Костя пододвинулся к Сергею и, усевшись рядом, некоторое время изучал карту, затем кивнул:
– План составлен. Немного передохнём, потом растянемся цепочкой и будем прочёсывать лес.
– Обратили внимание, какие здесь мощные кедрачи? – подобрав валявшуюся рядом вышелушенную кедровкой шишку, спросил Дмитрий.
Костя с Сергеем посмотрели вокруг и уставились на друга.
– Ну да, хороший лес. А ты это к чему? – спросил Сергей.
– Да интересно просто. Сколько здесь ходим, только сосны, ёлки, пихты вокруг. Кедрача совсем мало. А тут сплошной стеной стоят, как в сказочном лесу. Да какие! – он сунул подобранную шишку прямо под нос Сергею.
Сергей отодвинул протянутую руку от лица:
– Да отстань ты со своей шишкой! Переутомился, что ли?
– Я к тому, что кедровые орехи – это ценнейший источник витаминов, и древние знали об этом лучше нас. Так что на месте тех отшельников я бы поселился именно здесь. Тут вообще всё есть для жизни. Северный рай!
Передохнув, двинулись дальше. Лес вокруг и в самом деле напоминал декорацию к какой-нибудь детской сказке. Огромные кедровые сосны уходили ввысь, закрывая своими кронами небо, а воздух был наполнен птичьими голосами и беличьей трескотнёй. То здесь, то там с громким криком взлетали стайки куропаток, или глухарь, степенно улетая, ругал на своем птичьем языке незваных гостей, потревоживших его покой. Пару раз путешественники спугнули зайцев, но мяса уже было достаточно, и друзья только улыбались вслед ушастым счастливцам, уносящим со всех лап свои линяющие шкуры. Шум листвы где-то наверху говорил о том, что ветер по-прежнему не стихал, но в лесу он почти не ощущался.
Идти было легко. Пока путешественникам пришлось перейти пару небольших ручьёв да несколько невысоких сопок. Растянувшись цепочкой в пределах видимости, друзья прочёсывали лес, но пока по-прежнему безрезультатно. К вечеру ветер стих, небо постепенно затягивало тучами, стало быстро темнеть. Сверху сначала редко, а затем всё чаще долетали капли дождя. Сергей посмотрел на часы, остановился и громко свистнул. Когда Дмитрий и Костя подошли, Сергей показал экран навигатора:
– Ну что, прошли уже больше восьми километров, а результат нулевой. Скоро стемнеет, и дождь начинается. Давайте-ка будем искать место для лагеря.
– Тут до следующей протоки пару километров осталось. Давайте уже дойдём до неё, переправимся и там разобьём лагерь. Как вчера сделали, – предложил Дмитрий.
– Не успеем, – глянув на небо, уверенно сказал Костя.
Сквозь ветви виднелось затянутое тучами небо, и шум дождя слышался всё отчётливее.
Сергей устало вздохнул.
– Ещё дров нужно натаскать, а тут их мало. Пробежим ещё немного. Может, получше место найдём.
Они направились к реке и, пройдя вдоль берега пару сотен метров, увидели огромный сухой упавший кедрач с расколотым молнией и наполовину обгоревшим стволом. Дров здесь было с избытком.
Выбрав неподалёку в лесу удобное место, друзья натаскали дров, развели большой костёр и быстро разбили лагерь. Стемнело. Мелкий дождь монотонно моросил, но в лесу под раскидистыми вековыми кронами пока что сильно не беспокоил.
– Давайте сразу всё мясо отварим и уберём в холодное место, – предложил Костя.
– Тьфу ты! – Сергей досадно сплюнул и растерянно посмотрел на друзей. – Забыли для вещей сушилку сделать…
Он стоял, уже переобувшись в тапочки, и держал в руках мокрые ботинки.
Костя озадаченно почесал в затылке:
– Точно. Иди тогда за водой и занимайся мясом. А мы с Дёмой, пока не успели переобуться, пошли за жердями. В твоей сумке вроде был фонарик, достань его.
Сергей вытащил из рабочей сумки небольшой цилиндр размером с толстый фломастер и протянул его Косте.
– Фонарь так себе, одно название.
Повертев фонарик в руках, Костя включил его и направил луч света в темноту.
– Ну, вполне себе светит, зря ты скромничаешь. Пошли мы.
Костя закинул за спину карабин, взял пилу, два куска верёвки и направился в лес. Дмитрий оставил ружьё в лагере и шёл за ним налегке. Первые две жерди срубили прямо возле лагеря. Нужно было найти ещё три. Пройдя метров двадцать, Костя увидел в тусклом свете фонарика ещё два подходящих деревца. Спилив одно, он приподнял его и толкнул в сторону Дмитрия. Тот достал нож и принялся почти на ощупь срезать со ствола ветки. Спилив второе, Костя толкнул его от себя. Молоденький кедрач мягко завалился, издав высокий, мелодичный звон.
– Это что? – прозвучал в темноте испуганный голос Дмитрия.
Луч фонарика начал быстро шарить из стороны в сторону и вдруг выхватил из темноты продолговатый деревянный ящик с П-образной деревянной конструкцией над ним, на которой висел колокольчик. Подойдя ближе, друзья увидели второй такой же ящик, стоящий немного в стороне. А за ним и третий. Это был хальмер – ненецкое захоронение. Такие стоящие прямо на земле ящики с покойниками они много раз видели в лесах и тундре Ямала. Так ненцы хоронили своих умерших сотни лет назад, так они хоронят их и сейчас. Направив луч немного правее, Костя увидел, что спиленное им деревце упало на такой же ящик и ветки при падении задели висевший на перекладине колокольчик. Дмитрий подошёл и, потянув за ствол, стащил деревце с ящика. Ветки снова задели колокольчик, и раздался тот же мелодичный звон.
– Эй! – послышался со стороны лагеря голос Сергея. – Что у вас там происходит?
Костя повернулся и посветил в сторону лагеря:
– Иди сюда!
Шлёпая по земле мокрыми расшнурованными ботинками, Сергей подошёл к ним, и Костя перевёл луч на ящики:
– Смотри, совсем немного не дошли до них.
Сергей забрал фонарик и, пройдя вперёд, осмотрелся. Вокруг было с десяток подобных захоронений.
– Слава тебе, господи! – послышался в темноте взволнованный голос Сергея. – Наконец-то! Поздравляю всех нас. Мы нашли то, что искали. Даже не верится…
– Ну, хорошего помаленьку, утро вечера мудренее. Берём жерди и пошли, – скомандовал Костя.
Сделав сушилку, друзья поставили вариться полный котелок мяса и, переодевшись, сели отдыхать у костра. Сергей достал из рюкзака банку тушёнки и принялся открывать её ножом. Дмитрий и Костя с удивлением посмотрели на друга.
Сергей молча открыл банку и вытащил из рабочей сумки небольшую пластиковую бутылочку из-под сока, наполненную прозрачной жидкостью.
– Ух ты! – обрадовался Дмитрий. – Так у нас сегодня банкет!
– Спиртное не берём… Ни грамма лишнего веса… – передразнил Костя слова Сергея в Надыме, когда они собирали вещи в экспедицию.
– Это, вообще-то, для научных целей предназначалось, – улыбнулся Сергей.
Костя кивнул:
– Ну да, как это мы сразу не догадались…
Налив в кружки воды, Сергей плеснул в каждую содержимое из бутылочки и, зачерпнув из банки ложку тушёнки, поднял кружку. Сияя от радости, он подождал, пока друзья разберут кружки, и громко провозгласил тост:
– Ну, за нашу удачу и за вас, мужики! Без вас я бы не справился. Здоровья вам и огромное спасибо!
– Тебе спасибо за интересное приключение и сказочную рыбалку! – ответил Дмитрий.
– Ну, будем здоровы! – поднял кружку Костя.
Все выпили и закусили.
– Ну что, – закуривая, спросил Кот, – какие на завтра планы?
– Хорошо высыпаемся и идём налегке смотреть поселение. Раз хальмер здесь, значит и дом, и сарай с большой лодкой где-то тут же неподалёку. Если мы завтра всё это найдём, надо будет сразу начинать собирать катамаран. Жердей на него нужно много, а тут леса подходящего мало.
– Если поселение найдём, может, досками разживёмся. Раз предок деда Макара там столько их нашёл, чтобы тут целое кладбище устроить, может, там ещё найдутся. Как думаете? – спросил Дмитрий.
– Так Филя, поди, не даст их трогать! – посмотрев на Сергея, усмехнулся Костя. – Это же теперь не доски, а ценнейшие для мировой истории артефакты. Да?
Сергей улыбнулся:
– Не знаю ещё, про это будем завтра думать… Скорее бы мясо уже сварилось, есть ещё больше захотелось!
Он поднялся, снял с котелка крышку, убрал плавающую сверху пену и помешал куски мяса в котелке.
Костя взял со стола пакет с овощными приправами и подал Сергею:
– Посоли сразу и вот добавь. Важенка молодая была, быстро сварится.
Дождавшись первую партию оленины, друзья допили под свеженину оставшийся спирт, помянув купца Медведева, старика Пулю и пожелав долгих лет деду Макару. Наевшись до отвала мяса с размоченными в бульоне сухарями и запив всё это чаем, Костя и Дмитрий отправились спать.
Эту ночь решили дежурить по четыре часа, и Сергей заступил на дежурство первым. Подкинув в костёр дров, он забросил в котелок вторую партию мяса, добавил воды и сел записывать в дневник события последних двух дней. Заниматься писаниной и картами Сергею сейчас совсем не хотелось, но после спирта и сытного ужина нещадно клонило в сон и необходимо было что-то делать. Всё тело ныло и требовало отдыха, да и пятый день экспедиции давал о себе знать. Длительные переходы с грузом по лесотундре с одним полноценным питанием в сутки быстро выматывают. Все устали и осунулись. Но главное, что всё было не напрасно. Конечно, может случиться и так, что сегодня они нашли самый обыкновенный родовой хальмер, а всё остальное – вымысел. Такое очень даже может быть. Утешало то, что у них есть ещё достаточно времени в запасе на то, чтобы изучить древнее поселение, если оно, конечно, завтра обнаружится, или на то, чтобы обследовать район, где были найдены обломки моста. Возможно, поселение где-то там. Раз такой добротный мост построили, значит часто ходили по нему. Надо выяснить, куда и откуда…
Так размышляя, Сергей закончил свои измерения и записи, убрал сумку в рюкзак и поднялся, покачнувшись от внезапного головокружения. Размяв затекшие мышцы и подбросив в костёр дров, он принялся перевешивать уже немного подсохшую одежду и обувь влажной стороной ближе к костру. Потом он проверил кипящее в котелке мясо, поставил на огонь чайник и, достав свой нож, вытащил из кучи дров причудливую узловатую корягу, формой напоминающую бегущего медведя. Он обратил на неё внимание, когда носили дрова, и сейчас решил занять себя необычным делом: обтерев корягу от грязи и песка, он внимательно её рассмотрел со всех сторон и принялся сосредоточенно и аккуратно работать ножом, придавая медведю более чёткие формы. Скоро закипел чайник. Сергей заварил себе в кружке крепкого чая и, прихлебывая горький, густой напиток, продолжил своё занятие.
К полуночи дождь начал стихать, и сначала тихо, но постепенно усиливаясь снова подул северный ветер. Стало заметно холоднее, и в воздухе запахло прелой травой, напоминая о том, что со дня на день по ночам уже начнет подмораживать, пойдёт снег и начнется зима. Сергей любил тёмную и суровую северную зиму с лютыми, перехватывающими дыхание морозами и разливающимся на полнеба северным сиянием, но всё же хотелось, чтобы она была немного короче, а лето чуть длиннее.
Зиму он проводил, как правило, в разных библиотеках, хранилищах и архивах, изучая какую-нибудь тему, а летом месяцами пропадал что называется «в поле» – в экспедициях и поездках, отрабатывая на практике наработанный за зиму материал. Все его исследования последние годы проходили исключительно на Севере и в Сибири, и короткого лета всегда не хватало, чтобы реализовать все планы. Зябко поёжившись, Сергей подумал, что если завтра они найдут поселение, то эта зима будет у него занята подготовкой двух экспедиций: сюда и на Полярный Урал. А когда и куда, это потом разберёмся. Эта зима пройдёт интересно и быстро. Он улыбнулся при этой мысли.
Оторвавшись от почти законченного медведя, Сергей отложил в сторону нож и потёр тыльной стороной ладони уставшие и слезящиеся от напряжения глаза. Осмотрев свою поделку на расстоянии вытянутой руки, он поднес её ближе к огню и, рассматривая её со всех сторон, вдруг сам удивился, насколько красивой она получилась. Вся фигурка была сантиметров около двадцати длиной и высотой сантиметров десять. Туловище медведя, чуть вытянутое и изогнутое в беге, мощные лапы, голова с приоткрытой пастью – все детали фигурки были переданы чётко и выразительно. Казалось, её сделал не просто дилетант, который, кроме корявых деревянных ложек, отродясь ничего не вырезал, а профессиональный резчик по дереву, занимающийся этим всю свою жизнь. Удивившись такому успеху, Сергей ещё внимательнее и аккуратнее принялся заканчивать фигурку, и через минут пятнадцать он поставил уже готового медведя на рюкзак и убрал нож в ножны. Он посмотрел на часы. Через полтора часа заканчивалось дежурство. Сняв с огня котелок, он убедился, что вторая партия мяса была готова. Вытащив ножом и ложкой куски, он разложил их на тарелки остывать и, долив в котелок воды, поставил вариться третью партию.
Оставшиеся полтора часа тянулись как предыдущие два с половиной. Когда пошли последние пятнадцать минут, Сергей подбросил в костёр дров и поставил кипятиться чайник. Наконец палатка открылась и из неё показалась Костина голова. Выбравшись наружу, он натянул куртку, накинул на голову капюшон и присел к костру.
– Как-то у вас здесь холодно, – пробормотал он сонным голосом, щурясь на огонь. – Дождь давно кончился?
– Пару часов как.
– Классный медведь.
– Мне тоже нравится! – довольно ответил Сергей. – Сам не ожидал, что такой красивый получится.
– Паршиво выглядишь, – заметил Кот, глянув на Сергея. – Ложись спать.
Сергей кивнул:
– Да, надо выспаться. День сегодня будет интересный…
Глава 6 Поселение
Солнце ярко светило в чистом утреннем небе, постепенно отогревая своими ласковыми лучами сырой, холодный лес. Оживившиеся птицы наполняли воздух весёлым щебетанием, радуясь солнечному свету. Среди весёлого птичьего гомона иногда выделялся громкий крик глухаря или резкий и раскатистый крик куропатки.
Дмитрий слушал эту лесную, знакомую с детства музыку и наслаждался каждой её нотой. Лёжа возле костра, он наблюдал за посвистывающим на дереве рябчиком, поглаживая заросшую щетиной щёку. Настроение было почти праздничное. Сейчас друзья проснутся, они позавтракают и налегке в хорошую, солнечную погоду, без тяжёлых рюкзаков пойдут и, возможно, увидят старинное, никому ещё не известное поселение, о котором говорится в старинных ненецких легендах. Прямо как в его детских мечтах или приключенческом кино! Дмитрий поднялся, снял с огня котелок, поставил его рядом с костром и повесил на его место чайник. Подобрав с земли небольшую ветку, он кинул её в палатку и громко крикнул:
– Просыпаемся! Всем доброго утречка! Завтрак готов!
– Изыди… – тут же донёсся сонный голос Кота.
В палатке послышалась какая-то возня, и из неё выбрался Сергей. Сладко потянувшись, он глянул на небо, перекрестился и посмотрел на Дмитрия:
– Доброе утро! Что у нас на завтрак?
– Гречневая каша на мясном бульоне и холодная оленина. Поднимай ленивого Котяру, умывайтесь – и за стол.
После завтрака друзья полностью раскрыли палатку, оставив её проветриваться, плотно уложили в костёр несколько толстых веток и чуть присыпали сверху землёй. Обрабатываться репеллентом необходимости по-прежнему не было. Мошкары и комаров здесь было совсем мало, да и те по-прежнему не кусали. К этому феномену все как-то быстро привыкли и уже не обращали на это внимание. Взяв с собой ружья, навигаторы и рабочую сумку, друзья вышли из лагеря и направились к хальмеру.
Одинаковые, добротно сделанные и хорошо сохранившиеся ящики стояли между деревьями на расстоянии трёх – пяти метров друг от друга. Над каждым на перекладине висел колокольчик. Всего насчитали девять штук. Обойдя и осмотрев все, Сергей покачал головой:
– Это точно не родовой хальмер.
– Ежу понятно, что не родовой, – усмехнулся Костя.
Дмитрий тоже стоял и озадаченно смотрел на ящики. Глянув на Сергея, он спросил:
– Когда ненцы покойников привозят хоронить, рядом с гробом всегда оставляют нарты, на которых его привезли. Так? А тут ни одних нарт нет.
Сергей кивнул:
– Да, тут всё странно. Смотрите: все ящики одинакового возраста. Нет ни нарт[6], ни хореев[7], ни деревянных лодок. А рыбаков раньше хоронили с их лодками вместе. Нет ни одного детского захоронения. На любом ненецком хальмере, тем более на старом, обычно полно детских ящиков. Ни на одном гробу нет оленьего черепа, а ведь почти всегда, когда прощаются с покойным, режут жертвенного оленя и голову насаживают на шест сверху ящика или возле него. Никто сюда не приезжал проведать и помянуть покойных. Иначе тут бы были монеты, бутылки, пачки от сигарет и так далее. Сами знаете, как это обычно бывает. Самое удивительное то, что все до единого ящики целы. Ни мишка, ни росомаха не тронули. Так не бывает.
– Да и не тянут они на старые… – с сомнением заметил Костя. – Все эти гробы здесь как будто лет десять назад поставили. Если не раньше. Давай откроем парочку и посмотрим, во что покойники одеты и что там с ними положено, и всё сразу станет ясно.
Сергей отрицательно помотал головой:
– Пока ничего не трогаем. Сейчас всё сфотографирую, и идём дальше. А насчёт возраста ты совершенно прав. Мы сто раз видели, в каком состоянии ненецкие захоронения сороковых – пятидесятых годов. Эти, конечно, значительно свежее. А вот колокольчики на всех висят старинные. Некоторые даже восемнадцатого века. Сплошные странности…
Сделав несколько фотографий, Сергей быстро схематично зарисовал расположение ящиков в рабочую тетрадь и, убрав тетрадь и фотоаппарат в сумку, озадаченно почесал в затылке:
– Ну что, начало интересное… Идём дальше.
Друзья не спеша двинулись вдоль берега.
– Слушай, а зачем они на гробы колокольчики вешают? – спросил Дмитрий, когда они отошли от хальмера.
– Считается, что, когда зверь ящик ломать начинает, чтобы полакомиться мертвечиной, колокольчик своим звоном отпугивает его. А ещё, когда приходят на кладбище навестить покойного, звонят в него, чтобы сообщить умершему о своём присутствии.
Костя усмехнулся:
– Ну, голодного мишку-то колокольчик вряд ли остановит. На всех вон хальмерах кости и черепа разбросаны на десятки метров.
– Рассказываю, как ненцы это объясняют… – пожал плечами Сергей.
Дмитрий хотел было спросить что-то ещё, но, не пройдя от хальмера и пятидесяти метров, они вышли на открытое место.
Перед друзьями была небольшая поляна, поросшая редким кустарником. Пологий берег реки заканчивался у воды широкой песчаной косой. Впереди, меньше чем в сотне метров, снова продолжался лес, а справа, метрах в пятидесяти, за деревьями виднелась довольно высокая, поросшая карликовой берёзой сопка. Выйдя на поляну, путешественники остановились.
Дмитрий посмотрел на реку:
– Удобный спуск к воде. Вечером приду сюда рыбачить.
– Идём туда, – уверенно сказал Сергей и быстро зашагал в сторону сопки.
Они уже проходили деревья у подножия сопки, как вдруг Костя остановился и показал куда-то вправо:
– Смотрите, там тропинка! И широкая. Это не звериная тропа. Похоже, сюда кто-то всё-таки заезжает.
Действительно, между толстыми стволами деревьев отчётливо виднелась хорошо утоптанная тропинка, ведущая от поляны куда-то правее в лес. Друзья повернули и, выйдя на неё, остановились.
Сергей озадаченно потёр заросший щетиной подбородок:
– Если и заезжают, то, пока мы сюда шли, точно никого не было. Мы бы мотор услышали. Не на вёслах же сюда плавают… Идёмте посмотрим.
Они пошли по тропинке, которая проходила у самого подножия сопки, и буквально через две минуты вышли на самое настоящее подворье. Все трое остановились и замерли в изумлении.
Перед ними была ровная площадка, а за ней, почти напротив, возвышался большой деревянный сарай, который правильнее было бы назвать ангаром, более двадцати метров длиной и никак не меньше семи метров в высоту, с просевшей и покосившейся на левую сторону двускатной крышей. С первого взгляда было видно, что когда-то это было добротное сооружение, сделанное умелыми руками. Огромные брёвна по краям открытой торцевой стороны ангара были украшены резьбой, а толстые, ровные доски, которыми были обшиты его стены, плотно стыковались друг с другом. Правда, сейчас в некоторых местах из-за покосившейся крыши виднелись щели. Дощатая крыша была целая, но местами довольно сильно прогнута внутрь. Её каркас теперь, похоже, практически лежал на хранящемся внутри небольшом корабле, нос и часть борта которого хорошо было видно с того места, где стояли друзья.
Корабль был сделан из тёмного, почти чёрного дерева. Его нос с мощным выступающим килем был направлен в сторону реки, но из-за просевшей крыши снаружи можно было рассмотреть только нижнюю часть судна. Внизу кое-где были видны брёвна, на которых корабль был приподнят над землёй. Сейчас брёвна были почти полностью засыпаны песком. Слева, метрах в двадцати от ангара, их ждал главный сюрприз: покрытый ягелем и карликовой берёзой склон сопки здесь обрывался на высоте приблизительно трёх метров от земли длинным, массивным козырьком, опиравшимся на пять толстых деревянных столбов. В глубине за ними виднелась бревенчатая стена, в которой была дверь с двумя окошками по бокам, и окованные железом ворота. Там же, под навесом, стояли две деревянные бочки и небольшая плоская тележка с деревянными колёсами, на которой лежала аккуратно сложенная горка колотых дров. Перед этим строением был открытый, просторный двор, за которым шёл лес, а в сторону реки вела широкая тропинка, на которой сейчас и стояли путешественники…
– О-бал-деть! – медленно, по слогам произнёс Костя.
Дмитрий кивнул:
– Ещё мягко сказано…
Сергей, не говоря ни слова, направился к устроенному в сопке жилищу.
Они прошли вдоль этой необычной веранды и остановились прямо напротив двери, располагавшейся с правой стороны стены. Некоторое время друзья стояли и рассматривали то, что было перед ними.
Длинный, не менее пятнадцати метров, козырёк поддерживали пять толстых деревянных колонн, украшенных красивой и тонкой резьбой, изображающей каких-то сказочных зверей и птиц между вьющимися растениями. На колоннах лежал массивный брус с такой же, как и держащие его колонны, резьбой, а в середине всей композиции был изображён большой цветок. Присмотревшись к козырьку, можно было заметить, что он был собран из нескольких частей, состыкованных между собой и уложенных в два ряда один на другой. На них держалась крыша веранды, сложенная из ровных брёвен. Другой их конец ложился на стену, которая был поделена ровно на две половины бревенчатой, уложенной срубом перегородкой, торцы которой выходили наружу. С правой стороны располагалась широкая, крепкая дверь из струганых досок с толстыми и длинными железными петлями и железной ручкой-кольцом. По обеим сторонам двери находились два узких окошка в полутора метрах от земли. Оба окна были застеклены кусками стекла, соединёнными между собой каким-то тёмным веществом. Через мутное стекло было видно, что окна наглухо закрыты досками с внутренней стороны. Посередине левой половины размещались деревянные, окованные железными полосами ворота около трёх метров шириной и больше двух в высоту на крепких железных навесах. На каждой воротине была большая ручка в виде кольца. Всё было сделано добротно и красиво, но сразу было видно: здесь давно никого не было. Ворота, двери и вся площадь веранды были занесены песком, высохшей хвоей, травой и мелкими ветками, нанесёнными ветром. С обеих сторон всей этой веранды шёл обычный заросший склон сопки, и, глядя на бревенчатую стену в глубине, не верилось, что там, внутри этой громадины, может располагаться жилище…
– Ну что, будем дальше в стену тупить или пойдём внутрь? – спросил Костя.
– Стоп, – спохватился Сергей. – Подождите минуту.
Он достал фотоаппарат, переключил его в режим видео и снял всё, что было вокруг.
Закончив съёмку, он передал Дмитрию фотоаппарат:
– На, будешь снимать, когда скажу.
Сергей подошёл к ближайшему столбу, постучал по нему костяшками пальцев, осмотрел потолок веранды и повернулся:
– Кажется, рухнуть не должно. Я первый пойду, вы подождите здесь, пока не позову. Дёма, включай!
Дмитрий включил камеру.
Пройдя на веранду, Сергей подошёл к двери, которая открывалась наружу, и стал отгребать ботинком песок от двери. Под пятисантиметровым слоем песка и нанесённого ветром мусора открылись доски. Сергей повернулся и прокомментировал на камеру:
– Здесь деревянный настил.
– Ты дверь осторожно открывай, а то умельцы, которые это всё построили, запросто могли какой-нибудь самострел или ловушку установить! – посоветовал Костя.
Не отреагировав на эту реплику, Сергей очистил дверь и, всё же предусмотрительно отойдя в сторону, потянул за ручку. Дверь не двинулась ни на миллиметр. Сергей наклонился и внимательно осмотрел кольцо, которое было продето через толстый металлический стержень, снова взялся за него и повернул по часовой стрелке. Стержень провернулся, с той стороны что-то щёлкнуло, и дверь подалась. По-прежнему прячась за стеной, Сергей выждал несколько секунд и осторожно заглянул внутрь. Рассмотрев только уходящий в темноту дощатый пол, он повернулся к друзьям. Костя с любопытством наблюдал за происходящим. Дмитрий продолжал снимать. Сергей выпрямился и широко распахнул дверь.
– Надо сначала палкой по полу постучать у входа, там может быть пружинка скрыта. Наступишь – и выстрелит в тебя что-нибудь, – предупредил Костя.
Сергей с раздражением отмахнулся.
– Ну, что там? – спросил Дмитрий.
Сергей вошёл внутрь, достал из сумки фонарик и ушёл куда-то вправо, скрывшись из видимости.
– Куда пошёл? – громко спросил Костя.
Окно справа от двери открылось, и в него выглянул Сергей:
– Идите сюда, только не шумите.
Костя с Дмитрием не спеша прошли по веранде и зашли внутрь. Дмитрий продолжал снимать.
Сергей, стоял в стороне от окна, рядом с широкой лавкой у стены и светил фонариком куда-то вверх.
– Может, выключить камеру? Всё равно ничего не видно, – спросил Дмитрий.
– Нет, продолжай, только отойдите в сторону, а то свет загораживаете. Открой, пожалуйста, второе окно.
Костя подошёл и снял с двух вбитых в стену кованых скоб толстый брус, удерживающий щит, которым было закрыто окно. Проникший дневной свет осветил невысокую деревянную дверь, расположенную примерно в паре метров от окна в стене, разделявшей помещение, в котором они сейчас находились, и соседнее. Дмитрий направил на неё камеру, но Сергей потянул его за рукав:
– Сначала здесь всё снимем, потом и там будем смотреть.
Жилище оказалось гораздо больше, чем можно было ожидать. Комната, не меньше шести метров в ширину, с бревенчатыми стенами, уходила вглубь сопки, и её противоположная стена еле виднелась в темноте. Потолок был высокий и куполообразный. Такую форму ему придавали хитроумно уложенные уступами бревна, которые подпирались снизу толстыми деревянными столбами, украшенными такой же витиеватой резьбой, как и те, что поддерживали крышу веранды. Пол в помещении был деревянный. Примерно в четырёх метрах от входа находился большой, выложенный из тёмного камня очаг. Над ним стояла железная тренога с крюком. По краям очага были установлены две железные стойки, на которые предположительно устанавливался длинный вертел с шипастыми зажимами для жарки мяса, висящий на столбе неподалёку. Над очагом в центре купола находился квадратный люк для выхода дыма, открывавшийся с помощью длинного шеста, стоящего здесь же. Справа от очага, у стены, стоял массивный дощатый стол с ровной, гладкой столешницей, на которой друзья увидели чёрный деревянный резной поднос и несколько украшенных какими-то рисунками блюд разных размеров, сделанных из серебра или олова. На стене над столом висели две длинные полки, заставленные холщовыми мешочками, старинными стеклянными бутылями, чашками и кувшинами из глины и разных металлов, берестяными туесами и прочей кухонной утварью. Рядом со столом между столбами были закреплены толстые широкие доски, на которых стояли котлы для приготовления пищи, несколько сковородок и чайников. Сверху над ними на жердях висели ещё какие-то предметы непонятного назначения. У стены ближе к окну стояли две открытые деревянные бочки, такие же, как те, что друзья видели на улице. Одна из них была доверху наполнена водой. Её гладь, как зеркало, поблескивала в тусклом свете. Вторая была полной на три четверти. Над бочками на вбитом в стену железном гвозде висел железный черпак с длинной ручкой.
Дмитрий всё снимал, а Сергей, комментировал каждую попавшую в объектив деталь и подсвечивал ему фонариком. Глаза уже достаточно привыкли к полумраку, и, пока друзья осматривали кухонную утварь, Костя прошёл дальше и, остановившись, стал что-то внимательно разглядывать на стене слева. Вдруг он тихо присвистнул, что-то побормотал и повернулся к остальным:
– Да идите уже сюда, здесь действительно есть на что посмотреть!
Сергей с Дмитрием подошли к нему. Теперь можно было разглядеть всё помещение целиком. В длину оно было никак не меньше двенадцати – тринадцати метров. Здесь находился ещё один длинный и широкий обеденный стол с двумя лавками с обеих сторон. На нём стояли три одинаковых старинных бронзовых или медных светильника, наполненных какой-то жидкостью с плавающими в ней фитилями, и большое блюдо из белого металла, на котором лежало нечто напоминающее засохшее мясо. Тут же было несколько подносов поменьше, глубоких мисок и чаш из такого же белого металла с непонятным содержимым. На деревянном блюде лежала стопка серых лепёшек, и куски таких же были разбросаны по столу. Среди ещё какого-то тёмного мусора на столе лежало несколько ножей и деревянных ложек.
Всё это сняв, Дмитрий повернул камеру. Вдоль бревенчатых стен между столбами стояли широкие лавки. Некоторые были накрыты одеялами, сшитыми из медвежьих, волчьих и лисьих шкур. Под лавками виднелись небольшие сундуки из тёмного дерева и разных размеров узлы и мешки. Над лавками вдоль стен, а также на столбах висело огромное количество старинного оружия и военного снаряжения. Тут были металлические шлемы разных форм и размеров, кожаные части доспехов с железными щитками, мечи и сабли, луки с длинными колчанами, полными стрел, и щиты.
Щиты были особенно красивы. Деревянные, некоторые обиты кожей, окованные железными полосами в виде змей и выступающими посередине умбонами, они были разрисованы красками чёрного, белого и красного цвета, хотя довольно сильно потускневшими. По форме и размеру они были разные, но круглых было больше. Тут же на стене висели перекинутые через длинные железные штыри кольчуги.
– Вы как хотите, а сегодня я здесь ночевать буду! – осмотрев всё вокруг, сказал Костя. Не обращая внимания на камеру, он поставил карабин у ближайшего столба, снял с этого же столба длинный меч и вытащил его из ножен. – Обалдеть! – восхищённо воскликнул он и, потрогав большим пальцем острие широкого, блестящего лезвия, отошёл в сторону, резко махнул им, описав широкую дугу.