Всегда есть свет в конце тоннеля, даже если ты его не видишь. Иногда нужно просто верить, чтобы найти его." – Неизвестный
Глава 1: Пролог – Мир в Развале
В 2045 году мир уже не был тем местом, которое когда-то знало человечество. Несколько десятилетий глобальных катаклизмов и разрушительных войн превратили когда-то процветающие мегаполисы в разрозненные руины, а выжившие сгруппировались в анклавы, где старались хоть как-то наладить жизнь. Климатические изменения вызвали подъём уровня океанов, засухи и ураганы, разрушив инфраструктуру и вызвав массовые миграции. Войны за ресурсы оставили за собой пустыни радиоактивных отходов и заброшенные города-призраки. Гигантские небоскрёбы, когда-то символы человеческого прогресса, теперь стояли полуразрушенные и заброшенные, служа лишь мрачным напоминанием о былом величии. Улицы, покрытые слоями пыли и мусора, стали пристанищем для отчаявшихся людей и кибернетических существ, созданных в попытке спасти цивилизацию от полного исчезновения. Высокие технологии, достигшие пика своего развития, превратили многих людей в киборгов, усилив их физические и ментальные способности, но также создав новые угрозы и опасности.
На фоне этой мрачной картины выделялась компания АО «ЗАСЛОН». Она была одной из немногих корпораций, которые сумели выжить и даже преуспеть в условиях постапокалипсиса. «ЗАСЛОН» специализировалась на разработке высокотехнологичных решений для выживания: от кибернетических имплантов и биомеханических протезов до систем защиты и обороны. Корпорация владела огромными исследовательскими центрами и лабораториями, скрытыми в глубине оставшихся мегаполисов или под землёй, где лучшие умы человечества работали над созданием технологий будущего. Многие из этих технологий были направлены на укрепление физической и ментальной устойчивости человека, позволяя ему противостоять суровым условиям нового мира. Но за блестящими фасадами корпорации скрывались тёмные секреты, а её методы часто вызывали вопросы о морали и этике.
Макс Корвин был одним из лучших сотрудников «ЗАСЛОНА», пока не решил уйти. Он начинал свою карьеру как инженер, разрабатывая и тестируя новые технологии, но вскоре понял, что его истинное призвание – детективная работа. Макс стал расследовать внутренние дела компании, вскрывая заговоры и разоблачая корпоративные преступления. Но однажды он наткнулся на что-то настолько страшное, что не смог остаться в компании. Это было три года назад, когда Макс обнаружил, что «ЗАСЛОН» разрабатывает технологии контроля сознания. Эти открытия могли бы поставить под угрозу всю оставшуюся человечность. Он отказался участвовать в проекте и публично выступил против руководства компании. За это его уволили, лишив всех привилегий и доступа к технологиям корпорации. Сейчас Макс жил на краю Неонового Города, в маленькой подземной квартире, защищённой от внешнего мира. Его жилище было простым, но функциональным, оборудованным всем необходимым для выживания. Стены были обшиты стальными панелями, а окна закрыты бронированными ставнями. Единственный свет в комнате исходил от неоновых ламп, освещающих рабочий стол, заваленный старой электроникой и инструментами. Макс проводил дни, помогая выжившим, расследуя преступления и разыскивая старых друзей и врагов. Его репутация привлекала к нему разных людей: от простых жителей до кибернетических гангстеров. Но несмотря на свою новую жизнь, Макс не мог забыть о «ЗАСЛОНЕ» и тёмных секретах, которые ему удалось раскрыть…
Глава 2: Миссия Начинается
Макс Корвин проснулся рано утром в своей тесной подземной квартире в разрушенном мегаполисе. Окна его жилища были забаррикадированы, защищая от радиационной пыли и случайных мародеров. Он медленно потянулся, пробуждаясь от неспокойного сна, наполненного воспоминаниями о прошлом, которые он старался забыть. Как бывший сотрудник АО "ЗАСЛОН", Макс имел множество причин оставаться в тени. Звонок в дверь прервал его мысли. Макс нахмурился, не ожидая никаких гостей. Он подошел к двери и открыл её на цепочку, оставляя небольшую щель. Перед ним стоял молодой курьер в грязной униформе, протягивая конверт.
– Для мистера Корвина.
Сказал курьер, стараясь не встречаться взглядом с Максом.
Макс взял конверт, почувствовав его вес и текстуру. Это был обычный бумажный конверт, но старомодный, как из прошлого века. Без обратного адреса или иных опознавательных знаков. Макс закрыл дверь и прошел в свою маленькую кухню. Он уселся за стол и аккуратно вскрыл конверт, доставая лист пергамента. Текст на нем был написан аккуратным почерком:
"Дорогой Макс, Я знаю, что ты искал меня. Встретимся у огромной сакуры в парке Кибер-Града в полночь. У меня есть важная информация о проекте 'Призрак'. Будь осторожен, за нами следят.
– Д."
Макс замер, чувствуя, как сердце его забилось быстрее. Джон Дойл. Тот самый инженер, который исчез три года назад. Никто не знал, что с ним случилось. Макс и Джон были близкими друзьями и коллегами, пока Джон не пропал при странных обстоятельствах. Письмо было как маяк в темноте.
Макс внимательно перечитал письмо несколько раз. Джон Дойл был не просто его другом, но и одним из самых блестящих умов, с которыми ему доводилось работать. Проект "Призрак" – таинственная разработка, над которой Джон трудился перед своим исчезновением, теперь стал ключом к пониманию истинных целей "ЗАСЛОНА". Внезапное возвращение Джона в виде этого письма означало, что происходило нечто чрезвычайно важное и опасное. Макс чувствовал, что это письмо – его шанс не только найти Джона, но и разобраться в темных делах "ЗАСЛОНА". Возможно, это было началом пути к разоблачению злых замыслов корпорации, которая, как он всегда подозревал, манипулировала миром в своих корыстных интересах. Макс знал, что времени на раздумья нет. Он должен был действовать быстро и решительно. Он быстро оделся, проверил свое оборудование и оружие. В его арсенале были несколько небольших, но мощных имплантов, предоставленных ему еще в бытность сотрудником "ЗАСЛОНА". Эти устройства могли пригодиться в случае, если дело пойдет плохо. Привычными движениями он собрал необходимое: миниатюрный дрон-разведчик, набор отмычек, карманный компьютер и плазменный пистолет. Прежде чем покинуть квартиру, он надел куртку с усиленными плечами и бронежилетом под ней, готовясь к любым неожиданностям. Улицы мегаполиса были мрачными и опасными. Макс пробирался через узкие переулки, стараясь избегать внимания. Кибер-Град был районом, принадлежащим АО "ЗАСЛОН". Это место было охраняемым и контролируемым, и попасть туда без соответствующего разрешения было практически невозможно. Он использовал свои старые связи, чтобы получить поддельные документы и пропуск. Это потребовало от него значительных затрат, но ставка была слишком высока, чтобы рисковать. Он нашел своего старого друга, хакера по имени Вик, который помог ему создать фальшивые документы.
– Ты уверен, что хочешь влезть в это, Макс? – спросил Вик, передавая ему документы. – "ЗАСЛОН" не прощает таких вещей.
– У меня нет выбора, Вик. Это мой единственный шанс узнать правду и помочь Джону, – ответил Макс, пряча документы в карман. С фальшивыми документами Макс пробрался в Кибер-Град. Здесь, среди высоких технологических зданий и неоновых огней, царила атмосфера полного контроля и наблюдения. Он чувствовал на себе взгляды камер и дронов, патрулирующих улицы. Добравшись до парка, Макс понял, что его следят. На каждом шагу он замечал подозрительные фигуры в черных униформах, напоминающих сотрудников "ЗАСЛОНА". Но он не мог позволить себе остановиться или изменить план. Время поджимало, и встреча была назначена на полночь. Когда Макс достиг центра парка, он заметил огромную сакуру, светящуюся мягким розовым светом. Это дерево выглядело почти нереально среди окружающего мрака. Он осмотрелся, стараясь быть незаметным. Вдруг из-за дерева вышел человек. Это был Джон. Он выглядел уставшим и изможденным, но в его глазах горел огонь решимости.
– Макс, – тихо произнес Джон, кивая ему.
– Джон, ты жив. Что случилось? – спросил Макс, подходя ближе.
Джон обвел взглядом окрестности, затем указал на скамейку под деревом.
– Нам нужно поговорить, но сначала – слушай внимательно. То, что я тебе скажу, может стоить нам жизни, – сказал Джон, и Макс почувствовал, как холодок пробежал по спине.