ЧАЩЕ ВСЕГО НАШИ РУКИ И ГУБЫ
ГОВОРЯТ НАМНОГО БОЛЬШЕ,
ЧЕМ САМЫЕ КРАСИВЫЕ ФРАЗЫ…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО МИМО ПРОХОДЯЩЕГО МУЖЧИНЫ)
– Вы совсем с ума сошли? Адептка Сей, я вас спрашиваю! Какого Дракона вы крадетесь среди ночи в мужское общежитие, когда давно должны спать в своей кровати?
Петриция обернулась и вздрогнула от ледяного взгляда Лорда Директора. Он выглядел усталым. Местами рваная одежда оголяла части тела то тут, то там, навевая совсем неприятные мысли. Увидев черные капли на обычно безупречном лице, девушка поняла, что это кровь, и испугалась еще больше, позабыв на время о своей цели.
– Что с вами, Лорд эль Свьен? Это кровь? – Петра шагнула ближе и провела пальцами по щеке мужчины.
Он резко перехватил ее запястье, причинив обжигающую боль.
– Я задал вам вопрос и хочу услышать ответ!
Как только адептка задумалась над ответом на вопрос, наваждение нахлынуло с новой силой, заставляя буквально вырываться из захвата.
– Мне срочно нужно идти!
– Я спросил вас: зачем? – голос повысился, и если бы девушка могла совладать со своими мыслями, то тотчас бы поняла, что директор не просто зол – он в ярости.
– Мне срочно нужно поцеловать Винтера! – прокричала она.
– Разве вы не можете дождаться утра? – ядовито заметил Грон.
– Нет, нужно именно сейчас! Мне нужно срочно поцеловать Винтера!
– Немедленно взгляните на меня! – чистый металл отдавался в каждом слове.
Но адептка продолжала сопротивляться, и Грону ничего не оставалось, кроме как зажать одной рукой запястья за ее спиной, а другой приподнять подбородок. Глаза девушки неестественно блестели. Они были покрыты едва заметной пленкой, которая бесследно испарилась бы уже к утру вместе с честью глупышки.
– Вас опоили любовной смесью! Как можно быть такой наивной?! – вопрос Грон задавал скорее самому себе, не рассчитывая услышать адекватного ответа.
Тьма послушно выполнила мысленный приказ носителя и перенесла его вместе с зажатой в тиски рук ношей прямо в дом, а точнее, в спальню. Адептка продолжала вырываться, умышленно наступая мужчине на ногу каблуком сапога. Грон взвыл подобно волку и даже отпустил Петру, точнее, закинул на кровать. Тьма взлетела вместе с ней, крепко обхватив запястья и щиколотки девушки, быстро привязав конечности к столбикам кровати.
– Да как вы смеете, Лорд? – неподчиняющаяся злость нахлынула на нее. – Это унижение!
– Унижение вы испытаете завтра, когда проснетесь в объятьях адепта эль Абон. – Лорд уже скинул то, что осталось от плаща, и сейчас медленно расстегивал обрывки рубашки.
– Что вы делаете?
– Разве не видно? Мне необходимо переодеться! – рубашка тоже полетела на пол, заставляя Петру думать сейчас совсем не о Винтере.
– А не могли бы вы делать это в другом месте?
– Я гляжу, к вам вернулся рассудок. Замечательно! Значит, расскажу вам о том, что вас ждет! Вам необходимо продержаться эту ночь. Если сможете, тогда постепенно научитесь противостоять наваждению.
– Нет у меня никакого наваждения!
– А я и не спрашиваю. Есть еще второй вариант. Это самый действенный способ избавиться от влияния любовного состава. Правда, вам он не понравится. – Грон расстегнул брюки и прилег на кровать, нависнув над девушкой. – Необходимо провести ночь с другим…
Завороженная голосом и открытым телом мужчины, Петра не сразу поняла смысл произнесенного им, но когда фраза достигла прояснившегося рассудка:
– Да как вы смеете? За кого вы меня принимаете? – одна ее рука рванулась в намерении дать пощечину, но усилия были напрасны.
– Я так и думал. Оставлю вас ненадолго. – Лорд поднялся и подошел к двери в ванную комнату. – Кристоф, глаз не спускай!
Петриция оглянулась по сторонам спальни, силясь найти того, к кому обращался директор, но в комнате никого, кроме нее, не оказалось.
* * *
– Выпустите меня! – кричала неугомонная адептка, не давая спать.
– Выпущу утром… – в который раз устало ответил Лорд.
– Мне нужно к Винтеру!
– Я уже слышал это и даже ответил вам!
– Мне нужно срочно поцеловать его!
– А мне – срочно поспать! Имейте совесть!
– Мне срочно нужно по…
Грон не выдержал повторения по бессчётному адову кругу и закрыл рот девушке тем, что попалось под руку, а именно – губами…
Он целовал напористо, выражая в этих простых касаниях накопившиеся злость и ярость. Сминая мягкие губы, он с неимоверной силой вжимал Петру в матрас. Рассудок самого Лорда ушел в пещеры к Драконам, оставляя его владельцу голые инстинкты и желания. Немного погодя, девушка поддалась ему, приоткрыв нежный ротик, чем своевольный язык Лорда тут же воспользовался, проникая глубже.
Руки гуляли по хрупкому телу, словно жили сами по себе, комкая ученическую рубашку и приподнимая ее. Сильные пальцы легко пробегались по обнаженному животику, выводя незамысловатые узоры, даря электрические разряды там, где прикасались. Легкие горели нещадно. Воздух врывался в них рваными хлопьями в секундных промежутках между пьянящими поцелуями. Хотелось большего – стать еще ближе, соединиться в нерушимом сплетении, словно стихии.
Но вдруг девичье тело обмякло в тесных объятьях. Грон поднял затуманенный взгляд и увидел безмятежное личико. Веки в обрамлении пушистых ресниц были закрыты. Припухшие от поцелуев приоткрытые губы манили, вызывая желание снова прикоснуться к ним, и он поцеловал – едва касаясь, чтобы запомнить, чтобы почувствовать еще раз.
– Раньше дамы не падали в обморок от моих поцелуев…
– Я отпускаю? – прошептали над головой, и Лорд вспомнил о пребывании невольного зрителя.
– Отпускай, – недовольно прошипел Грон.
– Я ничего не видел. Честно. – Но по ноткам ехидства в голосе было предельно ясно, что Кристоф видел абсолютно все.
– Можешь идти, брат. Я привяжу ее к себе воздухом.
– По-моему, ты уже намертво привязал ее к себе чем-то другим! – Тень пролетела над кроватью.
– Кристоф!
– Я ушел-ушел, но ты хотя бы дождись, пока очнется!
В тень полетел сгусток пламени, который она с удовольствием поглотила. Вильнув рваными краями, привидение приобрело свою повседневную форму библиотекаря и растворилось в темноте спальни.
* * *
Луч блеклого, совсем не согревающего солнца пробрался в комнату, гуляя по лицу Петриции. Девушка зажмурилась и попыталась закрыться рукой, но не смогла. Что-то удерживало ее, не давая возможности пошевелиться. Распахнув глаза, она столкнулась с сонным взглядом Лорда Директора. Петра совершенно не помнила, как попала к нему домой – мысли роились словно пчелы, одна другой бредовее. Оглядев видимую часть тела, она с облегчением выдохнула – одежда была на ней.
– Как вы себя чувствуете, Гори Сей? – хрипловатый голос отдался вибрацией в каждой клеточке тела девушки.
– Так, словно по мне потоптался Дракон. А почему я не могу пошевелиться?
– Моя стихия удерживает вас. Этой ночью вы пытались сбежать от меня. – Грон как ни в чем не бывало закрыл глаза, собираясь спать дальше.
– Почему?
– Правильный вопрос «куда?» К адепту эль Абон.
– Я? – Петра пребывала на грани отчаяния, ничего толком не понимая.
– Именно вы. Кажется, вы страстно желали его поцеловать…
– Да что вы такое говорите?
Мужчина резко поднялся, нависнув над адепткой, удерживая вес своего тела на руках, расположившихся по обе стороны от ее головы. Губы Петриции приоткрылись в немом испуге, а сердце заколотилось быстро-быстро, норовя вырваться из груди.
– И именно вот так я вас вчера остановил…
Очень медленно, словно давая шанс возразить, Грон начал склоняться, а Петра замерла от удивления. «Как можно не помнить первый поцелуй?» – билась единственная мысль, а потом и ее снесла буря из нежности и умопомрачительных касаний. Близко-близко – ближе, чем с кем-либо.
Мужчина поцеловал сначала один уголок губ, плавно, едва касаясь, перешел к другому. Прижался мягко, словно нерешительно, даже не пытаясь углубить ласку. Грон эль Свьен прекрасно знал, что девушка ничего не вспомнит, и вчера нагло воспользовался этим для осуществления собственных низменных желаний. А сейчас не смог удержаться – так хотелось вновь почувствовать вкус ее губ. Пока Петра пребывала в состоянии шока, Лорд покинул кровать и решил сразу же объяснить ей суть свалившейся на нее проблемы.
– Вчера вас опоили очень сильным любовным составом. Судя по тому, как рьяно вы рвались к адепту эль Абон, виновник именно он. Сейчас основная волна спала, но вы будете чувствовать некоторую симпатию по отношению к нему, и я хочу, чтобы вы понимали: она не настоящая и вызвана искусственно, при помощи магии. Если вы поддадитесь хоть одной провокации, то желание вернется с новой силой, и вам уже ничего не поможет.
– Вот Дракон! – выругалась Петра и с удивлением заметила, что уже может двигаться.
Поднявшись с кровати, девушка оправила мятую рубашку и взяла в руки плащ.
– Моя благодарность не знает границ. Ваши рекомендации мной также учтены. Прошу меня простить, но мне необходимо вернуться в свою комнату. Малиса наверняка переживает. – Петриция прошла мимо своего директора, пытаясь собрать расползающиеся после поцелуя мысли.
Перво-наперво необходимо посмотреть, не завалялось ли противодействующего средства в закромах. А дальше – найти в тех же закромах что-то, что подойдет для беспощадной мести этому мерзавцу Винтеру. Ей казалось странным, что она ничего не чувствует к парню, несмотря на слова Лорда Директора. Лорд эль Свьен… О самом главном – поцелуе, который до сих пор лежал на ее губах, – она будет думать потом.
Грон мягко поймал девушку за руку и осторожно приблизился, переплетя свои пальцы с ее.
– Сегодня ведь выходной, Петра… Завтра снова навалятся дела и обязанности. Разве вы не хотите немного отдохнуть? Например, провести завтрак в очень приятной и интересной компании…
– Вы очень скромны. – Девушка рассмеялась.
– И раз уж вы согласились, тогда я уступаю вам ванну, а сам пока пойду добывать еду, как настоящий мужчина. – Лорд тоже от души улыбался.
– Пойдете охотиться на медведя?
– Скорее на холодильный мешок.
* * *
– Я не верю, что все это приготовили вы! Неужели снова Куратор эль Свьен? – Петра спустилась по лестнице и увидела на кухне обеденный стол, полностью заставленный тарелками.
– Сегодня нас с вами кормит столовая Академии. Оказалось, что я давно не покупал продукты. – Мужчина развел руки в стороны, выглядя при этом сущим мальчишкой. – Я покину вас ненадолго.
Девушка присела за стол, проводив Лорда заинтересованным взглядом. Первый их завтрак закончился не очень удачно, и есть шанс, что хотя бы сегодня они найдут общий язык. Грон вернулся спустя несколько минут полностью одетым, и только по влажным волосам, закинутым за спину, можно было понять, что он принимал ванну.
– Вы не притронулись к еде. Вам не нравится?
– Что вы! Я ожидаю вас… Согласно правилам этикета, семья всегда ждет главу рода, не начиная трапезу, а гости – хозяина дома.
– Я рад, что вы в совершенстве познали этикет, но поверьте, я бы нисколько не обиделся, если бы вы приступили к завтраку.
– Но ведь вместе интереснее. Не вы ли мне говорили, что являетесь приятным собеседником?
– Подловили, адептка Сей. И о чем же мне вам поведать?
– Например, о том, откуда у вас на груди взялись новые шрамы, тогда как чуть больше суток назад их не было.
– Вы наблюдательны. Хотя, может быть, мне удалось привлечь ваше внимание?
– А вы хотели бы?
– Откровенная провокация! – в голосе мужчины проскальзывал восторг.
– С вашей стороны! – добавила Петра. – Но все же вы не ответили, умело сменив тему.
Грон отложил столовые приборы и взял руку Петры в свою…
– Прошу меня простить, но об этом я не могу распространяться. Шрамы рассосутся уже к вечеру, не оставив и следа.
Петриция смотрела на переплетение рук, на то, как Лорд поглаживает большим пальцем тоненькие ручейки вен, просвечивающиеся через кожу, и невольно краснела от такой простой ласки.
– А если я буду строить предположения? Ведь это не запрещено? – адептка все же забрала руку, заняв ее вилкой.
– Хм… Можете попробовать. Этого я вам запретить не могу. – Грону стало любопытно, до чего догадается девушка.
– Полосы достаточно длинные, скорее всего, от когтей. Если исходить опять-таки из их длины и размаха, с которым они были сделаны, самые подходящие кандидатуры – это животные. А если брать еще точнее – либо медведь, либо волк. Также вы обладаете очень сильной Тьмой, что яро продемонстрировали при мгновенном переносе, а значит, вполне реально могла сложиться ситуация, когда Империи понадобилась ваша помощь как бывшего командующего Гвардии. Скажем, на границе снова появились инфицированные – в последние года это не редкость. Тогда складывается занимательная картина, в которой все же победили вы, раз мы сейчас с вами разговариваем.
Девушка замолчала и не смотрела на своего собеседника, боясь увидеть разочарование в его глазах. Когда тишина затянулась, начиная давить, Петра выдала свое последнее умозаключение:
– Или вы посещали любовницу, чей супруг вернулся домой в самый неподходящий момент. Такие полосы также характерны для тримечника[4].
– Петра, вы меня приятно удивили… – мягкий голос Грона разнесся по столовой. – Вам не занимать логики.
– Так какой же вариант правильный? – немного колеблясь, она все же посмотрела на мужчину.
– Не могу сказать, но просто знайте: у меня нет любовницы. – Глаза его светились лукавством. – А откуда вы так хорошо проинформированы об оборотнях и тримечниках?
– Я очень люблю читать.
* * *
Этой ночью в Приграничье Лорд действительно охотился на инфицированных магов. Тяжеленный оборотень прыгнул ему на спину, когда он пытался поймать молодую юркую женскую особь. Грону чудом удалось вывернуться и держать огромную морду на вытянутых руках, пока не подоспели его коллеги. Окровавленная пасть находилась в сантиметрах от шеи мужчины, когда Лорд Пракир эль Борнид выстрелил пулей, отлитой из серебра, в спину чудовища, попав точно в сердце.
Получеловек оставил на память о себе длинные рваные борозды на груди и животе Грона, тем самым пытаясь заразить его при помощи яда, скапливающегося на острых кончиках когтей. Только носителям Тьмы этот яд не причиняет вреда, а раны всегда можно залечить порошком зеленой глины. Но ощущение скорой смерти, когда тебя раздирают заживо, мужчина не забудет уже никогда…
Глава 9
ВСЕМУ СВОЕ ВРЕМЯ —
ВСЕМ СВОЯ КАРА…
(ИЗ СКАЗАНИЙ ВЕЛИКОГО ДРАКОНА)
До самого вечера Петра скрывалась в своей комнате, не спускаясь даже в столовую. Малиса всячески пыталась растормошить подругу, но девушка все время сидела на подоконнике, завернувшись в неизвестно откуда взявшийся плед, и смотрела задумчивым взглядом в окно, поглаживая пушистую животинку. Дрон давно насытился, пообедав вместе с хозяйкой купленной едой из холодильного мешка, и сейчас очень натурально изображал дохлый клубок шерсти, пристроившись в ямочке поверх пледа.
Соседка несколько раз обращалась к Петре с вопросами о том, что случилось, но так и не смогла получить ответ. Вскоре Мали покинула комнату, оставив Петрицию наедине с собой и несколькими очень важными вопросами, требующими вдумчивого плана. Со стороны абсолютно любому человеку могло показаться, что девушка расстроена или подавлена, но только нянечка в такие моменты знала, что это лишь затишье перед скорой бурей.
Любовный состав не входил в список запрещенных к использованию средств в Империи, поэтому максимум, что мог получить Винтер, это «Ай-яй-яй» от директора. Мыслей было много – одна другой кровожаднее, но одно Петра знала наперед: если сделать что-то с самим парнем – не факт, что он отвяжется, поэтому необходимо было действовать другим, более сложным путем.
– Ну что, Дрон? Найдем что-нибудь интересное? – лукаво спросила Петра.
– Ня! – задорно кивнул хомяк, живенько вскочив на лапки.
* * *
Со всей присущей девушке любовью к сладкому, она бережно прижимала к себе голубенькую квадратную коробочку с невероятно вкусными яркими кексами внутри. Дрон смотрел на хозяйку жалобно, когда она при помощи пипетки пропитывала выпечку отворотным составом, добавив в него свой измельченный волос, который растворился в едкой жиже, не оставив и следа. Высушивая кулинарные творения стихией огня, Петра старалась не вдыхать умопомрачительный запах, но при этом обрекала не умеющего задерживать дыхание хомяка на голодные муки.
Милый пухлый комочек в конце концов не выдержал издевательств влекущим ароматом и в отчаянии бросился на закрытую коробочку:
– Неееее… Неееее…
– Дрон, я тоже держусь из последних сил. – Она погладила мохнатую спинку питомца. – Обещаю, что обязательно куплю такие кексы для нас с тобой в следующие выходные, но эти – уже плохие. Ты же знаешь, что мы должны подарить их Винтеру.
– Бе! – выразил хомяк свое отношение к парню.
– Я с тобой полностью согласна. Винтер действительно злой. Он сделал очень плохо, и его нужно наказать.
Питомец короткими перебежками пересек чуть больше двадцати сантиметров, разделяющих его и хозяйку, продолжающую сидеть на полу. Встав на задние лапы, он погладил ее по коленке, преданно заглядывая в глаза.
– Ви – зо! – воинственно пропищал Дрон.
– Да, Дрон. Винтер – зло. – Петра тяжело вздохнула. – Хотя мог бы быть нормальным парнем…
К восьми вечера, то есть ко времени, когда абсолютно все уходили на ужин, одна хитрая адептка, вооружившись не менее хитрым хомяком, который сидел у нее на плече и кровожадно сверкал маленькими красными глазками, зашла в холл мужского общежития, предварительно закрыв питомца волосами. Старый комендант Мессе Ирвин Гран, десяток лет назад переехавший из Наидии в Киролию, согласился передать подарок адепту эль Абон, получив вместе с презентом пыль из травы забвения, чтобы наверняка не вспомнить дарителя. Эта трава росла именно на границе с Наидией, на востоке Империи, и девушка очень надеялась, что у мужчины не выработался к ней иммунитет. Когда-то давно проход между землями был свободным, но после исчезновения Драконов слишком многое изменилось в мире.
* * *
Петриция лежала в своей кровати и блаженно улыбалась, предвкушая свободную от Винтера жизнь. Сердце по-прежнему екало при мысли о парне, но теперь, когда он не сможет даже приблизиться к ней, душа ее словно освободилась от оков, а вдохи стали свободнее, словно полной грудью. Дрон носился по кровати, забираясь по пледу на вершину коленки девушки, и с веселым визгом скатывался по ноге, повторяя незатейливую игру вновь и вновь. Отворотный состав – это лучшее, что могла положить нянечка в так называемый походный набор, потому что, выпив его раз, Винтер на протяжении полугода при встрече с Петрой будет видеть не ее, а обезображенную отвратительную девушку.
Повернувшись на другой бок, адептка прикрыла глаза и погрузилась в мягкое облако мечтаний об одном конкретном недосягаемом мужчине, но стук в дверь вырвал ее из лап сновидений.
– Войдите! – крикнула девушка, даже не меняя положения.
– Петра, добрый вечер! Я получил твой подарок и…
Петриция обернулась на бархатный, обволакивающий голос, чтобы посмотреть на нежданного собеседника и его реакцию.
– И, по-моему, ты заболела… – глаза парня расширились то ли от удивления, то ли от неверия, но брезгливость явственно отразилась на его скривившемся лице. – Я, пожалуй, пойду. А то вдруг тоже подхвачу чего… А у меня практика в закрытых землях на носу. Ну, ты понимаешь…
Через секунду дверь за нежеланным посетителем захлопнулась, оставив флер противного, горького парфюма. Сердцебиение участилось, но совсем не так, как при виде Лорда Директора или при ощущении сладостного поцелуя на губах. Устроившись удобнее, с невероятно счастливой улыбкой на лице она прикрыла глаза. Дрон вынырнул из-под одеяла и протопал к подушке. Завалившись на нее, он прижался мохнатым боком к щеке хозяйки и тихонечко засопел.
А в это же время в мужском общежитии несчастный адепт бегал по своей комнате от злющего Винтера. На очередном повороте, когда до заветной двери в ванную комнату оставался всего один шаг, Горд эль Абон схватил за грудки запыхавшегося адепта второго курса, которого угораздило продать на днях любовный состав собственного приготовления.
– Кринт, я тебя спрашиваю! Почему вместо того, чтобы влюбиться в меня по уши и прийти ко мне ночью, она превратилась в обезображенного монстра? Что, Дракон тебя сожри, ты там намешал? – Гор Кринт болтался в воздухе без возможности дышать. – Готовь противодействующий состав или до третьего курса ты не доживешь!
Адепт словно мешок упал на пол прямо к ногам Винтера.
– Я все сделаю! Все сделаю!
* * *
Молодая зеленая трава щекотала босые ножки, забираясь под сапфировое платье. Яркое голубое небо раскинулось высоко над головой, но казалось, что оно близко-близко, настолько, что можно достать рукой. Ветер гулял среди массивных стволов деревьев, перебирая изумрудные кроны, окутывая тихим шелестом, который можно отчетливо услышать, закрыв глаза. Невероятные запахи полевых цветов ударяют, даря волшебное головокружение, и хочется взлететь. Взлететь вместе с неугомонным ветром или упасть камнем вниз на мягкие настилы некошеной разросшейся травы.
Раскинутые в стороны руки греются под палящим солнцем, но оно не обжигает – нет. Оно впитывается в кожу, оставляя на память темный оттенок, что совсем не положен Леди. Няня опять будет ругаться… Но вот появился новый звук, и все будущие проблемы забылись. Дятел своим острым вытянутым клювом стучится в гости к обитателям дерева, что спрятаны за корой… Тук. Тук. Тук…
Дрон проснулся первым и чихнул прямо рядом с Петрой, тем самым выведя ее из прекрасного сна. Размеренный стук повторился еще раз. Тук. Тук. Тук. Адептка взглянула в чернильную ночь за окном и отчаянно простонала. До утра еще можно было спать и спать.
– Войдите! – недовольно прикрикнула она и натянула одеяло повыше, прикрывая тело, облаченное в пижаму.
Дверь открывалась медленно, словно гость пребывал в неуверенности о правильности принятого решения. Лорд Директор улыбнулся одним уголком губ и зажег светляки под потолком, ослепив глаза девушки, только-только привыкшие к темноте.
– Адептка Сей, до меня дошли слухи, что вы себя плохо чувствуете. Это правда? – не спрашивая разрешения, Грон присел на край кровати, и Петре пришлось чуть подвинуться.
На самом деле источником новости являлась Леди эль Свьен, которая прибежала к нему в кабинет несколько минут назад, разыгрывая целую театральную постановку о том, как бедная адептка лежит в полном одиночестве в своей комнате, чуть ли не при смерти, но директор не хотел сдавать заботливую тетушку.
Дрон спрятался за руку хозяйки и даже не шевелился, опасаясь быть замеченным.
– Вас ввели в заблуждение Лорд Директор. Я прекрасно себя чувствую. Спасибо за участие, – доброжелательно ответила адептка.
– Я еще даже не начинал. Я смотрю, вам понравился мой плед. – Мужчина взял девичью руку в свои и погладил пальчики. – Отчего вы сегодня не посетили ни обед, ни ужин?
Петра покраснела и спрятала глаза. Пушистые ресницы подрагивали, выдавая смятение.
– Мне не хотелось…
– Если я правильно понял, вы за весь день ничего не съели, верно? Мне казалось, только Леди сидят на этих глупых, никому не нужных диетах и морят себя голодом. Но выходит, эта странная мода вошла куда глубже.
– Лорд эль Свьен, я не соблюдаю диеты! Мне просто не хотелось… – она посмотрела на директора и поняла, что сделала это зря.
– А сейчас? – карие глаза завораживали, буквально затягивая в свою бездонную сердцевину.
– Что, простите?
– Сейчас вы голодны?
Мягкие касания длинных ухоженных пальцев по развернутой ладони не давали и шанса на здравомыслие. Неожиданно Дрон решил забраться под футболку хозяйки, не доставляя дискомфорт, но щекоча лапками нежную кожу живота. Из-за баловства питомца, а может быть, и от простой игры, что зовется легким флиртом, девушка ответила несколько дергано:
– Нннемного…
Дверь в комнату без стука распахнулась, явив собеседникам целый табун адепток. Их яркие радостные улыбки тут же сползли с лиц, а в глазах с разными цветами радужки зародилось отчетливое непонимание. Предводительница же в лице Малисы явно возрадовалась увиденному. Ее улыбка сейчас напоминала оскал почтенной матушки, которой удалось заключить очень выгодный брак для собственной дочери, что давно получила клеймо старой девы.
– Просим нас простить! – соседка начала активно выпроваживать поздних гостей, бесцеремонно проталкивая их обратно в коридор. – Дамы, не толпитесь! Петриции уже не нужна наша поддержка! – она обернулась с лукавой улыбкой на лице, будто знает самую страшную тайну. – Помощь уже пришла сама… – и захлопнула дверь.
Лорд посмотрел на шокированную адептку и искренне улыбнулся, подавив вырывающийся смешок. Сейчас он радовался не только тому, что находится рядом с прекрасной девушкой, но еще и собственной свободе от надоедливых, желающих выгоднее выйти замуж девушек, которая наступит уже завтра, учитывая то, как быстро разносятся слухи по Академии.
По молчаливому призыву Тьма завертелась, готовясь к переходу. Открыв «Теневую тропу» вне пространства, она промчалась по одной из них, унося с собой хозяина и двойной довесок.
– Мы снова в вашей гостиной! – воскликнула Петра.
– Простите, не удержался! В вашу комнату сейчас наверняка выстроится очередь по очень важным вопросам. Не хотелось бы тратить время на пустоту. – Они сидели на диване, на этот раз поменявшись местами.
– Почему Тьма перемещается из места в место за секунду? Это искривление времени или пространства? – ножки девушки прикрывал тот самый плед.
– Это одно из свойств. Когда вы будете чуть взрослее, и если все еще захотите об этом знать, я обязательно расскажу вам о них. – Небольшие ямочки выделялись над уголками губ.
Петриция по-детски надулась. Кто-то тяжко вздохнул, и оба взгляда тут же обратились к пледу в попытке увидеть, кто под ним прячется. Адептка опомнилась первая и прижала руки к меховому комку, в то время как Лорд потянулся, чтобы сорвать прикрытие.
– Адептка Сей! Кого вы прячете? – голос стал серьезнее, заставляя девушку понастоящему испугаться.
– Никого! – поспешно ответила Петра.
– А почему там кто-то есть?
– Там совершенно никого нет! – девушка сжалась в комок, подтянув к себе колени, закрывая таким образом местонахождение питомца.
– Петра… – мягкость снова вернулась, а девушка не успевала переключаться между многообразием оттенков его голоса. – Я обещаю, что если вы не скрываете никого опасного для вас и Академии, то я не заберу его у вас.
Петриция дрожала, и хомяк дрожал вместе с ней перед страхом неизвестности и с тысячей мыслей плохого исхода событий.
– А если у нас с вами отличаются взгляды на то, что опасно, а что нет? – силы на ответ все-таки нашлись.
– Я готов обсудить с вами все, не принимая поспешных решений…
Осторожно отогнув край пледа, девушка впустила в свой маленький мирок тепла прохладу, которая моментально окутала ноги. Камин не горел, а это означало, что Лорд впервые за весь день появился дома. Еще раз посмотрев на директора, который ни черточкой не поменялся в лице, ожидая сюрприз, Петра все же просунула руку под футболку и аккуратно достала меховой клубок. Осмотрев его со всех сторон, она с удивлением заметила, что хомяк спрятал мордочку и лапки и теперь действительно стал похож на мягкий серый упитанный шар. Грон чуть приподнялся и придвинулся ближе.
– Это кто? – Лорд эль Свьен ожидал увидеть все что угодно, но только не это.
– Дрон. Мой… ммм… Хомяк! – под проницательным взглядом Петра несколько стушевалась.
– А могу я его подержать?
Клубок, до этого располагавшийся на протянутых ладонях, изображая искусственный комок меха, резко встрепенулся и поднялся на задние лапки. Воинственно уперев верхние конечности в толстенькие бока, он гордо пропищал:
– На – мя зяка! – защитник обернулся к девушке. – Зо? – красные бусины глазок прищурились, выжидая ответа.
– Нет, Дрон. Лорд Директор не зло…
– И почему я не удивлен? – от души рассмеялся Грон. – Вы, Петра, понимаете то, что он говорит?
– Немного. Если я не ошибаюсь, Дрон сказал, что я его хозяйка… – она притянула питомца обратно и прижала его к груди.
Маленькие лапки уцепились за пряди волос, выбившиеся из заплетенной на ночь косы.
– Все верно. Только есть небольшая загвоздка. Это не хомяк. Возможно, раньше вы не сталкивались с этими мелкими животными, но настоящие грызуны не разговаривают. К вам так мило сейчас прижимается Дракон-Перевертыш!
Мужчина замолчал, ожидая писка, визга, испуга и криков, но Петра тихонько вздохнула и произнесла невероятные слова:
– Я знаю…