– Да, это рисир. Мы в подземном мире, и вас с Димкой только что спасли от смерти эти люди. Это Радмир, старший хранитель клана Гарафов, – представил Сергей стоящего рядом старика и, обратившись уже к нему, представил своих друзей.

– Спасибо вам, – послышался голос Дмитрия. – У меня даже не болит ничего.

Он, приподнявшись, трогал лицо и осторожно двигал из стороны в сторону нижней челюстью. Гематомы с его лица бесследно исчезли.

Сергей смотрел на Костю, в лице которого что-то изменилось. Присмотревшись внимательнее, он понял, в чём дело: белое пятно на радужной оболочке его левого глаза исчезло.

– Все фляжки попали по назначению? – спросил Костя.

Сергей кивнул.

– Да, после всё расскажу.

Он поднялся и обратился к Радмиру:

– Мне трудно выразить словами, как мы вам благодарны за….

Старик быстро поднял руку и прервал его:

– Вам не за что нас благодарить. Вы, хранители Стига, выполнили свой долг, а мы выполнили свой. Сейчас вы находитесь в Священном уделе Родалана. Здесь мы должны покончить со злом и вернуть людям Вечный Кон. Давайте оживим священные руны, и пусть на Землю вернутся порядок и гармония. Но мне не терпится спросить у Кости: верно ли, что в Изначальном мире у тебя остались жена и ребёнок и ты собираешься ещё раз пройти Коридор Времени, чтобы к ним вернуться?

Костя кивнул:

– Да. Я должен забрать их в наш мир.

– Твоей женой стала женщина Изначального мира?

– Да, мы познакомились в Родалане. Она племянница Снеурса, главного хранителя.

Радмир задумчиво погладил бороду.

– Мы храним знания со времени создания четырёх миров, но о том, что кто-то может пройти Коридор Времени дважды, узнали впервые. Ты возьмёшь один из трёх сосудов и поможешь нам. Идёмте, друзья. Я жду вас.

Старший хранитель вышел из корабля и отошёл на несколько шагов. Стеклянный купол рисира вдруг словно запотел и перестал быть прозрачным.

Сергей кивком поблагодарил сидящего за пультом управления Гагана и, глянув на второго, добавил:

– Спасибо вам огромное за наше спасение.

Костя заглянул под своё одеяло, посмотрел на Сергея и, повернувшись к Дмитрию, тихо спросил:

– Ты тоже в памперсе?

Тот с мрачным видом кивнул.

Костя снова посмотрел на Сергея.

– Ты весь мокрый, в грязи и песке. Мы голые и в памперсах. Да куда в таком виде идти-то? Хороши представители верхнего мира…

Давно, очень давно Сергей не видел Кота в такой растерянности и невольно улыбнулся.

– Да ладно тебе! Ты вон даже хранителей подземного мира знаний умудрился озадачить своими похождениями, а тут вдруг засмущался. Идёмте, нас ждут.

– Не беспокойтесь насчёт того, как вы выглядите, – впервые подал голос сидевший рядом Гаган. – Это не имеет никакого значения. Главное то, что вы делаете.

– Спасибо, успокоил, – поднимаясь, проворчал Костя.

Обернувшись одеялами, Дмитрий и Костя пропустили вперёд Сергея и вышли вслед за ним из корабля. Толпа вокруг снова радостно зашумела.

Все вместе они направились к стене, до которой было метров двести или немного больше. Сергей догнал Радмира, который шёл впереди всех, прижимая к груди фляжку. Поравнявшись с ним, он спросил:

– Эта стена и есть Алатырь-камень?

Лицо старика просто светилось радостью.

– Да, это сердце Земли – Алатырь-камень. Сейчас ты увидишь, как оживут священные руны! Мы долго ждали этого часа!

Радмиру явно было не до разговоров, и, оставив расспросы на потом, Сергей принялся рассматривать обитателей подземного мира.

Первое, что сразу бросалось в глаза, это то, что мужчины и женщины вокруг были стройны, красивы и светловолосы, только с разным оттенком – от тёмно-русого до совсем белёсого. Одеты все были пёстро и разнообразно. Вообще, всё это собрание очень напоминало украинскую деревенскую свадьбу с разноцветными рубахами, длинными расшитыми сарафанами и вплетёнными в косы лентами. Правда кое-где мелькали и довольно интересные персонажи. Несколько присутствующих здесь мужчин и женщин солидного возраста своими нарядами очень напоминали учителей Хогвартса из фильма о Гарри Поттере. В длинных серых балахонах и странных головных уборах, они шли особняком и вели себя более сдержанно. В толпе периодически мелькали молодые парни и девушки в белых и синих комбинезонах. Детей и глубоких стариков здесь не было вовсе.

Пройдя чуть больше половины пути, вся толпа вдруг остановилась, но Радмир с десятком человек в таких же, как у него, просторных светло-серых одеждах, шёл дальше. Двое из сопровождающих старшего хранителя прижимали к груди остальные фляжки. Чуть замешкавшись, друзья последовали за ними. Когда до стены оставалось не больше полусотни метров, стало видно, что её поверхность была вся испещрена отверстиями и напоминала пемзу. Сергей вспомнил, как ярко сиял Алатырь-камень в Родалане, и слова Остора о том, что этот свет исходит от покрывающих камень кораллов.

Когда они подошли к камню, ликующие крики толпы позади перешли в стройное пение, и окружение Радмира присоединилось к нему. Сергей попытался разобрать слова, но не смог. Снедаемый любопытством, он всё же, наклонившись к Радмиру, спросил:

– Скажите, что это за песня и на каком она языке?

– Это язык Родалана. Гарафы и Гаганы благодарят Создателей.

Взяв у одного из помощников фляжку, Радмир передал её Косте.

– Возьми и повторяй за нами. Это Яран, мой помощник, – представил он средних лет мужчину с весёлым, улыбчивым лицом и аккуратно постриженной бородой. – Он откроет третий сосуд. Что бы ни происходило, не тревожьтесь, вреда никому не будет.

Втроём они подошли вплотную к стене. Радмир и Яран громко запели, Костя внимательно следил за каждым их движением. Сергей с Дмитрием специально отошли немного в сторону, чтобы сбоку было удобнее следить за происходящим. Они ожидали, что сейчас воду Стига начнут лить или брызгать на стену, но произошло нечто неожиданное. По знаку старшего хранителя три фляжки открыли одновременно, и их содержимое, вопреки законам физики, стало тонкой струйкой подниматься из горловин, потянулось к стене и, соприкоснувшись с ней, стало впитываться в пористую поверхность. Вверх и в стороны быстро побежали волны голубоватого света. Радмир, Яран, а за ними и Костя стали медленно отходить от стены. Струйки воды вытянулись в тонкие изгибающиеся нити. Сквозь громкое пение огромного хора сначала чуть слышно, но всё явственней стал пробиваться пронзительный звук высокой чистоты, и воздух наполнился электричеством. Голубоватое свечение разбегалось всё быстрее, оставляя за собой бледное сияние, которое постепенно становилось ярче. Всего через минуту вся обозримая поверхность стены горела холодным белым светом. Скрывающее вершину Алатырь-камня сияние стало ещё ярче, и всё небо подземного мира ещё больше осветилось широкими ломаными лентами сияния. Пронзительный звук пропал, но в атмосфере вокруг слышался треск электрических разрядов. Воздух был настолько наэлектризован, что волосы на головах всех присутствующих встали дыбом. Пение смолкло. Сергей оглянулся назад. Все со страхом и благоговением наблюдали за грандиозным действом, разворачивающимся перед ними.

Наконец, тонкие нити из фляжек оборвались, и Радмир дал знак возвращаться к остальным.

Когда старший хранитель клана Гарафов со своей свитой уже подходил к замершей толпе, тишину взорвали радостные крики. Обернувшись, они увидели проступившие по всей стене непонятные знаки. Ровными рядами от края и до края, снизу и доверху вся площадь Алатырь-камня была покрыта руническими символами.

– Это и есть Вечный Кон? – перекрикивая крики толпы, спросил Сергей, склонившись к самому уху Радмира.

Не отрывая от стены взгляда, старик кивнул. По щекам его текли слёзы.

Глава 6 Алатырь-камень

Далеко за полночь Сергей, Дмитрий и Костя сидели на уютной крытой веранде и пили вкусный крепкий чай с душистыми травами. Несмотря на тёплую погоду, все трое были одеты в просторные рубахи и штаны из мягкой лёгкой ткани и обуты в домашние тапочки.

За накрытым круглым столом в удобных плетёных креслах с ними сидели Радмир и Яран. Хозяйка дома, Велена, высокая, статная женщина лет пятидесяти, жена главного хранителя, очень старалась накормить гостей и ставила на стол новые блюда, хоть всё уже и так было заставлено всевозможными яствами. Перед верандой за небольшой лужайкой сплошной стеной темнели густые заросли тропического леса, слабо освещённого мерцающим и переливающимся в небе сиянием. Вдали на возвышенностях на довольно большом расстоянии, словно маяки, виднелись ярко освещённые жилища соседей Радмира. Воздух благоухал ароматами ночных цветов, тихо журчал водопад позади дома. Непривычные голоса то ли птиц, то ли животных доносились со всех сторон, а под крышей вокруг круглых фонарей порхали крупные разноцветные мотыльки.

Как выяснилось, сутки в подземном мире длятся не двадцать четыре часа, а двадцать три, но, несмотря на то, что стрелки на часах Сергея показывали почти три часа ночи и даже по местному времени было уже поздно, никто в округе спать не собирался. Свет горел во всех соседних домах. Подземный мир праздновал величайшее событие на планете Земля.

Люди верхнего мира жили привычной жизнью, не подозревая, какие перемены их ждут. А три человека, изменившие ход истории всего человечества, спокойно пили чай, приходя в себя после пережитых приключений.

Час назад рисир доставил их к небольшому, стоявшему на холме двухэтажному дому, в котором жила семья старшего хранителя Гарафов. Одновременно с ними на лужайку перед фасадом приземлился ещё один рисир, бо́льших размеров, чем все те, которые когда-либо видели друзья. В нём в установленных рядами креслах сидело никак не меньше сотни человек. Они с любопытством смотрели на гостей из верхнего мира, весело улыбались и махали им руками. Из этого местного «автобуса» вприпрыжку выскочила девчушка лет семи, а за ней вышла стройная женщина лет пятидесяти. Обе были в длинных вышитых сарафанах. У девочки на голове красовался яркий цветочный венок, голова женщины была покрыта белым платком. Радмир представил друзьям свою жену Велену и внучку Малику, которую в честь праздника родители отпустили ночевать к бабушке с дедушкой.

Пока хозяйка укладывала внучку спать и хлопотала по дому, Костю, Дмитрия и Сергея отвели в необычную купальню, чтобы они могли привести себя в порядок.

В задней части дома на первом этаже располагалась открытая каменная терраса с широкой лестницей, спускавшейся к небольшому, заросшему красными водорослями пруду. На террасе на высоте метров четырёх из длинной узкой щели в каменной плите, служившей перекрытием между этажами, водопадом стекала вода в вырезанную в полу широкую чашу. Из чаши по проходящему посередине лестницы каналу вода стекала в пруд. И канал, и пруд были огорожены каменными перилами. Радмир объяснил, что все стоки и мусорные отходы из дома сбрасывались в этот живописный пруд, где их быстро перерабатывали красные водоросли. Вода оказалась тёплой, даже горячеватой, и друзья с удовольствием искупались. На краю чаши лежал большой белый камень, который здесь использовался вместо мыла. Нужно было потереть его рукой, и на ладони оставалась белая, пахнущая цветами масса, которая хорошо мылилась. Сергею пришлось здесь же постирать свои вещи. Радмир всем принёс удобную одежду, и все вместе сели за стол.

Костя и Дмитрий чувствовали себя отлично, но у Сергея закрывались глаза от усталости. Заметив его состояние, Радмир предложил ему лечь отдохнуть, но для такого трудоголика, как Филимонов, тратить время на сон, находясь в месте, которое миллионы лет оставалось скрытым от людей верхнего мира, было просто немыслимо. Тогда Велена принесла ему горячий отвар из местных ягод, обладающих, по всей видимости, сильным тонизирующим эффектом, и Сергей просто на глазах ожил под действием этого волшебного напитка.

Кухня подземного Родалана, как и посуда, мало чем отличалась от современной кухни верхнего мира: рагу из кролика в изящных глиняных горшочках, фаршированная утка на белом фарфоровом подносе, заливное из осетра, а на десерт – румяные пироги с брусникой и яблоками. Друзья с удовольствием пробовали от всех блюд понемногу, удивляясь тому, каким образом хозяйке удалось всё это приготовить за какой-то час. Все сразу вспомнили чудесный аппарат Сиг, который в Изначальном мире использовал Остор. Ещё было необычным, что на столе не было ни капли спиртного, а только соки и травяной чай.

Жена старшего хранителя в разговоре участия не принимала и к еде почти не притрагивалась. Она налила себе кружку чая и села подле мужа.

За короткое время, что друзья успели пообщаться с Радмиром и его помощником, удалось выяснить, что, несмотря на все события, случившиеся на поверхности за миллионы лет, жизнь Гарафов и Гаганов со времён Изначального мира сильно не изменилась. Снеурс говорил об этом, и его слова сейчас полностью подтвердились. В подземном мире всё так же существовало четыре предела, и хранители каждого предела честно продолжали нести свою службу.

Пока приводили себя в порядок, Сергей рассказал Косте и Дмитрию о последних событиях, и теперь всех больше интересовало место, где они оказались. Сейчас за чаем было удобное время, чтобы задать кое-какие вопросы. Пока Сергей думал, с чего бы лучше начать, Костя его опередил:

– Радмир, Яран, вы, хранители, следили за жизнью нашего, верхнего мира во все времена и лучше всех знаете подлинную историю нашей планеты. Если можно, расскажите, пожалуйста, об этом. И, конечно же, хотелось бы узнать больше о вашем мире.

Взяв кружку, Радмир откинулся на спинку кресла.

– Сейчас уже поздно. Вы, должно быть, очень устали, но, если вы готовы слушать, мы с радостью ответим на ваши вопросы.

Все трое, конечно же, выразили готовность слушать.

Старший хранитель осторожно сделал глоток горячего чая и начал свой рассказ:

– Шестьсот миллионов лет мы живём в своём, основанном нашими мудрыми предками мире и вмешиваемся в дела живущих наверху только в исключительных случаях. За всё время нам пришлось сделать это несколько раз, когда целым пределам, находящимся ещё на заре своего развития, грозило полное вымирание по тем или иным причинам. Так, например, когда из-за капризов природы людям предела красной расы в Северной Америке грозило исчезновение, мы дали им изобретение нашего мира – кукурузу. А потом те, кого вы называете ацтеки, майя, ольмеки, передали наш дар остальному миру. Миллионы лет мы чтим Вечный Кон, накапливаем знания человечества с изначальных времён и тщательно скрываем своё существование. Как все люди, мы, разумеется, иногда совершаем ошибки, оставляя живущим наверху повод для догадок о разумной жизни в земных глубинах, но вы первые, кто об этом теперь знает наверняка. После гибели Изначальной цивилизации последующие уже ничего о нас не знали, потому что не могли больше чувствовать и понимать природу, которая сильно изменилась после первой, самой страшной войны со времени создания четырёх миров.

– Вы говорите о Великой войне, в которой погибли Марс, Европа и Фаэтон? – спросил Сергей.

– Да. Тогда же закончилось время первых людей и священные руны Алатырь-камня на несколько тысяч лет укрылись льдом. Вода, уже напитанная тёмной энергетикой войны, не могла очиститься и давать положительную энергию людям, но продолжала вбирать в себя всё больше тёмной, негативной информации и напитывать ею обитателей верхнего мира. Вторая цивилизация развивалась долго и тяжело, но, не успев освоить даже элементарные виды энергии, погибла под обломками Фаэтона, обрушившимися на Землю после прохождения рядом с нами крупного скопления метеоритов. Последней из четырёх планет грозила участь Марса, но наши Создатели продолжали присматривать за своим творением и милосердно дали нам Луну, которая остановила на планете природные катаклизмы. Она же частично заменила Алатырь-камень, и вода стала понемногу очищаться. Третья цивилизация развивалась уже в более благоприятных условиях и в верном направлении, но, приблизившись к уровню развития первых людей, они сделали ту же ошибку, что делаете сейчас вы. Вместо того чтобы учиться жить в ладу с природой и друг другом, малая часть людей возомнила, что они лучшие, и решила покорить себе всех остальных. Произошла Вторая война. Она была совсем короткая, но человечество вновь чуть не уничтожило себя. Целые континенты ушли под воду, а из морских глубин поднялись высокие горы. Испарялись моря, озёра, реки, а после выпадали проливным дождём и топили огромные участки суши. Облик Земли изменился, а человечество вновь начало всё сначала. После Второй войны Алатырь-камень частично освободился от ледяного покрова, но священные руны Вечного Кона больше не звучали как должно и не могли правильно очищать воду. Чтобы оживить сердце Земли, нужна была вода Стига – эталон энергии жизни. И вот сегодня мы дали ему правильную настройку. Чистая, живоносная сила уже бежит по артериям и капиллярам Земли, задавая всему сущему правильное звучание.

Радмир с мечтательной улыбкой посмотрел на горящие вдалеке огни соседних домов и замер, словно прислушиваясь к этому самому звучанию.

– Дай-то Бог… – вздохнул Сергей. – Коридор Времени – очень мудрое изобретение. Жаль только, что до него никто не добрался хотя бы лет сто назад. Столько страшных событий двадцатого века не произошло бы.

Яран с сочувствием посмотрел на друзей и развёл руками:

– Вода долго ждёт и активно вмешивается в нашу жизнь, только когда мы сами уже не можем справиться с последствиями своих же деяний.

– Это так, – подтвердил Радмир. – Существующие на нашей планете четыре Коридора Времени тщательно скрыты, но девятьсот шестьдесят лет назад люди верхнего мира, находясь в смертельной опасности, случайно оказались у озера Стиг, и Коридор открылся, почувствовав их отчаяние, страх и боль. Когда они вернулись назад, мы не ждали их, у человечества тогда ещё был шанс самим найти правильный путь.

– Простите, но каким образом мы могли это сделать, если Алатырь-камень был мёртв, а в воде к тому времени накопилось столько негатива, что у людей нашей цивилизации практически не осталось шансов что-то исправить? – спросил Дмитрий.

– Алатырь-камень жив, пока существует Земля. Даже скованный льдом, он продолжает звучать и очищать воду, в каком бы состоянии она ни была. Но это происходит во много раз медленнее, чем должно быть. Пока на заре развития открытие новых знаний идёт в ногу с духовным ростом людей и в мире царит гармония, Алатырь-камень ещё может справляться. Земля – это живой организм, и, как любое живое существо, получившее повреждение, она способна себя исцелить, но на это нужно время и покой. Если бы люди дали сердцу планеты больше времени на выздоровление и не напитывали воду таким количеством негативной информации, оно бы постепенно восстановилось. Но сейчас наверху уничтожается даже правильный состав воды. Вы уже убиваете само её тело, чего не делала ни одна предыдущая цивилизация. И планета, чувствуя грозящую ей смертельную опасность, стала вопить о помощи. Открылись все четыре Коридора Времени, и разумная вода стала вести людей к ним. Но в нашем пределе уже была тесная связь людей с озером Стиг через погибших хранителей, поэтому вы оказались на месте первые.

– Теперь Земле не грозит гибель от метеорита? – спросил Сергей.

Радмир неопределённо качнул головой.

– Про метеорит нам ничего не известно, но от Луны в ближайшее время не грозит. Когда вода на планете станет мёртвой, Луна уничтожит Землю.

Сергей нахмурился и задумчиво почесал подбородок.

– Снеурс, кажется, говорил, что, если мы не справимся, нам грозит гибель от небесного тела. Возможно, он говорил о Луне. Хотя я где-то читал, что Луна вообще не может уничтожить Землю. Приблизившись к ней, она только вызовет на нашей планете страшные природные катаклизмы и разлетится на мелкие куски, которые потом будут постепенно падать на Землю в виде метеоритов.

– Луна – это сверхтехнологическая станция, созданная для того, чтобы стабилизировать нашу планету и очищать воду, пока Алатырь-камень не начнёт работать как должно. Потом она или исчезнет, или просто останется с нами как привычное украшение ночного неба.

– Скажите, – вмешался Костя, обращаясь к обоим хранителям, – а чем миллионы лет занимались Гаганы и Гарафы?

Яран посмотрел на Радмира, как бы предоставляя слово старшему, и тот ответил:

– Когда люди первый раз нарушили Вечный Кон, лучшие созидатели четырёх пределов сотворили параллельный, подземный мир и возложили на себя миссию защищать Алатырь-камень, накапливать и хранить знания верхнего мира, совершенствуя свой. За миллионы лет мы накопили массу знаний и значительно продвинулись в развитии. Мы сохранили почти все сотворённые Богами виды животных и растений и кое-что даже создали сами. После каждого глобального катаклизма исчезало множество видов флоры и фауны, и, если бы не наше вмешательство, вашей цивилизации было бы чрезвычайно сложно выжить. С сегодняшнего дня начинается новая эра. Ваш мир ждут серьёзные потрясения, и климат снова изменится. Так хирург причиняет пациенту боль, вправляя вывихнутый сустав, чтобы потом он мог полноценно работать. А нам предстоит в очередной раз помочь вашему миру восстановить природу. Мы будем нести свою службу, пока живёт Земля. Так у человечества будет дополнительный шанс выжить. Гаганы же защищают Алатырь-камень от всего, что может нарушить его целостность. Например, в прошлом веке они несколько раз срывали испытания ядерного оружия и строительство секретных подводных баз, потому что это могло нанести вред сердцу Земли. Также они пока не позволяют вашим учёным обследовать некоторые участки морей и океанов, потому что там скрыты затонувшие объекты прошлой цивилизации с чрезвычайно мощным оружием. Обнаружение учёными вашего мира этих объектов может повлечь катастрофу планетарного масштаба. Кланы Гарафов и Гаганов тесно связаны, но у каждого клана свои, строго определённые обязанности. Например, мы даём Гаганам новейшие технологии, необходимые для выполнения их миссии, знание языков людей верхнего мира, чтобы при необходимости они могли с вами общаться, а Гаганы проводят для нас необходимые исследования в космосе, охраняют наши лаборатории и так далее.

Костя удовлетворённо кивнул.

– Всё понятно. А почему вы так тщательно скрываете свой мир, что даже Снеурс не смог узнать о нём больше, чем вы позволили? Ведь никто из нашего мира не способен прочесть информацию о вас. Зачем такая излишняя предосторожность? Ещё хотелось бы узнать, почему вы нам помогли. Вы же получили воду Стига, остальное прекрасно сделали бы и без нас. Но вы не только спасли нас, но и пустили в свой мир. Почему?

Сергей и Дмитрий растерянно посмотрели на друга и смущённо опустили глаза. Им, конечно же, хотелось задать эти вопросы, но такая беспардонная напористость друга показалась обоим излишней. Однако хранители подземного мира совершенно не смутились.

– Во всех цивилизациях, – спокойно начал объяснять Радмир, – были и есть люди, у которых всё-таки открывается способность читать воду. Они могут получать информацию о прошлом Земли и видеть возможные варианты будущего. Так же они могут узнать и о нас. Чтобы этого не случилось, мы тщательно скрываем всё, что касается нашего мира. Эти знания первыми открыли на Фаэтоне во времена первых людей, а мы усовершенствовали. Пройдя Коридор Времени, вы узнали то, что остальным людям вашего мира знать пока нельзя. Но вам, хранителям Стига, открыто больше. К тому же один из вас должен пройти ещё раз Коридор Времени, и мы хотим дать вам полную информацию о нашем мире для главного хранителя Родалана. Её можно будет прочесть только в Изначальном мире, атмосфера которого отличается от современного. И сделать это сможет только человек с духовным развитием первых людей. В нашем мире прочесть её будет невозможно. Кроме того, вам троим, каждому по-своему, предстоит сыграть важную роль в устройстве нового мира, но об этом мы поговорим позже.

– Зачем Снеурсу эта информация? – спросил Костя.

– Люди Изначального мира получат новые, открытые нами знания и, возможно, смогут как-то повлиять на будущее.

Костя нахмурился.

– Но, если они изменят будущее, всё пойдёт по-другому, и нас в этом новом будущем, возможно, уже не будет. Так?

Радмир улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Все мы обязательно будем. Живая, данная человеку душа не может исчезнуть. Это мы знаем точно. Могут поменяться только условия её обитания в нашем мире. Для нас пока остаётся секретом процесс создания такой невероятно сложной субстанции, как душа человека, но мы о ней уже многое узнали.

– Как-то это мудрёно… – морща лоб от напряжённой мыслительной деятельности, вздохнул Костя.

Сергей посмотрел на хранителей, глянул на Велену и смущённо улыбнулся.

– Извините нас, пожалуйста, за чрезмерное любопытство. Уж больно много на нас свалилось всего необычного за последний год, и нам очень непросто во всём этом разобраться…

– О, вы не должны извиняться! – возразил Радмир. – Вы задаёте правильные вопросы, и мы рады ответить на них. Спрашивайте без стеснения обо всём, что вас интересует.

Сергей улыбнулся.

– Спасибо! Тогда можно спросить: а на Марсе, Европе, Фаэтоне тоже были такие подземные миры, как этот?

– Да, но все они последовали нашему примеру много позже и вряд ли успели построить свой мир, чтобы жить полноценно. После Великой войны Гаганы, конечно же, побывали на Марсе и Европе, но никаких следов жизни не обнаружили. Чтобы доподлинно выяснить судьбу хранителей, нужно добраться до сердца каждой из планет. Это трудная задача, но мы справимся. Яран как раз занимается этим вопросом.

Радмир посмотрел на своего помощника.

Дмитрий обратился к Ярану:

– А вообще, теоретически, если хранители подземного мира на Марсе выжили и всё это время, как и вы, продолжали развиваться, у них есть возможность восстановить жизнь на поверхности своей планеты?

Помощник старшего хранителя кивнул.

– Если сердце планеты уцелело, то, по нашим расчётам, это вполне реально. Однако без нашей помощи им не обойтись. Чтобы восстановить атмосферу такой планеты, как Марс, необходимо большое количество воды. В космосе её достаточно, но только для начала миссии необходимо около трёх миллиардов рабочих и значительное количество природных ресурсов нашей планеты, а также вода Стига, чтобы оживить сердце планеты. На полное восстановление атмосферы, флоры, фауны уйдут тысячи лет, но всё это реально.

Дмитрий удивлённо посмотрел на Ярана, затем на Радмира, пытаясь понять, не разыгрывают ли его.

– То есть у вас уже имеются технологии, позволяющие всё это сделать?

Яран отпил из кружки и снова кивнул:

– Да. Когда ваш мир догонит нас в развитии, мы вместе сможем это сделать. Но, надеюсь, к тому времени мы сможем найти более простой способ осваивать мёртвые планеты. А пока нам необходимо выяснить, что стало с хранителями Марса и Европы.

Яран подлил себе ещё чаю и взял кусочек пирога.

Сергей почувствовал, что его снова начинает клонить в сон. Он тоже налил себе полкружки и обратился к Радмиру:

– Вы миллионы лет благополучно жили и развивались без войн и конфликтов, значит, в вашем мире выстроена правильная, проверенная временем форма общественного устройства. Почему вы в начале развития хотя бы нашей, последней цивилизации не вышли на поверхность и не направили нас в правильное русло? Почему ни разу не попытались устроить наш мир по вашему образцу? Это же лучше, чем наблюдать за тем, как очередная цивилизация катится в пропасть. Разве нет?

Старший хранитель покачал головой.

– У нас нет права устраивать свои порядки в верхнем мире. Мы живём по Вечному Кону, но у Гарафов и Гаганов ещё есть заветы, оставленные основателями подземного мира. В них сказано, что одна четверть хранителей обоих кланов должна выйти на поверхность и заселить Землю, если люди верхнего мира окажутся на грани исчезновения. В иное же время мы должны только честно нести свою службу. Войн у нас, конечно же, не было, а без конфликтов в нормальном обществе не обойтись. Нужно только уметь их разрешать. Чтобы гармонично развиваться, общество должно работать как единый организм, каждый орган которого всегда на своём месте и чётко выполняет свою функцию.

– Чтобы нормально функционировать, любому организму обязательно нужен отдых, – заметил Костя. – А как отдыхают хранители сердца Земли?

Яран с улыбкой посмотрел на своего начальника:

– А это вы завтра обязательно увидите!

В уголках глаз Радмира появились весёлые морщинки. Он погладил бороду и посмотрел на друзей.

– Завтра у нас будет много гостей со всех пределов, и мы приглашаем вас отпраздновать с нами великое сегодняшнее событие. Там и посмотрите, как мы отдыхаем.

Сергей, Костя и Дмитрий растерянно переглянулись. Ответил за всех Сергей:

– Спасибо большое за приглашение, нам бы очень хотелось побывать на празднике, но наши друзья ждут нас наверху и будут волноваться, если мы скоро не вернёмся.

– Старый шаман уже знает, что с вами всё хорошо и послезавтра вы к ним вернётесь. Он скажет об этом вашим друзьям. Они не будут волноваться, – уверил Радмир.

– Тогда мы, конечно же, принимаем приглашение! – обрадовался Сергей.

Яран кивнул.

– Вот и отлично!

Он поставил кружку на стол и вытер пальцы салфеткой, расшитой яркими, затейливыми узорами, явно выполненными вручную.

– Радмир, – обратился к старшему хранителю Костя, – вы сказали, что мы вернёмся домой послезавтра. А что мы будем делать до этого времени?

Старик с улыбкой развёл руками:

– Путешествовать. Вы видели Родалан в Изначальном мире. Завтра, точнее уже сегодня, вы увидите наш Родалан. Вечером к началу праздника мы вернёмся и присоединимся к остальным. А послезавтра Гаганы доставят вас наверх.

– Путешествовать мы любим! – улыбнулся Костя и посмотрел на друзей.

Дмитрий был в порядке, а Сергей хоть и старался держаться бодро, но выглядел сильно усталым и осунувшимся.

– Радмир, – подала голос Велена, – ну хватит уже утомлять гостей разговорами. У них был трудный день. Покажи ребятам их комнату, пускай отдохнут после таких-то приключений. Наговоритесь ещё.

– Да-да, конечно! – спохватился хозяин дома. – Вам нужно хорошенько отдохнуть. Идёмте, я провожу вас.

Поблагодарив хозяев за угощение и попрощавшись с Яраном, друзья пошли за Радмиром в дом.

В просторной, освещённой яркими, похожими на старинные газовые фонари светильниками комнате первого этажа стояли три широкие, низкие кровати. Справа у открытого окна располагался небольшой столик с двумя кувшинами, бокалами и подносом с фруктами. У стены слева, рядом со второй дверью, – широкая, длинная софа. Справа от входа – небольшой шкаф. Вся мебель была простая, но добротная, из толстого деревянного массива. На полу – пёстрая циновка, придававшая комнате тёплый, домашний уют.