Loe raamatut: «Тень Древнего»

Дмитрий Мазуров

* * *

Глава 1

Наша компания всё так же стояла на утёсе, смотря на догорающие корабли в бухте с одной стороны и зеленеющий от воздействия магии океан с другой. А в то же время лёгкий морской бриз приятно щекотал нашу кожу. На меня напало какое-то безмятежное состояние. Вот, вроде совсем недавно думал, что ещё немного, и сбегу с этого проклятого континента. Тем более, цель моего нахождения тут выполнена и сейчас стояла рядом со мной. Но судьба, по всей видимости, решила иначе. Путь домой оказался закрыт. Надеюсь, что только временно. И нам явно придётся приложить некоторые усилия, чтобы это исправить.

Прямо сейчас мы не могли ничего сделать. Даже будь целы те корабли в бухте, то они всё равно стали бы для нас бесполезны. Даже объединив усилия трёх магов, боюсь, проникнуть сквозь эту защиту не получится. Один только взгляд магическим зрением на неё, если честно, немного пугал. Слишком большой объём магии. Я бы даже сказал, неестественно большой. Никогда такого не видел и не думал, что это возможно, но всё же. Я вижу это собственными глазами и отрицать подобное глупо.

А ведь если задуматься, то я немного соскучился по своим друзьям. Интересно, как там сейчас Артур, Алисия, Ким, Бер, да и остальные. Надеюсь, у них всё в порядке. Да и земли свои бесхозными оставлять не хотелось. Там, конечно, есть кому за ними присмотреть. Всё же, пока я учился, это делали постоянно. Но всё равно, оставлять их без присмотра надолго не хотелось. И это даже несмотря на то, что проблем, требующих немедленных решений, не было. Казалось, что все важные вопросы были решены. Все враги, способные угрожать нашим землям, уничтожены. Торговые пути налажены, как и союзнические отношения. Возможны проблемы внутри герцогства, но с ними Артур справится. И всё равно было немного неспокойно, хоть это и казалось безосновательным. На самом деле, я бы даже сказал, что баронство процветало. И тем сильнее хотелось оказаться там. Всё же куда приятнее жить в достатке, чем решать проблемы и тем более рисковать своей жизнью.

И не стоит забывать, что на том континенте я забыл кое-что более важное, чем банальные землевладения. Нечто более абстрактное – месть. Да, месть герцогу Роули всё время откладывалась. Сначала я старался обучиться магии. Ведь слабак не смог бы выполнить задуманное. Потом отвлекался на создание сети газет, что, с одной стороны, приносило деньги. А с другой же, это был мой способ влиять на умы людей и одновременно получать полезную информацию. В общем, шпионская сеть, которая сама не знает об этом. А когда я уже почти был готов, то появилась необходимость посетить континент некромантов. Будто сама судьба не давала мне исполнить задуманное. Или же просто немного откладывала этот момент? Всё же месть – это блюдо, которое нужно подавать холодным. И рано или поздно, но я это сделаю!

Тряхнув головой, я избавился от лишних мыслей. Похоже, этот вид наводит на размышления. Но не совсем те, что сейчас необходимы. Куда важнее сейчас понять, что дальше делать.

– Возвращаемся назад? – вслух спросил я.

– А? – вздрогнул Проф, вероятно, тоже отвлёкшись от своих дум. – Да… думаю, да. Здесь нам делать нечего. Спрятаться в этих местах нам будет трудновато, всё же открытое пространство. В лагере будет безопаснее. Ну и стоит ожидать вскоре здесь стражу, патрулирующую берег. Я бы на их месте так и сделал. Пусть даже самых простых и слабых стражников. Вполне достаточно для своеобразной сигнализации. Даже если их убьют, то вскоре примчится “гвардия”, что решит все вопросы.

– Да, давайте поспешим, – кивнул Лиам. – Нужно поскорее рассказать отцу о произошедшем. Он должен знать. Если некроманты пошли на подобное, то настроены весьма серьёзно.

– А… – вздрогнула Лилия.

– Других вариантов пока нет. Надо затаиться и придумать дальнейший план действий. В данном случае время – лучший помощник.

– Да, конечно, – согласно кивнула девушка.

Назад пришлось двигаться намного осторожнее. Хоть мы совсем недавно прошли по этому же пути беспрепятственно, но сейчас всё изменилось. Появилось множество патрулей стражи на дорогах. Такое ощущение, что они двигались прямо за нами, когда мы шли к берегу. И лишь минуты разделяли нас от пересечения. Благо магов среди патрулирующих практически не было. А те, что встречались, оказались весьма слабы. Но даже от таких приходилось прятаться, хоть мы и могли убить их на месте. Но оставлять такой явный след не следовало. Благо хоть, когда мы достигли леса, подобные встречи прекратились. Всё же патрулировать лес не то же самое, что дороги. Это намного опаснее. Да и прятаться здесь легче. Не говоря уже о повысившейся скорости передвижения наших проводников. Лес – это их родной дом, и мало кто сравнится с ними в его знании.

И вот, вскоре мы вернулись к лагерю, откуда отправлялись изначально. Совершив небольшое, можно сказать, бессмысленное путешествие, придя к тому, с чего начинали. А там нас уже встречал встревоженный Лоус.

– Мне доложили, что вы возвращаетесь все вместе. Что случилось? – взволнованно спросил он.

– Все корабли в той бухте сожгли. Но это ещё не самое худшее. На море использовали какую-то магию, закрывающую любой путь отсюда, – первым ответил я.

– Зелёная вода и туман, уничтожающий всё заплывшее в их пределы? – настороженно уточнил Лоус.

– Да. А откуда вы узнали?

– Эх, – резко выдохнув, уселся он на ближайший пень. – Я надеялся, что этого не произойдёт. Но видимо, ошибался.

– Что это такое? – перебил его Лиам.

– Вы этого просто не помните. Это случалось ещё до вашего рождения. На моей памяти это происходило дважды. Первый раз, когда уничтожили флот с другого континента. Второй же, когда хотели перехватить мага, предавшего Императора. И оба раза эта магия опоясывала весь континент полностью. Никаких вариантов для побега. Под водой и над ней, всё было отравлено этой магией, уничтожая всё живое и не только.

– Но ведь нельзя поддерживать подобное вечно? – произнёс я.

– Может быть. Я не очень разбираюсь в этих магических штучках. Но во второй раз защита продержалась примерно месяц, пока её не сняли после гибели того мага.

– Месяц… это много для подобного заклятия. Слишком много. И если они способны были продержать его так долго, то боюсь, я вижу только три варианта, как это осуществить.

– Да? – поднял взгляд Лоус.

– Первый самый простой. Долгое время закачивать магию в накопители. Причём их должно быть ну очень много. Некроманты живут долго, так что этот вариант вполне возможен. Второй вариант чуть более сложный, но не для них. Можно использовать жертвоприношения. Учитывая, что практически все люди на континенте контролируются некромантами, то этот вариант вполне вероятен. И продержать так защиту получится до тех пор, пока не закончатся все люди на континенте. А их тут немало.

– Второй вариант маловероятен. Всё же мы должны были услышать, если бы на протяжении месяца постоянно приносили людей в жертву, – покачал головой глава мятежников. – Хотя… никто не знает точно, сколько людей сейчас находятся в подземельях некромантов…

– Да, этот вариант мне тоже не нравится, но он возможен. Третий же вариант… для нас он самый неприятный. Император-маг, что правит целым континентом, это ведь не просто статус. Тем более, что, как я понимаю, возможностей у него намного больше, чем у любого нашего короля. Если некроманты беспрекословно подчиняются ему, то вполне вероятно осуществить то, что в наших землях невозможно, – вздохнул старик. – Крис, ты ведь видел наших аристократов. Как думаешь, они готовы отдать всё, что у них есть, королю?

– Конечно нет, – фыркнул я. – Магические рода слишком сильны и горды, чтобы пойти на это. Королевская семья, естественно, самая могущественная, но даже у них есть пределы, за которые лучше не выходить.

– Вот… Здесь же такого нет. Ну или почти нет. Всё же, как я слышал, не все некроманты безропотно подчиняются Древнему. Но даже половина… это весьма много. Только представь, чтобы все маги нашего королевства полностью подчинялись одному человеку. Но это ладно, у нас в армию они идут и так. Но куда важнее, что все эти маги передают и свои источники под управление одному человеку. Только представь, сила источников магии половины континента. Этого вполне достаточно, чтобы поддерживать подобную защиту вечно.

– Но… – запнулся я. – Вообще, такое и вправду возможно. А ведь Стэртон во время нашей битвы был силён, но я не чувствовал, что он берёт силу источника. Я думал, может у него стихия, неподходящая ему, или просто недооценивает меня. Однако если он просто не имел к нему доступа, то всё меняется. Но как Император может контролировать силу источников на таком расстоянии?

– О, это интересный вопрос, – вспомнил Проф свою преподавательскую деятельность. – У нас подобного не существует. Но теоретически это возможно. Перенаправлять магию от одного источника к другому по цепочке. Пока все они не сольются в один ручей, впадающий в главный источник, который контролирует Древний.

– Это… впечатляет. Но с такой силой он ведь всемогущ. Как вообще кто-то осмеливается идти против него?

– Ты прав и не прав одновременно. Он не всемогущ. Ведь использование этой силы упирается в возможности мага пропускать через себя энергию. Всё же если переборщить, то эта сила тебя и уничтожит. С другой стороны, в своих владениях он и вправду всемогущ. Тогда понятно, почему его ещё никто не сдвинул с места.

– Тогда опять же, как он создал такое заклятье на столь большом от себя расстоянии?

– У меня лишь один вариант. Артефакт, – загорелись глаза у артефактора. – Заранее всё подготовить, подвести туда силу источников и лишь активировать, когда это необходимо. Это сложно, долго и муторно, но возможно.

– Логично, – оставалось согласиться мне. – В общем, у нас остаётся лишь два варианта. Подождать, пока защиту снимут, или уничтожить Императора.

– Тогда я попрошу подготовить вам хорошие покои. Ждать придётся долго, – поднялся с пенька Лоус.

– А кто сказал, что мы используем первый вариант? – усмехнулся я.

– Но… – удивлённо распахнул он глаза.

– Если он кажется неубиваемым, то это не значит, что всё так и есть. Просто вы ещё не нашли нужный способ. Все существа могут умереть, даже боги. А некроманты явно не боги. Да, это будет сложно, но попытаться стоит. В конце концов, к первому варианту всегда можно вернуться.

– Крис, я тебя поддержу. Если во всём случившемся со мной виноват Император, то отомстить ему – это дело чести. Никто не смеет нападать на род Латум! – поддержала меня Лилия.

– Ну а я всегда не против убить парочку некромантов, – пожал плечами Проф. – Да и за вами, оболтусами, нужно приглядеть.

– Мы тоже в деле, – одновременно выпалили близнецы. – Когда ещё выпадет шанс раз и навсегда уничтожить главного некроманта? Это будет концом их правления на наших землях.

– Эх, – вздохнул Лоус. – Если это возможно, то я помогу. Но пока я даже не слышал плана. А без него всё бессмысленно. И пока я его не услышу, то не отпущу на верную гибель своих людей и тем более сыновей. Можете рассчитывать на любую информацию. Нам так и не удалось придумать что-то, имеющее хотя бы минимальные шансы на успех. Возможно, у выходцев с другого континента это удастся.

– Благодарю.

– Ну а куда я денусь. А пока что, нужно ещё кое-что сделать. Бальт! – крикнул он, развернувшись в сторону лагеря и дождавшись, когда к нему подбежит высокий парень. – Отправьте разведчиков в порт. Я хочу немедленно узнать, когда защита спадёт. И пусть докладывают обо всех подозрительных телодвижениях. Вдруг кто-то из контрабандистов сможет обмануть заслон. Когда дело касается денег, они на многое становятся способны. И объяви о повышении уровня тревоги. Похоже, нас будут искать ещё тщательней. Император лично решил вмешаться.

– Есть! – кивнул парень и побежал в обратную сторону.

На этом моменте мы и закончили сегодняшнее обсуждение.

Новости о произошедшем разошлись по лагерю за считанные мгновения, и он стал напоминать мне разворошенный муравейник. Все куда-то бежали, что-то тащили. Казалось, что происходило всё это полностью хаотично, но всё же некая закономерность прослеживалась. Народ явно делал это не в первый раз и знал, как нужно себя вести и что делать. Лишь только наша небольшая компания немного выделялась из этого общего ритма. Но и задание у нас было совсем иное. Куда более важное.

Лоус был прав. Без хорошего плана это всё остаётся лишь только словами. Да и я сам не стану действовать безрассудно, просто бросаясь в бой. Всё же я не самоубийца. Если придётся просто переждать, то я это сделаю. Благо для теневиков прятаться – совершенно привычное занятие.

Но всё же, убить Древнейшего некроманта этого мира… весьма привлекательно. И дело даже не в моей нелюбви к некромантам в целом. Всё же я сам не из этого мира и не впитал с молоком матери ненависть к некромантам, как остальные. Но они мне и вправду неприятны. Эта жажда заполучить бессмертие любой ценой – не самая лучшая характеристика о человеке. Да, это наиболее простой способ. Особенно для тех магов, кто изначально владеет магией жизни. Огромный соблазн, но это не значит, что стоит ему поддаваться. Ведь плата за подобное ничуть не менее велика. Да, я отлично понимаю, что люди жаждут бессмертия. Это в самой природе человека.

Но кто сказал, что нет другого, более сложного, но и более правильного, что ли, способа обрести подобное? Маги и так живут дольше обычных людей. И у них куда больше возможностей найти новый способ. Но почему-то никто этого не делает. Может боятся разозлить богов? Ведь они могут считать, что любая жажда бессмертия будет воспринята как угроза. Впрочем, не сказал бы, что это не так. Хель не любит тех, кто бегает от неё слишком долго. Но это не значит, что она ненавидит их настолько же, как личей. Всё же тут играет роль и личная причина. Дело в том, что они пользуются силами её сестры, чтобы достичь подобного результата.

А возможно, просто из-за зашоренности взглядов маги не догадываются о таком варианте. Да даже элементарно увеличить срок своей жизни ведь не порицается. Хотя, всё зависит от способа.

Почему же я не жажду бессмертия? Тут есть несколько причин. Первая – это то, что я не собираюсь быть неблагодарным. Хель спасла меня, и таким образом плюнуть ей в душу будет крайне неуважительно. Нет, на такое я не пойду. А вторая причина – мне это не нужно. Я уже умер один раз и переродился. Я знаю, что смерть – это ещё не конец. Это скорее новое начало. Да, в этом случае сохранить свою память было бы идеально. Ведь память – это и есть основа нашей личности. Но даже если и нет, то это меняет немногое. А может это всё лишь оправдания. И я верю, что Хель ещё раз поможет мне переродиться с сохранением всех своих воспоминаний. И терять этот шанс как-то не хочется. Возможно, именно поэтому я желаю её отблагодарить, хотя вроде ничего уже ей и не должен.

В любом случае, шанс получить благодарность и дары богини на дороге не валяются. А уж за такую личность, как первый некромант, она явно должна отдариться весьма и весьма прилично. Да, я жадный и меркантильный человек. Ну и что с того? Если это взаимовыгодно для нас обоих, то не вижу причин, почему мне перестать быть таким.

И если я решил, что жизнь этого существа скоро закончится, значит, так и будет. Тень Древнего уже давно нависла над этим континентом, и пора наконец развеять её. В конце концов, единственная тень, что может нависать над этим миром – только моя.

Глава 2

Уже следующим утром мы знали обо всём, что происходило в округе. Вернулись разведчики, отправленные Лоусом. К сожалению, с неутешительными новостями. Вся охрана как городов, так и замков была усилена, как, впрочем, и патрули. Задействованы были все возможные люди. Выходные были отменены. И происходило это буквально повсюду на континенте, даже в самых отдалённых его частях. Хотя, конечно, больше всего в наших краях. Всё же убили лорда-некроманта именно здесь. И как бы ни радовались данному событию некоторые его “коллеги”, но поймать убийц хотели все. И дело тут даже не только в огромном назначенном Императором вознаграждении. Но и сами они жаждали уничтожить угрозу. Ведь если осмелились убить одного лорда, то кто гарантирует, что не попытаются убить и остальных? А за свою жизнь некроманты волновались намного сильнее.

Приказ, кстати, был дан: взять только живыми. Это стоит учитывать и при случае использовать. Хотя уверен, что при угрозе жизни об этом приказе забудут и будут бить на поражение. И за такой образ мысли я даже немного их уважаю. Но совсем капельку… самую чуточку. Убивать это мне их точно не помешает.

– Крис, есть предложение, – подошёл ко мне утром Лиам.

– Да?

– Информация, что принесли разведчики, конечно, довольно полезная. Но довольно неполная. Всё же узнавали они это, смотря со стороны. Что насчёт того, чтобы взять “языка”?

– Ты думаешь, обычные стражники будут знать больше? – скептично изогнул я бровь.

– Стражники нет. А вот некромант…

– Схватить некроманта в самый разгар поисков? А ты отчаянный, – удивлённо присвистнул я.

– Ну, ты и прав, и неправ одновременно. Соваться к кому-то серьёзному действительно не лучшая идея. Да и все подобные сейчас сидят по своим замкам и резиденциям. Но нам такой и не нужен. Хватит и какого-нибудь слабака на побегушках. Не все некроманты грозные враги. Особенно те, что только недавно начали обучение.

– Дети? Это немного перебор…

– А? Нет конечно, – замахал он руками, когда понял, о чём я говорю. – Есть те, в ком магия просыпается довольно поздно. Или желающие бессмертия, что приплывают с вашего континента.

– Ясно, – кивнул я. – Но такому вряд ли доверяют что-то важное. Вдруг шпион, да и вообще.

– Что-то действительно важное не доверят. Но он в любом случае знает больше, чем обычная стража. Всё же он бывает вблизи высокопоставленных некромантов. Нам вполне подойдёт.

– Хм, ну, можно попробовать, – потёр я подбородок, оперевшись о дерево. – У тебя, я так понимаю, уже есть кто-то на примете?

– А ты чертовски догадлив, – хохотнул парень. – Есть один кадр. Совсем недавно стал магом, но успел отметиться. Можно сказать, ему крышу сорвало от безнаказанности. Он и раньше, говорят, говнистым человеком был, но сейчас всё стало намного хуже. Избивает прислугу, насилует девушек и прочее непотребство. Но умный, определённую черту не переходит. Понимает, что если переборщит, такого слабака терпеть не будут.

– Это всё, конечно, хорошо. Но как мы его схватим?

– Мне успели доложить, что его отправляют посыльным в соседний город. Некоторые вещи даже магии не доверишь. Естественно, что с ним будет сопровождение. Но из магов только он сам. С твоей помощью легко его поймаем.

– Много охраны?

– Точно не известно. Но думаю, от четырёх до восьми стражников. Больше вряд ли. Не того он полёта птица.

– Хорошо. Идёт, – кивнул я, обдумав его предложение и согласившись с его необходимостью.

– И я иду с вами, – донёсся из-за спины знакомый женский голос.

– Тебе-то это зачем, Лилия? – спросил я, обернувшись.

Естественно, я заметил её заранее. Она же не лесной житель, чтобы скрыться от меня здесь. Но не стал придавать значения её приближению. Ну стоит, ну слушает. Так ничего важного мы не обсуждали, что нужно было бы от неё скрывать. Но теперь думаю, может это я зря? Лучше бы нам обсудить всё без её ушей. Как-то не хочется ею рисковать. Но увы, сейчас уже поздно. Стоило подумать об этом заранее.

– Ты же не думал, что я буду всё время торчать в лагере? Я тоже хочу помочь.

– Ты ведь понимаешь, что ищут в первую очередь сейчас тебя. Всех нас они в лицо не знают, а вот тебя… Хотя тут даже не лицо важно, а волосы. Не так много девушек с подобным цветом волос. Я бы даже сказал, что вряд ли существуют другие подобные тебе.

– Вы же сами сказали, что этот некромант слабак. Так что мне ничего не грозит. Сбежать он тоже не сумеет. А волосы можно и спрятать при необходимости.

– Тебя ведь не переубедить?

– Неа, – улыбнулась она краешком губ.

– Эх, ладно, – тяжело вздохнул я.

Спорить с ней? То ещё занятие. Это я ещё давно понял. Если она вбила себе что-то в голову, то фиг её переубедишь. Не всегда, конечно. Но этот её взгляд я знаю. Да и действительно, стоит дать ей выпустить пар. А то как бы не сорвалась. Всё же после столь долгого заключения лучшая разгрузка – это наказать обидчиков. А так как я сам это сделал за неё, то пусть гнобит остальных некромантов. Этих точно не жалко. По крайней мере это лучше, чем если она сорвётся на нас.

– Крис, ты уверен? – спросил у меня Лиам, когда девушка отошла.

– Даже не спрашивай, – отмахнулся я, направляясь к своему временному пристанищу. – Зайди за мной, когда нужно будет выдвигаться.

Вышли мы уже через пару часов. Много народа с собой брать не стали. Я, Латум, Лиам с Ламбертом, и всё. Чтобы уничтожить небольшой отряд с магом, этого вполне достаточно.

– Устроим засаду на дороге. Есть тут одно неплохое местечко, почти вплотную прилегающее к лесу, – начал Лиам, когда мы почти добрались до нужной точки. – Мы с братом займёмся обычными людьми. Крис, ты схвати мага. Лилия… на поддержке. Поможешь нам или Крису, если не будем справляться. Они ведь тоже могут подготовить неприятные сюрпризы для нас.

– Принято, – кивнули мы практически одновременно.

Правда, разместившись на месте, ждать пришлось ещё пару часов. Но это было ожидаемо. Всё же лучше прийти заранее, чем упустить свою цель. Тем более, ждать я умею, как и братья. А вот Латум немного нервничала. Всё же у неё не было подобного опыта. Да и характер… всё же свет бывает иногда слишком резким и нетерпеливым.

Но вот, послышался топот копыт, и вдали показались всадники. Наши цели. Стоило им только поравняться с нами, как сразу после сигнала Лиама мы начали действовать.

Стрелы, будто выпущенные из многозарядного арбалета, вылетели из леса, поражая стражей. И ни одна из них не промахнулась, каждая нашла свою цель. Лошади, потерявшие всадников, громко заржали. Некоторые даже встали на дыбы. В тот же момент я, переместившись тенями вперёд, начал исполнять свою часть плана. Небольшая теневая лунка заставляет ногу лошади провалиться, а вместе с ней упасть и её саму. Естественно, что со своим средством передвижения падает и всадник, ударяясь головой о землю. И… всё. Этот дурак даже защиту не успел поставить. Просто вырубился. А ещё пару мгновений спустя не остаётся никого живого, кроме этого лежащего на земле мага. Как-то это… слишком просто. Я даже немного разочарован. Но всё же оперативно связал пленника для верности.

– И это всё? – поддержала моё разочарование Лилия, выходя из-за деревьев.

– Ну… да, – почесал я голову.

Мне даже как-то неловко стало из-за этого некроманта. Не мог, что ли, хотя бы немного посопротивляться?

– Я…

Не успел я начать фразу, как сверкнула вспышка, и вот я уже оказываюсь снесён в сторону, ударяясь о дерево. Такое ощущение, будто меня сбил грузовик. Но нельзя расслабляться. Переборов боль, с усилием открываю глаза, чтобы найти источник угрозы. И вот он. Стоит прямо на том месте, где только что был я. Огромный здоровенный старик с седыми волосами сейчас смотрел на меня со злостью в глазах. Вылетевшие из-за деревьев несколько стрел были легко перехвачены голыми руками. Что это за монстр такой? И похоже, оставлять меня в покое не собирался, готовясь вновь атаковать. Но и я уже был готов дать ему отпор.

– Дедушка! – донёсся со стороны девичий голос.

– Дедушка? – удивлённо перевёл я взгляд на девушку.

– Лиля, внучка! Погоди немного, сейчас дедушка со всем разберётся. Надо только прихлопнуть парочку клопов, – пробасило это чудовище.

– Деда! Стой! Ты что творишь? – подбежала она к здоровяку. – Это не враг!

– Не враг? – замялся он. – Но он же явно мутный тип. Ты посмотри на него.

– Это Крис Дарк. Помнишь, я рассказывала тебе о нём?

– Дарк? А, помню, теневик. Но что он тут делает? Неужели он тебя и похитил?

– Дедушка! Слушай, что я тебе говорю! – топнула Лилия ножкой от досады. – Крис пришёл сюда, чтобы меня спасти. Что и сделал!

– Он тебя спас? Хм, – почесал бороду дед. – Ладно, поверю тебе. Давай, иди сюда, малыш.

– Кхм… – поперхнулся я, вставая и подходя ближе.

Нет, по сравнению с ним я, конечно, малыш, но звучит это как-то обидно. А ведь и вправду, он немного похож на Лилию. Некоторыми чертами лица. Да и волосы… я сперва принял их за седину, но похоже, это натуральный цвет.

И его скорость… это что-то с чем-то. Я ведь даже не смог отреагировать на него. Неужели магию света можно использовать и так? Интересно. Сомневаюсь, что это только его физическая сила, даже несмотря на огромные мышцы. Одной физической силой такое не объяснишь. Похоже, использует свою магию для усиления тела. Неплохой способ.

– Спасибо, что спас мою внучку, – протянул он мне свою руку. – Это был большой риск, отправиться на этот континент. Я вознагражу тебя, как только вернёмся. Проси чего хочешь.

– Да не за что. И не нужно. Это было только моё решение. И уж точно не ради награды я это делал, – протянул я свою руку в ответ.

Рукопожатие получилось весьма тяжёлым. Мне даже послышалось, как мои кости захрустели.

– Хм, уважаю. Но всё равно, ты какой-то мутный тип. Так что смотри мне, я за тобой слежу, – удовлетворённо хмыкнул и разжал он свою хватку. – И эти стрелки, тоже с вами? Пусть выходят.

– Да, мы с ними, – вышли ошарашенные Лиам с братом.

Они тоже явно были в шоке от того, что их стрелы смогли перехватить голыми руками.

– Вы мне нравитесь больше, – выпалил дед напрямую. – Давно таких искусных стрелков не встречал. Еле успел перехватить ваши стрелы. Вам бы ещё чуть-чуть скорости. Может вам немного подкачаться и взять более тугие луки? Тогда и скорость будет выше. Интересно было бы с вами сразиться в таком случае.

– Что вы тут делаете? – незамедлительно выпалил я интересующий меня вопрос, когда он закончил разговор.

– Как что? – посмотрел он на меня, как на идиота. – Пришёл за своей внучкой.

– Деда, ты здесь один?

– Да. Этот… король запретил брать войска, чтобы отправиться за тобой. Друг ещё называется. Вот я и решил, что лучше тогда отправиться в одиночку. Так и проникнуть сюда было проще, но пришлось задержаться немного. Правда, стоило, наверное, взять с собой кого-нибудь, кто допрашивать умеет. А то кого ни поймаю, они молчат или кричат о какой-то фигне, что они бессмертны и прочее. Бесят. Вот я и не сдерживался особо. Спалю до пепла и пойду нового искать.

– Я не о том, – опомнился я. – Что вы делаете именно здесь?

– А… Ну так я искал Лилию, – притянул он девушку к себе и крепко обнял. – Но эти некроманты все такие неразговорчивые. Приходилось их отлавливать по одному. А за последний день их почему-то стало меньше. Но одного такого я заметил и увязался за ним. Хотел узнать, что произошло. А тут вот оно как оказалось. Внучка уже свободна. Значит, нам пора домой отправляться.

– Кхм, дедушка. Ты ведь за последний день не был возле океана? – посмотрела она старику в глаза.

– Нет, как-то не пришлось. А что?

Лилия постаралась ему подробно рассказать о том, что за проблема ожидает всех, кто решится покинуть этот континент.

– Хм, надо будет потом самому взглянуть. Возможно, у меня сил хватит. Всё же твой дедушка не самый слабый маг, – почесал он вновь бороду. – Хотя, если и вправду запитали защиту от источников, то боюсь, даже мне она окажется не по зубам.

– И всё же я рада, что ты тут, дедушка, – обняла Лилия его со всей силы, скрывая начавшие появляться слёзы. – Ты не бросил меня.

– Я бы тебя ни за что не бросил. И родители твои тоже не бросили. Просто этот приказ короля… Мне-то всё равно. Я этого сорванца с детства знаю. Ничего он мне не сделает. Да и меня одного вполне достаточно было, чтобы тебя вызволить. То, что тебя освободили раньше, и то, что мы с тобой встретились… видимо, Фортуна сжалилась надо мной. Я уж думал, никогда тебя не найду.

Было видно, что старик и вправду дорожит своей внучкой. Не каждый готов ослушаться приказа короля. Тут даже дружба с ним не всегда сможет помочь. Да и отправиться сюда, на континент некромантов, самое опасное место этого мира, было безумием. Да даже если в магический лес сунуться, и то больше шансов выжить. Впрочем, я же отправился, да и Проф тоже. Все мы тут немного безумцы. Кстати, насчёт Профа. Думаю, он будет рад увидеть своего друга. Будет интересно посмотреть на это.

– Кхм, – прокашлялся Лиам. – Нам пора отсюда убираться.

– Допросим это тело чуть позже. В другом месте, – подошёл я к связанному некроманту, обыскав его на предмет артефактов.

Нашлась только парочка бесполезных. Их я просто скинул в тень. Лично мне они не нужны. Да и если там маячок, то лучше избавиться от него сразу. Проверять на его наличие сейчас будет слишком долго.

Всех убитых я так же спрятал в тени. А лошадей просто пустили по дороге дальше. Убивать их как-то неправильно. Так что пусть наследят побольше. Заодно запутают следы. Лучше не показывать, где было совершено нападение.

– Я его возьму, – закинул дед этого мага на своё плечо, посмотрев на меня с превосходством. – А то вы ведь хиляки, не сможете его долго нести. Ведите.

Этот дед… он начинал меня немного раздражать. Особенно своим отношением ко мне. Как будто специально хотел меня принизить. Или же… он ревнует меня к своей внучке? Ну ещё бы, действительно, появился какой-то мутный тип, что спас её раньше него. Я бы тоже такого невзлюбил.

– Крис, извини дедушку, – прошептала мне Лилия, подтверждая мои догадки. – Он просто очень сильно меня любит. Вот и волнуется. Иногда дедушка может перебарщивать. Да и характер у него… иногда излишне прямой.

– Иногда?

– Ну… почти всегда, – замялась она. – Он умный и умеет принимать логичные доводы, когда нужно. Но если дело касается меня, да и кого-то из нашей семьи, это всё отходит на второй план. Для него семья – это самое главное.

– Могу его понять, – кивнул я.

Может мне и не доводилось иметь настоящую семью, но такое решение я не могу не уважать. Вообще, следовать своим принципам, какими бы они ни были, в любом случае достойно уважения.

Да и маг этот старик сильный, очень сильный. Хоть здоровяк и скрывал свою мощь, но она всё равно невольно прорывалась. Не хотел бы я иметь такого врага. Он на одной голой силе меня может уничтожить. Не говоря уже о многолетнем опыте сражений.

– Отправимся в один из наших перевалочных пунктов. В лагерь лучше пленного не тащить, мало ли что, – на бегу произнёс Ламберт, не сбавляя темпа.

Когда мы достигли цели, это оказалась просто небольшая полянка в лесу, на краю которой был расположен тайник с предметами первой необходимости: еда, вода, лекарства, оружие и кое-что по мелочи. В общем, действительно перевалочный пункт, чтобы отдохнуть и пополнить припасы.