Loe raamatut: «Кошачий айсберг»

Напутствие

«Кошачий айсберг» – это шесть смешных, тупых и шокирующих историй о самых петербургских монстрах!

1. Вершина кошачьего айсберга

Что-то странное происходит в Петербурге с уличными котами. Они сбиваются в кровожадные стаи и нападают на прохожих в безлюдных местах. Об этом случайно узнает журналист Коля и сразу же оказывается в смертельной опасности. Сумеет ли он распутать это дело, спасти красавицу Ларису и отпраздновать победу в одном из любимых баров? Или же его ждет страшная смерть… от адовых кошаков!

2. Восстание петербургских сугробов

Похоже, что в городе трех революций вот-вот произойдет еще одна. На Смольный движется армия оживших сугробов, сжирающая всех на своем пути… Сумеет ли отважный губернатор Петербурга защитить город и его жителей? Или же Северную столицу поглотят… плотоядные снежные монстры!

3. Хорошо быть конем

Аниматоры в костюмах животных заполонили центр Питера и вымогают деньги у туристов за совместные фото. Юрка один из них. Он ходит в образе коня и все его вполне устраивает. Пока вдруг он не обнаруживает, что его плюшевые копыта начинают твердеть, а из горла вырывается лошадиное ржание… Сумеет ли Юрка остановить кровавый кошмар и выбраться из костюма коня? Или хотя бы смыть кровь с копыт, пока ее никто не заметил?

4. Винтажная вещица

Приготовьтесь к встрече с самым портативным убийцей из тех, что когда-либо убивали в Петербурге! Он розовый, блестящий и смертельно опасный. Плюс еще и звучит великолепно. Японский кассетный плеер из 1980-х, который не знает пощады! Пустите его к вашим ушам, и он завладеет вашей душой!

5. Черная лестница

Молодой маньяк Ваня, прикрывающийся левацкими идеями, решает спуститься по черной лестнице после очередного убийства. И оказывается ее пленником… Лестница не знает конца. За ним мчится какое-то кошмарное существо. И только призраки недавно убитых им супругов сопровождает Ваню в этом путешествии… к смерти!

6. Подземная часть айсберга

Финальная точка нашего путешествия от вершины айсберга к его инфернальному основанию… Вот здесь-то и начинается настоящий ад! На арену повествования возвращаются монстры из всех историй сборника «Кошачий айсберг»! Хотите узнать, как связаны все таинственные убийства, и кто за ними стоит? Ищите ответы в подземной части айсберга!

Вершина кошачьего айсберга

Стала петь мышонку кошка:

– Мяу-мяу, спи, мой крошка!

Самуил Маршак

1.

Теплым августовским вечером Олежка возвращался домой. Надо сказать, несколько пьяненький. Ну, а что, в пятницу ведь можно. Тем более неделя была такая себе – куча отчетов, еле успел все разгрести. Работать некому. Вроде взяли нового сотрудника Федю, так тот не умеет ничего. Приходится нянькой за ним ходить, чтобы не накосячил. А он все равно косячит – причем даже там, где это, казалось бы, невозможно. Так и хочется дать с ноги.

А дома Лариска. Что-то происходит с ней, конечно, – характер жуткий стал. Может ПМС. Хотя, если так посмотреть, у нее последние месяца три почти каждый день ПМС. Плюс еще бачок от унитаза сломался. Поэтому Олежка поставил в сортире красное пластиковое ведро с водой. На Ларискином настроении это обстоятельство сказалось понятно как. Хреново сказалось.

Ну не дура ли? Не может понять, что нет у него времени на неделе, чтобы починить эту хрень. Это ж надо съездить в магазин, купить механизм для бачка – старый износился в хлам. По интернету покупать механизм ему не хотелось. Он привык покупать такие штуки по старинке – в магазинах. Чтобы точно ничего не перепутать. А когда он туда поедет? Если только на выходных.

«Вот ей не нравится говно смывать из ведра, так пусть бы сама и купила этот сраный механизм для бачка. Или сантехника вызвала. Целыми днями дома торчит на удаленке, а простейшую проблему решить не может», – вспыхнуло в мозгу Олежки.

От таких мыслей желание идти домой поубавилось. Он остановился посреди своего двора. Задумался. Потом развернулся и двинул в алкомаркет – тот вот-вот должен был закрыться. Взял там стограммовую бутылочку пятизведочного. И стал с ней гулять по парку, отпивая маленькими глотками янтарную жижу. Вставил в уши затычки наушников. Врубил «Металлику». Настроение слегка улучшилось.

Фонари в парке стояли слишком далеко друг от друга, да и яркими их назвать нельзя было. Но спасибо, что есть хоть такие. Их всего года три как поставили. На протяжении 20 лет этот парк вообще никак не освещался. Чего здесь только не происходило в темное время. А теперь стало почти как в Европе – гуляй на здоровье, коньячок поцеживай.

Олежка задрал голову, чтобы посмотреть звезды, но ни одной не разглядел. Их обычно и так сложно заметить, а сегодня еще облака эти дурацкие налетели. Он пожал плечами сделал очередной глоток. Увидел какую-то фигуру впереди. Сгорбленную, в пальто. Она тащила за собой тележку. Ну фигура и фигура. Ну тащит и тащит. Ему было плевать на нее. Других людей в парке не наблюдалось.

Олежке было немного прохладно в футболке и джинсах, но коньяк согревал. Вдруг что-то мелкое прошмыгнуло у него под ногами справа налево и скрылось в кустах. Он остановился, спрятал бутылку в карман и нажал на беспроводной наушник. Рев гитар мгновенно стих. Затем Олежка вынул оба динамика из ушей и аккуратно сложил их в другой карман. Интересно, что это было? Может чья-нибудь шавка? Он пришел к выводу, что все-таки да, шавка, и посвистел, чтобы выманить ее. Почему-то ему захотелось пообщаться с псиной. Может быть даже почесать за ухом, если та не сильно уродливая и злобная.

В кустах кто-то зашевелился, но света от фонаря было недостаточно, чтобы разглядеть собачонку. Тогда Олежка включил фонарик смартфона. И потянулся, чтобы отогнуть ветку кустарника. Но как только он прикоснулся к листве – острая боль ударила ему в спину. Кто-то впился в нее несколькими крючками когтей и яростно вжирался в плоть небольшой пастью, полной острых зубов.

На него напало какое-то животное. Оно забавно кряхтело и фыркало – хотя Олежку эти звуки вообще не забавляли. И это понято – его ведь жрали. Что конкретно это была за тварь он не знал – на затылке у него глаз не было. А были бы, не факт, что он бы разглядел нападавшего в такой-то темени. Единственное, что он точно мог сказать – тварь была сравнительно компактная. Весила килограмм шесть или семь – не больше.

Как ни старался Олежка, никак не мог сбросить зверя – тот держался намертво. При попытке его отодрать, когти, впившиеся в кожу, натягивали ее. А потом эта сволочь поползла по жертве выше – как по дереву. Добравшись до шеи, гадина стала кусать и ее. У Олежки пронеслась мысль – уж не хочет ли это мелкое чудовище перегрызть ему глотку?!

Тогда он решил изменить тактику. Олежка увидел недалеко от себя дерево и со всей силы приложился к нему животным. Потом еще раз. И еще несколько раз. После этого он все-таки смог содрать зверя. Сжимая горло потерявшего сознание хищника в правой руке, он пошел к ближайшему фонарю.

– Что за хрень… – сказал Олежка, разглядев в нападавшем обычного серого кота. – Ты что, бешеный? Ты на кого полез, придурок? Да я тебя по дорожкам размажу, и никакие зоозащитники тебя не спасут!

Сложно сказать, дошел ли до кота-агрессора смысл слов Олежки. Но они как будто зажгли в нем прежнюю ненависть. Кот ожил, зашевелился. И прежде, чем Олежка отреагировал, сделал неожиданный и мощный выпад, вырвался и упал на лапы. При этом кошак умудрился порвать когтями мужчине вены на руке – на траву с пальцев стала быстро капать кровь. Кот угрожающе зашипел. Олежка сделал три шага назад, схватившись за раненную руку.

– Ууууу, зверина! Стой, где стоишь, – внушал он коту.

Но кот продолжал надвигаться – как буря, как оползень, как срок платежа по кредитам. Глаза твари сверкали зеленым пламенем. Олежка выискивал какую-нибудь палку или камень. И тут почувствовал знакомую острую боль. Но уже в ногах. Сначала кто-то впился ему когтями и зубами в правую икроножную мышцу. Потом другая тварь сделала тоже самое с левым бедром. Это были сообщники серого мерзавца.

Олежка закричал и несколько ударил кошака, впившегося в бедро, кулаком – попасть по нему было проще, чем по коту, который грыз икру правой ноги. От ударов животное недовольно замотало ушастой башкой и захрипело. И в этот момент на лицо Олежке прыгнул серый кот, стоявший перед ним. Тот самый, который напал первым.

– Сука! Сука! Только не морду! – взревел Олежка.

Тем временем серый грыз ему лоб, рвал когтями щеки и шею. Мерзкий, густой и прелый запах ударил Олежке в ноздри. Почему-то пахло вовсе не кошками, а чем-то другим, наподобие псины. Но и не псиной тоже. Пахло так, будто псина эта сначала сдохла, потом воскресла и извалялась в гниющей листве. Олежка бил себя по лицу, вернее, по мохнатой тушке, покрывшей его, но это не помогало. Кровь лилась ему на грудь. Он хотел, как и в первый раз, воспользоваться помощью дерева, но не мог его найти, потому что ничего не видел из-за кота. Дышать становилось все сложнее – воздух перекрывало мясистое брюхо животного.

На Олежку набросилось еще несколько тварей. Одна прыгнула на спину, другая на плечо, третья избрала своей целью пах… Затем Олежка упал. Какое-то время он пытался сопротивляться, катаясь по траве. Но с каждой секундой раны становились все страшнее, а крови он терял все больше. Вскоре Олежка затих. Мохнатые комочки сползли с него. И, объединив силы, сопя от натуги, потащили тело в кусты. Причем именно в те кусты, куда Олежка хотел заглянуть с фонариком телефона.

2.

Еще полгода назад Коля работал в приличном СМИ. Но ему там не очень нравилось. Жесткие дедлайны, бесячие редакторы, отсутствие свободного времени. Если что-то случилось в субботу вечером, будь готов отставить недопитое пиво в сторону и мчаться отписывать историю. Если ты уже вышел с работы в пятницу и тут где-то что-то взорвалось – значит твой рабочий день продолжается. Отгулы руководство давать жопилось, а деньги за переработку получилась не ахти какие.

В какой-то момент Колю все достало, и теперь он работал фрилансером. По деньгам выходило примерно то же самое, а напряга было значительно меньше – до известной степени он был сам себе хозяин. Брался за самое разное – то напишет пресс-релиз для небольшой сети бургерных, то наполнит сайт фармацевтической компании внятным контентом. Журналистикой он тоже занимался. Писал для СМИ, с редакциями которых был в неплохих отношениях. Обычно темы Коля предлагал сам.

Так вышло, что в этот день благотворительная организация «Кошкин друг» опубликовала результаты своего исследования. «В каком районе Петербурга больше всего мурлык» или что-то в этом духе. И чемпионом стал район, в котором проживал Коля.

Он до этого делал несколько материалов о «Кошкином друге». Посещал их акции, брал интервью у руководителей. Поэтому сильно сомневался, что исследование было проведено по всем правилам. Ну не умели они работать качественно, что поделать. Это ведь не каждому дано. Зато с грантами у них было все в порядке.

Из хорошего в «Кошкином друге» был еще пресс-секретарь Женя. Благодаря его умениям, навыкам и знакомствам эта сомнительная организация всегда убедительно хвасталась, сколько всего полезного сотворила. Никто и не догадывался, через какое место, коим обладают не только кошки, эта работа на самом деле была выполнена. Все-таки талантливый пиарщик этот Женя.

С другой стороны, Коля последние месяцы с удивлением отмечал, что кошек вокруг действительно стало больше. Так что может, проведенное благотворителями исследование вовсе не такой хлам, как он сперва решил.

Идея материала, который хотел написать Коля, была следующей: «Жизнь в кошачьем царстве. Как жители района относятся к тому, что вокруг столько котов». Попутно Коля планировал сделать фото- и видеоиллюстрации на телефон. Камера в смартфоне у него была годная – рабочий инструмент все-таки. Редактору сайта «Большая деревня», посвященного городской жизни, задумка понравилась – кошечек все любят.

Большинство опрошенных Колей аборигенов признавали, что коты в последнее время расплодились как никогда. Некоторые критиковали блохастых за то, что те постоянно гадят в детских песочницах, разоряют гнезда птиц и ссут на решетки радиаторов – из-за этого в машинах потом воняет их мочой. Другие радовались изобилию кошек, потому что можно целыми днями на них любоваться, прогуливаясь и попивая кофеек. «Столько котов и все разные! Белые, черные, полосатые! Пушистые и почти лысые! Какие хочешь! И пользы от них много – крыс гоняют», – добавляли они.

Один алконавт высказался, что коты его достали, и надо их всех собрать вместе, прибить, а мясо отправить в Африку в качестве гуманитарной помощи. Чтобы Россию стали больше уважать на международной арене всякие сволочи. И что он готов этим заняться бесплатно хоть сейчас – исключительно из любви к отчизне.

Крайне странное впечатление на Колю произвела молодая женщина, которую он встретил в парке. На вопрос, замечает ли она, что котов стало больше, та тихо ответила:

– Важно не то, что замечаю я, а то, что коты заметили вашу активность. Не стоит быть слишком настойчивым в поисках истины. На вашем месте я бы вела себя осторожней.

– О чем вы? – удивился Коля.

– О том, что количество переходит в качество, – загадочно произнесла женщина. – И это новое качество может оказаться весьма опасным для тех, кто не имеет привычки оглядываться и прислушиваться.

После этого она быстро зашагала от Коли прочь. Он с интересом проводил ее взглядом. Вроде вполне себе симпатичная тетка. Блондинка. Сиськи, жопа – все на месте. Только уставшая вся какая-то вся – будто вторую ночь не спит. По возрасту – слегка за тридцать, примерно, как и он сам. И одета нормально. А в голове воробушки скачут. И весло так, главное. Орут, шалят, чирикают.

Впрочем, с той пенсионеркой, которая на вопрос о котах стала грузить его байками про рептилоидов, ей все равно не сравниться. Бабка утверждала, что кошаков стало так много, потому что их взяли на службу инопланетяне. И даже предлагала предъявить какие-то доказательства, что эти кошки съели ее соседку.

– А другую мою соседку они изменили. Она теперь совершенно иначе выглядит. Все та же старая гадина, но совсем другая при этом, – рассказывала среди прочего бабка. – И одевается она иначе. И молчит постоянно – не здоровается даже, сучка. И солнечные очки носит в любое время суток – даже ночью. Вот о чем надо писать статьи, хороший мой! А не о кошках… Кошки – это только вершина айсберга!

Коля еще какое-то время поразмышлял, почему нормальные люди, вроде той тридцатилетней фигуристой тетки, берут и сходят с ума. Не, ну, понятно, почему старухи теряют рассудок – зажились и заняться нечем. А когда кукуха слетает у молодых… Вполне можно сделать на эту тему интервью с каким-нибудь психиатром. С посылом «присмотритесь к себе, вдруг вы завтра тоже того».

Статья о котиках благополучно вышла в «Большой деревне» и спровоцировала ожесточенные баталии в соцсетях. Дискуссия о вреде и пользе котов, а также о том, действительно ли их стало больше, и надо ли что-то в связи с этим предпринимать не утихала несколько дней. Победили, как и ожидалось, фанаты котиков – взяли вверх не аргументами, но численностью.

3.

Спустя неделю или две Коля праздно слонялся по району – не постоянно же над текстами сидеть. Прошелся среди могучих и торжественных сталинок – все-таки умели раньше строить красиво – и свернул в парк. Там зелень кругом, птички поют – вот где надо проводить время. Тем более, что питерское лето такое короткое. Ускользает едва начавшись. Совсем скоро пойдут дожди, потом дожди со снегом, а потом и снег со снегом. Опять город будет не в состоянии вовремя убирать всю эту белую вату. И соцсети наполнятся фотками сугробов и язвительными комментариями в адрес губернатора. А Коля, наверное, сделает какой-нибудь позитивный материал о самоотверженном труде дворников, где покажет их взгляд на происходящее.

Раздумывая об этом, Коля снова увидел ту фигуристую женщину, которая предостерегла его от слишком большой активности при сборе информации про местных котов. Она шла в нескольких метрах впереди и не замечала его. Смотрела под ноги, будто искала что-то. Коля остановился и стал за ней наблюдать. Лицо у нее было растерянное и куда более изможденное, чем во время их первой встречи.

– Добрый день! В прошлый раз я не спросил, как вас зовут… Вы ушли очень быстро, – наконец решился подойти он.

Ему захотелось узнать, что она имела в виду. Хотя, конечно, был риск, что дамочка совсем больная и начнет нести околесицу. А может быть, не так уж ему интересно, что у нее в голове. Просто сиськи ее понравились. Наверное, все-таки, да, в них причина.

От неожиданности она остолбенела, но вскоре узнала его:

– А, это вы…

И пошла дальше, как ни в чем не бывало. Коля нагнал ее. Зашагал рядом. Она словно ждала этого, чтобы продолжить беседу.

– Меня зовут Лариса, – женщина смотрела перед собой, а не на Колю. – У меня муж пропал месяц назад. Ну, в смысле, как муж… Гражданский. А по поводу «пропал»… Это они говорят, что пропал. Но я знаю, что его убили в этом парке. И теперь даже знаю кто это сделал.

– А вы умеете заинтриговать, – сказал Коля, а сам подумал, что видимо, все-таки тетка напрочь поехавшая.

– Вот, посмотрите, – сказала она и полезла в карман. Потом извлекла из него тонкий одноразовый пакет. Развернула. В целлофане лежал беспроводной белый наушник, вымазанный в чем-то бордовом.

– Это его, – продолжила Лариса. – Я нашла этот наушник спустя пару дней после того, как Олег пропал. В этом парке.

– Вы обращались в полицию? – спросил Коля.

Она ответила утвердительно. Только вот помогать там ей не стали. Сказали, что, наверное, забухал где-то. Может, бабу другую нашел. И вообще у них много более важных дел.

Лариса стала часто ходить по маршруту от метро до дома, который так любил Олег. Дорога шла через парк. Здесь под кустом она и увидела его наушник, испачканный в крови. Подняла его и отправилась с ним в полицию. Снова. Ментов эта улика заинтересовала. Ларису попросили оставить наушник в отделении, но она не согласилась. Потому что почувствовала подвох… Слишком быстро к ней потеплели полицейские, даже кофе предложили. Что-то подсказывало Ларисе: если отдаст им эту вещь – больше никогда не увидит ее.

– После этого случая за мной стали ходить коты, – продолжала она. – Не думайте, что я сумасшедшая. За мной действительно повсюду ходят коты. Вернее, один кот, но очень хитрый. И я знаю, что это не просто так. Уверена, что это связано с исчезновением Олега. Смотрите сами: я выяснила что-то о его смерти, обратилась в полицию, и сразу же коты… Совпадение? Вот и сейчас он наблюдает за нами. Вон, у той скульптуры сидит. Рыжий.

Коля осторожно посмотрел в сторону небрежно высеченной из камня толстухи, напоминающей богинь плодородия, которым поклонялись в каменном веке. У ее ног действительно сидел кот. Самый обычный. Рыжий. Сидел и скрупулезно нализывал свое хозяйство. Вообще не обращал на них внимания.

– Он делает вид, что мы ему не интересны, – сказала Лариса, заметив на лице Коли недоумение. – Он поступает так каждый раз, когда я оборачиваюсь на него. Не сомневаюсь, что он причастен к убийству Олега. И сами его действия… Лижет свою… промежность… Вы не понимаете, что это оскорбление нам? Он как будто неприличный жест показывает или говорит что-то матерное…

Коля подумал, что, пожалуй, надо заканчивать этот разговор. Барышня бредит. Выдумала исчезнувшего гражданского мужа, чтобы привлечь к себе внимание. Невинных котиков сюда приплела. И вообще, если муж и существовал, возможно, она его сама и убила. Или еще что-нибудь еще в этом духе. Грудь, конечно, у нее неплохая, но явно не стоит того.

– Мне очень жаль, что пропал ваш муж, – сказал он, стараясь напустить побольше сочувствия. – Надеюсь, что он скоро найдется и все у вас будет хорошо. Рад с вами познакомиться, Лариса. Но, к сожалению, мне надо идти – очень много работы. Знаете, у журналистов всегда такой напряженный график… Та еще профессия!

Она пристально посмотрела ему в глаза. Коля ясно считывал в этом взгляде мольбу о помощи, смешанную с разочарованием. Однако он взял себя в руки и поступил по-мужски: сжал губы, еще раз попрощался и зашагал прочь, так и не услышав ничего в ответ.

4.

Впервые Коля заметил за собой хвост спустя три дня после беседы с Ларисой. Он как раз выходил из продовольственного магазина «Семерочка» с рюкзаком полным макарон, тушенки, сосисок, пива и шоколадок. Тот самый рыжий кот, которого он видел в парке, сидел недалеко от входа и демонстративно лизал свои яйца. Коля подумал тогда, что скорее всего это вовсе не тот кот. А какой-нибудь другой точно такой же расцветки. В конце концов Коля живет в самом кошачьем районе Северной столицы.

В следующий раз он заметил кота, когда спускался в метро. Коля опаздывал на пресс-конференцию в ТАСС по поводу массового отравления студентов шавермой, но все-таки остановился у рыжего пирата, сидящего на ступеньках, ведущих в подземку. Тот опять нализывал шары. Это была неожиданная встреча. Обычно здесь стоят пенсионерки и продают петрушку с укропом. Котов здесь Коля никогда не видел.

– Следишь за мной? – строго спросил он.

– Мьяяяя, – премерзко ответил кот, с неприязнью уставившись на него желтыми тупыми глазами.

Времени на дальнейшие расспросы у Коли не было. К тому же он не был уверен, что услышит от собеседника что-нибудь еще, кроме «Мьяяяя». Коля побежал по делам, все еще думая, что это всего-навсего совпадение. Но совпадение интересное.

Потом он ежедневно встречал котяру в разных частях района. Тот исчезал и появлялся как ниндзя в самых неожиданных местах: у почты, у кинотеатра, у Сбербанка. Коля убеждал себя, что вокруг просто очень много рыжих котов. Ну, а почему бы и нет. Завелся какой-то страстный «ржавый» самец и трахает всех кошечек в округе. Они потом рожают от него рыжих безмозглых детей.

Чтобы проверить свою теорию, Коля позвонил пресс-секу «Кошкиного друга»: «Женя, привет! Слушай, а вы когда проводили свое исследование по численности котов, вы случайно не считали по расцветкам?.. Ну, там, сколько черных, сколько розовых… Считали? И скоро будет новый релиз? Отлично! А ты мне не расскажешь по дружбе, сколько в моем районе конкретно рыжих бестий… Нет, ну ты, что. Конечно, не для публикации. Я дождусь рассылки релиза, и только тогда об этом напишу! Ага! Ну, так сколько их? Всего пять штук на район, и это во много раз меньше, чем черных или трехцветных котов… Чуть ли не самая редкая расцветка… Н-да… Озадачил ты меня… Да, не, ничего… Как-нибудь расскажу. Была одна мысль. Не подтвердилась…»

А потом произошло кое-что совсем из ряда вон. Коля возвращался домой за полночь. Играл в настолки с друзьями, засиделся и еле успел на метро. Рыжий ждал его у дверей парадной. Увидев Колю, он двинулся навстречу. Остановился посреди крыльца и уставился на него. Не лизал яйца по своему обыкновению. Не мяукал. Стоял, молчал и пялился самым демоническим образом.

– Ты мне угрожаешь? – Коля выдавил улыбку. Хотя на самом деле струхнул – все-таки это выглядело это жутковато… Особенно с учетом истории Ларисы.

Он близко подошел к коту. И аккуратно, но твердо попытался отодвинуть его ботинком. Кот зашипел, демонстрируя, что не сдаст позиции. После этого все-таки отошел – великодушно дал пройти. Но далеко уходить не стал. Продолжал стоять и смотреть. Коля подошел к двери пятясь и не сводя глаз с рыжего. Затем быстро приложил таблетку ключа к кодовому замку и прошмыгнул внутрь.

«Какого хрена? – спрашивал себя Коля, поднимаясь по лестнице. – Это же всего лишь… кот…». Колени немного тряслись. Он старался убедить себя, что все нормально, но чувствовал, что это не так. Ночью он почти не спал. Ему постоянно чудилось, что в дверь кто-то тихо скребется.

5.

На следующий день Коля с самого утра отправился в парк. Но не для того, чтобы гулять. Он надеялся снова увидеть Ларису. А ее все не было. Вдруг они добрались до нее за то время, что прошло с их последнего разговора? Иногда он видел мелкую оранжевую пушнявую фигуру, непринужденно бредущую по своим делам или занятую интимной гигиеной. «Делает вид, что вчера ничего не случилось», – думал Коля, украдкой поглядывая на зверя.

Наконец он увидел Ларису, быстро пошел в ее сторону, а потом и вовсе перешел на бег.

– Привет! – сказал он, безуспешно пытаясь сохранять спокойствие. – Ничего, если на ты?

– Они сменили кота, который ходил за мной. Теперь за мной ходит огромная дымчатая гадина, – сразу поделилась она. – Вон, смотри, у той скамейки ошивается. Делает вид, что охотится за голубями.

Коля действительно увидел дымчатого кота, который вроде как занимался охотой. Но выходило это у зверюги как-то неуклюже и неубедительно. Было заметно, что голуби его, в сущности, не интересуют. Плохой кошачий актер.

– Твой рыжий ходит за мной… Наверное, они решили поручить меня более опытному сотруднику. А тебя доверили какому-то лопуху. Не знаю, почему так. Может быть, они считают, что я для них опаснее? Журналист и все такое… Четвертая власть. Хотя, какого хрена! Коты ведь не читают новостных сайтов! – Коля говорил и не мог понять, шутит или нет. То есть, он говорил все, как есть. Но сам же себе не верил.

– А ведь я предупреждала, что именно так все и будет. Еще в нашу первую встречу.

– Но ты ведь должна понимать, что это звучало как бред. Коты, знаешь ли, редко попадают в криминальную хронику… Ладно! Был не прав. Теперь надо думать, что делать дальше. И надо ли что-то делать. Может быть, нас спасет только бегство. В Грузию или Монголию – куда-нибудь, где они не достанут нас.

– Давай обсудим происходящее без лишних ушей. И хвостов, – предложила она, покосившись на дымчатого кота. – Мой дом тут рядом.

Хрущевка, в которой жила Лариса, стояла в 10 минутах от парка. Ее квартира была на третьем этаже. Разувшись, Коля пошел в туалет поссать. Лариса в это время поставила на плиту чайник, зажгла под ним газ и начала рыться в шкафу в поисках печенья.

Когда Коля пришел на кухню, сделав свои дела, чайник все еще грелся. Печенья на столе не было – Лариса так и не смогла найти его. Делось куда-то. Главное, лежало больше года, все время мозолило глаза. А тут понадобилось и пропало. Сама Лариса не ела сладкого – следила за фигурой. Олег тоже был к нему равнодушен.

– У тебя там ведро в сортире стоит… Смывать, как я понял. Если что – я его заново наполнил, – сказал Коля.

Лариса разрыдалась. Напоминание о ведре заставило ее окончательно потерять контроль над собой. Сквозь слезы она сбивчиво рассказала, как всю плешь проела Олежке, чтобы он починил этот чертов бачок. И еще бросила ему «Не можешь починить унитаз – значит не мужик». Хотелось его задеть посильнее. Это случилось тем утром, когда они виделись в последний раз. После этого Олежка молча оделся и ушел на работу. И больше не вернулся домой.

– Я была жуткой стервой последние месяцы, – говорила она сквозь слезы. – Не знаю, в чем было дело. Бесило все. Подумывала порвать с Олежкой. Наши отношения зашли в тупик… А когда он пропал… Еще той ночью, когда Олежка не пришел… Я сразу поняла, как люблю его… Если бы я могла все вернуть назад. Хотя бы попрощаться с ним нормально. Но меня даже этого лишили.

– Так обычно и бывает, – сказал Коля. – Наши близкие чаще всего исчезают из нашей жизни без предупреждения. Было бы здорово, чтобы в определенный момент над нами загоралась волшебная лампочка и бархатный голос говорил: «Дети мои, вы видитесь в последний раз. Попрощайтесь друг с другом, но давайте без истерик». К сожалению, ничего такого не происходит.

– Наверное, ты прав, – она шмыгнула носом.

За чаем они поменяли тему и стали говорить о котах. У Коли был тезис, в который он свято верил: коты не могут планировать столь серьезные операции, как слежка и убийство. Для этого они слишком тупые. Им нужен внешний, более развитый мозг, другими словами – человеческий лидер. Во время обсуждения у Ларисы случилась истерика. Она твердила, что ей вообще плевать, кто за этим стоит, главное, чтобы ей вернули Олежку. Коля накапал ей настойки пустырника. Вроде помогло. Через десять минут она снова была готова говорить конструктивно.

– Пойми, – сказал Коля. – Мы сможем прекратить этот кошмар только в том случае, если поймем его причину.

– И что ты предлагаешь? – спросила Лариса.

– Поймать одного из них, – твердо заявил он. – Захватим тварь, и посмотрим, кто придет за ней. Потому что я тебе говорю – в этой истории есть кто-то еще. Кто-то, кто руководит этой шерстяной бандой.

6.

На охоту они вышли тем же вечером. Важно было дождаться наступления темноты, чтобы прохожие не заметили их активности и не начали громко возмущаться похищением котиков. Так и в полиции можно оказаться. А с учетом того, что рассказала о местном отделении Лариса, – такого поворота надо было избежать.

Чтобы зверь не мог нанести серьезные травмы, Коля надел трое штанов Олежки. Из-за того, что гражданский муж Ларисы был выше и крупнее, ему пришлось несколько раз подвернуть штанины. Также он напялил две куртки и защитные очки для строительных работ. Во всем этом обмундировании было жарковато. Но безопасность превыше всего.

Лариса тоже надела двое штанов и плотную кожаную куртку Олежки, под которой была еще одна куртка – джинсовая. К сожалению, охотники не нашли в квартире мешков, в которые можно было бы поместить пойманного хищника. Решено было использовать вместно них наволочки от подушек. Причем сразу несколько, надетых одна на другую – для прочности.

В качестве оружия Коля прихватил железный ломик. Лариса взяла мощный фонарь. Посидев на дорожку, не только из суеверия, но, и чтобы собраться с духом, парочка вышла из дома. Они дважды обошли двор, но не заметили ни одной кошки. Тогда они направились в место, с которого для них начался этот кошмар – в парк. Там тоже не было ни животных, ни людей, если не считать, конечно, той сутулой бабки, которая куда-то шла с тележкой. Вскоре ее силуэт растаял в дали.

Они продолжали идти по парку и тихо обсуждать, что будут делать, если так и не поймают сегодня кота. Коля предложил выходить на охоту каждый вечер – до победного. Вдруг рядом с ними что-то пробежало и спряталось в густые кусты. Что-то подозрительно похожее на рыжего кота-преследователя. Коля пошел к ним, поигрывая ломиком как бейсбольной битой. Лариса осветила листву и тут же приоткрыла рот от удивления.

– Это те самые кусты, под которым я нашла наушник Олежки… – торопливо сказала она.

Коля нахмурился. Он уже готовился отодвинуть ветку рукой, но вдруг остановился. Слишком уж все просто складывалось. Зачем кот пробежал у них под ногами? Чтобы спрятаться в кустах, из которых они смогут легко поймать его? Зачем он вообще бросался им под ноги, если до этого коты возникали из ниоткуда и исчезали в никуда? Это было лишено смысла. Если, конечно, это все не было…