Loe raamatut: «Платформа Альфа»

Надо срочно собрать команду. Всего двоих людей. Но не простых… Алексей Шаров вздохнул. Времени оставалось всего ничего. Ближайший гравитационный цикл планеты близок к завершению. Отправляться надо сейчас – или дальнейшего удобного момента придётся ждать еще несколько веков. А люди столько жить не умели – несмотря на всё хвастовство науки. И тут этот выбор… Каких специалистов брать? Ведь вместе с Алексеем могли перейти только лишь двое. Больше не позволяла расчетная мощность платформы «Альфа».

Физики? Биологи? Или, может быть, какие-нибудь психологи? Ведь переход открывался не в дикие дали космоса. Всего лишь отклонение по времени в одну минуту с небольшим. Но дающее выход в параллельную реальность. Столько лет, сколько споров. И до сих пор многие по-прежнему не верили в возможность такого перехода.

Впрочем, Алексея мнения скептиков больше не волновали. Он знал основное – автоматизированный модуль побывал там и смог вернуться. Значит, люди тоже смогут. Просто гравитационное расхождение дало модулю время на переход всего лишь на несколько минут. Но сейчас кварковая деполяризация планеты усилилась. У людей будет возможность побывать «Там» несколько дней. Только отбывать надо уже завтра рано утром. А брать некого. Со многими видными учеными Алексей просто не смог связаться. Другие же вели себя так, будто хотели не работать, а мешать работе Алексея. Кое-кто даже открыто насмехался.

Что же делать? Алексей взглянул на часы на мониторе компьютера. Вздохнул. Хорошо. Пусть будут не учёные. Спустя минуту он отправил два сообщения. Одно своей давней помощнице, Анне Могоровой. Ей было уже за пятьдесят лет, научных работ почти не имелось. Но, по крайне мере, она верила в проект. Второе сообщение ушло военным. Те давно настаивали на включение их представителя в группу. Всё.

«Встреча на платформе «Альфа», отбытие через четыре часа и сорок минут».

Алексей вздохнул и отключил компьютер. Он знал, что все равно не заснет. Но полежать хотя бы пару часов требовалось. Тем более, делать больше ничего не надо. Все вещи давно собраны, а платформа настроена для автоматического открытия портала. Ожидание…

Шуршат занавески от лёгкого сквозняка. Где-то за окном слышится чей-то невнятный голос вдалеке. А вот что-то заскрипело за стеной – медленно, тихо. Ожидание…

Алексей выдержал. Он таки пролежал в кровати эти два часа. Потом же вскочил. От напряжения он даже слегка вспотел. Включил компьютер. На электронную почту пришло два сообщения. И Анна, и представитель военных уже выехали к платформе Альфа. Военного звали Калеб Белайнеш. Капитан военно-космических сил. Опыт работы и на космических станциях, и на Луне. Алексей усмехнулся. Ведь они отправлялись в параллельный мир, а не в космос. Ну ладно, их выбор. Может, эти умения пригодятся.

Калеб оказался курчавым и вопреки имени довольно-таки светлокожим человеком. Потомок эмигрантов в третьем поколении. Впрочем, времени размышлять о его прошлом у Алексея не было. Сейчас главное это проверка всех деталей и подготовка мест на платформе для тех, кто переходит. Важно было всё – от веса человека до таких мелочей насколько у него влажная или сухая кожа. И хотя защитные костюмы (по сути, скафандры) помогали людям, на переход могут повлиять любые детали – ведь всё это ещё не слишком отработано. А вдруг расхождение в мелочах приведёт к перекосу платформы и тогда-то кто-нибудь перейдёт не полностью, а лишь частично?

Проверки, цифры и формулы. Всё мелькает вокруг подобно странной электронной мишуре. И, наконец, финальный отсчет неживым голосом платформы Альфа: «Десять, девять, восемь…».

После цифры «один» всё скрутилось вокруг в один чёрно-белый водоворот. Алексей понял, что не может дышать. Но и сделать с этим ничего мог. Защитный костюм буквально приковал его к креслу. Ещё мгновение и учёный потерял сознание.

Он пришёл в себя от нудного электронного сообщения в наушниках: «Переход завершён…, переход завершён…, переход завершён…». Платформа Альфа сообщала об успехе.

Алексей помотал головой. Он пытался понять, где его руки, где ноги, есть ли у него вообще тело. Чувствительность потихоньку стала возвращаться к нему. Тогда Шаров облизнул сухие губы и тихо прошептал в микрофон своего шлема:

– Сообщение принято.

Платформа Альфа успокоилась и замолчала. Алексей огляделся. В соседних металлических креслах чуть шевелились другие люди. Похоже, Анна и Калеб тоже пришли в себя.

– Кто-нибудь слышит меня? – снова раздался голос в наушниках. Но теперь было понятно, что говорит человек, мужчина. – Связь есть?

– Да, – почти хором ответили Алексей и Анна.

– Значит, живы. Это хорошо, – отозвался Калеб.

Потихоньку все трое расстегнули предохранительные ремни и, пошатываясь, поднялись на ноги. Алексей медленно повернул голову туда-сюда. Шестигранный блок перехода вокруг, ребристый пол платформы Альфа. Груз в укрепленных контейнерах за креслами людей. Бронированный тёмный потолок над головами.

– Да уж, – снова заговорил Калеб. – Кто бы знал, что будет так. Я не терял сознания даже когда разбился в лунном модуле.

– Это не совсем обычная перегрузка, – попытался объяснить Алексей. – Это перегрузка на уровне восприятия…

Шаров ещё не мог рассказывать в полный голос. А вообще он боялся за Анну – она-то как смогла это пережить? Тут заговорила и она:

– Восприятие? Это хорошо, я давно его сумела натренировать с этими своими разводами… И ещё, ребята. Подскажите, как заткнуть этого электронного зануду?

Как выяснилось, платформа Альфа до сих пор сообщала ей о завершении перехода. Мужчины рассмеялись. Могорова просто не знала технику работы с такими программами как у платформы Альфа – те специально упрощались для работы в опасных зонах и понимали только специальные команды. Алексею же Анна помогала в основном в подготовке оборудования для работы после перехода.

Через несколько минут все трое уже осматривали блок перехода платформы Альфа. А ещё минут через десять Алексей анализировал материалы извне. Вполне приемлемый и удобный для людей мир. Эта Земля почти ничем не отличалась от их родной Земли. Разве что чуть больше кислорода и гелия в атмосфере. Можно выходить даже без скафандров.

Но рисковать они не стали. Делали всё согласно разработанному заранее сценарию. Был выпущен передвижной модуль платформы Альфа – по сути, бронированная машина. Только, в отличие от разных там танков, модуль всё-таки был меньше размером и умел парить над поверхностью земли. Подарок от военных. Скорость и мобильность, возможность пройти везде и всюду. Да еще и гравитационный двигатель – у этой машины топливо не заканчивалось. При этом не было риска превращения всего этого в некую бомбу. В случае серьёзной поломки двигатель просто стал бы комком из сплава драгоценных редкоземельных металлов. Ни радиации, ни возможности разобраться, как же это работало.

Алексей и Калеб прошли в машину. Анна же осталась в блоке перехода. Задача Могоровой запись и анализ получаемых данных. Надо было делать всё одновременно с разведкой. Ведь времени мало – через несколько дней возращение!

Машина вынырнула из своего гаража подобная некой глубоководной рыбе. Только что был просто тихий тёмный лес – и вот уже скользит за деревьями нечто. Именно скользит. Машина не сминала всё подряд в некое месиво. Этот модуль скользил красиво и легко, словно какой-то скат или манта, ломая лишь самые неподатливые и упрямые кусты.

Помимо этого, Алексей выпустил несколько воздушных дронов. Те небольшими птичками уже парили высоко наверху, а один подобно невидимой стреле мчался вдаль. Он тоже был рассчитан практически на бесконечное время работы. Его целью было составление общей карты.

Машина учёных подстроила свою окраску под окружающую среду. Полностью невидимой она не могла быть, поэтому исследователи не хотели выезжать далеко из леса – где, к счастью, оказался блок перехода платформы Альфа.

Останавливаясь, казалось бы, лишь на мгновения, исследовательский модуль собирал материалы с земли вокруг, с растений, даже поймал нескольких животных. Это всё делал Алексей, Калеб же занимался именно управлением.

Вот, пролетев очередной километр, они достигли опушки леса.

– Смотри, это ведь дорога! – вдруг воскликнул Белайнеш.

– Точно. Грунтовая. Выходит, здесь есть цивилизация. Полетели рядом с дорогой, но старайся избегать местных.

– А кто здесь вообще живёт? Люди?

– Не знаю. Но, скорее всего, да.

Машина странной тенью заскользила вдоль дороги.

А на холме чуть в стороне, у кустов, стоял старик в дождевом плаще. Смотрел вслед ускользнувшей странной машине. Он не был испуган или удивлен. Лишь прошептал:

– Вот и Они. Там, где я ждал. Значит, скоро начнётся.

Алексей Шаров протёр вспотевший лоб ладонь. Учёные уже вернулись к блоку перехода платформы Альфа. Сейчас все трое исследователей работали над полученными данными. Больше всего их взволновало конечно то, что здесь, на Земле2, действительно имелась цивилизация. Более того, это были люди. Но разве что с некоторыми отличиями в обмене веществ и в строении скелета. Впрочем, такие вещи всегда имелись и на Земле1 – обычные отличия разных народов и рас. Правда, анализировать местных людей пришлось с дальних сканеров. Ловить кого-то да исследовать вживую Алексей не хотел. Тем более, здешние люди построили вполне себе развитую цивилизацию. Они уже и с космосом начали знакомиться – но пока только первые станции да спутники на орбите. Алексей сделал первый вывод:

– Думаю, завтра вполне можно выйти да пообщаться где-нибудь с местными вживую. Прикинуться иностранцами.

Калеб кивнул головой:

– Да. Я настроил наши трансляторы на их язык. Кстати – я похож на них больше, чем ты с Анной, – он улыбнулся.

– Вот и пойдешь первым. Только все равно надо быть предельно осторожными. Я, конечно, не вижу особой опасности для нас. Но кто знает, как работают их службы безопасности? Может, они уже зафиксировали необычные вещи в этом районе…

– «Люди в чёрном» что ли? – теперь уже улыбнулась и Анна.

– Да хоть в чём, – отмахнулся Алексей. – Все равно не нужно контактов, которые мы не сможем контролировать. В общем, завтра идёте к ним ты, Калеб, и ты, Анна. На платформе Альфа работать и дежурить буду я.

С утра их машина опять странной тенью скользнула к опушке леса. Как было видно по составленной дроном карте, неподалёку имелся небольшой город. Они спрятали рядом с ним машину и дальше отправились уже пешком. Одеть для начала пришлось свои рабочие комбинезоны. Не совсем стандартная одежда для простых городских жителей, но слегка похожая на ту, что носили местные рабочие на железной дороге. Если не приглядываться к деталям. А с деньгами было проще. Тут была развитая банковская система, это проверили дроны накануне. И платформа Альфа перед вылазкой учёных подготовила вариант одной из банковских книжек.

Было довольно тепло. Анна с Калебом зашли в один местных скверов. Они уже купили другую одежду в магазинчике неподалёку, переоделись (комбинезоны теперь пришлось нести в сумках). Несмотря на такую маскировку, исследователи все равно ощущали себя будто под некой лупой. Люди вокруг будто продолжали замечать в них нечто слегка необычное и поглядывали с лёгким любопытством. Но что именно было не так, оставалось непонятным.

– Наверное, мы что-то напутали с их модой, – предположила Анна, когда они уселись на лавочке около небольшого пруда.

– Наверное, – кивнул головой Калеб. – Но хорошо, что интерес поверхностный. Будто мы и правда лишь иностранцы. Так что дальше? Попробуем местную еду? – он показал в сторону летнего кафе неподалёку.

– Думаю, можно, – отозвался Алексей через наушники. – Наш обмен веществ очень похож. Да и ведь вы уже пили нейтрализаторы. Надо пообщаться с кем-нибудь.

Спустя пару минут Калеб уже пытался разобраться в тонкостях местного меню. Трансляторы это хорошо, но названия они переводили дословно («Розовый океан», «Невидимый локоть» или даже просто набор букв), что мало объясняло, какое же именно блюдо за этим кроется. Хорошо, кафе все-таки на открытом воздухе, ничего сверхсложного и экзотичного здесь не должно было быть.