Доминик Каррера. Академия

Среди гостей раздались недоумённые и заинтересованные возгласы.

– Я понимаю ваше недоверие, дамы и господа! – улыбаясь, опять повысил голос Хосе. – Поэтому, предлагаю после небольшого банкета перейти на полигон и самим попробовать новинку в деле! Для вас будет предоставлены несколько машин, которые дадут вам возможность оценить «Санта Анну» в деле.

– «Санта Анна»? – стоявшая рядом графиня де Кабрера подняла бровь.

– Да, сударыня, – поклонился де Мендес. – Мы решили назвать новые машины именами личными. Было разработано несколько комплектаций, отличающихся ценой. Перед вами концепт, в котором мы собрали всё то, что смогли разработать за столь короткий срок.

– Не так уж и мало, – кивнула генерал, оглядывая сверкающую механическую игрушку.

Тем временем гости рассматривали просторный салон, заглядывали в огромный багажник и под открытый капот. Откуда-то появились молодцеватые мужчины в опрятной униформе, которые принялись отвечать на многочисленные вопросы.

Хосе отошёл чуть назад, сопровождаемый графиней де Кабрера, и негромко стал ей что-то рассказывать. От толпы нарядных гостей отделился мужчина, одетый проще, чем большинство.

– Я могу вам чем-то помочь, господин Аранда? – окликнул его директор МС.

– Господин де Мендес, – поклонился репортёр. – Госпожа де Кабрера. Для меня большая честь присутствовать на таком эпохальном показе. Ещё раз хочу поблагодарить вас за это приглашение.

– Право, сударь, не стоит, – улыбнулся Хосе. – Ведь вы уже освещали одну нашу новинку, помните?

– Разумеется, сударь, – ещё раз поклонился Аранда. – Как я мог забыть? «Мех» произвёл фурор на Выставке Тщеславия. А теперь ещё и «Санта Анна»! Я могу поинтересоваться, за сколько можно будет приобрести эту модель, и как скоро?

– О, сударь, поверьте, мы делаем всё, чтобы эти автомобили как можно скорее нашли своего покупателя! Что касается цены, то тут вопрос несколько сложнее, чем кажется.

Хосе оглядел толпящихся вокруг машины и заговорил негромким доверительным тоном.

– Видите ли, сударь, как я уже сказал, перед вами концепт. То есть то, что мы предлагаем своим покупателям. Готовы ли они заплатить? В максимальной комплектации стоимость «Санта Анны» превысит тридцать пять тысяч.

– Ого! – одновременно воскликнули де Кабрера и Аранда.

– Да, – кивнул де Мендес. – Это дорого. Даже «Мамба» на этом фоне кажется более доступной, не говоря уже об отечественных марках. Так что, хотя кузов серийной машины и будет максимально близок к тому, что вы видите, но вот с начинкой я не уверен. Мы рассчитываем закрыть нишу среднего класса, предоставить надёжный, комфортный и современный автомобиль, пусть и довольно дорогой. Думаю, что в серию пойдут машины не дороже двадцати – двадцати пяти тысяч.

– То есть вы будете бороться за покупателей, соперничая с «Корветом»? – тут же уточнил Аранда.

– Нет, сударь, – усмехнулся де Мендес. – Наш автомобиль вне конкуренции, и я надеюсь, что вы на страницах вашего журнала и в репортажах объясните покупателям почему. Так что смотрите, спрашивайте, фотографируйте! Думаю, что после пробной поездки вы не будете возражать против такого ценника.

Аранда с поклоном удалился, а генерал слегка прижалась к Хосе.

– Надеюсь, – промурлыкала она, – для меня ты подготовил не упрощённый вариант?

– Как ты могла подумать о таком? – так же вполголоса с улыбкой возмутился Хосе. – Твоя машина практически готова, осталось только уточнить несколько деталей.

– Я с удовольствием уточню их… вечером.

– Буду ждать.

– И ещё. Почему «Санта Анна»?

– Вот это уже вопрос серьёзный, Кармен. Думаю, что его надо обсуждать отдельно. Это уже сведения не просто по твоей должности, но и… – граф многозначительно показал глазами вверх.

– Дворец? Ты меня интригуешь, Хосе, всё больше и больше. Кстати, где тот мальчик, как там его…

– Доминик. Да, о нём тоже пойдёт речь. А так – сегодня пятница, он на уроках в Академии.

– Точно, я вспомнила! Он же говорил, что показ назначен на завтра, верно?

– Всё правильно. Просто я хотел, чтобы ты с ним поговорила после презентации. Это важно, поверь.

– Важно для кого? Для генерала Армии или для члена Совета графини де Кабрера?

– Это уже вам решать, сударыня. Не мой уровень.

– Пока не твой, Хосе, пока!

– Может быть. Но я не хочу слишком нагло лезть туда, куда меня не просят и где меня не ждут. Де Мендес никогда не стремились к вершинам власти, ты же знаешь.

– За это ты мне и нравишься, Хосе. Ну и за здоровый авантюризм тоже.

– Без риска состояние не сделаешь. А без знания своих реальных сил и возможностей его не убережёшь. Хотя мы всегда открыты новому.

– Да, я слышала твою речь. Долго готовился?

– Пару вечеров. Тебе не понравилось?

– Для здешней публики сойдёт. Для Дворца надо бы добавить лести и дифирамбов, там это любят.

– Учту на будущее.

– Учти.

⁂

Кармен де Кабрера перекатилась в кровати, откинула смятое одеяло и потянулась. Хосе рядом не было, вскочил чуть свет, оставив её досматривать сны. Занятный он всё же. А главное – удобный. И успешный, несмотря на молодость. Впрочем, она и сама не старуха, всего-то два года разницы. Правда, пока Хосе вникал в тонкости управления корпорацией, Кармен проливала кровь, свою и чужую. Генерал даже не стала убирать пару шрамов, что достались ей в боях, как напоминание о том, кто она и за что борется.

Графиня потёрла один из них, длинный и неровный. Это всегда помогало ей прийти в себя и начать думать. Да, Хосе… Может быть, действительно, сделать ему предложение? А что? По Силе он ей подходит, в Лиге. В армии служил, пусть и минимальный срок, но всё же. Значит – гражданин с правом голоса. Богат, пусть и не в первых списках, да и с её личным состоянием Хосе де Мендес не сравнится. Зато аристократ с незапятнанной репутацией, а это во Дворце немаловажно!

Любовь – это для сопливых девочек и нежных мальчиков, а с годами понимаешь, что в семье главное – доверие. Можно ли доверять Хосе, вот главный вопрос. Интересы семей де Мендес и де Кабрера во многом совпадают. Старые, можно сказать, древние аристократы, они за столетия и враждовали, и мирились, но всегда ценили и уважали друг друга. И всегда были опорой Трона, столпами, на которых держалось государство. Мелкие шалости и паршивые овцы не в счёт, такие скелеты в шкафах у всех найдутся. Но сомневаться в нынешнем поколении де Мендес не приходится. Даже Ветреная Лола при всей… ветрености, из-за которой и пришлось выгнать её из Легиона… И та, скажи ей, сядет в башню бронехода без раздумий.

Конечно, Хосе – не его сестра. Но не зря его считают гением. За последние лет десять МС значительно расширила своё влияние в мире. Хитрый и способный. И умеет удивлять, улыбнулась про себя Кармен. Машина, что он показал вчера – это нечто. Давно генерал с таким азартом не давила на педали, пожалуй, со времён конфликта в Архипелаге. Но там была война, то есть конфликт, разумеется. А тут – чистый адреналин и восторг. Да… А потом ещё и «уточнение деталей» на полночи.

Впрочем, Хосе говорил, что сегодня будет продолжение. Она не против. А что там по мальчишке? Каррера, кажется? Оговорка про Дворец, это интересно. Там фамилия де Кабрера сейчас не слишком сильна, но позиции можно отвоевать.

Кармен почувствовала, что окончательно проснулась и вскочила с кровати, разгоняя кровь. Взглянув на подтянутую фигуру в зеркале, самодовольно усмехнулась и направилась в ванную. Когда там Хосе её ждал? Часа два до обеда ещё есть.

Глава 5

Сегодня меня пригласили на обед в фамильный особняк де Мендес. К сожалению, толком «графское гнёздышко» я рассмотреть не успел. Заметил лишь внушительные боевые кристаллы, встроенные в стены и разбросанные тут и там по дороге. Думаю, что штурмовать замок – дело непростое.

Далее узнал не слишком приятную новость. Оказывается, презентацию «Анны» де Мендес провели вчера. Мне показали запись выступления Хосе и реакцию зрителей. Да, мне понравились раскрытые рты и огромные глаза аристократов и промышленных тузов Капитолия. Вот только меня там не было!

– Ты так хотел славы? – прямо спросил Хосе, видя мою реакцию.

Я лишь пожал плечами. Хотел ли я славы? Да, конечно хотел! В конце концов, эта машина – МОЙ проект! Даже с мопедом для Евы я не возился столько. А тут вдруг, раз – и пожалуйста, МС загребла всё себе.

С другой стороны… Зачем она мне, эта слава? Что мне могли дать все те аристо, которые толпились на экране вокруг машины? Я повязан Клятвами с МС, а ещё есть Санчес, у которого я на крючке. Так что светиться, наверное, не стоит. Хоть и обидно, да…

Хосе, наблюдавший за мной, понимающе усмехнулся.

– Доминик, поверь, если бы ты не был так нужен СБ и государству, то я бы выставил тебя в первый ряд. Представляешь заголовки газет? «Шестнадцатилетний школьник сделал фантастическую машину!» Это же такой рекламный ход! Но ты сам подумай и скажи: ты сможешь стать по-настоящему публичным человеком?

Я вспомнил, как на Еву обрушилась слава, когда вышел ролик о мотоцикле, и замотал головой. Нет уж, перебьюсь!

– Вот! – с удовольствием кивнул Хосе.

Ага, а чего ж ты мне всё это сейчас говоришь, а не перед презентацией? Впрочем, понятно почему. Ещё одна проверка на вшивость. Стану ли я требовать свои «пять минут…» или переборю себя? «Таковы правила игры, приятель, не хочешь – брысь из-за стола…» Я криво усмехнулся и кивнул. Всё понятно, шеф, я не в обиде. Но закладочку сделал, на память.

– Я провёл презентацию вчера ещё вот по какой причине, – де Мендес прекратил улыбаться и стал серьёзным. – Кармен де Кабрера. Знаешь, кто она?

– Конечно. Генерал армии, участница конфликтов с Африкой, Серебряная Лига… Много всего.

– А ещё она курирует закупки вооружения, член Императорской фамилии, хоть и боковая ветвь, и вхожа в Имперский Совет.

– Ничего себе.

– А теперь послушай меня внимательно, Доминик. Де Кабрера – это не СБ. Она может запросто дяде Мануэлю отдать приказ, и тот подчинится. И сейчас от нас с тобой зависит, какой приказ она Санчесу отдаст. Понимаешь, о чём я?

– Не совсем.

– Хм… Кроме дяди Мануэля и нас никто не знает, что ты универсал.

– Правда?!

– Я же говорил, что ты – козырь государственного масштаба?

Я не помнил такого разговора, но на всякий случай кивнул. Вот оно, значит, как? Да тут дворцовая интрига намечается. А они переворот не замыслили? Тогда придётся их сдать Санчесу, и срочно! Или примкнуть к заговорщикам? Вот влип! Я вопросительно посмотрел на графа.

– Я решил, что нужно открыть де Кабрера твой секрет, – ответил на мой взгляд де Мендес. – Если у нас появится поддержка на уровне Совета, то про конкурентов можно будет забыть.

Тьфу ты, гора с плеч! Похоже, что Хосе трон не интересует, он о корпорации беспокоится. Ну что же, тут я с ним в одной лодке, однозначно. Видя, что я повеселел, Хосе одобрительно улыбнулся.

– Так держать, Доминик! Пойдём, развлечём гостью.

Кармен де Кабрера обнаружилась в небольшой столовой, где был сервирован столик на троих. Ничего себе, это вроде как если бы у нас я попал на обед к министру. Высоко летаю, больно падать будет. Генеральша выглядела расслабленной и довольной. Видно, Хосе неплохо провёл… частную презентацию.

Обменялись приветствиями и сели за стол. Хорошо, что у меня четвёрка по этикету и с приборами я не путался, чем заслужил одобрительный взгляд голубых глаз магички. А ещё хорошо, что за столом здесь болтать не принято. Зато есть время, чтобы присмотреться к собеседнику. Разговор начался за чаем. Впрочем, мне принесли кофе, чему удивилась госпожа де Кабрера.

– Вы любите кофе, Доминик?

– Да, госпожа генерал.

– Называйте меня по имени, юноша, мы не на приёме.

– Хорошо, госпожа Кармен.

– Вот и славно. Так откуда у вас любовь к кофе?

– Я думаю, что из моей прежней жизни с родителями, госпожа. Точно сказать не могу.

– То есть?

– Я попал в аварию, примерно два года назад. Говорят, чудом выжил. С тех пор у меня есть несколько белых пятен в памяти, в том числе и о моей любви к этому напитку.

– И что же вы позабыли? Или вам неприятен вопрос?

– Думаю, что этот разговор всё равно бы возник, сударыня, так что лучше сразу отвечу. Я позабыл почти всё, что было до аварии. Социальные навыки утеряны почти полностью, всё остальное – частично.

– Я с таким сталкивалась только на поле боя. Нелегко вам пришлось, сударь. А ваши родители?

– Погибли. По сути, меня заново воспитала семья моего дяди. Марко и Анна, а ещё их дочь Ева, она сейчас в армии.

– Служит? Давно?

– С начала лета, – вставил Хосе. – Прошла курс молодого бойца, поступила в третью бригаду.

– Это же учебка Легиона!

– Мир тесен, не правда ли?

– Воистину. А ваша тётя, Доминик? Я уже слышала это имя на презентации.

– Анна Альва, госпожа! Старший сержант четвёртой статьи второй бригады морской пехоты в отставке. Сейчас работает старшей смены в компании «Энергетик» в Аллате. К новому году ждёт ребёнка.

– Прекрасная семья, Доминик!

– Благодарю, госпожа, – поклонился я.

– Ну хорошо, сударь, вы меня заинтересовали. А теперь расскажите мне, в чём главная интрига? Хосе?

– С этим молодым человеком многое связано, Кармен.

– Я не спешу, господа.

– Тогда… Доминик, ты не покажешь нам? – Хосе выразительно пошевелил пальцами правой руки.

Ага, ну да, это сразу всё объяснит. Я поднял правую ладонь и активировал Источник. Полыхнуло белым, лицо графини де Кабрера застыло. Она вцепилась в подлокотники кресла и уставилась на меня горящим взглядом. Да уж, боевой, генерал, сразу видно. Амазонка.

– Кто… – де Кабрера прокашлялась, отпила чай из чашки, и продолжила более внятно. – Кто ещё знает?

– Лола, я и Санчес, возможно ещё пара человек, но на уровне слухов и предположений. Даже Альва не в курсе. Теперь ты.

– И как давно? Когда это началось, Доминик?

– Год назад, госпожа. В Средней школе, вскоре после аварии.

– Так… – Кабрера не сводила с меня глаз. – И чего же вы достигли?

– Зонты, – ответил вместо меня Хосе. Кармен насмешливо усмехнулась и кивнула. – Мотоциклы «Мех» – тоже разработка Доминика.

– А вчерашняя «Санта Анна»? – утвердительно спросила Кармен.

– Верно. А ещё…

– Что?

– Те кристаллы…

– Что?!

Де Кабрера вскочила из-за стола. Хосе тоже встал, ну и я следом за ним. А генеральша принялась расхаживать перед нами, словно учитель перед провинившимися школьниками, массируя виски.

– Кармен? – позвал её Хосе через минуту.

– Хосе… Ты хоть представляешь, во что ты вляпался? Скрывать такое! Это Санчес со стороны СБ вас прикрывает?

– Пока да. К тому же Доминик сейчас студент второго года Академии.

– Два года учёбы… Я понимаю, в чём ваши интересы, твои и дяди. Старый интриган, хочет вернуться? Сядьте, оба! Мне надо подумать.

Мы послушно сели на место, а Кармен продолжала ходить по толстому ковру. У Хосе в эмоциях поднялась тревога, мне тоже стало не по себе. Видимо, де Мендес представлял разговор немного не так. Наконец генерал уселась за стол и посмотрела на опустевшую чашку. Хосе с готовностью налил ей свежего чая, вопросительно посмотрел на подругу.

– Ай да господин де Мендес! – насмешливо воскликнула де Кабрера, ехидно разглядывая своего… любовника? – Вот так сюрприз вы мне устроили, сударь. Не ожидала, честное слово. Да вы и в самом деле аферисты. И как долго вы хотели всё это скрывать?

– Поверьте, госпожа де Кабрера… – официально начал Хосе, побледнев, но Кармен махнула рукой.

– Оставь оправдания для СБ и Имперского совета, Пепе. Или не оставляй, как хочешь… После ментата всё само решится.

– Ментат?! – мужчина побледнел ещё больше.

– Он, родимый, – подтвердила Кабрера, с удовольствием разглядывая наши лица. – Впрочем, Доминику бояться нечего, а вот тебе…

– А почему мне нечего? – не понял я.

– Универсальные маги закрыты для ментатов, – объяснила Кармен. – А вот Хосе придётся отвечать на всякие вопросы… Неудобные.

– Я верен Императрице и Империи! – выпрямился Хосе. – И я готов ответить!

– Ну-ну… Это будет любопытно.

– А что, ты…

– Конечно! Как маг Лиги, член Генштаба и Имперского Совета, я имею право присутствовать при допросе. И уж поверь, я не упущу этой возможности. Ну, не стоит так краснеть, сударь…

Хосе и впрямь покрылся румянцем. Блин, да только за присутствие при этой сцене, меня закопают живьём. Тем временем Кабрера перевела взгляд на меня.

– Теперь с вами, Доминик. Что там вам наобещал господин Санчес?

– Барона по окончании Академии. И поддержку моих проектов во время учёбы.

– За счёт МС, разумеется? Ловкий пройдоха. Ни за что не отвечает, зато везде при делах. Узнаю его стиль. Да, это будет о-очень интересно!

– А мне что-то не очень, – брякнул я, и Кабрера расхохоталась.

– Да уж, сударь! Вы и впрямь социопат!

– Извините.

– Ничего, ничего. Вы такой забавный, Доминик, в своей непосредственности. Словно не от мира сего.

Блин, вот тут она прямо в точку попала. Отсмеявшись, Кабрера с удовольствием отпила чай. Обстановка за столом немного разрядилась. Я пошевелился и посмотрел на генеральшу.

– Говорите, сударь, я вас слушаю.

– Что нам грозит, госпожа Кармен? – ну а чего вилять-то.

– Смертная казнь, – сообщила де Кабрера, ухмыляясь. – За сокрытие сведений, касающихся государственной безопасности.

– Правда? – удивился Хосе.

– Конечно. Универсалы на дороге не валяются, а ты захапал себе такого в личное пользование.

– Академия – это государственная школа!

– Вот на этом и будем играть, – так значит, всё-таки «мы». – Расклад прост: либо тебя похвалят, либо прикончат. Доминик, вы хоть понимаете свою уникальность?

– Господин Санчес говорил, что универсалы не так уж и редки. Один на несколько тысяч, кажется.

– Господин Санчес много что говорит. Советую не только слушать других, но и думать своей головой. Универсалы не редки, но вот определить универсального мага вовремя – ещё та задача! Обычно они… то есть вы, проходите Обряд и становитесь сильными магами, и всё.

– Разве это плохо?

– Есть разница, Доминик, – пояснил Хосе. – Либо один сильный маг, пусть даже Серебряной Лиги, либо сотня магов, которые лишь чуть-чуть не дотягивают до Бронзы.

– «Порядок бьёт класс», – пробормотал я себе под нос.

– Всё верно, Хосе, всё верно. И вот тут мы можем лавировать. Ты не сам скрывал универсала от Совета, а выполнял рекомендации СБ. Да, ты использовал перспективного мага в своих целях, но при дворе не слишком рады засилью иномарок на наших дорогах. А кое-кому очень приглянулся мотоцикл… Жаль, но машину тоже придётся отдать… И название сменить, «Анна» звучит слишком по-простому…

– «Кармен» – подал я голос.

– Как вы ко мне обратились, сударь?! – вспыхнула аристократка.

– Вы не правильно поняли меня, госпожа. Я предлагаю назвать так машину.

– Извольте объяснить, – женщина не сводила с меня настороженного взгляда.

– Всё просто, госпожа графиня. Обычные модели будут иметь имя «Санта Анна» или «Санта Мария» – в зависимости от комплектации. А вот машины люксовой отделки можно назвать просто «Кармен».

Ага, так же, как «Лексус» или «Майбах».

– Хотите дать мне взятку, сударь? – обдумав мои слова, предположила генерал.

– А вы её примете, сударыня?

– Ха-ха-ха! Каков наглец, ты посмотри на него, Хосе!

– Между прочим, мысль интересная. Мы не можем назвать модель именем кого-то из правящего Дома, но намёк будет понятен всем.

– Да вы сговорились? Вас обоих на плаху отправят, и меня вместе с вами… палачом. И я ведь не откажусь, предупреждаю!

– А ещё можно построить не просто конкурента «Мамбы», но и с «Лимузином» потягаться.

– А вот это уже серьёзно, господин Каррера, – перестала веселиться Кармен. – Если вы это сделаете, то нам это сильно зачтётся.

– Ты сможешь, Доминик? – заинтересовался Хосе, подавшись вперёд.

– Внешний вид могу нарисовать хоть сейчас, – я позволил себе небрежно пожать плечами. – Внутренности… Ну, машин для Императорского гаража будет не слишком много, так что на цену можно будет не смотреть, делать всё по высшему разряду. Есть парочка идей.

Пафосные «Роллс-Ройс», «Хорьх», «Кадиллак», да та же наша «Чайка»… Выбрать есть из чего… И уж они будут выглядеть круче каретообразного «Парада».

– Сразу для Двора? – протянула графиня. – Хороший размах, сударь. Но вы учитесь…

– Там не должно быть больших сложностей, госпожа Кармен, – поспешно заверил я. – Технически – это та же «Анна». Думаю, команда «Ангара 18» готова справиться с поставленной задачей.

– Смелое заявление. И моя машина останется у меня, что тоже радует! Когда, говорите, день рождения вашей тёти?

– В октябре, сударыня. Как раз на осенних каникулах.

– Ага, месяц с лишним у нас есть. Интересно…

– Кармен?

– Я всё думаю, как спасти твою голову от топора, Хосе. Знаешь, пожалуй, мне надо будет добиться аудиенции.

– Неужели всё так серьёзно?

– Более чем. Мои позиции при дворе не так сильны, как раньше, но если всё сделать правильно и вовремя, то… Да, пожалуй, я смогу вас спасти.

– Мы вам очень признательны, сударыня.

– Не спеши благодарить меня, Хосе. Даром тебе это не пройдёт.

– Не сомневаюсь.

– Рада, что ты это понимаешь. Ну а вы, сударь, понимаете, о чём я веду речь?

– Не совсем, госпожа Кармен.

– Хм, может это и к лучшему. Просто на будущее: я пытаюсь вас защитить, ясно?

– Да, госпожа.

– Отлично. С этим разобрались. А теперь покажите мне, что вы сможете сделать для Двора?

Ну это не сложно. Я достал альбом с рисунками автомобилей и мотоциклов, и пока Кармен и Хосе рассматривали их, сделал набросок представительского авто. Большая решётка радиатора, сдвоенные фары, выделяющиеся передние крылья. Стиль отличный от модерновой «Анны», но ведь это не ширпотреб, а представительская классика. Салон просторный и длинный, задние крылья можно выделить, сделать их «крылышками»: Имперский Дом славится своими Воздушниками.

– Примерно так, сударыня, – протянул я рисунок Кабрера.

– Занятно, – пробормотала генерал. – Вы неплохо рисуете, сударь. Не слишком похожа на вашу… «Санту».

– Думаю, что здесь важнее стиль и основательность, госпожа. Традиции, некоторый консерватизм, и всё такое.

– Может быть. Как тебе, Хосе?

– По-моему, немного сыровато. Но в целом приятно, смотрится лучше «Рояля».

– У нас же есть отдел дизайна, господин Хосе, – напомнил я. – Пусть они разработают несколько вариантов, а госпожа Кармен их одобрит.

– Дизайнеры? Отлично! Как скоро вы сможете это сделать? Хотя бы рисунки?

– Не просто рисунки, госпожа! Мы покажем вам полномасштабную Иллюзию. Что же касается сроков… Месяц, я думаю, не меньше.

– Долго! Месяц на внешний вид, потом ещё постройка самой машины…

– Совсем наоборот, сударыня. Можно скомпоновать внутренности прямо сейчас, а потом «натянуть» сверху понравившийся кузов. Отличия будут лишь в деталях.

– Интересный подход. Хосе, дай приказ о начале строительства. Окончательный срок – Новогодний Бал.

– Но… Как же ментат?

– Он тоже будет, не сомневайся. На днях жди вызова в Совет. Я не собираюсь и пальцем шевелить, пока не будет одобрения Канцелярии. Придётся привлечь к этому кое-кого… Но ничего, пожалуй, так будет даже лучше.

– Мы во всём полагаемся на тебя, Кармен.

– Надеюсь, ты запомнишь эти слова, Хосе.

– Даже не сомневайся!

– Ну-ну…

⁂

Ф-фу-у! Мы и правда аферисты. Но генеральша какова, а? Повязала нас, как котят. Даже и не угрожала особо, а Хосе уже перед ней на задних лапках скачет. Меня и в расчёт не берут. Я для них пешка, хоть и проходная, всегда можно на размен пустить. Ладно, раз так, то у меня появляется ещё один аргумент не светить ментальными способностями. Этот козырь я приберегу на крайний случай.

По просьбе, точнее, приказу Кармен, я нарисовал ещё несколько вариантов правительственного лимузина. В понедельник, после Академии, мне предстоит выдать задание Веронике Кампос и озадачить остальных. Надо будет прикинуть расположение основных узлов, конфигурацию салона и всего прочего. Кармен пообещала подогнать спеца по безопасности, пусть тоже участвует – новая машина должна быть словно сейф на колёсах.

Как ни странно, но де Кабрера не настаивала на моём непосредственном участии в создании лимузина. То ли сама решила взять всё под контроль, то ли делала проверку Хосе. А может, не рискнула отвлекать меня от Академии. Я так понял, что план Санчеса был в общих чертах ей одобрен.

Вот и хорошо. Хватит с меня придворных интриг. Меня уроки ждут, а дома – мотоцикл.