Loe raamatut: «Своя правда»
СВОЯ ПРАВДА
Пролог
– Я пришел забрать обещанное.
Мужчина в черном плаще с накинутым на голову капюшоном стоял напротив стола старшего помощника распорядителя королевской канцелярии по особым вопросам. С каждым годом в Приозерье становилось все больше государственных должностей и всё меньше порядка.
– Но позвольте, разве вам не сообщили, что… эээ… скажем «груз» … так вот, он будет передан другому заказчику?
– Сделка была заключена с господином Людомиром, – бесстрастно ответил посетитель. – За что он получил плату вперёд. Можете называть это «грузом», если угодно, я лишь должен забрать его.
– Видите ли, – промямлил враз вспотевший клерк. – Господин Людомир неожиданно для всех сложил с себя полномочия и отбыл из королевства вместе с семьёй, буквально на днях. И он ничего не говорил о ранее принятых на себя обязательствах.
– Это ничего не меняет, сделка есть сделка.
– Да, да, конечно… Но «груз» уже забрали, также пару дней назад.
– Кто забрал?
– Но простите, я не могу раскрыть…
– Кто забрал?! – на этот раз голос человека в плаще стал откровенно пугающим и каким-то подавляющим.
– Я… я… Стража! Позовите стражу! – нашёл всё-таки в себе силы человек за столом.
Таинственный посетитель отчётливо увидел, как в магическом свете вспыхнул защитный амулет на шее чиновника. Не дожидаясь, когда на его зов кто-нибудь явится, он спешно развернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из кабинета.
*****************
– «Что за денек выдался», – подумал старший помощник распорядителя королевской канцелярии, семеня короткими толстыми ножками по мокрой брусчатке перед своим домом. Видимо, Людомир не даром покинул страну, слишком много после него осталось дел, пахнущих весьма дурно. А этот последний визит неизвестного «заказчика» и вовсе напугал его до жути. Пришлось даже отсыпать пригоршню медяков городской страже, чтобы они выделили ему пару человек в сопровождение по пути из канцелярии. А то мало ли…
Щёлкнув в замке ключом, он вошёл в парадную своего немаленького дома. Хоть какие-то радости от его непростой работы. Дети уже, наверное, спят, время-то позднее. Но странно, что его не встречает супруга. Тоже притомилась за день и легла пораньше? А он-то рассчитывал на ласку. Нет, не на что-то требующее от него сейчас хоть каких-то усилий, упаси Трое. Просто на доброе слово и тёплый ужин.
Он тихонько прокрался в спальню, но никого там не обнаружив, направился в детскую. Первое, что он увидел, приотворив дверь – два красных налитых кровью глаза и пасть полную огромных белых зубов на скалящейся морде огромной чёрной твари, усевшейся прямо возле кроватки с его младшей дочкой.
– Не советую больше кричать, – раздался уже знакомый и сейчас спокойный голос.
В слабом свете лун хозяин дома увидел свою жену, сидящую на стуле и побледневшую от охватившего её ужаса. А за ее спиной стоял все тот же мужчина в чёрном плаще с покрытой капюшоном головой.
– Что ж, вернемся к моим вопросам, уважаемый старший помощник чего-то там.
– Да, конечно, я всё скажу, – только и смог выдавить из себя он. – Всё скажу…
Глава 1
– Вот ответь мне, Хорки, как мы умудрились влезть в это дерьмо, да ещё по самый подбородок?
– Ты, Колтун, там поменьше думай, побольше толкай! Вон посмотри на Горунара, работает и не ропщет.
– Зато ты, я смотрю, хорошо устроился, на телеге и с сухими сапогами!
– Ну кто-то же должен следить за округой, если не хотим получить пару стрел аккурат в оттопыренные задницы. Моя-то поменьше будет, а вот у вас двоих мишени что надо.
– Ах ты ж **#*#**, вот доберусь до тебя и изваляю в придорожной канаве.
– А ну прикрыли рты, а то вас за пару лиг слышно, – вмешался я в перепалку. – Если до темна не успеем найти убежище, считай, все в этой канаве окажемся. Квильком, сделай уже что-нибудь с этими клячами, пусть хоть немного прибавят!
В ответ раздался очередной удар хлыста, понукающей животных отдать последние силы в сражении с расхлябанной после дождя дорогой. Животных было жаль, такими темпами мы их загоним насмерть, но свои жизни были куда дороже. Переждать, пока дорога хоть немного просохнет, просто не было времени, поэтому и лошади, и люди надрывались сейчас, толкая телегу через очередную лужу полную вязкой грязевой жижи.
От нашего небольшого каравана, что вышел в путь от таверны «Грустный конь» семь дней назад, осталась едва ли половина. Свой поход досрочно окончили уже четверо нанятых охранников и двое помощников Квилькома, представителя купеческой гильдии Приозёрного королевства, который, как нам казалось, так удачно нас нанял.
Я-то думал, что исключительно мой ум и подвешенный язык, сумевший так прорекламировать наши лучшие качества наёмников, помогли нам выбить такие «жирные» условия по оплате. Всего-то две-три декады и аж целых 5 золотых на наш маленький отряд! Я уже даже мысленно их поделил между нами, записав себе 2, и по одной своим бойцам. И это я еще не сказал нанимателю, что я какой-никакой, но маг!
В общем лёгкие деньги, как это часто бывает, вдруг измазались в крови. Только мы пересекли границу, оставив за спиной последний сторожевой пост на королевском тракте, как следующей же ночью на нас напали. Да не просто бандиты, а какие-то то ли фанатики, то ли сектанты, желающие во что бы то ни стало добраться до нашего груза. Что же мы **#*#** такое везём?!
– Навались! Ещё немного и дальше уклон вниз начнётся, – крикнул Хорки, вставший в полный рост на телеге и всматривающийся вперед. – С ветерком поедем!
Наш гигант Горунар зарычал, уперевшись плечом в борт телеги, и колеса со скрипом сделали ещё один оборот, преодолев наиболее вязкий участок.
– Квильком, есть тут поблизости, где укрыться? – спросил я купца.
Глава обоза начал лихорадочно перебирать какие-то бумажки, промокшие под утренним дождем, и сверяться с окружающим ландшафтом. Видно было, что он на гране срыва, смерть половины каравана, включая его собственных людей, сильно ударила по его психике. Хотя мужик вроде был не из робкого десятка.
– Успокойся, – я старался говорить уверенно. – Просто посмотри где мы, и есть ли поблизости деревня или может пограничный гарнизон.
На это наш наниматель лишь кивнул и по новой начала перебирать записи.
Все беды от незнания, в очередной раз подумал я. Знай я лучше географию местных земель, то безусловно выбранный нанимателем маршрут показался бы мне как минимум подозрительным. Конечной целью нашего пути был Корпугар, самый ближайший из Вольных городов, расположившихся на берегу Торгового залива. И если верить купцу, то это где-то на западе в 350 лигах (или около 400 привычных мне километрах) от Приозерья. Вот только выбрали мы почему-то не хоженый и обжитый имперский тракт, что вел через всю южную провинцию Единой Империи, а чуть ли не просёлочную дорогу, вьющуюся вдоль границы между Империей и Золотым Долом – небольшим королевством, славящимся своими злаковыми полями и развитым сельским хозяйством. И эта дорога была просто идеальным местом для разбоя и грабежа. Или для нечестных на руку торговцев и контрабандистов, нежелающих декларировать свои товары на имперской таможне.
– Есть, есть место! – перебил мои нерадужные мысли купец. – Постоялый двор, и всего в 8 лигах отсюда. К закату должны добраться.
– Все слышали? – обратился я к бойцам. – Скоро сможем нормально поесть и отдохнуть. А пока не расслабляться, смотреть в оба!
Раздавать приказы приходилось мне. После двух нападений, которые мы с горем пополам отбили, управление обозом как-то само собой перешло в мои руки. Наш наниматель всё чаще впадал в прострацию и всё меньше принимал решений. А из воинов в живых остались только мои ребята, да ещё двое нанятых Квилькомом таких же свободных наёмников. И это тоже было примечательно. Все 10 бойцов, что купец взял на контракт, не состояли в крупных отрядах и сделки свои заключили, минуя гильдию. Но и этой информации у меня не было, когда я ставил свою подпись на бумагах. Иначе трижды подумал бы, прежде чем соглашаться.
– Вижу варгов! – вдруг заорал Хорки. – Черные спины посреди поля!
Я вскочил на телегу, чтобы тоже лучше рассмотреть притаившихся тварей. И действительно смог разглядеть в колышущейся траве тёмные пятна метрах в 20 от нас. Если бы не Хорки, то мы бы точно их не заметили и получили бы удар в спину. Чёртовы бестии! Изменённые селекцией и магией животные, что служат своему хозяину. По словам купца, такое практикуют некоторые колдуны, научившиеся использовать аспект контроля для подчинения изменённых животных. И такому не учат в Академии или в другой школе магии. Разве что в Греше, где местные одаренные не чураются встать на опасный путь сродства с источником. Но что тут делать грешскому магу? Поэтому, либо наш колдун – самоучка, что вряд ли, ибо где же он тогда достал изменённых тварей. Либо же он из какого-то ковена Диких королевств, где свои секреты адепты передают из рук в руки. И сейчас этот маг наблюдает за нами глазами своих зверушек, ждёт удобного момента, чтобы напасть.
– На изготовку! – начал я раздавать приказы. – Взять щиты! Колтун тащи сеть!
После первого ночного нападения, когда эти твари нещадно разодрали троих человек в караване, я экспроприировал у купца крупную веревочную сеть, служившую для стягивания деревянных ящиков и баулов, чтобы те не болтались по телеге. Немного «пошаманив» над ней, обозники подготовили её для других целей. Штука получилась тяжелая и неудобная, но Колтун или Горунар могли швырнуть и такую. И вот во время второго нападения один такой удачный бросок помог нам сковать одного из варгов, и пока Хорки и Колтун удерживали его копьями, Горунар шарахнул ему топором промеж глаз. Такое не смог пережить даже измененный организм. Правда, в ту ночь мы всё равно потеряли несколько человек, ведь варгов было трое, да ещё к ним в придачу несколько бездоспешных воинов, что прокрались в лагерь вместе с монстрами.
– Хорки, сможешь попасть, ну или хотя бы шугануть их?
– Да, хрен его знает, но попробовать можно, – ответил он, спешно цепляя тетиву на лук.
Но не успел он это сделать, как твари покинули место лёжки и потрусили вглубь поля. Что ещё раз доказывало, что приказы им отдает кто-то разумный. Сами по себе животные не были бы так опасны против отряда вооруженных людей, хоть размерами и превышают своего предка, дикого волка. Убитый нами варг, валяющийся теперь в телеге, весил не меньше 80 килограмм и внушал трепет даже будучи накрытым дерюгой и с отрубленной башкой. Как сказал Горунар – «на всякий случай». И я его понимал и поддерживал, всё-таки никто из нас до этого таких животных не видел и про магов-укротителей ни разу не слышал. Поэтому первое, что пришло на ум обычным воякам, когда они столкнулись с клыкастыми тварями, покрытыми чёрной жёсткой шерстью и с налитыми кровью глазами – что к нам пожаловали твари бездны. А вот Квильком отчего-то знал больше, и вряд ли дело только лишь в его эрудиции…
– Что будем делать, командир? – обратился ко мне один из выживших наёмников. То ли Пруст, то ли Шуст, я их пока плохо отличал. Два брата близнеца, подрядившиеся на контракт на пару дней раньше нас. И оба выжили, так как прикрывали спины друг друга. И хоть они называли меня теперь командиром, начнись очередная заваруха, боюсь, больше будут заботиться друг о друге, чем слушать мои приказы. Но бойцы неплохие, видно, что хоть и молодые, но опытные воины.
– Да ничего нового, месить грязь и двигаться вперед. Оставаться в чистом поле – значит обрекать себя на смерть.
У остающегося неизвестным противника было не так много сил в распоряжении, иначе нас всех бы уже перебили. По моим ощущениям нам противостоял один колдун со своими питомцами, трое смелых, но вовсе не умелых воинов, двух из которых нам удалось положить на месте, и один лучник метко пустивший стрелу из кустов в одного из обозников. Итого в ресурсе у врага осталось трое человек и столько же бестий. Хотя нет, уже две. С этой мыслью я невольно еще раз взглянул на прикрытый куском ткани труп твари. Да уж, тварь эту везем для чего-то, а тела наших людей похоронили в поле, в телегу погрузив лишь их добро. На кой сдалась нам эта туша, которая вскоре начнёт ещё и вонять? Да и оба трупа напавших на нас воинов после осмотра бросили прямо в поле. Хотя на воинов они тянули слабо. Короткие клинки из плохого железа, отсутствие защиты на теле, хреновые навыки боя… Но при всём при этом лезли напролом и под прикрытием тварей умудрились порезать одного из наших. Словно фанатики или под психотропными препаратами… Детальный осмотр тел ничего не дал. Ни знаков отличия, ни татуировок, ни личных вещей. В общем, ничего, что могло бы подсказать, кто их послал.
У нас тем временем в строю осталось 6 бойцов, считая меня (Квилькома с его тихоней помощником в расчёт я не брал). Поэтому днём преимущество на нашей стороне, ну или хотя бы паритет. Но вот как только сядет солнце… еще одну ночь мы можем и не пережить.
Через час, когда мы в который раз, обливаясь потом, затолкали телегу на очередной пригорок, в отдалении мы увидели белый дым, тонкой струйкой тянущийся к вечереещему небу.
– Соберитесь, уже близко! – опять скомандовал я, но люди и сами, наконец увидев своими глазами, что цель достижима, заработали ещё активнее. Час, не больше, и мы будем на месте.
– Варги! – снова закричал Хорки. И как он их только замечает? – Впереди по левую сторону!
Опять наблюдают? Или колдун решил всё-таки напасть до того, как мы доедем до постоялого двора? Но днём мы сможем отбиться, и он это знает. Так к чему эти засады его зверушек? Только если…
– Лошадей! Лошадей охраняйте! – заорал я и сам, подхватив щит, бросился вперёд обоза.
И вовремя, так как обе твари, вдруг сорвавшись с насиженного места, бросились наперерез нашему отряду. Я как раз успел добежать до лошадей, когда один из варгов в длинном прыжке попытался дотянуться до шеи обессиленной от тяжёлой дороги кобылы. Не раздумывая, я ударил на опережение «тараном», и немаленькую тушу зверя снесло в придорожную канаву, но вряд ли нанесло серьёзный урон. Мы уже успели понять, насколько живучи эти твари. Второй же монстр успел цапнуть лошадь за ногу, отхватив изрядный шмат кожи, после чего подоспевшие Пруст и Шуст отогнали его копьями. Хорки попробовал попасть в него из лука, но тот ловко отскочил от пущенной стрелы, а завидев бегущего к нему с сетью Горунара, развернулся и зигзагом ушёл обратно в поле.
Убедившись, что второй попытки нападения пока не будет, мы снова занялись обозом. Квильком и его последний выживший помощник как-то сумели успокоить раненую лошадь и заставить ее несмотря на боль продолжить тащить телегу. Мы же, не выпуская из рук щитов, заняли оборону по периметру и во все глаза осматривали округу, ожидая очередной подлянки или стрелы из засады. Новая тактика нападавших была понятна – сделать так, чтобы мы не успели до темноты добраться до убежища, а дальше под покровом ночи перебить нас одного за другим. Как мы уже успели убедиться, варги видят в темноте не хуже, чем днём, а мои люди уже валились от усталости. Нет, во что бы то ни стало нужно добраться до этого чёртового трактира, или что там стоит на этой богами забытой дороге!
Странно, что наши недоброжелатели еще не догадались нашинковать стрелами лошадей. Может им самим запряженная телега нужна? Судя по размеру ящика, который мы на ней везли, там что-то большое и тяжелое. А наши разбойники явно нас преследуют налегке. Хотя какие к черту они разбойники?! Ну не верю я, что они просто хотят пощипать купца. Тут явно что-то другое, и сдаётся мне, это что-то лежит в том огромном ящике по центру телеги. Доберёмся до убежища и надо будет ещё раз поговорить с Квилькомом. Что-то 5 золотых уже не кажутся достойной платой за наши приключения…
Глава 2
Постоялый двор, до которого мы добрались уже на закате, встретил нас наглухо закрытыми воротами посреди частокола. Это не трактир, а какая-то крепость в миниатюре. Немаленький с виду двор был обнесён высоким и прочным забором из обструганных и заострённых брёвен, ворота сделаны из таких толстенных досок, что, когда я начал тарабанить в них кулаком, ощущение было будто по стене бью. Видимо, неспокойные тут места.
– А ну открывайте! – заорал Квильком. – Не видите, постояльцы прибыли?!
Но никто так и не появился, лишь лай собак стал сильнее по ту сторону забора. Собаки – это хорошо, подумалось мне, эти варгов не подпустят. Но вот что-то и нас пускать никто не торопился. Минут 10 мы безрезультатно долбились в ворота, а хозяин всё не выходил.
– Дай ка я, – сказал Горунар и с подшага так впечатал в дверь свой сапог, что мне даже почудился треск древесины. – Открывай уже, а не то за топоры возьмёмся и сами откроем!
Через полминуты над частоколом появилась почти лысая голова мужика с щербатым ртом.
– Вы чего устроили?! Совсем сдурели что ли?! Ежели не открывают вам, то значит, и не ждут вас тут! Езжайте своей дорогой!
– Ты ополоумел что ли?! – взвизгнул купец. – Куда ехать-то, ночь непроглядная, а мы устали как собаки. Нам отдых нужен, еда и кров.
– А нету мест! Занято все! Поворачивайте, говорю!
– Да мы хоть во дворе встанем, – встрял я в разговор. – За ворота пусти, а дальше договоримся. Еда-то есть горячая, да воды помыться?
– Вот упрямые! Я же говорю, ну нет мест. Не пущу!
– Вот же сукин сын! – это уже купец. – Сколько ты хочешь за постой? Плачу 5 монет серебром, и ты наконец открываешь эти чертовы ворота!
По лицу мужика было видно, как жадность вцепилась в его горло. Он снова хотел послать нас куда подальше, но словно подавился и не мог вымолвить и слова. Чтобы закрепить успех, я решил еще немного поддавить на него.
– Ты решай быстрее, а то можем ведь и передумать, да и сами ворота открыть.
– 8 монет! – выпучив глаза и охренев от своей же наглости, выпалил хозяин трактира.
– Не наглей, – сказал я. – Сказано 5 монет, значит 5. Но за еду и за другие услуги отдельно заплатим.
Ещё за пару секунд что-то обмозговав, голова скрылась обратно за частоколом. А мгновение спустя, мы услышали скрип выдвигаемого засова и лязг ключа в замке. Ворота распахнулись, и мы наконец покинули такие неуютные сумерки, таящие в себе всё больше угрозы.
Во дворе не то чтобы было сильно светлее, горел лишь один масляный фонарь на крыльце главного здания, да неяркий свет лился во двор из окон первого этажа. Но как только ворота за нами закрылись на толстенный засов, всем стало спокойнее. Трактирщик же с подозрением посмотрел на раненую лошадь, но вопросов задавать не стал.
– Все комнаты заняты, в дом пустить не могу. В конюшню тоже. В вашем распоряжении сарай на одну ночь, но с рассветом чтобы вы и ваша телега были за воротами! И деньги вперед!
– Не дорого ли за сарай 5 монет? – недоверчиво протянул Хорки.
– А я вас не заставляю! – взвился мужик. – Ворота ещё раз открыть мне не лень.
Вздохнув, купец отсчитал 5 монет и протянул этому лысому чёрту.
– Нам еды горячей на 8 человек, овёс для лошадей. И воды где набрать скажи, обмыться нам надо.
– Ждите, принесу сам, – ответил хозяин заведения. – Ещё в одну монету выйдет всё.
– Ну тогда неси и получишь после.
Когда трактирщик скрылся в здании мы завели лошадей в просторный сарай без дверей, сколоченный из грубых и не подогнанных друг к другу досок. Внутри было пусто, но оно и понятно, вздумай кто здесь что-то хранить, дырявая крыша не защитит от дождя. Следы утреннего ещё не до конца просохли на земляном полу. Не понятно, почему трактирщик не снёс это недоразумение.
– Хрень какая-то, – сообщил вернувшийся Хорки, которого я отправил на разведку двора. – Конюшня и на треть не заполнена, а телега всего одна стоит, и та хозяйская. Что-то темнит этот **#*#**, не может трактир быть битком.
Я думал точно так же. Может просто решил навариться на нас, но один хрен, дело нечистое.
– Так бойцы, броню на ночь не снимать, телегой ход в сарай перегородить, караулим по двое, – начал я раздавать приказы. – Шуст, проверь сарай, нет ли лазов или других неожиданностей. Хорки, займись лошадью, нужно хотя бы промыть рану. А я пойду огляжусь, не угодили ли мы из огня да в полымя.
Света во дворе было немного, но я всё равно старался максимально слиться с местностью, выбирая самые затемненные участки, непросматриваемые из окон трактира. В отличие от доставшегося нам сарая, главное здание было построено на совесть. Двухэтажное, сложенное из толстенных брёвен. Такой сруб простоит ещё лет сто, не меньше. Как я и предполагал, с противоположной стороны нашлась и вторая дверь, которую использовала обслуга. И сейчас, сидя в зарослях какой-то ягоды, я наблюдал как толстая повариха выливала грязную воду прямо под забор.
Но не это было интересно, а то что дверь при этом оставалась открытой, и я мог слышать не только запахи с кухни, но и голос лысого хозяина сего заведения.
– Кому сказал не реви! – вещал он строго. – Потерпишь чуток, ничего не станется с тобой. А вот будешь недотрогу строить, я тут ничем помочь уже не смогу. Так что утри слезы и иди в зал!
В ответ доносился женский плач, правда сейчас уже перешедший в стадию поскуливания.
– Да что ты заладила? – продолжил трактирщик. – Ты лучше думай, как их довольными сделать, глядишь и быстрее всё закончится. Может ещё и на новый сарафан отсыплют, да и я сверху добавлю. Вот и приданое готово.
Чем закончился разговор, узнать не удалось, так как дородная повариха, вернувшись в дом, захлопнула за собой дверь, при этом было слышно, как лязгнула щеколда. Лезть к окну и пытаться заглянуть внутрь было совсем рискованно, да и на всех окнах были занавески. Но и так было слышно гвалт голосов, отборный мат и пьяный хохот, а еще здравницы какому-то Гвидо. В общем, интересная компания забронировала придорожное заведение. Понять бы сколько их там, так, на всякий случай…
Вернувшись, я вкратце рассказал свои мысли купцу и бойцам.
– В общем, убраться отсюда с утра пораньше – не такая уж плохая идея, – подытожил я. – Квильком, какая следующая остановка? Не думаю, что преследователи от нас отстанут, а с хромой лошадью мы далеко не уедем.
– Постоялый двор стоит на развилке, – ответил купец. – Северная дорога идет в Империю, южная – в земли Золотого Дола. Мы же должны продолжать движение на восток вдоль границы. В дне пути будет большая деревня, там сможем найти свежих лошадей, или даже наймём пару мужиков вам в помощь.
– Купец, скажи, что в телеге? – прямо спросил я. – Почему за нами охотятся кровожадные твари, гонимые полоумным колдуном? И почему мы не можем двигаться по имперскому тракту, как все нормальные торговые караваны?
Все смотрели на купца, ожидая ответа. Он же нервно начал теребить полы своего кафтана, плотно сжав губы, словно боялся, что не выдержит, и раскроет секрет. Но спустя немного времени лишь помотал головой.
– Не могу, – прошептал он. – Для вашего же блага, лучше не знать. Я нанял вас, чтобы вы защитили меня и мой груз. И контракт ещё в силе.
– Но разве сможешь ты остановить нас, если мы захотим узнать, что в том деревянном ящике?
– Не смогу, – опять помотал головой он. – Но и вы не получите тогда ни монеты!
С последней фразой он с вызовом уставился мне в глаза. А затем более спокойно добавил:
– Золото вы получите в Корпугаре, оплатит тот, кто примет груз. Но я готов удвоить сумму.
Ох ты черт… как тут слиняешь после такого предложения? Тем более, что мы чёрт те где, и остаться сейчас без денег, да ещё и пешими, тоже расклад так себе. Да и сдаётся мне, маг со своими зверушками может нас не отпустить. Перебить же всех по отдельности ему будет ещё проще.
– Черт с тобой, договорились, но бумаги подпишем новые. С новой суммой и с заверением, что нанятая тобой охрана не обладает информацией о том, что за груз мы перевозим. Если там что-то противозаконное, то это не наша ответственность, и в случае законных требований от имперских или королевских служивых вступать с ними в конфликт мы не будем.
– Согласен, – кивнул купец.
Все ненадолго замолчали, словно переваривая новые условия. Тишину прервал Горунар, который предпочел бы переварить что-то более материальное.
– Да когда уже еду принесут-то? Куда запропастился этот лысый хрен?
И словно услышав нашего вечно голодного гиганта, дверь трактира хлопнула, а собаки, почуяв запах еды, вновь заполнили двор своим лаем.
– Несут, – сказал Шуст, выглянув из сарая.
Сначала всё та же, виденная уже мною тучная женщина занесла два ведра чистой воды. А следом появился и сам хозяин с казаном какой-то наваристой похлёбки.
– Миски только две, как-нибудь разберётесь, – сказал он. – Лошадей накормите сами, вон возле поилки уже насыпано. Но только сколько они за раз съедят! Про запас ничего не брать, или платите еще монету!
– Да ты в конец спятил, – ответил Квильком, доставая обещанную серебрушку. – У тебя что там за овёс такой, что стоит как миндаль?
– Нормальный овёс, не нравится – не берите, – ответил он, после чего развернулся и ушёл обратно в дом вместе с молчаливой поварихой.
– Вот же **#*#**! – выдал Колтун, но из сумки походную тарелку и ложку достал первым.
– Ты это подожди пока, – сказал я ему. – И вы все тоже, еду пока не трогайте.
– Ты чего, Мазай? – спросил Колтун, замерев с занесённой над котелком ложкой.
Я молча взял две миски, что принёс хозяин, одну наполнил водой, другую похлёбкой и отправился во двор, где всё никак не умолкали собаки. Поставив еду и воду на землю, подтолкнул копьём к беснующемуся на цепи псу. Тот хоть и облаял меня с ног до головы, но от еды отказываться не стал и дочиста вылизал все.
– Ждём, – только и сказал я, стараясь не смотреть в глаза Горунару, который в случае моей ошибки наверняка не простит мне такой растраты еды. Придётся ему потом что-нибудь вкусного купить в деревне, чтобы обиды не держал.
Для себя же я решил, что лучше поесть остывшую похлёбку, или и вовсе перебиться сухим пайком, что у нас ещё оставался, чем пасть жертвой человеческой жадности, что застелила глаза трактирщику. И ждать долго не пришлось. Не прошло и получаса, как мы услышали скулёж пса, который на подволачивающихся ногах побрёл и забился в свою будку.
– Вот же **#*#**! – повторил Колтун, но на этот раз в его словах слышалось не раздражение, а явная угроза.
– Так мужики, – привлёк я внимание. – Котелок вылить в дальнем краю сарая. Возле входа развести бардак, оставить грязную посуду, лежаки перетащить в глубь, где их будет плохо видно, накидайте под накидки и плащи чего-нибудь. Квильком с помощником лягут там и будут очень натурально стонать, будто вам так херово, что вот-вот дух испустите. Ясно?
Дождавшись их кивка, я продолжил.
– Остальные, готовимся принимать гостей. Горунар, на тебе сеть, сегодня будем ловить других тварей.
Через 10 минут мы были готовы, бойцы расставлены по позициям, а Хорки натянул тетиву на лук. Убедившись, что все знают, что им делать, я очень натурально на еле плетущихся ногах вышел из сарая и доковылял до угла. Там я скрючился словно в приступе рвоты, при этом как можно громче издавая характерные звуки. Уверен, мой перформанс не остался незамеченным, а потому обратно я возвращался, шатаясь и даже пару раз упав для правдоподобности. Сразу после меня с похожим представлением выступил Хорки, в его актерских талантах я тоже не сомневался. Ну а далее нам оставалось только ждать, вглядываясь в щель между сарайными досками, когда отроется дверь трактира, и к нам пожалую гости.
Сначала к сараю на цыпочках, словно вор, подкрался сам трактирщик. И даже недоверчиво заглянул под перегородившую проход телегу, правда в темноте разглядеть что-либо было невозможно. Трусость не позволила ему в одиночку войти внутрь, но его сомнения развеяли стоны «умирающих» людей, доносящиеся из глубины сарая. Наверняка всем страсть как хотелось шарахнуть по его облысевшей башке и выбить оставшиеся зубы, но приказ есть приказ, и никто не шелохнулся, дабы не нарушить конспирацию.
Сделав для себя ожидаемые выводы, трактирщик, уже не скрываясь, помчался обратно к дому, а мы снова принялись ждать. Напряжение всё нарастало, и когда из вновь открывшейся двери послышалась ругань и пьяный смех, я даже испытал какое-то облегчение. Эти суки нас недооценивают.
Восемь человек, вооруженных, что примечательно, деревянными дубинками, обмотанными тканью, двигались прямиком к нам. Одеты они были кто во что горазд, пара человек так и вовсе щеголяли голым торсом, видимо упарившись во время кутежа и веселья. Правда, подойдя к сараю вплотную, своё веселье и показную смелость ребята отчего-то подрастеряли.
– Жига, иди давай первым, проверь, есть ли ходячие.
– А чего я? Сам и лезь под телегу.
– Лезь кому говорят, а не то по хребту отхватишь.
– А если кто не ел?
– Да чего ты ссышь-то, слышишь же как стонут. Как щенков спеленаем, да и всё. Только купца не трогайте, Гвидо в сознании хочет его видеть, вопросы задать.
– А как мы его отличим в такой темени?
– Тоже верно, надо бы телегу отодвинуть, тогда света больше будет.
– Ну и двигайте, мы на стрёме постоим.
– Ты в кого такой умный, Кабан?
– А я не умный, я среди вас самый здоровый, а потому кому не нравится, могу и зубы выбить.
На этот аргумент, видимо, возражений больше не нашлось и четверо мужиков, уперевшись в один из бортов телеги, начали её толкать. Но в темноте они не заметили, что колёса были заблокированы и сдвинуть груженую повозку они не смогли и на метр.
– Да чё за **#*#**, вы будете работать или нет?!
– Да ты сам, Кабан, попробуй, она же как стадо ленторогов весит. Без лошадей не сдвинуть.
Вдруг откуда-то от дома раздался чей-то оклик.
– Ну вы там долго стоять будете? Гвидо ждет.
Выматерившись ещё раз, Кабан и компания полезли под телегу.
Бить сразу по высунувшимся головам мы не стали. Наоборот, пропустили первых, и дождались, когда остальные тоже на карачках проползут под преградой. Бандиты, а теперь не осталось уже сомнений, что это именно они, пытались разглядеть в полутьме силуэты страдающих от отравления людей. Мы же изо всех сил помогали им не сбиться с пути, стонали и «блевали» со всех сторон, приглашая подойти по ближе.
– Да **#*#**, – хмыкнул Кабан. – Главное в дерьмо не наступите, да блевотой не измажьтесь. Походу Беледар переборщил с порошком своим.
– Эй, кто тут купец? – спросил еще один. – Помощь пришла.
– Здесь, здесь… буэээ…помогите…
А Квильком неплохо играет. Да и естественный страх, который никуда не делся, сейчас отлично вписывался в образ.
– С этим поаккуратней, остальным тоже постарайтесь мозги не вышибить.
Мужики, наконец привыкнув немного к темноте, набрели на наши лежанки и не мудрствуя лукаво принялись колотить по тому месту, где должна быть голова.
