Скованная тьмой

Глава 7

Стил наклонился, сидя на мотоцикле, разыскивая что-то в седельной сумке. Стоит ему поднять взгляд, и он сразу увидит меня, но его внимание занято чем-то другим. Прямо как в тот день, когда я видела его в последний раз.

Хотя нет… не совсем.

Я тихонечко иду вперед до тех пор, пока звук моих приближающихся шагов не становится совсем очевидным. Его руки перестают двигаться. Он буквально застывает на месте, и я следую его примеру. Единственное, что я успеваю заметить – едва уловимое движение челюсти.

Мое сердце вот-вот пробьет грудную клетку. Наконец он поднимает голову. Медленно.

Лицо его словно каменная маска. Но в глазах… В них отражается невероятная буря эмоций.

Стил в ярости.

Мы стоим буквально на расстоянии вытянутой руки друг от друга, а могли бы быть еще ближе. Его ярость обжигает мне лицо, словно я стою у бушующего открытого огня. Я предполагала, что он будет не особо рад меня видеть, но такой реакции явно не ожидала.

Словно в каком-нибудь «Терминаторе», брюнет выпрямляется во весь рост и подходит ко мне. Его походка изменилась. Движения более скованные, будто он весь напряжен и никак не может расслабиться, чтобы двигаться чуть плавнее и свободнее.

А я? Я просто стою на месте. И пялюсь на него. Абсолютно молча.

– Она там, – раздается голос Стерлинга. После этих слов слышен звук быстрых шагов. Я понимаю, что они уже заворачивают за угол, потому что Стил наконец-то отрывает от меня взгляд и смотрит прямо перед собой. Злость в его глазах сменяется досадой.

– Ты сказала им, – говорит он, смиренно вздыхая.

Мне становится стыдно перед ним, но я не стану извиняться за свой поступок.

Стил запрокидывает голову вверх, полностью оголяя свою шею. Пока остальные не встают рядом, он не опускает взгляд.

– Вы не могли не явиться, да?

– А ты чего ждал? – спрашивает старшего брата Грейсон.

– Например, что вы не будете лезть куда не просят.

– Если бы ты действительного этого хотел, то не стал бы донимать свою девушку молчаливыми звонками, как какой-нибудь маньяк, дружище, – Стерлинг поднимает брови. – Серьезно, бро, отследить тебя было проще простого.

Стил бросает на меня холодный, полный обвинения взгляд. Я скрещиваю руки на груди. Далеко не на такое воссоединение я рассчитывала.

Делаю шаг назад, чтобы быть ближе к ребятам. Нова и Эш стоят чуть впереди. Стил еще несколько раз смотрит в мою сторону, пока они с братьями ведут бурные обсуждения о том, вернемся ли мы в Академию или останемся и поможем ему.

– Слушай, Стил, – наконец-то говорит Грейсон, – либо мы остаемся здесь и помогаем тебе разобраться с нашей семейной проблемой, либо возвращаемся, и Эмберли отправляется в небольшое путешествие. В резиденцию Совета старейшин.

– О чем это ты?

– Мы смогли приехать сюда, напросившись сопровождать Эмберли на встречу с Советом. Если вернемся без тебя, нам придется отвезти ее в Египет, к старейшинам в резиденцию. Ты правда хочешь, чтобы это осталось на твоей совести?

Я откашливаюсь и поджимаю губы, глядя на Грейсона. Все не совсем так. Он использует эту поездку, чтобы манипулировать Стилом. Я не очень-то одобряю такой метод.

По коже пробегают неприятные мурашки. Кто-то явно очень пристально на меня смотрит.

И действительно. Бирюзово-голубые глаза Стила буравят меня взглядом, полным страсти, граничащей с зависимостью.

Нова делает шаг вперед, прерывая нашу игру в гляделки.

– Не глупи, Стил. С нами твои шансы исполнить задуманное только возрастут, – она внимательно изучает его, чуть наклонив голову. – Судя по всему, ты не в том положении, чтобы отказываться от помощи. Выглядишь ужасно. Если, конечно, ты не амбассадор «наркоманского шика». В таком случае ты прекрасно справляешься.

– Спасибо, Нова. Ты, как всегда, сама деликатность, – невозмутимо отвечает Стил.

– Обращайся. Обожаю говорить людям правду в лицо. А потом наблюдать за их бурной реакцией.

Эш отходит от Новы на полшага назад. В уголках ее губ собираются тревожные морщинки. Я плотно сжимаю губы, но сохраняю невозмутимый вид. Иногда Нова очень пугает, но вредить кому-то она не станет. Надеюсь.

Потерев ладонями щеки, парень бормочет что-то себе под нос. Я отчетливо слышу слова: «помеха», «семья» и «надоедливые». Спустя полминуты он все-таки сдается.

– Вперед, нужно заселить вас в такую же помойку, как у меня. А когда закончим, я расскажу вам у себя в номере, что к чему.

Когда мы возвращаемся в мотель Стила, Стерлинг с Новой даже думать не хотят о том, чтобы снять здесь комнату.

Я храню молчание, вообще не вижу проблемы. В номерах есть кровать и ванная. Это самое важное. Что еще нужно?

Но Нова решительно заявляет, что здесь ее покусают клопы, а Стерлинг беспокоится, что оставит всех без электричества, как только включит фен.

Разборки продолжаются до тех пор, пока Стил не соглашается переехать в другое место. В итоге мы останавливаемся в недорогом отеле в захудалой, но вполне чистенькой части города.

Мы занимаем смежные номера с двумя двуспальными кроватями в каждом. Не закрывая дверей, мы все кучкуемся в одной комнате. Мы с Эш сидим на одной из кроватей, скрестив ноги. Нова наваливается спиной на изголовье второй. Грейсон со Стерлингом устраиваются на полу.

Смело. Он здесь кажется не особо чистым.

Мы выжидающе смотрим на Стила, всем не терпится узнать последние новости о Сильвер.

Взяв из-за стола стул, он переворачивает его, приземляется на него всем своим весом и начинает рассказ. Много вопросов я не задаю, потому что он в основном говорит фактами. Очень просто, я бы даже сказала, с военной точностью.

Он гонялся за ней несколько недель. И вот наконец застал в этом городе и с тех пор следит за сестрой в одиночку. Она здесь уже неделю и после нашего сражения в Колорадо впервые так надолго где-то задержалась. Трое других Отрекшихся, все мужчины, тоже были с ней.

– Она знает, что я ее преследую, – заканчивает Стил.

– С чего ты это взял? – спрашивает Эш.

Не вставая, он снова поворачивает стул и берет со стола позади него свой ноутбук. Нажимает несколько каких-то клавиш и поворачивает экран в нашу сторону.

Я наклоняюсь ближе и наблюдаю, как Сильвер выходит из отеля и стоит у парковки в ожидании авто. Сначала я не совсем поняла, зачем Стил показывает нам эту запись. Но потом вижу, что, прежде чем сесть за руль, она смотрит прямо в камеру и посылает воздушный поцелуй.

Стерлинг присвистывает, пока брат убирает компьютер на стол.

– Классная машина, – комментирует Нова. – Только я бы, пожалуй, предпочла черную. Хромирование как-то безвкусно выглядит.

Грейсон наклоняет голову и мрачно смотрит на девушку.

– Это только твое мнение?

– Ну разумеется, – у нее почти получается сохранить бесстрастное выражение лица, но вскоре уголки ее губ все же поднимаются вверх.

– Судя по этому видео, я бы сказала, что она тоже объявила на тебя охоту, – меняет тему Эш.

Стил кивает.

– Да. На этой неделе Сильвер пять раз уезжала из отеля прямо перед рассветом. Я узнал, что она ходит в ночной клуб в старой церкви на окраине города. Недалеко от того места, где вы меня нашли. Она проводит там весь день, а когда темнеет, возвращается. Сегодня вечером я собирался тоже сходить туда осмотреться, но начался весь этот цирк с вашим появлением.

– Ты собирался в клуб в таком виде? – Нова так искренне ужаснулась этому, что я не могу удержаться от смеха. Я закрываю рот ладонью и опускаю голову вниз.

Стил осматривает себя с головы до ног и пожимает плечами:

– И что?

На нем сейчас черные ботинки, темные джинсы, которые явно давно нуждаются в стирке, и теплая рубашка с длинными рукавами, которая плотно облегает его худощавое туловище. Я тоже мысленно повторяю его жест. По-моему, все нормально.

– Да ты же сам на себя не похож, – встав с кровати и проходя мимо Грейсона, она цепляет его за рукав рубашки. – Вперед, – приказывает она.

– Что? Куда? – обреченно спрашивает тот, но все же встает на ноги.

– Купим твоему брату что-нибудь поприличнее для завтрашнего похода в клуб.

– А зачем тебе я?

– Потому что если выбирать между тобой и твоим напарником по ДНК, думаю, деньги есть у тебя.

– Неплохое предположение.

– Что? – Стерлинг смотрит на брата. – Грейсон, сколько у тебя с собой?

Игнорируя близнеца, тот натягивает пальто и берет ключи от фургона.

– Только быстро, – говорит парень, выходя за Новой из номера.

И за ними с громким хлопком закрывается тяжеленная дверь.

– Что ж, – Стерлинг хлопает в ладоши и встает с пола. Вытянув руки вверх, он выполняет несколько асан. Странно. – Теперь, раз у нас есть план, давайте закажем пиццу.

В мире смертных появляется Диньк.

– Кто-то сказал пицца? – стоя на тумбочке в обличье белки-летяги, он потирает свое белое меховое пузико. – Я такой голодный, что запросто приговорю все в одно лицо! Устроим соревнование?

Стил резко соскакивает со стула на колесиках. Я даже моргнуть не успеваю, как у него в руках оказывается нож, который вот-вот полетит в небожителя.

– Не, чувак, это будет нечестная игра, – тут же отвечает ему Стерлинг. Он что, не видит, что его брат вооружен, что ли? – Ты просто превратишься в какого-нибудь громадного зверя и сожрешь всю еду. Я не куплюсь на это… еще раз.

– Стил, может, вернешь нож на место? – предлагаю я. – Мы в безопасности. Здесь все свои.

– Что оно такое? – указывает брюнет острием на Динька.

– Это Диньк. Небожитель.

У Стила отвисает челюсть, а рука с колющим предметом опускается вдоль туловища.

– Присядь, нам нужно многое тебе рассказать.

Глава 8

– Вот оно что. – Стил снова садится на стул. – Значит, это – Динь-Динь?

– Ага.

– И он может превращаться в любое животное?

– Судя по всему, да. – Я наклоняюсь вперед, опираясь руками на стол. Губы растягиваются в лукавой улыбке. – Завидуешь?

– Честно? Немного.

Мы бросаем взгляд на Динька, который дрыхнет на коленях Новы. Пиццу привезли как раз к возвращению ребят с шопинга. Теперь девчонки смотрят перезапуск «Проект Подиум». Периодически Нова бросает в телевизор еду и недовольно фыркает.

Съев всего четверть кусочка, Диньк сказал, что хочет превратиться в кого-то другого, чтобы побольше слопать. У Стерлинга от подобного заявления чуть не случился припадок. Но вместо этого небожитель забрался к любимице на колени, свернулся калачиком и тут же вырубился.

Малявка становится предсказуем.

– А он неравнодушен к Нове, да?

– Это еще мягко сказано. Он буквально поклоняется ей.

Шатенка осторожно гладит его по голове. Только ей он разрешает прикасаться к себе и тискать. Я, конечно, могу попробовать, но что-то мне подсказывает, что останусь без пальца.

– Может, оно и к лучшему.

Стил наклоняет голову. С тех пор как он покинул Академию, Нова была немного не в себе. Может, она и не была влюблена в него, как я когда-то думала, но этот его поступок определенно сильно на нее повлиял. Я уже открываю рот, чтобы разъяснить ему, что имею в виду, как Стерлинг начинает орать:

– Купание голышом!

– Мечтать не вредно, чувак, – кричит ему в ответ Эш.

– Ты что, не хочешь окунуться, пока есть возможность?

– У нас в Академии есть огромнейший бассейн, с чего бы нам хотеть окунаться в эту помойку с кучей микробов?

– Точно, там, наверное, и клопы есть, – подключается Нова.

– В бассейнах не бывает клопов, – отвечает ей Стерлинг.

Шатенка пожимает плечами.

Стил неодобрительно качает головой на выходку младшего брата и снова обращает внимание на меня. Он перестает улыбаться, как только видит мое лицо, которое, скорее всего, сейчас призрачно-белого оттенка.

Ничего не могу с собой поделать. Стоит мне хотя бы подумать о погружении куда-то, кроме ванной, у меня начинается паника. Я моментально очень сильно потею, а пальцы рук и ног ощутимо и неприятно покалывает. Если бы я не контролировала свои переходы в фазу, наверное, уже была бы в спектральном мире.

Мысленно приказываю себе расслабиться.

– Ты в порядке? – спрашивает Стил. Он тянет ко мне руку, будто хочет коснуться, но одергивает себя, так и не дотронувшись.

Я стягиваю волосы в тугой узел на макушке, чтобы не было так жарко. Здесь что, отопление включили?

– Да, нормально. Просто не очень люблю бассейны.

Я стараюсь смотреть куда угодно, кроме лица брюнета, пока не становится очевидным, что я просто не хочу встречаться с ним взглядом. Он молчит, пока я снова не обращаю на него свое внимание.

– Ты не умеешь плавать?

Легко было догадаться.

– Да. И не сказать, что кто-то вообще пытался научить меня, – я стараюсь сказать это максимально безразличным тоном, даже широко улыбаюсь, чтобы казалось поубедительнее.

– Ну надо же, – говорит Грейсон, плюхаясь рядом со мной. – В жизни бы не подумал.

Он поочередно смотрит то на Стила, то на меня. Мы в свою очередь оба внимательно смотрим на Грейсона, сконфуженные его комментарием. Мы смотрим друг другу сначала в глаза, потом на подбородки. Становится неуютно.

– Ты о чем, бро?

– Про то, что вы все же отлично ладите.

– Да, – подает голос Стерлинг, занимая все оставшееся место за кофейным столиком. – Мы думали, что будет много истерик и горячих примирений. Кто знал, что вы, оказывается, можете разговаривать, как нормальная молодежь? Вряд ли это было частью ваших прелюдий.

На моих щеках тут же расцветает румянец. Я стопроцентно похожа на помидор. Касаюсь кончиками пальцев своей щеки и провожу по ней вниз. Я вся просто горю.

За моей спиной что-то шипит, наверное, Эш подавилась своим напитком.

Стыдно-то как.

Стил наклоняется вперед и бьет Стерлинга по руке… сильно.

– Чувак, больно вообще-то, – он откидывается на спинку стула, потирая свой бицепс. – Было бы за что.

– Получше фильтруй базар.

– Получше? В принципе фильтруй, – смеется Грейсон, и я кидаю на него сердитый взгляд. Это же он все начал.

Стерлинг усмехается:

– Ага, как будто от хождения вокруг да около будет какой толк. Да без меня у вас вообще ничего бы не было.

– Ну конечно, как же без тебя, Стерлинг.

– Я имею в виду, что эти двое… – парень указывает на меня и Стила, как будто в этом есть необходимость, – были…

– Заткнись, пожалуйста, – Стил отодвигает стул и встает из-за стола. Всю непринужденность будто ветром сдуло, дышать становится трудно.

Да, Стерлинг часто ляпает невпопад, но ведь он прав. Мы со Стилом действительно редко спокойно общаемся друг с другом. Либо показательно игнорируем друг друга, либо горячо спорим и выясняем отношения. Просто болтать с ним о чем-то, не чувствуя постоянного желания придушить и какого-то напряжения, это… здо́рово.

– Я пойду в душ. Нам скоро выходить, – развернувшись на пятках, брюнет направляется в ванную и громко захлопывает за собой дверь.

Я бросаю на Стерлинга косой взгляд, прежде чем удалиться к себе в номер, намереваясь тоже принять ванну.

* * *

У меня перехватывает дыхание. Вдохнуть и заорать как сумасшедшая тоже не получается. Я замахиваюсь рукой, намереваясь ударить, еще до того, как мои глаза открываются. Но меня кто-то останавливает. Я уже готова зарядить нарушителю ногой. И не важно, что я все еще лежу в постели. Но на меня что-то приземляется сверху.

– Спокойствие, это всего лишь я.

Стил?

Я расслабляюсь, пока мои глаза потихоньку привыкают к темноте. Моргаю и в самом деле вижу, что это и правда он наваливается на меня всем своим телом.

Убедившись, что я его узнаю, он убирает руку от моего рта.

– Какого хрена, Стил? – шепчу я. – Слезь с меня.

Наклонив голову, он смотрит сверху вниз. Наши тела плотно прижаты друг к другу.

– Черт. Прости, – говорит он и встает с меня.

Сев, я осматриваю комнату и обнаруживаю, что Эш все еще спит рядом со мной. На лице у нее маска для сна, а в ушах беруши. Если посреди ночи наступит зомби-апокалипсис, подругу сожрут самой первой.

На второй кровати на боку и спиной ко мне лежит Нова. Ее ровное дыхание свидетельствует о том, что она тоже крепко спит.

– Чего тебе?

Стил наклоняется над сумкой Эш и что-то там ищет. Поднимается он уже с этим «чем-то» в кулаке.

– Идем, – говорит он и жестом приглашает следовать за ним. Бесшумно, словно ниндзя, шагает по комнате и замирает у двери, глядя через плечо, иду ли я за ним.

Не иду.

Все еще сижу в постели, пытаясь понять, не сон ли это.

Вообще, если бы это был сон, Дюран, скорее всего, пришел бы без рубашки. Хотя бы с собой хочу быть честна, парень в отличной форме.

В почти кромешной темноте его лица толком не разглядеть, но благодаря моему сверхчеловеческому зрению я вижу, как он хмурит свои густые брови, подзывая меня к себе.

«Я правда соглашусь на это?» – спрашиваю я себя, вставая с кровати. На мне лишь топик и пижамные шортики.

Ответ, очевидно, положительный. Чем бы это ни было, я определенно соглашусь.

Я подхожу к Стилу, и он бесшумно выскальзывает за дверь. Берет меня за руку и молча ведет по длинному коридору.

Сказать, что я заинтригована, ничего не сказать. После нескольких поворотов терпению приходит конец.

– Куда мы идем?

Он смотрит на меня через плечо.

– Увидишь.

Скриплю зубами. Типичный односложный и ничего не проясняющий ответ. Зачем вообще спрашивала?

Ноги беззвучно ударяются о плотно набитый ковер, пока мы шагаем и то и дело куда-то поворачиваем в бесконечных коридорах. Ковер липкий и очень рыхлый. Мерзость. Жалею, что не потрудилась надеть какую-нибудь обувь перед выходом из номера.

Стил останавливается перед неизвестно куда ведущей дверью и возится с ручкой.

Он что, взламывает замок? Из-за его туловища ничего не видно, но, судя по звукам, так и есть.

Когда дверь открывается, меня снова берут за руку. Мозолями парень задевает особо чувствительные точки на моей руке, и я пытаюсь не задрожать. Я все еще считаю чужие прикосновения чем-то очень интимным. Вероятно, брюнет даже и не задумывается об этом, а я ничего не могу с собой поделать.

Переступив порог, я ощущаю в воздухе тяжелый запах влажности. На языке появляется чуть горьковатый химический привкус.

Перед нами простирается прямоугольный крытый бассейн, освещенный только двумя подводными лампами. Вода на поверхности неподвижная и гладкая, будто стекло.

– Держи, – Дюран протягивает мне кусок розовой ткани. Я на автомате беру в руки то, что он мне дает, и только потом понимаю, что это купальник. – Эш не будет против.

Сердце пульсирует где-то у горла, даже глотать нормально не получается.

Я отдаю купальник обратно, качая головой, но он не забирает его.

– Я туда не полезу.

– Еще как полезешь. Неумение плавать – для тебя непозволительная роскошь. В Академии должны были научить. – Указывает рукой на дверь в другом конце комнаты: – Бегом переодеваться.

В животе все переворачивается, а бабочки начинают танцевать сумасшедший танец.

– Ты в любом случае окажешься в воде. Даже если придется столкнуть тебя с бортика.

Я усмехнулась, будто мне рассказали не очень хорошую шутку. Но я знаю, что Стил серьезно. И, чтобы доказать это, парень делает шаг в мою сторону. Я отпрыгиваю.

– Ладно, ладно. Не надо. – Сделав глубокий вдох, осматриваю бассейн полным презрения взглядом. Я не готова заходить в воду… пока что. Но Дюран прав. Отсутствие данного навыка когда-нибудь сыграет не в мою пользу.

Херувим скрещивает руки на груди:

– Мне посчитать до трех?

– Я что, маленький ребенок?

Наклонив голову, он чуть приподнимает брови, тем самым показывая, что думает по этому поводу. В ответ я лишь пристально на него смотрю. Парень поднимает вверх один палец.

– Один.

Твою ж.

– Стой.

Рядом появляется еще один палец.

– Два.

– Это не смешно.

Судя по чуть приподнятому уголку губ, ему очень даже весело.

– Тр…

– Аааааа! – я бегу в женскую раздевалку, прежде чем Стил успевает подойти еще ближе. От кафельной плитки отражается громкий звук моих шагов, практически заглушая его смех.

Чтобы собраться с силами и выйти из своей безопасной зоны в виде ванной комнаты, мне нужно целых пять минут. Купальник у Эш совсем не вульгарный, во всех смыслах этого слова. Все что нужно прикрыто. Но я чувствую себя почти голой, одетая всего в пару кусочков ткани. Вероятно, потому, что до этого дня ни разу в жизни не надевала ничего подобного.

Я распахиваю дверь и вижу Стила, сидящего на стуле с закрытыми глазами. Грудь его обнажена, а руки убраны за голову, будто он загорает на пляже. Он выглядит таким расслабленным, что я невольно начинаю завидовать. Вот бы и мне чувствовать себя сейчас так же спокойно.

– Я уж подумал, что тебе нужна помощь с переодеванием.

– Ха-ха. Разве что в твоих снах.

Дюран откидывает голову назад и осматривает меня с ног до головы.

– В моих снах ты точно будешь в этом розовом бикини.

Я скрещиваю руки на груди и смотрю на него с максимальным недовольством.

– Прекрати. Когда ты говоришь такие вещи, то похож на какого-нибудь мерзкого извращенца. Или Стерлинга.

Он встает со стула, недоуменно изогнув одну бровь.

– Принято.

И совсем я не пялюсь на его накачанную грудь и пресс. Нет. Не я.

Сделав три больших шага вперед, Стил оказывается в воздухе, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Его тело с громким всплеском погружается в воду, поднимая вокруг себя тучу брызг и нарушая спокойствие водной поверхности. Над краем бассейна формируется небольшая волна.

Около моих ног образуется лужа. Я поджимаю пальцы, как только влага касается их. Кажется, вода в бассейне теплая, но по всему моему телу пробегает табун мурашек.

Может, все-таки не надо, а…

Парень выныривает с широкой улыбкой. Мокрые волосы падают ему на лицо. Но вместо того чтобы убрать их назад, он трясет головой, и пряди разлетаются во все стороны.

– Пути назад нет, – говорит он, словно читает мои мысли. – Ты уже согласилась.

– Принудительно, – отвечаю ему я, мысленно подбадривая себя: «Давай, Эмберли. Ты справишься. Много кто умеет плавать и не тонет. Это просто вода. Ты же каждый день ее пьешь и принимаешь в ней ванну. Здесь совершенно нечего бояться».

На цыпочках подбираясь к краю бассейна, я опускаюсь вниз, напряженно усаживаясь на край. Руки трясутся, но я это быстро скрываю. Опускаю одну ногу и позволяю ей погрузиться под воду. От ступни по коже медленно скользит прохлада. Температура воды чуть ниже моей собственной. Я осторожно погружаю вторую ногу и пытаюсь расслабиться, но это физически невозможно.

Стил стоит в воде чуть дальше от меня, но всего несколько сильных гребков – и он оказывается рядом и кладет руки на бортик слева от меня. Пока он садится, его рука касается моего бедра, но я делаю вид, что не замечаю этого.

– Так что у тебя за проблемы с водой?

Его прямота ставит меня в ступор. Мы с ним мастера хождений вокруг да около, а уж в построении эмоциональных стен и вовсе эксперты. Не уверена, что готова посвятить его в эту часть своей истории.

Уязвимость причиняет мне дискомфорт.

– У нас с ней прекрасные отношения, – уклоняюсь я от ответа. – На расстоянии.

Парень внимательно смотрит на меня, замечая то, как напряжено мое тело, и то, как я избегаю зрительного контакта.

– Дело ведь не только в том, что ты не умеешь плавать?

В яблочко.

– Ты боишься по какой-то причине.

Я прерывисто смеюсь.

– Ты имеешь в виду тот раз, когда меня во время наводнения унесло течением вниз по реке, или тот, когда я поскользнулась в бассейне в аквапарке, а спасатель сделал вид, что ничего не заметил?

Брюнет неожиданно напрягается, и его рука снова врезается в мою ногу, но я не обращаю на это внимания. У меня начался словесный понос.

– Или рассказать тебе о том, как я объясняла приемным родителям то, что ныряла в озеро, бассейн или реку в одежде, чтобы спрятаться от теневых тварей? Ни к чему хорошему это не приводило. Люди не хотят оставлять у себя девочку, которую считают лгуньей или выжившей из ума.

Провожу рукой по своим спутанным волосам.

– Честно говоря, было время, когда я и правда задумывалась, а не схожу ли я с ума на самом деле?

Я заканчиваю говорить, и единственное, что можно услышать в комнате, – звук воды, выходящей за края бассейна. Я концентрируюсь на ряби, идущей по водной глади, а не на парне рядом со мной. От внезапного наплыва эмоций мне становится очень жарко и лицо краснеет. Зачем я вообще рассказала все это?

Такое ощущение, что проходит целая вечность, прежде чем низкий тембр Стила эхом отражается по всей комнате.

– То, что случилось с тобой – несправедливо.

Я фыркаю.

– Не нужна мне твоя жалость. Жизнь вообще редко бывает справедливой.

Снова воцаряется тишина, и я украдкой бросаю на него взгляд.

– Я не жалею тебя, – черты его лица становятся жестче, но он злится не на меня. Он злится из-за меня. – Ты должна была расти в любящей, полноценной семье, которая помогла бы тебе понять наш мир. Никто не заслуживает такой участи, которая досталась тебе, – говорит он, явно читая между строк все, что я озвучила и о чем умолчала.

Уголки моих глаз начинает щипать. В груди разливается приятное тепло и что-то сжимается. Я снова смотрю на Стила, понятия не имея, что чувствую в данной момент. Эти ощущения просто разрывают меня изнутри. Прекращая наш зрительный контакт, я ищу путь отступления.

Кто сказал, что от проблем не убежать?

Мои глаза находят красную табличку с надписью «Выход» над дверью у другого конца бассейна. Я уже собираюсь удрать, как вдруг что-то щекочет мое предплечье.

Парень ведет кончиками пальцев вниз по моей руке. От его прикосновений по коже бегут колючие мурашки. Он доходит до запястья и накрывает мою ладонь своей.

– Вперед. Пора научиться плавать.

Опускаясь в бассейн на несколько футов^[4], Дюран тянет меня за собой, и я соскальзываю с края, позволяя ему увести меня на глубину. Я оказываюсь по плечи в воде, и меня начинает трясти. Почти все тело немеет. Я понимаю, что этот страх не обоснован, но легче от этого не становится.

Это было плохой идеей.

Пульс и дыхание учащаются, а инстинкт самосохранения берет надо мной верх. Логическое мышление становится чем-то невероятно далеким.

Вода не холодная, но по всему телу пробегают мурашки, а волосы на макушке моментально становятся влажными.

В нос ударяет запах химикатов. Кажется, мне не хватает воздуха.

Передо мной начинают взрываться голубые и розовые всполохи света, но переход в спектральный мир кажется сейчас наименьшей из моих проблем.

Я потихоньку отхожу назад в надежде почувствовать, как плечи упираются в шершавый край бассейна, но этого не происходит.

– Эй, смотри на меня, – раздается низкий голос в звенящей тишине. – Со мной с тобой не случится ничего плохого.

Я хочу поверить ему, но страх очень забавная штука. Я могу в одиночку храбро сражаться с Отрекшимся, а какого-то крошечного бассейна боюсь до смерти.

Такие пироги.

Парень сжимает мою руку в своей. Другой поднимает подбородок, заставляя меня отвлечься от голубоватой водной глади на бирюзово-голубой омут его глаз, который с каждой секундой все ближе.

– Глубокий вдох. И выдох. Ты справишься.

Он пытается успокоить меня, и я это понимаю, но чем меньше расстояние между нами, тем сильнее колотится мое сердце.

Я пытаюсь глубоко дышать, как и советует Стил, но всполохи цвета усиливаются и завладевают всем моим вниманием. В кровь выбрасывается адреналин. Остановить переход уже невозможно, так что я просто сдаюсь и перехожу в фазу.