Хранитель. Разборки в Зеленограде

Глава 4

Незнакомец улыбнулся, повернувшись в пол оборота, кивнул своим людям. Те молча положили оружие на стол и сели на ближайшие стулья. После чего удивил меня даже больше, чем сама попытка наезда. Ведь говорил он, пусть и с акцентом, но на русском языке.

– На чём я прокололся, лейтенант? – он тоже сел за ближайший стол, убрал кинжал за пояс. После чего убил окружающих своим похеризмом, вежливо попросив у официантки принести ему пива.

– Я, знаешь ли, уверен на сто процентов, что парашютно-десантных полков здесь нет и появятся они ой как не скоро. Поэтому твоя татуировка на руке «военная разведка», причём по-русски, вместе с силуэтом купола парашюта и летучей мыши, меня слегка напрягла – сел напротив него, дав указание, чтоб убрали оружие.

– Вот так всегда, прокалываются на мелочах – усмехнулся сидящий напротив, отпив половину бокала пенного.

– Тебя как зовут, добрый человек?

– Ферзь – тот коротко ответил, видя мой немой вопрос, добавил – моё настоящее имя я просрал, пока считаю, что не имею права его носить.

– Пусть будет Ферзь. Встречный вопрос, как я привлёк ваше внимание. А главное, зачем и для чего я вам нужен? – я тоже отхлебнул пива, а то в горле совсем пересохло.

– Ты отлично поёшь, лейтенант – усмехнулся Ферзь, кстати, шахмат я тут не видел – к тому же на языке, который мы слышали только от одного человека. Плюс твоя гитара, я много где был, но такую, опять же, видел только один раз. Сделана на заказ. Мои друзья случайно здесь оказались, когда ты сидел за барной стойкой и пел.

– Как опознали понятно, а вот зачем я вам, пока ты не ответил? – я дожимал, не люблю неопределённость.

– Скажем так, мы давно искали себе нового командира, а ты почти умер, пока я добирался сюда – с укором сказал Ферзь, затем он повернулся к Феликсу – мог бы и спасибо сказать, тех стрелков позади ушастого, которого ты рвал голыми руками, завалили мои люди. Жаль не отработали с самого начала, но никто не ожидал, что он решится среди дня нашпиговать тебя стрелами.

– Спасибо – на автомате ответил Феликс, но так и остался стоять за моей спиной, готовый прикрыть меня.

– Пора нам сменить декорации, а то эти не сильно подходят для нашего общения – медленно говорю моим новым знакомым, обращаюсь к лисе – Мидори, сделай красиво, чтобы не было лишних разговоров и слухов среди клиентов – та кивнула в ответ и отошла к барной стойке.

Мы прошли в нашу закрытую часть помещений, чтобы спокойно всё обсудить. Так мне свои услуги ещё никто не предлагал. Мы остались вдвоём.

Ферзь служил в армии всю сознательную жизнь, попав в неё в возрасте 19 лет. Через пять лет получил звание сержанта и группу разведчиков в подчинение. В это время на границе было неспокойно, дух войны витал в воздухе. В очередной вылазке на территорию соседей его бойцы наткнулись на человека в странной одежде. Он был сознания, весь в крови. А самое интересное, это ранения, таких отродясь никто из них не видел.

Зная, что ничего нового начальству они не скажут, Ферзь приказал разбить лагерь. В его отряде был знахарь, который занялся лечением. Через три дня отряд вернулся в расположение полка, а с ними пришёл новый рекрут в королевскую армию. На всеобщем он не говорил, поэтому в счёт будущего жалованья местный маг потратил на него камень обучения.

Звали этого человека Василий, для местных имя непривычное, а для меня стало более-менее ясно. Особенно после уточнений, во что был одет их новый член отряда, когда его нашли в лесу. После нескольких наводящих вопросов, я притащил сферу. Ферзь показал воспоминания, предположения оправдались. Костюм горка из палаточной ткани, несколько татуировок, дают понять, что перед ними был боец пятой бригады спецназа, отличившейся в моём старом недалёком прошлом.

Мой соотечественник быстро сделал карьеру военного на новом месте. Началось с того, что Ферзь сам передал ему командование своим отрядом. Василий учил бойцов тому, что сам умел и практиковал. На казённом языке это называлось глубинно-тыловая разведка. Диверсантом он оказался умелым и огоньком. Через год он управлял уже ротой, в это же время выяснилось, что Василий имеет дар Тактика, что ещё больше повысило его ценность в глазах начальства. А вот конкуренты по продвижению на службе пыхтели ещё сильнее. Его пытались ввести в род многие аристократы, которых он посылал с завидной регулярностью, оставаясь независимой фигурой. Вскоре началась очередная война. Буквально за три месяца рота разрастается до разведывательно-штурмового батальона. Ведь все задания, порученные молодому Тактику, выполняются безукоризненно. На все претензии штабных крыс, что при этом тратится умопомрачительные деньги, генералы махали рукой. Король доволен, это главное. К тому же потери среди линейных частей стало значительно меньше, если там отличился этот батальон.

Дар Тактика у Василия был силён, он смог взять на контракт целый полк, больше тысячи разумных. Что ещё больше бесило местных аристо, которые не могли продемонстрировать начальству серьёзных успехов. А звание полковника давало ему право на наследуемый титул барона, была бы земля во владении, мог стать виконтом. Это стало последней каплей для старых родов. По мнению многих патриархов, простолюдин не мог стать виконтом за два года.

Была подстава, стоившая королевству многими жизнями того полка и самого Тактика. Посыльный подменил приказ, из-за чего батальоны попали в окружение. Из полутора тысяч вырваться смогли не больше четырёх сотен.

По такому случаю, все замешанные в этом деле офицеры решили отметить это событие прямо в штабе. Где их на куски стали рубить те, кто смог вернуться. Трое офицеров Василия и два десятка рядовых. Некоторым удалось ускользнуть, после чего всех посадили под арест.

Генерал Анжери, командующий армией, успел вернуться за минуту до казни якобы бунтовщиков. Причём палач его не послушал, как потом выяснилось, он был на службе одного из патриархов, и успел казнить одного из офицеров. После чего был застрелен охраной генерала.

Все оставшиеся в живых были допрошены под клятвой местным судьёй. Поняв суть претензий солдат и офицеров полка, на ковёр были вызваны те, кто остался жив после резни в штабе. Говорить они отказались, что давало понять насколько все эти бравые вояки измазались в дерьме.

Дальше Ферзь не имел точной информации, знал только обрывки из разных источников, что дело дошло до короля. Головы всё-таки полетели, хотя патриархи откупились частью родственников пониже в звании. Ну и материальными ценностями, разумеется, по типу золота и земли.

Всем причастным были выданы грамоты и королевском прощении для добровольного переселения в Долину.

– Значит, ты один из офицеров, что смог выжить за минуту до казни? – я смотрел на него уже по-другому.

– Нет, мне не выпала короткая спичка, поэтому мы готовились закончить эту историю на своих условиях после казни – улыбнулся Ферзь.

– Добровольно взял билет в один конец? – это было неожиданно.

– Нас ищут те самые рода, чьих наследников мы покрошили – пожал плечами мужчина – здесь у них нет власти, так что, в какой-то степени это место лучше чем другие.

– Допустим. Но я так не услышал, чего ты хочешь?

– Прежде чем войти в твой трактир, я пожил здесь две недели. Ты сам пошёл в стражу, местные тебя ценят, про начальство молчу, после твоих выступлений стражникам перестали плевать в спину. Как говорил Василий, мы идейные. Уверен, тебе знакомо это выражение. Веры армейскому начальству поубавилось. А вот ты для нас как глоток свежего воздуха.

– Даже сейчас идейными остались, верится с трудом.

– Разумеется, не такими, но ты не ударишь в спину и не продашь, контракт работает исправно.

– Надеюсь, пока бегали от аристо, не сильно наследили кровью?

– Обижаешь, лейтенант. Мочили только тех, кто пришёл за нами. Обносили склады и магазины только тех, кто желал нам смерти.

– Много отжали золота и ценностей?

– На баронство бы хватило, если бы дали осесть, а так всё на беготню потратили.

– Сколько пойдёт в Долину из твоих сослуживцев?

– Если я подпишусь, пойдут все.

– А как ты их уведомишь, почтового адреса у кого-то из них явно нет.

– Вот это точно не проблема – Ферзь достал браслет, похожий на мой, дающий показатель на Тактика и одел его на руку – заодно узнаем, насколько ты силён.

Не то чтобы я сильно удивлён, но удивлён приятно. Мой соотечественник такой же неправильный Тактик, как и я. Но я тоже смог удивить Ферзя, когда взял руки нож и сделал надрез на ладони.

– Вот это номер! – восхищённо смотрит на мой браслет, на нём горят все пять камней, вместо обычных трёх. Похоже, чувствует неактивного пока коллегу. Ферзь взял у меня нож, сделав надрез, протягивает мне руку.

Я закрыл глаза, постепенно окружающие звуки стихают. На смену приходят другие, ворчание, ругань, иногда откровенный мат на тему, кто посмел разбудить. Я сфокусировался на Ферзе. У нас с ним теперь прямая линия, как с верховным на прямых включениях. Его браслет разгорается всё сильнее, вот вспыхивает один камень, за ним второй. В третьем еле теплится пламя. Пока этого хватит.

От руки Ферзя расходятся нити, которые становятся всё более яркими. Почти все уходят вдаль, за тёмный туман, окружающий нас. Проходит немного времени, я начинаю ощущать на той стороне разумных, сотня точно есть.

Я открыл глаза, Ферзь осел на стул, но улыбался как ребёнок. Я позвал Мирру, за ней сразу влетели Феликс и Мидори. Увидев браслет, горящий на руке мужчины, все немного успокоились. Велел привести бойцов Ферзя, я чувствовал их, они сильно беспокоились за своего командира.

Через полчаса, когда мой новый подчинённый с даром Тактика пришёл в норму, мы спокойно обсудили все моменты и нюансы. Как минимум о том, что у большинства есть семьи, которые никто не бросит. Идейный боец это хорошо, но жалованье ещё лучше. Короче, головняк я заработал знатный. Ничего просто так не даётся.

Мидори уверила меня, что в моём имении и на том куске земли, мы сможем всех разместить, с работой что-нибудь придумаем. Как ни крути, все эти люди прибудут не завтра.

– Какие будут приказы, командир? – вывел меня из ступора Ферзь.

– Сколько вас тут в Долине? – мысль дозрела, осталось очертить рамки. Только сначала надо поговорить с одним хвостатым целителем.

– Со мной девятнадцать – ответил Ферзь – первые полсотни прибудут в Долину через десять дней. Это те, что бессемейные и в сотне лиг от границы Долины.

– Отлично. Пока отдыхайте, чуть позже выдам вам задание по разнарядке – сам повернулся к лисе – Мидори, пошли кого-нибудь к Хикари, передай, что мне очень надо с ней встретиться, желательно сегодня. Я займу её буквально на полчаса.

Раздав всем ценные указания, я прошёл к себе в спальню, даже поспал пару часов. Ранение с последующим отравлением всё ещё даёт о себе знать. Через два часа меня разбудила Мери, уведомив, что Хикари ждёт меня в гостиной.

– Здравствуй, дорогой мой – приветливо улыбнувшись, сказала старая лисица – чем я могу помочь лейтенанту городской стражи?

– Скажи мне Хикари, к тебе белочка приходила когда-нибудь? – кому как не у неё спрашивать.

– Ну, мы в детстве ходили в лес возле поселения и кормили мелкую живность – Хикари с сомнением на меня – Влад, тебе снова плохо?

– Нет, я про ту белочку, когда тебе так хорошо, что потом становится плохо – уточнил я.

– Аааааа……вон о чём ты – Хикари хихикнула – однажды я с подругами наелась грибов по особому рецепту. Сначала мы с визгами бегали за парнями, потом они за нами. Очнулась я на дереве, почти голая, орущая диким голосом, чтобы мне притащили одежду – Хикари говорила таким проникновенным голосом, что мне самому таких грибов захотелось – старейшины решили, что мы ошиблись, когда готовили лекарственные смеси. Но мы точно не ошиблись – она снова захихикала, потом резко осеклась – внучке ни слова!

– Я могила – сказал, сделав жест застёгивающейся молнии на губах.

– Так к чему такой интерес к белочкам и грибам? – серьёзно спросила лиса.

– Если скажу тебе, что меня от смерти спасли люди, которые умерли несколько лет назад. Так сказать, духи.

– Духи умерших? – лиса внимательно посмотрела на меня – ты знал их при жизни?

– Некоторых из них точно, мы служили вместе – врать или недоговаривать смысла не было, сам ведь позвал.

– Погоди ка, Влад – лиса присела на стул – ты в Долине вряд ли успел похоронить сотню другую разумных, которых можно назвать друзьями. Они пришли за тобой с той стороны?

– Ты, как всегда, проницательна – улыбнулся ей.

– Раз ты так спокоен, значит, встретил действительно близких – медленно произнесла лиса – чем они поделились с тобой?

– Нет голосов – Хикари непонимающего посмотрела на меня – тех, кто направит тебя после отбытия с грешной земли нашей – вот тут лисицу проняло.

– Это очень плохо, что Хранитель мира пропал, значит тем, кто попал в тонкий мир, будет сложнее пройти дальше – нахмурилась Мидори – зато пожирателям душ стало вольготно как никогда. Тем более твоим друзьям из другого мира.

– Тут могу поспорить, они при мне завалили больше двух тысяч порабощённых каким-то кукловодом, как выразился мой друг – аж на гордость пробило, грудь колесом.

– Кукловод – протянула Хикари, резко в ужасе посмотрев на меня – они встретили одного из Пауков! Сколько осталось в строю после этой толпы?

– Все до единого в строю – я пожал плечами – их разделали как два пальца обоссать. Ой, прости – я забылся совсем, с кем общаюсь.

– Это что за сущности за тобой пришли? – зачарованно спросила лисица – если не секрет, сколько их там?

– За мной пришли те, с кем я воевал раньше. Я видел две группы примерно по пятнадцать человек. Всего со слов моего друга таких отрядов не меньше четырёх.

– Вот только с чего вдруг они пошли за тобой? – спросила Хикари – одной души маловато. А значит?

– Верно, я не первый. Судя по твоим словам, у нас там Хранитель пока на месте, он предложил сменить место жительства, так как здесь отметились родственные души – подтвердил я догадку Хикари.

– Всё равно ты удачливый засранец – улыбнулась лиса – не зря я тогда на тебя поставила.

– Пусть так, главное результат – усмехнулся в ответ – самое главное, что я не псих поехавший, ты меня успокоила.

– Мои слова что-то меняют? – уточнила Хикари.

– Да, я видел, где живёт тот, кто направлял того контуженного

эльфа. Ты не в курсе, какой либо

клан эльфов носит название, связанное с папоротником?

– Есть такой – подтвердила лиса – клан «

серебряного папоротника», неожиданно, правда? Это клан самого лорда Димэля, одного из трёх, кто управляет всем эльфами в Долине.

– И они таскают на цепочке свой символ, чтобы остальные эльфы ссались кипятком от зависти?

– Ну, как ты выразился, ссаться

под себя не будут, но склонить голову придётся, даже перед рядовым членом клана. Влад, пожалуйста, не говори, что это твоя новая любовь до гроба с той стороны?

– Во первых, он начал первым, я его не тянул на конфронтацию. Во вторых, я дал слово одной мудрой лисице не сдохнуть в ближайшее время, так как у меня есть обязательства. И бездарно свои слова спустил в сортир. За это кто-то должен ответить.

– Ты понимаешь, что это не мелкий барон, которого ты пустил на фарш со всей дружиной за ночь. Ушастые свято верят в свою избранность и готовы убить почти любого за эту веру.

– Вот ты сейчас мне расписала, против чего мои прадеды воевали в мировой войне. Нет избранных, есть мудаки, которые внушают это. Вот их я помножу на ноль.

– Влад, дорогой, может сначала всё-таки наследник?

– Ой, всё! Пойду проводить инструктаж личному составу.

Глава 5

Я вернулся в трактир, Ферзь сидел за барной стойкой и мирно общался с гномом. Остальные заняли соседний столик с пивом и закусками. Увидев меня, все резко подскочили, пришлось усаживать обратно. Ферзь присоединился к нам за столом, чтобы не вещать на весь зал.

– Есть для вас задание, господа разведчики. Сразу скажу, условия так себе, но примерно понимая вашу подготовку, лучше никто не справится – раз мы честные отношения, рубим сомнения на корню.

– Не пугай, командир – усмехнулся Ферзь – давай вводные.

– Две задачи. Зайти в Арквейст, собрать информацию о том, насколько сильно эльфы держат город за яйца. Вторая задача, не совсем представляю, насколько она выполнима, проникнуть в Эринор. Меня интересует в первую очередь всё, что касается клана «серебряного папоротника». Сразу говорю, никаких суицидных вариантов, откатываетесь даже при малейшем подозрении в работе на меня. Ведь фактически вы работать будете в интересах стражи – выдаю общий посыл группе, парни задумались.

– С Арквейстом проблем не будет, это точно. А вот с этим гнездом эльфов, тут точно будут сложности – задумчиво произнёс один из бойцов – насколько я знаю, они торгуют с приезжими в двух вариантах. В первом случае, что касается дешёвых товаров для рядовых жителей, рынок стоит за городом. Для дорогих или эксклюзивных товаров есть внутренний рынок, за место надо заплатить немало денег.

– Тогда берём этот вариант прохода в город как основной. Прикинетесь купцами, деньги не проблема, что предлагать эльфам решите сами по прибытию в Арквейст. Уверен, вся движуха в сторону Эринора начинается оттуда.

– Если не секрет, с чего такая любовь к конкретному клану? – спросил Ферзь.

– Именно любители папоротников похищают местных деревенских жителей, а затем убивают с особой любовью к крикам. Плюс там живёт тот, кто хотел моей смерти.

– Дерьмово. Чего не наведаешься к главе клана сразу?

– Я пока не имею такого политического веса, чтобы мне дали порулить парой тысяч тяжёлых пехотинцев из местной армии, чтобы взять штурмом город. А по-другому взять за горло лорда эльфов не получится. Поэтому пока только сбор информации.

– Я понял, командир, выступаем завтра. Но нам будет нужна тысяча золотых, сам понимаешь, пустить пыль в глаза ушастым будет дорого стоить – закончил разговор Ферзь.

– Да всё я понимаю – горестно вздохнул, деньги как вода утекали из рук, точнее из сундука – Мери разместит вас на ночь, так же передайте ей список, что нужно для поездки. Рано утром стартуете отсюда, так что командую отдых.

Я хотел уже прилечь, чтобы с утра пораньше выехать в имение, как в мою спальню вошла возмущённая Мидори. Она пыталась мне что-то сказать, но была настолько взвинчена, что пару раз только открыла рот, набирая полные лёгкие. Только места для слов уже не оставалось.

– Так, сядь немедленно и успокойся – выдавливаю из себя строгим голосом в попытке не засмеяться – что такого могло случиться, у тебя разве что дым из ушей не валит?

– Там эта пришла – начинает лиса, но снова сбивается – да как она смеет такие вещи говорить! – я вижу, как с хвостов срываются молнии, потом чуть не плача – мы тут работаем почти круглые сутки напролёт, а она говорит, что тут только клопов кормить!

– Мидори, быстро успокойся! Кто посмел тебя обидеть? Всех убью, один останусь – я подохренел, честно говоря, в таком состоянии я видел грозную кицуне первый раз.

– Минут пятнадцать назад пришла какая-то девица, требует главу рода немедленно – шмыгая носом, сказала лиса – а потом давай разносить всё и всех, как у нас тут плохо и грязно.

А вот это было уже перебор. Полы, конечно, не блестели, но вопрос чистоты был для меня один из главных. Все знали, что за это огрести от меня можно было, не отходя от кассы. Взяв Мидори под руку, мы прошли в зал, где находилась причина столь ужасного состояния милой лисички.

Картина маслом, ко мне спиной стоит рыжее недоразумение метр с кепкой. При этом вещает как Ленин с броневика, распекая МОИХ работников. Сейчас доколебалась до гнома, он оказывается, неправильно пиво наливает. Гном. Пиво. Хотя, может действительно неправильно.

Внезапно почувствовал укол на запястье, наваждение спало. Сейчас кто-то получит по заднице. Задница, кстати, очень даже ничего. Рядом фыркнула лиса. Ёпт, опять, меньше думай, больше делай.

– Ай! Ухи, ухи! – заверещала рыжая, пытаясь повиснуть у меня на руке, ведь я выкрутил ухо винтом и тянул вверх.

– Это кто тут безобразничает в трактире? – весила она немного, поэтому без проблем развернул гостью лицом ко мне – да ещё давит на окружающих ментальной магией. За это могу плетей назначить. Хотя для тебя многовато, розги в самый раз.

– Не надо розги! – в ужасе запищала кнопка, пытаясь махнуть руками, из-за чего давление на ухо стало сильнее. Заверещав ещё сильнее, снова схватилась за мою руку – отпусти моё ушко. Я на работу пришла. Я на тебя Морозову пожалуюсь!

– Начинай, он перед тобой – ухмыльнулся в ответ, но ухо не отпустил – теперь понятно, что имел ввиду полковник де Ревель, когда говорил, что мне может не понравится казначей, это ведь ты, верно?

– Дядя всё преувеличивает – жалобно протянула рыжая – хотя, иногда я увлекаюсь.

– Дядя, значит – задумчиво произнёс – уверен, де Ревель поймёт и простит, когда увидит следы порки на жопе – рыжая запричитала с новой силой.

– Я больше так не буду! – завыла кнопка – не надо розги, у меня только всё зажило с прошлого раза.

– Влад, отпусти ребёнка, она правда больше будет – сердобольно попросила Мери, которая только вошла к нам из соседнего зала.

– Сама ты ребенок! – у меня в руке взорвался комок возмущения – мне уже девятнадцать, хоть завтра замуж – при этом ухо было забыто, рыжая бестия вращала руками не хуже мельницы во время урагана – вон хоть за него, Морозов ничего так, симпатичный – теперь она практически лежала на моей руке, томно хлопая ресницами. Браслет снова уколом меня.

– Ааааа!! Ухи! – заорала недоказначей, я повесил рыжую над полом на другом ухе – это не я, оно само, я не всегда контролирую свой дар – почти проплакала она. Я посмотрел на Мери, которая в данный момент рассматривала гостью как потенциальную голову оленя на стене, та медленно кивнула, подтверждая правдивость слов.

Донеся гостью за ухо к нашему столу, я приземлил её на скамью. Рыжая, подвывая, держалась за болевые точки, при этом смотря на меня глазами кота Шрэка, не забывая периодически злобно коситься на других девушек.

– Мери, будь добра, позови Мирру, нам нужна срочная медицинская помощь – наш ходячий детектор лжи ушла в другую часть дома.

Мирра, увидав сие недоразумение с пылающими красными ушами, хотела разразиться тирадой про несчастного ребёнка, но мы втроём шикнули на неё как стая гусей. Не хочу слышать этот срач по новой, а то ещё вместо лечения сделает ухо в два раза больше. Кошка озадаченно глянула на нас, но решила промолчать. Аккуратно приложив руки к ухам, по-другому и не сказать, Мирра вернула их в исходное состояние.

– Спасибо, ты такая хорошая – шмыгая носом сказала рыжая – не то, что эти – раздался хлопок, гостья вздрогнула, получив разряд тока от молнии. Судя по тому, что у меня волосы встали дыбом, Мидори долбанула, прям недурственно.

– Хватит, закончили свару – я строго посмотрел на всех по очереди – Мирра, приведи её в порядок. Пообщаюсь с нашей гостьей наедине. Вам двоим заняться не чем? Так я найду, а ну брысь отсюда – Мери и Мидори, повесив носы, умотали в соседний зал.

– А ты прекращай так себя вести, а то заикой отсюда выйдешь с таким поведением – добавил я рыжей.

Мы прошли в мой кабинет, которым я пользовался крайне редко, Мирра принесла нам чай и оставила одних. Гостья сидела пришибленной, похоже, не привыкла, что её могут вот так забить под плинтус. Я же сидел молча, потягивая чай.

– Может, для начала представишься, а то как-то некрасиво выходит – начал я наш разговор по душам.

– Меня зовут София Алдрейн, младшая дочь Северина Алдрейна – тихо ответила рыжая.

– Вот как – не то, чтобы я удивлён, мир тесен, как говорится – де Ревель не соврал, что мне может не понравиться казначей – от моих слов девушка поникла.

– Простите меня, я хотела как лучше, честно! – снова смотрит на меня своими огромными глазищами.

Я ещё раз посмотрел на Софию, с такой позиции это было сделать проще. Миловидная внешность, красивая миниатюрная фигурка. Её глаза, это отдельная тема. За стеной что-то упало. Или кто-то. Сделал вид, что всё нормально.

– Ладно, давай сначала – вздохнул я – ты и есть тот кандидат в казначеи моего рода. Чем ты выгодно отличаешься от других кандидатов? – я не стал ей говорить, что конкурса один к одному, пусть подёргается.

– Я училась в академии магии первые три курса больше мне не надо – я поднял брови, рыжая торопливо добавила – так решил отец из-за моего дара.

– Работать с ментальной магией так просто? – София меня знатно удивила.

– Ментал у меня в зачаточном состоянии. Мой основной дар это Превосходство Разума.

– А этот дар…. – похоже, ни Северин ни де Ревель не рассказали ей кто я и в каком зачаточном состоянии мои знания в этом мире.

– Я в состоянии осмыслить большое количество информации, провести параллели, выявить узкие места договоров, найти недостачу. Создать лучший бюджет для любого отдельного предприятия, или в целом для рода, учитывая все нюансы.

– Не казначей, а мечта! – трогательно я всплеснул руками, от чего девушка гордо заулыбалась. Но сразу поникла – только, прости, ссать не просишься и гадишь по углам. А теперь всю правду, почему такой грамотный специалист до сих пор без работы?

– Как сказал папа, мой характер доведёт его до гроба – тихо произнесла София.

– Метко сказано, но это явно не всё – налегаю на рыжую.

– Мне тяжело контролировать Ментал, от артефактов блокировки мне становится плохо – ещё тише произносит девушка – когда тупой начальник пытается рассказать, что я ошиблась, начинаются проблемы. Ментал давит на окружающих, подавляя волю.

– Ага, мы подошли к корню все бед – София подняла глаза – твоё неуёмное эго. И это в девятнадцать лет. Похоже, надо заказать гномам заговорённые розги. Уверен, это решит почти все твои проблемы – девушка в ужасе вжалась в стул.

– Вы говорите слово в слово, как мой отец – пропищала она – не надо, я буду держать себя в руках.

– Но этот вариант я, всё-таки обкашляю с твоим отцом – задумчиво смотрю на Софию. Ужаса стало ещё больше, снова мокрые глаза.

– Вы мой последний шанс – заревела девушка – отец пригрозил, если я не смогу договориться с вами, он посадит меня в академии магии писать лекции для студентов.

Похоже, немного перестарался. Дал ей платок, заставил выпить кружку чая, вроде успокоилась.

– А теперь давай по делу – я вернулся на своё место. На меня уставилась серьёзная моська – что ты знаешь в теории о моих доходным предприятиях?

– У вас десяток трактиров, рассчитанных на простых горожан. Невысокий доход с каждого клиента компенсируется их количеством – голос девушки изменился, она перешла на деловой тон – плюс интересная находка с разделением трактира на два зала. Если все трактиры такие, то это здорово. Ведь на алкоголе и закусках можно заработать ещё больше. А что там за высокая площадка, я не поняла, зачем она нужна?

– Это для музыкантов, но с этим проблема. Местные менестрели алкаши мне не нужны, а других я пока не нашёл – горько вздыхаю, не сбылась пока что моя голубая мечта.

– Ух ты, это будет здорово – воодушевлённо ответила рыжая – увеличится проходимость в вечернее время.

– Я работаю над этим – навожу туман с умным видом. Достаю карту города и окрестностей – теперь смотри сюда. Этот кусок земли принадлежит мне, что можешь сказать насчёт его доходности?

– Боюсь спросить, сколько вы за него заплатили – София смотрела на меня как на говорящий мешок с деньгами.

– Почти ничего. Узнай, сколько стоит пара сотен болтов для обычного арбалета и десяток не самых крупных огненных кристаллов. Это и будет цена этой земли – я глянул ей в глаза, от чего рыжая громко икнула и отвела взгляд.

– Эта земля на въезде в город с оживлённой стороны. Вы имеете право брать плату за проезд с грузовых телег торговцев, исключением будут те, у кого есть торговый патент – София повторила слова Мидори, уже бодрит, что в теме – но там тоже есть хитрые жучары, патент покупают на три телеги, а пытаются проскочить на пяти, к примеру. Сразу скажу, нужна охрана для сборщиков и самого проезда.

– Подробнее насчёт последнего?

– Тут могут постараться конкуренты-соседи или кланы трущоб – начинает объяснять София – если стоимость проезда высока, соседи могут скинуть цену, если торговцы пойдут через них. Если ваш ценник низкий, могут прийти кланы и требовать по дороге доплату за сохранность имущества. Те же кланы могут нанять соседи, чтобы ещё больше загнобить ваше направление.

– Молодец, я с такой позиции не смотрел на этот актив – похвалил девушку – а разгребать проблемы по факту уменьшения потока такое себе развлечение.

– Я принята? – София снова включила режим кота Шрэка.

– Погоди, быстрая какая – усмехнулся я – что у вас тут всех за манера, никто даже не интересуется условиями труда, тем более оплатой.

– Вы же не обидите бедную девушку? – захлопала глазками София.

– Десять золотых в месяц и топчан за стенкой трактира – во мне проснулся тролль – работать будешь за барной стойкой, мы там тебе уголок за пивным бочонком выделим.

Прежде чем начался плач княжны Ольги, сопряжённый с воплями возмущения, я услышал, как кто-то хрюкнул за стенкой. Дальше все посторонние звуки просто утонули. Я ждал минут пять, пока закончится словесный поток, восхваляющий это прекрасное, но вечное замордованное создание.

– Закончила? – улыбка сама вылезла – а теперь я жду конкретных предложений по условиям труда.

– Сто золотых в месяц, большая спальня и отдельный кабинет для работы – выпалила София, выжидающе посмотрев на меня.

– Губа не дура, сразу сотню ей – усмехнулся я – испытательный срок три месяца, на это время тридцать золотых, затем пятьдесят. Год проработаешь, подумаю, может будет семьдесят.

– То есть кабинет будет? – с щенячьим восторгом спросила рыжая бестия. Я утвердительно кивнул, пытаясь держать невозмутимое лицо, но получалось откровенно плохо – я согласна, вы не пожалеете!

– Ты знаешь, мне чего-то уже хочется жалеть. Погоди радовать, есть ещё одно условие.

– Какое?

– Ты знаешь, какой мой дар?

– Вы Тактик на службе городской стражи. Я поняла, вы хотите заключить магический контракт – София быстро сообразила, чего я хочу.

– И да и нет – я серьёзно посмотрел ей в глаза – клятва крови, вот чего я хочу. Есть вещи, которые я не желаю показывать посторонним. Ты же будешь постоянно находиться здесь, а позже в имении Морозовых.

– Вы желаете жениться на мне по прошествии испытательного срока? – София залилась краской и упёрлась глазами в пол, но нет-нет, посматривала меня.

– С чего такая логика? – я чуть чашку с чаем не выронил – или я опять чего-то не знаю?

– Ну, обычно с девушек берут клятву крови, давая понять ей о серьёзности своих намерений в будущем – стрельнула в меня глазками София. Я почувствовал в груди пожар. На секунду прикрыл глаза. Недалеко за стенкой полыхал голубой пожар, шикарно сдобренный молниями. А ещё я почувствовал, как угорает Феликс. Хоспади, когда я умудрился попасть в этот цирк?!