Loe raamatut: «Наследники Тьмы»

Глава 1. Дэниэла

Дэниэла собирала чемодан. Алая щёлоковая юбка, модный жакет с фигурными рукавами, кружевной корсет, еще юбки, сорочки, чулки – все модное и красивое, она должна быть неотразима. В самую глубину чемодана маленькая черная коробочка со спелым абрикосом и крохотной розовой булочкой. На всякий случай, для подношения. Сверху прикрыла ее модным зеленым свитером с медведем. Она вздохнула и опустилась на ковер, складывать аккуратно вещи ей совсем не хотелось.

Дэниэла или просто Дэн, как звали ее близкие и друзья, была дочкой сельских эве, симпатичной невысокой смешливой девушкой с длинными непослушными черными как грязь волосами. К своему глубокому разочарованию магический дар проявился у нее очень слабо, можно сказать вообще никак и Дэн здраво рассудив, взвесив все «за» и «против», сразу после школы поступила в городскую Академию Художеств изучать гончарное мастерство. Ее надежды на успех в искусстве тоже не оправдались. Поначалу, обучения в академии юношеский задор и обаяние помогли ей найти два больших и перспективных заказа, но ничего впечатляющего ей создать не удалось, заказчики были недовольны, и полностью разочаровавшись в себе Дэн устроилась в ремесленную мастерскую, где очень внимательно и с полной отдачей лепила горшки и чашки по заданной форме. Процесс ее так успокаивал и затягивал, что Дэн не заметила, как все движения ее стали мастерски точными и быстрыми, изделия удавались ей легко, а по утрам она просыпалась с глубоким чувством тоски и неудовлетворенности. А главное, она так увлеклась своим занятием, что забыла выйти замуж. Дэниэла старалась жить по обычаям эве, прикладывала для этого все силы, она была уверена это принесет счастье ей и ее близким. Так в двадцать два года девушки в их общине выходили замуж, Дэниэле же через четыре месяца исполниться двадцать три.

Так, к вечеру дня осознания вселенской катастрофы, вещи были собраны, чемодан застегнут, комната убрана. В последнюю ночь в городе Дэн не спала, она ворочалась. Часы тикали, жуки мерцали своими телами, мыши устроили дикие танцы в подвале. Дэн смогла заснуть только когда за окном побелело, но заорали городские петухи. Дэн открыла глаза и решительно сбросила одеяло.

По ступеням застучали ее каблучки, она помахала на прощание Городу.

За окном экипажа медленно плыл осенний пейзаж. Туман стелился низко к земле, мягко обнимая деревья и холмы, серые долины заполнял теплый сладкий запах осени, стаи черных птиц кружили над домами, своим истошным криком призывая хаос. Лошади фыркали, под колесами экипажа хрустели мелкие дорожные камешки, внутри было темно и пахло старой кожей. Единственный попутчик Дэн мирно дремал в углу кареты, завернувшись в теплый черный плащ, голова его покачивалась из стороны в сторону, а лицо скрывал большой черный капюшон. Дэни очень любила осень, а особенно праздник Дара, и что она встретит его в этом году в родной деревне со своими родными и друзьями радовал ее сердечко.

– Простите, сэр. – тихо, чтобы случайно не испугать дремлющего человека, обратилась она к соседу. – Не хотите ли чаю? – вежливо предложила она, доставая из дорожной сумки горячий термос со сладким чаем и яблоками, но мужчина не пошевелился. Дэн пожала плечиками, налила себе чашечку и продолжила наблюдать в окно, отпивая мелкими глоточками вкусный терпкий напиток.

Через три часа Дэн уже стояла на брусчатой мостовой с чемоданом в одной руке, сумкой в другой, обнимая родителей и довольно улыбаясь. Полностью захваченная радостью встречи она не заметила, как ее провожал внимательный взгляд из окна кареты.

Дома, раздав подарки и плотно поужинав, Дэн уже направлялась к себе в комнату, когда услышала громкий стук в окно.

– О! Уже явились! – умиляясь проворчала мама Дэн.

Дэниэла с радостным воплем распахнула дверь, но только тьма приветственно помахала ей рукой. Дэн закрыла дверь, стук повторился, Ден открыла во второй раз больно стукнув по лбу своего лучшего друга детства. Тревес заржал.

– Чего дерёшься! – потирая шишку проворчал Роб.

– Постарайтесь ничего не натворить! – донеслось вслед веселой троицы.

Роб и Тревес были лучшими друзьями Дэн с детства, два ярко-рыжих брата близнеца, два главных оболтуса и задиры общины эве. Сейчас они сидели втроем за столом таверны, ели горячие гренки и пили пиво темное, густое, насыщенное. Дэн было очень тепло на желудке и душе.

– Себастьян тоже приехал, уже месяца три здесь прохлаждается. – сообщил Роб.

– Восстанавливает фамильный замок. – обтирая рукавом густую пену с подбородка дополнил брата Тревес.

Внутренний демон Дэн хищно улыбнулся, потирая ручки. Себастьян был первым и единственным в ее списке потенциальных мужей. Младший сын барона пятого дома, влюбленный в нее с детства. Щеки Дэн заалели, неужели ее план сработает, неужели все будет так просто, неужели она быстренько выйдет замуж и наконец-то обретет это неуловимое счастье.

На следующий день они гуляли на болотах уже вчетвером. За семь лет, что они не виделись, Себастьян стал выше и бледнее, стал носить очки и еще больше молчал, но его любовь к Дэн никуда не делась. Как только он услышал, что Дэниэла приехала в деревню, сердце его забилось сильнее, и только увидев ее женственную фигурку среди болот, серые как пыль глаза, нежную улыбку, детская влюбленность окрепла, и в следящее мгновение переросла в пылкую страсть.

– З-здравствуй, Дэниэла!

– Себастьян, рада тебя видеть, ты не чуть не изменился. – Дэн улыбнулась.

Себастьян шагнул мимо тропинки и провалился в воду.

– Ну вот, ты весь мокрый. – засмеялась Дэн. – Идем к тебе, а то ты простудишься! Давай я буду идти рядом и держать тебя под руку, чтобы ты снова не упал. – улыбнулась Дэн, ловко пристроившись рядом с молодым наследником.

Двое рыжих шли следом, засунув руки в карманы и им что-то происходящее совсем не нравилось. Весь оставшийся день они просидели в замке у камина, играя в карты, смеясь и вспоминая детские проказы. Провожая Дэн до дома Тревес недовольно спросил: – Дэн, ты что, решила встречаться с Себастьяном?

– А ты думаешь у меня есть шанс?

– Да ну есть конечно, но зачем тебе это?

– Пойми, Тревес, я очень хочу выйти замуж, мне это жизненно необходимо. Для счастья.

Парень почесал затылок: – Дэн, ну если ты так хочешь, решай сама конечно. Но Себастьян не простой человек, ты уверена, что будешь с ним счастлива?

– Конечно буду. – Дэниэла не разрешала себе и мысли сомнения. Она так решила и так будет.

***

Приближался долгожданный праздник Дара. В деревне уже во всю шли приготовления, ставили палатки, развешивали фонарики. Мама Дэниэлы пекла булочки с пряной начинкой, папа с Дэн украшали дом.

– Ну здравствуй, Себастьян! Как ты вырос! – смахивая слезинки с глаз и расцеловывая в обе щеки младшего сына барона кудахтала мама Дэн.

– Повзрослел. Не женился еще? Ах, все еще по Дэнке сохнешь. – поняла она, увидев пылкий и смущенный взгляд молодого мужчины.

– Кто сохнет по Дэнушке? – папа застегивал парадный пиджак.

– Кто-кто, все те же.

– Мама, а ты будешь петь?

– Конечно она будет, у нее самый красивый голос из всех эве!

– Ну ладно, мы пошли. – Дэн потянула Себастьяна за руку увлекая в темноту праздника. – Иногда мне кажется, что мама любит тебя больше чем меня.

Праздник Дара начинался в полночь последнего дня осени, когда на мир ложилась тьма и полностью забирала в себя первый день зимы, погружая его в абсолютную черноту. Когда-то, очень давно, именно в этой темноте людям была дарована магия, она поднималась из земли тонкими голубыми нитями, сплетаясь в сложные узоры и даря магический свет. Дэн с Себастьяном гуляли на площади, пробуя угощения и разглядывая сувениры в торговых палатках. На сцене выступали светлые маги, собирая из магических нитей красивые фигуры и оживляя их.

– Как же красиво! – восхищалась Дэн. – Во мне сейчас столько сил и эмоций, что просто хочется поднимать армии и бежать, нет! лететь, высоко-высоко, к куполу неба, и со всей силы разбить его!

– В-вот поэтому тебе и не дарована магия, чтобы ты никого не поднимала, и н-ничего не разбивала.

– Ну тебя. – Дэн недовольно надула губки. – Я же шучу. – замечание Себастьяна было по делу, но в груди что-то неприятно шевельнулось.

Ночной хоровод уже начал свое движение, увлекал их за собой вперед, к замку, через болота к Черному лесу. Слышно было голос мамы Дэн, она пела красиво, зазывая за собой другие голоса. Дэниэла хотела присоединится, но Себастьян сжал ее руку.

– Н-не надо, н-не пой, прошу тебя.

– Хорошо. – она пожала плечиками и молча шла, пиная ногой камешки. У замка Себастьян остановился.

– Д-давай не пойдем дальше.

Себастьян боялся, он понимал, что его счастье очень хрупко, поэтому так драгоценны были для него эти дни. Они стояли одни в темном холодном коридоре замка, Себастьян обнял Дэн и нежно поцеловал, пол уходил у него из-под ног.

***

В залитой светом, обитой алым шелком гостиной дворца, на мягком как облако диване, в белом, расшитом золотом, безумно дорогом платье сидела старая баронесса и пила чай. Напротив, вальяжно полулежал молодой Принц, его богатые одежды, как и его волосы были ярко красными. Юноша был высок строен с правильными плавными чертами лица. Он явно скучал.

– Дорогой племянник, у меня к тебе небольшая просьба. Ты помнишь своего двоюродного брата Себастьяна?

Принц кивнул.

– У него проблема. – баронесса вздохнула. – Он выбрал не ту девушку для создания семьи.

Принц скривил губы. – Так какая из черных Дев совратила его на этот путь рабства?

– Ну конечно, до тебя дошли все эти сплетни. – баронесса недовольно поджала губы. – Дела обстоят не совсем так. Себастьян сбежал от неуемного внимания сам знаешь кого в деревню, в наш фамильный замок. – баронесса закатила глаза. – И там встретил свою первую любовь.

– Деревенской простушке удалось то, что не смогли темные? – принц хохотнул. – У Себастьяна явно необычный вкус на женщин. Но чем она плоха? Он самый младший из пяти сыновей, ему дана привилегия жениться по любви.

– Вот именно, я думаю она его не любит. Тебе нужно поехать туда и убедиться в искренности ее намерений. Дорогой, ты так хорош в делах любви, ты раскусишь ее в одно мгновение. И убедишь Себастьяна, что она ему не пара.

Принц задумался, он особенно скучал последние дни, зима наводила на него хандру. Обязанности при дворе дико его тяготили, Принц давно переложил их на плечи своих подчиненных. Его безмерное богатство позволяло оставаться в объятьях праздности бесконечно, однако придворные дамы, приемы и балы оставляли его равнодушным. Предложение баронессы было небольшим подарком. Посетить сильнейшему светлому магу место рождения тьмы, святая-святых темных, своими глазами посмотреть на стены с пророчествами, изображение которых менялось в зависимости от того кто на них смотрит. Спуститься в самые темные лабиринты мира и осветить их своим светом. Да, принц был согласен. Что же касается девушки, ему не хотелось очаровывать никаких сельских жителей и тем более уводить их у родственника. Принц решил оставить все как есть, вмешаться лишь в крайнем случае, если окажется что невеста откровенная аферистка или угроза миру человеческому.

***

Аргон или как его называли, замок Тьмы змеей спускался по крутым каменистым склонам, его стены вырастали из земли, а тонкие черные шпили казалось втыкались в небо как иголки. Он хранил много тайн и воспоминаний. Сейчас сердце замка было пусто и необитаемо, его порталы были запечатаны, а в темных коридорах можно было услышать лишь редкие шаги нынешних немногих обитателей. После обеда к парадному входу замка с шумом подъехал богатый экипаж, запряженный шестеркой редких гнедых лошадей, из кареты вышел принц и весь его вид кричал о его богатстве. Длинные красные волосы были уложены в высокий хвост, походка его была легкой и весь он излучал жизнерадостность и свет. Открыв лёгким касанием длинных, унизанными драгоценными кольцами, пальцев входную дверь замка, он как будто осветил собой эти темные пространства вокруг. К нежданному гостю в халате весь помятый и взъерошенный вышел сонный Себастьян.

– Дорогой мой, рад тебя видеть! – принц горячо обнял и пожал руку своему двоюродному брату. – Вот, решил наконец-то посетить это чудо архитектуры, прости, ни в коем случае не хотел тебе мешать, я вижу ты отдыхал!

– З-здравствуй. – Себастьян хмурился, пытался спросонья понять, что это Принц вдруг решил его навестить, они виделись за всю жизнь от силы раз.

– Н-ничего, очень рад т-тебя видеть, пройдем в гостиную, я попрошу принести туда чаю, ты голоден? Ужин будет в шесть, я жду гостей. Ты надолго? Прости, я просто не ожидал тебя увидеть. – Себастьян вконец растерялся. – Да, пойдем в гостиную.

– Баронесса передает тебе пламенный привет.

– Т-тетушка Эн. – уныло простонал Себастьян. – Как она п-поживает?

– Великолепно. Говорит, ты решил остепениться? Смогу ли я познакомится с твоей избранницей?

– Д-да. – нехотя протянул Себастьян. – Она придет на ужин в шесть.

– Прекрасно!

Убивая время до шести, принц бродил по залам замка, рассматривая росписи, картины, смотрел в окно, с неба постепенно спускались сумерки, принц немного заблудился и неожиданно из тьмы коридора ему навстречу вышла девушка. Принц даже немного испугался.

– Откуда вы появились? – воскликнул он.

– Оттуда. – девушка неопределенно махнула рукой. – Из болот. – видя замешательство мужчины она уточнила. – Я иду с северного входа со стороны болот, меня зовут Дэниэла. – улыбнулась она.

– Станислав. – принц протянул руку, но девушка в ответ спрятала свои за спину.

Девушка была красиво одета и до принца постепенно дошло, что скорее всего, перед ним невеста Себастьяна.

– А вы пришли на ужин к моему брату?

– Да.

– Позвольте вас сопроводить. – принц подставил свой локоть даме и включил на полную силу свое обаяние.

– Простите, но сейчас будет лучше если я поведу вас. – немного отступив в сторону ответила Дэн. – Ночная тьма уже заполняет коридоры, а я знаю короткий путь.

– Вы можете видеть в темноте? – пошутил принц.

– Нет. – засмеялась она. – Я выросла в замке и знаю все его короткие пути.

Они пошли в сгущающейся тьме, а принц неожиданно для себя не мог найти что сказать.

На столе стояли высокие черные свечи, редкая черная роза парила в центре стола, хрустальные бокалы были наполнены дорогим красным вином. Принц был совсем не смущен, что вторгся в романтический ужин влюбленных, в отличии от Себастьяна, а Дэниэла казалось была даже рада, весь вечер она весело болтала и расспрашивала принца о светской жизни и искусстве.

После ужина они перешли в освещенную ярким светом галерею, здесь на стенах располагались очень известные старинные фрески, считавшиеся одной из главных достопримечательностей замка и культурным наследием королевства. Они медленно шли, рассматривая изображения.

– Так вы родом из этих мест? – Поинтересовался принц.

– Да, мои предки эве, перворождённые, они жили здесь еще до появления замка.

– Так Вы владеете частью этих земель?

– Да, небольшой частью, что справа от болот, эве под покровительством графов, когда стали появляться мертвецы, замок взял эве под защиту взамен на служение, но земли остались в собственности.

– А чем они зарабатывают?

– Они обладают магией растений, поэтому живут земледелием и делают предметы искусства, мой папа мастер дерева, вы должны были видеть его скульптуры из дерева по дороге сюда, они довольно популярны и их часто заказывают.

– Да, так вы дочка мастера Эда? – Приятно удивился принц.

– Да, а мама занимается растениями и домом.

– Давайте угадаю, у Вас тоже магия растений!?

– У Дэниэлы нет магии. – обняв Дэн за плечи, ответил за нее Себастьян.

– Простите меня Дэниэла, я был бестактен. А правда говорят, что подвалы замка спускаются в сам мир мертвых? – решил сменить тему Принц.

– Мы не знаем. – хором ответили Себастьян и Дэниэла.

– Есть легенда. – начала Дэн, проводя пальчиками по старой краске фрески. -Что мертвый мир создан для охраны океана чистой магии, все живое, попав туда умирает, а мертвое оживает, но не имеет чувств и желаний, чтобы не использовать чистую магию в своих целях. Когда мертвых стало очень много Океан породил Черного Короля, мертвые служат ему, а он следит за спокойствием в мертвом мире. Однажды Черный Король заскучал и захотел посмотреть на мир живых, он проделал маленькое окошко своим черным ногтем, на этом месте родился Аргон – замок Тьмы.

– Однажды Черный Король увидел прекрасную девушку и полюбил ее. -продолжил Себастьян, смотря на Дэниэлу. – Но она не смогла увидеть его так как жила в мире живых, и тогда Черный Король подарил людям черную магию, чтобы они могли призывать в свой мир мертвецов. Он ждет, когда она его позовет.

– А еще, когда Черный Король смотрит в окно в мире живых наступает ночь. Однажды он устанет смотреть в окно и захочет подняться в мир живых. Тогда наступит конец света. – Дэниэла попыталась сделать хищное лицо и напугать им всех.

– Я в это все не верю. – сказала она. – Ну про короля и про ногти, и про любовь я считаю тоже полная ерунда, разве можно всего лишь из-за любви так кардинально изменить мир. И почему Черный Король влюбился в человека, а не в королеву света, например.

– Да, действительно. – пробормотал Принц и покосился на Дэн. – А из-за чего же можно?

– Ну не знаю, думаю мир сам постепенно меняется, ему не нужен для этого кто-то один. – она погладила пальчиком лицо изображенной на фреске избраннице Черного Короля. Ладонь Дэниэлы была слишком узкой, на ней не хватало мизинца, – И потом, что если она его не любит.

Вторая половина фрески была уничтожена: местами выдрана, исцарапана и закрашена черной краской.

– А это д-дело рук нашей с вами общей родственницы Принц, про-прабабушки, королевы Виктории. – Себастьян указал на испорченную часть фрески. – Она была такой ярой поклонницей тьмы, что удалила всю светлую часть истории.

– Принц, вы ведь светлый маг, расскажите легенду создания светлой магии.

– С большим удовольствием, но в следующий раз. – поежился Принц. – При свете дня. – уточнил он. – Я боюсь нашу про-прабабку, вдруг она восстанет чтобы поправлять мой рассказ своими замечаниями.

Принц все больше убеждался, что Дэниэла отличная партия Себастьяну. Политически этот брак будет воспринят превосходно: младший, не наследный сын пятого дома и прямая потомок эве, владеющих священной рощей. Пусть она испытывала к Себастьяну скорее симпатию, но его любви хватит на двоих, в чем же дело, что не устраивало баронессу, неужели у этой милой девушки есть тайна?

Уже поздно ночью, лежа в своей кровати, Дэн вспоминала день. Ей понравился ужин. Она вполне будет счастлива жить в замке, встречать вот так гостей, она даже может устраивать экскурсии и тогда ей будет совсем не скучно. Можно будет помогать Себастьяну в библиотеке, вместе читать, а потом у нее появятся дети и она обязательно заведет собаку. Дэниэла никогда не влюблялась, ее сердце никогда не трепетало, бабочки не летали в животе, она не верила, что такое бывает. К Себастьяну она испытывала теплые чувства, его поцелуи ей были приятны, и Дэниэла все больше уговаривала себя, что все очень даже хорошо, и вполне довольная жизнью, заснула.

Глава 2. Безликий

– Не х-ходи, я прошу тебя! Ты же знаешь, ты не должна их касаться. А если тебя укусят!

– Перестань, никто меня не укусит, и я не буду ничего трогать, я просто постою в сторонке и посмотрю. Интересно ведь. Почему ты не хочешь с нами?

– П-пожалуйста, Дэни, не ходи. Если ты пойдешь между нами б-будет все кончено!

– Да ладно тебе, ты драматизируешь. – Дэн чмокнула Себастьяна в щеку и вскочила на ноги. – Обещаю, это в последний раз.

– П-почему ты не слышишь меня! Дэн, прошу!

Дэн слышала, понимала, но ей хотелось уйти от Себастьяна. Прошла всего неделя после праздника Дара, а ей уже хотелось сбежать от этой душащей ее любви. Ей было так стыдно за это перед Себастьяном, что она уговаривала себя, находила тысячи причин оставаться, и постоянно мучилась, ругая себя за то, что все это затеяла. Почему-то сегодня Дэн не могла заставить себя быть здесь, что-то звало ее в ночную тьму, на волю.

– Ничего не случится! – она широко улыбнулась и убежала к рыжим на ходу закутываясь в черный плащ.

Себастьян устало опустился на диван. Он чувствовал страх, сильную тревогу, всем телом ощущал, как зло подбирается к нему, сгребает все к себе своими длинными черными когтями. Себастьяну было мерзко чувствовать свое бессилие. На лестнице послышались шаги, спускался Принц. Неожиданно для себя принц так долго собирался, сначала не мог выбрать костюм, потом правильно уложить волосы, он столько сил и нервов потратил на свой внешний вид, что почувствовал себя нелепо в пустой какой-то грустной гостиной.

– А где Дэниэла? – удивленно развел руками он.

Себастьян потер переносицу и закрыв глаза устало спросил: «Зачем ты приехал, Станислав?».

Дэниэла стояла на ступенях замка.

– Ну что, отпустил? – спросил Роб.

– Нет, я сама ушла. Почему с Себастьяном так трудно, я догадывалась, что строить отношения сложно, но почему это еще и так тяжело. Мне нельзя петь, танцевать, гулять по болотам, нельзя одной бродить по замку, мне нужно сидеть у камина и не шевелиться. Он так изменился, интересно, чем Себастьян занимался в столице, он совсем не хочет об этом говорить.

– Чем-чем, сидел в библиотеке со своими книгами.

– Скорее всего. – улыбнулась Дэн. – Он ими одержим.

– Может тебе стоит разорвать помолвку? – предложил Роб.

– Нет, я хочу стать баронессой и жить в замке. – улыбнулась Дэн. – И потом, мои родители любят Себастьяна как родного.

– А ты?

– Я? Я тоже его люблю. – Дэн запрокинула голову и прокричала в черное морозное небо. – Я его люблю, и вас я люблю, и весь мир люблю! Как красиво! Интересно, что там, дальше, за черной оболочкой?

– Там свет и тьма сплетаются, образуя бесконечную пустоту. – щелкнул по носу Дэн Тревес. – В школе надо было учиться лучше.

– Я люблю тебя, бесконечная Тьма. – прокричала Дэниэла изо всех сил. – Ну, что, побежали? – позвала она рыжих.

Дэн бежала так быстро, как будто что-то несло ее, она обгоняла парней, ветер растрепал ей волосы, а ноги сами несли ее вперед. На опушке Черного леса Тревес остановился.

– Так, всем отдышаться, идем ровно, наденьте капюшоны, мы должны выглядеть профессионально, тут будет королевский некромант.

– Королевский некромант! – Дэн охнула. – Тревес, почему ты молчал! Вот это да, как же интересно, такой случай раз в жизни представляется увидеть, как королевский некромант призовет мертвеца. – она прижала ладошки к щекам чтобы немного охладить разгоревшиеся от любопытства щеки.

– Дэн, не увлекайся. – тоном школьного учителя наставлял ее Роб.

Они медленно пошли по направлению к священной березовой роще, через некоторое время их обогнали еще три фигуры. Всего у леса собралось тринадцать человек. Дэн внимательно разглядывала всех пытаясь угадать кто из них королевский некромант. В своем воображение она рисовала себе высокого величественного молодого мужчину, черноволосого с белоснежной кожей, с надменным взглядом черных глаз, смотрящими во тьму вселенной, отрешенного от всего живого и в руках у него неприменно будет букет черных роз, и не две-три розы, а настоящий большой букет из двадцати двух штук. Все встали на свои места, ритуал призыва начался. Дэн смотрела во все глаза, это было красиво, заклинание голубыми нитями складывались в узор и ложились в центр круга, где на общий зов должен был появиться мертвец – нежить, покорная кукла, подчиненная магу. Но что-то пошло не так.

Мертвец оказался не один, их было больше сотни и появились они не в центре круга, а со стороны леса. Это был шок, но Дэниэла быстро собралась и начала распутывать и собирать нити судеб, подчиняя себе мертвых. Для Эрика, королевского некроманта, ситуация тоже была неожиданная и грозила выйти из-под контроля. Пока лучше всех держалась фигура девушки, Эрик сразу обратил на нее внимание, на точность и скорость движений. Кто призвал мертвых, откуда они пришли, это еще предстояло выяснить. Эрик посмотрел на девушку, от резкого движения ее капюшон слетел и Эрик замер, это была она, девушка из экипажа, но сейчас ее лицо было серьезно и сосредоточено. Эрик засмотрелся на нее и пропустил появление Безликого, ошибка была фатальной. Мгновение и Безликий напал на Дэн, он обволакивал ее своей тьмой поднимая ее тело над землей, Дэн задыхалась ее лицо стало мертвенно бледным, но пальцы продолжали рисовать узор заклятия, сплетя, Дэн неимоверным усилием воли шлёпнула им Безликого ровно в центр его черепушки, Безликий отпрянул, осел на землю и медленно черной бесформенной кучей пополз к ногам Дэн. Дэниэла пятилась от него по земле, сгребая полусгнившие листья, она не боялась мертвых, но именно этот Безликий приводил ее в ужас, вселял отвращение. Он полз за ней, их нити судьбы уже плотно сплелись, к горлу Дэн подступала тошнота, она перевернулась, подскочила, поскользнулась и со всей силы врезалась лбом в белый ствол березы. Дэниэла упала на землю без сознания, Эрик уже был рядом и удерживал Безликого от поглощения. И тут случилось что-то странное, Дэниэла встала и запела, она пела песню праздника Дара, зазывая в свой хоровод мертвецов, они послушно шли, разрывая все заклинания, медленно поднимая руки к черному небу и кружась. Некроманты завороженно смотрели на этот черный хоровод смерти не смея пошевелится. Допев последние слова, Даниэла упала на землю, не приходя в сознание. Мертвецы остановились и медленно уходя в землю упокоились рядом с Дэн.

***

– Пришла в себя? И как тебе не стыдно плясать с упокоенными? Ты зачем туда к ним полезла? Без тебя они не могли обойтись? А вдруг бы укусили! Чудо что не утащили к себе. – ворчала мама Дэн.

Дэн открыла глаза, на стенах висели рисунки и плакаты с надписями на языке мертвых – она лежала на диване в своей комнате. Чувствовала она себя очень скверно: ее тошнило, голова шла кругом, мокрая от пота одежда прилипла к телу, от нее пахло чем-то кислым.

– Фууу, что за вонь. – скривилась Дэн.

– Так рвало тебя все время, температура, пот ручьем. Охранял тут тебя этот их некромант недоделанный, а еще должность такую занимает, а не остановил беспредел, не смог девчонку уберечь. Сутки сидел. – более мягко произнесла мама Дэн. – Не отлучался, ни воды попить, ни поесть, даже в туалет не ходил. Боялся наверно, что ты одержимой станешь. Потом еще два дня сидел, но уже на улице, на лавочке, все чай с яблоками пил, и на солнце щурился довольный как кот. Да и понятно, не было на моей памяти такого чтоб так сияло солнце зимой. А некромант симпатичный такой, кареглазый, а мускулы какие. – она мечтательно приложила руку к груди. – Рыжие твои тоже приходили.

– А Себастьян? Он меня отговаривал и предупреждал, а я убежала, не послушала его, он наверно очень сердит.

– Приходил, и уехал куда-то.

Дэн медленно поднялась, приняла душ, переоделась, сидя на крыльце ела бутерброд и грелась на солнце, силы возвращались к ней. На удивление для зимы стояла прекрасная погода, ярко светило солнце. После обеда Дэн оделась.

– Я к Себастьяну, чувствую себя виноватой перед ним, хочу извиниться.

– Да уж, извинись, он же лучше всех тебя знает, натерпелся ужасов в детстве несчастный, вон молодой совсем, а волосы белые как снег, по твоей милости, да все оберегает тебя. Глупая ты девчонка Дэн, не ценишь парня. Бедный, бедный Себастьян. А если замуж выйдешь, совсем со свету сживешь.

Мама продолжала причитать, а Дэн, завернувшись в рыжий шарф под ярким светом солнца ступила на тропинку тьмы. С первым шагом она ощутила какое-то изменение, тени лежали неправильно, слишком высоко, слишком вертикально. Второй шаг, третий, пространство начало расплываться и онемев от ужаса, Дэн увидела перед собой Безликого. Он вернулся. Он возвышался черной мерцающей массой. Первой мыслью Дэн было то, что эта черная дыра поглотит ее, сердце остановилось от страха, внутри как будто все оборвалось. Все, она доигралась, это произошло, она дотронулась до мертвеца и теперь он утащит ее в свою могилу, и оттуда Дэн никогда не найдет дороги обратно. Нет это не кошмарный сон, нужно взять себя в руки. «Я тоже тебя люблю»: побулькало из глубины тьмы. Губы Дэн онемели. Дэн посмотрела на Безликого, его линия судьбы черной змеей извиваясь прочно сплелась с ее собственной. Теперь Безликий медленно будет подчинять ее себе. Сколько ей осталось? День – два? До того момента, когда Безликий съест ее душу и заберет бездушное тело себе, станет жить в нем как в оболочке. Медленно, не дыша, на ватных ногах Дэн попробовала пойти, Безликий не шевелился. Еще несколько шагов. Медленно-медленно Дэн побрела в единственное место где ей могут помочь, в канцелярию духов. Безликий поплыл за ней.

Так через бесконечное количество шагов Дэн приоткрыла скрипучую дверь конулярии, онемевшими от страха губами прошептала: «Помогите!».