Loe raamatut: «Читатель. Часть 7»
Глава 1
Иван Травалийский, тайный наследник последних императоров, архимаг десятой магический ступени, официально сильнейший маг планеты, обескураженный вызовом на дуэль, решил отправиться в родовое хранилище знаний – императорскую библиотеку, чтобы перед боем попытаться ещё больше увеличить свою магическую квалификацию. Однако этим планам было суждено быть отложенными.
Какое первое правило идущего на войну? Возьми побольше патронов! Попаданец провёл ревизию своих запасов магических накопителей и остался в целом недовольным. Из своих странствий он привёз целую сумку гигантских накопителей, принадлежавших когда-то сильнейшим магам павшей магической цивилизации. В то далёкое время начинающий маг даже представить не мог, что сможет воспользоваться таким объёмом Силы.
Прошли годы и оказалось, что его запас вполне себе конечен. Да, он велик, но исчерпать его очень даже возможно. А если хорошо подумать, то на добрую битву архимагов может и не хватить.
Купить на свободном рынке такой накопитель теоретически можно, но даже в единичном случае это будет целым событием. Если вдруг некое королевство решит продать национальное достояние – это непременно взволнует множество народа. В первую очередь население этих стран. И не только элиту, но и плебс. Соседи же получат мощный сигнал о том, что дела у страны пошли настолько плохо, что это потребовало отчаянных решений. Может поэтому известные продажи можно пересчитать по пальцам руки. Проще всего реликвии можно было завоевать в результате серьёзной войны, но на этот шаг Иван-пацифист был не готов.
Решение у попаданца было. Благодаря ушлым храмовникам хитрый ритуал не так давно забросил его в некое измерение, населённое гоблинами. Насколько Ваня понял, для подземных жителей найти крупный алмаз, из которого получится лучший накопитель, не является чем-то невозможным.
Приняв решение, маг засобирался на дело.
Встречаться с новоиспечёнными воинами Света, которых Иван создал из мерзопакостных ритуалистов, не хотелось. После промывания мозгов их благоговеющие рожи успели надоесть парню ещё тогда, когда он изучал ритуалистику. Это значит, что следует создать свой собственный ритуальный зал прямо в усадьбе. Тем более, что свободных помещений на нижних уровнях подвала под новым дворцом вполне хватало.
Потратив целый час на выбор комнаты, расположенной на самом нижнем этаже, архимаг принялся за работу.
Каменный алтарь можно создать в любом месте буквально на коленке из подручных материалов. Работать эта поделка будет, но издержки получатся колоссальными. Такую халтуру основательный волшебник делать не собирался. После обретения своего собственного флота на его склады активно начал поступать камень высочайшей пробы, привезённый из особых мест Силы – областей с природной высокой концентрацией маны. Много такой роскоши даже храмовники не имели!
Доставив материал в подвал, парень начал творить. Что и как делать он уже прекрасно изучил в скрижалях ритуалистов и в немногочисленных манускриптах, найденных в императорской библиотеке.
Уже через пару часов работа была закончена. Алтарь вышел на загляденье. Даже ещё не задействовав свою магию, маг уже почувствовал особую силу этого места. Волей-неволей пришлось хлопнуть фейспалм. Ну что стоило сначала сделать алтарь, а потом проводить ритуалы по укреплению и защите поместья? Сил ушло бы намного меньше, а толку было бы куда больше!
Сокрушённо покачав головой, Ваня сделал себе отметку в другой раз быть умнее и начал готовиться к основной части задуманного мероприятия.
***
Последнее посещение мира цивилизованных гоблинов отметилось презабавным фактом. Хозяева подземелий согласовали с высоким во всех отношениях гостем количество товаров, выступающих откупными при переносе его в родные пенаты. Однако, пока Ваня изучал ритуал переноса, наделал подземным жителям кучу артефактов, которые в подземном мире ценились на вес золота. В итоге носатые малорослики перенесли залётного колдуна домой и ещё должны остались.
Сочувствуя проблемам своих новых друзей, Иван подготовил к новому вояжу приличное количество редких товаров, которые точно нужны гоблинам. Здесь было зерно, сталь, инструменты, ткани, фабричные артефакты. Без сомнения, все эти дары позволят повысить лояльность переговорщиков.
Подготавливая ритуал, архимаг слегка волновался несмотря на то, что оснований не было. Фамильяры с фотографической точностью запомнили все особенности колдовства, да и он уже совсем не тот обычный земной менеджер, не расстающийся со смартфоном, напичканным напоминалками, каким был когда-то. Раскачанные магией мозги шурупили как мощный суперкопьютер!
Наконец все приготовления закончены, процесс можно начинать. Архимаг на всякий случай перекрыл доступ в помещение, поднялся в центр алтаря и взмахнул руками, активируя заготовленные конструкты. Постепенно ритуал набрал силу. ХЛОП! Ну, здравствуй подземный мир!
Процесс переноса далеко не мгновенный. Служки-гоблины в своём подземном храме прекрасно почувствовали, что начался ритуал, поэтому Ивана-путешественника встретила уже подготовленная делегация. Носатые явно не ожидали, что вместе с товарами обнаружат на алтаре сидящего на ящиках огромного мага, с которым расстались не так давно. Они какое-то время приходили в себя, изумлённо хлопая своими малюсенькими глазками. Наконец самый сообразительный очнулся, взвизгнул и склонился в уважительном поклоне, показав пример другим. С местными храмовниками Иван в прошлый раз нашёл полное взаимопонимание. Благодаря своей квалификации маг вызывал у малышей буквально благоговение. Вот и теперь после первоначального шока встреча пошла как по маслу.
Придя в себя, гоблины начали откровенно радоваться возвращению великого мага. В разные стороны прыснули посыльные. Ну ещё бы! Счастливую весть необходимо донести до важных персон.
Сам же архимаг принялся занимался диагностикой.
В прошлый раз посещение подземелий гоблинов приятным назвать было нельзя. Сначала он оказался с отключённой магией против толп агрессивных дикарей, потом попал в совсем уж суровую передрягу с опасными монстрами. Правда затем жизнь начала налаживаться, но давние события всё ещё периодически приходят бедолаге в ночных кошмарах. Счастливо выбраться из пасти гигантской миноги, будучи во множестве мест насквозь прокушенным метровыми зубами-саблями – такое приключение произведёт неизгладимое впечатление на самую крепкую психику!
Разумеется, Иван тогда провёл исследования своего организма и с удовлетворением понял, что волшебная кровь чудовища помогла ему растворить попавшие в тело зубы. При этом его собственные кости стали крепче стали.
Затем парень обнаружил, что употребление ингредиентов, полученных от гигантской змеи, добавило новых бонусов: он стал невосприимчив к яду висячего подземного мха. А ещё уменьшилось влияние таинственного подавителя магии, который поначалу совершенно лишил архимага его хвалёного могущества.
Теперь, по прошествии времени, резистентность к антимагии выросла ещё больше. Ваня точно помнил, что убывал он из подземелья примерно на шестой ступени магического искусства. Теперь же его мощь находилась в районе восьмой. Это было прекрасной новостью, ведь привыкший к Силе маг без своих способностей чувствовал себя не в своей тарелке. И это мягко говоря.
***
Главари гоблинов не заставили себя долго ждать.
Уже через полчаса примчался один из тех боссов, с которыми Ваня когда-то договаривался о сотрудничестве. Пока ждали остальных, быстренько осмотрели товары. Зерно, которое в подземелье совершенно не росло, ценилось здесь неимоверно и видя нагромождение драгоценных мешков вельможа довольно скалил свои страшноватые тонкие кривые зубищи.
Постепенно начали прибывать другие участники переговоров. В том числе появился и гоблин-маг, с которым Ваня некогда установил прочный контакт. Внешне он никак не изменился: всё такой-же толстый и неуклюжий. Хотя одежда стала ещё немного изысканнее, а носилки получили многочисленные украшения. Похоже шаман упрочил своё положение и повысил благосостояние.
Когда приветствия были завершены, гоблины всей толпой отправились провожать Ивана… куда-то. Насколько он понял из присылаемых мыслеобразов, для него выделили особо почётное место. Это было любопытно потому, что для высоченного человека гоблинские норы совершенно не подходили. В прошлый раз парень сам для себя выпилил квартирку. Теперь он не без оснований предположил, что придётся занять те же апартаменты.
Однако версия не подтвердилась. Идти оказалось совсем недалеко. Буквально за углом от храма гоблины остановились возле необычно чистого участка каменной стены. Здесь зачем-то стоял караул из двух вооружённых дорогими копьями низкорослых вояк. После недолгого брифинга оказалось, что народ гоблинов подарил великому Ивану этот участок стены на вечное пользование. Здесь он волен сделать себе любое убежище, какое захочет.
Глядя в незамутнённые глаза местных хитрецов, гость едва не расхохотался. Маг-толстяк технично отжал себе мегапрестижную квартирку, которую Ваня создал в чужой стене в прошлое своё посещение. В чём-то он, конечно, прав: скала действительно попаданцу не принадлежала. Можно сказать, что предложенное решение проблемы было даже изящным. Чтобы не платить магу за работу, можно предоставить ему в дар бесхозную стену, где он второй раз сделает себе апартаменты. В итоге и волки сыты и овцы целы и город гоблинов обретает очередное чудо.
– Бро, носатики не так уж и продешевили, – высказалась тонко почувствовавшая момент Аномалия. -Участок стены в самом центре подземелья, рядом с храмом – это по-настоящему крутой подгон. От сердца оторвали, внатуре!
– Ты права, подруга, – милостиво согласился гость. – Раз такое дело, не будем кочевряжиться, приступим к строительству.
В условиях увеличившегося могущества пилить камень было гораздо проще, поэтому через час всё оказалось готово. Классический проект с гостиной, спальней и санузлом Иван-строитель дополнил ещё пятью комнатами неопределённого назначения. А что? Пусть будет. Мало ли что или кого придётся здесь разместить.
Гоблины в очередной раз получили возможность поглазеть на настоящее чудо, что и выполнили с большим воодушевлением.
После завершения основных работ сообразительные местные тут же пригнали слуг, которые застелили гостевой дастархан и споро накрыли на стол. Попаданец поставил хозяевам твёрдую пятёрку за предусмотрительность.
Рассевшись вокруг круглого стола, переговорщики приступили к прениям.
Первым делом архимаг предоставил гоблинам образец самого крупного накопителя, который у него был и дал понять, что ему нужны такие или даже большие. Весьма крупный алмаз произвёл впечатление даже на подгорных жителей. Они довольно долго порыкивали друг на друга, обсуждая что-то. Наконец, избранный переговорщик мыслеобразами сообщил, что они могут достать такие камни, но это связано с некоторыми серьёзными проблемами.
Разумеется, Иван попытался узнать подробности у хозяев, и они не заставили себя ждать.
Оказалось, что перспективное месторождение подверглось нападению диких гоблинов. Пока цивилизованные сражались за свои выработки, в этом месте объявились могущественные монстры и прогнали оба народа. Теперь бедолагам придётся потратить какое-то время для поиска альтернативного места.
Малорослики тут же предложили заменить требуемое довольно большим количеством других камней. При иных обстоятельствах Иван даже не думал бы – согласился. Вот только теперь ему кровь из носу нужны именно гигантские алмазы и ничто иное.
– А что там за монстры? – задал он животрепещущий вопрос.
В ответ ему прислали изображение каких-то тараканов-переростков величиной с крупную собаку, плюс здоровенных пауков, и в комплект знакомые светящиеся летающие шарики-менталисты.
Обратно маг отправил изображение стены огня, в которой корчась сгорают чудовища. Присутствующие впечатлились, испугались, но потом пришли в необычайное воодушевление и принялись бурно выражать своё согласие на карательную экспедицию.
***
Долго запрягать магу было не с руки, поэтому начало операции назначили тут же. Малоросликам требовалась некоторая подготовка, чтобы собрать свою армию. Примерно через три часа выступили.
Высокие центральные тоннели, в которых маг мог спокойно передвигаться, через некоторое время превратились в низкие, где рослому землянину пришлось сгибаться почти пополам. Такое мучение продлилось довольно долго. В десятке мест Ивану даже пришлось расширять проходы. Благо скальные стены и своды позволяли сделать это довольно легко.
Целых три часа пришлось ползать по неудобным коридорам, чтобы добраться до аванпоста. Это была относительно просторная пещера, в которой парочку проходов носатые вояки забаррикадировали, после чего выставили у завалов охрану.
Фамильяры уже проникли вглубь горы и доложили всю диспозицию: никого из противников поблизости прямо сейчас не имелось.
Иван взмахнул рукой и один из завалов начал сам собою разбираться. Гоблинов-солдат это взволновало, но подошедшие военачальники успокоили пограничников доходчивыми пинками.
Парень приказал своим соратникам оставаться в этой пещере, а сам смело шагнул в мрачную темноту тоннель. Беспокоиться ему не было никакой необходимости, ибо все опасности уже были нейтрализованы. Парочка крупных крыс, шебаршившихся неподалёку, фамильяры безжалостно прибили воздушными серпами. Иных препятствий для продвижения не имелось.
И снова узкий извилистый тоннель, снова мучительное продвижение, которое магу решительно не понравилось. Не желая больше мучаться, он принялся прорубать настоящий подземный ход под собственную фигуру. Мана потекла рекой, но архимаг не волновался. Запасов у него было предостаточно. По крайней мере на эту экспедицию – точно.
Довольно шумным событием явно заинтересовались обитатели тёмных мрачных тоннелей. Тут и там в проходах начали проявляться любопытствующие морды и мордочки. Все экземпляры крупнее кошки фамильярами немедленно превращались либо в фарш, либо в стейки. Миндальничать с опасными животными децимет не собирался.
Узкие проходы перемежались небольшими галереями и даже с просторными пещерами-залами. Пройдя пару километров, Ваня начал замечать на стенах ядовитые тенёты, на которые внимания не обращал – иммунитет позволил ему не сбавлять темп.
В очередной пещере обнаружилась большая семья хищных тараканов. Здоровенные угрожающего вида твари действительно выглядели опасными. Увы им: магу восьмой ступени твари были совершенно не страшны. Воздушные кулаки легко пробивали прочный панцирь и превращали усатые головы в лепёшки.
Геноцид насекомых занял от силы пару минут, после чего архимаг продолжил прорубать себе удобный проход в недра подземного мира.
Через парочку мелких пещер наконец-то встретился серьёзный театр военных действий. Пещера диаметром в пару сотен метров оказалась довольно плотно населена. По берегам скачущей по камням речушки бродили и ползали разные твари. Здесь имелись и тараканы, и крабы и бронекрысы. На стенах обнаружилась сидящая в засаде парочка небольших змеев. Самыми опасными фамильяры посчитали стайку крупных светящихся колобков-менталистов, в дальнем краю пещеры облепивших какую-то поверженную жертву.
По ним первым и прилетело: площадка, на которой пировали твари, разом утонула в ревущем магическом пламени, в считанные мгновения превратив воздушных бедолаг в пепел.
Ошарашенные обитатели пещеры довольно нервно отреагировали на внезапное возгорание. Кто пошустрее бросились прятаться или убегать. Кто покрупнее и понаглее суетились поменьше – они приготовились сражаться. Ну или пировать – у кого на что хватило мотивации и самоуверенности.
Стоит ли говорить, что против решительно настроенного мага восьмой ступени никто из них не сыграл. По пещере пронеслись смертоносные вихри, насылаемые неумолимыми фамильярами. Бойня продлилась лишь несколько минут. Интеллигентный Иван старался не разглядывать растерзанные тела. После определённого момента его начало мутить.
Дольше всего пришлось повозиться со змеюками. Твари были несравнимо меньше размером, чем та монструозина, с которой попаданец бился в прошлый раз. Однако это не значит, что гадины имели плохой потенциал. Их прочная шкура оказалась слабоуязвима для магических атак и совершенно не опасалась огня. Пришлось плющить злобные тушки такими мощными водяными кулаками, что вокруг разлеталась каменная шрапнель от разбитых попутно камней.
– Девочки, давайте придумывать какие-то более совершенные инструменты борьбы с тварями, – скривился архимаг, когда всё кончилось. – Я сейчас похож на варвара с огромной дубиной. Тоньше надо работать.
– Принято, – кивнула Аномалия.
– Да уж, очень точно подмечено, – задумчиво кивнула Делиция.
– У меня уже есть несколько предложений, – деловито сообщила Ратиона.
– Что там у нас дальше? – Иван тоскливо посмотрел в темноту очередного тоннеля.
– Опять долбиться башкой о скалы… – скривилась Аномалия.
Парень поморщился и поднялся с валуна, на котором переводил дух.
***
Через пару километров снова нашлась довольно крупная пещера. В этот раз несчастные обитатели испытали на себе магическую ярость несколько более изощрённых видов. Слабая мелочь по-прежнему без изысков погибла от серпов и кулаков; кто побольше и поводянистее – прочувствовал вскипание всех жидкостей в теле; летающих колобков в пыль разметали удары ветвистых молний, а вот хозяйка локации – трёхметровая змеища, получила по мозгам внушительный ментальный удар, который мгновенно превратил их в кашу.
Дальше залы пошли один за одним. В них явственно просматривалась некоторая хозяйственная деятельность в виде заброшенных штреков, отвалов пустой породы и останков разрушенных горняцких приспособлений. Ваня понял, что цель близка. По сообщениям гоблинов месторождение алмазов где-то недалеко. Воодушевившись, он ускорился.
– Нашёлся, редиска! – заорала Аномалия.
– Какая ещё редиска? – проворчал Иван, выпиливая лесенку на покатой поверхности здоровенной каменюки, по которой предстояло подняться вверх метров на шесть.
– Не какая, а какой. Босс локации нашёлся. Паук-переросток! Вооот такая дура! – призрачная девушка раскинула руки, которые тут же удлинились до четырёх метров.
– Интересно… – маг закончил с лестницей и бегом взобрался наверх.
– Там огромная пещера, что кишмя кишит всякой живностью, – сообщила Делиция. – В центре сидит огромный паук. Похоже менталист. Он как-то заставляет других существ служить ему…
– Что думаете, девочки? – напрягся Иван. С менталистами следовало держать ухо востро. У парня ещё были свежи воспоминания, когда забавный маленький светящийся шарик чуть не усыпил огромного и слишком самоуверенного архимага. – Сможем его победить?
– Драконида же победили… – пробормотала Аномалия, хотя абсолютной уверенности в её словах не чувствовалось. – Хотя тот поменьше был… Вроде…
– Профессор, ваше мнение?
– Эти монстры мне совершенно незнакомы, – развела руками Ратиона. – Похоже мы находимся в каком-то ином мире. На что паук способен – не ясно.
– Я так понимаю, что босс нас ещё не почуял? – спросил Иван.
– Н-нет, – задумчиво протянула Делиция. – Похоже, ему слабо так далеко смотреть.
– В таком случае мы ничем не рискуем, – расслабился попаданец. – Мочите его, красотки!
Глава 2
Получив от хозяина хорошую порцию Силы, фамильяры отправились на войну. Не рискнувший приближаться осторожный землянин почувствовал, как активировалось заклинание огненной стены. Покрытые тонкими волосками пауки вообще очень не дружат с пламенем. Архимагу показалось, что магия огня в данном случае будет уместна более других.
– Похоже, чудовище сильнее, чем мы думали, – тут же сообщила Ратиона.
Ваня сконцентрировался на поле боя и с удивлением обнаружил, что магическое пламя аккуратно обтекает паука.
– Как такое может быть?! – сказать, что он удивился – ничего не сказать.
– Магия, – пожала плечами Аномалия.
– Внимание, он колдует! – предупредила Делиция.
– Ой, божечки! – взвизглула Аномалия. – В нашу сторону попёрли все, кто есть в подземелье! Со всех сторон!
Разнообразные твари и монстры сразу по нескольким коридорам двинулись в направлении агрессивного пришельца. Каким-то образом сообразительный паук понял, откуда исходит опасность и отправил в атаку все свои войска.
– Огонь по боссу со всех стволов! – заорал Иван, отступая из узкого тоннеля в большую пещеру, чтобы не допустить окружения.
БАХ! ВЖУХ! ВЖИК! ЗЗИНЬ!
В паука полетели самые мощные атаки, но увы – ему это никак не повредило. Тварь окружила себя непроницаемым антимагическим коконом, о который разбились все пущенные фамильярами заклинания.
– Сильный, гад! – обескураженно высказалась Аномалия.
– Работаем по плану «Б»! – тут же скомандовал относительно спокойный Иван.
У децимета уже имелась давно отработанная тактика на тот случай, когда простая магия давала сбой.
ТРАХ! ТРАХ! ТАРАРАХ!
Камни, окружающие паука или располагающиеся возле его лап, начали взрываться, разбрасывая вокруг себя облака шрапнели. В разные стороны полетели оторванные части тел многочисленных монстров, суетящихся вокруг босса. Клочки шерсти, брызги крови и обрывки кишок начали щедро покрывать стены и даже довольно высокий свод пещеры. Крики и визги умирающих бедолаг потонули в страшном грохоте. Если бы кто-то видел это эпическое побоище, то запомнил бы его на всю жизнь!
Пауку прилично досталось. Его крупное тело поймало собой достаточно острых обломков камней, чтобы прочувствовать всю глубину нежданно свалившейся проблемы. Увы, повредить боссу настолько, насколько этого хотелось бы Ване, не получилось. Магическая скотина оказалась не лыком шита. После первых же повреждений, арахнид был вынужден ослабить ментальный контроль окружающих чудовищ и прикрылся довольно неплохим кинетическим щитом. Впечатлились даже фамильяры.
– Шеф! А паучок-то хорош! – воскликнула Аномалия.
– Вполне достойный противник, – поддакнула Делиция.
– Сложность щита определённо не меньше восьмой ступени! – изумлённая Ратиона покачала головой. – Удивительно!
– Зато нас больше, девочки, – подбодрил своё войско Иван. – Пусть наши силы по модулю равны, но у гада всё равно нет шансов. У меня есть идея. Отвлеките его.
Теперь в паука полетели каменные гранаты со всей пещеры. Камни подлетали и максимально близко от щита взрывались. Это заставляло чудовище прижиматься к своему насесту, укрываясь под плотными слоями защиты. В этот момент потерявшие ментального погонщика животные потихоньку начали расползаться по щелям, отказавшись от целенаправленного движения в тоннели, которые вели к архимагу.
Пока магические подруги беспокоили цель, Иван колдовал. Из потолка, прямо над гигантским пауком, выпилилась прямоугольная многотонная шестиметровая каменная глыба, заострённая с одной грани. Она потихоньку, не привлекая ничьего внимания, опустила острую грань вниз, а потом рухнула прямо на бедолагу арахнида-менталиста.
БАБАХ! – пещера содрогнулась от тяжкого удара. Во все стороны полетела щебёнка, поднялись клубы пыли.
– Шустрая падла! – разочарованно махнула сжатым кулачком Аномалия.
С последнюю секунду противник что-то заподозрил или заметил приближающуюся опасность и успел дёрнуться в сторону. От ультимативного удара поперёк туловища это его спасло, но левую половину ног несчастный потерял – ужасающий каменный клинок отрубил их, словно и не было.
Слетевший со своего величественного каменного насеста босс забился в панике, пытаясь встать на несуществующие лапы. Если бы он имел голос, то наверняка сейчас верещал бы на всю округу.
БАХ, БАХ, БАХ!
Прямо под брюхом паука начали взрываться крупные камни. Ударом бедолагу подкинуло и перевернуло на спину.
– Он слабеет! – воодушевлённо воскликнула Делиция.
– А давайте мы его своим же салом по мусалам? – предложил Ваня.
Сказано – сделано. Составленный фамильярами ментальный удар был страшен! Иван не поскупился и вложился от свей широты своей русской души.
ВУХХ!
Паук дёрнулся, потом задрожал и, завалившись на бок, замер.
– Ну надо же, пропустил плюху! – удивилась Аномалия.
– Я полагаю, что на него здесь уже давно никто менталом не нападал, – предположила вдумчивая профессор Ратиона. – Вот он и не ожидал.
– Вы удивитесь, но чудовище ещё живо, – доложила Делиция.
– Живучий, мохнатик! – поморщилась Аномалия.
– Давайте прощупаем его сознание? – предложил архимаг.
Увы, ни одна из десятка попыток удачей не увенчалась. Повреждения оказались настолько сильны, что перед тем, как босс пещеры испустил дух, децимету так и не удалось понять ни одного ментального отклика от разума магического членистоногого.
К этому времени фамильяры зачистили от зверья все щели и ниши. Малочисленные мелкие противники, чудом избежавшие смерти, уже разбежались далеко по коридорам. Применив бытовую магию, архимаг очистил от плотной пылевой завесы атмосферу пещеры и вошёл на поле побоища. С трудом сдерживая рвотные позывы, чистюля аккуратно пробрался среди гор расчленёнки и остановился возле трупа поверженного врага.
– Ты удивишься, но сердце у него на спине, – подсказала Делиция.
– Угу. Выглядит противно, но лучше тебе поторопиться и слопать его, – добавила Аномалия. – Мы чувствуем – забористая хреновина. И скоропортящаяся.
– Что даёт-то хоть? – Ивана аж передёрнуло от неприятных предвкушений.
– Да фик знает, – пожала изящными плечиками фамильяра. – Что полезная видим, а чем – не в теме. Да не ссы ты! Норм тема, отвечаю.
Иван взмахнул рукой, направляя более не сдерживаемые защитой водяные серпы. Верхняя половина экзоскелета арахнида с громким треском отделилась и грохнулась на каменный пол пещеры. Магические светильники высветили мешанину внутренних органов. Сверкающая отблесками склизкая разноцветная масса противно бугрилась между каких-то белёсых прожилок. Впечатлённый парень резко прикрыл рот рукой и отвернулся.
– Девочки… – простонал он, – Это пипец! Я щас блевану!
– Надо, Ваня, надо! – покачала головой Делиция. – Ну ладно, сейчас мы организуем тебе блюдо.
Через несколько секунд перед привередой появилась широкая каменная чаша, в которой лежала светлая длинная толстая кишка. Она плавала в белёсой студенистой жидкости.
– О, Боги! – покачнулся побледневший Иван.
– Так, спокойно, – подступила Ратиона. – Закрой глаза и попробуй.
Она подала хозяину каменный сосуд. Последовав совету, тот нервно зажмурился и решительно сделал смелый глоток. В рот полился какой-то кисель. Пережив первоначальный рвотный спазм, Ваня причмокнул.
– Ну, терпимо, – выдал он глубокую мысль, ощущая нейтрального или даже чуть сладковатого вкуса жижу.
– Не открывай глаза и добивай напиток, – посоветовала фамильяра.
За первым глотком последовал второй, третий, десятый. Иногда в киселе попадались какие-то полутвёрдые части. Что это такое маг предпочитал не думать.
Он помнил, как его накрывало необъяснимое безумие, когда в прошлый раз довелось откушать сырых магических ингредиентов. Теперь никаких похожих эффектов не было. Употребление сердца и крови монстра не вызвало эйфорию. Особо неприятных ощущений тоже, разве что ощущалось едва заметное необычное покалывание в теле. Данный факт мага вполне устроил.
– Это что, всё что ли? – спросил он у своих магических подруг.
– В-ванечка… у нас проблемы… – послышался робкий женский шёпот.
***
Как-то разом пришло понимание, что вокруг что-то происходит. Архимаг тут же метнулся в своё волшебное восприятие и понял, что оно стремительно сужается. По спине пробежал холодок.
– Девочки, это что, из-за киселя? – проблеял испуганный парень. – Это так и должно быть?
– Нет, – дрожащим голосом ответила Аномалия. – Это на твою магию что-то воздействует. Она уменьшается как тогда… в первый раз. Я уже подруг не слышу… Ванечка, мне страшно!
– Спокойно, сейчас разберёмся! – маг постарался сказать это твёрдым голосом, хотя в душу холодной змеёй медленно заползала паника.
Незадачливый путешественник попятился в том направлении, откуда пришёл. От того, чтобы рвануть со всех ног его удерживали только кучи растерзанных тел, которыми была усеяна пещера. Не хватало ещё того, чтобы в спешке поскользнуться и шлёпнуться в чьи-нибудь кишки.
Всё это время Иван пытался анализировать свои возможности. Фамильяра оказалась права – источник стремительно терял активность. Соответственно дальность императорского зрения уменьшалась.
Когда без малого лишившийся своих способностей маг почти добрался до тоннеля, по которому пришёл в эту пещеру, в ней послышались какие-то звуки. Многочисленное шлёпанье, постукивание, попискивание – всё это не сулило ничего хорошего.
Парень остановился, пытаясь разглядеть происходящее. В этот момент в глубине появилась серая масса. Ещё несколько мгновений и загадка разрешилась.
– Гоблины! Дикие! – воскликнул Иван, разглядывая медленно появляющуюся неорганизованную толпу низкорослых колченогих носатых подземных обитателей.
– Ванечка, у нас совсем слабенько… Едва ли вторая ступень. Может сбежим? – пробормотала фамильяра.
– Да как они это делают?! – вызверился пришелец, медленно отступая от ставшего таким негостеприимным тоннеля и размышляя над тем, что в этот раз его накрыло не так сильно, ведь даже Аномалию вполне себе слышно. – Вот бы нам постичь эту их антимагию. Мы бы тогда навели шороху в магическом мире!
– Боги упаси! – невидимо содрогнулась непроявленная подруга, представив мир без магии.
Тем временем рычание донеслось из парочки других проходов, сходящихся в этой довольно крупной пещере.
– Похоже мы попали в ловушку, – констатировал незадачливый путешественник.
Толи от волнения, толи от воздействия гоблинской антимагии покалывание в теле слегка усилилось. Прямо сейчас думать об этом было некогда. Иван подхватился и бросился к проходу, из которого ещё никто не выходил, чтобы метров через двадцать остановиться.
– Поздно, – сокрушённо прошептала Аномалия. – Здесь тоже носатики кучкуются. Что будем делать?
– Ищем причину магического ограничения, – нарочито бодро скомандовал Ваня. – Вдруг удастся что-то с этим сделать!
Медленно отступая на середину пещеры, он до боли в глазах вглядывался в толпы гоблинов, воинственно повизгивающих и потрясающих кривыми копьями. Подземные обитатели постепенно втягивались внутрь, словно поток жижи из прорванной фекальной трубы. За считанные секунды в тусклом свете пещерного светящегося мха показались сотни уродливых малоросликов, одетых в кожаные передники. Замкнутое пространство наполнилось визгом и рыком.
Когда Иван уже совсем было решил прорываться в том направлении, откуда пришёл, Аномалия воскликнула:
