13
Небо над небольшой относительно Дионой было пустое, никаких признаков противника на радарах. Рыков сделал один малый круг и невдалеке от базы увидел ещё один корабль, скрытый за скалами, который явно включал двигатели, готовясь к взлёту.
– Это они? – встревоженно спросил инженер, потянувшись к иллюминатору со своей стороны.
– Угу, – сумрачно кивнул Рыков. – Корабль – военно-разведывательный фрегат класса «Ловчий». Вот почему их не было на базе. Значит, оставили там несколько человек для зачистки, а остальные здесь. Плохо, для комплектации «Ловчего хватит и пяти человек.
– Опасен?
– Ну для боевого крейсера – нет. А для нашего корыта любой катер опасен, – сказал Рыков. – Пробуйте связаться с кем-нибудь, а я пока буду доблестно удирать. Только почему они не добили нас на базе, мало ли кто мог выжить… Понадеялись…
В этот момент поверхность под ними качнулась, и над базой всплыла огненная волна, сметающая всё на своём пути.
– Вот и ответ, – мрачно сказал Рыков. – Они решили не мелочиться и замести все следы и тут.
Он сделал крен и, включив двигатели на полную мощность, преодолел небольшое притяжение спутника.
– До Марса или пояса нам не долететь никак. Самая ближайшая военная база здесь на Титане, там довольно большая колония, миллионов десять человек и контингент войск Земли. Они нас прикроют, главное оторваться от этой «птички».
Рыков кивнул на поверхность Дионы.
– Думаете, нас заметили?
– Это же разведывательный корабль а не торговая баржа, Смит, какого чёрта? Конечно заметили! Там сканеры видят на треть Системы. Лучше приготовьтесь к приличным перегрузкам, – и Рыков включил форсаж.
– Сколько времени нам лететь до Титана? – спросил инженер нервно.
– Около десяти часов.
– Сколько??
– А вы что думали? Это корыто не способно на большее. Это же катер, здесь даже нет нужных компенсаторов.
– Но как мы продержимся это время, если нас вот-вот нагонят? – вскричал тот.
– Понятия не имею, – буркнул Рыков, глядя на радар. Судя по нему, «Ловчий» сможет перехватить их через полчаса. – Связь установили?
– Д-да, тут чисто, – заикаясь, сказал Смит.
– Ну так подавайте сигнал бедствия! – Рыков перекинул на экран свой личный код. – Надеюсь, на Титане нас услышат. В любом случае лучше дать о себе знать, что бы ни было.
Он пощелкал по панели управления. Древней, с механическими кнопками.
– Здесь есть вооружение, два пулемёта. Конечно, толку от них не будет практически, но может быть мы собьём им пару радарных антенн хотя бы. Управитесь? Тут всё просто, вот наведение, вот гашетка. Пули разрывные бронебойные с плазмозарядами.
– Да вы шутите!
– Шучу? – Рыков обернулся к инженеру. – Давайте лучше надевать скафандры, потому что через полчаса эта скорлупка может развалиться на куски. Так что будем отстреливаться! И выхода у нас нет, эти парни, как вы знаете, настроены серьёзно!
Катер скорее всего был предназначен изначально только для полёта на Дионой, но наёмники заправили его всем необходимым. Боезапаса тоже было достаточно. Вот только толку от него было мало, в пулемёт хоть и были заправлены боевые патроны, хорошие против тяжёлой пехоты и наземной техники, но они не могли разрушить броню фрегата.
В скафандре Рыков с трудом влез в неудобное кресло.
Катер летел на максимально доступной скорости, но конечно же прилично уступал «Ловчему». Им ещё повезло, что фрегат взлетел значительно позже. Как и думал Рыков, с ними даже не попытались выйти на связь.
– Фиксирую запуск ракеты, – сказал Смит. За это время он всё-таки сумел взять себя в руки.
– Тут есть ловушка, правда одна, – Рыков мельком глянул на экранчик боезапаса.
Мерцающий рой искорок покинул катер, и ракета через десяток минут взорвалась далеко позади.
– Ещё одна!
– Ничего, и от неё увернёмся если что. Или собьём, – ответил адмирал, мельком глянув на экран. Через пару минут Смит и в самом деле не сплоховал, срезав подлетающую ракету одной очередью.
– Замечательно! – оценил Рыков. – Но это нам повезло. А теперь придётся покрутиться, как только они подойдут ближе.
– Мы же не можем… – начал было инженер, и тут зазвенел и замигал сигнал входящей связи.
– Они? – глянул на экран Рыков.
– Нет, сигнал флота Совета, соединить? – спросил Смит.
– Ещё бы! – рявкнул Рыков, делая вираж. – Кто на связи?
– Говорит капитан Нагасаки, разведфлот Титана. Патрульный крейсер «Месть». Назовитесь и сообщите что вы делаете в этом секторе.
– Адмирал Второго флота, Сергей Рыков. Нужна помощь, мы атакованы врагом. Отправляю личный ключ.
Несколько секунд молчания.
– Адмирал, мы идём к вам, приняли ваши координаты. Продержитесь пятнадцать минут?
– Мы собирались держаться десять часов, капитан! Ждём.
– Так точно!
Смит сияющими глазами посмотрел на адмирала.
– Вот это да!
– Не расслабляйтесь. Отстреливайтесь, боезапас теперь жалеть точно не стоит, – проговорил адмирал, уворачиваясь от огня противника. По ним стреляли редкими, но бронебойными снарядами. Уклоняться пока получалось, но одно попадание нанесло бы непоправимый урон кораблю. Хорошо ещё, что наёмники, привыкшие к наземному бою, видимо, не особо умели управлять орудиями фрегата. Профессиональные военные давно бы догнали их и уничтожили с одного выстрела.
Смит увлечённо жал гашетку, по совету Рыкова не жалея патронов. Ничего, пусть. Пока занят делом – не будет нытья. И в это же мгновение сканер показал, что одна из очередей сбила с вражеского корабля, который подошёл совсем близко, антенну связи.
– Попал, – торжествующе сказал инженер.
– Отлично, – ответил Рыков. По правде говоря, это попадание ничего не меняло, но нужно было подбодрить спутника. К счастью ракет для уничтожения небольших целей у противника или не осталось, или эти остолопы просто-напросто про них забыли.
Перестрелка продолжалась до тех пор, пока радары не засекли приближение крейсера. Наёмники, увлёкшись преследованием мелкой цели, видимо даже не обратили внимания на данные радара и тут же сами превратились из охотника в добычу. Крейсер был старый, потрёпанный, но даже таким он по боевой мощи значительно превосходил фрегат. Пара залпов из главного орудия тяжёлого калибра решили судьбу наёмников. «Ловчий» не успел ничего сделать, и плазменные заряды превратили его в разлетающиеся куски металла.
Катер уменьшил скорость, постепенно сравнивая её с кораблём, и через полчаса Рыков и Смит состыковались и поднялись на борт.
Капитан и несколько членов экипажа ждали их в приёмном доке после процедуры дезинфекции.
– Спасибо за помощь, капитан. Мы бы не продержались. – кивнул ему Рыков. Всё-таки эта заварушка прилично потрепала его.
– Вам требуется медицинская помощь? – участливо спросил один из помощников, маленький, неприметный японец.
– Ему – да, благодарю вас, – Рыков подбородком показал на бледного инженера. – А я хочу переговорить с вами наедине, как можно скорее.
Эти слова были уже адресованы капитану.
– Конечно, адмирал. Прошу за мной. – тот приглашающе указал вперёд.
Они прошли по длинному узкому коридору и поднялись на лифте к небольшой, по-спартански обставленной каюте капитана.
– Ещё раз благодарю за помощь. – тяжело сказал Рыков, присаживаясь в кресло. Бой остался позади, но моральная усталость последних суток давала о себе знать. – Вы очень вовремя оказались здесь.
– Вообще-то, – замялся Нагасаки, – нам был послан сигнал о том, что в этом районе действуют террористы. Сигнал был с кодом доступа высокого уровня, мы конечно же решили проверить, поскольку находились неподалёку.
«Но кто мог послать его? – подумал Рыков. – Андрей? Неужели, вот это да… Как он сумел?»
– Тем более учитывая ситуацию, – продолжал капитан, поднимая глаза на Сергея, – мы просто не могли оставить сигнал без внимания.
– Какую ситуацию? – нахмурился Рыков. – Вы о Совете?
– Совет – это Совет. А вы ещё не знаете? – подался к нему Нагасаки. – Между Землёй и колониями во главе с Марсом начались вооружённые стычки. После того, как Совет был уничтожен, Марс потребовал включить в новый состав как минимум трёх своих членов, и двух – от остальных колоний. Естественно, Земля отказала. Десять часов назад на Марсе была захвачена одна из наших военных баз. И ещё…
Нагасаки на секунду замялся.
– Было объявлено что и вы и остальной командный состав погибли при взрыве здания Совета. Простите за прямоту, но, если бы не ваш личный ключ, я бы уничтожил катер.
– Ну… вы действовали по инструкции. Вот значит, как они намеревались всё обставить. – Рыков поднял глаза на капитана. – Все кроме меня и Смита действительно были уничтожены, но на Дионе. Всё было спланировано заранее!
Нагасаки молчал, только его стиснутые на подлокотниках пальцы выдавали эмоции.
– И ещё, – добавил Рыков, – на данный момент к кольцу движется корабль, который нужно перехватить и уничтожить любой ценой. А если получится захватить, то ещё лучше. На его борту тот, кто организовал взрыв в здании Совета и кто может дать нам ответы на многие вопросы. Его зовут Джон Ли. Он был представителем Аарона Гольда. Вы можете передать это всем флотам?
– Да, разумеется, адмирал! – кивнул Нагасаки, набирая что-то на комме.
– Мой флот базируется неподалёку от Марса. Мои солдаты смогут помочь перехватить его. Можете дать мне доступ к связи? – Рыков привстал в кресле. – Я отправляю вам все данные, разошлите их немедленно.
– Джон Ли? Никогда о нём не слышал, – задумчиво сказал Нагасаки, пробежав глазами по дисплею.
– В том и дело, – мрачно сказал адмирал, усаживаясь в кресло снова. – Мы тоже не особо слышали. Он будет прорываться к кольцу любой ценой, я полагаю. Весь этот шум и война ему на руку, сейчас военным вряд ли до охраны. Какой-то патруль там, конечно, есть, но у Ли – рабочий «Колосс».
– Ну, это не так страшно, адмирал. Мы сможем нагнать и перехватить его.
– Прошу прощения, но ваш крейсер выглядит…
– Потрёпанным? – улыбнулся Нагасаки. – Так и есть. Но не забывайте, что мы – патрульный корабль. Может нам недостаёт мощи, но мы укомплектованы гравидвигателями и компенсаторами перегрузок.
– Как и «Колосс», – мрачно сказал Рыков.
– Но они же не знают, что вы уцелели, – возразил капитан, – и не знают, что их преследуют. Простите, что осмеливаюсь давать вам советы, но я бы мог направить крейсер на перехват. Мы выжмем из него всю мощь.
– Что же, – помолчав, сказал Рыков. – Отказываться не буду, лучше всё сделать своими руками, сейчас нам надеяться не на кого.
Капитан встал.
– Тогда прошу вас занять место в капсуле, вас проводят мои люди, а мы немедленно ложимся на новый курс.
По заверениям Нагасаки, «Месть» должна была подойти к кольцу через двое суток полёта на максимально возможном для неё ускорении. Находиться всё это время в капсуле – занятие нудное, но необходимое. Смит ныл о том, чтобы его высадили на Титане, а потом летели, куда глаза глядят. Но это бы заняло ещё несколько драгоценных часов, и Смита оставили при его мнении, пообещал высадить при первой возможности. Капсулам «Мести» было далеко до «Молнии» в плане комфорта, однако выбирать было не из чего.
Пока проходил бросок, Рыков пролистывал сводки новостей, приходившие с опозданием в несколько часов. К концу второго дня полёта ситуация складывалась следующая – локальных конфликтов становилось всё больше. Официально война не была объявлена, но все понимали, что это относительное затишье не продлится долго. Марс поодиночке громил военные базы Земли на своей планете и в поясе астероидов. Земля же была занята собственными проблемами и не могла разбрасываться солдатами. Бунты в мегаполисах вспыхивали один за другим. Уцелевший член Совета Ричард Коллинз что-то вяло вещал о прекращении насилия и подчинении легитимной власти, но его уже никто не слушал. Рыков прекрасно понимал, чем грозит эта ситуация. Он связался со своим флотом, объявив о том, что жив, и надеялся, что подчинённые сохранят верность в это смутное время. Но в его голову закрались мысли о том, на чью сторону встать. Освободившиеся от власти Совета люди будто сошли с ума. Сделал Джон хуже или нет? Время покажет. Анархия или тирания – разница теперь казалась небольшой.
– Выходим на стандартную скорость, всем покинуть капсулы. – раздался голос наконец голос. Как и все корабли, «Месть» была оборудована бортовым компьютером. Которым, конечно же, было далеко от ИИ, но основную работу они могли выполнять.
– Адмирал! – в рубке, куда его проводил персонал, Рыкова встретили офицеры. – Мы настигаем «Колосс». Доложили, что он уничтожил несколько кораблей поддержки, патрулирующих этот район.
– Движется по направлению к кольцу, как вы и говорили, – мрачно сказал Нагасаки, не отрываясь от тактического монитора.
– Однако «Месть» справится с ним, – горячо сказал один из офицеров.
– Я не буду приказывать вам идти на задание, если оно обречено на провал, – медленно сказал Рыков, – Тем более не являясь командующим вашего флота.
– Наш командующий, адмирал Вильсон, погиб на Марсе несколько часов назад. – склонил голову Нагасаки. – В Солнечной системе сейчас анархия, хотя ещё и неявная. Земля разобщена. Марс слаб. Если мы захватим Ли, он даст показания, мы захватим виновника случившегося, и возможно, восстановим хоть какой-то порядок. Каким бы он не был!
– Жаль Вильсона… ну хорошо, – глухо сказал Рыков. – Преследуем вражеский корабль. Можем выйти с ним на связь?
– Пробовали, он не отвечает, – коротко ответил Нагасаки.
– Капитан, – обратился к нему адмирал. – Свой корабль вы и ваши люди знаете намного лучше. Командуйте, как считаете нужным.
– Так точно. Все офицерам! Приблизиться на дистанцию атаки, ударить ЭМИ-снарядами!
Команда точно и слаженно выполнила приказ капитана. Рыков с удовольствием наблюдал за ними. Он не раз видел такие корабли – где все члены экипажа были как одна семья.
– Все по местам. Адмирал, со всем уважением, займите место тоже.
– Есть запрос на соединение – обернулся к капитану связной. Нагасаки посмотрел на Рыкова и тот качнул головой.
– Соединить, – кивнул капитан.
На экране возникло бледное и хмурое лицо Ли.
– Адмирал, вы уцелели… Да, собственно, я не удивлён. Вы мне всегда казались несколько… эээ… беспокойным.
– Лучше заглушите двигатели, – без предисловий начал Рыков.
– Ну неужели вы не понимаете, что я не собираюсь этого делать? – делано удивился Ли. – Или считаете, что всё это было сделано для того, чтобы просто так сдаться вам?
– Если нет выхода, почему бы и нет, – медленно проговорил Рыков.
– Послушайте, Сергей, – сказал Джон неожиданно устало. – У меня нет к вам личных хм… претензий. Да, я пытался вас убить. Вы, без сомнения несколько нарушили мои планы, в этой заварухе я в общем-то просто хотел спокойно подойти к кольцу, без боя.
– Так что…
– У меня есть предложение. – перебил его Ли. – Мой корабль сильнее вашего. Но я признаю, есть вероятность, что вы сможете мне помешать. Она мала, но слишком многое на кону. Давайте поступим так… Мне по сути всё равно, что вы выжили, и раскроете мою личность и то, что я сделал. Мне уже нет до этого никакого дела. Единственное, что я хочу – добраться до кольца. А вы идите, можете даже занять место в Совете, вы теперь имеете на это полное право. А может и пост председателя заберёте. Ведь почти весь командный состав моими усилиями был стёрт в порошок. И мне кажется, вы не слишком переживаете о мистере Гольде и его приспешниках? Как и я. Как и большинство жителей Земли.
Рыков молчал.
– Дайте мне пройти к кольцу. – просто сказал Джон. – и всё. Вы меня больше не увидите. Никто не пострадает. И я и вы получим то, что хотим. Вы ведь же даже не представляете, что происходит!
– Адмирал, решение за вами, – повернулся к нему Нагасаки.
– Я не знаю вашей цели, но я знаю, что если пропущу вас, то пострадают невиновные… – начал Рыков.
– Невиновные? – рассмеялся Ли зло, – это вам ли говорить о невиновных? Разве не под вашим командованием подавлялись бунты?
– Я всеми силами боролся с решениями Совета, как мог, – ровно сказал ему Рыков, глядя в глаза. – Я не горжусь тем, что я сделал раньше. Важно, что сейчас я могу исправить ситуацию.
– Так исправьте! Идите к Земле! Возьмите власть! Делайте, что хотите, только…
Рыков дотронулся до экрана, прервав связь.
– Капитан? Если вы готовы выполнять мои приказы…
Нагасаки молча кивнул.
Цели его были неясны. Мотивы тоже… Не мог, не мог он его отпустить сейчас.
– Огонь! – выдохнул Рыков.
Три тяжёлые рельсовые пушки ударили по «Колоссу». Он пытался маневрировать, не вступая в бой, явно надеясь выиграть за счёт скорости, но разве мог Ли знать, что он столкнулся с таким же быстрым кораблём?
– Мы можем обратиться за помощью? Сколько времени ему нужно, чтобы добраться до кольца? – спросил Рыков. Он понятия не имел, как Ли хочет совершить прыжок. Разве это возможно, разве есть ещё один подобный двигатель? Но он понимал – да, возможно. Что бы Ли не задумал, у него был план, безумный, на первый взгляд непосвящённого, но Джон явно знал, что делает.
– Ведите огонь без остановки, – приказал он.
– Вражеский корабль открыл ответный огонь, – доложили капитану. – сигнатура оружия неизвестна.
– Уклонение! – крикнул Нагасаки, но команда уже работала. «Месть» качнулась в сторону. Всего в нескольких километрах от них сканеры зафиксировали выброс энергии.
– Такого броня долго не выдержит, – тихо сказал капитан, взглянув на показания всплеска.
– Мы можем запросить помощь с Марса? – спросил Рыков, глядя на экран.
– Вряд ли, – покачал головой капитан, – скорее всего, они вступят в бой с нами. Положение шаткое, мы на грани войны.
Рыков смотрел на монитор бездумно. Что он делает здесь? Пытается догнать один корабль, когда две планеты вот-вот столкнутся снова в гражданской междоусобной бойне?
– Капитан, – обернулся он к Нагасаки. – Мы можем транслировать сообщение по всем каналам, используя наши ретрансляторы?
– Разумеется! Но нужен доступ…
– У меня есть доступ! Надеюсь, он ещё не заблокирован. И продолжайте преследовать «Колосс»!
Рыков повернулся к монитору. В скором времени его послание увидят все жители Солнечной через экстренный канал правительственной связи.
– Граждане Системы, я адмирал Сергей Рыков, – начал он, надеясь, что его зов дойдёт хоть до кого-нибудь. – Сейчас я, как один из оставшихся в живых из высшего командования военных сил Земли, обращаюсь к вам всем с одной просьбой – остановить начавшуюся войну. Виновник теракта, унесшего жизни членов правительства находится на корабле, который мы преследуем неподалёку от Марса. Нам неясна его конечная цель, но главное – я знаю, всё это было спланировано ради того, чтобы посеять смуту, ввергнуть нас в новый хаос! А виновнику – уйти безнаказанным.
Рыков вздохнул. Он понимал, что косноязычен. Понимал, что вряд ли его слова подействуют на людей, которые готовы снова сцепиться друг другу в глотки, бороться за власть.
– Наше правительство было деспотическим. К лучшему или нет – но его больше не существует. И у нас впервые за долгие десятилетия есть шанс изменить всё. Прекратите сражение! Всем вверенным мне флотам я приказываю не открывать огонь по кораблям Марса и колоний, и вести лишь оборонительный бой в случае прямой агрессии. Единственный шанс прекратить это – мирные переговоры… Конец связи.
– Они не прислушаются, – тяжело качнул головой Нагасаки. – О, простите, господин адмирал. Но это так…
– Я знаю. А что я ещё могу сделать? Продолжаем преследование! И передавайте сигнал в эфир постоянно.
«Колосс» не мог уйти. Ему оставалось несколько часов лёта до кольца, но «Месть» догоняла корабль. Вряд ли Джон ожидал столкнуться с таким быстроходным крейсером. Они обменивались ударами, но пока выстрелы ложились мимо – специалисты на обоих кораблях прекрасно знали своё дело. Да, это не тупые наёмники на Дионе. Небольшой экипаж «Колосса» работал на совесть. Точнее, за огромные деньги. Что там делает сейчас Андрей? Возможно, он как раз сейчас он нацеливает на них оружие…
– Адмирал, на связь вышел Ричард Коллинз. – обратился к нему один из радистов.
– Соедините, – буркнул Рыков, не отрывая взгляда от тактического монитора, не ожидая от этого ничего хорошего.
– Что вы себе позволяете, адмирал!? – заорал тот, едва изображение вывели на экран. – Вы понимаете, что выступаете против Совета?
– Какого, к чёрту, Совета?! – Не сдержался Рыков. – Сколько людей осталось в живых из высшего командования, кроме меня? Или напомнить регламент действий?
Ричард нервно облизывал губы. Рыков намётанным взглядом солдата видел, что держится он только на стимуляторах.
– Нужно остановить этот идиотизм, – сказал он, глядя в глаза некогда одному из всесильных членов Совета. – Или мы рискуем получить новую войну, гораздо хуже прежней. И бежать вам теперь некуда, «Молнии» нет, а колониальный крейсер оказался фальшивкой Ли. Второй флот под моим командованием полностью готов к сражениям и по-прежнему подчиняется мне. Я не ошибусь, если скажу, что Земля, почувствовавшая свободу, не захочет нового диктатора?
Коллинз молчал, тяжело дыша.
– Я предлагаю собрать все силы, дать людям новую надежду на порядок, а не стравливать всю систему в бессмысленной войне. Хватит репрессий!
– Вы свихнулись, Рыков, – Ричард поднял на него пустые глаза. – Вас отстранят от командования.
– Кто? Корпус адмиралов, которого больше не существует? У вас нет на это полномочий, Ричард. Прекратите…
Связь прервалась с его стороны. Рыков сжал кулаки. Глупо было надеяться, что он послушает голос разума. Коллинз не отдаст остатки власти.
– Адмирал, – обратился к нему Нагасаки в полной тишине через несколько минут. – Только что поступил приказ о вашем аресте.
Рыков обвёл глазами экипаж.
– Мы служим Земле. – продолжал Нагасаки. – Но не хотим нового Совета. Адмирал Рыков, корабль ваш, если экипаж не возражает. Второй флот ответил и так же поддерживает вас. Первый и третий флоты на данный момент находятся под командованием временно назначенных адмиралов из числа приближённых Ричарда. Но высок шанс, что они присягнут вам, или по меньшей мере не вступят с нами в бой. Остаётся Марс, но у них значительно меньше сил. Дальние колонии тоже не отвечают, однако их присутствие в этом секторе незначительно.
– Тогда продолжайте передавать моё послание. Если они поддержат нас, то я гарантирую, что не допущу создания нового Совета, – сказал Рыков. – Но всё это после того, как мы догоним нашего врага.
– Но ведь, по сути, он и помог уничтожить прежний Совет, – осторожно сказал Нагасаки.
– Да. Но он несёт угрозу и другим людям… Преследуйте. И… Спасибо вам за доверие.
Нагасаки молча кивнул.
Выбрасывая струи плазмы, «Месть» стремилась на перехват своего врага.
Рыков, не отрывая взгляда от тактических экранов, сжимал кулаки. Несколько часов гонки, пустых перестрелок. Оружие их корабля не могло достать до противника. «Колосс» отстреливался, но вяло. Они шли к кольцу, бросая все мощности на это.
– Их двигатели очень трудно подбить, – сказал Нагасаки, на лбу у которого блестели капельки пота.
– Ещё бы, – резко ответил адмирал. – Они сняли их с транспортного корабля, в который Земля вкладывала огромные ресурсы! Эти двигатели – прототипы тех, что установлены на «Молнии»! Как я сразу не понял… У нас ещё достаточно зарядов?
– Кинетических осталось сто семнадцать. Энергопушки заряжены на семьдесят процентов. Для обычного корабля более чем достаточно, но модифицированный «Колосс» не так прост.
– Кто-то связывался с нами после моего обращения?
– Да. Три корабля марсиан ответили, что присоединятся к нам, и помогут перехватить Ли. По нашим расчётам они должны пересечься с ним минут через тридцать.
– Тогда сосредоточим весь огонь, как только союзники выйдут на дистанцию атаки!
Капитан кивнул, но отвёл взгляд.
– Ещё что-то?
– Да. Простите за прямоту, адмирал. Вы уверены в том, что делаете?
Вопреки ожиданию капитана, Рыков не рассердился.
– Не уверен. Я только понимаю, что это шанс изменить всё. Впервые за последние сотни лет мы стали свободны. Тот, кто возьмёт власть сейчас, предопределит будущее. Возможно, я не лучшая кандидатура, но я не допущу нового Совета. По крайней мере, сделаю всё, что смогу, чтобы не допустить этого.
– Простите, что прерываю, – обернулся в ним один из связистов. – «Колосс» снова на связи.
Рыков и капитан переглянулись.
– Что же, соединяйте, – бросил адмирал.
– Сергей, закончим эти игры. Я не собираюсь ввязываться с вами в войну, – раздался бесцветный голос Ли.
– Вам на перехват идут корабли, мы уже не одни, – ровно ответил Рыков, стараясь не показывать врагу своей усталости. – Сдавайтесь, пока есть возможность!
– Да, я вижу… Вы думаете, они меня остановят? – презрительно скривился Джон. – Впрочем, возможно, вы сумеете повредить «Колосс», но давайте остановимся на этом. Я не буду атаковать вас и ваши корабли, а вы дадите мне уйти без боя. Это последнее предложение!
– Ответьте лучше, что вам нужно от Ефремова? Я не верю, что вас волнует судьба дочери.
Ли молчал почти минуту потом поднял глаза на адмирала.
– Верить или нет, дело ваше. Что касается Ефремова… Вы этого никогда не узнаете. Разворачивайтесь…
В этот момент изображение дрогнуло. Три корабля марсианского флота, выйдя на близкую дистанцию атаки, ударили одновременно. У Нагасаки вырвался изумлённый выдох. Казалось, такой удар остановит любого врага. Но «Колосс» уцелел. Неизвестно, чем и как была усилена его броня, только военные орудия трёх далеко не самых слабых кораблей Марса не смогли пробить её. А вот ответный выстрел из прототипа показал Рыкову всю мощь нового оружия. Корабли были буквально сметены широким веером едва заметного фиолетового сияния, которое вырвалось из установок «Колосса».
– Вот и все, прощайте, адмирал, больше мы уже не встретимся. По крайней мере, не в этом мире. – Джон на мгновение задержал взгляд на Рыкове и отключил связь, а в этот момент с «Колосса» ещё один залп. Виртуозы на корабле Нагасаки и компьютер отреагировали почти идеально. Но только почти, им не хватило несколько секунд. Сиреневое сияние задело их лишь краем, но этого было достаточно чтобы разрушить половину левого двигателя.
«Месть», которая в одно мгновение стала беспомощной, теперь не смогла догнать и остановить корабль Ли.
Через несколько часов он, никем уже не преследуемый, вошёл в кольцо, оставив на этой стороне несколько десятков магнитных вакуумных бомб. Спустя пару минут после того, как «Колосс» исчез из раздираемой новой междоусобной войной Солнечной системы, они сработали. Колоссальной силы взрыв буквально испарил гигантское многотонное сооружение, оставив жителей Земли без надежды…