Loe raamatut: «Шёпот»

Глава 1

Тусклый рассвет медленно пробирался сквозь серые облака, окрашивая спальный район холодными оттенками осени. Ветер гнал по потрескавшемуся асфальту жёлтые листья, прилипшие к влажной дороге после ночного дождя.

Возле мусорного контейнера, стоящего между покосившимся забором и облупленной стеной пятиэтажки, замедлила шаг женщина. Её одежда выглядела изношенной: чёрная куртка с засаленными рукавами, тёмно-серая вязаная шапка, чёрные грязные джинсы и потёртые ботинки. Она пошатывалась, будто земля уходила из-под ног из-за выпитого алкоголя.

В левой руке она сжимала тряпичный мешок. Ни на секунду не задержавшись, она резким движением бросила его в контейнер. Глухой звук удара разнёсся в тишине двора.

Женщина выпрямилась, провела рукой по лицу, словно прогоняя остатки сна или дурного хмеля, и двинулась дальше. Вскоре её фигура растворилась в утреннем сумраке.

Мешок, упавший в контейнер, слегка зашевелился.

Вокруг стремительно сгущалась тьма. Она словно живая, медленно растекалась по земле, затекая в трещины асфальта, скользила по облупленным стенам домов, мягко и неотвратимо подбираясь к мусорному контейнеру. Мир замер. Исчезли звуки, ветер, движение. Всё застыло в жутком предрассветном безмолвии.

Сверху контейнер казался чёрной воронкой, поглощающей свет. Внутри, среди смятых пакетов и картонных коробок, лежал старый мешок. Он слабо шевельнулся.

Тьма потекла внутрь, пробралась сквозь ткань. И тогда стало видно.

Лицо.

Совсем крошечное, бледное, с дрожащими губами. Новорождённый ребёнок. Он едва дышал. Слабый, забытый, ненужный.

Над ребёнком застыло нечто, сотканное из самой тьмы. Высокая, безликая фигура парила в воздухе, окутанная мглой. Чёрные клочья ткани неспешно колыхались, будто дышали вместе с ночным мраком. Она медленно склонилась, бесшумно, изучая младенца взглядом, которого нельзя было увидеть, но невозможно не почувствовать.