Loe raamatut: «По осколкам», lehekülg 3

Кристина ждала этого и дождалась. Но вместо того, чтобы позволить парню просто поцеловать себя в щёку, она проявила инициативу к большему: мягко повернула голову и подалась навстречу.

Когда Дэниел понял, что произошло, было уже слишком поздно. Уста молодых людей встретились друг с другом, а тёплые ладони девушки нежно касались юношеских щёк.

Волна сладких чувств захлестнула его, и мозг отключился напрочь. Влечение взяло верх.

Встречи стали повторяться. Регулярно. Регулярно пара беспрестанно утопала в объятиях и страстных поцелуях в последних лучах заката. Регулярно Крис задерживалась домой… Всё происходило регулярно, и угрызения совести, штормом обрушивающиеся на Дэна, не стали исключением. Он будто бы заболел, обзавёлся зависимостью, как от сигарет. Он знал, что сигареты губят, поэтому не курил. Но одной зависимости он всё же противостоять не смог.

Цикл «встреча – поцелуи – сожаления – встреча», в котором застрял Дэн, в один миг всё же оборвался.

Одним холодным и дождливым ноябрьским днём они с Крис стояли на мостике, что тянулся над неширокой речушкой, протекающей через Хиллстаун. Для Кристины это был очередной радостный день, когда она снова увидела Дэниела, наплевав на погоду. Для самого же Дэна – день, когда он решил раздавить в себе всякие чувства и поставить в их с Кристиной встречах точку.

Без всяких объяснений.

И всё, абсолютно всё, что Кристина построила и чего добивалась на протяжении трёх месяцев – разрушено. Её бросили. На глазах моментально навернулись слёзы.

Её план по завоеванию юношеского сердца провалился, в то время как её собственное разлетелось вдребезги.

Общение оборвалось.

Время всё изгладило. Зима прошла сказочно, хоть и почти без снега. Рождество, Новый год и круг семьи помогли Кристине отвлечься от неудачного опыта налаживания отношений, и вплоть до конца июня она продолжила уделять всё своё время учёбе, стараясь закончить год с отличием.

Райт уже окончил школу и поступил в Государственный Колледж в Колумбусе. Он мог бы подать документы в колледжи Ньюарка или Зейнсвилля, и находился бы гораздо ближе к дому. Но Алан очень хотел, чтобы его сын получал образование в столице, и настоял на его переезде в Колумбус.

Проблему жилья решить удалось почти бесхлопотно. На помощь пришла папина сестра – тётя Грейс. В её городском домовладении обитали не очень порядочные арендаторы, которых она с чистой совестью выгнала, и с удовольствием приняла племянника. Дэну практически в одиночку пришлось приводить дом в порядок, до конца лета заниматься косметическим ремонтом и уборкой.

В доме тётушки ему понравилось. Даже больше, чем в родном. Но он всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Кроме того, чтобы добраться до колледжа, нужно было колесить через весь город. Хотя это всё равно куда лучше, чем общежитие или хостел. Да и гараж есть, что позволяет хранить мотоцикл в тепле и сухости, и на нём же передвигаться по городу. Стоит отметить, что гаражи по Келтон-авеню можно встретить не у каждого. Поэтому, в целом, Дэн оставался доволен тем, в какое попал место.

Кристина же перешла в выпускной класс и по-прежнему сохраняла статус отличницы, соперничая с Бекки.

Дэн же, уже к середине сентября войдя во вкус студенческой жизни и абсолютной свободы, решил попытать удачу влиться в чей-нибудь кружок. Ему с этим настолько повезло, что это вновь привело его к потокам нелегального для него спиртного и спонтанным вечеринкам с новыми знакомыми и «пивным понгом»⁷. Он пил и гулял, в то время как Кристина сидела дома, ни о ком и ни о чём не думая, кроме того, как безупречно закончить двенадцатый класс.

К середине октября Дэн, зависая на очередной вечеринке, вдруг на пьяную голову задумался. Задумался о том, что всё это надоедает. Что запах спиртного уже настолько приелся, что вызывает отвращение. Что все эти игривые девчонки, с которыми так весело и легко, – лишь ни на что не способные пустышки. Одноразовые случайные спутницы. Что от этой музыки уже кровь из ушей идёт. Всё надоело.

Тусовками он переболел очень быстро.

С того вечера и далее наступил период глобального переосмысления, в ходе которого Дэн ясно стал понимать, что чего-то ему не хватает. Чего-то тёплого, душевного и цветочного. Как те поцелуи на окраине душистого поля.

Рука нетрезвого, но вполне себе здраво соображающего парня, полезла в карман джинс за телефоном. Пальцы пролистывали в разы выросший за последний месяц список диалогов в «Фейсбуке»⁸, и остановились на имени Кристина Шерман. Большой палец нерешительно завис над последним отправленным сообщением почти годовалой давности, затем всё же тапнул по экрану.

Она ответила почти сразу. Безо всякой радости, восхищения или грубости. Она просто приняла это как должное, не видя смысла игнорировать. Раны, оставленные Дэном, затянулись, и общение с ним не доставляло каких-либо болезненных ощущений.

Но в глубине души Крис радовалась их внезапной встрече в сети, потому как от нескончаемых занятий учёбой у неё кружилась голова, а найти кого-то, с кем можно поговорить по душам, как в старые добрые времена с Дэном, не удавалось.

Общение возобновилось так же внезапно и столь же беспрепятственно, как тем чудным летом… и продолжилось. Дэн как ни в чём не бывало рассказывал ей обо всём, что с ним происходит в столице. О том, где теперь живёт, куда поступил, о том, как напился однажды в парке Гудейла и невесть как вернулся домой, и о том, какие бестолковые дамы его окружают, и о том, как он учится, как дорого стоят запчасти на «Хонду»…

Шерман его выслушивала каждый вечер, шутила и подбадривала, разбавляя однотипные будни. Она и сама не заметила, как этот «старый приятель» вновь стал для неё кем-то близким. Но когда поняла это, то снова смело погружалась в это общение всё глубже и глубже.

То же самое чувствовал и Дэн.

Он не искал кого-то лучше Крис, не пытался отговаривать себя развернуться и попытать счастье в столице. Всё это абсолютно ни к чему. Сыт он по горло уже этими пьянками и разгулами. Пора бы взяться за голову и начать инвестировать в будущее.

На дворе снова ноябрь. Он в очередной раз приехал на выходные в Хиллстаун, чтобы повидаться с родными. А ещё с Крис. Пятый раз с момента возобновления общения.

Все встречи до этого вечера приходились на самые различные места: остановки общественного транспорта, лавочки, скверы. Но сегодня всё вышло довольно иронично.

Юноша пригласил Кристину на мост, и та пришла, улизнув со дня рождения отца, где были одни взрослые. Пришла на тот самый мост, где когда-то оборвалось их беззаботное своеобразное общение. Теперь Дэн попросил Кристину забыть обо всём, что с этим местом связано, как и всё то, что связывало их в целом.

Глаза девушки сияли в предвкушении чего-то приятного, но она старательно отводила их в сторону, пытаясь делать вид, что слушает лишь из уважения. На самом деле она ждала. С трепетом и волнением. Хотела убедиться, что её неудавшийся парень, наконец, одумался.

Догадки её подтвердились. Почему-то в глубине души она считала, что лучше него тоже уже никого не найдёт. Так зачем же отказывать? Почему бы не попытать счастье снова?

И этот мост стал символом новой жизни. Новых отношений, в которые Дэн вступил на этот раз осмысленно и решительно. Он не рассчитывал на согласие после своей душещипательной речи о том, что всё переосмыслил, но оно последовало. Крис просто молча, улыбаясь до ушей, обняла юношу, и так они простояли столь же долго, как и в первую их встречу.

В этот раз никто из родителей девушки не названивал, занятые празднованием, да и Дэна никто не беспокоил. У пары имелись все возможности от души поговорить, обсуждая их прошлое, настоящее и будущее. Но вместо этого они долго целовались, понимая, что оба рады вернуться друг к другу, что этого им обоим чертовски не хватало.

Очередное лето прошло безумно быстро и в то же время весьма ощутимо.

С наступлением осени Дэн перешёл на второй курс. У него появился сожитель в лице Гордона. Кристина же, успешно сдав экзамены, поступила в высшее учебное заведение – Государственный университет штата Огайо – и тоже заселилась в арендованное жильё, благо, финансовое положение её семьи это позволило. Переехать к Дэну ей не разрешали родители. По многим причинам.

Для Дэна открылась потрясающая возможность видеть возлюбленную чаще. Для Кристины, помимо той же возможности, распахнул свои двери большой интересный город…

***

Дэн, сидя за барной стойкой, увлечённо и во всех красках рассказывает обо всём этом Дастину, хотя предысторию обрисовать собирался лишь в общих чертах. Эль здорово развязал ему язык, и теперь он говорит, словно только что обрёл способность разговаривать.

– Теперь самое интересное. Слушай дальше… – сделал Дэн глоток эля, к которому вновь вернулся после настойки. Его единственный слушатель сосредоточенно внимал, не отвлекая всякими вопросами. В этом Дэн ему очень благодарен, потому что сейчас ему хотелось просто без конца высказаться и не терять нить разговора. Юноша продолжил: – Поступила она в Государственный университет Огайо. Ну, я думал, всё будет хорошо. Старался отгонять от себя негативные мысли по поводу того, что там будет куча-куча всяких типов. А она у меня очень красивая. И слишком дружелюбная.

– Дружелюбных называют ещё по-другому, сказать?

– Уймись. Хотя думай, что хочешь. Иногда она после учёбы зависала в кафешках с новыми подружайками. Но посиделки в кафешках – это ещё ладно. Со всем этим своим прекрасным набором личных качеств она собиралась пойти на закрытую вечеринку для первокурсников. В некий ночной клуб. – Дэнни сделал добрый глоток. – Об этом она заявила мне в один из октябрьских вечеров.

Воспоминания об этом принесли рассказчику неприятные чувства. Закрытая вечеринка. В клубе. Худшего для Кристины Дэн и придумать не мог.

– Ну вечеринка и вечеринка, что такого?

– Вытруси гренки из ушей! Красивая, дружелюбная. Ни о чём не говорит?

– Допустим, намёк понят. И что дальше?

– Что-что… Я должен был что-то с этим сделать…

ГЛАВА 3 – ТАК ХОЧЕТ ВСЕЛЕННАЯ

11 октября 2018 года, четверг.

Колумбус.

День Наоми Куинн начался самым обыкновенным образом. Проснулась от будильника, затем, несмотря на бьющую по ушам попсовую мелодию, как всегда пролежала минут пять. Потом отключила будильник, – когда уже мелодия шла по второму кругу, – и мяла кровать ещё минут двадцать.

Затем стандартные утренние процедуры: умывание, чистка зубов и нанесение мейкапа на скорую руку. Не выходить же ей на улицу ненакрашенной, в самом деле.

Завтрак. Как бы девушка не спешила, но пропустить приём пищи она не могла – это очень важный ритуал. Однако важнее её личной утренней трапезы являлся завтрак самого главного хозяина дома, главнее Наоми и её мамы, да и в целом всей Вселенной – мистера Мори, – обожаемого и уважаемого домашнего кота британских кровей. Наконец, когда ни желудок Наоми, ни миска питомца не пустовали, студентка со спокойной душой отправилась в университет.

Там её отчитал профессор, на предмет которого она записалась и опоздала на целых десять минут, затем две лабораторные, давящая сонливость, а в довесок надоедливый ухажёр, который никак не может оставить её в покое, снова пытался подбить клинья… всё это сделало день невероятно трудным как психологически, так и физически. Поэтому возвращение домой – это, наверное, самый приятный и долгожданный момент за сегодня.

В прихожей Наоми лениво стянула с себя серое пальто с высоким воротником и тёмно-синий, как ночь, пышный шарф. Затем – пока ещё жутко неудобные, но безумно классные сапожки. От них у неё который день мозоли, но ведь на что только не пойдёшь ради красоты. Впрочем, нужно просто потерпеть какое-то время, пока обувь не разносится и не сядет на ступнях так, как надо.

Услышав возню в прихожей, к ногам девушки подбежал мистер Мори, и принялся о них ластиться.

Девушка наклонилась к своему любимцу и одарила его лаской:

– Привет, мой хороший!

Она почесала ему за ушком, затем по бокам и у хвоста.

– Соскучился?

Мори мяукнул.

– Кушать хочешь, наверно?

И Мори, откровенно, заорал.

– Да, да, да. Понимаю. Я тоже. Ну, пойдём, пойдём.

Накормив питомца и себя, уставшая студентка отправилась в свою комнату, что находится в самом дальнем углу дома.

Там она как обычно сбросила с себя все оставшиеся вещи на спинку стула и облачилась в самый удобный в мире домашний костюм – свободные пляжные шорты и футболку бывшего бойфренда. Она бы давным-давно её сожгла, как и все фотографии с тем человеком, но на это ей не давал решиться ужасно крутой принт с черепом какого-то рогатого животного, вписанный в геометрические фигуры.

В этом наряде она грохнулась в кровать и уткнулась в мохнатый плед.

Наконец-то…

Напряжение, что накопилось за день, покидало неподвижно лежащее тело вместе со сладостным стоном от наслаждения, что доставил момент.

Теперь можно позволить себе пятиминутный отдых. Но лежать так дольше нельзя. Сперва нужно сделать доклад на завтра, а уж потом можно расслабиться окончательно. Или полежать ещё немного…?

Началась вялотекущая борьба с ленью и сном, в которой шансы на победу у студентки уменьшались с каждой секундой. Глаза предательски пекли, а веки непреодолимой силой тянулись друг к другу.

Однако Наоми уже почти решилась оторваться от кровати и пойти за стол – к ноутбуку и работе, но на спину ей запрыгнул Мори, тем самым полностью исключив вероятность подъёма… по крайней мере, на ближайшие… хотя, кто знает, сколько ему вздумается валяться на спине хозяйки.

«Встану тогда, когда уйдёт пушистый», – решила она и почти моментально провалилась в сон.

В гостиной грохнула входная дверь.

– Оми!

Сквозь дрёму девушка услышала мамин голос. Должно быть, вернулась с работы… отлично. Это хорошо. Значит, через час будет ужин. То есть ужин будет только через час. Можно спать ещё.

Стоп.

Оми распахнула глаза.

«Шесть вечера! Уже шесть вечера! Неужели я проспала весь день?!»

– Милая, ты дома? – снова послышалось из гостиной.

– Да, мама! – крикнула девушка максимально бодро и, рывком поднявшись с кровати, заняла своё место за письменным столом. Открыв первую попавшуюся тетрадь, она добавила: – Домашку делаю!

Мама вошла в комнату через полминуты:

– Ты моя умница, – приветливо улыбнулась она дочери. Но, увидев её покрасневшие глаза и уставшее лицо, взволновалась: – Боже милостивый, давно ты занимаешься?

– Ну…

Девушка неуверенно повела плечом и глянула на настенные часы. Точно: уже без пяти шесть.

– Весь день, наверно! Пойди приляг, может?

– Нет, мам. Всё хорошо. Я не устала. Правда. Пойди лучше ты отдохни. Ты с работы…

– Не перетруждайся, ладно? – миссис Куинн поцеловала дочь в макушку и удалилась в свои покои.

Бодрая натянутая улыбка сползла с лица Наоми, и она выдохнула. Пронесло. Оми не хотела предстать перед мамой непродуктивной дочерью, что тратит на отдых больше времени, чем нужно.

Только сейчас девушка обратила внимание на свой захламлённый письменный стол и поняла, что ей следовало бы на нём прибраться. А ещё со стыдом обнаружила, что первую попавшуюся тетрадь открыла вверх ногами. Хорошо, что мама этого не заметила. Или заметила, но не сказала? В любом случае, неважно. Распорядок дня всё равно нарушен.

Нужно отдохнуть. Плевать, что отдыхала она весь день.

Не проверить ли «Фейсбук»?

Вспомнив, что телефон остался в сумке в прихожей, Оми пошла за ним, шаркая тапочками по полу. Следом увязался кот. Ну конечно! Наверняка думает, что его идут кормить. Облом, мистер Мори!

Достав гаджет из сумочки, Оми поплелась обратно в своё обиталище, на ходу открывая чаты в социальной сети. Её уже успела потерять подружка, настрочив с десяток месседжей. Оми снова грохнулась на кровать и принялась разгребать личку.

В один момент пришло сообщение с обычным текстом «Добрый вечер» от некоего пользователя, ник которого девушке показался незнакомым.

Пуш-уведомление висело вверху экрана, и Наоми непонимающе всматривалась в него, разглядывая аватар отправителя, пока облачко не исчезло. Заходить в новый чат девушка не спешила. Выждать время перед ответом, обдумать своё приветствие, дать понять, что она слишком занятая для болтовни – очень важный момент.

И хотя имя отправителя ни о чём не говорило, аватар его показался весьма и весьма знакомым, словно она видит эту картинку каждый день, словно это изображение в тёмных тонах сопровождает её на протяжении дня и появляется в поле зрения минимум один-два раза…

Где же она могла его видеть?

В голове начались вычислительные процессы. Указательный палец по привычке накручивал на себя и без того кудрявые тёмные волосы. Запустилась цепочка последовательных рассуждений.

Итак, каждый день она посещает университет, где практически бо́льшую часть времени проводит с подругой и, по совместительству, однокурсницей – Кристиной. На занятиях Кристина частенько заглядывает на свою страничку в сетях, и каждый раз, когда Наоми обращает на это внимание, то замечает в экране подруги одну и ту же картину… один и тот же аватар. Бинго!

Пришло ещё одно сообщение. На этот раз от Коры. Она ждала ответ:

«Оми. Опять спишь?»

Оми не заставила долго ждать в этот раз:

— Прикинь, Кора, мне тут парень Кристины написал, – проигнорировав вопрос ответила она.

— Что?

— Это удивление или ты содержанием интересуешься?

— И то, и другое.

— Честно говоря, сама не знаю, что ему нужно. Ты как считаешь?

— Так. А что он вообще написал?

— Просто поздоровался. И всё.

— Так, может, спросишь?

— Слишком просто. Спорим, я раскушу его ещё до того, как он начнёт объясняться?

– Спорим!

– Дай мне минуту.

— И всё же… Почему нельзя просто спросить?

— Неинтересно. Тем более, я уже практически догадалась…

— Ха! Ну, ладно. Верю в тебя. Если что, держи в курсе.

— ОК.

Наоми вышла из диалога с подругой и, наконец, перешла в чат с Дэниелом Райтом, который зарегистрирован под чужим именем. Это казалось ей странным.

На самом деле, она знает Райта ещё с начала учебного года. Кристина как-то познакомила их возле университета, и в тот день Наоми поняла, кто же этот Дэниел, с кем её подруга постоянно переписывается. Разумеется, спрашивать о нём когда-либо у Кристины напрямую Оми не видела необходимости, да и сама Крис не спешила делиться информацией о личной жизни вообще с кем-либо. Но, оказывается, не сочла лишним познакомить своего парня с ней, с Оми – своей лучшей университетской подругой.

Последней хватило тогда и одной минуты живого общения с Дэном, чтобы понять, что он – весьма необычный и своеобразный тип, от которого можно ожидать чего угодно.

Райт не стал излагать всю суть разом ни в одном большом, ни в куче маленьких сообщений, как это делают многие: строчат так, что не успеваешь понять, что им вообще нужно.

Девушка мысленно отдала респект Дэниелу за то, что он не стал спамить и позволил ей начать с малого. Укрывшись бронёй из непоколебимости, она набрала ответ, остановившись на простом: «Ну, привет. Дэниел».

Собеседник не заставил долго себя ждать.

— Наоми Куинн, у меня есть одна просьба. Но прежде, чем мы начнём диалог, я бы хотел знать, что до Кристины он не дойдёт. Во всяком случае, это в твоих же интересах. Наше сотрудничество точно не придётся ей по нраву, поэтому рекомендую сохранить конфиденциальность. Если всё пройдёт гладко, в качестве гонорара за содействие ты получишь кое-что очень крутое…

Прозвучало всё это слегка заносчиво, но достаточно интригующе. Наоми любила подобные сюжеты. А раз на кону стоит нечто «очень крутое», то игра явно стоит свеч. Особенно, если учесть, что от Оми ничего сверхъестественного не потребуется. Иначе этот парень явно обратился бы к экстрасенсам, а не к ней.

Девушка решила с ним поиграть.

— А что, если Кристина уже знает о том, что ты написал мне? – отпечатала Оми и добавила: – Я могла доложить ей сразу же, как только увидела твой «Добрый вечер». Не думал о таком?

Собеседник замолчал, а Оми от души рассмеялась и решила больше не мучить парня:

– Ладно. Я не крыса, чтобы всё докладывать Кристине. Ты прав: это в моих же интересах. О нашей переписке она не узнает. Обещаю.

После этого он ответил:

— У тебя отличное чувство юмора. На самом деле, у меня не было выбора. Надеюсь, твои обещания не будут пусты. Давай к делу.

– Что у тебя на уме?

– Как ты уже догадалась, речь пойдёт о нашей общей знакомой.

— Это было элементарно. Так что тебя интересует…?

Молчание, затянувшееся на несколько секунд, показалось невероятно длинным. Оми от напряжения покусывала ногти. Было бы неплохо сходить на маникюр.

– Сегодня в 19:00, – написал Дэн, – у главного входа в торговый центр, что недалеко от тебя. Буду в чёрном.

Подобное предложение ввело девушку в ступор. Она перешла в чат с Корой и принялась, как и обещала, докладывать о происходящем:

– Кора, происходит что-то странное.

– В чём всё-таки дело?

– Я оказалась права в догадках: он хочет поговорить о Крис.

– А в чём проблема?

– Он вживую хочет. А ещё, видимо, знает, где я живу.

– Первое, как по мне, вообще не проблема. Деловая встреча, важные разговоры. Что такого? А вот адрес мог узнать откуда угодно. Век глобальной сети…

– Какая ты простая, Кора.

– А зачем усложнять?

– Действительно.

– Возьми с собой нож, если тебе будет спокойнее, – подкинула Кора идею, поставив в конце смеющийся смайлик.

Пока Оми обдумывала слова подруги, от Дэна пришло новое сообщение:

– Наоми, я понимаю твоё негодование, но я не могу обсуждать это в чате. Встретимся, расскажу подробнее. – Следом прилетело ещё одно сообщение, уже более интересное: – С меня страховой взнос – аванс за содействие.

И вся натура Наоми говорила ей: «Ну зачем тебе туда идти? Зачем тебе всё это?». Но интерес к «страховому взносу» оказался сильнее. В конце концов, парень он вполне себе безобидный.

– По рукам. Опоздаешь – уйду, – согласилась Наоми, поставив свои условия. Затем дописала: – Я возьму нож. Серьёзно.

Тут же пришло короткое «Договорились», и чат на этом приостановился.

***

18:47 …Подумать только. На улице уже темно, поливает дождь, а она – глупая Наоми, – под хлипким зонтом шагает на странную встречу. Она не успела ни сделать доклад, ни поужинать, ни посмотреть сериал. Единственное, что успела – оставить на кухонном столе записку для мамы. К тому моменту, когда девушка ушла, миссис Куинн задремала. Будить маму Оми не хотела, а уйти совсем уж по-английски⁹ позволить себе не могла. И всё это ради какого-то разговора с человеком, которого она видела всего раз в жизни. О его даме сердца. О её подруге. О Крис.

18:50 …Когда половина пути оказалась позади, она успела пожалеть. И кто вообще дёргал её за язык соглашаться? Отшила бы этого героя-любовника и сидела бы сейчас в тепле и в сухости. Без необходимости писать маме записки, мёрзнуть и переступать через громадные лужи, впитывая одеждой противные октябрьские осадки. Ещё и волосы как назло от высокой влажности распушились сильнее.

18:58 …Она уже в тысячный раз успела пожалеть о своём решении, но давать заднюю поздно: осталось пересечь шоссе, за которым виднеется большой торговый центр, у входа в который они с Дэном должны встретиться. По-хорошему, Дэн уже должен махать ей оттуда, желательно стаканом горячего шоколада. Но на горизонте никого похожего на Дэна не наблюдалось: лишь суетящиеся туда-сюда люди с большими пакетами.

Наоми уже пересекла огромную парковку и подходила к автоматическим дверям, но по-прежнему не обнаруживала Райта.

Опаздывает, засранец. По правилам этикета, человек может ожидать назначившее ему встречу лицо ровно десять минут. Затем имеет право развернуться и уйти. Что ж, отсчёт пошёл. В конце концов, нужно же иметь к себе уважение.

Оми свернула зонт и встала у входа, ожидая прибытие Дэниела. Вдруг на телефон пришло сообщение. От него.

«Зайди внутрь и жди в холле. Я на втором этаже, в закусочной. Скоро спущусь».

Промёрзшая девушка вошла в помещение, миновав охранников. Она подождала его и там, разглядывая через стеклянную стену парфюмерный отдел. Так прошли ещё пять минут. В какой-то момент ей надоело стоять на месте, и она выдвинулась навстречу.

Наоми ступила на эскалаторную ступень. Она спокойно едет вверх, а на соседнем эскалаторе люди спускаются вниз. С пакетами, набитыми вещами из различных модных бутиков. Кто-то в паре, кто-то в одиночку. Сплошной поток людей. Наоми даже не всматривалась в лица, потому что ей было в буквальном смысле параллельно то, кого она там может увидеть. Если только…

– Оми! – послышался голос из того бесконечного потока, откуда-то сверху.

Девушка подняла голову не сразу, чтобы найти того, кто к ней обращается. Очевидно, голос принадлежал Дэну. Однако она всё ещё не понимала, откуда он зовёт.

– Я здесь! – прозвучал голос, на этот раз уже где-то ниже. Оми моментально посмотрела в ту сторону, и заметила его. Действительно: весь в чёрном, в капюшоне и баффе до подбородка. В руках у него виднелся бумажный пакет, по-видимому, из закусочной.

Эскалаторы разминули их в разных направлениях. Девушка не хотела тянуться сначала наверх, до конца ленты, затем опять вниз, поэтому развернулась и сбежала по ступеням, полностью игнорируя непонимающие взгляды стоящих позади людей, которых приходилось отпихивать.

– Ты это за едой так побежала? – вместо приветствия пошутил парень, когда Оми оказалась внизу. – Подождала бы ещё чуть-чуть, я бы спустился к тебе.

– Неважно, – улыбнулась девушка, протягивая руку.

– Привет, – ответил Дэн лёгким рукопожатием, каким обычно здороваются юноши с малознакомыми девушками – взяв её тонкие холодные пальцы. – Я думал посидеть в общепите, но там всё занято. Куда пойдём?

Оми окинула взглядом холл торгового центра. Да, здесь, в тепле, хорошо. Но снующие туда-сюда люди, шум и монотонный гомон, который они издают, совершенно портит обстановку для деловых встреч и важных разговоров. То ли дело закусочные – там хотя бы есть куда сесть, да и люди в основном молчат, потому что рты их заняты гамбургерами. Но, раз такой вариант отпал, остаётся одно.

– Можем пойти на улицу. Там хотя бы тише.

Дэн кивнул и протянул тёплый пакет с фастфудом:

– Взнос, как и обещал. Можешь погреть об него руки.

– Слушай, с тобой приятно иметь дело, – снова улыбнулась девушка, принимая угощение. – Зонт мой не понесёшь?

– Понесу. Пошли.

Возвращаться обратно на улицу жуть как не хотелось, но бумажный пакет со вкусностями немного выгладил негатив, вызванный ненастьем. Да и дождь, вроде как, прекратился.

Оми и Дэн обогнули торговый центр и дошли до небольшого парка, где и остановились. Они выбрали себе весьма уютную лавочку, – на удивление практически сухую, – под раскидистым клёном у набережной небольшого прудика и вдали от фонарей. В принципе, в фонарях не было необходимости: вечером в городе достаточно светло, чтобы хотя бы видеть друг друга и спокойно говорить. Полумрак в данной ситуации даже несколько расслаблял и помогал настроиться на душевный, или же, скорее, деловой разговор. Пища этот настрой подкрепляла.

Дэн глубоко вдохнул, собравшись с мыслями:

– Ну, в общем…

Он не договорил. Его речь нарушило шуршание открываемого пакета с едой. Пространство вокруг лавочки вдруг окутал аромат специй, жареного мяса и картошки-фри.

– Прости, – обронила девушка, встретившись с недоумевающим взглядом собеседника, – на голодный желудок плохо думается. Я, между прочим, ради тебя ужин пропустила.

– Не стоило извиняться. Угощайся. Когда ещё, если не сейчас?

– Хорошо. Будешь?

– Нет, спасибо. Это всё тебе.

Оми пожала плечами и как ни в чём не бывало начала есть.

Таких персон Дэниел любил: слегка беспардонных, не обладающих какими-то комплексами, не стесняющихся показаться придурковатыми. Что-то в них есть такое, что притягивает. С ними можно веселиться на полную, не боясь напороться на осуждающий взгляд при сотворении какой-нибудь глупости. Жаль, что в сегодняшнем вечере веселью практически нет места.

– Ну? Излагай, – поторопила девушка.

Парень не стал лишний раз строить из себя интеллигента – формальности абсолютно излишни.

– Оми, всё очень просто. Мы оба знаем, что приближается студенческий праздник.

– Так вот оно что…

Дэн прикрыл глаза:

– Да. И мы оба знаем, что вход туда ограничен.

– Ага.

– И, пожалуй, это всё, что я знаю.

Наоми поперхнулась:

– А ты стратег. Так тебе нужна информация?

– Не только. У меня есть и просьба.

– И чего ты хочешь?

– Сначала расскажи, что будет на празднике и где он будет проходить. Крис мне толком ничего не сказала. Только то, что в каком-то клубе, куда могут войти лишь студенты вашего университета. На этом мои познания заканчиваются. Надеюсь, и её тоже…

– Не любишь тайны?

– Тайны – это одно. Сокрытие важных деталей – совсем другое.

– Справедливо. – Девушка отправила в рот кусочек картошки. – Значит, смотри. У меня есть знакомая со второго курса, которая уже ходила на такую вечеринку, именно в клуб. Поэтому известно мне чуть больше – это первое. Поэтому по части программы и деталей праздника Кристина действительно ничего от тебя не скрывает, потому что знает не больше, чем остальные ребята. – Оми многозначительно ухмыльнулась, макая следующий кусочек картошки в ванночку с соусом, а Дэн внимательно слушал. – Второе: всё действительно будет проходить в клубе. Довольно элитном клубе, который расположен в Шорт-Ноф, и попасть в него, даже вне праздника, достаточно сложно.

– Чем же студенты вашего универа отличаются, что для вас устраивают такие почести?

– Тебе ни о чём не сказало слово «элитный»? Твоя девушка учится не в захолустном колледже, а в престижном университете. Студенты из других учебных заведений пойдут в другие клубы. Наших пригласили в «Эль-Палаццо». Таковы решения сверху.

– Резонно, – хмыкнул Дэн. – И что дальше?

– Клуб этот, помимо всего прочего, славится крышесносными напитками. Выпивка там высшего сорта: вина с солнечных склонов Тосканы, Сицилии и Пьемонта, старейший ирландский виски и много чего подобного, я не разбираюсь, впрочем. Формально, выпивка доступна только совершеннолетним, поэтому первокурсникам вроде нас вообще не вариант. Но ходят слухи, что там есть те, кто продаст. Бизнес, коммерция. Ничего удивительного. Кстати, информация эта вообще со стороны, поэтому за неё у тебя должок.

– Но я ведь не просил тебя об этом рассказывать.

– А я рассказала. Ха, попался.

– Хитрая, – усмехнулся парень. – Но всё равно, спасибо. Очень полезная инфа. Однако ничуть не успокаивает…

Наоми грустно выдохнула:

– И я понимаю, почему.

– Правда? – не поверил Дэн.

– О да, дружок. Ещё как. За то время, что я знаю Кристину, успела понять, что она за фрукт. Она ведь не любительница выпить, верно? Но если такое произойдёт, начнётся полный… бардак?