Loe raamatut: «Имперский Курьер. Том 2»

Глава 1. Передай вот эту светящуюся штуку тому психанутому магу смерти. Нет, это не священная бомба, что ты

– Чем могу вас заинтересовать? – раздался голос из-за стойки.

Я оглядел лавку. Первое слово, всплывшее в голове при виде этого безобразия, – «пыль». По ходу тут товару дают «настояться», прежде чем выложить на полку.

То же самое можно сказать и о хозяине. Новая одежда и кусок мыла ему бы явно не повредили. Но тогда его можно будет спутать с приличным гражданином. А это большое заблуждение.

Я мельком оглядел ассортимент магазинчика. То ли ломбард, то ли артефактная лавка, но, по сути, просто кладовка с хламом на полках. Ничего интересного. Однако сведения были однозначными: именно в этом месте можно приобрести то, что меня интересует.

– Мне нужны энергетические кристаллы, – произнес я, но на лице продавца не дрогнул ни единый мускул. – Плачу наличными, чек не требуется.

– Уважаемый, – произнес он таким же голосом, как те уличные бандиты, что пытались подрезать меня в переулке. – Мы не занимаемся незаконной торговлей.

– Брось, – отмахнулся я. – Меня интересуют расценки, объем и регулярность поставок. Скажем так, я готов стать постоянным покупателем.

Вопрос цены тут не стоял. Я уже понял, что энергетические кристаллы в империи находятся в ведении государства и в интернет-магазинах их просто так не продают.

Пришлось приложить усилия, прошерстить сеть, подрядить на поиск информации половину циркачей и Саню. В итоге наводку дали фаерщики – они же барыги-травокуры.

Так что я точно знал, где прикупить кристаллы, которые мне нужны просто в бесконечном количестве, чтобы продолжать расти в силе.

– Уважаемый, мы не торгуем запрещенкой, – произнес хозяин твердым голосом. – Тем более с незнакомцами.

– А если бы торговали? Или если бы я был знакомцем? То какой был бы ценник?

Я уже не особо рассчитывал на ответ, и лучше бы он не отвечал. Пять тысяч рублей за кристалл первой ступени? Десять за вторую ступень и «сколько тут нулей» за третью? Они вообще берега попутали? Империя скупает их в десять раз дешевле. Сраные перекупы…

Ладно, не может быть все так плохо. Надо поискать нормальных продавцов, а то столичные совсем уже оборзели с такими ценами.

Так, что у нас по времени? Ну конечно! Как я мог забыть!

Время жрать!

* * *

Я направлялся на встречу с виконтом Авдеевым. Кстати, в аристократическом обществе он был фигурой малопримечательной и принадлежал к так называемой «новой» аристократии. Много таких получили свой герб из рук нынешнего императора за заслуги. Успешные предприниматели либо военные, сражающиеся на рубежах необъятной. В общем, истину сказал продавец шаурмы: стране всегда нужны налоги и солдаты.

Встретиться с Авдеевым мы решили в его загородном доме, который находился в районе Петербурга для аристократов среднего звена.

Встречал меня дворецкий. Смотрел сверху вниз, а острый подбородок задран к потолку. И на морде еще такое надменное выражение, мол, я покакал утром два раза, а чего добился в жизни ты? Ну или как-то так.

– Его благородие ожидает вас в библиотэ-эке, – растягивая и коверкая слова, произнес он.

– Благодарю, – ответил я и последовал за ним.

Дом как дом, два этажа, дерево, картины и прочая куча пылесборников. Но в целом скорее с упором на комфорт, нежели с претензией на роскошь.

Авдеев вышел лично меня встретить и поприветствовать. После обмена любезностями мы переместились в «библиотэ-эку», которая больше напоминала кабинет человека, любящего читать. То есть это был первый кабинет здорового человека, который я видел в этом мире.

Виконт не стал садиться за большой стол, а пригласил меня в уголок, где стоял диванчик и несколько кресел. Рядом уже ждал чай с печеньками – очень вкусно, но не пиво, конечно.

– Спасибо, что согласился прийти, – поблагодарил он. – Это важно для меня. Ты у нас не из высшего общества, поэтому предлагаю сразу перейти на «ты» и исключить официоз. Я привык вести дела с обычными бизнесменами и простыми трудягами.

– Хорошо. Так с какой проблемой я могу помочь?

Он достал бумажник и вытащил из него фотографию. На снимке был изображен паренек лет пятнадцати, щупленький, улыбчивый, с взлохмаченными волосами.

– Мой сын, Константин. Он не наследник рода, младший. Но от того не менее любимый.

– Та-а-ак… Только не говори…

– Его похитили.

– Пока что выглядит как абсолютно подходящее дело для имперской полиции.

– После похищения мне недвусмысленно дали понять, что к полиции обращаться не в моих интересах. От этого будет хуже всем. Я бы не хотел раскрывать детали. Я не знаю, кто замешан в похищении, но знаю, чьими руками его похитили и где они находятся.

То есть ни мотивов похищения, ни того, что похитители затребовали, я не узнаю. Но мне и не надо. Я не принципиальный наемник. Я – Курьер. Мое дело взять заказ и выполнить его.

Молча кивнул.

– Я нашел место, где засели похитители. Сборище, именующее себя Братством Нового Мира. Беспредельщики, но от обычных головорезов их отличает подготовка, экипировка и наличие сильных одаренных. Такое ощущение, что их вербовали для некой определенной цели. Вооружали, готовили, формировали отряды. Сведений о руководстве этой шайки я не раскопал.

– Отряды? Их много?

– Много. Но с властью они не цапаются, мирных жителей не трогают. Даже не представляю, чем промышляют, и, скорее всего, и не узнаю. Если все их жертвы такие же, как я, то они тоже предпочтут молчать.

– Где расположился отряд, похитивший твоего сына?

– Знаешь, что это за место? – Он протянул мне планшет с открытой картой.

– Черная зона.

– Она самая, – кивнул виконт. – Там у них база. Одна из баз. Не спрашивай, откуда я знаю, но информация точная.

Черная зона. Левша говорил про нее, еще когда мы охотились на медведя. Оскверненная земля. Аномалия этого мира. Массовое скопление сотен прорывов, которые никто вовремя не зачистил. Они появлялись, наслаивались один на другой, сливались, и в итоге даже мне сложно представить, что может там находиться. Но чем ближе к Черной зоне, тем опаснее твари и тем выше за них награда. А если учитывать масштабы зоны и ее древность, там даже на подступах можно ожидать чего угодно.

– Вот, видишь этот участок? Здесь у них логово.

Я приблизил карту, разглядывая крохотный клочок земли, не задетый Бездной. Да, если смотреть внимательно, то Черная зона не была сплошь черной. Можно отыскать мелкие светлые пятна. Но жить там все равно невозможно. По многим причинам.

– Как они туда забрались? – В голове я пытался проложить хоть один более-менее безопасный маршрут, но не получалось. – Не по небу же?

– Воздух над Черной зоной не подчиняется привычным нам законам. Только дирижабли. Но это бесполетная зона, так что не вариант. Тут что-то другое.

Хмурюсь. Интересно гоблины пляшут. Портальщики? Тоже маловероятно. Настроить точную пространственную магию в условиях дестабилизирующей аномалии… Ну, это даже шестиглазому Курьеру будет трудно сделать.

– Давай уточним, правильно ли я понимаю. Задача – проникнуть вглубь Черной зоны, минуя орды тварей и аномалии, проникнуть в логово очень мутных и свирепых наемников, выкрасть твоего сына, да еще и вдвоем вернуться обратно? Причем живыми, а не по частям?

– Да.

– А с чего ты решил, что я на такое вообще способен?

– Если честно, я, напротив, абсолютно уверен, что тебе такое не под силу. Я уверен, что никому в мире такое не под силу. За исключением разве что пары архимагов, но такие проблемы им неинтересны.

Архимагов? Тут все-таки есть архимаги? А где их магические башни? Почему я до сих пор о них не слышал?

– Твой ответ не прибавляет оптимизма.

– Елизавета рекомендовала тебя как неожиданно надежного человека, способного творить чудеса. Это ее цитата, если что. Вот я и подумал… – Авдеев пожал плечами. – Ты не первый, кого я прошу о помощи. И вряд ли будешь последним. Понимаю, что задачка не из легких. Потому говорю все честно, а решение уже за тобой. Цену ты назвал. Если справишься, я ее заплачу.

Не из легких? Нет, эта задачка выглядит невозможной. Особенно с учетом моих текущих сил. Потому…

– Я согласен. Аванс – один кристалл первой ступени. Оплата по завершении – один кристалл пятой ступени. Я возвращаю тебе сына Константина, если он еще жив. Если нет, принесу то, что от него осталось, или иное доказательство его смерти. Тогда оплата – один кристалл третьей ступени. Договор?

Я протянул руку и посмотрел в глаза виконта. Кажется, он до сих пор не верил в мои слова и не мог понять, почему я говорю так уверенно.

А почему я так говорю? Да потому что наконец-то получил нормальный заказ. Сходить туда, куда никто не может добраться, и забрать то, что явно не хотят отдавать. Невозможно? Зови Курьера и готовься раскошелиться по полной.

Дорого? Да. Учитывая стоимость кристаллов, цена за пятую ступень может оказаться непосильной ношей для даже для Авдеева. Ему, возможно, придется продать имение и одну почку. И задуматься, а может ли человек прожить еще и без второй.

Но тут ничего не поделаешь. Курьер – это последний шанс. Задача однозначно кажется чертовски сложной. Это тебе не сверток взять на хранение за двести рублей…

У нас нет конкуренции, потому что все конкуренты уже или не справились, или отказались от заказа. Работа, которую предлагает виконт, – это именно то, чем должен заниматься Курьер.

А не «Сходи передай вот эту светящуюся штуку тому психанутому магу смерти. Нет, это не священная бомба, что ты». Ага, верь после этого святошам или маркетологам.

В общем, фактически я получил первый Курьерский заказ в этом мире. Хаха не в счет, это произошло в эфирном плане. В остальных случаях оплата была скорее символической, как и сами заказы.

Авдеев не раздумывая пожал мне руку.

– Договорились, – кивнул он. – Да, и еще кое-что. Костя, он… не совсем обычный ребенок… Скажем так, у него очень скверный характер…

* * *

От Авдеева я вышел с хорошим боевым настроем. Как это часто бывает, новый заказ заставлял кровь бурлить и начинать действовать прямо вот сейчас. Но эти детские позывы адреналина я быстро подавил.

Однако до Черной зоны еще многое надо успеть сделать. Я не понаслышке знаю, что такое Бездна и какие твари могут в ней обитать. И силенок у меня сейчас маловато, это факт. Ладно, разберемся, а пока надо закупиться.

Интернет – чудесная штука. Вот мне что-то надо, вот я уже стою в магазине и забираю свой заказ.

– Десять рублей, – произнес продавец.

– Грабеж, – пробурчал я, но заплатил.

Ну на фига мне килограмм кварца? Что значит, поштучно не продаем? Прямо возле стойки порылся в коробке и взял самый большой камень, размером примерно с мой кулак. Подойдет.

– Извините, а остальное?

– Сдача, – махнул я рукой и вышел из магазина.

Нашел тихий закрытый скверик. Несколько деревьев, старый неработающий фонтан да пара скамеечек. Я уселся, вытащил кварц и энергетический кристалл Авдеева. Сложил вместе и прижал ладонями. То же самое я делал с битой, только теперь с кварцем.

Мне прямо интересно представить первого Курьера, который догадался провернуть этот фокус. Типа, я сделаю себе духовное оружие… Из камня. Не каменный топор или молот. Просто камень. М-да.

Все прошло быстро и без особых проблем. Камень впитал в себя энергию кристалла и прочно связался с моей душой. Кварц распался пылью, а затем вновь появился, повинуясь моему желанию. В отличие от биты, это было не оружие.

Поигрался с мощностью, увеличивая и уменьшая интенсивность. Да, все работает как надо. Теперь у меня в душе есть карманный фонарик, который можно призвать в любой момент. В Черной зоне точно пригодится, да и на подступах тоже.

Я разделил светящийся камень на несколько осколков и заставил их летать вокруг себя. Формально это духовное оружие, оно подчиняется моей воле. Правда, так легко получается лишь с чем-то примитивным. Та же бита сожрала во время создания кристалл третьей ступени. Левитировать я ее заставлю ох как не скоро.

– Э-э, уважаемый, не найдется копеечки добропорядочным джентльменам на бухло?

Квакающий голос прервал мое уединение. Куски кварца моргнули и осыпались пеплом. Эх, даже посидеть спокойно не дают.

Я посмотрел на пятерых людей, зашедших в сквер через единственную арку в высокой сплошной ограде. Обычная уличная шпана, грабят туристов, кошмарят местных. Но никого не убивали.

– Нет, ребят, алкоголь вреден для здоровья, – произнес я, вставая с лавочки и направляясь к арке.

– Далеко собрался? К тебе обращаются! Чем там светил на лавке, давай показывай.

– Господа, понимаю ваш интерес, но я уже этот этап проходил, не вижу смысла повторять.

– Чё?

– Ничё, – фыркнул я.

Создал в руке горсть эфирных шариков и метнул россыпью в ограду. Местные маргиналы даже не поняли, что произошло, когда со всех сторон им начало очень больно прилетать. Сразу стало очень шумно: крики, помноженные на барабанную дробь скачущих повсюду эфирных шариков. В сквере и так тесновато было, так что выпущенные снаряды рикошетили от ограды десятки раз.

Неплохо. Без нормальных кристаллов серьезно усилить способность сложно, но я сожрал уже немало мелких и в целом стал сильнее. Так что смог придать проекциям некоторые свойства. «Резиновость» – простое изменение, но даже оно далось мне за счет убойной потери мощности. Так что рикошетные выстрелы я мог делать только горохом, но не пулями.

Уходил я под стихающий стрекот шариков да стоны валяющихся на земле тругангстащит. Не знаю, что это значит, в интернете вычитал, что так называют себя крутые головорезы, когда выходят на дело. Если их мама не заперла дома, пока уроки не сделают.

Каждому бравому члену местной шпаны прилетело по десятку ударов, они теперь несколько дней сидеть не смогут. Я специально низко бросал.

Когда уже шел по следующему нужному адресу, в кармане зазвонил телефон.

– Алло-алло?

– Я чего, блин, теперь еще и твоя секретарша, мистер Скептик? Не припомню, чтоб ты мне платил за это?

– Не понимаю, о чем ты, мистер Ворчун. Ты сидишь в огромном шатре, жрешь попкорн и смотришь мультики на громадном экране, в чем проблема?

– Справедливо. В общем, звонил очень странный номер. Искали какого-то Сергея. Я никаких Сергеев не знаю, сказал, что ошиблись, но почему-то сразу подумал о тебе.

– Почему?

– Потому что с таких номеров просто так не звонят, мистер Скептик. Тем более не ошибаются.

– Оу, что за номер такой страшный?

– А скоро узнаешь. Я скинул им твой номер. Кстати, попкорн кончился. Пока.

И сбросил. Ну да, был момент, когда я оставил номер Левши вместо своего. Тогда у меня была куча телефонов, которые то работали, то не работали. Оказывается, их надо не только оплачивать, но еще и заряжать. Вдобавок могут отключить без моего ведома, если настоящий владелец попросит или окажется, что он помер.

В общем, я купил себе свой телефон, выбирал по принципу «переживет ли взрыв средней мощности». Пришлось нехило раскошелиться. Так что теперь у меня есть свой личный номер и свой бесконечный интернет, а Саня следит за тем, чтобы все работало.

Вскоре мой телефон и правда завибрировал, только вот на экране не отображалось, кто звонит. То есть на экране вообще ничего не отображалось. Была лишь кнопка «принять вызов». Я даже отклонить его не мог. Ничё себе…

– Алло-алло.

– Доброго дня, – из трубки раздался довольно приятный и спокойный мужской голос. – Прошу простить мою фамильярность, но мне необходимо связаться с просто Сергеем.

– Просто Сергей – это я. Чем могу помочь, герцог Шмидт?

Сергеем я представился только один раз – в больнице. А кто у нас заправляет больницами и звонит с блатных номеров? Правильно, Шмидты.

– Олег Романович, собственной персоной, – подтвердил голос после недолгой паузы.

Прямо отсюда чувствую, как он изо всех сил пытается скрыть удивление.

– Получили мой подарочек? – усмехнулся я. – Как вам?

Я сразу опустил в разговоре все фамильярности и титулы. Можно сказать, это часть моей проверки. И если я ошибся, то лучше даже не начинать знакомство.

– Получил, понравилось, хотел бы обсудить при личной встрече. – Герцог полностью проигнорировал мой веселенький тон, чем заработал плюс пять очков в моих глазах. – Скажите, когда у вас будет свободное время, я бы хотел пригласить вас в гости в свое поместье.

– Так, сегодня июль… Значит, через час освобожусь.

– Куда подать машину?

Я продиктовал адрес и город.

– Машина будет через час. Дорога до поместья займет около трех часов. После беседы водитель отвезет вас, куда скажете.

* * *

Я дошел до имперского архива, адрес которого и продиктовал Шмидту.

Надеюсь, что часа тут мне хватит.

– Паспорт, пожалуйста, – устало произнес пожилой старичок в окошке.

Вот он, камень преткновения, но в этот раз я подготовился, и победа будет за мной!

– Дома забыл, простите, пожалуйста. Может, справка подойдет?

Я протянул в окошко плотный конверт. Сто рублей мелкими купюрами. Вообще Левша говорил – рублей десять-двадцать, но я решил действовать наверняка.

Почувствовав сомнения во взгляде дедули, пустил в ход главный козырь:

– Мне просто спросить.

– Ну, раз спросить… – Конверт исчез в кармане библиотекарского кителя. – Тогда и регистрировать не нужно.

Ничего не понял, но меня в итоге пропустили, а это главное.

Внутри я быстро сориентировался и подошел к нужной стойке, за которой сидела милая бабулечка, от одного взгляда на которую во рту сразу появлялся вкус горячих пирожков и чая с вареньем.

– Доброго дня, уважаемая. Хотел бы подать запрос в архив, анкета уже отправлена по электронной почте. А вот письменное разрешение от барона Тютчева.

Протянул бумажку, которую мне любезно подписал Тютчев. Надеюсь, неважно, что он ныне покойный. Ну подумаешь, при жизни дал разрешение, а потом решил умереть. Ну фетиш у него такой.

– Курьер, что ли? – спросила она, отчего я на мгновение даже растерялся.

– Да.

– А чего так рано? Документы можно забрать только через две недели.

– О, простите мою нерасторопность! – Я картинно хлопнул себя по лбу и достал из кармана второй конверт, набитый деньгами. – Его благородие передал письмо с личной просьбой. Он бы хотел получить ответ как можно раньше.

Бабушка – божий одуванчик выхватила конверт и пересчитала «просьбу» с такой сноровкой, что даже Левша бы удивился.

Все вопросы решаются деньгам. А те, которые не решаются, – битой. Хорошо, что бабушка взяла деньги.

– Через час будет готово, – кивнула она. – Какой род интересует его благородие и что конкретно?

– Общие сведения. Все, что есть по владельцам данного герба.

Я вытащил листочек с точной копией рисунка с моего перстня. Светить родовым кольцом, которое принадлежало наследному княжичу, я не хотел.

– Жди здесь, курьер.

Я остался сидеть на стуле, собирая кубик с запечатанным кристаллом шестой ступени. Если честно, я уже дошел до той стадии, когда готов просто разбить его. Можно даже об голову. Эх, если бы можно было просто сожрать куб, чтобы получить энергию, – я бы даже не подавился.

Но увы, пока не стабилизирую, это всего лишь запертый сосуд с очень опасным содержимым.

– Забирай, – раздался голос бабульки.

Я подошел к стойке и взял подозрительно тонкий конверт, закрытый и запечатанный сургучом. На конверте стояла куча штампов вроде «секретно», «только для личного пользования», «барону Тютчеву лично в руки» и еще полно имперских гербов, печатей и всего такого.

– Благодарю, доброго дня вам.

Я вышел из кабинета и тут же вскрыл конверт. Внутри обнаружился одинокий листочек из очень дорогой даже на ощупь бумаги. На нем изображены ленточки, флаг, герб империи, и на этом фоне напечатана одинокая строчка…

Глава 2. Я успел придумать четырнадцать эпитетов, которые прекрасно рифмуются со словом «Хаха»

«Информации по искомому гербу в имперском архиве не содержится».

И всё.

Любой известный род империй, который существует или когда-либо существовал, занесен в архив. А тут кольцо с гербом есть, а рода нет. Либо лыжи не едут, либо…

Ладно, хватит с этим тянуть. Изначально я переживал, что, если надену кольцо, меня выследят по магической метке. Такое часто бывало с именными предметами в других мирах.

Но раз уж другие варианты не сработали…

Я достал перстень и надел на палец. Сосредоточился и надавил в нужном месте. Крохотная иголка коснулась кожи, даже не оставив следа. Кольцо из волн на гербе сразу ожило и начало вращаться, да и сам герб словно бы засветился. Это продлилось пару секунд, а затем все вернулось как было. Как и ожидалось, перстень подтвердил, что я его законный владелец. То есть завязано на крови и теле, а не на душе и сознании. Примитивненько, что я могу еще сказать. Но это мне даже на пользу.

Я поднял взгляд к потолку и улыбнулся в камеру. Затем демонстративно убрал кольцо.

Вот теперь дело сделано. Если кто-то удалил информацию из архива, то он должен следить, кто интересуется родом, которого нет. Вот он я, пришел с запросом, надел кольцо, которое меня признало. Давайте знакомиться, у меня как раз куча вопросов.

* * *

Герцог Шмидт оказался человеком пунктуальным. Когда я вышел из архива и подошел к нужному месту, машина уже ждала. Водитель вышел и открыл пассажирскую дверь.

– Просто Сергей?

– Эх… Да, просто Сергей, – не стал я возражать и сел в машину.

Не лимузин, как у Светланы, не бронированный джип, как у гвардии Симонова. Обычный автомобиль, такие в этом мире относят к представительскому классу. Ничего помпезного или дорогого, просто и комфортно.

Машина тронулась плавно, и мы покатили прочь из города.

Дорога оказалась длинной. Я успел пособирать куб, придумать четырнадцать эпитетов, которые нельзя произносить вслух, но которые прекрасно рифмуются со словом «Хаха», вздремнуть, поглядеть в окошко. И вот мы уже проезжаем…

– Это палаточный городок какой-то? – спросил я у водителя.

Так мог выглядеть наш цирк, если бы обнищал до такой степени, что денег хватило бы лишь на сахарную вату и серые брезентовые палатки. Но палаток тут были сотни.

– Страждущие, – пояснил водитель после паузы, видимо раздумывал, можно ли ему говорить. – Его сиятельство заботится о зараженных, но их слишком много. Они приходят сюда, а не в больницы, надеясь на…

– Чудо?

– Наверное, – вздохнул он.

– Но это же земли герцога?

– На территорию усадьбы не заходят, так что его сиятельство не против.

– Понятно.

Бездна. Тут все вокруг пропитано эманациями Бездны. Слабыми, так как здесь есть зараженные, но нет самих прорывов.

– А если обратятся? – возник у меня вопрос.

– Тяжелых переводим сразу внутрь. Там камеры с охранными печатями, как в больницах. Там не обращаются, но это не лечение, это хоспис. Бывают и на территории лагеря инциденты, но патрули гвардии следят и стараются держать ситуацию под контролем. Вам не о чем переживать.

А, он думает, что я за себя беспокоюсь? Ладно, не буду разубеждать. Интересно посмотреть, что там за охранные печати и с чем их едят. Мне, как Курьеру, вообще интересно все, что связано с Бездной.

Слишком часто встречается эта зараза, слишком мало сил тратится на ее изучение. А тут какой-то запечатанный мирок – и такие успехи! То, что мир до сих пор жив, – само по себе чудо. Так они еще и продолжают бороться. Поразительно.

А вот и усадьба.

Третья усадьба аристократа, которую я вижу, и снова все по-другому. У Тютчева небольшой дворец. У Симонова военный полигон. А здесь…

То, что снаружи напоминало палаточный лагерь, внутри больше походило на полевой госпиталь. Палатки. Дома то ли из пластика, то ли из картона – жилые и нежилые. Какие-то контейнеры Куча людей, все куда-то носятся, что-то делают. Суета.

Но когда мы заехали в саму усадьбу, ничего подобного я не увидел. Сад, особняк и тишина – лишь пожилой садовник копался в клумбе с ромашками.

Шмидт встречал меня у главного входа. Я не особо разбираюсь в местном этикете, но вроде как не положено аж целому герцогу лично встречать какого-то Сергея. Так что я принял это за хороший знак.

Мужчина лет семидесяти. Для местных одаренных этот возраст – самый расцвет сил. Олег Романович выглядел довольно крепким. В густые усы и шевелюру украдкой пробралась седина. Разве что осанка ему совсем не подходила. Словно груз ответственности давит на него физически.

– Ваше сиятельство, – решил я ответить уважением на уважение. – Меня зовут Сергей. Без рода и титулов.

– Это сейчас неважно, Сергей. Пройдемте, прошу. – Он пожал мне руку. – Устали с дороги? Хотите отдохнуть, принять ванну или…

– Поесть бы не помешало. Остальное успеется, ваше сиятельство.

– Ужин накроют через два часа, но легкий перекус сейчас организую.

Мы уселись в небольшой гостиной, возле камина. На столик моментально выставили закуски, чай и сладости. Ничего вычурного, все просто и вкусно. В целом о самом особняке можно сказать то же самое: просто и со вкусом.

Да, дом большой, слуг много, коридоры по ширине такие, что можно вместить мой трехкомнатный шатер. Но при этом никакой помпезности. И никакой рухляди вроде огромных картин, статуй и каких-то ваз, как было у Тютчева, например. Там особняк выглядел захламленным, здесь же скорее наоборот – пустоватым.

– Значит, вы получили подарок? – спросил я, наслаждаясь ароматом травяного чая. Как они пьют эту мерзость?

– Одну бутылочку, да, – кивнул Шмидт. – И даже успел поэкспериментировать. Собственно говоря, потому и пригласил вас.

– О, и как прошел эксперимент?

– Удачно и нет одновременно. В больнице одну бутылку отдали пациентам, и их самочувствие немного улучшилось.

– Там была доза, рассчитанная на одного человека.

– Да, видимо. Только инструкции лучше оставлять четкие и в письменном виде, – усмехнулся в усы герцог. – А вот вторую бутылочку передали мне. Я изучил состав и не нашел в нем ничего особенного. По всем проведенным тестам это обычная вода без капли магии, химический состав тоже обычный.

– Но я все-таки здесь.

– После проверки я тоже отдал ее пациенту, и результат меня удивил.

– Выздоровел?

– Нет, там слишком тяжелый случай. Но было недолгое улучшение.

– На тяжелые случаи эта вода не рассчитана.

– А на что она рассчитана, Сергей?

– На привлечение вашего внимания, ваше сиятельство, – честно ответил я. – Я хотел познакомиться с человеком, который старается помочь другим. Хотя с такими результатами, как у вас, даже я давно бросил бы эту затею. Не в обиду.

– Стар я уже, чтобы обижаться. И бросить эту затею не могу. И цепляюсь за любые возможности. Поэтому и пригласил вас. Три зараженных человека находились в изолированной палате. Если в нее попадают – то наружу уже не выходят. И тут, впервые на моей памяти, обреченные выздоровели. И не один, а сразу все трое. Именно это привлекло мое внимание.

– Настолько неординарное событие?

– На таком этапе даже одаренные целители не способны помочь, насколько мне известно. Может, разве что архимаги или выше. Но вы не похожи на архимага.

– Я вообще не одаренный.

– А я плохой целитель. И тем не менее в моей больнице после вашего прихода произошло чудо. Вы можете сделать так, чтобы это чудо стало обыденностью?

Я заметил, что на последних словах губы герцога задрожали. Он тоже это понял и сделал вид, что пьет чай. Кажется, мы коснулись очень больной для Шмидта темы.

– Мои возможности не безграничны, – ответил ему, тщательно подбирая слова. – Собственными силами я могу помочь… ну, может, десятку людей в день. Думаю, в таком темпе продержусь год или два. Но это капля в море, к тому же речь только о неодаренных.

– Вот как… – В голосе Олега Романовича проскользнуло разочарование. – А что не так с одаренными?

– Там сложнее все. Энергетические каналы, ядро, переплетение маны с кровеносной системой… В общем, чем сильнее одаренный, тем сложнее его исцелить.

– Так вы какой-то гениальный целитель? При этом неодаренный? – прищурился герцог.

– Давайте сразу договоримся, здесь и сейчас, ваше сиятельство. Кто я такой, чем занимаюсь и как исцеляю – к делу не относится. Вот вообще. Я пришел сюда, потому что думаю, что смогу вам помочь. Но для этого мне нужны ваши… ресурсы и возможности.

– Понимаю, поверьте. У всех свои секреты, уж кому как не имперской аристократии об этом знать. Та вода, которую вы мне передали… Это тысячи спасенных жизней. Может, даже десятки тысяч. Я могу дать вам все необходимое, лучших мастеров, оборудование, лекарственное сырье, если надо.

– Олег Романович, – прервал я этот поток, а то, смотрю, герцог начал входить в раж. – Я говорю не о десятках тысяч. Я говорю о всей планете. Но в этом-то и проблема.

– В каком смысле?

– Информация о чудесных исцелениях быстро разнесется по всему миру. Каждый захочет заграбастать чудо-лекаря в свою золотую клетку. А может, и не очень золотую. Кто-нибудь обязательно захочет лечить одного княжича за миллион рублей, а не тысячу несчастных забесплатно.

Герцог вздохнул так, будто его только что спустили с небес на землю.

Я все это придумал на ходу. Просто прикинул то, что уже успел понять о мире, сравнил со всеми похожими мирами, что-то добавил, где-то додумал. Но вряд ли вышло далеко от истины.

– Ну, в целом вы правы, – кивнул Шмидт. – К сожалению, правы. А если мы просто сделаем формулу вашей целебной воды достоянием общественности? Нельзя забрать то, что принадлежит всем.

– Боюсь в формуле не все так просто. – Я резко сменил голос и тему: – Давайте начистоту, ваше сиятельство. В чем ваша проблема? Почему заражение вас так цепляет, отчего вы на нем помешались?

– Помешался? Юноша, вы…

– Бросьте. Вы пригласили меня в надежде на чудо. Вы не заражены. Для кого вам нужно чудо? Кого вы хотите спасти?

Какой-то миг казалось, что сейчас герцог взорвётся и выгонит меня взашей, как вломившегося с ноги в его дом коуча-психолога.

Но… он опустил голову, уставился на свои руки.

– В вашем голосе я ощущаю надежду, – продолжал я давить. – Мертвым надежда не нужна, значит этот человек все еще жив. Кого вы хотите спасти?

– Жену, – прошептал он.

Глаза вниз, руки подрагивают, кажется, он даже дышать перестал.

* * *

Мы пошли длинными коридорами вглубь особняка. И под словом «длинные» я подразумевал действительно длинные. Хоть бы самокаты поставили тут для удобства. Вскоре попали в просторную галерею, где вдоль стен размещались экспонаты за бронированными стеклами.

– Зал славы рода Шмидтов, – произнес герцог одновременно с гордостью и печалью. – Сюда никто не заходит.

Мы шли через галерею, а я разглядывал экспонаты. Гербы, книги, камни, элементы одежды из разных эпох. Встречалось оружие, в основном шпаги и мушкеты. И даже несколько артефактов.

Я остановился у одной из стоек и замер, разглядывая экспонат.

Револьвер, старинный по меркам этого мира, судя по внешнему виду, даже не имеющий механизма самовзвода. Видна рука мастера, ствол украшен тонкой резьбой, на рукояти выбит герб рода Шмидтов.