Династия Хроно: Путь Раста Де-Блу

Как гласит легенда…

Украшенный узорчатыми белыми колоннами, возвышающимися до самой крыши, мечеть с огромным зеленым куполом был выбран Местом Пророчества в Центральной Аделии еще три столетия назад. Грациозное здание выглядело уместным среди не менее замечательных храмов и небоскребов, пронзающих небо. Чистое небо. Редкость, которая была свойственна поистине красивой стране.

Сегодня было особенное событие, поскольку наконец-то пришло время мальчику Де-Блу, члену Высокой Семьи, узнать своё пророчество. Высшие Пророки прибыли к восходу солнца. Они были созваны сюда, ведь судьба Де-Блу значила слишком многое для своей страны. Сколько бы лет человечество не размышляло о деятельности пророков, способных заглядывать куда дальше, чем мог человеческий глаз, пророчество всегда оставалось великим фундаментом развития сего. Пророки существовали еще с древности, они жили среди Древних людей, и их дар сохранился спустя долгие годы.

Семья Де-Блу прибыла ровно к указанному сроку. Стража стояла наготове, хотя здесь были только Высокие Семьи. Они стояли у входа. Семилетний Раст пошел первым, как оно и должно быть. Ульяна Де-Блу придерживала его за плечи, хотя Уинкорн велел дать ему идти самому. Сейчас он хмурился, но мать не хотела так просто расставаться с ребенком.

– Всё будет в порядке, – заверила она мальчика, хотя тот вовсе не выглядел напуганным… только смущенным.

– Я знаю, – ответил Раст. Она пустила его идти вплоть до входа в мечеть.

Мальчик дошел до ворот, и стража распахнула двери. В руках они держали бластеры. Мальчик не обращал на них внимания. С детства он привык к страже. Центральная Аделия охранялась как никакой другой город. Её наука, искусство и религия были слишком важны для Домоуса. Они были лидерами уже около пятидесяти лет, но всё когда-то сходит со своего места.

Внутри был огромный холл, заполненный членами Высоких Семей. Они стояли по сторонам в ожидании мальчика и его семьи. Как только он оказался внутри, все внимание обратилось к нему. Он был не просто сыном Де-Блу. Он был Полубогом. И они улыбались ему. Они хотели поддержать его. Для них он пока еще был гордостью страны. Неожиданном сюрпризом. Весь холл был тускло освещен голубым светом встроенных в стены ламп. В самом конце сидели семь Высших Пророков.

Они знали свое дело. Они не видели будущего. Они не глядели так далеко, как о них говорят некоторые. Но то, что открывается им в видениях, решает судьбы многих, в особенности Великих людей. Никто никогда не спорил со своим пророчеством. И почти никто от него не отказывался…

Раст Де-Блу, семилетний мальчик, родившийся Полубогом, оглядел всех, кто был внутри. Уже почти целый век в Аделии не рождалось Полубогов, как и на всей планете. Кто-то говорил, что эра Полубогов подошла к концу. Когда-то все Великие люди были Полубогами – существами более совершенными, чем человек, более сильными, развитыми биологически. Их главные достижения завышали и ставили выше достижений обычных людей. Их называли Полубогами, потому что люди верили еще очень давно, что в их крови течёт Божья кровь, что они были посланы с небес как дар человечеству за его заслуги. В действительности Полубоги не имели никакого отношения к высшим формам созданий – настоящим Богам… которые не являлись основой религии (или не только ей), а в действительности правили миром с помощью сил, заключенных в сферы… К этим сферам стремились и Титаны, тоже высшие создания, но никогда не владевшие такой могущественной силой. На Домоусе не было ни Богов, ни Титанов, но там рождались Полубоги, люди более совершенные, прозванные так другими людьми. В городе был праздник, когда Полубог родился в Центральной Аделии. Все знали: настанут великие времена. Этот мальчик будет значить очень многое, возможно, не только для своей страны, но и для всей планеты. И никто из них не ошибся.

Оказавшись в холле, мальчик пошел, преодолевая простеленную ковровую дорожку.

«Я боюсь», – вдруг неожиданно для себя осознал он. Ему нельзя бояться, он ведь Полубог, его ждут серьезные решения и… Но что делать? Они все смотрят на него. Ждут от него чего-то. Ждут великих дел. На мгновение он представил, что будет, если он развернется и просто убежит. Схватит ли его отец? Схватит ли стража? Раст решил, что такую глупую мысль лучше долго не держать при себе. Его руки дрожали.

Здесь было так тихо… Все затаили дыхание. Родители шли сзади. Ульяне хотелось снова взять мальчика за плечи, но она не показывала виду. Некоторые члены Высоких Семей, которые хорошо общались с Де-Блу, сейчас шептали ей, что всё будет в порядке, что они тоже очень взволнованы, и Ульяна благодарно кивала им, хотя знала, что это не так… не совсем так. Всё это время она испытывала не обычное нетерпение, а… нечто вроде беспокойства. Почему-то ей казалось, что что-то может пойти не так. Но что может пойти не так на церемонии пророчества?

Ему должна быть уготовлена особая, значимая роль в Аделии, Раст знал это… Он многое знал, но многое было уже предрешено. Он знал, кем станет, и потому боялся… Потому презирал свой страх, ведь в таком случае он точно не должен бояться.

Раст не смотрел на их лица. Они, пророки, смотрели на него. Когда он приблизился к ним, опустившись на колено, один из пророков сказал:

– Подними лицо, Раст Де-Блу.

Мальчик подчинился. Он глядел на морщинистое, старое, возможно, древнее лицо с глубокими темно-зелеными, как болото, глазами. Остальные пророки сидели по сторонам от него. Три слева, три справа. У них у всех было что-то общее. Они все в своем видении видели Раста Де-Блу.

Двери отворились, и кто-то вошел внутрь. Должно быть, кто-то из членов Высоких Семей опоздал на церемонию. Всё было в порядке. Стража стояла и внутри.

– Полубог, Раст Де-Блу, – начал пророк, когда все снова затихло. Ульяна и Уинкорн стояли сзади своего сына, по-прежнему стоявшем на одном колене. Ульяна всматривалась в его спину, пытаясь отгадать выражение лица Раста в этот момент или понять, о чем он думает, но, пожалуй, этого бы не смог сделать даже Уинкорн. – Семь пророков были достойны узреть твою судьбу, – продолжил старый пророк, он говорил тихо, но так, что всего его слышали: – Пророчество священно, пророчество – это часть Истории, часть её прошлого, настоящего и будущего. Пророчество – одна из сил, все еще неразгаданных, но посланных Богами всем людям. Пророчество верно Пути, оно служит людским интересам и противостоит Хаосу. И от имени пророчества ты был избран… Встать во главе гвардии!

Члены Высоких Семей начали спокойно, даже стеснительно аплодировать, как это было принято. Отец семейства Де-Гаард начал заверять окружающих, что это очень хорошо, очень хорошо. Он был одним из мудрецов и входил в команду плановой экономики. Ульяна нервно переглянулась с Уинкорном. Всё прошло хорошо… Всё прошло, как надо… Теперь ей было понятно, что и он не был уверен в сегодняшнем дне. В его глазах читалось безмерное облегчение. Он улыбнулся ей.

Раст дождался, пока аплодисменты стихнут. Затем встал с колена. Настал момент принятия пророчества. Ему нужно было сказать всего три слова, три слова на Древнем языке, которые он долго учил, повторял перед матерью, но сейчас он о них не думал, потому что собирался сказать совсем другое. Вместо них он сказал:

– Я отрекаюсь!

Голос пронесся по всему холлу. Встала мертвая тишина. Пророки, все время выглядевшие спокойными, теперь уставились с изумлением. Мальчик показался им напуганным… не знающим, что говорит.

– Я отрекаюсь, – повторил Раст Де-Блу в присутствии всех Высоких Семей. – Я не встану во главе гвардии. Я стану… Хранителем.

Тишина стала еще мертвее. Все таращились на мальчика, но он смотрел твердо в глаза главному пророку, как будто упрекая его. Ульяна подошла сзади и схватила его за плечи.

– Раст… что ты говоришь?..

– У меня было видение, – провозгласил он, не смотря на мать. – Я стану Хранителем. Я… я буду служить… Династии Хроно.

Все молчали. Самый старый пророк, сидящий по центру, встал со своего места. Он выглядел пораженным до ужаса, как будто видел перед собой что-то другое, но точно не семилетнего мальчика. Ульяна смотрела на него, на них всех, с каким-то растущим бешенством и страхом. Почему они все молчат? Почему ничего не делают?

«Что происходит, Уинкорн?» – практически прокричала она, но сумела сдержать себя, хотя, может, она просто оцепенела. Уинкорн выглядел не лучше неё, хотя был многому обучен. Он тоже был мудрецом.

Наконец пророк сказал слегка дрожащим голосом:

– Пусть будет так. Раст Де-Блу… отвергает пророчество.

ПРОЛОГ

Он двигался с невероятной осторожностью, зная, как это опасно – попасться ему. Но он был тих, как ветер, и практически такой же невидимый. Накинув накидку, он сливался со всеми горожанами. Стоило ему только смотреть в землю… и никаких проблем. Они не понимают, кто это, пока не посмотрят в глаза. Солнце уже садилось. Вечер пробуждался. В Хемпуде вечера могут быть опасны. Он знал это. Несколько раз они видели его.

Они боялись его, как настоящего демона. Но если бы только знали, что он практически ничем не отличается от обычных людей… Да, эти красные глаза, и немного силы… Не будь такой ненависти, он бы, может, и не стал никого убивать. Люди сами породили своих демонов, так было сказано еще в Первом Священном Писании.

Лейнар скакал по крышам, хорошо обученный этому еще с детства. Он должен был умереть. Ребенком его дважды чуть не прирезали, хотели утопить и задушить, но это было уже, когда он был подростком. В итоге решили сохранить жизнь. Это была ошибка. Он знал это, потому что всех их убил. У него был кинжал, как и у многих подобных ему. Свой он выкрал у пьяного разбойника. Он мог изготовить яд, знал рецепт еще с рождения, но только это ему еще не пригождалось.

Он видел иначе, не как обычные люди. Красные глаза были не просто чертой внешности или «знаком демона», как говорят все эти люмпены. Он мог увидеть тепло и холод. Там, где было тепло, всё как будто подсвечивалось розовым. Потому кожа людей ему всегда казалась розоватой… особенно детей. А там, где был холод, всё было зеленоватым и жёлтым. Но это мало чем помогало ему. Помимо этого, у него был острый слух. Он слышал их сердцебиение. Слышал, как сердце разгоняется в самом конце и как оно останавливается, уже когда приходит смерть.

«Это приятное ощущение», – думал Лейнар. Ему нравилось глядеть на умирающих, как всем убийцам, которых прокляли. Еще больше ему нравилось глядеть на кровь. У неё был необычный оттенок.

Нет, он не считал себя демоном. Может, кем-то, кто служит демону. Для Лейнара демон был кем-то особенным, не таким, как он, хотя, конечно, он тоже особенный, люди это давно признали. Ночью он слышал настоящего демона. Лейнар так думал. Ему не хотелось знать, кто это был в действительности, махат только знал, что это существо очень сильное, ибо оно проникло в его мозг во время бодрствования. Более того, оно склонило его на свою сторону, за что бы оно не сражалось и против кого, и махат не хотел сопротивляться.

Теперь у него была настоящая миссия. Он убивал за деньги и раньше, но тут было дело другое, особое. Ему не заплатят деньгами. Ему пообещали силу. Но Лейнар бы согласился и так. Убить Полубога – для него дело жизни.

Еще в сказках говорят, что махаты рождены, чтобы убивать их. Чтобы внести баланс. О да, именно этим он и занимался, уравновешивал. Это его предназначение. И этот Полубог явно выходил из системы. О нём говорят слишком много.

Ему пришлось обойти через помойки нескольких хорошеньких домов. Район был приближенным к центру, потому знатные люди здесь чередовались с люмпенами. В особенности его раздражали нищие попрошайки. От них воняло мочой, они были заразны, и что самого главное, они были жадными. Их руки дрожали, лицо было в синяках, зубов почти не оставалось, но они продолжали наглеть. Он сам видел, как один из попрошаек добился монеты у знатного человека, а затем попросил еще, при этом даже не осознавая, как далеко он заходит. «Поэтому они и остаются ни с чем», – думал он. Даже сейчас они сидели на мокром асфальте, выпрашивая подать им какой-нибудь «дар». Лейнар мог выхватить кинжал и бесшумно расправиться с нищим, но сегодня он не мог пачкать нож. Сегодня настал день предназначения.

Как и нищие, его раздражала стража. Они были слишком привередливые, любили заглянуть под накидку или узнать, что ты несешь (прячешь) в карманах. Стража здесь владела большими возможностями, чем знать, и потому Лейнар не любил Хемпуд. Он наблюдал, как одного нищего забили до смерти. Конечно, нищий был болен и всё равно скоро бы умер. Они все чем-то больны, всё время лежат на земле… Но стража прикончила его, это точно, он это видел, ему воткнули копье в грудь, как в какой-то навозный мешок, и оставили прямо на дороге корчиться и истекать кровью. Конечно, два раза в месяц они чистят город… И сейчас один из стражников привлек к себе торговца. Мужчине досталось по голове. Он упал в лужу, взывая к помощи, и они ушли прочь. Естественно, никто бы ему не помог, даже если бы они не отстали. В броне на улицах они били всех кого не попадя, кроме знати, разумеется. При них они обычно вели себя тихо, как в центре. Это было своего рода развлечением. Братство Короля в Хемпуде просто любит показывать силу. Только так стража может оставаться стражей, а нищие – нищими.

Но сегодня ему было не до этого. Он давно следил за Полубогом. Следил еще с самого прибытия. Его предупредили и подсказали, как это сделать. Ему даже сообщили, где он станет жить. Это облегчило многое. Это позволило применить тот самый яд, рецепт которого он хранил с детства. Яд с частицей темной магии. Яд махата.

Полубог был опасным, это так. Может, о нем часто преувеличивают в рассказах… Но он был предупрежден не кем попало, а тем… голосом. Могущественным. Высоким. Повелевающим… И он быстро выяснил это. Он следил за Полубогом не просто так.

Однажды ему довелось увидеть, как он перебил целый отряд местных разбойников с оружием. У некоторых из них были даже бластеры, но Полубогу это не помешало. Он остался без царапины. Он крутил своим оружием – какой-то длинной палкой с острым крестом на конце – и перерезал всех по одному. У одного из разбойников не осталось головы, а у другого была перерезана глотка так, что раздробилась гортань. У Полубога была сила… Он был многому обучен.

Раст Де-Блу. Ходячая легенда. Но так ли он хорош? Такой ли силой обладает, что справляется с чудовищами, о которых рассказывается в сказках? О даркейдах? Способен ли он на что-то большее, чем перебить банду разбойников? И вправду ли он убивает махатов?

«Мальчик, отказавшийся от лучшей жизни? Да это шутка», – думал Лейнар. И всё-таки это было так. Голубоглазый мальчик бросил Центральную Аделию, чтобы пойти по пути… кого? Хранителя? В этом он не был уверен… Полубог всего лишь псих… не больше.

Лейнар знал про Хранителей. Он жил не так много, но застал время, когда эту часть истории рассказывали везде. Когда последней предок Династии Хроно пал еще в Древние Времена, их сила продолжала пробуждаться в избранных воинах – Хранителях, которые расправлялись с порожденными нечистой силой, темной магией, которая вторгалась на планету… Это неизвестная никому энергия, попавшая на Домоус каким-то парадоксом. Энергия, которую нельзя узреть или измерить, которая скрываться в земле и воздухе, которая своей силой порождает чудовищ… Такой силе дали самое простецкое название, какое только можно было выдумать, а чудовищ, которых она порождает, ученые прозвали даркейдами. Даркейды не входили в пищевую цепь природы, они не представляли собой никакого рода, они вообще были неизвестно чем, у них не было генов, как у привычных животных, и развивались они своими путями, соответственно, были лишними здесь. Их было принято считать существами, но только научное название дает понять, что это необязательно животное… Что энергия, прозванная темной магией, формировала вообще что угодно, только встретить это нелегко. Очень редко оно заводилось среди людей, уж тем более в городах. С давних пор было распространено мнение, что цель Хранителей – избавиться от этой нечисти, от даркейдов, потому что именно это они чаще всего это и делали. В действительности никто точно не знал, чем занимаются Хранители и какова их главная цель… Кто-то говорил, что их всех подчиняет какой-то высший разум, кто-то утверждал, что они мутанты или попросту сошли с ума и сами выдумали свое предназначение. Был также слух, что в них и самих содержится темная магия, и, возможно, она ими управляет… Но в это трудно было поверить. Династия Хроно была реальностью, частью Древнего Мира, частью Истории, и её сила тоже реальна… а значит, и Хранители. В конце концов люди прозвали их защитниками Домоуса.

Но за последний век о живых Хранителях не было ни слуху. До того, как родился Раст Де-Блу.

«Я стану Хранителем», – сказал мальчик, рожденный в Центральный Аделии, мальчик Полубог. «Я буду служить Династии Хроно», – сказал он, отвергнув свое пророчество в присутствие всех. Так говорилось в легенде. В семь лет он отказался от жизни Высоких Семей. Хранители, когда-то считавшиеся защитниками Домоуса, обреченные на вечные странствия и убийства. Обреченные на вечные слежку и одиночество. Обреченные видеть видения и служить Династии Хроно. Раст Де-Блу обрёк себя стать тем, кем мечтал когда-то стать каждый, пока мир не обратился. Пока мир не сошел со своего места. Пока страх и ненависть не поглотили его.

И тогда началась история Хранителя и Полубога.

Но это были лишь легенды…

В конце концов, махаты тоже в каком-то смысле были даркейдами, ведь их род возникает из темной магии, которая, как говорит история, однажды коснулась человека… но всё-таки махаты были больше людьми и даже считались их разновидностью, только истребляемой.

Лейнар не боялся его. Он хорошо подготовился. Неделя слежки дала ему много знаний. Полубог не отличался от остальных Полубогов за исключением того, что носил эти доспехи и оружие за спиной. У него не было даже бластера. Весь день он бродил по каким-то делам, выпрашивал что-то, однажды нарвался на стражу. Он интересовался, как попасть в центр, пытался узнать, где сейчас король Хемпуда. Ему было какое-то дело до короля, но Лейнар не должен был дать ему добраться до него. Махат хорошо подготовился.

Хранитель пил из фляжек. И одну фляжку он оставил в квартире, в которой поселился за монету. Махат приготовил яд. Это было несложно, немного больно, когда пришлось использовать темную магию, ту незначительную частичку, которая дана каждому махату, но к боли Лейнар привык, к тому же это была приятная боль… хоть она и жгла изнутри, обжигала всё тело. Он был еще молодым, ему всего тридцать пять. Махаты не живут долго… но, если бы их не убивали, они бы жили дольше людей. Несмотря на свою молодость, он многое видел. Махаты умели скрываться. Махаты умели наблюдать из темного угла, оставаясь невидимыми.

Полубог должен был отравиться. Всем известно, что яд махата – единственный яд, способный сразить Полубога… По крайней мере, если не брать в расчет тварей, порожденных темной магией.

Лейнар следил за ним сегодня. Он дождался, пока Хранитель отравится. Может быть, всё пройдет гладко, без его участия. Может, Хранитель не станет пить, и тогда махат придет ночью, когда он заснёт. А может, Полубог всё поймет… В любом случае всё произойдет очень скоро. Махат шёл за Хранителем.

Он видел, как тот зашел внутрь. Оставалось ждать. Он любил ждать на крышах. Там его никто никогда не замечает. Люди в городах, особенно в тех, в которых он был, крайне редко смотрят наверх… Они не любят смотреть на небо. Небо – это символ свободы. Даже это грязное небо – символ свободы. Зачем смотреть на то, чего не можешь получить? Зачем травить душу?

Наконец он выждал ровно столько, сколько собирался. Ему не нужны были часы для этого. Махаты были очень чувствительны, особенно в своих расчетах. Ночь была тихая. Холодная.

Он проник внутрь без труда через окно. Но место, где жил Полубог, было выше. Он незаметно поднимался по лестнице… Дверь была приоткрыта, здесь почти никто не закрывает двери, здесь и замков-то не было. Он вошел внутрь всё так же тихо. Красные глаза сверкали из-под капюшона. Острый кинжал зажат в кармане в правой руке. Одного мгновения ему хватит… Острый слух пытался уловить каждый шорох.

Он зашел в комнату, туда, где обычно проводил свое время Полубог, то есть спал. Здесь было всего две комнаты: туалет и эта. Но здесь никого не было. Фляжка валялась на столе раскрытая, пустая. «Он отравился, – подумал махат. – Но куда…»

Мысль оборвалась, когда за ним послышался какой-то шорох, шелест, почти неслышный, но он уловил его. Полубог был на лестнице, ждал его, мгновением позже понял Лейнар, но это уже не имело никакого смысла. Махат развернулся, и перед ним оказался Полубог. Высокий, почти до потолка, в доспехах и посохом в руках. Лейнар попытался выхватить нож, но Хранитель поразил его мощным ударом. Махат отлетел к стене, сломав стол спиной и, вероятно, переломав несколько костей. В отличие от Полубога, его кости были такими же хрупкими, как у людей. Его одеяние разорвалось возле правого плеча, а бледная, как у вампира, кожа ободралась.

– Кто тебя послал? – заговорил Полубог. Его взгляд был таким суровым, глядящим внутрь махата, видящим всё насквозь. А голос будто бы концентрировал его мощь и передавал через звуки. Махат хотел было подчиниться, ответить, сказать правду – имя, которое крутилось в голове. Но он совладал собой. Точнее, что-то помогло ему совладать собой. Что-то придало ему сил и… махат знал, что это был прежний голос.

Вместо ответа, он достал нож из кармана.

– Не стоит, – покачал головой Раст.

Лейнар широко улыбнулся:

– До встречи в аду, Хранитель.

Вместе с этим дрожащей рукой он перерезал себе горло. Красные глаза сверкали в тусклой комнате. Кровь заливала руки. Махат продолжал улыбаться.

ЧАСТЬ 1. ТАЙНА ДВОРЕЦКОГО.

Наверное, каждому известно, почему Аделию (речь идет о Центральной Аделии) считают страной избранных. Давайте начнём с простого. Во-первых, кто проживет в Центральной Аделии? Конечно, на ум приходят Высокие Семьи. Но кто такие Высокие Семьи? Наверняка вы задавались этим вопросом. Но я отвечу на другой: что значит родиться в Высокой Семье? Это значит обрести все возможности с рождения. Это значит не иметь никаких рамок и ограничений. Это значит родиться тем, кто так или иначе внесет свой вклад в развитие. Центральная Аделия отделилась ото всех невежд, сконцентрировав все лучшие умы в одном месте, создав собственный народ из просвещенных и все условия для продолжения этого самого развития. Высокие Семьи это те, чьим детям выпало всё, и поверьте мне, этих детей растят как следует, их направляют в нужное русло, и даже пророчество, о котором мы так привыкли спорить в наших демократических государствах, играет на пользу что одним, что другим. Другими словами, ни у одной страны пока что нет шансов обогнать Центральную Аделию, страну, где уже привыкли выращивать современных гениев, ученых, осуществляющих прорыв в науке с каждым шагом.

Что же до культуры и их религии? Об этом спорят еще чаще. Осмелюсь заявить следующее: нам этого никогда не понять. Их традиции и обычаи, их ритуалы – у всего своя история, и надо сказать, нам есть чему поучиться: их чувства к собственному наследию непостижимы.

«Структура Центральной Аделии: общие положения».

О. Маркенштат

Глава I

Возвращение сына-полубога.

1

Еще с древних времен в Аделии, одной из самых цивилизованных и красивых стран, существовал обычай: когда один из членов Высоких Семей покидает свой дом, его странствия оберегаются верой Великого Храма до тех пор, пока он не станет изменником, а по возвращению ушедший должен пройти ритуал – Принятие Родными. Ведь только с благословения тех, чья кровь считается близкой, и самих Богов вернувшийся может быть принят.

Стража уже собралась по всему периметру, окружив здание со всех сторон. Бронированные человечки, доспехи которых ни разу не сковывали движения. У каждого по два длинных клинка, встроенных в броню, и по последней модели бластера, одного заряда которого хватает, чтобы пробить насквозь титановую стену и даже погнуть доспех Древних. Хотя поговаривали, что времена бластеров иссякнут, и на замену им придут старые-добрые орудия ближнего боя: мечи, клинки, копья, посохи… В нынешний момент это уже считалось Высшим Оружием, поскольку развитие защитных каркасов, экзоскелетов и прочей брони скакнуло далеко вперед, именно поэтому у них и было по два заряженных клинка. Внутри охраны было не меньше: у входов, за колонами и даже вокруг самих Де-Блу – одной из Высоких Семей. Многие бы сказали, что в Центральной Аделии охрана не нужна, но таков был порядок.

Главный храм был выделен под это мероприятие: сын одной из самых приличных Высоких Семей возвратился домой после выполнения своего… долга. С недавних времен этот ритуал возобновился на постоянной основе. Раньше он был практически забыт по двум причинам: во-первых, за последние пару веков Центральную Аделию покидали только члены Совета Мудрецов, для которых ритуал не был предусмотрен, а во-вторых, он не посвящался обычным людям. Возвратился не просто сын Высоких Семей. Это был человек-Полубог.

Прибывший домой Полубог из семьи Де-Блу не расставался со своим посохом – оружием Древних – с двух концов которого торчало острие в виде креста. Помимо древних узоров посох ничем не выделялся за исключением своей темно-серой рукоятки по центру – многие до сих пор гадают, из какого материала сделана эта часть.

Мероприятие уже началось. Храм был строго-настрого закрыт. Гвардия охраняла его. Ступать на столь грандиозное мероприятие было разрешено только Высоким Семьям. Они, кстати, уже заняли свои места. Нутро храма напоминало церковь: весь зал бы забит сиденьями для приглашенных (их называют священными местами), к слову, не все приглашенные явились сюда. Для них это не такой же долг, как для семьи возвратившегося. В конце зала находился престол, где выступал священник, приглашая семью прибывшего. Здесь не было никаких драгоценных украшений из золота или алмазов. Это считалось непристойным – украшать Великий Храм. Всё, что украшало храм – это огромная люстра по центру и символы на стенах.

В самом конце главного зала стоял священник – Мурос Де-Ма. Уже третий век род Де-Ма служит Богам в Великом Храме, хотя должности здесь занимают не по наследству. Рядом с ним стоял с посохом за спиной сам Полубог, на которого мечтал взглянуть (и боялся одновременно) каждый мальчишка города. Он был окутан в лишенные металлического блеска доспехи, которые прилегали к плоти вместе с упругой тканью цвета слоновой кости. Ростом по человеческим меркам он был около двух метров. К широким плечам на спине крепился плащ цветом его одеяния, который был соткан из материала, более не существовавшего на Домоусе. Тут же стояли и его родители – среднего роста старик с красивым приятным лицом, начавший седеть, и женщина чуть повыше своего мужа с гордым выражением лица, скрывающим все эмоции. Их одежда и одежда приглашенных были разными, но принадлежала к общему, в отличие от их сына.

Стража немного разошлась – началось событие: Принятие Полубога домой.

– Пусть священная земля и Боги воспримут тебя снова, – вещал священник в своей длинной белой мантии, это был на вид невысокий старик, длинное суровое лицо, узкие глаза, которых со священных мест – там, где сидели приглашенные – почти не было видно. Голос его отдавал величием и почтением. Семья Де-Ма всегда славилась своей верностью храму. – Пусть твой долг будет исполнен. Пусть твоя кровь не прольется в этот день твоего прибытия. Пусть твое прибытие будет отмечено теми, кто тебя послал. Аделия впускает тебя домой! Abero De-dilie! – закончил свою речь священник на адельском языке третьего стиля.

Все приглашенные приподняли свои головы к потолку Великого Храма, закрыв глаза. Здесь были и Де-Круа – самая богатая семья города, занимающая лидирующие места в команде плановой экономики, расположились справа по центру, и Де-Моно – владельцы Великой Гвардией, перестроившие систему обороны и защиты, слева спереди, и Де-Усто, на роду которых лежит развитие технологий электронных сообщений и атмотранспорта Аделии, и множество других семей, но никто из них не волновал сына Де-Блу. Он выражал им почтение, но никогда не знал их. Потому что избрал свой путь.

Путь Хранителя.

Родители Полубога тоже подняли свои головы – таков был обычай. Все, находящиеся в храме, по чьим жилам не течет кровь Богов, обязаны поднять свои головы к небесам, поскольку по произношению слов «Аберо Де Дыли» начинается принятие вернувшегося домой Богами, обычно длящееся не больше минуты. Вернувшийся в это время тоже обязан закрыть глаза и возложить свои руки в виде символа веры, к которой он принадлежит. В данном случае – это вера Хранителей. Полубог сложил свои руки на груди в виде креста, прижав руки к плечам. Его броня из металла Древних издала глухой звук. По звуку опущенных Полубогом рук все опустили головы в привычное положение.

Броня его напоминала какое-то священное одеяние. С головы до ног цветом слоновой кости, за исключением золотистых узоров, которые с каждым разом стирались все больше и больше. Не всё его тело было покрыто металлом – лишь места, которые нужно защищать в первую очередь. На тех же запястьях, например, была ткань, но она была сшита из материала, который не сохранился на планете. Её нельзя было проткнуть ножом или сжечь в костре. Даже бластеры с трудом пробивали её, если это не высоко модернизированная модель. Никакого названия у материала нет – всё одеяние было создано еще в Древние Времена, поскольку Династия Хроно, создавшая её, зародилась еще тысячелетие назад. Её так и называли: шёлк или «плоть» Древних, хотя к шёлку и плоти отношения она никакого не имела. Ткань была грубой.

– Раст, – прошептала Ульяна Де-Блу своему сыну. Именно так звали Полубога, выбравшего путь Хранителя – Раст Де-Блу. – Не хочешь ли ты пройтись перед приглашенными? Они все в нетерпении. Чтобы…

– Не сейчас, мать, – спокойно ответил он, взглянув в её карие глаза. – Я не знаю этих людей. Может быть, позже.

– Всему своё время, – подметил Уинкорн, отец возвратившегося. Он был ниже своего сына. – Не терпеться расспросить тебя обо всём, – как бы мимолётом добавил он.

– Ты узнаешь всё, что я смогу сказать тебе, отец.

Полубог, который вернулся после своего пребывания в Хемпуде – тоже красивом, но опасном городе – выглядел хоть и не самым высоким мужчиной (почти два метра по меркам Земли), но величество его было неотразимо. Как и суровость: на нижней части лица проглядывалась жесткая щетина, несмотря на молодой возраст (молодой для человека и тем более для Полубога), нос был закругленным, не как у матери, зато подбородок тоже выражен, иногда видны и скулы. Брови его не были густыми, бледно-голубые глаза по размеру – самые обычные, человеческие, но невероятно красивые, если засмотреться… Легенда гласила, что глаза его светились при рождении, но потухли, когда он избрал свой путь… В тени же эти глаза иногда казались не голубыми, а серыми. На левой щеке виднелась маленькая, загрязненная отметина, где кровь уже запеклась. Лицо Хранителя было загорелым и грязным, а обросшие за период отбытия густые черные волосы растрепаны. Еще когда Полубог вошел сюда, он снял шлем и оставил его на подогнутом столе священника. Сейчас этот шлем лежал перед ним – главный символ Хранителя, с округленный головой и еле видными золотистыми узорами, но главный узор был в середине, начинаясь со лба – тоже золотистый, в виде креста, похожего на вытянутый по вертикали плюс: горизонтальная линия заканчивалась на висках, а вертикальная доходила до центра черепа. Шлем не закрывал его лица, только лоб, глазам ничего не мешало. Рот с носом могла закрывать тканевая маска, которая крепилась под подбородком на грудном доспехе. Иной раз она могла спасти жизнь, предотвратив попадание токсичных газов или укрыв от бури. На спине слабо покачивался плащ между бронированными плечами.