Война и сердце

– Три сотни вновь обученных, миледи… – пропищал с кривой улыбкой.

– Новых на передовую нельзя, подведут со страха, – перебил эльфа Наэль. – Только на стены крепостей если. А имеющихся у нас всего тысяча и две сотни, если по всем вассальным армиям пройтись.

Ага. Это не мало. Какие рода войск у покойного Камиля еще надо разобраться.

– Можно и на передовую, если при поддержке опытных, – вмешался Ролан с заметно нарастающей раздражительностью.

– И это я слышу от рыцаря презирающего стрелы, – решил наехать на Ролана Наэль.

– Барон у нас знаток всех дел, – решил съязвить и Оскар.

– Ты бы лучше мечей нормальный наковал ополчению, – подхватил поклеп молодой Лестор.

Что это они на моего Ролана все наехали?!

– А ну прекратить склоки! Так, сэр Наэль, ты на виконтессе Шейлии женишься, или протрезвел?! – Взвинтилась вдруг.

Полу – эльф в шоке. Среди рыцарей прокатились смешки.

– Мои намерения неизменны, маркиза Валерия, – произнес все же гордо, прижимая любимую. – Леди Шейлия?

– Я согласна, – пропищала та.

– Шейлия, морда твоя бесстыжая, не ты ли презирала полукровок в замке Юджина? – Взбесилась вдруг я, когда осознала всю серьезность.

Ну не могу держаться, когда вспоминаю, как детей бросили в темницу, и как отзывались о них, как о проклятье и позоре. А теперь вдруг поменяли свои принципы. Убила бы вообще за такое лицемерие!

Обернулась вдруг горная стерва, в большущих глазах слезы, как чистейшая роса. А красива зараза… Как солнце ослепительна, самой бы не расплакаться от такого печального вида.

– Вы не знаете нашей жизни! И не вам судить тепличная девочка!! – Взвизгнула девица.

– Тише, тише, любовь моя, – прижал к себе виконтессу полу – эльф. И хорошо, потому что я уже готова была ей пощечину залепить. Как раз для этого дела нарастила килограммов десять массы в ладонь.

Наэль поглаживает эльфийку по волосам, смотрит на меня с укором.

– Мы могли бы поговорить приватно, миледи, – выдал с претензией, чуть ли не воспитывая. – Эти неблагородные деяния признаны таковыми, зря вы так, при всех…

– А что скрывать?! – Продолжаю клевать. – Жестокое обращение с детьми?! Или что горные считают, все люди низшие создания?! Мы тут все свои, без исключения теперь. У нас большая шведская семья, и все друг о друге должны все знать.

Глаза округлили рыцари, не понимая в чем подвох. А я продолжаю:

– Виконтесса Шейлия, передайте своему дяде горному герцогу пламенный привет от демона Туриэля. И попросите его в письменном сообщении прибыть в замок Арлена на вашу свадьбу в кратчайшие сроки. Гонца отправим с вашими каракулями, а вы пока выберете платье и программу празднования с конкурсами для гостей.

– Что вы задумали?! – Прошипела сквозь слезы эльфийка, повернувшись ко мне с решительным видом. Видимо, сыскала моральную поддержку в Наэле.

– Контрибуцию в виде армии заиметь, – произнесла в ответ ехидно. – У нас война, и вашим горным родственничкам отсиживаться не дам! Наэль, оказываю тебе полное доверие в проверке письма, чтобы чего лишнего не накатала. В этом случае я готова даже в роли священника выступить и поженить, пожелав счастья, детишек и дом у озера.

– Да, миледи…

– Так, мои верные соратники, благородные и отважные рыцари, срок вам пятнадцать суток, – произношу заключительную речь. – Обозы с провизией подготовить, крестьян вооружить, солдатам мечи наточить и походные запасы пополнить. Собрать всех с плантаций сюда, добыча закончена, у нас вопрос выживания, а владыки подождут. Наказываю по истечению срока войску выдвигаться к замку Арлена и ждать моих дальнейших распоряжений. В Балейске оставить гарнизон из двухсот солдат, чтобы предотвратить разграбления хозяйства…

Убедившись, что все поняли свои задачи, я попросила остаться Нила и Лаэля.

– Сэр Эрих, – обернулась, понимая, что навязчивый маркиз не собирается уходить. – У нас приватная беседа. Подождите, пожалуйста, снаружи, спасибо, вы очень признательны.

– Нил, тебе отдельная задача, – шепчу. – Всех гонцов короля вылавливать в округе до отбытия моих войск. Отбирать коней и свитки, людей только не калечить, а в остальном можно и пинком под зад.

– Да миледи, если это все, я хотел бы поспать еще немного…

И вот мы остались с эльфом вдвоем. Смотрю на ушастого, тот в ответ глазеет с некой тревогой. Чует неладное. А меня сомнения гложут. Виконтесса его узнала. Знакомы они! Отсюда вывод – знатный он.

– Слушай, Лаэль, ты как – то хвалился, что являлся лучшим стрелком какого – то клана «Шелеста листьев Аиры», на турнире за мою честь это было, – подкатываю к эльфу аккуратно, тот смотрит так необычно настороженно!

И неспроста спрашиваю! Вспомнила я название леса, что на карте в зале советов был обозначен западнее земель Камиля. Аиры – дикие леса эльфов! Есть еще черная Аира, но это что – то вроде проклятых лесов, они пятнами на карте были нанесены. Черная Аира… Так эльфы горные ругаются. Но мне нужны обычные леса! Лаэль должен знать их!

– Я надеялся, это может остаться тайной, миледи, – выдал эльф едва слышно. – Простите. Не в моих силах дать вам ответ о прошлом.

– Лаэль, зайчик ты мой, – чуть ли не обнимаю эльфа, увидела бы это Алариэль, вцепилась бы в меня. – Леса Аиры, это наш ключ к победе. Через них мы протащим войско и ударим оркам во фланг, а то и сзади. Понимаешь? Нам нужен проводник со знанием безопасных троп. И тот, кто поможет мне договориться с эльфами, чтобы нас в лесу стрелами не закидали аборигены ваши и обезьяны всякие.

Молчит. А я размышляю. Если даже генерал орчий не поленился просочиться в стан врага, чтобы надавить на графа Камиля. Значит, сами бы они там не прошли своим грозным войском. Следовательно, опасаться есть чего! Отсюда вывод второй: если орк не пойдет лесом Аиры с севера, что очевидно, он знает, что и мы не пойдем, ибо леса эти опасные! А если пойдем?! И пройдем?! Да я буду Суворовым, перешедшим с войском через Альпы!!

– Лаэль, от этого зависит успех в войне, – раскрываю карты. А что еще остается? Не пытать же, дергая за уши.

Выдохнул тяжело эльф.

– Принц я изгнанный, – признался вдруг. – Опозоренный и опороченный. Младший брат покрыл меня пятном бесчестия и бросил умирать далеко от клана. Если бы не Алариэль, простой воин лесов Аиры, не выжил бы я. Мы бежали, попались к оркам. Не убила нас нечисть, заприметив перстень драгоценный и решив, что знатные, захотела обменять. Дальше появилась ты, Валерия.

– И что такого ты сделал?! Или над тобой надругались, я не поняла… – осеклась. Слишком сильно прониклась в омут переживаний милахи грустного.

– Хуже, я попал стрелой в священный дуб Аиры.

– Чего?! Как ты посмел?!

Эльф осунулся. А я улыбнулась, давая понять, что пошутила.

– Что за бред?! Ты сделал это намеренно? Или под действием какого – нибудь зелья или гипноза?

– Гордыни, – последовал ответ. – Лучший стрелок не мог проиграть. Так думал я, когда принимал спор. С завязанными глазами я должен был попасть по движущейся цели. И попал, пробив ее насквозь, а дальше стрела угодила в священный дуб! Но я не знал, что меня привели к нему! Я ничего не видел, а запахи были подмешаны, листья подстелены! Мой младший брат подстроил все!!

– Тише, тише, мой маленький, – глажу по спине эльфа. Прижался. Чувствую приближение за спиной. Алариэль подошла, присела рядом.

– Мы согласны помочь, – произнесла сипло. Подслушивала ушастая… теперь я понимаю, почему она постоянно около него вьется. Заботится и охраняет. А еще, любит.

Вышла я из зала, оставив эльфов, у которых наметилась неожиданная ссора. Эрих стоит спиной, наблюдает, как замок неспешно наращивает стены и расширяется. Все это сопровождается каменным скрежетом и треском грунта снаружи.

Делаю шаг. Оборачивается резко.

– Орда в триста тысяч, – усмехнулся маркиз, глаза блестят. – И вы решили сами напасть вместо того, чтобы укрываться в замках? Войском в десять раз меньшим? Я ведь правильно понял?

Кивнула, мило улыбаясь.

– Враг не ждет такой наглости, сработаем на неожиданность, – пояснила свою позицию.

Усмехнулся, задумался… И вдруг спросил с неким восхищением:

– И сами не останетесь в стороне? Не станете отсиживаться в этом неприступном замке и ждать?

– Черные рыцари в первом ряду атаки, маркиз, – выдала решительно.

– Валькирия, – произнес вдруг так благоговейно!! – Валькирия Аларуссо Эльстанто. Самая смелая женщина всех времен. Все мои войска в вашем распоряжении с одним единственным условием.

– И каким же?! – Насторожилась.

– Я пойду с вами!

– Только никаких…

– Помню, помню, миледи! Никаких вопросов, жалоб и предложений! – Воскликнул воодушевленно. Вот он, искатель приключений в Эрихе проснулся!

– Какой умничка, все понимает, – одобряю порыв муженька.

Глава 3
Разведка и не очень

Подготовка началась! Масштабная и атмосферная! Одни только звуки точилен в походных кузнях чего стоят! Ну и бешеный ор Гекара с Оскаром. Они соревнуются, кто больше седых волос подчиненным своим сделает.

Вернулась в замок, набегавшись. Проведала Пальмиру, поцеловала в лобик. Все без изменений. Узнала от дворецкого, что Милан с Элеонорой убыли из замка, когда я улетела с Оганесом. Ну и скатертью дорога. Теперь моя дверка для них закрыта. Шпион императора Карла и его подружка не могут быть моими друзьями. Положение военное, и я больше никому не верю. Доверчивая Лера кончилась, когда выслушала от Горация, как ее куклой на ниточках сделали.

Ночь прошлую не спала. Да и позапрошлую тоже! И к вечеру раннему срубило меня…

Снится мне Алинка в платье свадебном. Белом – пребелом!! Красавица неописуемая, блестит вся, будто на ней крошка алмазная сахаром рассыпана и прилипла. Идет по залу, как по подиуму. Под ногами ее дорожка из зеркала, почему – то отражающего облака. Хотя комната замкнутая, и потолок есть. Вокруг цветы, похожие на «Анютины глазки». Даже на стенах и потолке. И тут ее платье начинает зеленеть! Снизу, тень ползет и надвигается. А она сияет от счастья. Рука вытягивается с моей стороны, будто это я ее тяну. Вот только лапа огромная! Мора Боэля это рука. Душит меня злоба, а чувствую вокруг чужое счастье. Алинка рада.

– Они не такие, – говорит радостно. – Проклятые, не настоящие, другие. Они все улыбаются, потому что больно им всем. Они все радуются, потому что плохо им всем. Увидишь слабость и душу настоящую, без магии, без пыльцы, влюбишься! Ты просто плащ сними, поймешь… поймешь, почувствуешь, увидишь.

Засмеялась игриво и взгляд вверх увела. На Боэля смотрит! Хочу ответить, что не права она, что людей ненавидят они и презирают. Но не могу! Рот не открывается, будто приклеенный.

– Проснись! – Раздается мужской голос.

Дышать не могу!

– Проснись! – Еще более настойчиво. Огнеса голос это…

– Проснись, сестра! – Кричит Алина, на лице отразился ужас. Открываю глаза и вижу над собой черное! Не могу вздохнуть! Давит на горло! Сверху придавило, да так сильно! Руки под одеялом, зажаты весом большим! Это человек!! И меня душат в собственной постели! Пытаюсь кричать. Хрустит моя шея… Мощнейшие руки знают свое дело! Если бы не черные частицы, сработавшие на опережение, все… кранты.

Взываю черное сознательно, пока еще соображаю. Прорываются частицы полным ходом, латая трещины и оказывая весомое сопротивление давлению извне. Руки мои одеяло рвут, достигая тела злоумышленника. Вонзаюсь в душителя! Вскрикивает и ослабляет хватку. Рвусь в сторону и бью наотмашь.

Валюсь на ковер. Вдыхаю жадно и протяжно. Кислород заполняет меня, давая облегчение, а вместе с этим и страх сознательный!

– Комаз! – Вырывается хрип, подскакиваю, пячусь к двери на выход. Лазутчика не вижу! Но слышу его хрип, доносящийся из – за кровати.

Еще несколько секунд ощущения беззащитности и появляется Комаз, а с ним и големы, что сразу набрасываются на постороннего. Тот лежит у кровати, из артерии фонтаном хлещет кровь. Видимо, полоснула когтем от души.

– Спасите его, – рвется из меня благодетель.

– Уже невозможно, – ответил дворецкий ровным голосом.

Смотреть не могу на лужу крови и труп. Но тут вдруг мысль пришла гадкая. Я тут воевать собралась, и что я буду делать на поле брани?! Мне ж придется не только убивать орков, но и раненных людей вытаскивать.

– Как он пробрался в замок?! – Негодую. Я больше не в безопасности! Как же это паршиво ощущать, когда вокруг столько врагов! Чего только маги стоят!

– Не вижу его ауры, – произнес Комаз, и я вдруг поняла почему! На нем костюм, каким пользовалась и сама, пробираясь во дворцы!

Пересилила себя и обошла вокруг кровати, чтобы посмотреть поближе. Черное трико обтягивающее атлетическое тело. Брызги крови дождем вокруг.

– Господин Оганес пытался пройти в замок, госпожа, – произнес дворецкий, когда я отвернулась, давя рвотные позывы. Лишь в образе черном могу это терпеть и воспринимать нормально.

Пошла на лоджию, наращивая бронированную чешую, не могу без защиты, не могу одна… Мысли страшные и противоречивые в голову лезут. Маг прибыл сюда, чтобы предотвратить покушение или он хотел проследить за исполнением?! Я слышала его голос сквозь сон. Он предупреждал, или просто хотел, чтобы я приняла смерть в сознании?!

Присела на кресло – качалку. Тихая глубокая ночь, дремлют земли Балейские. А я чуть не умерла.

– Если бы он использовал нож, вы бы его засекли, – произношу мысли вслух.

– Да, госпожа, – подтверждает дворецкий предположение мое.

– Что ты знаешь о магических метках? – Спрашиваю. А вдруг?!

– Много, госпожа. На вас их три…

– Что?! – Вскочила, получив и на это подтверждение. – Я так и знала! Чьи?!

– От двоих древних и низшего.

– То есть как?! И ты молчал?! Кто поставил их, имена мне, быстро!

– Госпожа, не гневайтесь, метки чаще во благо, ибо одни знают, где другие. Такое всегда служило помощью и связью во времена неспокойные. Чьи метки на вас узнать нам невозможно, если сами не ведаете. Но я могу снять…

Целых два древних?! Кто же они?! Возможно, Зурах. Второй Оганес?! Или кто – то еще?! Какая – нибудь темная лошадка?! Возможно, Пальмира поставила перед трагедией. Ладно, проехали пока. Вопрос меня сейчас волнует другой! Кто подослал убийцу?! Гораций?! Оганес приперся, значит, король знает, что я тут. И их план задержать меня в пути рассыпался!

Король Аласии – враг? Не хотела бы я такого врага. А если не он то, кто?! Чертовы метки!

Вернулась в покои, проскочила в смежную комнату спешно, несмотря на то, что все уже прибрано, от трупа ни следа. К зеркалу усаживаюсь. Я должна знать… все знать!!

Располагаюсь поудобнее, стараюсь собраться с мыслями поскорее. Смотрю на угол зеркала, а не прямо на себя. Так легче преодолеть грань реального. Абстрагируясь, глядя на интерьер. Концентрируюсь на образе Горация. Что же ты еще замышляешь, хитрый король…

Проявляется! Красноватая комната, по стенам языки пламени тенями играют. Камин, за письменным столом сидит король в сорочке с рюшечками на рукавах. Стол завален рулонами бумаги. Гораций наяривает пером, не поднимая головы даже когда в чернильницу перо макает. Отчаянно строчит, вот это скорость! А зеркало у него большое! Все вижу. Будто из линзы смотрю, вокруг искажение, а центр внимания более или мене. И слышу, как скребет пером, и как в камине дрова трещат.

Самой тревожно, не пойму от чего. Сползла со стула в сторону, теперь будто из окна наблюдаю. Минут десять он, молча, царапал по пергаменту. Я уже начала клевать, ожидая событий. И тут слышу приглушенный звук открывающейся двери.

– Ваше величество, не могу без вас уснуть, – раздается скрипучий женский голос.

– Еще немного, любовь моя, – произнес король, не поднимая головы и не сбавляя темпа.

– Хотите, чтобы я ушла? – Раздалось с претензией. Увожу мысленно линзу в сторону источника голоса. И понимаю, что он мне вполне знаком! И да… Маркиза Николь!!

Я в шоке. Она в ночнушке! Стоит, как девушка легкого поведения! Любовница короля?! Когда успела?! Я слышала, что у него есть жена и дети. Ах ты сволочь! Перевожу магический взгляд на него. Изображение по линзе перетекает, в сторону нужного мне. Затаив дыхание это делаю, как бы не прервать контакт! Король поднял голову, смотрит на нее с легкой улыбкой! Да ему до фени на меня, на жену, на государство! Он поглощен ею!! Такой взгляд… уж мне ли не знать такие!!

Через мгновение Николь у стола. Еще пара моих затаившихся выдохов и свитки летят со стола вместе с чернильницами и перьями. При этом Гораций продолжает неотрывно смотреть на распоясавшуюся женщину! Маркиза взбирается на стол и становится на четвереньки.

– К черному владыке твои указы, твою жену и все это прогнившее королевство, – шепчет ему похожими на мои словами. Губы едва не касаются губ.

Ахаю. Но не могу оторваться! Интересно увидеть, что будет дальше!

– Кто здесь?! – Вскакивает король. А я валюсь на ковер от неожиданности.

Поднимаю голову и вижу огромную физиономию Горация на все полутораметровое зеркало. Сердитую, с бегающими по раме бешеными глазами! Мурашки по телу и едва не срывающийся с моих губ визг. Изображение резко уходит вверх. Звон от разбивающегося стекла и чернота, которая за секунды сменяется отражением моей комнаты. Сложно поверить, что это не мое зеркало сейчас грохнулось. Сердце колотится, руки трясутся.

Он разбил свое зеркало?! Видел ли меня?! Хватаю покрывало с кресла и завешиваю свое. Чем черт не шутит!

Спать не могу. Судя по не приконченной до конца свечи, середина ночи. Переодеваюсь в походное одеяние, поднимаюсь на башню, расправляю крылья и лечу на юго – запад. Карту этого мирка из моей головы уже не вывести. Не могу полагаться на данные короля, который устами Николь сказал, что ему плевать на свое королевство. Даже не сомневаюсь, что она предложила ему какую – нибудь авантюру, сбежать в Заморье или просто сбежать в какой – нибудь глухой замок. Может, обещала, что убьет Карла. Не думаю, что она влюбилась. У нее свои интересы! Вполне допускаю, она знала его раньше. И это ее коварные идеи реализовал относительно меня король.

Что ж… Занимайтесь личной жизнью. А я попробую общественной. Королевство не виновато, что у них такой король кабель. Часа полтора отчаянно работала крыльями, выходя на новый рекорд скорости. И вот я у цели. Судя по скоплениям огней в округе, я пересекла границу герцогства Реент некоторое время назад.

Абсолютно чужая территория вызывает беспокойство. Лесов мало, словно лечу над плешивой головой. Видимо, тут вырубили все давным – давно. Примерное направление возвращения наметила по направлению реки, что пронизывает земли эти не так уж и щедро. А так, с ориентирами беда. Снижаюсь, чтобы рассмотреть местность и понять, что же тут происходит.

Ночным зрением приметила большой объект и скопление огней вокруг. Долго гадать не пришлось: орки осаждают замок. Вроде их и не так много, еще не окружили. Понимаю, что это уже глубь герцогства, и все только начинается. Всадники скачут, массы нечисти группами бегут во все направления. Дальше лечу, замечая костры огромные. Сердце сжимается. Деревня пылает, довольно большая… А может это и город догорает. Проношусь, поднимаясь выше, задыхаюсь от злости и борюсь с желанием спуститься и начать рвать всех попавшихся на пути уродов.

По мере преодоления расстояния в сторону границы с Оркаром кучки орков перерастают в ручьи войск, которые переходят в реки. Очередной замок на пути, приступ стен в самом разгаре. На равнине стоит сей монумент, естественных преград нет. И это очень плохо для обороняющихся. Снесут рано или поздно.

Спускаюсь ниже, чтобы рассмотреть и знать, с чем буду иметь дело в ближайшем будущем. Лестницы и непонятные деревянные конструкции подтаскивают, лезут уродцы по ним. Со стен камни сыплются на орчьи головы, солдаты копьями лестницы сшибают, лучники отстреливаются. А двор и дома внутри замка уже пылают! Орки огненными стрелами щедро все засыпают. Задыхаюсь от негодования. У нечисти тоже лучники есть! И много!!

Снова ввысь взмываю и дальше лечу к границе с вражеским королевством, к истоку их орды. Я должна все посмотреть! Понять их тактику нападения и направления атаки! Реки войск вражеских в море перерастают. Тысячи огней подо мной и вокруг, словно звездное небо. Лагеря орков расположились широко. Будто это один нескончаемый лагерь. Значит, спит нечисть и ночью, не все рвутся в бой. Им тоже нужен отдых, как и людям!

Пролетаю дальше. Десять минут полета и вижу, обозы тянущиеся с запада, а с ними и телеги, что катапульты напоминают. Дотекает орда и конца ей нет! Словно всемирное переселение тут начинается. Замок разбитый увидела. А что разбили его, поняла по реке огненной, что будто лава затекла вовнутрь замка через пробоины. И скоро оставшиеся крепости постигнет та же участь!!

Делаю вираж и ухожу на север. Леса Айри нужно рассмотреть и понять, как это все выглядит и какие силы орков там, куда я хочу ударить. А главное – в каком направлении они смотрят и движутся.

На севере их меньше. Редеют огни. И все же орчья орда широким фронтом идет, стремясь процедить герцогство полностью. Основная концентрация сил в центре, ночью орки занимают ключевые позиции относительно небольшими группами. Относительно своей орды, поправочка! А так их просто немерено, как ни крути! Ночью вылазки, а утром, видимо, выдвигают основные силы. Пока вижу такую логику их действий.

Круг сделала, решила возвращаться постепенно. Деревни горят, всадники королевства одиночные пытаются уйти от погони, мчась стрелой куда глаза глядят. На реках вообще творится что – то страшное. Тонут рыцари, спасаясь от превосходящих сил. Некоторые стоят до последнего. Ринуться бы на помощь. Да поздно!! Такое ощущение, что я действительно опоздала, вижу только смерти и вонзающиеся клинки со стрелами.

Я над несметными полчищами тварей, и тут уже ничего нельзя сделать. Пролетела с севера на юг, на пути встретив три разбитых замка и два пылающих города. Возвращаюсь, ощущая, как устала. Задыхаюсь от гнева, неистовства и душащей скорби.

Очередной замок на обратном пути. Этот довольно большой, стены массивные, чуть ли не кремлевские, и стоит на возвышенности, река чуть огибает его. И орки вокруг огромным кольцом толщиной в несколько километров. И еще с запада туда стекаются новые и новые силы. С обширных дворовых территорий летят огненные шары. Катапульты работают и на людей. Огромные деревянные конструкции, похожие на баллисты стоят на стенах и периодически выпускают свои массивные стрелы.

Гордость за своих берет. Но болью в груди щемит. Сколько они еще смогут сопротивляться?! А я уже не могу оставаться тут! Чую приближение солнце. Чешуей своей ощущаю угрозу. Уношусь прочь, на восток, домой…

Минут двадцать летела, пока не поняла, что нужно снижаться. Ибо солнце уже дает свою кровавую лепту на облака. Не рассчитала, увлеклась! И мне не по себе. Не могу понять, почему так плохо физически. Что – то снаружи будто душит, пронзает рентгеновскими лучами и портит мое здоровье. В легких хрип и бессилие. И тут я поняла… Кай Дариэль пришел!

Красный владыка в собственном сиянии показался вдалеке. Нет, он не летел прямо на меня, и возможно, не увидел, или даже не посчитал нужным обратить должное внимание. Просто его присутствие сказалось на мне так! Все… я больше не под защитой Клесаны, как и сказал Мор Боэль.

Рвусь в противоположную сторону от него. Вижу, как он парит над очередной стычкой между превосходящими силами орков и отрядом рыцарей. Эта тварь наслаждается зрелищем! Красный владыка, покровитель орков, тем и живет, что развлекается, посылая орков из мира, подвластного его клану.

Владыка захочет насолить мне! Я просто уверена в этом! Он сорвет все мои планы, увидит, как людское войско идет и предупредит нечисть. А может и сожжет всех назло мне! Нутром чую из гадкого прошлого наших встреч, как же он презирает меня. Он считает, что я позор их общества, общества владык! Может при первой же возможности он решит расквитаться со мной… как же ненавижу я тебя, Кай Дариэль!

Сбилась с курса. Уношу ноги, а точнее перья свои подальше. Вскоре становится легче. Но вместе с этим надвигается рассвет! А я на чужой территории!! Рвусь от скопления орков. В поле моего зрения попадает замок, небольшой, но стоящий отдельно на холме. Крепость, расположенная на холме, как и у Эриха. Орков немного тут. Они еще только начинают оккупировать эти территории. Снижаюсь еще. Теперь вижу блеск их доспехов и мощных лошадей. Серая масса превратилась в конкретных экипированных и нагоняющих ужас тварей. И это не те орки, которых я щелкала в Балейске.

Чуть в стороне дорога. И я бы не обратила внимания на нее, если бы не заметила несущуюся в сторону замка карету. Чуть позади всадники скачут. Другая довольно большая группа людей замедляется, чтобы задержать погоню. А им навстречу несутся конники орков. Наших три десятка, а их около трех сотен! Как раз, соотношение, которое ждет и меня. Символичность оценила, как и рвение людей встретить врага в лоб, а не бежать и прятаться.

С трех сторон к ним мчатся еще отряды орков. Километр – полтора до них, но это преодолевается быстро. Со стороны замка тоже мчится подмога, что ничтожно мала. О чем они вообще думают, мчась на такую массу вражеских всадников?!

Под покровом нехотя отступающей ночи, снижаюсь к земле у дороги, где уже столкнулись противоборствующие массы. До рассвета считанные минуты, до прибытия подкрепления орков тоже!! Перекидываюсь в рыцаря, материализуя лук. Полный доспех неудобен, пытаюсь поделить его на отдельные сегменты, чтобы увеличить подвижность. Шлем не решаюсь убирать, слишком много вокруг вражеских сил, мало ли стрела прилетит незаметно в глаз.

Примерно в ста метрах от меня и завязалась драка! Погоня встретила отряд, намеревающийся задержать ее! Все люди погибнут! Это лишь вопрос времени. Рыцари не будут отступать, они намереваются менять время на свои жизни. Отчаянно и храбро. Мчусь, выбирая цель. Легкая орчья конница берет лишь количеством, доспехи не металлические, судя по всему, а кожаные. И это просто чудненько… Рыцари же в полных блестящих доспехах, и это спасает их от частых ударов с трех, а то и четырех сторон!

Выпускаю стрелу в крайнего, что намеревался зайти сзади одному из рыцарей. Пораженный орк валится с лошади. Завизжали свинячим голосом заметившие меня. Трое всадников отделилось от общей массы и погнало лошадей в мою сторону. Пустила еще три стрелы, поражая цели. Стремлюсь помочь как можно скорее, перебить всех вражин и предотвратить смерть храбрецов!

Один из рыцарей валится с коня, сраженный мечом со спины! Огромный орк пытается затоптать его конем. Двое сшибленных уродов ползут к нему, чтобы добить. Стреляю еще и еще, метко и по назначению. Меня заметили свои! Стали отступать в мою сторону, закрывая от конницы. Намерения, конечно, благие, но мне сложнее попасть! С флангов напирают превосходящие силы врага, и я, как пулемет «Максим» стреляю без устали. Вижу, что рыцари устают. Получают удары на броню, у некоторых удары размашисты и не отличаются особой точностью.

Приближается топот копыт! Новые орчьи группы спешат додавить смельчаков. Блеск доспехов, как ножом по сердцу! Эта вражеская конница тяжело бронирована! Визжат орки воодушевленно, давя количеством. Падают сраженные рыцари один за другим. Дистанция минимальна, из магического омута являю меч, вспоминая базовые приемы, коим обучил меня Оскар и другие.

Воины поднимаются с земли, пытаются отбиваться. Валят руками с седел орков обнаглевших. Рвусь в толпу с вытянутым мечом. Пронзаю орка в спину, нарастив мышцы руки. Вынимаю клинок, рублю наотмашь! Меч высекает искры о броню. Вражеский конь ударяется в рыцаря, что стоял впереди. Едва ухожу от столкновения. Орк летит на меня с мечом, похожим на тесак! Подставляю свой, изображая блок, и срубаю его клинок к такой – то матери! Звон у самого уха! Рыцарь отбивает подлый удар орка, что намечался мне! Пронзаю его, пока они меряются силой с мечами крест – на – крест.

Звон стали, лязг, ржание, все сливается в мерзопакостную кровавую музыку. И, черт возьми, куда – то делась храбрость, мне просто хочется выжить!!

Рывок! Меня отбрасывает назад! Ударяюсь спиной, импульс по хребту проходит хороший через доспех. На шее петля! Потащили по земле, утягивая из мясорубки! Хрен бы с ним, стоит только когти выпустить, но рассвет вот – вот накроет и оставит без защиты! Шлем втягиваю, разрезая путы. Выскакиваю из веревки, качусь по инерции дальше, напарываясь на кочки.

Движение остановлено. Лежу на спине распластанная и оглушенная. Голова кругом, картинка скачет, ориентация в пространстве нарушена. Крики, визг, лошадиное ржание, все это будто за кадром. Сердце бьет в барабанные перепонки. Пытаюсь встать… тяжело. Рассвет накрывает меня, и таит моя черная броня, как лед на раскаленной сковородке, а с ней и вся оставшаяся уверенность!

Кое – как поднялась, озираясь и понимая, что картинка в движении смазывается. Голова звенит, и затылок отдает острой болью. Руки ватные, кисть правую вообще едва чувствую. Меч потерян… Черт с ним. Тяжеловооруженное подкрепление подоспело к оркам и теперь добивает раненных людей.

А у меня улетучился страх. Только злоба. Как же я вас тварей ненавижу!! Снова являю лук, обычная женщина в образе леди на прогулке с оружием в руках в чистом поле против трех сотен орков. Тьфу.

Натягиваю тетиву с этой дистанции, с уверенностью, что успею поразить десяток, а то и больше прежде, чем поймут направление угрозы. Позади падение и отчаянный человеческий рев, конь без всадника проносится, едва не задев меня. Оборачиваюсь с холодеющей грудью. Рыцарь на коне вынимает копье из упавшего орка, что живой и еще бьется в агонии. Этот меня и заарканил, тварь! И шел со спины добить. Но подоспели свои! Четыре рыцаря, которые каким – то образом сумели вырваться или обойти вражеские силы.

– Где рыцарь в черном?! – Ревет мужчина за моей спиной.

– Да все, сгинул, пора уходить, баронесса у ворот, – отвечает другой. – Хватай ее, она с ума сошла.

– Как вообще тут оказалась?!

Спокойная, что в спину не ударят, решаюсь утащить с собой побольше уродов. Стрела улетает за стрелой в гущу бронированной нечисти. Крики свидетельствуют, что попадаю хорошо. Руки холодеют, отдавая луку энергию на стрелы. Натягиваю, что есть силы. Ноги подкашиваются, посматриваю на орчьего коня с намерением взобраться на него, как только враг ринется на меня. Знаю, что и эти четверо не оставят.

– Уходим! Быстрее! – Кричат позади.

– Да хватай ее уже! – Раздается бешеный ор другого. Рывок и меня перебрасывают через коня. Запах пота и стали с кровью. Рыцарь, свой… Мчимся в сторону замка. За нами табун нечисти скачет. Обиженный и готовый мстить, еще бы! Десятка четыре я успела положить, если не больше.