– Блин, – выдохнул Валера и уселся за стол на одну из лавок, – что-то тут все подозрительные.
– Это точно, – фыркнул его спутник, усаживаясь напротив, – надо будет проследить за местными. Одного не понимаю, чего этот Тишка за них вступился!?
– Не знаю. Он вообще странный, – скривился парень, – не понимаю его.
– Слишком много странностей на нашем пути, – проворчал программист, – хотя для этого мира это нормально.
Дверца распахнулась. Обратно к ним вывалился пузатый трактирщик, таща две тарелки с едой в одной руке и две кружки в другой.
Пенная шапка с них скатывалась на пол, а дымящееся мясо с ломтиками картофеля испускало дивный аромат. Хозяин расставил кружки и тарелки на столе перед своими посетителями.
– Хм, – принюхался Чизман к еде, – кажется, тут сверху душица…
Валера схватил кружку и осторожно отхлебнул. Его уже замучила жажда, и он надеялся, что это пиво будет чуть лучше той гадости, которой их поили в Лире.
– Слушай! – изумлённо воскликнул парень, – а это уже можно пить… – он сделал ещё один глоток.
– Да? – нахмурился программист. Он тоже отхлебнул чуть-чуть, – знаешь, на вкус оно как…
– Как у нас в магазинах, – неуверенно улыбнулся Валера, – будто бы взял какого-нибудь козла!
– Точно, – закачал головой его спутник, – очень похоже. Видимо, свежее. Так, – он опустил взгляд в тарелку, – а это что? Опять перец? – его рука схватилась за двузубую вилку, – точно! Эй! Уважаемый! – бросил Чизман в сторону трактирщика, – а откуда у вас тут перец?
– Это ж, – рассеяно пробормотал тот, опустив глаза в пол, – приносят всякие. Из Лира, из других мест…
– Сами приносят? – с прищуром спросил программист, – кто?
– Приключенцы! Расплачиваются. Денег нету, вот и отдают товаром, – пробормотал мужик, обдумывая каждое слово.
– Ясно, иди уже! – махнул ему программист и принялся яростно жевать кусок мяса.
Какое-то время они ели молча, искоса поглядывая на хозяина заведения. Тот торчал за стойкой, явно чего-то выжидая.
– Слушай, – прошептал Валера, – это нормально вообще? Что с ним расплачиваются всем подряд?
– Ну, бартер нормальное явление, – ответил ему его спутник, – но здесь явно что-то другое. Кажется, – он хлебнул пива, – я понимаю, что тут происходит…
– И что же?! – парень пригнулся к столешнице.
– В общем, – Чизман тоже потянулся к нему, – это бандиты. Они здесь укрылись, понимаешь?
– Неа. Откуда здесь бандиты?
– Посмотри кругом. Небольшая деревня, зато такой отель. Здесь явно была популярная дорога, по которой постоянно катались всякие купцы и торгаши. Для них-то и отстроили это заведение – благо деньги у таких есть. Но какие-то хитрые ребята вырезали всех местных и притворились крестьянами, чтобы обирать богатеев. Правда, похоже, что в их ловушку больше никто не идёт или сейчас просто не сезон. Все заняты сбором урожая и прочими заботами…
– Блин, а ты прав, – протянул Валера, бросив косой взгляд на трактирщика, – значит, все здесь фальшивое…
– Угу. Именно поэтому они ничего не делают, а тупо ходят по улицам. Потому что не умеют работать, да и не нужно им это. Судя по тому, что поля засеяны пшеницей, они здесь максимум полгода.
– Погоди, а зачем им магазин?
– Это не магазин, – фыркнул программист, – это их оружейная. Видал, сколько трофеев они уже успели набрать? Ведь купцы просто так не поедут, а возьмут с собой охрану. А уж такие ребята об оружии заботятся, да сражаются им не часто. Поэтому вещички тут как новые, – он тяжко вздохнул, – остаётся только один вопрос – какую роль тут играет этот Тишка…
– Ты думаешь, он с ними заодно? – парень сразу же напрягся.
– Не знаю, – Чизман пожал плечами, – мне кажется, что он знает откуда эти вещи и что тут творится. Хотя с другой стороны – вдруг он просто дурак?
– Знаешь, – Валера нервно потёр ладони, – есть ещё один вопрос… Что будет с нами?
– Это как раз и зависит от нашего друга, – покачал пальцем программист, – если он с ними знаком и действительно помогает нам, то мы просто пойдём дальше. А если нет…
– Блин, – парень пригладил волосы и снова глянул в сторону трактирщика, – если он их не знает, то нам конец! Вряд ли они отпустят трех человек, которые разбрасываются деньгами! Тишка же с лёгкостью отдал двести этих соренов…, и ты… – он замер, – ты же сказал, что у нас ещё есть деньги! Кажется, мы в ловушке!
– Угу. Вот только наш товарищ защищал местных и несколько раз упомянул, что не раз бывал тут, – Чизман закрыл лицо ладонями, – что-то тут не сходится…
– Значит, он должен знать местных и заметить, что здесь появились другие люди! – Валера судорожно принялся соображать. Тут что-то было явно не то, но парень никак не мог понять, что именно, – слушай, – он нервно облизнул губы и пригнулся к столу, – получается, что Тишка знает этих людей. Так? И когда мы были в комнате, он предлагал уходить отсюда…
– Предлагал. Но это не значит, что он на нашей стороне. Этот парнишка прицепился к нам в Лире, заставил нас спрятать наши стволы подальше, потом притащил сюда и уговаривал купить самое бесполезное для нас оружие, с которым мы даже не умеем обращаться.
– Значит, он заманил нас в ловушку! Но почему мы тогда ещё живы? И почему он предлагал нам уйти?
– Наверное, он понял, что мы что-то заподозрили, – Чизман рассеянно постучал по столу, – вот и решил отвести нас подальше. Нашли бы уютную полянку, устроились там поспать, а потом на нас напали эти замечательные крестьяне. Или догнали бы по пути…
– Ух, – Валера снова глянул на стоявшего за стойкой трактирщика. Тот почти ничего не делал, только пялился куда вниз. Будто бы манекен какой-то. Небось, вслушивается в их разговор, пытаясь понять, о чём они говорят, – но зачем этим бандитам мы?!
– Мы?! Ну, у нас есть оружие, – развёл руками программист, – за такое вполне можно убить или начать пытать, надеясь узнать, откуда оно у нас.
– Блин. Стой! – парня осенила внезапная мысль, такая что он слишком громко вскрикнул. Тот усатый мужик аж вздрогнул и уставился на них.
– Что-то понял?
– Король Генрих! Скорее всего, эти гады хотят сдать нас ему. За деньги. Мы заложники!
– Хм, – Чизман покачал головой, – звучит разумно. Поэтому мы до сих пор живы и нас никто не трогает.
– И как будем выбираться?
– Как обычно. Заберём сумки и оружие, а потом свалим, отстреливая всех нападающих, – пожал плечами программист, – пошли.
Они встали из-за стола и направились к лестнице. Трактирщик вдруг вышел из-за своего прилавка и принялся собирать пустые тарелки.
– Уже уходите? – спросил он нейтральным тоном, повернувшись к ним.
– Да, – кивнул ему Валера.
– Хорошо, – отозвался тот и на секунду замер. А потом отбросил посуду в сторону и бросился к выходу.
– Кажется, нас раскусили, – фыркнул Чизман и махнул рукой, – наверх, быстро!
Оба попаданца поднялись на второй этаж и ворвались в свою комнату. Программист бросился к своему рюкзаку и принялся копаться в его недрах. А Валера схватил арбалет и встал у окна. Отсюда было видно половину деревенской улицы. И там спешно собирался народ. Все жители торопливо шагали прямо к большому и крепкому дому. Пожалуй, единственному в деревне, где можно было держать оборону.
– Блин! Чизман! – закричал парень, – они собираются в оружейной!
– Да?! Вот и верь всяким теперь добрым приключенцам, – яростно прорычал программист, глянув на своего спутника, – итак. Побег отменяется. Будем отбиваться!
– Отбиваться?!
– А как иначе? Ты видел, какие там арбалеты?! Не хочу, чтобы меня прошило насквозь каким-нибудь болтом! – он поднял голову, – брось уже эту хрень! Хватай пушку! – в сторону Валеры полетел пистолет.
– Значит, будем тут сидеть?!
– Да, – Чизман подскочил к окну, на ходу заряжая дробовик, – бежать от такой толпы нет смысла, а ещё у них могут быть лошади, – он прижался к стене, – а внизу много места и окон. Нас слишком мало, чтобы удерживать такое большое помещение. А отсюда, – программист выглянул на улицу, – хорошо видно этот домик. Стоит им выйти оттуда – попадут прямо под наши выстрелы. Ты ведь не будешь халявить, да?!
– Нет, – отрезал Валера, сжимая рукоятку пистолета, – я их всех перебью.
– Вот и отлично, – кивнул его спутник.
Они придвинули к подоконнику тумбочки и заняли снайперскую позицию, готовые в любой момент открыть огонь по нападающим.
Но на них никто не нападал. Деревня была пуста. Все жители укрылись в оружейной и теперь сидели там, не высовывая носа наружу. Издалека даже не было видно, что там внутри твориться. А ещё Тишка куда-то пропал. Хотя, скорее всего, он был вместе с остальными. Вот только чего они все ждали?!
Оба попаданца всё сидели и сидели. Они бы уже давно сбежали прочь, но выходить на улицу было опасно – в деревне их могла поджидать засада. Вскоре солнце начало клониться к горизонту. На улицу опустился вечер. Всё вокруг стало погружаться в темноту.
– Я понял, – пробормотал программист, сжимая дробовик, – они ждут темноты. Тогда нам сложнее будет по ним стрелять…
– Блин. И что будем делать?!
– Предлагаю поступить так же хитро – пробовать сбежать от них в темноте, – Чизман вскочил на ноги, – давай вниз, пока они там сидят. Только будь внимательнее – смотри по сторонам и не шуми. Понял?
– Угу!
Они выскочили в коридор и осторожно принялись спускаться по лестнице. Где-то там, затаились разбойники, надеясь поживиться за их счёт. Но два попаданца не собирались больше сидеть в плену. И всеми силами были готовы отбиваться.
Но было кое-что, к чему они не были готовы. Совсем не были.
Оба оказались внизу и, осторожно ступая по доскам, двинулись к выходу. Трактир был пуст. Никого не было и возле него. Чизман и Валера выскочили на улицу и приготовились бежать прочь. А потом в ночной темноте разлетелся жуткий рёв.
В самом конце деревни вспыхнул яркий свет. Откуда-то с неба на один из домов понеслась мощная струя пламени, и здание сразу же загорелось. Два попаданца замерли прямо на крыльце трактира, глядя на этот внезапный пожар. Что-то пронеслось прямо над ними, только и слышно было, как хлопнули огромные крылья.
– Что это?! – испуганно просипел Валера, припадая к земле.
– Дракон, – сжав зубы, процедил в ответ Чизман. Руки его вцепились в дробовик…
Глава шестая. Дракон
Сарок когда-то жил в приморской деревне. Но её разрушили огромные волны, что обрушиваются на морской берег после землетрясений.
Тогда, всю их жизнь уничтожило одним махом. Снесло даже господский дом и его обитателей. После этого Сарок потерял всё. Ему пришлось идти на службу в армию – единственное место, где он смог выжить.
Одно только он уяснил точно – перед тем, как ударит жуткая и разрушительная волна, вода всегда отходит от берега. Будто бы готовясь к атаке.
Вот и теперь было так. Только уходила уже не вода. Огромный поток проповедников Святой Церкви, так рьяно пытавшихся посвятить всех в свою веру, стремительно утекал прочь. Они бежали перед тем, как их повелители нанесут сокрушительный удар.
И вот теперь Сарок ждал. Он знал, что это неизбежно, не знал лишь, когда это случится. И сидя в гарнизоне, на границе Волланка, он угрюмо и молчаливо усмехался, когда слышал чужие разговоры.
Люди надеялись, что первый удар Святой Церкви придётся на другие земли. На Тенерию или на Эльбион. Ведь здесь, возле границы с Лёгким королевством, армии Святой Империи не могли объявиться. Пускай эльфы и приняли их веру, но вряд ли бы они пропустили сотни тысяч воинов через свои земли. Тяжёлая кавалерия и осадные машины уничтожили бы их драгоценный лес.
Глубоко в душе Сарок тоже надеялся, что так будет. Может, пыл этих святош остынет, когда они пройдут через окружавшие Волланк королевства?
Что-то зашумело в ночи. Он поднялся на ноги и глянул за зубья частокола. Эльфийский лес за рекой темнел в своей низине. Кажется, там никого нет. Ночь была облачная, луна спряталась за плотным белым заслоном. Ничего не разобрать среди этих деревьев.
Сердце у несчастного вдруг заныло, как в тот раз, когда пришла огромная волна. Вдруг раздался какой-то хлопок где-то высоко в небе. Он поднял голову и увидел, как из облаков несётся к земле огромная чёрная туча. Яркий свет ударил по глазам, а их дозорная башня разлетелась в обломки.
– Дракон! – заорал кто-то внизу, под стеной.
– К баллистам! К баллистам! – побежали фигурки по укреплениям, затрещали шестерёнки взводимых орудий.
Кто-то притащил ружье и пальнул в небо. Только вот никуда не попал. Очередной заход гигантской твари, размером со здоровый сарай, и загорелась вторая башня, ярко полыхая в ночи.
В этом свете Сарок поднял голову и увидел, как из леса выступило чудовищное эльфийское воинство. Звери, живые деревья и сами ушастые. И все они под знамёнами Святой Церкви…
– Блин! – заорал Валера, отскакивая назад в трактир.
– Стой! – Чизман дёрнулся к нему, – хочешь сгореть заживо? Эта тварь сейчас всю деревню спалит!
– А ты предлагаешь идти туда?! – парень ткнул пальцем на улицу, – там же оно!
– И пусть! Вряд ли он нас заметит! Быстрее!
– Вдруг у него, как у кошки зрение? – несчастный заметался по сторонам, не зная куда спрятаться.
– Студент! Он бьёт по крупным мишеням! – заверил его программист и тут же добавил, – я надеюсь на это. В любом случае, прятаться от огня в деревянном доме не самый лучший вариант! Бежим!
Делать было нечего. Да и Чизман уже выбежал на улицу, перепрыгнув ступени крыльца. Валера бросился следом, беспокойно озираясь по сторонам. Хоть бы уцелеть…
Вокруг было темно, а пылающий огонь вдалеке больше мешал. Он освещал землю и здания, а вот небо оставалось тёмным. Из-за этого яркого пятна там вообще ничего было не разобрать. А ведь где-то там летает эта тварь, наверняка здоровая и опасная. Может выскочить в любой момент и пустить струю пламени прямо в них.
– Пошли, пошли! – торопливо позвал его программист, перебегая через улицу. Он добежал до дома напротив, перевалился через заборчик и бросился к огородам. Парень помчался за ним, всё ещё вглядываясь в небо.
Что-то позади резко вспыхнуло. Очередной заход дракона подпалил ещё несколько домов. А ведь они даже не видели, какого размера эта тварь. Быть может, она мелкая, а может быть и размером с этот трактир, что остался за спиной.
– Сюда, – Чизман пробежал через заросли сорняков, среди которых торчали пучки лука и выскочил к полям, – спрячемся в пшенице! Быстрее, быстрее! – отчаянно выкрикнул он.
Два попаданца преодолели ещё один кривой заборчик и рухнули в пышное море, припав к земле. За их спиной начала полыхать деревня. Пламя дракона быстро разошлось между домами. Подсохшие соломенные крыши тут же загорались и разлетались по сторонам огненными искрами, поджигая всё вокруг. Занялась подсохшая трава, деревянные заборчики и сарайчики. Казалось, горит даже сама земля.
Валера глянул на трактир, из которого они только что сбежали. Огонь подступал к нему, но здание ещё было целым. И в этот момент дракон нанёс ещё один удар. Прямо туда. Струя пламени ударила в крышу, а потом таверна будто бы взорвалась изнутри. Полетели во все стороны пылающие обломки. Хлопнули крылья напоследок, и чудовище скрылось где-то вдали. Кажется, теперь лишь ревело пламя, пожирая дома в деревне.
– Ух! Зверюга! – выпалил Чизман, высовываясь из пшеницы.
– Где он? Ты видел его?! – испуганно прошептал Валера, пряча голову среди колосков.
– Нет. Но пыхает он знатно! – отозвался программист, – эй! А там кто?! – он ткнул пальцем вперёд.
Там мимо трактира со своим раздутым рюкзаком бежал Тишка. Размахивая своей нелепой шляпой, которая была у него в руках, он промчался сквозь пламя и встал перед полыхающим трактиром.
– Нет! НЕТ! – долетели до них его слабые крики.
– Блин! – испуганно просипел Валера, – надо его спасти! Дракон же сожрёт его!
– Пусть жрёт, – фыркнул программист, – этот гад притащил нас к разбойникам!
– Ну и что?! Хоть допросим его! – шикнул парень. Его спутник немного подумал и махнул рукой. Они двинулись в сторону горящего здания, осторожно пробираясь по полю пшеницы. А там началось целое представление.
– Простите меня! – вдруг взвыл Тишка, падая на колени у горящих обломков, – я должен был вам всё объяснить! Всё рассказать! А я вспылил! – истерично закричал он, – простите меня, друзья! Простите, что бросил вас!
– Это он про нас? – с подозрением прищурился Чизман, – серьёзно?!
– Не знаю, – Валера пожал плечами, – кажется, он правда расстроен.
– Ладно, пошли, – шикнул программист, – а то сейчас дракон на его вопли прилетит.
Два попаданца выскочили из жёлтого моря и бросились мимо двух домов, крыша у которых уже начинала гореть. Перемахнув через заборчик, они направились к убивающемуся от горя приключенцу. Тот сразу обернулся на звук их шагов.
– Вы живы?! – изумлённо завопил он и радостно вскочил, бросившись к ним, – вы живы! Ура! Я думал, что вам конец… Что эта тварь, – со злостью воскликнул парнишка, махнув свой шляпой, – что она убила вас!
– Подумаешь, дракон, – процедил Чизман, – нас просто так не убьёшь! Запомни это…
– Стойте, – вдруг перебил его Тишка. Он повернулся в сторону и вдруг замер. На его лице появился ужас, – нет, нет! – отчаянно прошептал он, – это не должно было…
Валера проследил за его взглядом. Там стояло здание оружейной. Каким-то чудом дракон умудрился не зацепить его. Однако пламя теперь подбиралось к нему со всех сторон. Горящие обломки от трактира упали на соломенную крышу, и та занялась. Полз огонь по кривым заборчикам, перепрыгивая на кустики, что приютились у бревенчатых стен. И самым страшным было то, что крестьяне, похоже, по-прежнему были внутри. По крайней мере, Валера не видел, чтобы кто-нибудь из них выбегал на улицу.
– Нет! – заорал Тишка и бросился к домику, невзирая на опасность.
– Куда собрался, – воскликнул Чизман, – тут вообще-то дракон летает!
– Он улетел, – отмахнулся на бегу паренёк. Валера кинулся за ним, а программист следом. Надо было остановить приключенца. Вокруг уже было жутко жарко – воздух перегрелся от горящих домов. Всюду летали искры, грозя опалить лицо и волосы. Пламя окружало их. Два домика напротив трактира уже ярко запылали. Ещё чуть-чуть и от деревни вообще ничего не останется.
Их спутник подскочил к зданию оружейной и забегал возле него кругами, словно пытаясь что-нибудь придумать. Дверь и стены уже пылали, так что не подойти.
Тут уже ничего нельзя было сделать. В этом мире ещё не изобрели огнетушители и пожарные гидранты. В этой деревне, кажется, даже колодца не было. Что, кстати говоря, было немного странно.
А стены дома уже хорошо занялись, крыша почти обвалилась. Похоже, в самом здании уже что-то горело. Валера осторожно подошёл поближе и пригляделся. Внутри у него сразу же всё рухнуло. В оружейной были люди. Они метались там, в поисках выхода. Отчаянно пытались пробиться к окнам, но те были слишком узкими, а обжигающие языки пламени даже не давали несчастным подойти ближе.
– Уходите! Уходите! – Тишка повернулся к двум попаданцем и, сжав кулаки, злобно уставился на них, – бегите прочь отсюда!
– А ты что собрался делать?! – прорычал в ответ Чизман, – их уже не спасёшь!
– Дракон скоро вернётся! Бегите! – приключенец яростно стиснул зубы, – прочь! Валите прочь! – он ткнул пальцем в сторону, поглядывая на крестьян, попавших в западню. Кажется, этот паренёк был готов ворваться в пылающий дом и вытащить оттуда несчастных жителей. Видно, что ему было плевать на себя. Долг звал его. Валера судорожно облизнул пересохшие губы и огляделся по сторонам. Нет. Тут они ничем не могли помочь. Сейчас вся эта пылающая шапка обрушится прямо на этих бандитов или не бандитов. Уже было плевать, кем они были, но такой смерти эти люди точно не заслуживали…
– Ты не поможешь им! Не поможешь! – программист подскочил и вцепился в Тишку, – сейчас рухнет крыша! – он потащил упирающегося приключенца за собой. Тот отчаянно пытался вырваться, выкрутиться из его захвата, но не мог. У него получалось только пыхтеть, что-то бессвязно бормоча.
– Студент! – махнул головой Чизман, продолжая тащить паренька за собой, – уходим!
Валера кивнул и сделал шаг в сторону. Он всё заворожено смотрел, как отчаянно метаются в огне ещё живые крестьяне. Они что-то выкрикивали, звали. Но помочь тут никак было нельзя – вокруг них на несколько метров воцарился самый настоящий огненный ад. Даже подойти ближе было нельзя – жар обжигал лицо. Должно быть, внутри самая настоящая духовка. Парень медленно начал отходить назад, а в голове его судорожно крутились мысли. Почему они не вышли раньше, когда дракон только-только прилетел? Почему не побежали, едва огонь стал подступать ближе? Почему они остались там? Этого он не знал и от этого эта ситуация становилась ещё страшнее.
Наконец, крыша с шумом обрушилась, погребая под собой несчастных. Крики стихли, лишь жуткий треск огня разлетался по сторонам. Валера прикрыл лицо рукавом и бросился прочь, следом за своими спутниками. В очередной раз, этот мир показал всю свою жестокость.
Чизман вытащил Тишку на луг, который был чуть ниже деревни. Приключенец всё ещё отчаянно пытался вырваться и убежать. Но программист крепко держал его.
– Пусти меня, – прошипел парнишка со слезами на глазах, – пусти! – он принялся отмахиваться своей шляпой, которую до сих пор держал в руках. На его лице застыла гримаса отвращения и ужаса.
– Всё, всё! – Чизман усадил парнишку на траву, – успокойся! Их нельзя было спасти. Там везде сплошной огонь! Только бы обгорел или задохнулся… – он тяжко выдохнул, – это всё та тварь виновата…
– Точно! – кивнул Валера, подходя ближе, – стоило тебе туда зайти, как крыша бы сразу рухнула.
– Я бы смог! – Тишка вырвался и отскочил в сторону, злобно уставившись на них, – я бы смог! – заорал он, утирая слезы.
– Слушай, там даже человек-паук бы не справился, – рассеяно заметил парень, – и супермен не смог бы….
– А я не супермен, я лучше! – яростно выпалил приключенец, отходя в сторону, – пошли вы. Катитесь куда хотите! И Святая Церковь. И всё вообще… – он зашагал вниз по склону, ступая среди густой травы.
– Пусть идёт, – махнул на него рукой Чизман, – ему надо успокоиться и подумать…
– Угу, – Валера качнул головой и тут же всплеснул руками, – блин! Там дракон был! Настоящий! Ух! – он оглянулся на горящую вдали деревню. Пламя ярко поднималось к небу, дожирая остатки домиков.
– Да уж, – фыркнул программист, утирая лоб, покрытый сажей, – а ты хотел в трактире остаться. Ха, – печально усмехнулся он, – жаль, что мы теперь ничего не узнаем.
– Это да… – парень посмотрел на Тишку, который спустился по склону и рухнул в траву на колени, – непонятно, почему они все набились в этот дом?
– Хрен его знает, – его спутник смахнул пепел с волос и упёр руки в бока, – может, у них религия какая-то… Или собрание было.
– А почему тогда никто не убежал?! – снова спросил у него Валера.
– Дверь, наверное, заклинило, – отмахнулся тот, – откуда я знаю?! Вышло, как вышло. Вдруг они думали, что дом устоит?! А, ну их, – он махнул рукой, – что делать теперь будем?
– Не знаю, – парень шмыгнул носом. Он опять надышался всякого дыма. Теперь из носа снова будут черные сопли идти, – слушай, а ведь Тишка хотел нас спасти. И этих людей… Может, мы ошиблись? И он действительно странствующий приключенец?
– И что с того?
– Ну, мы же всё равно ничего тут не знаем? Может, будем дальше с ним ходить? Пока ничего другого не придумаем?
– Эх, – вздохнул программист, а потом скривился, – ладно. Посмотрим ещё. Давай сначала догоним его…
Они спустились вниз. Там была какая-то канава, в которой бежал среди травы небольшой ручеёк. Возле него, на краю берега, сидел Тишка. Он мрачно смотрел на бегущую воду и молчал.
– Эй! – Чизман подошёл к нему, – знаешь, ты молодец! Так храбро бросился их спасать. Правда, бывают случаи, когда помочь уже нельзя…
– Всегда можно что-то исправить, – тихо отозвался паренёк, глядя в воду, – они не заслужили такой смерти, – он судорожно сглотнул.
– А кто они? – осторожно поинтересовался у него программист.
– Обычные крестьяне! – фыркнул тот, пожав плечами, – глупые, слабые и суеверные. Такие, каких надо защищать.
– Хм, мне вот показалось, что плохие из них крестьяне. Урожай не собирают, оружия целая куча… Это они кого хочешь защитят!
– Слушай, – едко заявил Тишка, подняв на него взгляд, – не знаю, откуда вы взялись, но везде всё по-разному! Если в вашем мирке всё делают так, то это не значит, что в другом месте будет то же самое!
– Что значит, в нашем мирке?! – сразу же нахмурился Чизман. Валера заинтересованно подошёл ближе.
– Ну, там, откуда вы. Каменор или ещё какие места! Я же вижу, что вы не отсюда и никогда в этих краях не были….
– Так, ладно, – программист немного расслабился, – мы правда не местные. Издалека пришли.
– Оно и видно, – заявил Тишка, снова с грустью уставившись в воду, – знаете, когда-то у меня были друзья. Такие, что готовы идти за мной. Они надеялись на меня, смотрели восторженными глазами и ловили каждое моё слово. Они думали, что я приведу их к лучшей жизни. Но я не смог и облажался. Они погибли из-за меня, – тихо продолжал он, – погибли, потому что я их не спас. Теперь этот тяжкий груз вины висит на мне. Где-то там, – паренёк махнул рукой в сторону гор на востоке, – могильный камень с их именами. Единственное, что я смог для них сделать. И теперь, когда из-за меня снова сгорели эти люди… Я… – он повесил голову.
– Погоди! Твоей вины здесь нет! – осторожно заметил Валера.
– Нет. Я виноват, – заявил паренёк.
– И почему же? – процедил Чизман, глядя на него. Тот аж испуганно поднял голову.
– Я не успел их спасти.
– Ха, – криво усмехнулся программист, – в жизни бывает всякое дерьмо. И иногда помочь просто невозможно. В конце концов, это же не ты вызвал дракона!
– Не я, – приключенец помрачнел,
Они замолчали. Трое путников торчали у этого ручейка в низине и не знали, что им теперь делать. Где-то там, вдали, догорали остатки деревни. Вокруг была тихая ночь. Казалось, что мир просто замер, ожидая того, что решит эта тройка. Чизман вдруг вздохнул и потёр свой заросший подбородок.
– Знаешь, – он вдруг приосанился, – а давайте найдём и накажем этого дракона!? А? Куда он полетел?
– Накажем? – изумился Валера, – как?
– Ну, студент! – программист покачал головой, – у нас же пушки! Отстрелим ему башку! Прямо в его логове!
– Ваше оружие? – Тишка рассеяно поднял голову, будто бы пытаясь что-то сообразить, – точно! Оно поможет нам уничтожить ещё одну тварь! Точно! – он вскочил на ноги, – я знаю, где его логово! Там, в горах! – паренёк натянул свою шляпу на голову, – пойдёмте! Это настоящее дело! Отомстим за эту деревню!
– Ого, как ты воодушевился, – усмехнулся Чизман, – уверен, что это стоит такого риска?
– Да! Это ведь настоящее приключение! За мной! Нельзя терять времени! Отомстим этой твари!
И приключенец побежал вдоль этого ручейка. Программист снова покачал головой и двинул за ним. Валера посмотрел на них, а потом оглянулся назад. Туда, где поднимался чёрный дым, и ещё виднелось тусклое зарево от тлеющих обломков. Да. Нужно было отомстить этой твари.
Следуя за Тишкой, они добрались до большой широкой дороги. Она шла среди полей, а вокруг были сплошные луга. В ночном небе разошлись тучи, появился яркий полумесяц луны. Идти стало легче – хотя бы было видно куда идти. Паренёк повёл своих спутников к холмам на востоке. Склоны их были тёмными от густого леса, а на фоне ночного неба виднелись скалистые кручи, выраставшие прямо среди рядов деревьев. До них было далековато.
Спустя несколько часов, Валера понял, что это будет долгое путешествие. Парень выдохся и жутко устал. А вот приключенец никак не сдавался. Наоборот, упорно шёл вперёд, словно забыв об усталости.
– Эй! – позвал его Чизман, который тоже стал отставать от паренька, – надо отдохнуть! Мы в таком состоянии дракона не убьём!
– Что?! Но как же так!? Он ведь там! – тот ткнул пальцем в сторону холмов, – у него логово в скалах! Надо торопиться, пока он спит!
– Вот-вот. Логово. Значит, он там живёт, – рассудил программист, – поэтому можно не торопиться. Сядем, отдохнём. А потом устроим засаду. Рано или поздно он всё равно вернётся.
– Но… – Тишка весь напрягся, – вдруг он ещё на кого-нибудь нападёт!?
– В любом случае, мы ничего не сможем сделать, – развёл руками Валера, а потом устало опёрся на колени, – ещё упадём от усталости, прямо перед его норой…
– Ммм, – приключенец огляделся по сторонам, – но погодите! Нельзя ночевать на открытом просторе! Вдруг дракон заметит нас! Давайте доберёмся до деревьев! – и неугомонный мститель снова ринулся вперёд.
– Блин! – прошипел парень. Они и так шли всё утро, потом бегали по деревне, а теперь вот идут уже почти всю ночь! Ему хотелось упасть прямо здесь, в траву. И лежать там до самого обеда.
– Знаешь, он прав, – Чизман недовольно согласился с их спутником, – на открытом месте на нас могут напасть. И не факт, что это будет дракон. Давай, пошли!
Трое путников двинулись дальше и с трудом доползли до заветного леса вдалеке. Среди деревьев тут уже начинался подъём на один из этих холмов. Земля поднималась вверх, а среди корней всюду торчали камни и валуны. Когда приключенцы добрались до первых сосен, уже наступило утро. Солнце начало освещать землю и согревать остывшую за ночь почву.
– Вот! Отличное место! – воскликнул Тишка, выбегая на просторную полянку. Тут опять были валуны, кольцом укрывавшие небольшой кружок зелёной травки. Вокруг мощные деревья, чьи подножья усыпаны палой хвоей.
– Надо же. Снова чудное место, – устало проворчал программист, – пожалуй, у тебя и, правда, дар.
– А то! Ух, надо развести огонь и приготовить еду, – засуетился приключенец, скидывая рюкзак.
– Давай сначала отдохнём. Будем караулить по очереди, чтобы дракон нам на голову не свалился, – хмуро заявил Чизман, плюхаясь на землю, – как выспимся – пообедаем и выйдем на охоту.
– Хороший план. Но вы спите, а я займусь готовкой, – предложил их спутник, – и покараулю…
– Эй, – Валера подошёл к программисту и тихо прошептал, – поверим ему?
– Знаешь, думаю, он нас не тронет, – тот поморщился, – иначе бы спасать не стал.
– Наверное, – парень принялся расстилать на земле свой шерстяной плащ.
– В этот раз я не подведу! – гордо заметил Тишка.
– Угу, – проворчал Чизман, накрываясь сверху пледом. Свой рюкзак он сунул под голову, да ещё и руками обнял, чтобы никто не выдернул.
Валера судорожно нашарил пистолет в своей сумке, а потом схватился за рукоятку и улёгся сверху. Ещё и арбалет положил рядом. Чтобы быть готовым ко всему.
Тишка же уже разжёг огонь и принялся кашеварить. Что-то там кидал в котелок. Откуда-то вытащил мех с водой, залил сверху…
Глядя на это, парень тихо расслабился и сразу уснул. Набегались и напереживались они знатно, поэтому обоих просто отрубило.