Разлом. Мир меча и магии. Книга восьмая

– Этого вполне достаточно закрыть твой долг жизни передо мной, – ответил я, немного склонив голову. Уверен, что без купца мне бы было трудно легализоваться, хотя и так ко мне будет немало вопросов.

– Могу я задать несколько вопросов, которые, возможно, покажутся тебе странными? – спросил я.

– Конечно, чем могу, помогу, – ответил купец.

– Меня интересуют цены на рынке, в тавернах, на постоялых дворах. Сколько нужно платить конюху, за постой, где лучше снять жильё, и много других бытовых мелочей, чтобы не выглядеть совсем уж чужаком, – попросил я.

– Это правильно ты обратился, кто лучше меня расскажет, сколько что может стоить, а это поможет сэкономить тебе немало денег, тем более, если ты хочешь поступать на учёбу в местную академию магии, – сказал Говард и начал меня посвящать во многие тонкости жизни в городе, да и про товары, где лучше, что взять и где перепродать. Разговор настолько увлёк нас, что время до города пролетело практически незаметно.

Глава 3. Трофеи

До города доехали без проблем, больше нас никто не атаковал и не пытался преградить нам путь, ехали, не останавливаясь, и за час до заката добрались до огромной стены, в которой на расстоянии ста метров были расположены ворота, в одни путники въезжали, а из других выезжали. Очередь была довольно большая, но и тут их было две: для простых крестьян, которые стояли в очереди, и для богатых и торговцев. Купец был подготовленным, поэтому при подъезде он сразу передал список товаров, налог и пошлину за въезд, а также золотой перекочевал в руки стражника, принимавшего документы. Нас сразу же поставили в первую очередь для проверки, а вот когда дошли до телег с отрубленными головами, солдаты напряглись, окружив нас, а когда вытащили спрятанного под товаром главаря бандитов, засуетились ещё больше. Сразу были вызваны чиновник и начальник стражи, тот даже попытались сразу забрать его, но купец и наёмники окружили их, требуя бумаги, и толстый чиновник с множеством перстней на пальцах и медальоном на груди, который он показательно выпячивал, выдал необходимые документы. Усиленный отряд забрал у нас весь груз и пленника, а купцу объявили явиться завтра в мэрию для получения необходимой награды. Дальше проверка прошла очень быстро, нас практически не досматривали, меня причислили к отряду наёмников, охранявших караван, поэтому за въезд ничего платить не пришлось, а завтра можно будет попробовать получить документы на проживание в городе.

Проезжая через ворота, я смог вблизи убедиться, насколько огромна внешняя стена. Её длина составляла около пяти километров, высота была не меньше тридцати метров, а местами достигала сорока, что для мира, не владеющего технологиями, было невероятным. Ширина стены была около двенадцати метров, и сделана та была из очень крепкого камня, похожего на гранит. Ворота были ещё выше и в глубину достигали тридцати метров, а множество бойниц было размещено внутри. Даже если противник пробьёт створки ворот, ему придётся идти под непрерывным обстрелом тридцать метров, и уверен, тут есть и раскалённое масло, и много других сюрпризов для врага. Каждые из двух огромных ворот были разделены на две секции, которые пересекались перемычкой. Зато они позволяли впускать одновременно большое количество людей и телег. На ночь ворота закрывали, а всех от стены прогоняли на две сотни метров, а кто не хотел уходить, мог получить выстрел из баллисты или булыжником от метательных машин. Как рассказал купец, если кто начинал стройку перед стеной или пытался встать на ночь поближе к стене, получал одни проблемы, постройки и товар показательно сжигали. Ближайшее место, где можно встать на ночь, находилось ровно в пяти километрах от стены.

Въехав внутрь городской стены, дальше нам пришлось ехать практически через весь город, до места, где заканчивалась вторая стена, уже намного скромнее первой, там располагались стоянки для торговцев, таверны и рынок, на котором завтра можно будет продать трофеи. Даже на лошадях путь занял час, и это ещё не всё поселение, а только основная его часть, дальше за малой стеной город шёл ещё десяток километров, и здания уже были попроще. Разместились все на одном постоялом дворе, и купец сразу закатил пир для всех, не пожалев выкупить большую бочку пива, но при этом потребовал от владельца закрыть ворота и никого больше не пускать. Зато другим постояльцам повезло, и они праздновали вместе с нами. Разносолов особо не было, но это была и не поднадоевшая каша. Мясо, соленья, свежий хлеб и пироги, а ещё много пива. Честно сказать, позволил себе расслабиться, так как с момента появления в Крепости моего мира, который я уже воспринимал как свой, был в постоянном напряжении и понимал, если не ослабить сжавшуюся во мне пружину, она может не выдержать и лопнуть. Пива я выпил прилично, но до поросячьего визга не напивался, хотя как я понял, хозяин выкатил самый лёгкий сорт, да и понять купца было можно, завтра ещё предстоит торг и разгрузка товара по разным складам, и обозники, да и охрана, нужны ему во вменяемом состоянии.

Ночь прошла спокойно, да и выспаться на настоящем матрасе, набитом соломой, было огромное удовольствие. Перед этим я, не смотря на опьянение, заказал себе настоящую ванну в номер, где смог помыться в тёплой воде, а свои вещи отдал на стирку, и мне обещали, что к утру всё высохнет. Утром встал не с рассветом, а уже, когда все давно проснулись. Номер мне дали на втором этаже, и пусть за него пришлось заплатить семь серебрушек вместе с ванной, но оно того стоило. Спустившись в трапезную, застал там всех обозников и наёмников в довольно хмуром настроении. Как я и ожидал, продолжить веселье им Говард не дал, хотя у большинства и стояло по кружке пива, но это явно не то, на что они рассчитывали.

Лёгкий завтрак, и мы всей толпой направляемся к обозам, путь нам на рынок, и купец сразу разделяет обозы, отправляя их вместе с охраной по разным складам, где он договорился сбыть свой товар. Оказалось, что Говард не спал полночи и давно уже договорился, куда и по чём он будет сбывать свой товар. Остался вопрос с трофеями и наградой за разбойников, поэтому через три часа перед обедом мы в составе большого отряда, состоявшего из купца, пяти обозников и десятка наёмников, отправились вначале к мэрии за наградой.

Здание мэрии было очень старым, сделанным из белого мрамора, смотрелось очень величественно, располагалось оно на площади и было украшено множественной лепниной и барельефами.

Там нас задерживать не стали, весть, что удалось поймать и пленить главную угрозу местных торговцев, а также практически разбить весь отряд разбойников, уже разлетелась по городу. Награда была немалая, и нам даже пришлось идти в банк, чтобы получить всю сумму. Такого количества денег в самой мэрии не было. Получив на руки бумаги и сопровождающего чиновника, мы отправились в банк, расположенный через пару домов. Внешне он выглядел как обычный дом с большими витражными окнами, только вот внутри, эти окна оказались заложены, оставив небольшие бойницы с решётками на них. Внутри было светло и очень тихо, редкие клиенты банка общались шёпотом, что создавало особую атмосферу внутри. Всех нас, конечно, не пустили, поэтому внутрь пошли купец, я и Найл, командир наёмников. О том, что нам придётся посетить банк, я знал заранее, поэтому подготовил своё золото, да и носить его в тряпке, пропитанной потом от тела, мне не хотелось. В любом случае, нужно будет открыть счёт, никто наличные деньги при поступлении в Академию магии не носит во избежание ограблений.

Сумма, которую нам насчитали в мэрии, была приличной. За главаря дали три тысячи золотом, к тому же за убийство двух магов и магоборца – по тысяче золотых, а за каждую голову разбойника по пятнадцать золотых, итого в общей сумме получилось девять тысяч золотых, и треть от этих денег будет моя. Наёмник и купец свою долю забрали специальными именными чеками, по сути, артефактными серебряными пластинками. Пользоваться ими могли только одарённые, а без их добровольной передачи они становились недействительными. При желании, одним касанием можно превратить их просто в серебряную пластину, а на личном счёте в выдавшем её банке опять появится сумма номинала. Система несколько сложная, но, как уверял меня Говард, рабочая. Даже если её выкрадут, воспользоваться без владельца не получится и шантажировать не удастся, можно послать через неё сигнал, в виде отпечатка ауры, и тех, кто попробует её использовать, арестуют до выяснения всех обстоятельств.

Мы по очереди подходили к специальному окошку, и каждому выдавали пластины требуемого номинала. Банку это выгодно, так как фактически часть денег лежит на счёте, и они могут их прокручивать, а такие пластины используются как аналог денег. Когда подошла моя очередь, я подошёл к окошку, где сидел банковский работник, сутулый мужичок очень худой и с очками на глазах. Одет в простую рубашку с дополнительными нарукавниками.

– Какими чеками желаете получить свою часть? Минимальный – сто золотых, максимальный – тысяча, – проговорил клерк.

– А я могу перевести свои средства в такие же чеки? – спросил я.

– Да, конечно, если у вас большая сумма, я даже рекомендую это сделать. Хоть стража и борется с ворами, но на рынке ежедневно до десятка человек лишается своих кошелей, и это я говорю про крупные суммы, про мелкие даже не заикаюсь. Какую сумму вы хотите положить на свой счёт?

– Шесть с половиной тысяч золотых, – ответил я.

– О-о, это правильное решение, если вся сумма у вас с собой, то прошу выложить её в этот ящик, – сказал клерк, и передо мной выдвинулся ящик, а я с сомнением посмотрел на него, опасаясь, что при пересчёте часть денег может потеряться.

Видя моё замешательство, клерк вздохнул и, указав на висящий над головой магический шар, сказал:

– Можете не переживать, тут стоит всевидящее око, и даже медяшка клиента не сможет тут пропасть.

Я, молча, расстегнул кожаные доспехи и начал вытаскивать мешки с монетами. Четыре кожаных мешка, куда я переложил золотые монеты ещё в трактире, легли в ящик, и я высыпал их содержимое.

Буквально две минуты, как ящик закрылся, и клерк сказал мне.

– Шесть тысяч пятьсот восемьдесят золотых, плюс три тысячи двадцать положенных вам, итого, девять тысяч восемьсот золотых. Какими чеками вы хотите их получить?

– Девять по тысяче, один пятьсот и три по сто, – ответил я.

– Одну минуту, положите свою руку на этот артефакт и дайте своё согласие на перевод суммы с вашего счёта на пластины, одновременно вам будет присвоен свой счёт, и вы всегда сможете с него снять деньги или пополнить его в любом банке Империи и в части банков других королевств, – сказал клерк и выдал запрашиваемое мною.

Когда я вернулся к Говарду и Найлу, первый сказал:

– А ты не так и прост, путешествовать с такой суммой довольно опасно, но ты правильно сделал, что перевёл золотые в чеки. Как я понимаю, тебе хватает на поступление в академию?

– Ещё нет, но после получения доли за трофеи, которые ты продашь, мне хватит, – ответил я.

– Ну что же, не вижу больше повода задерживаться здесь, идёмте на рынок, где распродадим имущество разбойников, а потом я схожу с тобой в мэрию для исполнения обещанного, – сказал купец.

На улице к нам присоединились остальные, и мы пошли на рынок, куда уже должны были пригнать телегу с нашими трофеями под охраной остальных наёмников.

Распродать удалось всё только через три часа, купец торговался за каждый меч, за каждый доспех и другие мелочи, включая драгоценные перстни и украшения. В итоге, удалось выручить восемьсот пятьдесят шесть золотых, и моя доля составила двести восемьдесят пять из них. Ко всему прочему шестнадцать золотых и разная мелочь лежали у меня в кармане. Если вычесть деньги на поступление, то у меня останется около ста золотых. Сумма вроде не маленькая, но на это не разгуляешься, да и ещё нужно уточнить, может, цена и выросла, да и условия проживания и учёбы нужно понимать.

Деньги я получил, купец рассчитался со всеми и когда мы в итоге освободились, отправились вместе в мэрию.

До закрытия был ещё час, но чиновник, сидящий на входе, недовольно посмотрел на нас, сказав:

– Мы скоро закрываемся, что у вас?

– Мы к заместителю мэра по поводу разрешения на проживание, с личным вопросом, – сказал купец, нагибаясь и незаметно кладя золотой на стол.

– Ах, вы к господину Валеоту, прошу за мной, он вас сейчас примет, – тут же сказал он и провёл нас на второй этаж, заглянув перед этим в кабинет и сказав:

– Проходите, вас примут.

Когда мы вошли, то я разглядел богато обставленный кабинет с большим столом, за которым сидел пожилой мужчина строгого вида в сюртуке из дорогой ткани. На нас он только взглянул и продолжил что-то писать.

Купец достал мешочек и, положив его на край стола, сказал:

– Моему другу нужно разрешение на постоянное проживание в городе, он хочет поступать в магическую академию, к тому же ему нужна рекомендация для поступления. Именно он смог схватить главаря разбойников.

Чиновник молча кивнул, не отрываясь от написания, и спросил:

– На кого оформить?

Говард посмотрел на меня, и я ответил:

– Константин Краевский.

Чиновник, не отрываясь и несмотря на нас, одной рукой взял две бумаги, разного цвета и с разными вензелями и быстро что-то написал, после чего, также молча положил их на край стола, а деньги тут же скрылись в его руках. При этом он также смотрел на свои бумаги и продолжал писать правой рукой.

Говард взял два листа и, взглянув, кивнул, после чего мы оба вышли из кабинета.

– Осталось заверить их и получить именной браслет, чтобы стража лишний раз тебя не дёргала, – сказал купец, и мы оформили всё у того же чиновника на входе, а ещё один золотой перекочевал в его руки.

Когда мы вышли, он сказал:

– Ну вот и всё, мне сейчас нужно закончить торговые дела, поэтому вынужден с тобой расстаться. Ещё раз благодарю за то, что помог мне и спас мою жизнь, я этого никогда не забуду, но уже завтра я покину город, поговаривают, на границе с пустошью сейчас неспокойно, нужно успеть вернуться обратно. Поговаривают, там исчезли уже три крупных отряда, да и разбойники могут решить отомстить мне, лучше тут не задерживаться. Вернусь я не раньше, чем через пару месяцев, если другие дела не задержат. Поэтому давай прощаться.

Пожали друг другу руки и обнялись напоследок, купец, развернувшись, ушёл в сопровождении двух наёмников, дожидавшихся его снаружи мэрии. Я остался стоять один, думая, что делать дальше. Проживание утром я оплатил ещё на сутки, вещи мои под присмотром, да и время ещё есть, поэтому решил отправиться к академии и узнать, что нужно для поступления.

Сама академия располагалась у наружной стены, да и занимала она немало места. Окружала её отдельная стена, которая в магическом зрении просто сверкала от количества магических заклятий. Проходная была декорирована множеством статуй животных, только вот при взгляде на них мне стало понятно, что это магические конструкты, похожие на живые камни или, что вероятнее всего, каменные големы. Академия не так проста, как я думал раньше, пройдя на проходную, я спросил:

– С кем можно поговорить по поводу поступления?

Два строгих охранника в полных доспехах, одарённые, вероятно, магоборцы, судя по магическим мечам, стояли у входа, и один из них ответил мне:

– Напротив проходной стоит здание, там получишь все ответы на вопросы.

Пришлось вернуться и посмотреть вокруг, действительно, напротив стояло здание, где была вывеска с изображением магического знака академии.

Внутри меня встретили молодой парень и девушка, сидящие за столом, и я решил направиться к парню.

– Слушаю вас, – сказал парень, и я рассмотрел его внимательнее, высокий, худощавый, значок академии на мантии. Одет в костюм синего цвета из плотного сукна.

– Здравствуйте, расскажите условия поступления в академию и особенности учёбы, – попросил я.

– Первое условие – это сдача вступительного экзамена. Тут три этапа: первый – мощность и быстрота кастования заклинаний, второй этап – умение создавать артефакты, и третий – бой со студентом второго курса. Оценивает всё это комиссия из десяти преподавателей. Если вы проходите отбор, то выбираете факультет из предложенных вам и способ оплаты. Минимальный, тысяча золотых с отработкой в двадцать пять лет, второй это пять тысяч золотых и пять лет службы империи, ну и для самых богатых это десять тысяч золотых. Какой вариант вы выберете? Предупреждаю сразу, что бесплатного обучения в этом году не будет из-за наплыва желающих, – сказал студент.

– Полная оплата обучения, отрабатывать в Империи у меня нет времени, – ответил я. При этом молодой человек уже с уважением посмотрел на меня, а девушка даже попыталась состроить мне глазки.

– Надеюсь, десяти тысяч хватит для обучения, и других денег не потребуется? – спросил я.

– Ну, как сказать, дело в том, что полностью оплачивают только студенты богатых родителей и аристократов. У них считается зазорным ночевать в общежитии и питаться в бесплатной столовой. Обычно они снимают дом или комнаты в городе, да и питаются отдельно, а это довольно не дёшево. Если вы будете вести себя не как все, вам серьёзно испортят жизнь и могут даже добиться, что вас выгонят к обычным студентам. Сами понимаете, аристократы не потерпят у себя нищебродов, как они говорят. Поэтому, если вы решили оплачивать полную стоимость обучения, будьте готовы тратить по двести-триста золотых в месяц, ну как минимум сто. Иначе вас ждут серьёзные проблемы. Поверьте мне, подобное уже случалось и неоднократно. А перевод в другую группу автоматически обязует вас отрабатывать пять лет на благо Империи, это сделано специально, чтобы не допустить необеспеченных людей на лучший курс, ведь для них читают больший объём лекций и преподают лучшие преподаватели, по сравнению с другими курсами. Соответственно, самых лучших магов выпускают именно на курсе, кто оплачивает полное обучение, – смущаясь, рассказал студент.

– А когда будет поступление? – задал я вопрос.

– Через шестнадцать дней, и длится зачисление неделю, так что времени у вас ещё довольно много, – ответил он.

– Благодарю за подробный ответ, – сказал я и вышел из здания.

Глава 4. Ночной бой

Прогуливаясь по улице, я размышлял о полученной информации. То, что не обойдётся без подвоха в этом деле, я практически не сомневался, ещё с того момента, как старик предложил мне поступить в академию магии. Стремление элиты дистанцироваться от остальных было понятно, а значит, мне нужны деньги и немало. Отрабатывать учёбу в течение пяти лет на благо империи я не собирался, а значит, мне нужно найти, где деньги заработать. Но и это ещё не всё, мне нужно научиться вести себя правильно в высшем обществе этого мира, чтобы попытаться стать своим или чтобы меня не трогали.

Две-три недели у меня до поступления есть, поэтому нужно найти способ заработать денег и, возможно, найти вариант, как сделать себе имя. Распространяться, что я смог пленить главу разбойников, не стоит, за это могут постараться отомстить, а мне и своих проблем хватает. Расставаясь с наёмниками, я слышал, что они собираются собрать отряд и попробуют добить разбойников, а по возможности, найти их логово. Маг им точно будет не лишним, тем более они хотели нанять ещё кого-то на это дело. В принципе, дело прибыльное, хотя и очень опасное, много очень заработать, конечно, не удастся, но вариант не так и плох, да и обернуться можно за несколько дней. Второй вариант – наняться в охрану, но тут шансов немного, да и заработок не такой и большой. Другие варианты мне пока в голову не приходили, и я решил попробовать поговорить с Найлом. Зная, где они остановились, найти их не заставит труда, поэтому отправился к трактиру, где они собирались отпраздновать свой успешный наём.

Уже вечерело, но нужный трактир находился недалеко от моего постоялого двора, и я дошёл до него довольно быстро. Внутри было очень шумно, похоже, тут собирались наёмники, и знакомую шумную компанию я нашёл очень быстро, больше двух десятков наёмников заняли правую сторону зала и, сдвинув столы, праздновали. Меня заметили сразу:

– Константин, давай к нам, угощаем, – проговорил Найл, увидев меня. Он хоть и сидел вместе со всеми, но явно был трезв. Осмотрев меня, его сосед Клим добавил:

– Да это он должен угощать, самые лучшие трофеи достались ему.

– Трактирщик! Два бочонка пива на стол, я угощаю! – крикнул я и, изобразив лёгкую улыбку, направился в их сторону.

– Вот это по-нашему, проходи, садись рядом, – громко сказал Найл, при этом хоть и улыбался, но очень внимательно рассматривал меня.

Мне освободили место рядом с ним, и я уселся на скамейку. Тут же в руку сунули кружку с пивом, и я залпом выпил её под шумные возгласы остальных.

– Ну как, узнал про поступление? Хватило денег? – осторожно спросил Найл.

Я сразу отвечать не стал, посмотрел на дно пустой кружки и, шумно выдохнув, ответил.

– Не совсем.

Видя, что он ждёт продолжения, добавил:

– На то, чтобы поступить, хватит, а вот на учёбу нет. Тут, оказывается, свои сложности, и просто так в элиту не попасть.

– Ха, а ты что думал, если бы всё так было просто. Империя умеет правильно распорядиться ресурсом. Лучше соглашайся на пятилетнюю отработку и не ищи себе трудностей. Слышал я краем уха, что там происходит за стенами академии, ты, конечно, не слабак, но и такого могут сломать, а Империя не заинтересована в обычном обучении, им нужны маги, которые останутся в ней, обзаведутся семьёй, недвижимостью, обязательствами.

– Но попробовать стоит, я слышал, вы думали добить разбойников, с собой возьмёте? – спросил я.

Главарь на минуту задумался, а потом ответил:

– Мы тебя, конечно, не знаем, но во время нападения ты себя отлично проявил, хотя и не из наших. Надеть доспехи наёмника и быть им – это разные вещи, я ведь уточнял, о тебе никто не слышал, да и маги-наёмники все известны, их не так и много. Мы можем тебя взять с собой, но на треть добычи можешь не рассчитывать, – ответил наёмник.

– Ну, так за убитого мага дадут намного больше, чем за обычного бандита, а без меня вам будет не справиться с магом. Как минимум один ушёл, и он самый опасный, он может создавать иллюзии и усыпить весь отряд, а ночью вас тихо перережут. Я нужен вам, – сказал я.

– Десятая часть, не больше, – предложил наёмник.

– Четверть и разговаривать тут не о чем, если моё участие будет номинальным, тогда согласен и на десятую долю. Всё по-честному, разбойники будут знать, что к ним идёт отряд, и наличие в нём мага будет влиять на многое. Если тот маг узнает обо мне, то постарается избежать нашей встречи, и тогда вы сможете спокойно зачистить их логово, – предложил я.

Найл опять серьёзно задумался, взвешивая моё предложение. В то время как остальной отряд гулял, он напряжённо думал.

– Согласен, по рукам. Завтра с утра идём в мэрию, берём разрешение на зачистку леса, может, нам даже сопровождающего дадут. Ну и людей с собой прихватим, есть тут ещё небольшой отряд, мы с ними не раз сотрудничали. Их двенадцать человек, да нас двадцать шесть и ты, в общем, набирается, почти четыре десятка. Такими силами в самый раз напасть на их логово и распотрошить его.

Ты же без лошади, поэтому и не покупай, поведёшь телегу, нам в любом случае нужно несколько штук, вывезти награбленное добро, а там и лошадь из трофеев приглядишь себе. Выезжаем рано, с мэрией договорённость есть, бумага к утру будет готова. Во всём подчиняешься мне, я – глава отряда и неподчинения не потерплю. Раз у нас есть маг, тянуть не будем, а то мы не одни такие умные, и желающих добить разбойников будет немало, – сказал Нейл.

– Согласен, тогда до завтра, я спать, – сказал я, вставая и выходя из таверны.

Спать я, конечно, не собирался, а вот помедитировать, заполнить кристаллы магией и поработать над своими источниками и каналами мне было необходимо. Тем более это будет полезно и может пригодиться при поступлении в академию. Ну и, конечно, подготовить сюрприз возможным магам.

Встав до рассвета, собрал свои небольшие пожитки и отправился гружёный к соседней таверне, где меня уже ждали готовые наёмники. Клим указал мне на стоящую рядом телегу, уже запряжённую, и я, кинув на неё свои скромные пожитки, проверил упряжь. Помимо моей телеги, стояли ещё три, значит, наёмники рассчитывали на хорошую поживу. Все уже были готовы к выезду и ждали только Найла, который пришёл с бумагой в руках и одним стражником.

– Он поедет с нами, участвовать в походе не будет, просто сторонний наблюдатель, чтобы подтвердить, что логово разбойников уничтожено. Нам нужно всё там сжечь, за это нам дополнительно заплатят, – сказал он, собрав всех.

Задерживаться не стали и сразу выехали из города, по полученным сведениям, лагерь бандитов, расположен в дне пути от города, а это около двадцати километров.

До обеда ехали без остановок, перекус устроили на полчаса, дав всем немного передохнуть, после чего Найл с десятью воями отправился вперёд, проверить пару деревень. Задача была найти раненых разбойников, и у них выбить местонахождения лагеря. Часть бандитов была обычными крестьянами и совмещали работу на поле с грабежом. Часа через четыре Найл присоединился к нам, дождавшись нас на обочине, и с ним были трое связанных пленников, которых он передал стражнику, и они при всех рассказали, где находятся оба их логова. Разбойники знали не всё, но в тех лагерях можно попробовать найти того, кто знает основное логово лихих людей. Не задерживаясь, двинулись к ближайшему из них и, ожидаемо, нашли его брошенным, но было видно, что покидали его впопыхах.

Пока все обыскивали брошенный лагерь, я подошёл к Найлу, который с Климом обсуждал, что делать дальше, и сказал:

– Предлагаю заночевать тут, прикинемся разбойниками, кто-то должен присматривать тут, и этот кто-то явно будет знать больше остальных. В любом случае ночевать нам нужно, в темноте я вижу прекрасно, поэтому смогу засечь наблюдателя, и постараюсь его захватить.

– Опасно, на нас могут напасть ночью, и это будет не то сражение, которого мы добиваемся, в темноте мы будем мешаться друг другу, – ответил Найл.

– Можно подготовить костры вокруг и облить их маслом, а я по сигналу подожгу все, и станет достаточно светло. В любом случае спать я не буду, есть опасность, что нас посетит тот маг, погрузивший часовых в сон. Завтра подмените меня, и в дороге я отосплюсь, – предложил я.

– В любом случае придётся вставать на ночь, а на постоялом дворе денег снимут немало, так почему и не тут переночевать? Спать будем в доспехах, охрану выставим ещё и скрытую. Пораньше ляжем, успеем смениться и выспаться, – согласился со мной Клим.

– В таком случае, я пару часов вздремну, как стемнеет, разбудите меня, – сказал я и, дождавшись согласия, отправился спать в телегу, тем более сена в ней было достаточно.

Разбудили меня, когда солнце зашло и начало стремительно темнеть, умывшись и поев наваристой каши с мясом, я прогулялся по территории лагеря. Небольшие шалаши и землянки располагались довольно плотно и находились в небольшой чаще, прикрытой со всех сторон, но сейчас для меня это было не очень удобно. Видимость была очень ограничена, ведь, помимо мага, нужно опасаться и простых разбойников. Они должны понимать, что нас проще уничтожить, пока мы спим, или мы выловим всех, кто прячется по соседним деревням. Во время обхода ничего необычного я не нашёл, но на всякий случай решил поставить две простые сигналки на обе дороги, ведущие к лагерю. Если их маг задумает напасть, то, не увидев сигналки, может насторожиться, а так минимум сделан, а вот настоящих противников нужно встречать в другом месте. На поясе заткнул три одноразовых артефакта, стреляющих огненными сгустками. Сами они слабенькие и как атакующие не подойдут, а вот поджечь дополнительные костры их вполне хватит. Несколько часов ничего не происходило, и никого не было заметно, но примерно в три часа ночи, когда тучи заслонили луну, я почувствовал на себе пристальный взгляд. Призма всевидения была давно активирована, но торопиться осматриваться я не стал, её можно повернуть под углом и заглянуть практически себе за спину. Осторожно сфокусировав её, я стал осматривать место, откуда на меня смотрели. Охранников в том месте не было, и смотреть мог только посторонний. Но никого заметно не было ни в обычном, ни в магическом зрении, тогда я стал менять фокусы и менять символы, благо, опыта хватало, и махать руками больше не требовалось. Чередуя руны, нашёл комбинацию, при которой смог рассмотреть двоих человек, скрывающихся довольно далеко за спиной, затем стал осматривать всё по кругу и нашёл ещё двоих с другой стороны. Значит, они готовятся к нападению, только мага пока не видел, но, если опытный, раньше времени он не появится. В принципе время самое удобное, для нападения, поэтому незаметно нажал на специальное кольцо, которое мне выдал Найл. Их используют в засадах, когда нужно передать сигнал на небольшое расстояние. Кольцо просто завибрирует, и в подтверждение, что сигнал принят, я почувствовал ответную вибрацию кольца. Значит, наёмники проснулись и готовы к нападению, теперь нужно спровоцировать противника, легли они специально все в двух больших шалашах. Из второго шалаша раздался храп – условный сигнал, так противник ничего не заподозрит, а мы будем знать, что второй отряд проснулся и готов к отражению атаки.

Помня свои бои с предыдущими магами этого мира, я серьёзно отнёсся к предстоящему бою и успел подготовиться. Два небольших артефакта перекочевали в мои руки. Выкидывать использованные артефакты с последнего боя я не стал, а смог доработать их и заново наполнить маной. В то же время к двум наблюдателям подошли ещё несколько человек, а вот мага я пока не видел, и это начало меня нервировать, пришлось опять поменять в призме руны, и это дало результат, он был со стороны дороги и уже снял мою сигналку, закапсулировав её, и теперь она не сработает. Удачное решение, с учётом, что оттуда нападения я ждать не буду. Постоянно круча призмой, как радаром из стороны в сторону, заметил увеличение противников почти в два раза, и к ним постоянно подходили люди, а значит, нападение вот-вот начнётся. В одной руке лежали небольшие артефакты в виде клыков животных, это разовые слабые зажигалки, которыми я разожгу костёр, а в другой два больших артефакта, которые я пока держал под плащом.

Нападение началось внезапно и в полной тишине, вероятно, использовался какой-то артефакт, потому что такая толпа не может перемещаться бесшумно, а ещё и по лесу. Не вставая, активирую огненные артефакты и бросаю их, как только огненные росчерки летят в сторону будущих костров. Тут же тишина слетает, и раздаётся шум бегущих людей, маг противника запускает в меня три каменных сосульки.