– У Аллы кто-нибудь появился?
– Ревнуешь?
– Нет.
– У нашей деловой женщины на первом плане работа, потом семья. – Убрав прядь волос со лба, Александра грустно улыбнулась. – Впрочем, как и у тебя.
– Прости, дочь. Вернусь из экспедиции, уволюсь и мы поедем на Байкал, как ты мечтала.
– Не поздно ли? – спросила Александра.
В голосе девушки слышались упрёк и колкость.
– Ты не заметил. Я выросла.
Эдуард опустил голову.
– Желаю успешного полёта.
– Спасибо! У меня есть шанс исправить ошибки?
– Возможно, – ответила Александра. – И с мамой помиритесь, она до сих пор тебя любит. А ты?
– Да.
Эдуард почувствовал, как чья-то рука опустилась ему на плечо.
– Ты чего задумался? – спросил Умиш. – Кого-то вспомнил?
– Дочь, – ответил Эдуард.
Он газанул и полетел на запад, где светила полная луна. Космолифт двигался, изгибаясь как ковыль при сильном ветре. Эдуард доплыл до каркаса «башни», прикрепил трос к стержням остова и двинулся к «трубе».
– Индикаторы потухли, – донесся голос Умиша. – Что-то произошло.
Они залетели внутрь шахты.
Эдуард оглядывал линии на поверхности «трубы», при каждом изломе космолифта трещин на ней становилось всё больше и больше.
– Умиш, летим в модуль, – скомандовал Целиковский.
– Возвращаемся на Землю? – спросил Пэй.
– Да.
– Наконец передумал, – воскликнул Пэй.
– Вскоре часть шахты развалится, – пояснил Эдуард.
Он нажал на рычаг – двигатели заработали.
Эдуард и Умиш параллельно летели к капсуле, кругом летали обломки корпуса космолифта, некоторые в виде стержней. Они маневрировали между обломками.
– Вниз лететь нельзя, – послышался в наушниках голос Федора. – Обломок «Кондора», пробивший шахту, врезался в четвёртый уровень.
– Вот из-за чего погасли индикаторы, – догадался Эдуард и выключил двигатели реактивного ранца.
– Четвёртый узел перекрыл вам путь к Земле, – донесся голос Фёдора из наушников. – Кусок шаттла повредил электронику – управлять космолифтом можем лишь до четвёртого уровня.
– Отправляйте роботов! – закричал Умиш.
– Полёт намечен на утро.
– Что? – хором возмутились индус и китаец.
– Раньше нельзя? – негодуя, спросил Эдуард. – У нас кислорода хватит на тридцать часов. До старта ракеты Шэньчжоу 35 – сутки. Плюс ремонт узла – от трёх до семи часов. Можете не успеть.
– Возможно, – послышалось, как Федор тяжело выдыхает.
– Что нам делать? – донесся взволнованный голос Яна.
Индус схватил стержень, летевший прямо на него.
Наступила минута безмолвия.
– Вы же не оставите нас умирать? – голос Пэя вырывался из динамиков.
– Заткнись, без тебя тошно! – вскричал Джадиа и со злости кинул металлический прут вниз.
– Умиш, возьми себя в руки! – прикрикнул Эдуард. – Не делай так больше.
– Вы чего, ошалели? – закричал китаец, когда увидел, что к нему летит стержень. Ян успел закрыть люк. – О чём думаете? Убить же можно!
Металлический прут миновал капсулу и направился к Земле.
Умиш и Эдуард подлетели к кабине. Развернувшись, они поплыли вглубь шахты.
– Что надумали? – спросил голос Фёдора.
– Освободим пространство трубы от мусора и рванём вверх…
– Не шути, – брякнул голос Федора.
– Я серьёзно, – ответил Эдуард. – До станции «Гагарин» семьдесят километров, долетим до седьмого узла, а там что-нибудь придумаем.
– Надеюсь, что вы доберётесь до станции, – донесся голос Фёдора. После трёхсекундного молчания он добавил:
– Хотя сомневаюсь.
– Мы попытаемся вручную включить механизм и открыть проход к восьмому уровню, – объяснил Эдуард.
Убрав мусор из шахты, они вернулись в капсулу. Целиковский занял центральное кресло-трансформер.
– С Богом! – крикнул Эдуард, и кабина поехала вниз.
Опустившись на седьмой уровень, капсула зависла.
Эдуард выжидал подходящий момент. Прошло три минуты, и он дал команду. Космический лифт выровнялся. Двигатели заработали – кабина взмыла вверх.
Капсула пролетела образовавшуюся в шахте дыру, и попала в другую часть трубы космолифта.