Холодный север

– Ну, кажется, он погиб, – Комаров неуверенно повёл плечами, – вроде бы, инквизиция столкнулась с ним, но он решил биться до конца.

– Значит, мёртв, – Мордред покачал головой, а потом бросил в огонь новое полено, подняв в воздух целый столп искр, – отлично. Это, пожалуй, то, что я и не надеялся услышать, – он неуклюже рассмеялся, – благодарю вас за это.

– Но ты говорил, что у тебя два вопроса… – осторожно спросил Валера, – или они оба касались этого Затворника?

– О, нет, – мужчина отвёл взгляд в сторону, – просто мне снова вспомнилось, что не все люди такие любопытные, как я. Боюсь, что тут вы мне не поможете.

– А ты спроси! – ухмыльнулся Комаров, – вдруг мы тебя удивим!

– Ага! – поддержал его парень, почувствовав некоторое облегчение. Похоже, этому страннику действительно хотелось узнать что-то из родных краёв. А может быть, Орден Порядка просто сильно задолжал Затворнику, и поэтому его смерть была радостной новостью.

– Ладно, – Мордред поднял на них глаза, – меня интересует судьба одной особы, – начал он, а потом взял небольшую паузу, будто бы собираясь с мыслями. Валера даже успел немного задуматься о том, что это за особа. Почему-то ему показалось, что это некая возлюбленная этого странника. Причём обязательно важная персона, вроде какой-нибудь баронессы или герцогини. Однако случилось то, чего несчастный совсем не ожидал.

– Это эльфийская принцесса из Таль-Силя, – вдруг заявил глава Ордена Порядка, – скажите, вы слышали что-нибудь о Лиландель?

Парень почувствовал, что его резко бросило в жар. Он замер на несколько секунд, ошарашено глядя на пылающий огонь.

– Эй! – Чизман встревожено тронул его за плечо, – ты в порядке?!

– Угу, – кивнул он, глядя, как тот исподтишка показывает ему кулак, а затем тихо пробормотал, – что-то усталость просто накатила.

– Неудивительно! Пройти через такую метель, да ещё и в лёгкой одежде! – заметил Мордред, – тебе сейчас надо выспаться и хорошенько перекусить. Как только ветер утихнет – сразу отправимся в деревню.

– Угу, – снова кивнул Валера, бросив на их спасителя угрюмый взгляд.

Он злился на охотников, ненавидел их, однако и представить не мог, что столкнётся с настоящим убийцей Лиландель лично, лицом к лицу. Ведь все эти выродки были лишь глупыми исполнителями. Они просто выполняли приказ. Приказ, который отдал им этот Мордред. Он сидел тут, прямо напротив. Несчастный парень почувствовал, как внутри просыпается ярость, на глаза накатывает темнота, а в ушах начинают стучать барабаны.

– Ладно, он справится, – голос Чизмана доносился откуда-то издалека, – а насчёт этой твоей особы…. Кажется, был какой-то слух. Вроде бы за неё награду назначили…

– Да. Я знаю, – невозмутимо ответил ему глава Ордена Порядка, – это мой приказ. Лорд Крестон должен был нанять охотников за головами, чтобы они убили эту эльфийку. Кажется, сумма была достаточной, чтобы эти головорезы с ума посходили.

– Тогда обрадую тебя. Вроде бы они всё же нашли её, – выдохнул Комаров, – и в лесу этом какой-то совет теперь правит….

– Но почему? – вдруг прервал его Валера, – зачем? Какое тебе дело, – с дрожью в голосе начал он, – до эльфов?

– Никакого, – хладнокровно ответил Мордред, – Орден Порядка – это нейтральная организация. Мы воюем только с одним врагом.

– Каким? – выпалил парень, совсем забывшись.

– Это долгая история, – криво усмехнулся глава Ордена Порядка и потянулся за очередным поленом. В этот момент Чизман резко поднялся с места и вцепился в плечо Валеры.

– Успокойся! – злобно прошипел он ему на ухо, – с этим человеком лучше не шутить! Поверь мне! – а потом Комаров снова завернулся в одеяло и невозмутимо заметил в сторону странника, – знаешь, ночь долгая и метель, похоже, не слабеет. Так, может, расскажешь?

– Ха, – тот повернулся к ним и покачал головой, – кажется, я заразил тебя своим любопытством?

– А то!

Наступила небольшая тишина. Странник посмотрел то на одного попаданца, то на другого. Наконец, он покачал головой и неловко рассмеялся.

– Ладно, могу и рассказать. Но сначала спрошу ещё кое-что, – и Мордред поднял на них свой тяжёлый взгляд, – вы знаете, кто такой Харальд Белозубый?

– Нет! – выпалили оба.

– А кто это? – тут же добавил Валера, всё ещё чувствуя внутри пылающую ненависть к их спасителю.

– Это местный король. Вернее, как здесь говорят, конунг. Он объединил всех местных царьков и теперь собирается устроить грандиозный поход на юг, – Мордред вздохнул и уставился куда-то вдаль, – а всё потому, что мы недооценили его. Сначала не заметили его, потом несколько раз упустили. Север жестокое место. Он не прощает ошибок. И даже я, отправившись сюда, умудрился проиграть ему. Поэтому и прозябаю в этой глуши, надеясь добраться до Харальда прежде, чем он уничтожит этот мир.

– А что в нём такого? – спросил Чизман, пристально глядя на него, – я так понимаю, что ты собираешься его убить?

– Да. Всё дело в том, что он рождён под Чёрным Солнцем.

Оба попаданца переглянулись между собой. Они уже не раз слышали эту фразу, но так и не понимали, что это значит. Кажется, это даёт какие-то особые возможности и таланты, а заодно и сводит с ума. Таким был Затворник, и такой же была Лиландель.

– И что это значит? – Валера нервно облизнул губы, – что это такое, это Чёрное Солнце? И зачем убивать тех, кто рождён под ним?

– А это уже очень-очень долгая история, – снова заявил Мордред и ухмыльнулся, – большую часть которой я, наверное, даже не знаю. В любом случае, свой рассказ я начну с давних времён. Это было больше тысячи лет назад, – он задумчиво поднял глаза к каменному потолку, – тогда, когда я основал Орден Порядка….

– Погоди, – Чизман с недоумением покачал головой, – тысячу лет назад?

– Да, – невозмутимо кивнул ему тот.

– Но ты…

– Я бессмертен.

– Бессмертен? – изумлённо выпалили оба.

– Ага. Старость меня не берет, а шанса убить себя, – тут он криво усмехнулся, прищурив свои глаза, – я пока не давал.

– Но как?

– Что ж, – Мордред встал перед костром, пристально глядя в пламя, – тогда начну с самого начала. Когда-то давно на земле были боги. Они следили за своими народами, а те поклонялись им, восхваляя их имена. Каждый бог хотел процветания своим почитателям. Поэтому неудивительно, что они воевали между собой, так же, как и их народы. Кто-то проигрывал, кто-то побеждал. Жизнь шла своим чередом, – его лицо вдруг помрачнело, – но было зло, которое даже не имело имени. Сила его была неимоверной, настолько, что эта сущность противостояла всем богам сразу. Словно дьявол из россказней Святой Церкви, это зло набирало последователей среди всех жителей этого мира, сманивая всех подряд на свою сторону. Под его руководством начинались ужасные и безжалостные войны, а жуткие культисты собирались под его знамёнами и наводили ужас на целые королевства. После него оставались лишь разрушения и хаос, – глава Ордена Порядка замолчал и, сложив ноги, уселся на своём месте.

– Но раз так было, значит, всех устраивало? – усмехнулся Чизман, пытаясь снова заставить его говорить.

– Нет. Просто никто не мог бросить ему вызов. Пока однажды люди и боги не объединились в борьбе против него. Это была самая великая из всех войн, что шла когда-либо в этом мире, – Мордред поднял глаза к потолку и провёл перед собой рукой, – и она была самой ужасной. Жители этого мира пошли против тех, кто присягнул этому злу. А боги сражались с ним самим. Половина всего нашего мира сгорела в этой войне, превратившись в Пепельные Пустоши….

– Звучит ужасно, – заметил Комаров, поглядывая на Валеру, – но как я понимаю, силы добра победили?

– Нет, – покачал головой глава Ордена Порядка, – но и не проиграли. Поняв, что одолеть зло нельзя, боги решились пожертвовать собой. Они потратили всю свою силу, чтобы разделить мир пополам и создать Неотворимые врата – преграду, что удерживает зло на Пепельных Пустошах. А заодно они сотворили Цитадель, чтобы её защитники охраняли врата. Последним даром их было бессмертие, которым наделили одного из воителей, чтобы он помнил о случившемся и сторожил врата.

– Стой, – парень пристально уставился на него, – этот воитель и есть ты?!

– Именно. Я создал Орден Порядка, чтобы хранить этот хрупкий мир, – заявил Мордред, – а затем принудил всех правителей поддерживать нас, чтобы зло больше не вырвалось наружу. К сожалению, некоторые из них стали забывать об этих обязательствах, – он тяжело вздохнул, – но врата стоят. Вот только зло находит лазейки, чтобы пролезть сюда. Одна из них – это Чёрное Солнце. Момент, когда небеса темнеют и свет сменяется тьмой. Жуткие ревущие огни окружают солнце, которое словно прожорливая дыра стремится поглотить всё мироздание….

– Хм. Вот как… А я-то думал, что это простое затмение, – пробормотал Чизман, покачав головой.

– Затмение пугает только дураков, – глава Ордена Порядка скривился в усмешке, – а Чёрное Солнце заставляет бояться всех до единого. Когда оно появляется на небосводе, то это знак. Знак того, что зло снова нашло лазейку. В этот миг рождается тот, кто наделён нечестивой силой. И единственная цель его существования – устроить хаос на этих землях. Поэтому тех, кто рождён под Чёрным Солнцем нужно убивать. Мы охотимся за ними. Выслеживаем и ловим. Глядите, – он встал на ноги и схватил палку, которой ворошил дрова в костре. В его руках обугленный кончик нарисовал на камнях разомкнутый круг и крест поверх него, – вот он. Символ зла. Знак Чёрного Солнца.

Валера уставился на рисунок, чувствуя, как внутри растекается холодок. Конечно, он и раньше догадывался, что в Великом Доре они с Чизманом ввязались во что-то нехорошее, но если судить по рассказу Мордреда, то те две девушки служили практически самому настоящему дьяволу. А ещё парень сам попросил у этого зла помощи, и оно ответило ему. Он перепугано глянул на своего спутника. Но тот был спокоен.

– Скажи, а кто те еретики, за которыми гоняется Святая Инквизиция? – вдруг спросил Комаров, – из-за них недавно перекрывали весь Великий Дор. Кажется, они тоже чертят везде такие знаки и раскидывают листовки, – он ткнул пальцем прямо в рисунок.

– Еретики? – нахмурился глава Ордена Порядка, – я слышал, что Святая Церковь клеймит этим словом всех подряд. Но я понимаю, про кого ты говоришь, – он кивнул головой, – да. Они служат этому злу. Говорят, Чёрное Солнце приходит к ним во снах, – странник осторожно отложил палку в сторону, – но я считаю, что эти несчастные слишком слабы, чтобы что-то изменить. Другое дело те, за кем я охочусь. Каждый из них может воодушевить целую армию, каждый способен в одиночку рушить государства. И если я брошу охоту, то этот мир сгорит, а зло снова вырвется на свободу, – Мордред устало опустился на камень, устроившись у огня. Его спина сгорбилась, а плечи поникли, будто бы этот человек разом постарел, – мне нет дела до эльфов, также как и до всех остальных. Я даже не хочу убивать тех, кого коснулось Чёрное Солнце. Всех этих мужчин, женщин, детей…. Но у меня, – он поднял на них свой тяжёлый взгляд, – у меня нет выбора.

Валера посмотрел на него и понял, что было в глазах этого человека. Вселенская усталость, боль и отчаянье. Мука, которая для него длилась тысячу лет и должна была длиться дальше. Этот Мордред был обречён на вечное страдание. А война, которая для всех закончилась давным-давно и про которую все уже забыли, для него никогда не заканчивалась.

Парень судорожно сглотнул и опустил глаза. Подумать только, каково это? Тысячу лет подряд убивать тех, кто несёт смерть, сдерживать зло и противостоять ему в одиночку. Ему стало немного стыдно. Только что несчастный яростно ненавидел этого мужчину, но теперь вдруг понял, что ошибался.

– Скажи, – он облизнул пересохшие губы, – это бессмертие…. Получается, что ты единственный, кто получил его?

– Да. Я один. Больше никого нет, – хмуро ответил тот, утирая лицо, – тысячу лет я смотрю, как умирают те, кто сражался вместе со мной. А потом я вновь набираю новобранцев, чтобы после увидеть, как уйдут они. Я бессменный руководитель Ордена Порядка и это моя судьба. Тут уже ничего не изменишь, – с горечью заявил он, а потом глянул куда-то в сторону.

Валера тоже оглянулся. Кажется, за их разговором ветер начал стихать, а снег уже почти закончился. Даже облака на небе разошлись в сторону, стало видно яркие звезды. Вокруг стояла тихая зимняя ночь.

– О, кажется, метель прекратилась! – сразу же встрепенулся Мордред, – погода тут резкая и переменчивая! Поэтому нам нужно торопиться, – он бросился собирать вещи, – накиньте на плечи одеяла и пойдём. До деревни ещё долго идти!

Попаданцы переглянулись, а потом встали и подхватили свои ящики…

Глава вторая. Деревенская жизнь

Они пришли ранним утром. Олар увидел их от двери своей таверны. Шли незнакомцы, следуя за тем самым странником, что недавно гостил в деревне. Оба были в какой-то тонкой и лёгкой одежде. Несчастные кутались в шерстяные одеяла и дрожали от холода. Не было у них ничего. Ни денег, ни припасов, ни вещей. Только какие-то странные чёрные ящики, в которые они вцепились замёрзшими пальцами.

Вся деревня собралась поглазеть на неожиданных гостей. Чужак рассказал собравшимся о том, как нашёл этих двух прямо посреди леса. Многие подумали, что это какая-то глупая шутка. Олару тоже казалось это нелепым. Как такие южане вообще смогли выжить в лесу? Ночной мороз превратил бы их тела в ледышки, а недавняя метель замела бы навеки, укутав снежным покрывалом.

Вот только странник совсем не шутил. Он объяснил, что путники попали в беду, а затем попросил, чтобы незнакомцев приютили. Но народ особо не торопился принимать их. Трактирщику тоже сначала было плевать на проблемы этих южан, но потом что-то внутри него дрогнуло, и он пожалел несчастных. Ему подумалось, что если мороз не забрал этих двух, то, значит, стоило дать им шанс.

Всё равно Олару сейчас были нужны работники – предыдущие сбежали на зов конунга Харальда Белозубого. Тот обещал славу и богатство всем, кто примкнёт к его намечающемуся походу. Вот молодёжь со всего севера и отправлялась в долгий и трудный путь на восток, надеясь на лучшую жизнь.

Так что дал он несчастным кров, одежду тёплую на меху, что осталась от сыновей, да напряг работой. Колоть дрова, чистить свинарники и помогать на кухне, таская припасы из погреба. Была ему даже выгода – ели новые работнички куда меньше, чем жители севера. Сразу было видно – южане. Даже выглядели они хилыми и тощими.

Знал Олар, что зря они на север явились. Не для них эти края….

Мордред привёл Валеру и Чизмана в небольшую деревушку, которая выглядела как самое настоящее северное поселение. Дома здесь все были каменные и приземистые, а крыши их укрывал толстый слой земли. Протоптанная дорога шла мимо каменных заборчиков, занесённых сугробами. Несмотря на то, что было ранее утро, люди повылазили отовсюду и пристально всматривались в чужаков. Все они были одеты в меха и кожу, словно какие-то народы севера. Впрочем, это ведь действительно был север.

Странник объяснил собравшимся жителям, что два попаданца попали в беду и что им нужна помощь. Какой-то мужик с лёгким недоверием согласился принять несчастных. А потом глава Ордена Порядка пожелал им удачи и снова отправился в путь, скрывшись на заснеженных просторах.

Мужика звали Олар. Человеком он был ворчливым, но добродушным. У него здесь была небольшая таверна и ему были нужны работники. Поэтому помощь его оказалась далеко не бесплатной.

Теперь день у попаданцев начинался с восходом солнца. Они просыпались в маленькой и тесной комнатушке, где едва умещались две узкие кровати, надевали старую, поношенную одежду, которую им выдал трактирщик, и отправлялись пахать.

Чизман принимался рубить дрова огромным и тяжёлым колуном на заднем дворе, а Валера шёл кормить свиней. Затем оба таскали бочки и ящики из погреба на кухню, а после подметали полы и разгребали снег на дорожках. Приходилось им даже чистить уличный туалет, откалывая куски от здоровой ледяной горы, чья вершина иной раз аж вылезала наружу из ямы.

Такая работа просто выматывала несчастных. А Олар постоянно ворчал на них, заявляя, что южане плохо работают и ничего не знают. Но, несмотря на это, здоровяк щедро кормил своих новых работников, каждый раз выдавая им такие огромные порции, что те едва могли их осилить. Так что после ужина Валера чувствовал себя, как раздутый шар.

Впрочем, хозяин мог делать так по привычке. Ведь глядя на остальных посетителей, парень просто поражался их прожорливости. Северяне ели много. У них один только завтрак походил на обед нормального человека, а уж сам их обед напоминал какое-то традиционное новогоднее застолье в обычном мире. Пустые тарелки со столов приходилось уносить целыми стопками. А ведь кто-то из этих здоровяков ещё и требовал добавки. Поэтому было неудивительно, что несчастный Фенрис, странствуя по землям Священной Империи, ел почти без остановки – в тех краях обычная порция была ему на один укус.

Хоть вокруг и была зима, но посетителей в таверне всегда было много. Большая часть из них – молодые и здоровые лбы, которые по слухам шли куда-то на восток. К славе и богатству. Пили они столько, что попаданцы едва успевали таскать бочки из погреба. А когда запасы там подходили к концу, то к таверне приезжала гружёная телега. Её тоже приходилось разгружать двум новым работникам.

Но, несмотря на все тяготы, они не жаловались, поскольку понимали, что либо так, либо умирать от холода и голода в зимнем лесу. Так что оба трудились, не покладая рук.

Правда, за этой тяжёлой работой, у Валеры в голове всё крутилась одна мысль. Парень понимал, что надо как-то выбираться отсюда. Два современных человека не могли вечно пахать в этой таверне, да и вообще жить в этих диких краях. У них ведь другая жизнь в том мире, откуда они перенеслись в это жуткое средневековье.

Ему всё казалось, что его спутник раздумывает над тем, что им теперь делать. Ищет выход из этой трудной ситуации. Но время шло, а Комаров всё молчал и продолжал смиренно работать.

Постепенно отчаянье совсем охватило Валеру, так что он всё же не смог удержаться и решил в открытую спросить.

– Чизман! Скажи, – начал парень, когда они ужинали под самый конец очередного рабочего дня, – что мы теперь будем делать?!

В таверне как раз было пусто, все вечерние посетители ушли спать, чтобы утром выйти в дорогу, а Олар отправился в гости к своей родне, вместе с племянницей, которая готовила у него на кухне. Поэтому разговору двух попаданцев никто не мог помешать.

– Ждать, – коротко ответил Комаров, невозмутимо обгладывая запечённое свиное колено.

– Ждать?! – опешил несчастный, – чего ждать?!

– Пока нас вытащат, – снова заявил его товарищ, утирая жир с бороды.

– Кто вытащит? – Валера совсем ничего не понимал. По его мнению, они застряли тут без возможности вернуться в родной мир. Приёмник был потерян вместе с БТР, а других способов связи у них не было.

– Наши, – буркнул Комаров и огляделся по сторонам, – кстати, ты помои с кухни вынес? – озабочено спросил он, – а то вонять всю ночь будут…

– Вынес, – нервно отмахнулся парень, продолжая недоумевать, – кто наши-то?

– Максимыч, профессор Кляйнер и прочие, – со вздохом ответил ему его спутник, – может быть, у них получится отследить нас по какому-нибудь излучению. Или они ещё чего-нибудь выдумают, – он поморщился и махнул рукой, – кто их там знает…

– Погоди! Но это ведь займёт кучу времени! Ты же сам говорил! Пока согласуют, пока найдут, пока запустят всё – наверное, у них уже несколько недель пройдёт!

– Ну, да, – Чизман невозмутимо пожал плечами, – может и месяца два… или даже год.

– Но здесь-то! – Валера отчаянно схватился за голову, – здесь-то пройдёт несколько лет!

– И что? – Комаров косо глянул на него, – как будто бы у нас есть другой выход. Будем жить тут, работать. Что нам ещё делать-то?

– Так они же…. – парень лихорадочно облизнул губы, а потом судорожно сжал виски, – они же могут бросить нас…

– Могут, – кивнул ему спутник, – но нам остаётся только ждать и верить.

– Блин! – просипел несчастный, вцепляясь пальцами в свои спутанные волосы, – я думал, что у тебя есть план!

– Это и есть план! – усмехнулся Чизман, – а что? У тебя есть другие предложения? Давай, излагай! – он сердито махнул рукой, а потом ткнул в него пальцем, – вот только не надо снова нести чушь про поимку Даниила.

– Но это хоть что-то! У нас же есть оружие в тех ящиках, которые ты даже не открывал!

– А зачем их открывать? – развёл руками его спутник, – там наверняка какие-нибудь пистолеты или автоматы. Ты ведь помнишь, что у нас был танк с крупнокалиберной пушкой? И где он теперь?

– Можно хотя бы попытаться, – растерянно произнёс Валера, утыкаясь в свою чашку.

– Подумай сам, – начал Комаров, пригнувшись к столешнице, – у нас нет мощного оружия, нет денег, нет связей в этом мире. Эта деревня в далёкой глуши наш единственный шанс выжить. Кстати, – он снова откинулся на спинку стула и небрежно начал рассказывать, постукивая пальцами по столу, – Олар говорит, что мужики на следующей неделе в лес собираются. Сухостой пилить на дрова. У нас тоже мало чурок осталось, поэтому с ними поеду. А тебе придётся пару дней всё на себе тащить.

– Блин! – парень упал лицом на стол, – послушай сам себя! – простонал он, поднимая голову, – мы в другом мире, пашем на какого-то мужика, делая всю грязную работу!

– Ну, так это… он нас за это кормит! А ещё дал нам одежду и кровати, чтобы спать в тепле.

– Но так можно ждать до самой старости! Пока не помрём! – отчаянно выкрикнул Валера на весь зал, – я не могу так жить! – протянул он, – надо что-то придумать!

– Так придумай! – презрительно фыркнул Чизман, – и вообще… У тебя был шанс вернуться домой, – мрачно заявил он, – ты сам отказался. Поэтому принимай последствия, – с этими словами Комаров поднялся на ноги и, накинув на голову меховой капюшон, вышел на улицу. Вскоре там яростно застучал лом в его руках по наледи у крыльца.

Валера обмяк и практически сполз под лавку. После всего, что они пережили, это казалось каким-то бредом. Два человека, которые почти выиграли войну в эльфийских лесах, убили самого Затворника и отчаянно боролись с инквизицией – теперь чистили свинарники и кололи дрова, работая на какого-то ворчуна. И самое главное, что у них действительно не было другого выбора. Вокруг на многие километры лишь сугробы и ледяной ветер. А их знания были здесь никому не нужны. Люди жили тут так, как привыкли их предки, и ничего менять не собирались. Они и к чужакам-то относились насторожено. Никто из деревенских с ними не разговаривал, и смотрели косо, будто бы на каких-то прокажённых. Похоже, Олар практически спас их, став единственным, кто осмелился дать попаданцам приют.

Однако так жить было нельзя. И Валера отчаянно принялся думать о том, как же им выбраться из этой передряги. Теперь он не просто разливал свиньям помои, а пытался ещё и родить хоть какую-нибудь годную идею. Хоть что-нибудь, что могло убедить его спутника сдвинуться с места.

Но ничего в голову не шло. Всё какие-то глупые и нелепые мысли о Данииле и его машине. Он представлял, как они обхитрят его, как коварно схватят в плен или просто пристрелят, поймав нужный момент. Однако всё это упиралось в то, что сказал им сам Мордред.

– До Лира вы ещё не скоро доберётесь, – усмехнувшись, заметил тогда глава Ордена Порядка. И только теперь парень понял, насколько тот был прав.

Деревня эта была в глуши. Чтобы добраться до другого поселения требовалось отправиться в самый настоящий поход. И это была не просто весёлая прогулка по местам Передовицы. Жуткие метели, ледяной пронизывающий ветер, овраги и трещины, засыпанные снегом, разбойники, волки, медведи и всякие чудовища, о которых ходили лишь слухи…. Всё это ждало путника на дорогах севера. Каждый, кто отправлялся в путь, рисковал погибнуть ещё в самом начале. Все, кто проходил через таверну, были подготовленными людьми с кучей припасов за спиной, деньгами и богатым опытом выживания в этих краях. Они знали, когда надо искать укрытие, знали, кого бояться, а за кем охотиться. Но даже среди них многие погибали, замерзая в снегах севера.

Поэтому любой план, связанный с Даниилом, был провальным с самого начала. Добраться от сюда до Великого Дора или хотя бы Лира – задача почти невыполнимая. И отправляться в такой путь, надеясь, что им просто повезёт в конце, было глупо. Достать приёмник со дна моря, покрытого льдами, было тоже нереально. А других способов выбраться из этого мира парень не видел.

Потом Чизман отправился в лес за дровами. В те дни у Валеры совсем не было времени, чтобы думать. Он махал колуном, таскал припасы из погреба, надрываясь из последних сил, и чистил от снега двор. Про свинарники уже и речи не было – несчастный едва успевал делать то, что ему приказывали. Олар свирепел, орал, ругался. Его племянница тоже бранилась, размахивая сковородкой. Посетители и вовсе открыто насмехались над бедным парнишкой, который едва доставал им до плеча.

Поэтому вечером, он просто измождено падал на кровать и чувствовал, себя как выжатый лимон. Такого с ним не было с тех пор, как Артанис тащил их по степи. И тут ему вдруг стало интересно, погиб ли этот гадёныш в той битве или до сих пор ещё жив…

– Стоп! – угасающее сознание Валеры, вдруг посетила одна глупая идея. Он попытался ухватиться за неё, но не смог и уснул.

Утром Комаров вернулся, да не один. С ним были полные дров сани. Парень тогда думал, что даже с кровати не сможет подняться – все мышцы жутко болели, а усталость буквально раздавливала его. Однако ему пришлось встать, чтобы начать разгружать всё это добро. Таская огромные бревна, он судорожно принялся вспоминать ту глупую идею. Но та словно пряталась от него в глубинах памяти.

Не вылезла она и к обеду. Только тогда, когда Валера, закутавшись в свою шубу, принялся долбить лёд в нужнике, его вдруг снова будто бы пронзило иглой. Он бросил лом и помчался к своему спутнику, который колол дрова на заднем дворе.

– Эй! Чизман! – запыхавшись, выпалил парень, – я знаю, что нам надо сделать!

– Что? – тот лениво размахнулся колуном и разом расколол здоровую чурку пополам. У него это получалось ловко, в отличие от его напарника, который вчера мучился с каждым поленом.

– Мы должны…, – выдохнул Валера, тяжело дыша, – догнать Мордреда.

– Чего?! – Комаров поглядел на него, как на дурака, – стой. Только не говори, что ты хочешь отомстить ему за свою любовь, – гневно фыркнул он, – не знаю, как ты, а я почувствовал жуткое облегчение, когда этот мужик скрылся вдали.

Парень смог лишь отрицательно покачать головой в ответ.

– Знаешь, – невозмутимо продолжил Чизман, откидывая поленья в общую кучу, – у меня нет ни малейших сомнений в том, что этому мужику под тыщу лет, – он подкатил к себе ещё одну чурку и замахнулся, – для него убить раз плюнуть, да и вопросы он задавать умеет. Понимаешь, – взгляд его задумчиво уставился в небо, – он как я. Сходу чует подвох, быстро соображает и решительно действует.

– И что?! – наконец-то сподобился ответить ему Валера.

– А то, что нам с ним лучше больше не встречаться. Были бы мы обычными местными мужиками это ладно. Но у нас есть некоторые секреты, и он это понимает. Поверь мне, а я-то знаю это наверняка, моё вранье, про торгашей из «маленького городка», ему совсем не зашло. Просто он понял, что мы не представляем угрозы, вот и сбросил со счетов. Было бы у него время и желание – вытянул бы всё до последней капли. Так что если хочешь с ним встретиться, то сразу придумывай себе легенду, как у хорошего шпиона. Хотя, наверное, это тоже не сработает и тебе придётся рассказать всю эту нелепицу, что с нами случилась….

Он резко опустил топор, который с хрустом вонзился в сухое дерево.

– Дело в том, – ехидно начал Валера, сложив руки на груди, – что я и хочу ему всё рассказать.

Чизман на секунду замер, задумчиво нахмурив брови, а потом выдернул колун и опёрся на рукоять.

– Зачем? – спросил он, прищурив глаз.

– Хочу сделать то же самое, – парень гордо глянул на него, – что и ты с Артанисом. Рассказать ему всё, что случилось, а заодно и намекнуть, что Даниил с его силами – посланник этого зла, понимаешь? – улыбнулся он и лихо продолжил, прохаживаясь вдоль кучи дров, – Мордред долгие годы убивает всех, кто связан с безымянным богом. У него и, правда, огромный опыт в таких делах, а ещё мощная организация за спиной. Покруче Святой Церкви! – Валера нагло помахал пальцем, – если уж кто и способен одолеть этого ангела, так это бессмертный тысячелетний воин, закалённый в самых жутких боях.

Комаров серьёзно задумался, замерев над расколотой чуркой. Он морщил лицо, хмурил брови, явно прикидывая, что ответить. Наконец, безопасник тяжко вздохнул.

– Да. Это, похоже, на план. Только поздно ты его придумал, – Чизман отложил топор в сторону и присел на обрубок бревна, – он, должно быть, ушёл и мы даже не знаем куда.

– Так надо найти его! – не стал сдаваться парень, – отправимся в путь, поищем следы, поспрашиваем по окрестностям! Это ведь лучше, чем прозябать тут!

– Но очень рискованно…

– Да. Но ты же понимаешь, что даже если нас вытащат, то проблема с Даниилом останется! Может быть, её вообще забудут! Сделают вид, что пропадающие люди – это нормально! – Валера развёл руками, – мол, бывает и всё! Надо найти его и разобраться! А заодно и обеспечить себе шанс вернуться назад, домой!

– Эх, – Комаров лишь вздохнул в ответ.

– Знаешь, – ухмыльнулся Валера, – ты же сказал, что решительно действуешь? Вот думаю, что сидеть тут и колоть дрова – это не решительные действия.

– Ты понимаешь, на что нам придётся пойти? Снова отправиться сквозь метель и бурю, по этим снегам! Ещё и не зная дороги… Вообще не зная этих краёв! – Чизман погладил бороду, – это слишком опасно!

– Как будто бы мы раньше просто гуляли! – рассмеялся парень, усаживаясь рядом, – мы всё время были в опасности. Думаю, что и с холодом справимся. Через огонь же прошли!

Какое-то время они сидели в тишине, думая о прошедшем и будущем. Вокруг снова начал падать снег, кружась в воздухе и засыпая колотые дрова.

– Ладно, – кивнул Чизман, – пойдём искать Мордреда.

– Отлично! – воскликнул Валера, радостно вскочив на ноги, – только я не знаю, где его искать.

– А я знаю, – ухмыльнулся Комаров, – ты что, не слушал разговоры посетителей?

– Слушал, – задумчиво нахмурился парень, – но они куда-то там в поход собирались…

– Люди идут на восток, куда их зовёт Харальд Белозубый, – начал разъяснять Чизман, – а Мордред собирался расправиться с ним, если ты не забыл. Значит, он тоже идёт на восток.

– О, точно!

– Поэтому, мы отправимся туда же и наверняка встретим его по пути!