Адмирал Империи – 13

И Нейтен Джонс не заставил себя долго ждать. Как только генераторы портала набрали нужную энергию, его кольцо снова вспыхнуло ярким светом и в «Екатеринославскую» вошли следующие пять вымпелов американского флота. Среди них был и флагман 21-ой дивизии – авианосец «Тикондерога» на борту которого находился сам командующий.

Вице-адмирал Джонс с удовлетворением оценил происходящее в секторе – корабли его авангарда были целы и почти невредимы, если не считать истонченных защитных полей, а русские трусливо бежали, пытаясь утянуть за собой неповоротливую махину крепости «Севастополь».

– Не такой уж Васильков и находчивый, как его описывал Абадайя Смит и остальные, – усмехнулся Нейтен, довольный увиденной картиной. Затем, вице-адмирал обратился к своим коммандерам:

– Джентльмены, начинаем охоту. Перед нами раненый и почти не опасный зверь, которого надо загнать, окружить и уничтожить. Не будем дожидаться подхода остальных групп вторжения, начнем облаву без них. Управимся с Васильковым быстро, так как у нас еще намечается свидание с его императорским величеством, корабли которого по моей информации уже находятся в «Екатеринославской» и в данный момент движутся в нашем направлении…

Восемь самых быстроходных дредноутов американского космофлота во главе с «Тикондерогой» ринулись за нами в погоню, оставив пару вымпелов в качестве охранения перехода. Джонс абсолютно не сомневался в том, что сил разделаться с русскими у него предостаточно. Да и никто, включая меня, тоже в этом не сомневался, слишком наши корабли уступали вражеским в характеристиках. Без защитных полей и с наполовину выбитой палубной артиллерией мы физически не могли на равных сражаться с эскадрой «янки».

Американцы, как заправские охотники, развернув построение широкой дугой, начали постепенно охватывать нашу группу с нескольких сторон. Догнать и обогнать идущие на скорости в шесть единиц русские корабли им не составило большой сложности. Джонс явно делал ставку на одновременную атаку сразу со всех углов, чтобы минимизировать свои потери, а также не позволить ни одному кораблю противника выскользнуть из его сетей.

– Зачем столько сложностей? – пожал я плечами, размышляя вслух сам с собой. – У «янки» достаточно сил, чтобы не заморачиваться и атаковать в лоб. А тут перед нами сложное маневрирование и потеря времени. Странно…

Ответ на вопрос дал сам Нейтен Джонс, через некоторое время выйдя со мной на связь…

Глава 3

Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская» – сектор контроля Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».

Дата: 24 февраля 2215 года.

– К чему вся эта прелюдия с окружением? – спросил я американского командующего. – Как маньяк, смакуете свою скорую победу? Могу уверить, сэр, что легкой прогулки у вас не получиться. За каждый мой уничтоженный, либо захваченный корабль вы заплатите неприемлемо большую цену.

– Оставьте эти никому ненужные пафосные фразы, мистер Васильков, – хмыкнул Нейтен Джонс, скривившись, – они настолько жалкие, что я даже слушать это не хочу… Что касаемо окружения, то нет, вы не угадали. Не садистское удовольствие заставляет меня медлить с атакой, хотя не скрою, мне приятно наблюдать за гибелью ваших кораблей… Но сейчас все гораздо прозаичней, я не могу допустить, чтобы линкор, на котором находится великая княжна Романова, и который по моим данным является одним из самых быстроходных, а главное, не поврежденных в вашей эскадре, не смог убежать. Видите ли, в скором времени мне предстоит встреча с самим императором Константином лицом к лицу, на которой я постараюсь уговорить его сложить оружие и деактивировать пушки своих кораблей. Сделать это с помощью такого важного заложника как его дочь будет гораздо легче. Не правда ли? Извините Васильков, вы не такая важная птица, поэтому вас я просто убью… Только без обид…

Я не мог сдержать смеха, несмотря на то, что ситуация вообще была не смешной – американцы нас практически окружили и готовились раздавить как букашек.

– Значит, вы на самом деле поверили в нелепую байку Абадайи Смита о том, что Самсонову на подмогу идет сам император! – продолжая смеяться, произнес я. – Я знал, что толстяк Абадайя кого угодно заболтает, но это действительно высший пилотаж! Передайте коммандеру мои поздравления…

– Во-первых, никто никому не собирался верить, – замотал головой заметно стушевавшийся адмирал Джонс, на ходу сочиняя, что бы такое соврать. – Информацию о прибытии в «Екатеринославскую» царя Константина я получил из других источников, а не от Смита…

– Ну, как же, расскажите эти сказки кому-нибудь другому, – отмахнулся я, смахивая слезы. – Признайтесь, командующий, вы сели в лужу и клюнули на приманку, приведя к переходу все свои корабли. А в это время Самсонов раскатывает по орех вашего коллегу Парсона. Хотя может это вам и на руку, зная, что у вас с «Шваброидным Грегом» неприятельские отношения… Однако, в любом случае вы проиграли, Джонс. Разобравшись с 4-ым «вспомогательным» «черноморцы» примутся за ваш флот, и отомстят за нас…

– Оставим на время императора и остальных и вернемся к непосредственной теме нашей беседы, – ответил мне на это американский командующий, несмотря на темный цвет кожи, заметно краснея от того, что какой-то «раски» разгадал все его планы, да еще и обвел вокруг пальца с этим царем. – Так что вы скажете по поводу великой княжны? Вы все в любом случае погибнете не позже, чем через два часа, так хотя бы сохраните жизнь девушке. Что скажите Васильков?

– Я бы не прочь, – искренне согласился я, понимая, что угрозы Нейтена Джонса не блеф, и в данной ситуации «янки» с нами церемониться не будут, брать в плен и все такое, просто истребят всех поголовно, – но к сожалению капитан-командор Романова отличается редкостным упрямством, когда с чем-то не согласна. Она скорее покончит собой, чем сдастся вам в плен…

– Вы что маленький, Васильков? – изумленно воскликнул американский адмирал, – сделайте так, чтобы она до последнего момента не догадалась…

– Помимо упрямства Таисия Константиновна обладает еще и чутьем, впрочем, как все женщины, поэтому обмануть ее не получится, – ответил на это я, улыбаясь. – И тогда она перед тем, как вышибить себе мозги пристрелит еще и меня как собаку.

– Вам все равно так и так умирать, – хмыкнул Нейтен Джонс, теряя терпение и недовольный тем, что переговоры зашли в тупик.

– Хотелось бы от вражеской пули или заряда плазмы, а не от своих…

– Вы казались мне умней, Васильков, – вздохнул американец. – Что ж, прощайте…

– Да я и себе таким же казался до последнего времени, – кивнул я Джонсу, отключая канал связи с «Тикондерогой».

Пару минут я сидел в задумчивости. Сигналы с только мне понятными цитатами из сказки про Нильса уже час как перестали фиксироваться, будто их и не было вовсе. После этого мне показалось, что я сам себе придумал то, чего не может быть в принципе. В любом случае, ждет ли меня тот, кто посылал мне сигнал или нет, никакой разницы не было, потому, как американцы нас, тянущих космическую крепость, обошли и зажали в клещи на полпути к нужным координатам. Путь к спасению был для нас перерезан. Так что, похоже, не удалось мне крыс за собой увлечь и утопить. А тот, кто посылал мне этот странный сигнал, уж точно не успеет нас выручить. Черт, опять немного не хватило!

После таких невеселых мыслей я подумал, а ведь в словах моего собеседника – Нейтена Джонса был смысл. Ведь Тасю американцы не тронут, а на самом деле, если надо и пылинки будут сдувать, настолько ценный она заложник. Так княжна хотя бы жизнь сохранит, а после император сделает все, чтобы вытащить ее из плена. Конечно, девченка не пойдет на это добровольно, поэтому надо что-то придумать…

Тут же в моей голове возник Айк Пападакис и его гопкоманда. Он, Небаба, Бритва и остальные как раз находились сейчас на «Севастополе» в составе одного из штурмовых отрядов. А если они прибудут на «Кагул» и так невзначай под шумок так сказать «упакуют» Таисию Константиновну и на одном из модулей отвезут на «Тикондерогу»? В принципе, терять нечего, можно и попробовать. Тася конечно после такой подлости меня возненавидит, только это мне никаким боком не обернется, ибо, как правильно сказал Нейтен Джонс – через два часа никого из нас в живых не будет…

Обрадованный своим коварным замыслом я уже было хотел связаться с Айком, но генерал Мордвинов вернул меня к жестокой реальности.

– Александр Иванович, «янки» наваливаются со всех углов! – сообщил он, показывая рукой на карту, на которой было четко видно, как восемь вражеских дредноутов резко пошли по направлению к крепости. – Атакуют, открыли огонь!

Ничего, подумал я, время на операцию по подлой передаче венценосной заложницы в руки Нейтена Джонса у меня еще имеется. Главное скоординировать с американцами свои действия, чтобы те не подстрелили челнок, на котором мои люди будут вывозить Тасю. Айк и Бритва, в попытке сохранить свои шкуры точно пойдут на это, надо только будет договориться с Джонсом, чтобы их не трогали…

– Господин контр-адмирал, линкор «Кагул» самовольно отходит от крепости и идет по направлению к флагманскому авианосцу американцев! – снова вернул меня с небес на землю генерал Мордвинов.

– Как отходит?! – изумился я, подскакивая с кресла. – Как можно быстрей соедините меня с мостиком «Кагула»!

Оператор нажал несколько кнопок.

– Ты куда это собралась? – через секунду я уже смотрел в большие глаза капитана-командора Романовой.

– Все равно погибать, так хоть не зазря, – весело ответила мне Таисия, она не хуже меня понимала, что с такими характеристиками кораблей и крепости долго сопротивляться «янки» мы не в состоянии и в любом случае проиграем, поэтому решилась на крайний шаг. – Я сейчас, пока мой корабль на ходу, успею добраться до «Тикондероги», благо авианосец остался без охранения, я раздолбаю эту ржавую каракатицу в лепешку. А потом и умирать не страшно!

В первую секунду я хотел приказать княжне немедленно возвращаться обратно, но во-первых, понял что это бесполезно, хотя можно было попробовать снова взять контроль над кораблем через его капитана – Реваза Громова. Однако я прекрасно знал, что Громов, видимо горячая кровь сказывалась, не меньше, а то и больше княжны в запале боя мог совершать отчаянные действия, поэтому точно не был бы мне помощником. Во-вторых, услышав слова этой отважной маленькой девочки, которая, несмотря на смертельную опасность, вела сейчас себя как настоящий герой, у меня язык не поворачивался запретить эту последнюю атаку «Кагула». Да и о своем плане по похищению Таси я в тот момент тоже, если честно, забыл…

Ай, плевать на все! Погибать так с музыкой! Вера в мужество своих товарищей и крепость брони наши кораблей во мне победила последние остатки рационализма.

– «Иоанну Златоусту» и «Бородино» – поддержать атаку «Кагула», – начал я отдавать свои последние приказы. – «Аскольду» и «Орискани» – прикрыть корпусами от огня противника силовые установки данных кораблей. «Евстафию» и эсминцу «Пылкий» уходить под прикрытие причальных стенок «Севастополя»… Истребители на выход! Штурмовым командам – перейти на борт крепости…

А что мне еще оставалось? Сейчас главное – как можно дороже продать свои жизни. Будем отстреливаться до последнего, поддержим таран «Кагула» на «Тикондерогу», а вдруг повезет, а затем, оставшиеся в живых команды эвакуируются на «Севастополь» и там уж будем биться до последнего…

Видимо Нейтен Джонс пристально следил за нашими действиями, потому, как только «Кагул» вышел на линию атаки, его «Тикондерога» остановился и начал заметно сдавать назад. Вице-адмирал знал, что русские в секунду опасности готовы на все, от этого не захотел испытывать судьбу. Джонс-старший прекрасно помнил, как это уже было с Дрейком на «Банкер Хилл», когда я влетел на него на «Одиноком», и с Торресом на «Орискани», в результате чего тот лишился головы от рук Самсонова, и решил даже не пытаться меряться с Таисией Константиновной храбростью и начал отступать.

В это время два линкора его дивизии, ближе всего находящиеся к «Тикондероге», а именно: «Мэн» и «Джорджия» прекратили атаку на крепость, развернулись и пошли наперерез «Кагулу», стараясь огнем своих орудий заставить княжну отказаться от своих намерений. Но им надо было лучше знать Таисию. Чтобы капитан-командор повернула назад, когда уверена в своих расчетах, да еще и на взводе! Это было бесполезно, будь перед ней целый 6-ой космофлот «янки» Романова не отказалась бы от своих замыслов.

Линкор «Кагул» несмотря на шквал плазмы, разрывающей его борта и корму, продолжал лететь прямо на «Тикондерогу». Таисия Константиновна специально разогнала до предела свой корабль, чтобы если даже врагу удастся вывести из строя его силовые установки, «Кагулу» хватило бы энергии добраться до своей цели и хорошенько долбануть по авианосцу Джонса.

Тася оказалась права, буквально через минуту последнее сопло русского дредноута погасло после прямого попадания по нему орудия одного из средних калибров «Джорджии», тем не менее, «Кагул» по инерции продолжал нестись к своей главной цели, заставляя волноваться Нейтена Джонса и его офицеров на мостике.

– Надеть скафандры, – приказал командующий 6-ым флотом, понимая, что не «Тикондерога» не успевает уклониться от удара и столкновение неизбежно. – Истребителям – покинуть ангары. Остальной команде – занять кресла-ланжероны! Эта чертова стерва – дочка императора захотела героически покинуть этот мир, прихватив нас с собой!

Джонсу и его команде в последний момент повезло, от удара «Тикондерогу» спас линкор «Мэн» успевший на параллельных курсах приблизиться к «Кагулу», благо у того после попадания в двигательный отсек была снижена скорость, и легким ударом в борт отвести наш корабль с линии атаки. «Кагул», получивший неожиданный толчок в бок буквально в считанных километрах прошел мимо флагманского авианосца Джонса, заставив того облегченно выдохнуть.

– Ну вот и все, ваше высочество, – усмехнулся Нейтен, собираясь отдать распоряжения штурмовым командам «Тикондероги» и находящихся рядом линкоров «Мэн» и «Джорджия» готовиться к абордажу русского дредноута, – теперь моя очередь…

– Адмирал, сэр, зафиксирована непонятная аномалия, – один из операторов командного отсека показал рукой на экран, на котором четкое до этого изображение ближнего космоса и маневрирующих в пространстве американских и русских кораблей с одного из направлений становилось сначала размытым, а потом и вовсе сегментами исчезало с экрана и одновременно с тактической карты. – Мы постепенно теряем видимость… Сканеры не могут пробиться через эту странную пелену. Я не понимаю, что происходит!

– Почему вы отвлекаете меня столь незначительными моментами, энсин? – нахмурился командующий. – Рядовой сбой аппаратуры корабля, такое иногда случается после прыжка через гиперпространство.

– Действительно такое бывает после перехода через кольцо, но не на всех же кораблях эскадры сразу, – ответил на это оператор, указывая Джонсу на колонку сообщений с соседних вымпелов, в которых говорилось о точно таких же проблемах со сканерами.

– На что это похоже? – Нейтен подошел ближе и более внимательно всмотрелся в продолжающие исчезать с карты секторы пространства. – Твою же мать!

Только сейчас вице-адмирал догадался, что это такое…

– Никакой это не сбой аппаратуры – это обычный «туман войны», созданный помехами радиозондов! – воскликнул он, забегав глазами по карте. – И этот «туман войны» точно поставили не мы, а значит… Сканеры дальнего обнаружения – на полную мощность! Пробейте мне эту пелену как можно скорей!

Джонс на время забыл и о «Кагуле», который был окружен тремя его вымпелами, и вообще о русской эскадре, отстреливающейся и прижатой к крепости. Сейчас американцу командующему первым делом необходимо было выяснить, кто прячется в этом тумане и сколько их.

– Сканеры работают на сто процентов от возможного, – между тем сообщил Джонсу, дежурный офицер. – Мы все равно не можем пробиться сквозь помехи…

– Прекратить атаку! – тут же отреагировал Нейтен Джонс. – Всем вымпелам эскадры – собраться воедино! Выполнять!

– Как насчет атаки на «Кагул», сэр? – с командующим связался майор Ронни, недавно получивший повышение в чине, – Мои штурмовики готовы и ждут только приказа на абордаж…

– К черту «Кагул»! – отмахнулся Джонс. – Сейчас непонятно, выживем ли мы вообще или нет…

– Адмирал, сэр, туман в некоторых квадратах рассеивается, – сообщил оператор. – Фиксируем приближение к нам десяти кораблей противника… Дредноуты из состава гвардейской «Преображенской» дивизии ВКС Российской Империи… Головным – линкор «Москва»…

– Вы знаете, чей это флагман? – усмехнулся Нейтен Джонс, перепроверяя данные по окончательной численности появившейся русской эскадры. – Сам царь Константин пожаловал к нам на свидание! Ха-ха-ха, Васильков тебе не удалось провести меня… Император действительно ведет подкрепление к «Тавриде», но кораблей у него слишком мало.

Нейтен победно ухмыльнулся, в «кильватер» «Москвы» по-прежнему были выстроены всего девять кораблей, новых вымпелов на карте так и не появилось.

– Когда заработают «врата»? – уточнил Джонс у своих офицеров.

– Портал только что был активирован, – сообщил один из них. – В «Екатеринославскую» вошла наша третья группа вторжения…

– Великолепно, – успокоился американский командующий. – Корабли Василькова на последнем издыхании и ничем не смогут помочь императору Константину, который летит со своими гвардейскими вымпелами прямо ко мне в западню… Мы свяжем боем его корабли с большими золотыми орлами, в это время третья, четвертая, а возможно и пятая группы вторжения прибудут к месту боя, окружат и уничтожат русских. Нет, все-таки я гениален…

– Адмирал, «туман войны» рассеивается и в остальных квадратах, – сдавленным голосом произнес оператор. – И кажется мы в большой заднице…

На тактической карте в центре командного отсека «Тикондероги» россыпью малахитово-зеленых огоньков вспыхивали десятки новых русских кораблей.

– Что это? – вырвалось у Нейтена, на время потерявшего дар речи.

Между тем операторы один за другим сыпали новой, крайне неприятной для слуха командующего, информацией:

– На радарах вторая бригада гвардейской «Преображенской» дивизии, – сообщал первый оператор. – Численностью в тринадцать вымпелов… Увеличила скорость, движется на соединение с авангардной группой…

– Сэр, во второй «линии» более пятидесяти неидентифицированных боевых кораблей, – перебил его второй оператор. – Но это точно русские, только почему-то названия не высвечиваются… Выстраиваются в атакующую «фалангу»!

– Адмирал, сэр, самые ближайшие к нам квадраты очистились от «тумана войны»! – добил Джонса третий оператор. – Прямо по курсу четыре дивизии Северного Императорского космофлота! Девяносто семь вымпелов не считая судов поддержки и десантных кораблей! Головным авианосец «Петр Великий»… Здесь что все русские корабли одновременно собрались?! Они практически у нас под носом!

Глава 4

Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Екатеринославская» – сектор контроля Российской Империи.

Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».

Дата: 24 февраля 2215 года.

– Да как такое возможно?! – схватился за голову Нейтен Джонс, все мечты которого по пленению императора и разгрому его гвардейской эскадры таяли на глазах с каждой секундой и каждой новой зеленой точкой, появляющейся на карте.

– Сто пятьдесят три вражеских вымпела, – между тем дежурный энсин сообщал командующему уточненные цифры все прибывающих и прибывающих русских боевых кораблей. – На подходе еще…

– Они их что, штампуют где-то поблизости?! – вице-адмирал Джонс забегал глазами, решая, что ему в этой ситуации делать.

– 5-ая и 12-ая дивизии Северного флота русских выстраиваются в атакующие конусы, – продолжал добивать нервную систему Нейтена оператор. – Гвардейские дредноуты Семеновской дивизии включили «форсаж». Выпускают истребители…

– Так, идет все к черту! – не выдержал вице-адмирал Джонс. – Всем кораблям, прибыть к «Тикондероге»… Прекратить атаку на крепость… Да, оставьте вы в покое этот проклятый «Кагул», мы все равно не успеем его захватить до прибытия в сектор кораблей царя! Повторяю – всем двигаться ко мне! Разворачиваемся и как можно быстрей уходим обратно к переходу… Только в нем и есть наше спасение!

Восемь американских вымпелов заметались по космосу, уходя из-под огня моих кораблей, продолжающих стоять у «Севастополя», и начали быстро отходить к координатам, где находился флагманский авианосец Джонса. «Кагул», который до этого был зажат в коробочку сразу тремя дредноутами противника, неожиданно никому оказался не нужен, несмотря на то, что на его борту находилась дочь императора. Жизнь Нейтену была сейчас дороже, американский адмирал правильно рассчитал, что ему не хватает времени на абордаж линкора княжны и он лишь потеряет ценнейшие минуты, причем, совершенно не факт, что Таисию Константиновну ему удастся захватить в качестве заложника, чтобы в последующем выторговать для себя жизнь и свободу.

Нейтен, сильно испугавшись, соображал быстро и никаких иллюзий не испытывал. Американцам как можно быстрей нужно было вернуться к переходу на «Тавриду», только в этом было спасение. Но моя дудочка Нильса, моя и адмирала Дессе – командующего Северным космофлотом, а это именно он посылал мне странные сигналы из «тумана войны», сработала и «янки» сейчас находились от портала на приличном расстоянии, идти до «врат» даже на «форсаже» кораблям Джонса нужно было не менее часа.

– Куда вы, адмирал? – в свою очередь подтрунивала над Джонсом, Тася, вызывая того с «Кагула» и понимая, что помощь близко. – Я уже было собралась встречать ваши абордажные команды на своем корабле, а вы убегаете, даже не попрощавшись…

Американец не стал отвечать на подобные издевки, полностью сосредоточившись на том, что бы его вымпелы, как можно быстрей сгруппировались. Время у Джонса было на исходе. С каждой минутой ближний сектор заполняли все новые и новые корабли русских. Быстроходные крейсера Северного космофлота теперь обгоняли гвардейские дредноуты Семеновской дивизии и готовились обрушиться на паникующего противника…

Нейтен чувствовал, как петля затягивается на его шее все туже. Его, неожиданно ставшая маленькой и беззащитной, эскадра из восьми вымпелов, словно стая перепуганных птиц, металась в космическом пространстве, пытаясь вырваться из устроенной ему Васильковым мышеловки. Теперь даже сам Джонс, хотя и не читал сказку о Нильсе, понял, что его и его людей подобно крысам, идущим на звук дудочки, хотят утопить. Корабли «янки», наконец, сгруппировались и рванули подальше от «Севастополя», однако расстояние до спасительного перехода было еще слишком велико…

– Приказ третьей группе вторжения, находящейся у портала, – произнес вице-адмирал Джонс, бегая глазами по карте. – Немедленно его активируйте и начинайте эвакуацию в «Тавриду», для того, чтобы когда мы подойдем аккумуляторы кольца перехода были готовы к новому прыжку. Не зевайте, переправляйтесь немедленно, а то вас опередят и в «Екатеринославскую» наоборот войдет еще одна наша группа. Сколько бы нас здесь не оказалось, сдержать такие силы «раски», что ведет на нас сейчас царь Константин, мы ни при каких условиях не сможем…

Нейтен чувствовал опасность и в этот момент мозг его работал на все сто процентов. Вице-адмирал мысленно уже видел себя в магнитных наручниках, стоящим на коленях перед русским императором. Почему в его представлении Константин Александрович обязательно должен был ставит поверженного врага на колени, было непонятно. Скорее всего, причиной этому была все-та же вбитая с юных лет в мозги офицеров АСР о варварстве и жестокости русских. Именно поэтому бедняга Нейтен аж вспотел, уверенный в том, что смерть его не будет ни быстрой, ни легкой…

Адмирал метался по командному мостику «Тикондероги», ища выход из этой казалось бы безвыходной ситуации. Восемь американских кораблей против целого императорского флота! Что можно сделать в этой ситуации. Русские не отстают, их авангард по-прежнему идет следом на расстоянии в два миллиона километров. По космическим меркам – это ничто.

– Адмирал, сэр, третья группа по вашему приказу вошла в портал и уходит из «Екатеринославской», – между тем сообщил Нейтену дежурный оператор.

– Хорошо, – кивнул тот и посмотрел на таймер.

Следующая возможность прыгнуть будет только через сорок минут. Примерно столько же эскадре Джонса идти до портала. Но сложность заключалась в том, что нырнуть в спасительную «Тавриду» будет только у половины кораблей Нейтена, на второй прыжок русские, идущие по пятам, времени уже не дадут. Вопрос, кто первым будет эвакуироваться, перед Нейтеном не стоял, конечно же, этими кораблями должны быть его «Тикондерога» и дредноуты 21-ой дивизии, комдивом которой Джонс по-прежнему являлся, хотя и выполнял обязанности временного командующего 6-ым флотом.

Особо не терзаясь сомнениями, вице-адмирал отдал следующий приказ:

– Кораблям 20-ой «линейной» – перестроится в арьергард… Линкорам: «Род-Айленд» и «Вермонт», тяжелым крейсерам: «Олимпия» и «Монтгомери» – развернуться и прикрыть огнем отход основных сил…

Нейтен бросал на заклание корабли чужой дивизии, не боясь мести со стороны ее командующего, ведь в 20-ой дивизии его не было. Теодор Торрес благополучно был обезглавлен Самсоновым, а нового комдива в подразделение еще не успели назначить. Капитаны вышеупомянутых кораблей возможно и догадывались, что являются агнцами на заклание, но в силу субординации, либо других причин, не решились на открытое невыполнение приказа и действительно начали разворот носами к приближающимся русским крейсерам. А может, коммандеры поначалу просто не разобрались в обстановке.

А когда разобрались и снова развернулись, чтобы продолжить путь к переходу, время для них было утеряно, корабли из дивизии Джонса оказались далеко впереди и именно они первыми имели возможность войти в портал.

– Будь ты проклят, Джонс! – взревел коммандер Джойс – капитал линкора «Род-Айленд», осознав, наконец, что его и его товарищей обвели вокруг пальца. – Ты подставил нас под пушки русских! Если выживу, я доберусь до тебя и сломаю тебе шею, грязный ублюдок!

– Ключевая фраза здесь – «если выживу», – тихо прошептал Нейтен Джонс, чтобы его не услышали находящиеся в рубки офицеры, – но ты не выживешь, коммандер, поэтому бояться твоей мести я не стану…

Развязка продолжающейся уже почти час погони подходила к концу. «Тикондерога», «Мэн», «Сан-Франциско», «Мичиган» и «Огаста» как только приблизились к вратам на «Тавриду» не дожидаясь кораблей 20-ой дивизии, активировали портал и исчезли в подпространстве, оставив обескураженных и отчаявшихся товарищей один на один с целым русским флотом…

– Разворот на сто восемьдесят! – приказал коммандер Джойс, бледнея от осознания, чем закончится эта авантюра, тем не менее, решившись дать последний бой. – Сгруппироваться в подобие «каре»! Да, у нас не хватает для этого численности, но особо выбирать не приходиться. Прижмемся друг к другу плотнее, и возможно сумеем продержаться до следующей активации портала…

Четыре одиноких дредноута «янки» встали борт к борту, перекрывая соседние корабли своими защитными полями, и выпустили первые заряды плазмы в нашу сторону. Корабли адмирала Дессе шедшие в авангарде, тут же перестроились и с нескольких углов ринулись в атаку на американцев…

Несмотря на отчаянное сопротивление коммандера Джойса и его товарищей, эскадра противника была настолько незначительным препятствием на пути нашего флота, что тот раздавил буквально за считанные минуты. Первой на своеобразное «каре» американцев со всего размаха набросилась 11-ая «линейная» дивизия Северного космофлота, шедшая в авангарде построения. Пантелеймон Котов – молодой до крайности храбрый, можно даже сказать, бесшабашный, командующий дивизией не стал тратить время на перестроение и изнурительную артиллерийскую дуэль, сразу атаковав четыре вражеских дредноута.

Контр-адмирал первым на своем флагманском «Богатыре» пошел на сближение с противником, не боясь сгореть в потоках плазмы. Именно на «Богатыре» Джойс и остальные капитаны именно на нем решили сосредоточить заградительный огонь своих батарей, чтобы как можно быстрей вывести его из строя. Этого у американских канониров сделать не получилось, во-первых, «Богатырь» обладал сильным фронтальным полем, работающем на все сто процентов, во-вторых, Котов своим стремительным рывком просто не предоставил для этого врагу времени.

Флагманский линкор 11-ой «линейной», показывая пример остальным, смело вошел в зону ближнего действия и всем своим корпусом налетел на стоящий крайним американский крейсер «Олимпия». Участь «Олимпии» оказалась незавидной, левый борт после тарана оказался не просто всмятку, он был разорван, как после атаки акулы. Внешние отсеки средней и нижней палуб были буквально сметены и сейчас, разгерметизированные и разодранные на части, плавились и горели на глазах у всех, кто это видел…

Контр-адмирал Котов не стал довольствоваться таким результатом, решив до конца использовать свое выгодное положение. Его «Богатырь» быстро на тормозных маневровых двигателях отошел на несколько километров назад и снова ударил несчастную «Олимпию» в тот же самый борт и в то же самое место, еще глубже вгрызаясь в плоть своей жертвы. Кто из команды американского крейсера, находящийся в этих отсеках, сумел выжить после первого тарана, погиб после второго…

Но Пантелеймон Котов и на этом не успокоился, его линкор снова отскочил на десяток километров и снова врубился носом в уже несуществующий левый борт «Олимпии», как вы понимаете, снова в тоже место. Повреждения крейсера противника от очередного удара русского дредноута теперь оказались критическими. На «Олимпии» запустилась реакция и корабль начал разрушаться от внутренних детонаций. Американцы все что могли – это объявить срочную эвакуацию, спасти крейсер после таких серьезных повреждений не было никакой возможности…

Между тем три оставшихся дредноута противника разрушили первоначальное построение, обогнули разрушающуюся и раскалывающуюся на части «Олимпию» и попытались наброситься на «Богатырь», мстя за гибель своих товарищей. На минуту-две Котов оказался в полном окружении, защитные поля его линкора были буквально выжжены концентрированным залпом американских орудий. Тем не менее, Богатырю удалось продержаться, его броневая обшивка выдержала первые попадания, а в это время остальные вымпелы нашей 11-ой дивизии уже выходили на ближнюю дистанцию…