Loe raamatut: «Непрожитое детство», lehekülg 2
Еще через два часа Эльза долепила чудище, откинулась на спинку стула, придирчиво разглядывая свое странное творение. Ворона нахохлилась, приревновав девочку к глиняному истукану.
Эльза сгребла ворону и понесла на кухню. В ноздри птицы ударил запах подгоревшего жаркого, она забеспокоилась – а вдруг и ее туда, в самое пекло? В подтверждение тревожных мыслей ее тело шмякнули об кухонный стол…
Придя в себя, птица обнаружила, что над ней свисает румяная голова с прилипшей ко лбу прядью бесцветных волос. Глаза неизвестной головы вроде бы глядели приветливо. Птица попыталась подняться на лапы. Не вышло. Повалилась набок. Серебристая голова что-то спросила у Эльзы, ворона не разобрала – уж больно тихим был голос. Но уже в следующую секунду ворона ощутила коварную тишину этих слов. Обладательница серебристой головы решила окончательно разломать ее подбитое крыло. Вцепившись в него цепкими пальцами, она тянула крыло в разные стороны! Но это было еще не все. Ее красавица Эльза, вдруг стала мучительницей. Она крепко держала клюв вороны, чтобы та не могла врубить его в руку седой гадины…
Вдруг ворона заметила, что еще кто-то следит за ее трепыханиями. Неизвестный прятался в провалах света…
Валентина взяла со стола кухонный нож.
Ворона вырвалась и вскочила на лапы.
Солнечный луч отразился от лезвия ножа и выхватил из тени лицо неизвестного – это был юноша, палец которого она так опрометчиво распорола.
«Не надо было кусаться и карму портить», – подумала птица.
Николай следил за Эльзой, за движениями ее ломких рук. От любви ему стало невыносимо. Кожа сделалась белой с голубоватым отливом, взгляд темным, неспокойным, мятежным, как декабрьское море…
Ворону поймали. Ножом вскрыли ампулы с сывороткой, ускоряющей сращивание костей. Сломанное крыло обкололи лекарством.
Прошло две недели. Ворона Лукреция Первая, как ее окрестила Эльза, преспокойно жила на карнизе в спальне девочек, и ее бледные какашки украшали шторы, подоконники, плинтуса. Разногласия между птицей и Валентиной почти исчезли. Хотя иногда ворона не могла устоять перед соблазном и воровала старинные золотые очки воспитательницы. Валентина не сделала предписанную врачихами операцию по коррекции зрения.
Жизнь Лукреции и детей протекала в стенах интерната, который состоял из двух детских спален, спальни Валентины и Сергея, игровой комнаты, поочередно видоизменявшейся то в учебную, то в столовую. Занятия были построены так, что старшим преподавала Валентина, а младшим – старшие ученицы. А потом все вместе шли в городскую школу и сдавали экзамены.
Сергей по призванию был художник, но жил на пособие по инвалидности двадцать второй группы и половину денег отдавал на содержание детей. Этот сухопарый мужчина с косящим левым глазом разрисовывал стены интерната былинными героями. Все они, бравые молодцы, кто на конях, кто пешком, в доспехах, с начищенным оружием, тоже косили левым глазом. Но над такой их негероической особенностью никто не смеялся. В интернате было запрещено поднимать расовый вопрос и издеваться над чужими увечьями. Если кто-то из детей нарушал эти правила, то должен был целый день помогать Валентине по хозяйству. Ей и так все помогали, но провинившийся наравне с роботом Соней выполнял самую грязную и неприятную работу. Только Лукреция Первая безнаказанно измывалась над собственным образом на стене. Она методично долбила по нему клювом, так что вместо хоть и косого, но все-таки глаза, вскоре выдолбила дыру.
Во вторник ночью Эльза проснулась от того, что Лукреция Первая топталась по ее одеялу. В черной комнате по белому, залитому лунным светом пододеяльнику бегал предвестник чего-то ужасного. Девочка зажмурилась. Она почувствовала, что обязательно случится нечто, что изменит всю ее жизнь. Эльза махнула рукой, Лукреция Первая улетела. Но ощущение близкой беды осталось.
Вокруг Эльзы таинственно темнели предметы – книжный шкаф со старинными книгами и большой, уже устаревший компьютер, в котором, как любила говорить Валентина, было больше информации, чем во всей Сеньольской библиотеке. Робот Соня, подключившись к розетке, тихонечко урчала во сне. Даже пес Тузик притих и мирно заряжался, воткнув хвост в соседнюю розетку. Как хорошо было бы услышать его лай! Конечно, можно разбудить Тузика. Он начнет гавкать и лизать металлическим, чешуйчатым языком Эльзины руки, но от шума проснутся и другие дети.
Вдруг Эльзу стукнуло в область солнечного сплетения, так что перехватило дыхание. Зачем, зачем она дала птице такое странное имя в честь римской императрицы? Ведь императрица плохо кончила! И неспроста ворона прилетела к ним в интернат!
Эльза схватилась за лицо, потом судорожным движением сжала плечи, бедра, щиколотки. Ей казалось, что в каждую ее клеточку воткнулась иголка. Иголки кололи, терзали тело, а потом словно стянулись в область живота и вырвались наружу, образуя неудержимый поток. «Раз, два, три. Время!» – неслышно прошептала Эльза. Она почувствовала, что несуществующий поток выворачивает, рвет, уносит по кускам ее молодое тело и бесполезно кричать и ругаться. Все равно не справишься, не укроешься, не возьмешься с кем-то за руки, чтобы не было так страшно и одиноко. Скоро от тебя ничего не останется – густые волосы поредеют и выцветут, превратятся в тлен, глаза потускнеют, а потом их сожрут черви, кожа иссохнет и развеется пылью, садясь на шляпы правнучек. «То, что должно случиться – случится!» – повторила Эльза слова Сергея, но нисколько не успокоилась. Ее приемный отец не был ни прагматичным атеистом, ни иномиристом, преклонявшимся перед верховным судьей планеты Аргус, откуда по их преданию прилетели первые люди. Сергей верил в Христа. Девочка мысленно обратилась к Христу, чей лик смутно светился на иконе в углу комнаты. Но разве этот самый Христос, в чьих немодных учениях так много неясного и большая часть храмов которого переоборудована под святилища богини Солнца, разве этот распятый пророк сможет спасти ее?
Откуда-то послышался звук, вернувший Эльзу из ее тяжелых раздумий. Рядом с ней стояла кровать новенькой девочки Жени. Накрывшись с головой одеялом, та громко сопела. Эльза придвинулась к ней и строго спросила:
– Ты чего пыхтишь? Еж, что ли?
Ответа не последовало, но пыхтение прекратилось. Эльза легла обратно и уперлась взглядом в потолок. Она пролежала так минут пятнадцать, пока девочка опять не начала сопеть. Эльза заткнула уши и попыталась сосредоточиться на чем-нибудь приятном. Например, завтра они с Игорем отправятся на оригинальную выставку Ван Гога. Последнее время все больше привозили компьютерные копии, а она любила смотреть на хоть и состарившиеся, но живые картины, в которых сквозило прозрение автора. После выставки прямо в фойе музея они угостятся мороженым, правда одной порцией на двоих. А еще сегодня утром Валентина подарила ей табл с полным собранием сочинений Селина, и завтра же вечером она сможет пуститься в невероятные путешествия по страницам любимого писателя.
«Тьфу ты! Все равно слышно сопение этой проклятой девочки!» – Эльза резким движением сорвала одеяло. Из глаз Жени вылился страх.
– Ты чего пыхтишь? Издеваешься?
– Мне холодно, я надыхиваю тепло, – бесцветным голосом ответила девочка.
– Лежи спокойно и не сопи! – прикрикнула на нее Эльза.
Но вскоре из-под натянутого одеяла донесся жалобный скулеж. Эльза опять поднялась.
– Ну, что теперь?
– Ножки ледяные.
– Откинь одеяло.
Эльза придирчиво принюхалась. Не обнаружив ничего, кроме запаха ромашки (видимо, новичка уже отмыли, а вшей вытравили), Эльза залезла к Жене в кровать. Подмяв под себя ее дрожащее тело, Эльза погладила девочку по голове. Вскоре та задышала ровно, ровно и начала пускать сонные пузыри.
Эльзу уже не так пугала черная тень Лукреции Первой, хотя птица продолжала сидеть на карнизе и зловеще таращиться вниз.
Василиса
Окна спальни были включены на ночной режим.
– Лечить надо! Параноик чертов! Спи. Да вычистила все, что смогла! – раздался в кромешной, вязкой темноте голос Василисы. Она надевала хрустящую, как свежий багет, накрахмаленную пижаму.
– А вдруг спросят про мартовскую премию? – не успокаивалась Толстушка.
Василиса нырнула под одеяло, горячее тело любовницы прильнуло к ней.
– Везде люди, а люди совершают ошибки. Найдем сыворотку – отстанут! – благоразумно заметила Василиса.
– Вася, а с детьми что?
– Ничего, отклонили просьбу, не разрешили даже приближаться. У детей стресс.
– А почку вернули?
– Кому? – раздраженно спросила Василиса.
– Да, лысому мужику из новостей.
– Бредишь?
– Не слышала? У жены отнялись почки. Она не хотела свинячьи или синтезированные. Муж отдал ей свою. А потом обнаружил, что у жены роман с лечащим доктором. Обманутый мужчина подал прошение в суд, чтобы ему вернули почку.
– Так вернули?
– Не знаю. Поэтому и спрашиваю.
– Ладно, спи, параноша, – любовно сказала Василиса и перевернулась на бок, придавив Толстушку тяжелой рукой.
Эльза
Эльза с упоением размачивала в луже хлебную пластину, когда на нее опустилась электромагнитная сетка. Лишив трапезы, за которой она охотилась целые сутки, ее притащили в дом с вонючими матрасами, где в кучах несвежего белья валялись такие же, как и она, голодные оборвыши. Их волосы были украшены гирляндами гнид, вши оголтело скакали с одного ребенка на другого, так что головы гудели, как колокола после обедни…
Сколько суток Эльза находилась в этой низине человеческого общества – она не знала. Время шло по кругу. Но в один прекрасный день на пороге паршивого обиталища появился пришелец из иного мира. Стоя в луче света, с кружевным нимбом над головой, Валентина с добротой смотрела на детей. Она была одета в белоснежное, простое платье, от которого исходил цветочный аромат, ее редкие волосы были абсолютно седы. Рядом с Валентиной стояла воспитательница:
– Валя, смотри, какие щенятки. Выбирай, – беззлобно предложил ее коричневый, прокуренный голос.
Эльза решительно бросилась к незнакомке, инстинктивно поняв, что ей выпал шанс вырваться из бесконечной череды холодных ночей, мерзкой еды и одиночества. Еще несколько наиболее расторопных детей облепили седовласого ангела. Валентина дотронулась чистыми красными руками до головы Эльзы, и зуд от укусов вшей пропал. Девочка вцепилась ей в руку и не отпустила Валентину до тех пор, пока не покинула временного приемника.
В доме Валентины замечательно пахло печеньем. Эльзу пригласили в ванную комнату. Девочка обалдело смотрела по сторонам – блестящие кафелины отражали электрический свет, летящий острыми осколками в глаза. В стеклянных шкафах были заперты огромные бутыли с шампунями, тюбики пасты, разноцветное мыло – все большое, как в салонах красоты, и все манило стать такими же отшлифованными красотками и красавцами, как и их посетительницы.
Валентина попросила Эльзу раздеться. Девочка застеснялась. Женщина никак не уговаривала Эльзу, просто ждала. Девочка не выдержала и с вызовом скинула тряпье. Ее худое тело дрожало, спина согнулась. Ее поставили в ванную, и стали драить щеткой, не пропуская ни одного сантиметра. Потом принялись за голову. Волосы Эльзы взбили куском обеззараживающего мыла, отвратительный запах которого едва удалось смыть ромашковым шампунем. Эльза не помнила, чтобы кто-нибудь когда-нибудь купал ее. И хоть от мыла и шампуня щипало места укусов блох, девочка терпела и была готова терпеть все что угодно, лишь бы о ней заботились, лишь бы кому-нибудь она была дорога.
Через несколько часов пять махровых кулей сидело в гостиной. Всем принесли молока и овсяного печенья. Детские зубы медленно крошили плотное тесто. Эльза радовалась лакомству, чистому полотенцу и клокотанию голосов, объединенных предчувствием счастья. Рядом сидел мальчик и пристально разглядывал ее своим подбитым, желто-бордовым глазом. Как выяснилось чуть позже, звали его Николай. От тепла, разливавшегося по всему телу, сознание ускользало, Эльза уронила голову на грудь…
Девочку разбудил резкий удар.
– Больно же. Вы чего? – простонала Эльза.
Незнакомый мужчина с косым взглядом с остервенением драл ей волосы.
– Терпи, надо гнид вычесать.
Гирлянды гнид, как огни на елке, искрились в паутине волос. Как и два века назад, их прозрачные перламутровые капсулы надо было счесывать частой железной расческой.
Мужчина и женщина
Огромное фойе больницы походило на готический храм с воздетыми к небу острыми окнами. Здание было собрано из стекла и металла в стиле Опять-Готика. Лунный свет струился из окон, мягко окутывая предметы, отчего они становились вытянутыми и печальными. В воздухе повисали жемчужные нити, но уже в следующую секунду они бесшумно рассыпались и исчезали в обрывах темноты. Это сказочный эффект рождался от света фар проносившихся мимо везделетов.
Екатерине было неспокойно, ей казалось, что Эльза вот-вот очнется. Екатерина быстро шла по коридору больницы, собственная тень обгоняла ее. Вокруг надсадно кричала тишина. Екатерина споткнулась об ногу спящего человека.
– Саша? Второй раз на дню! То об старушку. То об тебя.
– Кто? – не понял спросонья Александр.
– В суде. Старушка! Я ей денег дала, – не без гордости заметила Екатерина.
– Почему?
– Ей было плохо!
– Она ведь могла врать, – тихо сказала Александр.
– Это был порыв, понимаешь? – раздраженно ответила женщина.
– Порыв так порыв. Прекрасно!
Александр сидел на полу, запрокинув голову назад, черная густая челка едва прикрывала высокий лоб. Обросшие виски были похожи на запятые, поставленные на краю лица. От этих дурацких бакенбард Екатерину преследовало ощущение, что у Александра выжидающее выражение лица и какой-то незаконченный вид.
Он посмотрел на нее янтарными преданными глазами, в которых стояли слезы.
– Ты что плачешь?
– Нет, глаза болят. Целый день в сети сидел. Пойдем домой. Я очень устал.
– Я на секунду к Эльзе.
– Я был там десять минут назад. Она безмятежно спала.
Екатерина вздохнула, обернулась на дверь палаты девочки и пошла за своим мужчиной. Они сели в пустой везделет, пилота Александр давно отпустил. Пивовар не любил, когда его подолгу ждали, тем более что у Василия только что родилась чудо-внучка весом в пять с половиной килограмм и администрация города выдала водителю премию.
Она поцеловала Александра в губы. Екатерину всегда смешил его пухлый с синеватым отливом рот. Слюни у него были чуть сладковатые, язык жесткий и шершавый, как сливовая косточка. Она провела рукой по ноге и начала раскреплять магниты на ширинке брюк. Александр остановил ее руку.
– Не надо, лучше поедем ко мне.
– Опять!
Всю жизнь у Екатерины была затаенная, постыдная мечта, чтобы любимый мужчина властно, неожиданно принудил ее к соитию. Чтобы ей не надо было ни о чем думать, ни на что решаться, чтобы она могла безвольно обмякнуть под натиском его желания. Но кто отважится изнасиловать Везувий?
– Ты только раздражаешь своей размеренной страстностью, обязательно после душа. Хотя, с другой стороны, приятно, что от тебя пахнет не козлом взопревшим.
От природа Александр был великодушен, поэтому умел пропускать мимо ушей ее колкости. К тому же он находился в более выгодном положении, чем его женщина. Александр был полукровка – наполовину китаец, наполовину русский. Его защищал второй пункт Декларации госпожи Сеньоль, предписывающий оказывать всякую поддержку метискам. Пункт абсурдный – белых притесняют, объявляя выродившейся расой, но их дети от браков с темными считаются совершенными. Бабушка Екатерины ворчала, что этот пункт придуман, чтобы скорее соскрести остатки белой расы.
– Лучше бы к чертям собачим взорвали Арийские острова! Где обитают колонии белых. Белых без образования. Белых, пригодных только для рабского труда грязнорабочих. Учись, деточка! Кто не работает головой, душой – работает руками! – наставляла бабушка.
Екатерина была трудолюбива и умна, она смогла получить высшее образование. К тому же у нее был особый дар – она умела подавать себя, как утку к новогоднему столу. Ее адвокатская практика процветала. Но в элиту юриспруденции ей никогда не выбиться, даже будучи брачной партнершей метиса.
«Может быть, все-таки пожаловаться на Черного господина? Саша подаст на него в суд, что он оскорбил его будущую брачную партнершу. И тогда дело примет совсем другой оборот», – промелькнуло в голове Екатерины.
– ББП, отрасти, пожалуйста, волосы, – попросила она вслух.
– Будущий брачный партнер.., – задумчиво произнес Александр.
– Это ты, – игриво сказала Екатерина и сконфузилась пошловатой интонации.
– Я уже растил волосы. Не помогло. Ты меня бросила.
– Разве я?! – возмутилась Екатерина.
Он ничего не ответил. Еще со времен бойцовских поединков и рэкета в постсоветской России, когда его прапрадед, свирепый бандит, завоевывал благополучие семьи, мальчиков в их семье полагалось стричь коротко. Александр и так нарушил традицию и отпустил бакенбарды, которые, впрочем, не нравились ей и поэтому он не состригал их.
Александр достал букет красных роз. Среди цветов пряталась коробка с кольцом, в цепких платиновых лапках сидел пятикаратный бриллиант, конечно же натуральный. Ее возлюбленный никогда не стал бы делать предложение с искусственно выращенным бриллиантом. Хотя по качеству искусственные бриллианты значительно лучше натуральных.
– Выходи за меня.
Екатерина вздрогнула. Он уперся в нее взглядом.
– Там кто-то есть, – показала она в темноту.
– Да нет там никого!
– Давай поговорим об этом завтра. Я тоже очень устала.
– Кать, если не хочешь выходить за меня, так и скажи.
– Не за тебя выходить, а объединиться в семью. Отвези меня, пожалуйста, домой.
Всю дорогу Александр обижался, что очень не шло к его половинчатой внешности. Карие глаза опасно сузились, губы налились кровью и стали похожи на перезревшие сливы.
Женщина клевала носом, мужчина таращился в ночь. Вдоль внешней дороги Калининграда парили фонари, их свет протыкал черноту. Когда-то эта дорога шла по земле, и вдоль нее так же стояли столбы. Столбы с повешенными фашистами советскими солдатами. А еще раньше, во времена крестоносцев, там были кресты с распятыми неверными. Но о тех далеких днях никто не помнил и уже точно не знал, были ли они на самом деле или это чья-то выдумка.
Александр не понимал, почему эта красивая женщина не хочет объединиться с ним в семью. Долго он будет за ней гоняться?
Он резко затормозил, Екатерина чуть не ударилась головой о торпеду.
– Что случилось?
– Ворона.
– Снова ворона, – сквозь сон пробормотала она.
Екатерина трансформировала сидение в лежачее положение, поверхность из полимерной кожи приняла форму ее тела. Женщина крепко уснула.
Встать – суд идет
На улице дико парило – Екатерине казалось, что она сосет воздух через коктейльную трубочку. Но в зале суда, где работали кондиционеры, можно было дышать. Рядом с Екатериной сидели дети. Их взгляды были полны надежды на справедливость, на то, что приемные родительницы будут наказаны, а Эльза отомщена. По крайней мере, так казалось обвинительнице.
Игорь держал в руках резиновую игрушку – мама-львица облизывала львенка. Мальчик то и дело сжимал ее. Львы издавали жалостливый писк. Николай ударил Игоря по руке.
– Сиди спокойно!
Игорь поднял глаза на Николая. Они смотрели друг на друга с ненавистью. Злость поползла, зажигаясь и в других детских лицах. Все дети стали похожи, объединенные общим чувством неприятия, непонимания большого мира.
Екатерина заметила, что судья подала знак Николаю, и это был не официальный, а личный жест. Она удивилась. Николай отвернулся от Игоря. Напряжение спало. Екатерина внимательно посмотрела на Николая, перевела взгляд на Игоря. Тело Игоря сложилось в послушную позу.
Медленный воздух провинциального города научил Игоря размышлять и облекать мысли в ритмичные формы. Для поэзии нужен покой, и никто кроме Николая не мешал ему. Другие дети относились к его призванию с уважением и частенько выполняли за него грязную работу. Валентина покупала Игорю старинные книги со стихами. Сергей оформлял поэмы сына в самиздатовские брошюры и носил в редакции, не переставая удивляться черствости их работниц. В общем, все складывалось для Игоря хорошо, если бы не появление Николая, который смеялся над ним, над его стихами и делал это так убедительно, что и другие дети заражались его гневной веселостью. В прошлую пятницу случился детский бунт. Игорю пришлось самому чистить отхожее место. Но и этого унижения было мало. Николай перемазал фекалиями ручку дезинфицирующей щетки и спрятал антибактериальные перчатки. И зачем только Николай пришел из Питера? Николай был обаятелен, нравился девочкам, даже Валентина начинала смеяться, когда тот дурачился. Изо рта Николая часто пахло перегаром, его кожа была чуть воспаленная, будто вспаханная бессонной ночью, глаза с красными прожилками, но при этом в нем была сила, хамская сила. Никогда осторожный и аккуратный Игорь не зажигал самолично, без опоры на выверенные слова, такой радости в людях. Почему у Игоря нет такой жажды жизни? Почему Николай никогда не плачет, не сидит, мечтательно уставившись в окно, а постоянно что-то прикручивает, отрывает, кому-то улыбается и тут же грубит. Последней каплей было предательство Эльзы. Три дня назад Игорь увидел счастье и в ее умных глазах. Этот блудливый, ограниченный выродок всегда впереди, хоть на шаг, на один-единственный шаг, но впереди!
Судья громко откашлялась. Зал окунулся в тишину. В воздухе повисла многозначительность.
– Судом присяжных и моей волей решение суда вынесено! Валентина и Сергей Бирюзовые лишаются опекунских прав над семнадцатью несовершеннолетними детьми и отправляются на пять лет в тюрьму строгого режима, – произнесла судья стеклянным голосом.
Екатерина еле сдержала крик. Игорь уставился на раскачивающуюся в ее ухе золотую серьгу. Обвинительница вскочила. Такого мягкого приговора она никак не ожидала. Судья стукнула деревянным молоточком, пресекая какие-либо возражения. Екатерина боялась посмотреть на детей. Сердце билось тараном об грудную клетку. «А что будет с ними? Где теперь они будут жить? Ведь их не оставят одних в доме бывших родительниц?» – пронеслось в голове Екатерины.
Плач толкнул ее в спину. Плакала девочка Женя, пробывшая в интернате совсем недолго, но уже успевшая привязаться к ребятам, к Эльзе. Женя укоризненно посмотрела на Екатерину, женщина опустила глаза. До этого Екатерина точно знала, что поступает правильно, но теперь она ничего не понимала, сомнения и дурные предчувствия раздирали ее…
Екатерина бросилась к судье. Та поднялась.
– Ваша честь, разрешите мне переночевать эту ночь с детьми. Завтра из Москвы приедет профессиональная няня.
Екатерина хотела было привести еще веские доводы, но судья кивнула и стремительно покинула зал.
Дом детства
Екатерина вошла в спальню приемных родительниц. Комната была маленькая и уютная, как спальня Катиной бабушки. Такие же шелковые шторы и мягкое покрывало, такое же скопление старинных безделушек – электронные часы, фигурка танцовщицы, железная лампа с гнущейся шеей, свечка с замурованными ракушками… Екатерина закрыла глаза, всплыли картинки из детства.
Спальня бабушки походила на купе поезда прошлого столетия. В комнате витал аромат шоколада, смешанный с едва уловимым запахом хлорки. На полке возле кровати стояла картонная коробка с конфетами. Бабушка покупала конфеты в старинной кондитерской на улице Воровского. Она признавала только один сорт конфет со смешным названием «Мишка косолапый».
Наталья – бабушка Екатерины любила говорить, глядя на дочку и внучку: «Как матрешки, одна вышла из другой!» – а потом начинала хохотать, раскачивая свое большое душистое тело.
Бабушка была противоречива, одарена фантазией, она придумывала свою жизнь, и каким-то чудесным образом все складывалось именно так, как того хотела эта властная женщина. Несмотря на позорный белый цвет кожи, Наталья была богата и уважаема. Все, что она делала, было ярко, чрезмерно, она жила настоящим и никогда не разрешала себе подолгу задумываться о прошлом. Минувшее имело право шептать, но не говорить в полный голос. Она не захотела апгрейдить свои интеллектуальные способности, дополнительного чипа памяти у нее не было, только собственные, выгоревшие от времени воспоминания.
Бабушка с детства приучила внучку к мысли, что в любом возрасте есть свои радости. Не надо торопить детство, требуя юности, и страшиться старости, проклиная болезни и немощь. Всегда можно получать от жизни наслаждение, только надо понять возраст. Когда Кате исполнилось десять, бабушка погибла в автокатастрофе. Катя горько плакала. Она была бабушкиной дочкой, со строгой и сухой матерью она никогда не могла найти общий язык. Видимо предчувствуя свой конец, бабушка сделала для внучки запись-инсталляцию, в которой утверждала, что после смерти вся ее энергия перейдет Катеньке. И Кате ничего не осталось, как поверить, что вся бабушкина энергия перешла к ней.
Полученным наследством мать распорядилась безалаберно: несколько неудачных вложений, налоги, и у них с маленькой Катей ничего не осталось. Бабушкин дом сгорел. Все нежно хранимые предметы исчезли. Теперь все делается из совершенно других материалов, люди больше не ездят в купе и не едят сваренные вкрутую яйца. Большинство железных дорог разобрали, заменив поезда на бесшумные грузолеты. Они комфортнее и безвредные для окружающей среды…
– Трам-пам-пам! – сказала Екатерина.
Комната приемных родительниц из детства, только вот мысли совсем не детские. Только сейчас Екатерина осознала, что забота и ответственность за чужих детей полностью лежит на ней.
Из глубины дома донесся крик. Екатерина вздрогнула. Крик усилился. Она рванула к двери и столкнулась с вбегавшей Женей.
– Помоги, – прошептала девочка и с силой потянула ее за руку.
На полу в спальне мальчиков лежал абсолютно голый Игорь, из его рассеченных запястий сочилась кровь. Екатерина рухнула на колени. Стягиваясь из углов комнаты, дети стали медленно обступать Игоря. Они смотрели на товарища со странным интересом.
В окно бил ветер, по затемненному на ночь стеклу стучали капли. Тени бродили снаружи, ломились в дом. Окружающий мир давил кольцом новых опасностей.
– Расступись. Что встали, как бараны! Пошли вон! – Николай протискивался сквозь детей.
В руках он держал одноразовый таз, тряпку, аптечку и стакан вина. Николай бросил таз и тряпку Екатерине, та стала собирать кровь. Уверенными движениями он перевязал руки Игоря, попытался влить в бесцветный рот стакан вина. Игорь, захлебываясь и плюясь, сделал несколько глотков.
– Так ему и надо! – сказал кто-то из детей.
– Молчать! – рявкнул Николай.
Екатерина бросилась следом за Николаем, который уносил на руках обмякшее тело Игоря. Самоубийца был бледен, шея неестественно изогнулась, глаза глубоко ушли под надбровную кость.
В больнице, около палаты Эльзы, Игорь очнулся, поднял голову и протянул вперед тонкую, неживую руку. Медбрат уложил его обратно на каталку и сделал укол успокоительного. После того как молодому человеку влили обратно его же собранную с пола, очищенную кровь и пол-литра синтетической, его жизнь оказалась вне опасности.
Екатерине выдали длинный список того, что мальчик должен пить и есть, и строго предупредили:
– Если подобное повторится, мы будем вынуждены обратиться в министерство по надсмотру за нравственностью белых.
– Не повторится, – отрезал Николай, сопровождавший Екатерину.
Екатерина уныло взглянула на внушительный чек. Ей вернули немногочисленные вещи Игоря, помимо одежды – старый билет в художественный музей, резиновых львов и ампулу на шнурке.
– До свидания, – сказал медбрат. И уже в дверях добавил более человечным, не взятым напрокат голосом: – Вам невероятно повезло, что главврачиха занята. Сейчас идут две сложные операции. Она у нас дама дотошная – всю душу бы из вас вытрясла.
Не прошло и двух часов, как Екатерина опять стояла посреди спальни мальчиков. Ей отчаянно хотелось выпить. Дети мирно спали. Шарить по их тумбочках в поисках спиртного показалось вульгарным. Она потопталась на месте и уже повернулась к выходу из комнаты, как наткнулась на Николая. Он нагло, даже с каким-то превосходством разглядывал ее.
– Что смотришь? – не выдержала Екатерина.
– Чего пришла?
– Выпить есть чо?
Николай кивнули и посмотрел на нее долгим мужским взглядом. Хотя Екатерина была намного старше и крупнее Николая, ее тело тут же приняло кокетливую неустойчивость. Она согнула и чуть отставила правую ногу, склонила голову набок. Это не осталось незамеченным. Николай выпятил мясистую нижнюю губу. Его белки неестественно заблестели.
– Пойдем, – скомандовал он.
Спустившись по шатким ступенькам, они оказались на самом дне дома, в сыром подвале, немая потаенность которого давила на барабанные перепонки. Железная дверь с клепками и скрип огромного закрывающегося засова заставили Екатерину насторожиться. Она с опаской огляделась, словно ожидая увидеть в углу аккуратную кучку человеческих костей.
– Да, тут укокошить ничего не стоит! Кричи, не кричи – все равно никто не услышит! – прошептала она.
Николай зловеще хохотнул, но все-таки поспешил заверить гостью:
– Старый бункер времен второй холодной войны. Пока ты со мной, ничего плохого не случится. Садись.
Женщина села за стол. Пол был усеян пустыми бутылками и банками из-под алкоголя, на стене торчали огромные крюки с трофеями Николая, на одном плавно покачивалась копченая свиная туша, на другом резиновая секс-кукла, на третьем ворох тряпья.
Екатерина следила за энергичными движениями Николая. Он лишил хрюшку уха и пятачка.
– Это самое вкусное.
– Откуда у тебя свинья?
– Друзья подарили.
– Неожиданно.
У Николая была забавная походка. Он широко расставлял ноги, будто моряк на судне. Молодой человек пересек комнату и достал из ворчливого шкафа тарелку, на которой заново собрал свиное рыльце. Вместо пасти он положил сладкий перец, двумя маслинами обозначил глаза, кустистая петрушка легла на место челки. Рожица получилась веселой. Николай выдал гостье гигантский нож и вилку, какими в старинных сказках людоедки кромсали своих жертв. Екатерина поежилась от нелепой мысли, что юный дьявол, всласть надругавшись над нею, прирежет, сожрет ее по частям и никто об этом не узнает. Он протянул ей рюмку водки и янтарное ухо, улыбнулся. От обаятельной, щедрой улыбки его лицо преобразилось, сделалось красивым.
Резкий удар пришелся в нос, тряханул все тело и отозвался пронзительным звоном в ушах. Екатерина моментально осознала, что пришел конец – пора плакать и просить пощады. А еще через секунду по ее телу разлилось тепло, в глазах поплыли красивые розовые круги. Молодой человек улыбался, показывая крепкие зубы. Она попыталась упорядочить дыхание, рот жгло, в нем стоял металлический привкус.
