Что да – то да. Видеть такое количество волшебников в одном месте и без магических питомцев – после родного АНИ-13 было, по меньшей мере, дико. На секунду представилось, каково на Террасуоте на факультетах анимагов – и пришлось нервно и даже с завистью сглотнуть. Эх…

Псионикам-то, как известно, магические питомцы без надобности.

Тем фееричнее выглядело наше шествие за летящим впереди фиолетовым слоником.

Встречный народ с интересом разглядывал Каспера, и ещё с большим интересом – мандрагора Кристера, который тащился за нами, еле переставляя корни. Так мандрагор выражал свой протест за вливание чар трезвости, чем заметно раздражал Аш-Шарх’Ана. Время от времени слоник замирал в воздухе, оглядывался на нас и смотрел неодобрительно. В такие моменты Кристер строил страдальческие рожицы и прижимал к груди покряхтывающую коробочку.

Избушонок Чудо-Юдо тоже просился вылезти из коробки, но я не разрешила: не хватало ещё в первый же день ловить свой «багаж» по всей академии! То-то радости будет высокомерным терранавтам!

Справедливости ради, я и транспортировку собственности Академии Незримых Искусств (а Чудо-Юдо, несомненно, собственность АНИ-13!) на Террасуот не разрешала. И никто не разрешал.

Говоря по-простому, Кристер избушонка спёр.

… – И корня моего не будет в вашей академии, где все меня страшно угнетают! – безапелляционно заявил мандрагор Ксю, которая заняла пост куратора анистанции вместо меня.

– Ты хочешь сказать, не наливают? – усмехнулась моя подруга-ведьма.

– Ах, теперь ещё и оскорбления! – возопил мандрагор и обернулся ко мне: – Умоляю, Ритка, заклинаю тебя чудотворным дыханием всей мандрагоры Вселенной! Возьми меня с собой, на Террасуот! Они ж меня тут поливать забудут! – вопил тот, кто самым чудесным образом поливал себя сам, а в качестве полива остальным напиткам предпочитал шампанское. – Я завяну! Иссохну! И ты будешь во всём виновата! Ты не простишь себе этого, Ритка! Я ведь тебе в кошмарных снах являться буду! Я твоим личным привидением стану! Только вместо того, чтобы звенеть цепями, я буду листьями шелестеть и умолять иссохшими губами: «пить… пить… пить…» Не бери греха на душу, Ритка! Возьми меня с собой, я тебе пригожусь!!!

Надо сказать, Кристер так всех достал в АНИ-13 за последний месяц, решив во что бы то ни стало поехать со мной на Террасуот, что доверенность на перевозку магических растений мне выписали рекордно быстро.

Правда, я и представить не могла, что мандрагор утянет с собой Чудо-Юдо!

Мой прокол: не проверила коробку, что Кристер приволок с собой в Китежград. А всё потому, что мы с вредным мандрагором разругались вдрызг прямо в портальном зале. Сейчас-то я понимаю, что его попытка удрать, дабы «прошвырнуться» по аналогам Duty Free для полуночников за пять минут до регистрации была ничем иным, как свинской диверсией, эдаким отвлекающим манёвром. Так что я с Кристером не разговаривала, а в разговоре с Каспером звала мандрагора не иначе, как «криминальным элементом».

За «криминального элемента» мне мандрагор, кстати, отомстил, причём очень скоро. На проходной Кристер утёр листьями совершенно сухие глаза и со слезой в голосе поведал проверяющим, что у него там (то есть в коробке, которую по-прежнему в руки никому не давал) – «частица землицы русской», и это «всё, что у него осталось…» После чего завёл какую-то слезливую чушь про вечные гонения и страшные угнетения, а также халатное отношение к графику полива и вообще жлобство всего АНИ-13. Его послушать, так у нас на анистанции снега зимой не допросишься!

Я так рассердилась, что чудом удержала на кончике языка страшную угрозу оборвать к чёртовой бабушке мандрагоровую макушку!

Ведь после таких заявлений меня вообще могли с Земли не выпустить, да и после шоу, что устроил в портальной ведьмин корень теперь в АНИ-13 наверняка с проверкой придут! А там, к слову, избушонок отсутствует… Тьма!

Надо было дома мандрагора оставить! В наказание за враньё и клевету (а также за склонность к авантюрам и воровство!).

Но Кристер, к сожалению, был незаменим при переходе… и об этом чуть позже.

… Мы шли по коридору со стеклянной стеной, и я поглядывала краем глаза за окно, где сновали волшебники на мётлах, когда путь нам вдруг перегородила блондинка.

Высокая, на полголовы выше меня, стройная и длинноногая. В белой рубашке, красном галстуке-жабо и красных же, в клетку, брюках. Сперва я решила, что мы просто не можем разминуться в коридоре – вдоль стены слева бодро маршировала какая-то группа в сине-красных форменных костюмах и квадратных шапочках с кисточками. Но потом поняла, что незнакомка следовала именно к нам. Или, судя по пристальному, изучающему взгляду из-под густых ресниц, ко мне. Лично.

Глава 5

Понял, что блондинка по наши души и слоник с хоботом и крылышками, который завис перед девушкой в воздухе.

– Что-то хотели вы, госпожа Ираида Стоун?

– Привет, Аш-Шарх’Ан, – кивнула девушка слонику и снова метнула взгляд на меня. – Я у тебя украду ненадолго новенькую.

– Что говорите такое вы, госпожа! – возмутился наш сопровождающий. – В Пси Академии запрещено воровать адепток!

Блондинка закатила глаза и покачала головой.

– Да брось, Аш-Шарх’Ан! Я не для себя её похищаю, а для ректора.

И она протянула мне руку:

– Ираида Стоун, третий курс, телекинез.

Я пожала руку девушки и представилась.

– Это тем более запрещено! – возмутился слоник пуще прежнего. – Дарить адептов кому бы ни было то нельзя ни в коем случае! Нехорошо поступать так!

– Да кто ж тебе сказал, что я дарить её собираюсь, – страдальчески простонала девушка. – Ну Аш-Шарх’Ан, миленький! Отпусти нас на полчасика, у меня ж прямое распоряжение!

– Работорговля запрещена тем более! – насупил Аш-Шарх’Ан фиолетовый хоботок.

– Да какая ж это работорговля? Мне ректор приказал встретить новенькую и проводить к нему сразу по приезду. Вот, видишь, приказ с печатью и росчерком?

И блондинка помахала перед хоботом слоника какой-то бумажкой.

– Ох, порядки новые у нас. Ректор новый, потому что. Видано такое когда-либо было ли, чтоб ректор с новыми адептами знакомился дракона раньше! Нет! Не было! А потому, я вам скажу, госпожа Стоун, что и не будет впредь!

Блондинка тяжело вздохнула и буркнула мне:

– Ладно уж, иди на распределение. Эклеши такие дотошные! Но сразу от дракона – к ректору! А потом уже за формой и учебниками! Я тебя подожду!

Я хотела было спросить, кто такие эти эклеши? Если местные драконы, то я о таких даже не слышала. Но тут вдруг раздался стук о стекло, и мы все повернули головы, а я тихо застонала.

По ту сторону стеклянной стены в стекло с завидным – и немного пугающим упорством – колотилась… Щётка.

Да-да, моя метла марки «щётка-1929», – Маргарита я или нет? – по имени Щётка тоже захотела на Террасуот.

Можно было, конечно, одним махом отомстить ей за все выкрутасы, к тому же по сравнению с террасуотскими производителями мётел, один sirocco чего стоит, – наши земные мётлы, мягко говоря, проигрывали, но… рука не поднялась оставить вредину, к которой за столько лет прикипела душой и сердцем, дома.

И вот теперь ещё и метла на мою голову!

Эдак к тому времени, что дойдём, наконец, до «распределительного дракона», за нами прибудет целый караван.

Адепты в квадратных шапочках не спешили расходиться, с интересом наблюдали за открывшимся их глазам, представлением. Одна молоденькая адептка успела даже осторожно погладить Кристера по блестящим зелёным, с красными прожилками, листьям на макушке и мандрагор состроил такую жалобную рожу, что котик из Шрека нервно переминается в стороне. Девчушка посмотрела на меня с неодобрением, и я чуть не искрошила зубы в пыль. Не хватало ещё в первый же день прослыть «мандрагоромучительницей».

– Очень скандальный багаж у вас, – неодобрительно покачал головой Аш-Шарх’Ан и погрозил Щётке фиолетовым пальцем с крохотным копытцем вместо ногтя.

Метла тут же принялась биться в стекло с ещё большим энтузиазмом.

К зевакам присоединилось ещё два нага с золотыми чешуйчатыми хвостами и в странных головных уборах, сильно напоминающих короны.

Блондинка Ираида наморщила нос и посмотрела на меня вопросительно. Адептка факультета телекинез явно не могла взять в толк, почему новенькая не может приструнить свою метлу. И вот как объяснить им здесь, что для меня Щётка – не просто средство передвижения, но и, не побоюсь этого слова, подруга? И она сейчас нервничает. Мир новый, со мной разлучили… Понятно, что поведения метлы я не одобряла, но ведь и понять её можно! А может, это особенность анимага, коим являюсь. Моя магия позволяет не понимать, но чувствовать других существ. До последнего времени я даже этим гордилась. Пока не получила приглашение в Академию Пси, где во главе угла стоит управление реальностью с помощью разума, и, как следствие, трезвый, холодный расчёт…

– Хочешь искупить вину? – мрачно обернулась я на Кристера.

Мандрагор тут же перестал изображать из себя обиженного и бодро отрапортовал:

– Ритка! Да я… Я ж всё, что угодно, я… Ты ж не злись, а? Ну как мне было его одного оставить?!

Из коробки донеслось покряхтывание. Чудо-Юдо был полностью согласен с мандрагором. Вредины они оба.

– Отшвартуй Щётку в кампус, – сказала я. – И избушонка. Нечего караваном за мной ходить. Так мы до вечера проползаем.

– Мы ещё и форму за тебя получим! И учебники! – горячо заверил мандрагор.

Надо же, какие мы послушные. Впрочем, ну хоть какая-то польза должна от него быть!

Но я не была бы ведьмой, если б не добавила мстительно:

– Каспер с вами пойдёт. Он за старшего.

Кристер, который явно намеревался разжиться по дороге в кампус «поливом», – тьма его знает, где он всё время его находит, ведьмин корень в этом смысле что тот свинтус, что выискивает трюфели, у него нюх, – тут же скис. Да-да, с котецким не забалуешь.

«Ритка, имей ввиду, я против того, чтобы оставлять дракона тебе одной на растерзание! – заявил по ментальной связи Каспер. Слава тьме, не стал спорить со мной на публике. И так позору не оберёшься. И, не дожидаясь, пока я, потеряв терпение, рявкну что-то ругательное, поспешно заверил: – Но всё сделаем в лучшем виде!»

– Ну, и куда нам дальше? – жизнерадостно, насколько могла, поинтересовалась я у слоника. – Где обитает ваш дракон?

Тот проводил взглядом удаляющуюся кавалькаду, за которой, к счастью, увязались и любопытные адепты и ответил степенно:

– Пришли мы, госпожа. Вот, на элеваторе дальше следуйте вы. На самой верхней башне Академии Пси дракон обитает. На то он и дракон.

Я кивнула слонику и блондинке и шагнула в кабину лифта с прозрачными стенами.

Глава 6

Нет, я, конечно, готова была удивляться, удивляться и ещё раз удивляться, – что и неудивительно, учитывая новое место учёбы, но…

Чего только в голову ни шло, пока мчалась ввысь в лифте с прозрачными стенами. И что дракон этот их академический – какой-то хитрый магический артефакт со встроенной системой сканирования пси-магии в ауре, и даже такая чушь, что так адепты своего ректора величают. В общем, после фиолетовых слоников со стрекозиными крылышками я ожидала чего угодно.

Но это и правда был дракон.

Фиолетовый. С золотыми рогами и золотым панцирным брюхом. С совершенно великолепными крыльями, которые он с хлопком расправил при моём появлении. Крылья были увенчаны золотыми щипами, а изнутри оказались алыми, отчего показалось, что за спиной волшебного существа распахнулся плащ с алой подбивкой.

Сидел дракон на крохотной приступочке из голубого мрамора перед нефритовым домиком, очень похожим на кукольную пагоду и сам был… крохотным. Размером, примерно, с чихуахуа. Да-да, ту самую собачку с выпученными глазками, пятьдесят процентов которой, по мнению Каспера, составляет ненависть, и ещё пятьдесят – дрожь.

Но фиолетовый дракон не дрожал и вообще держался очень величественно и горделиво. А встретившись взглядом с круглыми, чуть навыкате, глазами (чёрт меня дери, ещё одно сходство с чихуахуа, совершенно в данной ситуации неуместное!), я сразу поняла: передо мной не просто магическое существо.

Передо мной древнейший Разум.

Именно Разум, с большой буквы.

Разум, видевший сотворение мира, а может, и принимавший в сотворении самое непосредственное участие…

Из пурпурных, чуть навыкате, глаз дракона меня разглядывала сама Вечность.

– Подойди, дитя, – позвал дракон рокочущим басом, неожиданным для такого крохотного существа и я, подчиняясь, приблизилась на подкашивающихся ногах.

Оказалось, что перед приступкой, на которой расположился дракон, покоится красная бархатная подушка с золотыми кистями, на которую я, не дожилась приглашения, бухнулась, потому что ноги совершенно не держали, а все мысли, вообще все, разом покинули голову, отчего возникло ощущение, что на плечах у меня воздушный шарик.

– Не впервые видишь магическое существо ты, удивлена так почему? – вполне миролюбиво пробасил дракон, причём располагал он слова в манере фиолетового слоника.

– Честно? Мне и в голову не пришло бы назвать вас существом, – пробормотала я. – Кто вы?

– Суть видишь ты, хорошо это. Хранитель я. Разум здесь храню.

– А как вас… как к вам… обращаться?

– Драконом просто зови меня, как и все зовут. Не может у истинного разума имени быть. Ибо имя любое ограничение есть, а Разума природа – бесконечность.

– Вы говорите, как… – я запнулась. Вряд ли «фиолетовых» здесь зовут слониками.

– Как эклеш, – подсказал дракон.

Точно! Я уже слышала это слово! Сперва от слоника, потом – от блондинки! «Эклеши такие дотошные» – сказала она, а слоник жаловался, что мой багаж убегает от эклешей! Вот, значит, как они зовутся!

– Точно, точно, – кивнула я.

И меня вдруг осенило:

– Так вы – коренные жители Террасуота, да? Вы жили здесь ещё до того, как Кощей с Шехерезадой прибыли?!

– В наблюдательности и гибкости ума не откажешь тебе, – вежливо ответил дракон и добавил: – Люди тоже жили здесь, но немного их было, и магии не имели они. Тот, кого Кощеем зовёшь, магию принёс им и этим в веках прославился.

– А вы, – я облизала пересохшие губы, – были не против?

– Рады были мы. Добрее люди и счастливее стали. Радостно добру служить. Высшее в этом предназначение. Нравятся люди нам. Наблюдать за ними приятно.

– Спасибо, – искренне сказала я.

– Что ищешь ты дитя, в Академии Пси? – спросил дракон и я замешкалась.

До того, как вышла из раздвижных стеклянных дверей, я готовилась озвучить дежурное, то, что для нового ректора ещё дома заготовила. Собиралась сообщить об устойчивости к хаосу, об это самом иммунитете к пси-воздействию, о котором узнала от… одного знакомого ведьмака. О том, что всю жизнь мечтала постичь псионику, поскольку в анимагии достигла многого (на Террасуоте принято открыто заявлять о своих заслугах) и теперь пришла пора уделить внимание ментальной магии, ведь не зря у меня, как выяснилось, обнаружился этот самый врождённый иммунитет… В общем, всё то, что принято говорить о себе на собеседованиях.

Но когда на тебя смотрит сама Вечность, лукавить и вилять не то, что невозможно, а просто как-то глупо и мелко. Потому я и озвучила главную причину, по которой без сожаления покинула «насиженное» место на Земле: а именно, должность главного куратора анистанции, предстоящую учёбу в аспирантуре по любимой специальности, лучших в мире подруг-ведьм и множество сказочных друзей… А также, не побоюсь этого слова, грандиознейший проект под рабочим названием «Красная Книга Эпохи Легенд», а именно – спасение давно вымерших магических видов. Магических видов древности, если что.

Шанс, который, как сухо заметила Индира, ректоресса моей бывшей академии, прежде чем подписать мои бумаги на перевод в Академию Пси, выпадает один раз из миллиона, и, пожалуй, даже из миллиарда…

– Мои родители без вести пропали здесь, на Террасуоте, девятнадцать лет назад. Я чувствую, что они живы. И я уверена, что именно я смогу их отыскать. Я пробовала попасть сюда по специальности, честно… Подавала документы, хотела учиться в аспирантуре и работать в Бестиарии, но… не сложилось.

Я виновато пожала плечами.

– Межмировое ведомство отказало, непонятно почему. Поэтому, когда пришло приглашение из Академии Пси, я сразу согласилась на. Мой мотив очень личный, я знаю. Но я уверена, что смогу принести пользу Террасуоту! Я много чего знаю и умею уже сейчас, и очень быстро учусь! Пожалуйста, отправьте меня на факультет по освоению Биокинеза – я могу считаться… я считаюсь состоявшимся анимагом, и, освоив пси-воздействие, принесу ещё больше пользы! Вы не пожалеете, обещаю!

– Честная ты. Хорошо это, – кивнул фиолетовой рогатой головой дракон.

Внутри всё так и затрепетало.

Моя голубая мечта осуществлялась на глазах! Пусть не так, как хотелось, но… Я готова освоить ещё десять, да что там десять, сто специализаций, только бы закрепиться на Террасуоте и заняться поисками родителей! Тем более, первый шаг в поисках, с помощью вредины-Кристера, уже сделан!

А таинственный Биокинез при предварительном изучении показался очень даже интригующим для анимага…

Но после следующей фразы дракона внутри что-то оборвалось, а воздуха на самой верхней башне Академии Пси стало вдруг предательски мало.

– …Но Дара Пси не вижу у тебя я. Мне жаль, дитя, но, похоже, ошибка это. Не место тебе здесь.

Какое-то время я сидела и хлопала глазами, силясь прогнать прочь пощипывание в них. Сидела, как пыльным мешком по голове пришибленная.

Наверное, нужно было уговаривать дракона, убеждать… вот только в чём? В том, что я псионик? Так я не псионик. Хранитель Разума прав, мне не место здесь. А оттуда, где мне место, мне отказали.

А значит, единственная ниточка, ведущая меня к поиску родителей, оборвалась.

Опасаясь позорно разреветься прямо перед драконом, я попыталась встать, но ноги не послушались. Какая-то сила пригвоздила меня к подушке.

– Гордая ещё ты, что тоже неплохо, пока в гордыню гордость не переросла, – проговорил дракон. – Должен я обратно отправить тебя.

– Что ж, было приятно познакомиться, – мой голос прозвучал настолько ровно, что я собой даже горжусь.

Я снова попыталась подняться, пока не оконфузилась, и снова не вышло!

– Но ректор новый приходил ко мне, – продолжал дракон, как ни в чём не бывало. – Обещал, что псиоником сильным ты станешь скоро.

Я, кажется, забыла, как дышать.

Смысл сказанного доходил с запозданием, путался, ускользал, но суть я, кажется, улавливала.

Меня не отсылают!!!

Вроде бы…

– Я дам понять, что на Телекинез направляю тебя. Ректор небывалого псионика обещал всем представить вскоре. Что ж. Не против Мир Изначальный дар небывалый узреть. Ждём мы давно уж. А сильнейшим на Телекинезе место. Хочешь Биокинезу учиться также? Запрещать я не буду. В конце семестра, перед экзаменами сюда приди, дар свой покажи мне. Но если не выйдет ничего, покинуть Академию Пси придётся тебе. А значит, не сможешь остаться на Террасуоте ты.

– Сп-пасибо, – мои зубы выбили нервную дробь.

В конце концов, семестр – не так уж мало!

Вот только как проучиться хотя бы семестр, когда псионики во мне – ни на грош?!

Одно успокаивает. Наверняка на первом курсе будут в основном вводные дисциплины…

Но дракон снова разрушил мои надежды на корню!

– Третий курс. Телекинез. Вот моё слово. Иди теперь.

В следующий миг я оказалась перед разъехавшимися передо мной дверями лифта. Словно в тумане шагнула внутрь и услышала щелчок за спиной.

По-прежнему слабо соображая, разжала пальцы и обнаружила, что сжимаю в руке ту самую записку, которую передал Кристер в здании межпространственных перемещений.

Ту самую, с помощью которой, – напополам со свинским шантажом, – и уговорил меня взять его с собой на Террасуот.

Мандрагор туманно намекал, что у него в Изначальном Мире связи, и вообще, Семейство Мандрагоровых – это одна из основополагающих сил Вселенной, и без них мне никак не отыскать пропавших родителей… Учитывая, что о пропавших Волковых никто в АНИ-13 не в курсе, я впечатлилась и таки пообещала взять Кристера с собой. Взамен на то, что получу ключ к разгадке исчезновения родителей сразу же по факту перемещения.

И Кристер слово своё сдержал.

На смятом клочке бумаги отчётливо проступили зелёные ростки букв:

«Таверна Сытый Корень. Спроси Папашу Ракалию, когда он видел Р. Волкова в последний раз».

Ниже располагались координаты, должно быть, той самой таверны.

Я чуть не застонала в голос.

Земля! То есть, конечно, не моя родная планета, а местная земля, террасуотская, тьма побери, поверхность! В смысле, что не острова ни разу! И вот как мне разыскать этого самого папашу, чтобы спросить об отце, когда адепты Пси покидают архипелаг Порт-Хелен лишь на каникулах?! А каникулы, что логично, начнутся не раньше сдачи экзаменов в конце семестра, до которых меня просто отошлют обратно! Я-то думала, у меня будет время осмотреться, прийти в себя, опять же, вникнуть в новую пси-реальность!

А меня мало того, что зашвырнули сходу на третий курс (мама!!!), на самый сложный, элитный факультет академии, так ещё и условие поставили – «вынь да положь» дар, которого у меня отродясь не было, а иначе – валиобратно, на Землю, на все четыре стороны!

У меня ведь шанса побывать на поверхности может даже не представиться, не то, что разыскать эту самую таверну…

Чёрт! Еще и к ректору тащиться, а я после разговора с драконом чувствую себя не просто выжатым лимоном, а, пожалуй, что перебродившим лимонным соком…

Вот что мне теперь, разорваться?!