Loe raamatut: «Клятвы Теней», lehekülg 5

Глава 6

– Люди всегда считали нас монстрами.

Низкий баритон уже знакомого голоса окутал меня, словно одеяло. Я повернулась на звук и встретилась взглядом с его черными, как беззвездная ночь глазами. Он сидел на ветке дерева и, склонив голову набок, открыто разглядывал меня. Когда его взгляд остановился на моем плече, черты лица стали острыми, а в глазах полыхнул дикий огонь.

Спрыгнув с ветки, он грациозно подошел ко мне. На этот раз я не чувствовала страха перед ним. Наоборот, словно моя душа жаждала с ним встречи и истосковалась по его прикосновениям, теплому взгляду и крепким объятиям. Словно он был моей потерянной семьей.

Он провел пальцами по ране на плече и тихо зарычал.

– Почему не используешь свою силу для лечения? – в его тоне ощущались требовательные нотки. Он будто осуждал меня за такое решение. – Ты же можешь.

– Я не хочу использовать магию.

Незнакомец, явно удивленный моим ответом, опустил руку и сделал пару шагов назад.

– Магия – часть тебя. Смею заметить, что твои силы очень велики. А в таком теле, как твое, чрезмерное подавление магии может привести к непоправимым последствиям, – я фыркнула. – Если ты не будешь пользоваться своей силой, то она завладеет тобой. Или сожрет изнутри.

Я вздрогнула.

Перспектива стать зависимой от неконтролируемой магии или умереть не претила мне. Но сама мысль, что я вновь буду прикасаться к тьме, которая противоречит моему истинному естеству, заставляла сжиматься в калачик.

– Я боюсь, – призналась я, поражаясь тому, как без стеснения и лишних подозрений ведаю все самое личное до сих пор незнакомому мне парню. – Каждый раз страдают люди.

– Такова сущность магии. Она подобна ночи, стремящейся единолично править. Обуздай ее, добавь звезд своей тьме. Иначе мрак погубит тебя.

Его слова проникали в самую глубь души. Что-то странное зашевелилось внутри.

– Почему тебя так волнует мое состояние? – я бросила на незнакомца подозрительный взгляд и скрестила руки на груди. – У меня нет ни одного основания верить тебе. Да, к черту! Я даже не знаю твоего имени.

Незнакомец лишь ухмыльнулся и поднял одну бровь.

– Мое имя ты знаешь, стоит лишь вспомнить. Пока что. Все, что нужно знать, – я на твоей стороне. Как и ты однажды окажешься на моей.

Я приоткрыла рот от удивления и хотела уже возразить, как меня накрыла тьма и я стала падать.

Его имя Киран.

Я продолжала сидеть и сжимать остывшее тело Дивины, не обращая внимания на подошедшего Кая. Слезы застилали глаза, когда я подняла голову.

Кай опустился рядом, и я видела, сколько сил ему пришлось приложить, чтобы скрыть дрожь в руках. Широкая ладонь опустилась на холодный лоб Дивины, и мое сердце сжалось. Его глаза утратили былой блеск и озорство, уступив место тьме. Его затрясло, когда он взглянул на мои руки. Испачканные в крови и сжимающие рукоять кинжала.

Ее кинжал.

– Кай…, – я не попыталась коснуться его руки, но он одернул ее. – Прошу.

Я вложила в просьбу столько мольбы, сколько могла, но он продолжал не обращать на меня внимание. Его плечи содрогались в беззвучном рыдании.

– Прекрасно сработано, Кай.

Голос Альберта обрушился на меня, пытаясь раздавить. Я оглянулась, туда, где стоял Химер, и застыла.

Альберт, облаченный вовсе черное, стоял в окружении двух демонов. Они не трогали его, наоборот, закрывали собой, как щитом.

Кай, не поднимая головы, встал на ноги и отвернулся, чтобы я только не видела его лицо. Я не понимала, что происходит. Внутри бушевало странное предчувствие.

– Кай…

– Она мертва, – Кай больше обращался к Альберту. Его пальцы сжались в кулак. – Вы обещали, что с моей сестрой ничего не произойдет. Но она мертва!

Слова громом разнеслась по парку, растворяясь в очередном рычании демона. Я поднялась следом, не до конца соображая.

– В войне сын мой, без жертв никак. Ты сделал свое дело. Дальше мы обо всем позаботимся.

Наконец, Кай повернул в мою сторону голову, и у меня словно убрали землю из-под ног. В его глазах не было ни намека на тепло. Лишь боль и ненависть. Он сделал робкий шаг в мою сторону, но тут же остановился.

– Что вы собираетесь делать? – Кай продолжал смотреть на меня. Его безжизненные глаза были холодны, как бездна.

– Я же сказал, что дальше не твоя забота, мальчик.

Альберт щелкнул пальцами и словно тени, позади меня очутились демоны. Они рычали и скалились, а когда я попыталась пошевелиться, то один из них повторил мое движение. Меня сковал ужас.

– Кай, – умоляюще протянула я, но химер лишь прикрыл глаза, игнорируя мое унижение. – Где Эббот? Что происходит?

– Твой ненаглядный наставник сидит за решеткой, – обыденным тоном ответил за Кая Альберт, подходя ко мне. – Он даже не был в курсе твоего побега. Как прискорбно. К сожалению, ты не виновата, в том, что случилось. Всего лишь оказалась не в том месте не в то время.

Я вздрогнула, когда сзади кто-то схватил меня за локоть. Конечно, Альберт не мог прийти сюда один. Позади меня стояли его верные псы. Все это время Кай молча наблюдал за всем происходящим, не смея даже произнести ни слова. Внутри забурлил гнев. Он знал. Он обманул меня. Все слова, что были сказаны тогда в комнате.

Тело затрясло. Тошнота подкатила к горлу, а в глазах помутнело от нахлынувшего осознания.

– Ты специально все подстроил? – голос сорвался на крик.

Альберт тихо выдохнул и подошел вплотную ко мне.

– А как же, все, что ты мне говорил?

– Я не отказываюсь от своих слов. У меня не было выбора.

Его голос звучал сухо и безжизненно, но надломлено.

– Да ладно? Что такое тебе предложили, что ты согласился поступиться нашей дружбой?

Кай молчал.

Внезапно рядом раздался голос:

– Закончили? А то у меня еще дела в городе.

Хищная улыбка искривила потресканные губы главы Химер и он, махнув своим подручным, поспешил прочь из пака.

– Прости.

Внутри что-то оборвалось. Пустота сменила бушующий гнев, и я кинула последний взгляд на друга. Бывшего друга. Слова Дивины набатом стучали в голове, повторяя раз за разом, как мантру: «…он сделает все ради семьи». Сделает все. Даже предаст.

Мне казалось, что сердце перестало стучать, а все звуки разом утратили громкость. Осталась лишь я и зияющая дыра в душе.

Каждый шаг давался мне с трудом. Кто-то отчаянно тянул на дно бездонного моря, пытаясь утопить в отчаянии, и я не сопротивлялась. Мне хотелось исчезнуть, стереть все воспоминания, словно ничего и не было. Но, как по иронии судьбы я помнила все.

Я не сопротивлялась, когда Альберт вывел меня из парка, а на моих запястьях вновь оказались оковы. Мне было все равно, когда дверь машины открылась и меня затолкали внутрь, как какую-то преступницу. Хотя, быть может, я и была ею.

***

Металлическая дверь с лязгом закрылась, оставив меня в маленьком помещении без окон. Здесь воняло сыростью и табаком. Холод от стен пробирал до костей.

– Я буду признателен, Ава, если мы с тобой придем к компромиссу раньше, чем остынет мой кофе.

Альберт поставил кружку на импровизированный стол, стоящий в углу комнаты и уселся на стул, запрокинув ногу на ногу. Под его глазами залегли тяжелые тени, а в руках он крутил проржавевший кулон. Я продолжала стоять, обхватив себя руками, и внимательно следить за каждым его действиям. У меня не было желания разговаривать с ним, а уж тем более иметь дел.

– Понятно. Придется задержаться.

Альберт поднялся на ноги, а я инстинктивно попятилась. Лицо химера было ледяным, словно он собирался забить скотину.

– Где корона?

Я вздрогнула. Его голос прорвался в мой мозг, вызывая в нем странные ви́дения. Паника захлестнула разум и, упершись о стену спиной, я схватилась за голову.

Призрачные пальцы перебирали нити воспоминаний, как картотеку, выискивая нужный документ. Грудь сдавило от нахлынувших воспоминаний.

Я находилась в такой же самой комнате, но только сделана она была из другого материала. Передо мной лицо моего отца. Бесчувственный взгляд блуждал по моему лицу, когда огонь обжигал мои руки. Боль стала неотъемлемой частью меня.

Затем картина сменилась на другую, где я уже сидела в комнате, а напротив, стоял жрец. Он касался костлявыми пальцами моих висков, а я сквозь слезы умоляла отца прекратить эти мучения.

Земля перевернулась, и я оказалась в тронном зале. Огромные черное дерево тянуло свои ветви, а я упивалась тьмой, что сочилась из меня.

Я вскрикнула, когда ощущение присутствия покинуло мой разум и обессиленная рухнула на пол.

Меня трясло. Слабость окутала тело и не давало нормально пошевелиться.

Альберт присел возле меня, и его пальцы, обхватив мой подбородок, подняли мою голову. Он всматривался в меня, словно искал ответы, на вопросы и никак не мог найти.

– Я надеялся будет проще, – с наигранным сочувствием произнес Альберт. – Но раз, ты не хочешь показывать, где находится корона, значит, я буду медленно, по крупицам вытягивать из твоей памяти все, что там сокрыто, пока не отыщу нужное мне.

– Не надо, прошу.

Я умоляла его, в надежде, что хоть какая-то его часть вспомнит – я все-таки его кровь. Его семья.

– Видишь ли, Ава, корона должна быть уничтожена. Как и весь твой вид.

Звякнула дверь.

– Моя семья погибла от рук твоих сородичей. Моя дочь предала меня, связав себя узами с этой тварью. Грязная кровь, что в твоих жилах, обрекла весь мой род на вымирание. Но если я найду корону, я смогу уничтожить то, что так противоречит всему сущему.

Я хрипло засмеялась. Бросив на Альберта взгляд, я увидела в тени застывшего Кая.

«Люди всегда считали нас монстрами».

Верно.

– Но и вы ошибка природы. Вас не должно быть. Боги не видят, кого сотворили. И ты мне еще будешь говорить о чистоте вида. Ты эгоист, посчитавший свои амбиции выше счастья дочери и всех людей.

Звук пощечины разлетелся по комнате. Щека горела огнем, а из глаз хлынули слезы. Ярость смешалась с ненавистью, готовая вот-вот вырваться из меня. Я стиснула зубы и подавила крик отчаяния. Не позволю им видеть свою боль.

– Не смей говорить о ней, – прорычал Альберт и жестом подозвал к себе Кая. – Пора заканчивать с этим спектаклем. В последний раз спрашиваю, где корона?

– Не знаю.

Я поднялась на ноги и уставилась озлобленным взглядом на Химер. Я ощущала, как тьма тянулась ко мне из углов, стараясь защитить. И впервые я не противилась. Кожа зудела, когда магия всколыхнула воздух и коснулась меня. Разум помнит о тех чувствах, которые наполняли мое тело и сознание. Я помнила вкус своей магии.

– Видишь ли, дорогая внучка, – на последнем слове его лицо перекосило. – В день твоего рождения эти выродки спрятали в твоей памяти очень важную информацию о местонахождении короны. И теперь ты должна ее вспомнить и рассказать мне.

– Я ничего тебе не должна. И уж тем более говорить, где находится то, что может меня убить.

Альберт застыл, когда я резко вскинула руку и первые языки тьмы отозвались на мой молчаливый зов. Вокруг его шеи образовалась петля, которая с каждым моим шагом сжимала его горло. Альберт хрипел и пытался дать отпор своей магией. Но я была в несколько раз сильней.

Кай ринулся к нам. В его глазах полыхал огонь. К магии Альберта добавилась магия Кая. Грудь снова сдавило от осознания, что все, что говорил и делал Кай, было ложью.

Я противилась натиску, возведя перед собой теневую стену. Плечо вновь взорвалось от резкой боли и ахнув, я ослабила хватку. Альберт зашелся в глухом кашле, в то время как на меня надвигался Кай. Сейчас он казался выше, грознее, и полностью лишенный каких-либо эмоций. В его руках находился арбалет, с натянутой серебряной стрелой.

– Прошу, прекрати сопротивляться, – голос Кая стал тише. – Просто скажи, что он хочет знать и…

– И что? – перебила я. Силы медленно покидали меня, как и кровь, которая рубиновыми каплями падала на пол. – Даруешь мне быструю и безболезненную смерть? Как другим, которых вы убивали?

– Они все преступники.

– Но и я тоже.

Тьма рассеялась, и я обессиленно уронила руку. Даже с накопленной внутри яростью и жаждой выбраться отсюда, я не смогла противостоять их силе.

Альберт выпрямился, но я продолжала чувствовать его силу. Его когти впились в разум, царапая воспоминания и заставляя меня, корчится от боли. Тьма, подпитываемая моей злостью, билась о преграды, которые возводил Химер.

Сила древних богов, что текла в их венах, делала Химер почти такими же сильными, как и фейри или даже демонов.

Картинка за картинкой, мелькали воспоминания, вновь возвращая меня в прошлое.

Я резко открыла глаза и оказалась посреди леса. Черные стволы деревьев, острыми пиками тянулись к серому небу. Грохот и крики, сливающиеся с утробными рычаниями демонов, проникли под кожу. Я не решалась моргнуть, наблюдая, как посреди поляны на каменном возвышении выстроились тринадцать фигур. Все женщины. Тьма и холод хлестали по веткам, склоняли их к черной земле и накаляли воздух. Я чувствовала привкус магии.

Меня охватила паника. Я видела, как на середину поляны двое мужчин в боевом обмундировании, вытолкали девушку, как она плакала и отчаянно умоляла остановиться. Все они были обычными людьми.

Время остановилось.

Небо рассекла молния и рядом громыхнуло. Шквальный ветер взвыл, вторя крикам невинной.

Тринадцать женщин встали полукругом и что-то тихо бормотали на неизвестном мне языке. В меня проникла магия. Настолько древняя, что мне захотелось рухнуть на колени.

Сердце пропустило удар, когда двое с силой опустили девушку, а на свет, падающий от трех факелов, в руках молчаливой стражи, вышел Альберт. Затаив дыхание я смотрела, не смея моргнуть, как он вытаскивает из кармана балахона кинжал и приставляет его к горлу несчастной. Она извивалась, кричала и умоляла пощадить.

Всего на секунду его рука дрогнула, но потом острое лезвие полоснуло кожу девушки. Она вскрикнула и тут же повалилась набок. Ее глаза потухли, словно задутая свеча.

Чья-то крепкая ладонь схватила меня за запястье и потянула назад. Я закричала, но никто в округе не слышал.

Тьма рассеялась, и я вновь сидела на холодном каменном полу. Слезы текли, не переставая, капая на руки и пол. После очередного «проникновения», все мои внутренности словно кто-то стянул в комок и стал подбрасывать. Тошнота подкатила к горлу и закашлялась, подавляя рвотный позыв.

Такое уже случалось. Раньше. Когда в мой разум проникал отец. Он, как и Альберт, был уверен, что в моих воспоминаниях сокрыта тайна к всемогущему артефакту. День за днем, он приходил в мою комнату и вел по коридору, наполненному придворными, словно я позор. А потом, после долгих часов истязаний, в роли палача выступил его верный страж. С тех пор как во мне проснулась тьма, я перестала жить.

Голос Альберта прорвался сквозь звон в ушах:

– Твои воспоминания. Их кто-то оборвал.

Пот щипал глаза, и я с трудом подняла голову, чтобы со всей злостью и ненавистью взглянуть на того, кто был одной со мной крови. Быть может, тогда я смогу показать ему всю свою храбрость.

Альберт смотрел сквозь меня. Его взгляд был затуманен, словно он мысленно был не здесь. Затем он перевел на меня взор и покачал головой, явно раздосадованный.

– К твоему счастью, дорогая Ава, мне придется придумать другой способ вытащить из тебя воспоминания. Новое проникновение может разрушить твой и без того хрупкий ментальный мир.

Всего на секунду, Альберт остановился около двери, словно желая что-то сказать, но резко передумал и вышел за дверь. Кай последовал за ним.

***

– Поешь.

Звон тарелки эхом разнесся по пустой комнате. Я лишь сильней подтянула онемевшие ноги к груди и уперлась лбом в колени. Слабость давила на тело, грозя опрокинуть его на холодный пол. Все, что я сейчас желала больше всего на свете – спрятаться в черном углу, чтобы никто не смог достать.

Рядом зашуршала ткань, и легкий ветер коснулся кожи. Кай присел рядом и убрал с лица прилипшую прядь волос.

– Ты должна поесть, иначе даже твое фейское тело не выдержит, – я молчала. – Хватит упрямиться.

– Катись в бездну!

Я подняла голову и оскалилась. Все, на что хватило сил – отпихнуть его руку с протянутой ко мне ложкой. Густая каша упала ему на ботинок.

Голова закружилась, когда я попыталась встать, и тут же вновь рухнула на пол. Спина коснулась ледяной стены, вызывая мурашки. Гнев подстегивал желания кинуться на него и расцарапать его лицо, впиться ногтями. Но я могла лишь качаясь, подняться на ноги и сделать пару шагов в противоположную от него сторону.

Кай со скоростью зверя вскочил на ноги и ринулся ко мне. Схватив под локоть, химер резко развернул меня к себе и вдавил в стену. Я ахнула, когда от удара из легких вырвался весь воздух.

– Пусти, – я заорала и попыталась пихнуть его в грудь. Но его хватка была сильней. Тени колыхнулись, но так и не вышли из углов. – Я ненавижу тебя! Пусти!

– Прекрати орать, всех поднимешь на ноги.

Кай зажал мой рот рукой. Он крепко стиснул зубы, когда я прикусила его палец, но руку не убрал.

– Хватит, – его голос стал требовательным. – Я пытаюсь тебе помочь.

Я замерла.

Мне что послышалось?

Кай аккуратно убрал руку, сомневаясь, не стану ли я вновь кричать. Пара капель крови упали на пол. Его грудь тяжело вздымалась, а ноздри раздувались при каждом глубоком выдохе.

– Умница. А теперь слушай сюда. Если хочешь выжить, ты должна делать все, что скажет этот полоумный старик. А иначе он просто сожжет тебя изнутри.

– Черта с два, я буду его слушать. Мне хватило за свою жизнь. Наслушалась.

Кай выругался.

– Ты как маленький ребенок.

Химер отпустил меня, и я, лишившись опоры, качнулась на трясущихся ногах. Он сжал и разжал кулаки, продолжая прожигать меня свирепым взглядом.

Больше я не собиралась вестись на его громкие речи о моей безопасности.

– Убирайся, – в горло будто насыпали песка. Я хрипела и кашляла.

– Ты выслушаешь меня и сделаешь все так, как скажу. Иначе завтра может не наступить для тебя.

Он говорил убийственно спокойно, словно был уверен в каждом сказанном им слове. Мне хотелось рассмеяться ему в лицо, но внезапный порыв тепла окутал мое сознание. Я взглянула на Кая, который безотрывно наблюдал за моими эмоциями.

– Катись в бездну, – процедила и комнату сотрясла магия.

Тьма хлестнула из меня острыми кинжалами, норовя проткнуть Кая насквозь. Химер лишь слегка дернулся вбок, и моя сила рассеялась под его натиском. Невидимые оковы сцепили мое ядро и потянули по нитям, паутиной расползающиеся по всему телу.

– Это ты виноват в смерти Дивины! Из-за твоего предательства ее убили демоны!

Слезы обжигали глаза, а эмоции наконец-то смогли найти выход. Меня трясло от подступившей истерики.

– Все эти годы я верила, что наконец судьба улыбнулась и я нашла семью. Нашла лучшего друга.

Лицо Кая скривилось.

Игнорируя мои крики, он подошел почти вплотную.

– Все сказала?

От его безразличия голова пошла кругом, и я с шумом втянула воздух. Легкие обожгло, словно на них высыпали раскаленные угли. Злость требовательно держала меня в сознании, и когда что-то острое вонзилось в очаг моих сил я вскрикнула и осела на пол.

Кай впервые применил ко мне свои силы. Я со всех сил хваталась за край бездны, куда меня утягивала магия. Я не желала вновь оказаться беспомощной. Разум взорвался от нахлынувшей магии, порождая во мне ненавистные воспоминания.

Ухватившись за голову, я впилась в кожу ногтями, силясь вырвать призрачные руки из разума.

– Ненавижу, – прошептала я, то проваливаясь в темноту, то, вновь возвращаясь в ужас реальности.

Что-то теплое, знакомое и такое желанное потянулось ко мне, и я ухватилась за это, как за спасательный канат.

– Прости.

Дыхание Кая обожгло ухо, и я провалилась в черноту.

Глава 7

– Советую сказать по-хорошему. Где эта клятая корона?

Альберт был на взводе. После последней нашей встречи миновало несколько дней. Химер сидел напротив меня на стуле, закинув ногу на ногу, и нервно отбивал дробь по колену.

В глазах все еще темнело, а голова продолжала кружиться, когда я попыталась подняться с пола и хотя бы сесть. Во рту пересохло, будто я находилась в пустыне.

Альберт поднялся со своего места и приблизился ближе. Он возвышался надо мной, будто палач, готовившийся исполнить казнь. На его пальце сверкнуло кольцо.

– Ты испытываешь мое терпение, – процедил химер и больно схватил за подбородок, заставляя посмотреть в его глаза.

– Я не знаю, где она находится.

Голос хрипел, и каждое слово давалась с невыносимым трудом. Я действительно не знала, где эта проклятая корона. Для нас – она всего лишь миф.

В голове всплыл недавний сон. Я видела пещеру и незнакомца, который указал на древнюю шкатулку. По коже пробежали мурашки, но я отогнала мысли, что это и может быть то самое место, которое нужно Альберту.

Каждый в мире фейри знает о вековой бойне, что унесла жизнь двух дворов. А всему была виной корона, сотворенная из тьмы и звезд – наследие Двора Тьмы. Корона, что даровала своему хозяину силу и возможность прикасаться к смерти. Это была не просто война. Геноцид. За власть и господство. Перестали существовать два огромных Двора.

– Я не намерен долго здесь торчать. Говори.

– Тогда, может, стоило сразу меня в темницу, или куда вы там бросаете фейри, что неугодны?

Альберт вздохнул и устало прикрыл глаза.

– Дерзишь. Твой язык доведет до гильотины.

– Как старомодно, – я скривила нос и фыркнула. – Не проще ли просто сразу в сердце нож? И вообще, стоило ли весь этот спектакль устраивать. Давать ложный выбор, чтобы потом так подло забрать его? И этот чертов побег. Дивина знала о твоем плане?

Химер открыл глаза и, слегка наклонившись, подался вперёд.

– Эта предательница получила по заслугам. К тому же, видишь ли, внучка, существуют протоколы, которые я не имею права нарушить. Но…

– Если я, находясь под подозрением, сбегу, то это подтвердит мою виновность и откроет тебе руки.

Глаза блеснули, и его сухие губы скривились в омерзительной улыбке.

– Ты отвратителен.

Во мне начал закипать гнев, когда я поняла весь смысл сказанного.

Дивина.

Это из-за него она погибла. Девушка действительно желала мне помочь, но погибла из-за амбиций своего главы. Если бы не он, то она была бы жива!

Я стиснула зубы и вскинула подбородок. Наши взгляды встретились, но ничего кроме льда и чистой ненависти, я в них не увидела. Ему чуждо было сожаление. Лишь свои желания и цели.

– Вы, химеры, ничем не отличаетесь от нас, – процедила я. – Такие же алчные и готовые идти по головам. Вы не ставите жизни и желания других важнее собственной. Для вас смерть – лишь очередная галочка в документах. Жаль я это поняла слишком поздно.

– Твоего мнения на наш счет, никто не спрашивал. К тому же, мы выявили предателей. Поэтому не считаю их смерти потерей.

Альберт встал со стула и подошел ко мне. Только сейчас я смогла разобрать, валяющуюся неподалеку дорожную сумку. Альберт потянулся к ней и, пошарив рукой, достал книгу.

В голове тут же стало тихо.

– Вижу ты уже знакома с ней, – Альберт потряс фолиантом перед лицом и швырнул его рядом со мной. – Как думаешь, что это?

– Учебник по демонологии? – я усмехнулась, но, кажется, Химеру не понравилась моя шутка. – Нет? Тогда может, поварская книга? Я слышала человеческие мужчины прекрасно готовят.

– Твой сарказм здесь неуместен.

Я стиснула челюсть и попыталась подняться. Если Кай рассказал ему о том, как работает эта книга, то боюсь, меня ждет вновь порез пальца. Или горла.

– Видишь ли, Ава, это древний дневник, хранящий в себе знания с начала времен. Расы демонов, мироустройство – вся подноготная вашего мира. Как позвать богов или открыть врата бездны. Ценный экземпляр. Удивительно, что открывается он исключительно от одной крови. Черной.

– К чему ты клонишь?

Альберт достал из-за пояса короткий нож и направил острие в мою грудь.

– К тому, что ты никакая не благая. Удивительно, но как в тебе появилась эта сила и кровь.

Альберт коснулся ледяными пальцами моего подбородка и с силой сжал его, заставляя сильней поднять голову.

– Моя дочь не могла родить такое отродье.

Гнев захлестнул безудержной волной, и я ощутила, как сила отозвалась на мою злость. Он волной поднялся из глубин души и с силой врезался в ментальный щит, пытаясь его пробить.

– Давай проверим? Может, с этой штукой, – он потряс передо мной книгой. – Ты вспомнишь, где ведьмы спрятали корону.

Я не успела среагировать, как Альберт уже полоснул по запястью кинжалом и кровь струей потекла на книгу. Руку обдало огнем, а разум помутнел. Я слабо соображала, но, кажется, стала кричать и пытаться вырваться из удушающей тьмы, что затаскивала меня в свою обитель.

В голове мелькали образы. Ритуал. Странные женщины в алых балахонах, но больше я не видела. Туман стелился по земле и стремительно поднимался. Шквальный ветер свистел в ушах. Страх ледяными языками касался затылка, опускаясь ниже, оставляя после себя отвращение, смешанное с отчаянием.

А затем все исчезало.

Я лежала на полу, а рядом валялась книга. Альберта нигде не было, и я не понимала, что произошло.

Спустя несколько неудачных попыток, я все же, скрипя зубами, смогла подняться. Но лишь на колени. Выпрямившись, я обвела взглядом комнату. Она показалась мне странной. Угнетающая тишина, неестественные оттенки, словно нарисованные стены и полы. Холод.

Внезапно мой взгляд зацепился за темный угол, в тени которого находился силуэт. Высокий, черный, скрытый туманом, не давший мне разглядеть тень получше.

Тьма колыхнулась и приблизилась. Взвизгнув, я отпрянула и рухнула на землю, ударяясь о копчик. Тень остановилась.

– Не бойся. Я пришел помочь.

Незнакомый голос эхом проник в мой мозг. Я замерла.

Я стала озираться по сторонам в поисках источника голоса. Тень подёрнулась и вновь двинулась в мою сторону. С каждым движением силуэт становился все четче, обретая очертания человека. Длинный черный балахон, накинутый глубокий капюшон. Незнакомец был высок и широкоплеч. От него веяло могуществом.

Он остановился в нескольких метрах от меня и присел на корточки. Я заглянула под его капюшон и увидела тускло горящие глаза, бледно-фиолетового оттенка. Серебряные пряди падали ему на лицо, выбиваясь из-под капюшона.

– Ты ранена.

Я часто заморгала. Мозг отказывался понимать реальность это или все же я свихнулась. Незнакомец подсел ближе и осторожно протянул руку, касаясь моего плеча. Я вздрогнула, но не отстранилась. Замерев на месте, как змея, я внимательно следила за его движениями.

– Это глупо, – его голос был сдержанным, хотя я слышала, как проскальзывают нотки злости. – Если не лечить, может пойти заражение.

– Кто ты?

– Друг.

– Врешь.

Незнакомец поднял на меня острый взгляд и легкая полуулыбка тронула его губы.

– Ты бесцеремонно ворвалась в мой разум, когда переживала, что-то страшное. Я тебе помог, но ты не переставала звать меня. Мне стало интересно и я последовал на твой голос.

– Я тебя не звала.

Прошептала я, все, еще не понимая кто, находится передо мной. Его пальцы застыли на ране, и он поднял на меня взгляд. Легкое замешательство тенью проскользнуло по лицу, но незнакомец тут же вернул прежнее выражение лица: серьезное, без тени злости.

– Осознанно да. Но я слышал твой крик, мольбу о помощи. И пришел.

– Зачем?

Незнакомец отстранился и слегка наклонил голову задумавшись.

– Разве, чтобы помочь, нужна причина?

Легкая улыбка тронула его губы, когда он одним движением откинул капюшон. Я шумно выдохнула, когда я увидела его. Каждая черта его острого лица, словно высечена из фарфора, пронзительные фиолетовые глаза, с темно-синим кольцом вокруг зрачка, обрамлены густыми черными ресницами; бледная кожа; через прядь белоснежных волос проглядывались острые концы ушей. Фейри. Его лицо показалось мне ужасно знакомым, хотя я знала, что вижу мужчину впервые.

– Потерпи, будет немного больно.

Он дотронулся до плеча, и легкая волна тепла стала окутывать мое плечо. Рана вспыхнула огнем, и я дернулась, пытаясь вырваться из-под его руки. Незнакомец лишь сильнее сжал плечо и не дал мне пошевелиться. Тепло распространялось от плеча, обволакивая рану, проникая внутрь. Я почувствовала, как магия проникала внутрь тела, наполняла меня. Голова начала кружиться от притока чужой силы.

– Ты ведь настоящий? – заплетающимся от резкой слабости прошептала я, пытаясь удержаться в сознании. – Но как ты…

– Если бы я действительно был здесь, то твоих драгоценных химер уже не было б в живых.

Я непонимающе уставилась на фейца. Если он был не здесь, тогда как?..

Боль стихла, и я скосила взгляд на рану. Ее не было, даже шрама.

– Как ты это сделал? Я не понимаю.

У меня в голове царил полный хаос. Мысли одна за одной мелькали, не давая ухватиться хоть за какую-нибудь. Понять, что происходит.

– Я отвечу на все интересующие тебя вопросы. Когда встретимся в следующий раз.

Мне хотелось узнать, когда же этот раз наступит, но перед глазами все поплыло, и я ахнула, когда пол под ногами пошел кругом.

Закрыв глаза, я погрузилась во тьму.

Громкий лязг замка заставил резко открыть глаза. Я села на полу и оглянулась. Все та же камера, но теперь без незнакомого фейца. Я слышала, как за дверью кто-то разговаривал, звуки шарканья ног и тихий смех. Сон? Вновь видение?

Я посмотрела на плечо и меня прошибло током. Раны не было, а рукав по-прежнему разодран и свисал.

Значит, не привиделось?

Несмотря на мое состояние, я чувствовала себя гораздо лучше. Неужели он действительно передал часть сил мне?

Перед глазами вновь появилось лицо незнакомца. Его глаза. То, как, он смотрел, вел себя. Все это мне что-то напоминало, но как бы я ни старалась влезть в воспоминания, я ничего не находила. Странное, чуждое мне ощущение потери поселилось во мне.

Отогнав прочь непрошенные мысли, я попыталась встать. Удалось мне это с четвертого раза. Колени все еще тряслись, а голова шла кругом, когда я делала неуверенные шаги вдоль стены, держась за гладкий камень, чтобы только не упасть.

Добравшись до двери, дернула ручку, но та оказалась заперта. Тихо выругавшись, я приложилась лбом к дереву и прикрыла глаза.

Мне нужно выбираться отсюда. Иначе следующую встречу с Альбертом я действительно могу не пережить. Куда идти тоже не знала. В мире людей, кроме химер, я никого не знала, да и в своем мире тоже. Если вернусь домой, то отец тут же меня поймает.

Усмехнувшись своему жалкому положению, я уже готова была сдаться, как замок щелкнул и я чуть ли не вывалилась в коридор. Руки и колени обожгло от удара о ледяной пол.

– Какого?

Очередное ругательство сорвалось с губ. Я поднялась на ноги и огляделась. Никого в коридоре не было, однако я точно слышала голоса. Осторожно ступая по коридору, я постоянно крутила головой и мысленно молилась, чтобы никого не встретить.

Это место я не знала. Даже где оно находилось и куда вообще притащил меня Альберт. Мне все еще казалось, что это дурной сон. Кошмар, от которого никак не проснуться.