Городские ворота встретили отряд звенящей тишиной. Солнце, скрадывая возможные тени, стояло ровно в зените. Песок норовил ослепить. Но его блеск, не причиняя вреда, скользил по темным забралам и защитным стеклам очков. Зеон подошел к тяжелой двери. Надписи едва угадывались на выгоревшей поверхности. Разобрать можно было лишь название города. Ховер. Но это он знал и без подсказки. Рука скользнула по неправильному узору болтов, те держали тяжелые, укрепляющие дверь, щиты. Подняв заслонку, командующий нажал на сигнальную кнопку. Запыленный динамик пару раз кашлянул и выдал вполне ожидаемый вопрос:

– Кого там?

– Открывай ворота, – поднимая забрало шлема, рявкнул Зеон, – свои, с рейда вернулись…

Зрачок камеры мигнул, на той стороне послышались звуки пришедшего в движение механизма. Тяжелые створки медленно расползлись в стороны. На свет, натягивая очки на сощуренные глаза, вышел крупный мужчина в легкой броне.

– Здаров, Зеон, – он протянул руку командующему отряда, – быстро вы, думал пару дней еще в пустыне резвиться будете.

– Хороший рейд получился, – Зеон, усмехнулся. Солнце стояло за спиной, он мог спокойно рассмотреть охранника. Знакомый вояка с явным интересом смотрел на разношерстный отряд, – пришло время объединиться. Это дало неплохие результаты.

– Хм, – охранник мотнул головой, – ладно, тебе виднее. Загоняй транспорт, – повернувшись к отряду здоровяк зычным голосом крикнул, – все, кто в город – на проверку, – и махнул рукой в сторону пропускного пункта.

…

Окраины, шумные по ночам, к полудню только просыпались. Отряд миновал непривычно тихий в это время знакомый бар наемников. Мятые стаканы и бутылки небольшими кучками жались к бордюрам. Тротуары были усеяны мелким мусором. Что-то хрустело под тяжелой обувью бойцов. Отряд сохранил состав. Путь одинаково для всех лежал на псарню. «Волки» возвращались домой, Зеон шел за вознаграждением, Дикий, под предлогом забрать свою долю, присоединился по наводке Мирая. Вечером, вернувшись следом за Грудом, праведник увидел, как тот скормил кости псам. Лицо неглупого коротышки светилось спокойствием. Он так и проспал всю ночь на песке. Тесно прижавшись к горячему боку Збруя и укрывшись лишь небольшим походным одеялом.

Тогда Мирай подошел к Дикому. Лицо командира сохраняло привычное спокойствие, а вот в серых глазах застыл немой вопрос.

– Думаю, вектор наших отношений с «волками» резко поменяется, – праведник коротко изложил мысли старшему, – Груд не дурак… Будет интересно посмотреть, сможет ли он убедить вожака.

– Что ж, посмотрим, – кивнул командир.

Уставших воинов Дикий решил не разделять и теперь весь отряд слаженно двигался к обители псов. Дорога постепенно уходила от жилых кварталов. Груды хлама, что лежали вдоль дороги, зашевелились. Ожили первые калеки. Они ночевали прямо здесь, в пыли обочины. Жадные до наживы оборванцы легко уловили поступь отряда. Их голодные завывания раскололи полуденную тишину.

– А ну молчать, жалкое отродье, – хлыст Груда, поднимая пыль и мусор, прошелся по обочине, – отвалили назад… или на мясо не терпится?

Коротышка еще разок стегнул хлыстом и дал знак собакам. Те с низким рычанием загнали калек назад в гнилое тряпье. Домов становилось все меньше, постепенно редкие развалины сменили и без того унылый пейзаж. Пока вдали не показались громоздкие здания псарни.

– Открывай! – Груд заколотил крепким кулаком в прочную дверь. Ответом послужил громкий лай из-за забора. Коротышка вздохнул и обернулся к своим, – дома…

Со двора послышалась ругань, собаки, в отличии от говорившего, смолкли.

– Кто в такую рань ломиться удумал, – заверещал тонкий сиплый голос, его перебивал лишь свист плетки. Видимо сторож загонял псов в загон, – если на мясо сдавать пришли, это дальше по дороге.

– Я тебя самого на мясо пущу, – рык Груда перекрыл говорившего, – открывай давай, а то зубов не досчитаешься.

Сначала распахнулась небольшая низенькая калитка. Вихрастая голова на тощей шее высунулась в узкий проем, глаза зажглись узнаванием.

– А, Груд, ты! – парнишка, гремя засовами, засуетился, – прости с спросонья не признал, – проржавевшие петли скрипнули. Ворота, впуская гостей, распахнулись, – ты не один, я погляжу, пойду главному доложу.

– Опоздал ты с докладом, – широкая ладонь главаря привычно отвесила оплеуху тощему пацану, – ну здравствуй, Груд. Рад видеть тебя… живым. В отличии от твоих друзей, – глаза вожака сузились и опасно прошлись по знакомой фигуре Зеона. На воинах монастыря они и вовсе зажглись ненавистью, – пески тебя раздери, ты зачем их сюда притащил?

– Времена меняются, – ни в движениях, ни во взгляде Груда не возникло даже намека на страх перед главарем, – я видел, что твориться в пустыне… Поверь, искать союзников надо не за барьером высших. За ним, в случае опасности, они сами укроются… и как думаешь, кого они пустят откуп падальщикам?

Крепыш замолчал, мрачную тишину, что зависла над псарней, прерывал лишь тихий скулеж молодняка.

– Союз нужен с теми, кто реально сможет помочь, а не будет прятать холеные задницы за внутренними стенами города.

Закончил Груд и остался стоять рядом с отрядом. Плечи отошли назад, грудь распрямилось. Весь вид говорил: “Да, я не выполнил твой приказ, но ничуть не жалею о решении…” Главарь прошелся по мощной фигуре помощника. Его советы не раз выручали. За спиной стояли товарищи, явно придерживаясь той же точки зрения. Собаки, подняв холки, встали на защиту хозяев. Даже самый молодой, явно раненый, чуть на ногах держится. Но туда же…

– Ладно, – главарь выудил неизвестно откуда знакомую оранжевую бурду. Перевернув бутылку, он несколько раз хлопнул ладонью по донышку, пробка вышла из горла на добрую половину. Вытащив ее зубами, лысый коротышка запрокинул голову и влил в себя приличную дозу, – а вы, братва, че не брезгуете такими союзниками, как мы?

– Твои псы отлично себя показали, – голосом Зеона можно было резать сталь, – им не страшно оставить спину открытой…

– Хммм, – намек не ускользнул от главаря, он, ничего не говоря, перевел взгляд на Дикого.

– Пришла пора положить конец вражде, – пронзительный взгляд серых глаз командира стер ехидную улыбку с лица коротышки. Он тяжко вздохнул.

– Лады, братва, пойдем обсудим дела наши… совместные, – замолчав, он еще раз пристально окинул взглядом отряд, – девку, так понимаю, не нашли…

– Отчего же, – Груд вытащил из-за спины небольшой ящик и щелкнул замком. Главарь, вслед за псами втянул потяжелевший воздух, – нашли, не целиком только, – коротышка громко расхохотался, подняв крышку, он засунул внутрь автомат. Немного порывшись, Груд вытянул его наружу. На стволе, будто остатки рваного флага, развевались окровавленные когда-то розовые трусики, – будет жениху, вместо карточки на память!

Мирай усмехнулся. Груд оказался хорошим актером. Его представление с нижним бельем девушки запомнят многие “волки”. До высших доберется не только ящик, но и рассказы, обильно обросшие слухами. То, что нужно… А экспертиза подтвердит, что вещи принадлежали беглянке. Праведник глянул вслед удаляющимся фигурам начальников. Бойцы расслабились и уселись отдыхать прямо во дворе псарни. Худой парнишка засуетился. явно намереваясь выполнить поручение хозяина и накормить гостей. Праведника слегка передернуло – от такого угощения не грех было остаться в стороне. Чтоб не смущать хозяев отказом, они с побратимом ловко забрались на крышу псарни и укрылись недалеко от окошка где поскуливали знакомые щенки.

– Послушай, Мирай, – близость щенков напомнила Игнару о словах, брошенных ему стариком, – а ты тоже считаешь, что я тебе служу?

– Мы все кому-то служим, брат, – Мирай растянулся в тени какой-то трубы, блаженная улыбка скользнула по губам, – и не важно кто ты. Обладай ты даже самой большой властью в мире, все равно будешь служить своим слабостям, – праведник приподнялся на локтях и глянул на побратима, – с тобой мы друзья, брат. А служить надо Богу, тогда не придется склонять голову перед другими хозяевами.

– Ну, где я и где Бог, – Игнар махнул рукой на утверждение друга.

– Не так уж и далеко, как ты думаешь, брат, – смешинки зажглись в темных глазах праведника, рука коснулась груди.

– Ага, тоже придумаешь, – побратим опустился на крышу рядом с Мираем, – ты мне вот что скажи, к девчонкам сегодня пойдем?

– Думаю, брат, – глаза Мирая застыли на мутном солнечном диске, – по-хорошему, нам бы не помешало глянуть, как одежду девчонки в руки братишке твоему передадут. Да, не засветиться не получится.

– Не получиться…– побратим кивнул.

– Тогда к девчонкам, – Мирай закрыл глаза и задумался, – Фло лучше нашего разузнает, как прошла передача.

– К девчонкам, – эхом повторил побратим и тоже зажмурился.

Солнце медленно, не обращая внимания на мелкие дрязги людей, продолжило путь по небосклону. Тени удлинились. Жаркий воздух, выжигая запахи собачьих нечистот, накалился и задрожал зноем.

– Загони псов, – зычный голос Груда вырвал побратимов из мыслей. Они подползли к бортику и выглянули за край крыши. Собаки, под окрики крепкого парнишки, резво попрятались в загоны. На истоптанный мощными лапами двор вышли представители всех кланов. Запыленные рейдом воины на удивление гармонично вписывались в убогий вид псарни.

– Так, народ, слушай все сюда, – главарь коротышек, размахивая уже наполовину пустой бутылкой привлек к себе внимание, – братва, – рука увитая мощными мышцами показала на Зеона и Дикого, – теперь наши друзья. На них не нападать, в случае чего просить о помощи. Помогут, – очередная порция жидкости перекочевала в желудок коротышки, – в знак нашей дружбы… и не только, – коротышка подмигнул капитану солдат, – у нас для них подарок. Груд, таши щенков.

Побратимы отскочили назад, но спускаться не спешили. Тени мелькнули и спрятались около окошка загона с молодняком. Ребята надеялись, что за клеткой отправят того же паренька, что работал на псарне. Но к бараку направился Груд лично. Рыжий коротышка точно заметит подмену щенков. Так и оказалось. Только вот реакция вышла необычная.

– Во дают, пацаны, – Груд тихо рассмеялся, – вот чего вы по крыше шарились. Ладно, будь, по-вашему. Надеюсь не загубите собак, уж больно хороши мелкие псины.

Подняв клетку с пола, будто та ничего не весила, коротышка вышел на свет. Щенки завозились и активно завиляли хвостами.

– Пора, – шепнул Мирай и направился к отряду. Побратим тенью последовал за ним. Пока Груд нес клетку, они, мелькнув за спинами товарищей, присоединились к толпе.

Главарь, надо отдать ему должное, на удивление спокойно отреагировал на появление элитных щенков. Хмыкнув, он открыл клетку, молодняк тут же выскочил наружу.

– Груд, поясни, че с собаками делать надо, – потрепав щенят за загривки, от пнул валявшееся рядом ведро, – лады, братва, удачи, – махнув рукой на прощание, вожак скрылся в главном доме.

Коротышка почесал рыжий гребень. И взял одного из щенков на руки.

– Да, че тут пояснять, – он поднял маленькое тельце над собой и глянул на него снизу-вверх, – кормите, да по следу ходить учите. Защищать он сам начнет, как только силу почует. Это у них в крови, – коротышка передал щенка Зеону и взял второго, – щенки здоровые, крепкие. Чистое мясо нынче редкость, но коли попадется, им скормите, чем самим есть. Сильнее станут. Вам же лучше, – второго щенка он посадил на руки солдату рядом с капитаном, – в клетке через пески тащить упаритесь. Ща поводки принесу…

Мирай чуть не рассмеялся глядя, как Зеон с помощником пытаются совладать с новым для них действием. Щенки крутились, не зная покоя, так и норовя соскользнуть с рук.

– А ну, цыц!

Гаркнул вернувшийся Груд, животные сразу успокоились. Он надел на щенят тонкие ошейники и присоединил поводки.

– Как вырастут, – голова с рыжим гребнем качнулась, показывая, что щенят можно опускать, – приходите, дам вам настоящие. Да и вооще заходите, если это… вопросы будут.

– Зайдем обязательно, ты мне еще пару шкур должен, – после бойни с ящерами, отряд все-таки задержался и подождал, пока «волки» освежуют животных, – спасибо, – Зеон, отстегнув перчатку брони и протянул коротышке руку, – мы отлично поработали, думаю это наш не последний рейд.

– Ага, – темные зубы Груда мелькнули в довольной улыбке, – свидимся, братва.

Лично проводив гостей до ворот, крепыш загрохотал засовом. Из-за стены послышался привычный рык:

– А ну, тощий, накрывай поляну!

…

Жилые кварталы приближались. Проснувшись они несли с собой разноголосый шум. Отряд, пока еще держался вместе.

– Ты и вправду думаешь, «волки» могут стать нам хорошими союзниками, – вопрос Дикого адресовался главному Зеону, но Мирай отлично его разобрал.

– Главное, они не станут нашими врагами, – комндующий мыслил наперед, – ты видел, как поменялись падальщики за последние несколько лет? Вот-вот. Уж больно главарь их головастый. Не сегодня, завтра начнет такие, не особо обременённые моралью кланы, на свою сторону переманивать. А там уже и до потери города недалеко, – Дикий покачал головой. Если клан, что держит всю нижнюю часть города, решит открыть ворота новым друзьям, город долго не продержится, – времена меняются, союзники не будут лишними.

– Не будут, – согласно кивнул командир, – что ж хорошо, давай, тогда до вечера.

Отряд подошел к месту, где стоило разделится. Солдаты шли в высшую часть Ховерк, воины монастыря в городе задерживаться не планировали.

– Подожди, – Зеон остановился и протянул один из поводков командиру, – как договаривались, один щенок ваш. Теперь все. До вечера, встретимся в цветнике у Фло.

И лицо капитана расплылось в предвкушающей улыбке.

…

Солнце уже прошло большую часть своего пути. Зной облизывал жарким языком открытые участки тела. Побратимы шли в конце отряда. Мирай задумчиво смотрел на небольшой черный хвост. Он гипнотизировал мерными качающимися движениями. Неожиданно праведник вздрогнул. Побратим тут же повернул голову. Глаз за очками было не видно, но Мирай знал в них застыл вопрос. Качнув головой, праведник показал, все в порядке. Это был всего лишь сигнал. Маяк, что он установил на ящике с эмбрионами пришел в движение. Жаль, что они далеко отошли от бойни, можно было глянуть, чье это добро. Но да ладно, проследим и так. Мирай вывел перед внутренним взором карту города и всю оставшуюся дорогу до монастыря поглядывал на маркер. К моменту, когда отряд вступил в тень высоких стен дома, маяк остановился. Мирай хмыкнул:

– Да, Фло, мимо тебя никто не пройдет, – и уже громче добавил, – Дикий, сегодня вечером мы с вами.

– Да…ну, ладно…, – серьезность будто песок на ветру слетела с лица командира, – с чего бы это?

– Хочу подарок брату сделать, – Мирай подмигнул побратиму, – а что может быть лучше очаровательной дамы.

…

Ребята развалились на кроватях. Вентиляторы бесшумно крутили лопастями. Немного влажные после душа тела с удовольствием впитывали в себя свежие потоки воздуха.

– Это что такое было? – лениво протянул Игнар, – ты и вправду решил меня от девственности избавить.

– Избавиться от нее можешь только ты сам, – праведник засмеялся, – я тут точно не помощник. Еще один повод появился к Фло заглянуть. Помнишь, тот контейнер на бойне? – Мирай приподнялся на локтях и глянул на друга, тот кивнул, – маяк пришел в движение. А остановился он ровнёхонько в доме Фло.

– Во дела, – Игнар закинул руки за голову и потянулся, – а нам то что с этих… как их там зародышей?

– Может и ничего, – парнишка поднялся с кровати и натянул темные штаны, следом пошла такая же майка, – но глянуть, кому понадобились чистые эмбрионы, весьма любопытно. Так что вставай. Дикий уже небось отчитался и скоро двинет обратно в город.

– Да мы ж вроде и так к девчонкам собирались, чего к командиру клеиться.

– Не все нам с тобой по крышам гонять, – ухмыльнулся Мирай, – шучу, – видя округлившиеся глаза побратима, праведник рассмеялся, – сам высоту люблю. Если мы отдельно придем, ребята не поймут, лучше вместе.

…

Вечером город воспринимался иначе. Сумерки спрятали мусор, улицы звенели зарождающейся ночной жизнью. Но дело было не в этом. Непривычно было идти в составе отряда. До этого побратимы выбирались в город только как частные наемники. Да еще и встречные патрули «волков» вместо злобных взглядов кидали им вслед одобрительные усмешки. Видимо, Груд с товарищами все же приукрасил их приключения. Постепенно обветшавшие дома сменили яркие вывески магазинов. Наконец, перед отрядом вырос пропускной пункт барьера в элитную часть Ховера.

– Так, граждане, а я очень надеюсь, что тут все граждане, приготовили удостоверения, – смешно делая акцент на буквах д и т, толстенький охранник неохотно вылез из-за стола. Подняв глаза, он неожиданно ахнул, – Ух ты ж, Мотыль, ты что ли?

В загорелом воине с лицом покрытым многочисленными ссадинами не так-то легко было узнать скромного парнишку охранника. Взгляд потерял былую наивность, уверенность распрямила плечи.

– Я, кто же еще.

– Да ну, кто эту пустыню знает, – толстяк покачал головой, – наши наперебой говорили… Не вернется Мотыль, из пустыни редко кто возвращается.

– А ты, прежде чем слухам верить, сходи да проверь, – широкая улыбка вернула пареньку былую приветливость.

– Неее, мне здесь хорошо, – охранник замотал головой, – сам-то, когда на службу, в расписание внесли или у тебя отгул за заслуги перед городом?

– Мне теперь, чтоб погулять, отгул не нужен, – рассмеялся парнишка, – я на службу не вернусь. Там снаружи, – Мотыль кивнул в сторону, откуда пришел отряд, – ты понимаешь, что такое жизнь, потому что видишь смерть. Понимаешь, что такое дружба, потому что без нее не выжить… Я сколько сидел в этой будке, завидовал тем, кто на эту сторону идет. Теперь сам иду, но понимаю, ничто уже не выветрит любовь к пустыне, даже девчонки…, – парнишка замолчал и хлопнул бывшего товарища по плечу.

– Во делаааа, – рот толстяка округлился, пряча сканер, он произнес, – ладно идите, и так вижу, что свои.

Дверь борделя открыла знакомая красотка. Легкие одежды розового цвета больше открывали, чем прятали юные прелести. А вот атмосфера в зале разнилась значительно. Не частые гости облюбовали столики вокруг сцены. Дорогая, сидящая ровно по фигуре одежда, говорила о том, что перед ними высшие. Сверкая обнаженной кожей на сцене танцевала девушка, лишь тоненькая золотистая полоска трусиков прикрывала самое сокровенное. Танцовщица подошла к шесту и плавным движением ухватилась за него, нежные руки легко подтянули девушку, стройные ноги обвили металл и она, перевернувшись, опустилась вниз. Длинные волосы почти коснулись пола. Изгибы тела, в которых хорошо выделялась высокая грудь, аппетитно застыли в огнях светомузыки.

– Ничего себе, – рядом сглотнул Игнар.

– Ага, нам бы тоже не помешало научиться таким трюкам, – праведник, конечно, шутил, но лишь отчасти. Он никак не ожидал от местных девушек такой физической подготовки.

– Да, у Фло для всего услада найдется, – Дикий подошел к ребятам со спины и приобнял за плечи, – и для глаз тоже. Располагайтесь, я познакомлю вас с девушками.

Побратимы, вслед за братьями, отошли к диванчикам. Уютный полумрак окружил воинов. Хорошо, он позволял довольно незаметно рассмотреть посетителей.

– Нашего общего знакомого нет, – приобняв побратима, еле слышно прошептал Мирай, – видимо принимает товар.

Праведник еще раз обвел взглядом зал, по другую сторону сцены расположилась довольно крупная компания. Мирай хмыкнул. Его внимание настолько захватила танцовщица, что он даже не заметил сидящих. Да, тут стоило призадуматься о своих качествах. А посмотреть было на что. Мужчин среди них было мало. И судя по тому, что они стояли за спинами сидящих женщин, им предназначалась роль охраны. Сами же женщины, рослые, многим за двадцать, сидели, ровно вытянув спины. Чистая кожа и ежики коротких стрижек мелькнули в огнях неона. Но не только это объединяло их. Суровые выражения лиц, холодный блеск в глазах и одинаковые комбинезоны. И… праведник чуть слышно выдохнул сквозь сжатые зубы… знакомая эмблема, что красовалась на груди и плечах незнакомок. Такая же, что стояла на контейнере с эмбрионами. Что ж, теперь он знает, чей это чемоданчик. Только в душу проникло серьезное опасение, вряд ли он сможет легко договориться с учеными амазонками.

– Что, мальчики, заскучали, – блондинка в розовом, махнув легкой тканью, приземлилась Игнару прямо на колени, – составить вам компанию?

Девушка игриво прогнулась, свет заплясал на едва прикрытой груди.

– Как тут заскучаешь, – Мирай поднял взгляд на милое личико девушки, – ты не дашь. Как зовут тебя, розовое чудо?

– Пинки, – звонкий голос подтвердил очевидное.

– Да ладно! – тут даже Игнар оторвал взгляд от груди девушки.

– А что такого? – губки девушки сложились обиженным бантиком, – я люблю розовый цвет.

Пинки приподняла край полупрозрачного платишка, ступор вновь овладел побратимом. Мирай тряхнул головой, с этим что-то надо делать.

– Эй, Пинки, – праведник хлопнул побратима по спине, – иди-ка закажи себе Фрути и доложи хозяйке, что мы хотим ее видеть. А потом уже развлекаться будете.

– Обещаешь? – Мирай лишь тяжело вздохнул в ответ, вопрос был явно не к нему. Девушка не сводила глаз с побратима.

– Это не мне решать, – голова праведника качнулась, – все дуй давай.

Девчонка нехотя сползла с колен воина и легкой походкой направилась в нужном направлении.

– Ребята, зачем вам хозяйка понадобилась, – удивление промелькнула в серых глазах Дикого, – она только за тяжелые случаи берется.

– Так может наши братья и есть особо тяжелый случай, – рассмеялся один из воинов, – смотри, как затянули с визитом.

– Ты меня хорошо знаешь, друг, – Мирай лишь покачал головой, – в моей жизни еще остались принципы. Я хочу прожить жизнь не напрасно, потому и держу их.

– Хочешь сказать, что я живу напрасной жизнью?

Несмотря на суть вопроса, в тоне мужчины не было злости. Все воины монастыря хорошо знали праведника.

– Нет, – Мирай откинулся на спинку дивана и вытянул ноги, – я говорю лишь за себя. Мы идем одним путем. Только находимся в разных его точках. Что хорошо одному, недопустимо другому. Следуй законам чести, и ты продвинешься вперед.

– Ух, успокоил ты меня, – воин ухватил проходившую мимо девушку и притянул к себе, – ну что, красотка, скучала без меня?

Та отчего то застенчиво спрятала глаза, и доверчиво прижавшись к широкому плечу, села рядом.

– Вы можете пройти, – юная девушка, щедро даря розовый цвет, вернулась к побратимам.

– Спасибо, Пинки, – серьезный взгляд пробежался по хрупкой фигурке, – подожди нас за стойкой.

– Непременно, – девушка кивнула и упорхнула к уже готовому напитку, – ах, – протянула она пухленькой барменше, – он вернулся. Какой красавчик, правда?

– Ну, красавчик, – яркие губы презрительно скривились, – и толку… что там внутри блестящей упаковки… как тут угадаешь, пока не попробуешь.

– Ага, – нежно розовый язычок девушки прошелся по губам, – вот и я думаю, попробовать надо. А с кем еще, если не с ним?

Широко раскрытые глаза уставились на добрую советчицу.

– Ох, девонька, – барменша нежно по-матерински глянула на Пинки, – да вроде неплох, уж все лучше высших хлыщей. Да только не привязывайся сильно…Воины они какие? Сегодня здесь, завтра там. В сердце не пускай. Первого и так забыть сложно, а если влюбишься…, – девушка лишь покачала головой.

…

Неслышной мягкой походкой побратимы пересекли зал. Но посетители и без этого не обращали на них внимания. Высшие надменными взглядами следили за танцем. Созерцание не мешало им поглаживать нежную кожу подсевших к ним девушек. Интересно, всем ли работницам Фло положено оказывать интимные услуги. Судя по поведению той же барменши, это не обязательно. Что ж, тем проще будет выжить беглянке. Мысли с девчонки плавно перескочили на хозяйку борделя. Кровь прилила в голову, дыхание так и норовило сорваться с привычного ритма. Ах, Фло… Мирай, успокаиваясь, втянул поглубже воздух, и глянул на побратима. Тот не скрывал интереса. Язык прошелся по хищной улыбке, плечи разошлись. Наивная уверенность Игнара помогла прийти в чувство и Мирай с легким предвкушением в сердце постучал по гладкой поверхности. Впуская побратимов в полумрак комнаты, распахнулась дверь. Послышался щелчок задвижки и только тогда девушка позволила себе проявить чувства.

– Мальчики, вы вернулись, – голос Фло напоминал нежное щебетание птички, – как я рада вас видеть!

Хозяйка борделя ухватила обоих за руки и сжала в нежных ладонях. Ребята застыли. Мирай смотрел на искреннюю радость в глазах девушки и не понимал, отчего так радуется сам.

– Леди, я соскучился, – хрипловатый голос Игнара раздался прямо над ухом, не удержавшись, он попытался приобнять Фло за талию, – надеюсь мы заслужили награду за верную службу?

– Конечно заслужили, – хозяйка борделя привычно остановила юного воина знаком ладони, – мой цветник в вашем распоряжении.

– Ах, – Игнар, поняв, что и сегодня ему ничего не светит, отошел и опустился на диван, – когда-нибудь ты разобьёшь мне сердце. Где беглянка то? У нас для нее хорошие новости.

– Когда-нибудь, ты раскроешь свое сердце тому, кого упорно не желаешь видеть, – грудь девушки поднялась в тяжелом вздохе, – сейчас позову ее.

Фло скользящим движением выпустила руку праведника и, подойдя к столу, нажала несколько кнопок на небольшом устройстве.

– Как все прошло? – мягкая улыбка коснулась губ девушки, искренний вопрос светился в глазах. От нечего делать праведник погрузился в рассказ. Он говорил, Игнар дополнял деталями, Фло порой замирала от страха, порой искренне смеялась. Мирай сам не заметил, как напряжение последних дней отпустило. Плечи расслабились, голова очистилась от лишних эмоций, на душе стало легко… Он выдохнул и блаженно откинулся на диване рядом с побратимом. Фло залезла на стол, только с ребятами она могла себе такое позволить. Тишину разбил негромкий стук в дверь.

– Я открою.

Девушка, не смотря на опасения Мирая, легко спрыгнула. Туфли на изящной тонкой шпильке явно не были предназначены для физкультуры. Но, видимо, мужская и женская физиология отличалось в бОльшей степени, чем представлял праведник. В комнату скользнула девушка. Сначала Мирай не признал в ней беглянку. Девчонка явно поднабрала в весе. Формы заметно округлились, изящное зеленое платье подчеркивало стройную фигуру и светлую кожу. Огромные глаза, цвета той же сочной зелени, прятались за ярко рыжей челкой. Нет, общая длинна волос не изменилась. Но от цвета и формы не осталось и следа. В общем сказать, что беглянка притягивал взгляд – это ничего не сказать.

– Ничего себе…, – протянул Мирай, рядом послышался судорожный вздох побратима. Надо уже валить отсюда, брату на сегодня хватит испытаний, – это так вы прячетесь.

– Поверьте мне, мальчики, – нежная улыбка коснулась губ хозяйки борделя, – порой за яркой внешностью спрятаться намного проще, особенно в таком месте, как мой дом.

– Хм, тоже верно.

– Ну, ты даешь красотка, тебя и вправду не узнать, – Игнар подошел к девчонке и приобнял ее за плечи, – рад тебя видеть.

– Этого хватило?

Мирай, пристально пройдя глазами по беглянке, тоже подошел ближе, но вопрос был обращен к Фло.

– Да, – веселый смех девушки журчанием воды разлился в воздухе, – никто не догадался, что за яркой красоткой скрывается скромная воспитанница долины. У них на самом деле было лишь словесное описание девушки.

– Это хорошо, – Мирай облегченно вздохнул, – план с вещами тоже удался. Так что можешь навсегда забыть свое старое имя. Новое то хоть есть?

Праведник заглянул в глаза девушки. Она не походила больше на того запуганного зверька, что они спасли.

– Есть, – девушка откинула яркие локоны за спину, – Аниша.

– Аниша, – праведник прокатил имя по языку, – тебе подходит.

Громкий стук резко разорвал спокойную атмосферу комнаты. Лицо Фло скривилось. Лишь немногие могли позволить себе без предупреждения стучаться к ней. И далеко не всем она была рада. Надев привычную вежливую маску, девушка подошла к двери и плавно распахнула ее. Метая глазами молнии, на пороге стоял сын бургомистра, старший брат Игнара.