– Это я, Снежная Королева, – произнесла женщина, разглядывая Элю синими глазами из-под густых белых ресниц. – Ты разрешишь мне присесть?
Зайка оторопела, не так она представляла себе злую волшебницу. В воображении та казалась ей надменной и ужасной, но точно не сверкающей всеми оттенками серебра и прекрасной, будто сказочная фея.
– Конечно, – тихо выдохнула зайка, растерявшись.
Королева улыбнулась и села на краешек стула, на котором еще недавно сидела мать-зайчиха.
– Мой брат Мороз сказал, ты написала ему письмо, и просила помощи попасть ко мне в чертоги, чтобы поговорить, – медленно произнесла Королева. – Но мой замок слишком далеко, и ты бы отморозила лапки пока дошла, а твоя мама стала бы сильно переживать, если бы не нашла тебя утром в кроватке. Поэтому я пришла к тебе сама. Так быстрее. Так о чем же ты хотела спросить меня?
Эля набрала побольше воздуха, чтобы решительно выдохнуть:
– Расколдуйте моего брата!
Королева склонила голову на бок, словно не понимала, о чем говорит Эля.
– У него в сердце льдинки, которые вы туда положили, – пояснила зайка. – Поэтому он не играет с другими зайками, а его ушкам больно слышать смех. Из-за этого наша мама постоянно плачет. Заберите льдинку, сделайте моего братика таким же, как все.
Королева посмотрела на спящего Костю, чья пушистая мордочка была так спокойна и мила, что даже ее холодное сердце сжалось. Ей нестерпимо захотелось прикоснуться к малышу. Королева протянула руку, чтобы погладить зайчика, но вовремя опомнилась, ведь одно неосторожное движение, и она могла заморозить кроху навсегда. Такое уже случалось раньше, и повторения Королева не хотела.
– Я не могу расколдовать твоего братика, – с печалью в голосе ответила она.
– Почему?! – Эля вскочила с кроватки и бросилась к Королеве: – Ну, что вам стоит? Хотите, я отдам вам все свои игрушки?!
– Нет, милая. Дело не в том, что я не хочу помочь, а в том, что твой братик не заколдован, – ответила она. – И никакая магия ему не поможет. Ни моя, ни моего брата, Деда Мороза.
– Не правда! – возмутилась зайка. – Моя мама точно знает, что это вы виноваты.
– Родители часто придумывают небылицы, чтобы оградить детей от правды, – мудро заметила Королева. – Твой брат особенный. Он не такой как другие зайки, и ему сложно в этом мире, ведь он родился другим.