– Располагайтесь, пожалуйста, – обвёл рукой помещение Радмир и показал на дверь слева: – В уборной есть всё необходимое для каждого. В шкафу ваша одежда на завтра. Чтобы управлять светом, я возле каждой кровати сделал обыкновенные выключатели, какими в вашем мире пользуются, – он показал на три электрических диммера над спинками. – Утром, как отдохнёте и отоспитесь, приходите на веранду завтракать. Если что-то понадобится, сразу скажите. Надеюсь, вы не забыли, как этим пользоваться…
Он вытащил из кармана украшенный рунами золотой медальон на цепочке и, показав его друзьям, положил на стол. Такие медальоны давал им в Родалане Остор, чтобы в любое время могли с ним связаться. Для этого нужно было просто сжать золотой кругляш пальцами и, мысленно представляя того, с кем хочешь поговорить, обратиться к нему.
– Не забыли, конечно, – усмехнулся Костя. – У вас, наверное, и Сиг имеется?
– Конечно. Это знание у нас очень широко применяется. Но дома мы им пользуемся редко.
– Почему? – удивился Дмитрий. – Это же удобно.
– Чтобы выжить в нашем мире, необходимо постоянно трудиться, и труд должен быть разнообразным. Сиг, если много им пользоваться в быту, забирает у человека много забот и вносит дисбаланс.
Внезапно чёрный квадрат окна ярко вспыхнул и тут же погас. В отделанном красивым витым наличником оконном проёме отсутствовали шторы и стёкла. Возможно, потому что они здесь были не нужны. Ближайшее жильё было приблизительно в километре, а температура воздуха ночью нисколько не понизилась.
– Гроза?! – удивлённо спросил Дмитрий и подошёл к окну.
В воздухе снаружи гулко заурчало, тьму разрезали яркие зигзаги молний, и сначала по крыше забарабанили крупные капли, а затем сплошной стеной хлынул настоящий тропический ливень.
Костя и Сергей тоже подошли посмотреть.
Небо вновь осветилось яркой паутиной электрических разрядов, и друзья увидели, как два ярких толстых, извивающихся жгута молний ударили в крыши соседних домой, а затем услышали резкое раскатистое шипение где-то совсем рядом.
– В соседние дома молнии ударили! – воскликнул Сергей, мгновенно забыв об усталости.
– И в наш дом ударила, – спокойно сказал Радмир. – Не беспокойтесь, вреда никому не будет. Раз в три дня мы так очищаем воздух и собираем энергию разрядов для бытовых нужд. В каждом доме предела есть приёмник. Как говорится, дёшево и сердито. А ливень скоро прекратится.
Разряды молний раз за разом били в соседние дома, образовывая над крышами яркие белые шары.
– И всё это создано вами?! – спросил Дмитрий и тут же смутился, поняв, что сказал ерунду. Кто же ещё мог всё это устроить в сотнях километрах под землёй?
– Поселения создавать проще, чем лаборатории, – принялся объяснять Радмир, – особенно подводные. Самое сложное – это приготовить необходимое пространство. На это больше всего требуется времени. А живой мир делается быстро.
Он хотел сказать что-то ещё, но, глянув на покачнувшегося от усталости Сергея, осёкся:
– Ну, отдыхайте, отдыхайте. Доброй вам ночи!
Едва Радмир закрыл за собой дверь, Сергей снял с себя рубаху, бросил её на софу и упал на ближайшую кровать. Сладко потянувшись, он посмотрел на стоявших у окна друзей:
– Рад вас видеть в добром здравии. Слава тебе, Господи… – перекрестившись, он повернулся на бок и тут же засопел.
– Да уж, – вздохнул Дмитрий, глядя на спящего друга, – это приключение похлеще прошлогоднего.
– Ну, зато будет что в старости вспомнить, – усмехнулся Костя и, усевшись на кровать, стал не спеша раздеваться.
Глава 7 Гарафы и Гаганы
К звонкому щебету птиц и журчанию воды примешивался чей-то тихий шёпот. Сергей открыл глаза. Помещение заливал солнечный свет, в воздухе пахло какими-то пряностями. Дмитрий и Костя стояли у стола и, глядя в окно, тихо о чём-то разговаривали.
– Что там? – щурясь от яркого света, спросил хриплым со сна голосом Сергей.
Костя обернулся.
– Привет! Иди сам посмотри.
Сергей поднялся и подошёл к окну.
От окружавшей дом аккуратно постриженной лужайки тянулись сплошные заросли тропических джунглей, заканчивающиеся вдали высоким горным массивом. На обозримом пространстве можно было насчитать пару десятков аккуратных домиков. Солнце ярко светило на безоблачном небе. Над зелёными разноголосыми зарослями то и дело вспахивали птицы.
– Ого! – только и смог выговорить Сергей, прикрыв рукой глаза от яркого света.
– Кот выразился несколько иначе, – усмехнулся Дмитрий, – но смысл тот же.
Костя взял кувшин и налил в бокал желтоватого напитка.
– Что-то не верится, что это всё искусственное. Будто розыгрыш какой-то.
– Пойдём спросим… – пожал плечами Сергей. – Только в порядок себя приведу. Ух ты! – нахмурился он, глянув на часы. – Начало десятого. Здоровы же мы, однако, поспать…
Умывшись, друзья сразу надели приготовленные в шкафу белые лёгкие комбинезоны с широкой резинкой на поясе и высокие ботинки белого же цвета. Одежда и обувь были нужных размеров и пришлись каждому впору. Осмотрев друг друга, они вышли из дома на открытую, залитую светом площадку перед верандой. Солнце пригревало, но жарко не было.
Радмира они застали на лужайке перед домом. Заложив руки за спину, он босиком и в лёгком халате прогуливался по траве, а у его ног тёрся огромный рыжий кот с кисточками на кончиках ушей. Увидев гостей, старший хранитель направился к дому и поднялся на веранду.
– Доброе утро! Вижу, вы уже готовы. Хорошо отдохнули?
– Отлично выспались, спасибо большое! – за всех ответил Сергей. – Доброе утро!
– Ну, тогда завтракаем – и в путь.
Дмитрий нагнулся и погладил пришедшего вслед за хозяином кота.
– Какой красавец. Это же мейн-кун?
– Да, – улыбнулся Радмир, – это Бойка, друг Малики. Увидела такого у мамы в питомнике и выпросила у родителей котёнка. Велена утром с внучкой к озеру гулять ушли. Сегодня праздник, там много детей будет.
– Радмир, – немного смущаясь, начал Сергей, – скажите, мы действительно находимся сейчас в подземном, искусственно созданном мире? Простите за такой вопрос, но всё это слишком уж похоже на наш мир. Просто не верится, что это сделали люди.
Радмир жестом пригласил всех к столу, где было уже расставлено множество блюд.
– Да, друзья мои, всё, что вы видите, создано нами. Это плод усердного труда хранителей за миллионы лет. И такой вопрос от жителей верхнего мира большой комплимент нам.
– Вы уже для нашего мира боги, если можете такое создать! – глядя вокруг, восхищённо произнёс Дмитрий.
– Увы, нет. Боги сотворили совершенный мир в космическом пространстве, а мы сделали лишь неплохую копию внутри Земли. Наше небо – это эфирное поле, а солнце – частица плазмы земного ядра в электрической оболочке. Но мы продолжаем совершенствоваться, и секреты создателей наших потихоньку нам открываются. Вы кушайте, кушайте, пожалуйста.
Когда завтрак, состоявший из самых обыкновенных, но необычайно вкусных сырников, блинов и запеканки, уже подходил к концу, на лужайку сверху опустился рисир. Из него вышел Яран точно в таком же белом комбинезоне, что были на друзьях, и направился к дому.
– Доброго всем утра и приятного аппетита! – весело поприветствовал он присутствующих, поднявшись на веранду. Лицо помощника старшего хранителя просто светилось радостью.
– Позавтракай с нами, – пригласил его Радмир, показав на кресло рядом с собой.
– Спасибо, я уж дома позавтракал. Привет, разбойник! – Яран подхватил на руки гонявшегося за мотыльком Бойку и уселся в кресло. – Эх, радости-то сколько сегодня! Спасибо вам! – он посмотрел на Костю, Дмитрия, Сергея. – Со всех пределов добрые вести летят: звучит Алатырь-камень, живёт Земля!
– Это вам спасибо за то, что мы тут сидим здоровые и счастливые, – улыбнулся Дмитрий.
Сразу после завтрака Радмир ушёл в дом и через несколько минут вышел, тоже переодетый в комбинезон под стать остальным. Можно было отправляться.
Яран занял место за пультом, пассажиры разместились впереди в один ряд перед прозрачной стенкой корабля. Едва все устроились, рисир быстро пошёл вверх, и трое друзей снова, как в прошлом году во время экскурсии с Остором и Лесной, почувствовали неприятный диссонанс между тем, что видели глаза и ощущал организм.
Окаймленный лужайкой домик стал маленьким. Вокруг, словно грибы в густой траве, показалось ещё множество больших и малых строений. Недалеко от дома старшего хранителя друзья увидели большое озеро, по открытым берегам которого отдыхало много людей. Туда, должно быть, и ушли Велена с Маликой. Рисир поднялся метров на сто и полетел в сторону горы. Вокруг расстилался зелёный ковёр джунглей. Сверху было видно, что между домами заросли прорезало множество тонких, прямых линий дорог, а там, где они пересекались, стояли непонятные круглые шары, сверху похожие на гигантские жемчужины.
– В нашем уделе больше люди преклонного возраста живут, – пояснил Радмир. – Молодым здесь скучно.
– А какой возраст у вас считается преклонным? – спросил Сергей.
– Стариками у нас считаются те, кто преодолел четырёхсотлетний рубеж. Срок для вашего мира большой, но вы сами знаете, сколько лет люди жили в Изначальном мире. После Великой войны, когда Алатырь-камень перестал как надо выполнять свою функцию, жизненный путь людей сильно сократился и после становился всё меньше. Со временем это поправится.
Горный массив, к которому они приближались, представлял собой серую, поросшую на уступах мхом и кустарником отвесную каменную стену. Её уходящая высоко в небо вершина была затянута туманной дымкой. В стене виднелись расположенные в хаотичном порядке круглые чёрные отверстия, издали похожие на норы стрижей. К одному из них Яран и направил рисир.
Прежде чем они успели нырнуть в туннель, в который легко могли бы поместиться вместе с ними ещё пять или шесть таких же аппаратов, друзья заметили, как в сотне метров справа из соседних отверстий на огромной скорости вылетели два рисира. Других кораблей вокруг видно не было.
Полёт через туннель занял не больше трёх минут, и скоро они оказались над залитым солнечным светом лесом.
– Это удел собраний Животного и Растительного мира, – стал объяснять Радмир. – Со времён первых людей, у нас существуют те же четыре собрания: Животный мир, Растительный мир, Мир тверди, Мир эфира. Но мы добавили к ним ещё два: Мир знаний, который занимается сбором и сохранением знаний всех цивилизаций, и Наш мир, который занимается вопросом выживания нашего, подземного мира. Представители двух новых собраний обязательно присутствуют во всех Исследовательских центрах.
– Если не секрет, сколько людей проживает у вас в каждом пределе? – спросил Сергей.
– В каждом пределе живёт около пятисот тысяч человек. Всего два миллиона хранителей. Миллион Гарафов и миллион Гаганов, – сразу ответил Радмир. – Для выживания нам приходится строго сохранять эффективную численность популяции и регулировать рождаемость. Этим занимается собрание Наш мир.
– Ну, с сохранением популяции в плане вырождения ещё понятно, – кивнул Сергей, – это и в нашем мире в Исландии практикуется. Специальное приложение в мобильных телефонах с базой всех родственных связей и так далее. А рождаемость вы как регулируете?
– Наши женщины не утратили способность первых людей контролировать свой организм, и каждая пара сама решает, когда им родить ребёнка и какого пола он будет. В наших семьях не больше двух детей, но в качестве поощрения за особенные заслуги в любом из собраний семье могут разрешить родить третьего ребёнка. Ограничение на рождение детей – это самое тяжкое бремя, которое несут хранители подземного мира.
– А преждевременная смертность от болезней или несчастных случаев?
– От болезней у нас не умирают, а от несчастных случаев иногда до десяти человек в год погибает.
– Десять человек на полмиллиона жителей – это для нашего мира был бы просто фантастический результат…
Дмитрий, внимательно слушавший разговор, спросил:
– Гарафы и Гаганы проживают отдельно друг от друга?
– Зачем? – удивился Радмир. – Живём мы все вместе, и в семье супруги могут принадлежать к разным кланам, просто каждый делает своё дело. После того как молодые люди получат начальные знания, их в зависимости от способностей определяют в один из кланов, где они несут службу до конца жизни.
Рисир всё ещё летел над лесом. Кое-где блестели небольшие озёра и узкие полоски ручьёв, но больше ничего примечательного друзья пока не видели. Вдруг вдали показалось какое-то сооружение, похожее на гигантский свадебный торт, увенчанный большим шаром.
– Что это у нас прямо по курсу? – спросил Костя.
– Исследовательский центр трёх собраний: Животный мир, Растительный мир и Наш мир, – с гордостью ответил старший хранитель. – Эти леса – их лаборатория. Они проводят свои исследования и обрабатывают всю информацию из вашего мира, собранную Миром знаний. Смотрите, все вышли вас приветствовать!
Снизив скорость, рисир подлетал к величественному трёхъярусному зданию, стены которого были из прозрачного стекла, а круглые крыши ярусов – из чёрного матового материала. Основание этого «торта» было этажей в двадцать, второе – этажей на пять меньше, третье – ещё меньше. На самом верху в полукруглой чаше медленно вращался чёрный шар. У прозрачных стен всего здания и на огороженных перилами площадках стояли сотни людей и махали им руками. Яран стал медленно облетать вокруг здания. Со всех сторон окружённый лесом, Исследовательский центр трёх собраний был отделён от подступающей стены деревьев только узкой зелёной полосой газона. Ни дорог, ни площадок, ни каких-нибудь строений вблизи исполинского здания не было.
– Этот шар, наверное, выполняет функцию антенны, – предположил Дмитрий, разглядывая здание.
Радмир подтвердил его догадку.
Помахав в ответ труженикам науки, полетели дальше.
Оглянувшись на быстро удаляющееся здание, Сергей спросил:
– Значит, населяющие сейчас наш мир животные и растения были выведены здесь?
Радмир, поглаживая бороду, кивнул:
– Да, и здесь тоже. В каждом пределе круглосуточно трудятся четыре таких центра. Всего в нашем мире их шестнадцать. Между всеми идёт непрерывный обмен новыми открытиями. Хранители внимательно следят за экологическим балансом в своих пределах верхнего мира и, когда нужно, населяют ваш мир новыми видами растений, насекомых, птиц и животных.
– Выходит, эволюции никакой нет, как нам в школе рассказывали? – усмехнулся Костя. – Это мудрые хранители подземного мира поддерживают наш природный баланс?
Радмир грустно улыбнулся и развёл руками.
– Конечно же, плавники рыбы никогда не превратятся в лапы, а ящеры не могут измельчать до кур. Каждое Божье творение есть совершенство. Оно может меняться только в результате пагубных действий человека, но это изменение всегда будет в худшую сторону. Я уже говорил вам: мы храним почти все сотворённые Богами виды флоры и фауны. Все они когда-то обитали на Земле. Когда в вашем мире после войн и катаклизмов вновь складываются благоприятные условия для их существования, мы просто воссоздаём их и возвращаем людям верхнего мира. Нам удалось раскрыть некоторые секреты Богов. И множество видов мы создали уже сами. Но они больше предназначены восполнить отсутствие Божьих, гораздо более совершенных видов, которые по разным причинам пока не могут существовать в вашем мире. Даже после миллионов лет непрерывного развития мы признаём, что наши творения являются лишь смешной пародией на творения Создателей. Посмотрите хотя бы на обитающих в вашем мире плащеносного броненосца, окапи, утконоса, ехидну или стеклянную лягушку.
Костя весело рассмеялся.
– Ну отличные же зверюшки у вас получились!
Сергей и Дмитрий, сдерживая улыбки, стали сосредоточенно смотреть по сторонам.
Леса в этом уделе были обширные. Возвышенности, низины, реки, ручьи и болота – всё здесь было самое настоящее, и невозможно было предположить, что всё это было глубоко под землёй.
Минут через двадцать рисир плавно изменил курс и, забрав левее, прибавил скорость.
Впереди показалась ещё одна отвесная стена с множеством «стрижиных нор», и рисир, не сбавляя скорости, влетел в туннель.
– Сейчас будет жилой удел, а после – удел собрания Мир тверди, – сообщил Радмир.
– А остальные собрания мы тоже увидим? – спросил Сергей.
– Да, конечно. Морскую лабораторию Эфирного мира мы осмотрим в последнюю очередь. Я думаю, она будет вам особенно интересна!
Рисир вынырнул в жилом уделе, который сразу напомнил друзьям поселения Родалана в Изначальном мире. То же яркое разнообразие домов, парков с плавными линиями аллей, всевозможных игровых детских площадок и лужаек с высокими раскидистыми деревьями. Людей вокруг было не много. Должно быть, большая часть жителей этого райского уголка в это время трудилась в собраниях.
Впереди показалось ещё одно озеро, гораздо больше того, что они уже сегодня видели, и Яран, снизив скорость, опустился ниже, давая гостям возможность рассмотреть его получше.
Под рисиром проплыл берег с небольшими участками садов и виноградников, между которыми бродили крупные жёлтые птицы. На пляже у воды отдыхало несколько семей. А посередине озера медленно вращался остров, по краю которого стояли похожие на осьминогов конструкции, щупальца которых нависали над озерной гладью. Вместо присосок на щупальцах располагались небольшие площадки с зонтами и столиками, за которыми сидело несколько человек. Посередине острова били фонтаны, образуя разноцветные радуги, пестрели цветными крышами домики и палатки, а по полям между цветниками и рощицами катались на лошадях и зебрах дети и взрослые. То здесь, то там, словно волшебные птицы, мелькали летательные аппараты разных форм и размеров.
В точности как год назад в Родалане, у друзей снова возникло то же захватывающее дух ощущение, что они, как в детском сне, парят над волшебной, сказочной страной.
Рисир снова поднялся ввысь и набрал было высоту, но вдруг резко сбавил скорость.
– Ещё одна душа отправилась в дальнейший путь, – послышался грустный голос Ярана. – Во славу Богов и предков!
– Радмир степенно поднялся, поднял вверх руку и торжественно повторил: – Во славу Богов и предков!
Друзья в недоумении посмотрели сначала на старшего хранителя, потом на его помощника.
Яран показал на солнце:
– Смотрите скорее туда.
Щурясь от ярких лучей искусственного светила, друзья заметили высоко в небе замерший в воздухе летательный аппарат.
Яран остановил рисир и тихо сказал:
– Так мы провожаем умерших в последний путь. Как делали это наши предки во времена Изначального мира, так делаем и мы, хоть до нашего солнца путь много короче. Вот, смотрите!
Друзья увидели, как от корабля отделился небольшой продолговатый объект, быстро направился прямо к солнцу и через несколько секунд исчез из виду.
– Вот и всё, – с грустью вздохнул Яран.
– В Изначальном мире делали так же? – удивлённо спросил Сергей.
– Да, – подтвердил Радмир. – На второй день тело умершего в малой лодье, – он сделал ударение на букву О, – отправляли к солнцу. Сорок дней покойный был в пути, и на сороковой день его прах превращался в согревающий Землю свет, а душа отправлялась в следующий путь. И в нашем мире покинувшие нас родные так же согревают нас своим теплом, и мы так же поминаем умершего в сороковой день и закрываем его страницу в родословной книге. У каждого Гарафа и Гагана имеется родословная книга с описаниями жизни его предков от Изначального мира. И в хороме, где дети получают начальные знания, и в любом центре Собраний можно найти сведения о предках каждого жителя подземного мира. Каждый хранитель старается нести службу так, чтобы его потомки могли им гордиться.
Рисир снова набрал скорость, и через четверть часа впереди снова показалась стена.
В уделе собрания «Мир тверди» было пасмурно и мрачно. Яран вёл корабль на малой скорости в узком каменном ущелье между отвесными, поросшими скудной растительностью скалами. Внизу чернела ломаная линия пропасти.
– Как-то тут совсем неуютно… Так и было задумано? – спросил Костя, глядя вокруг.
– Конечно, – улыбнулся Радмир. – Это искусственно созданные горы. Здесь проводятся эксперименты по формированию различных горных пород. Сейчас минуем склад образцов, и вы увидите кое-что поинтересней.
Склад образцов показался минут через десять. Вынырнув из ущелья, рисир оказался на просторном перекрёстке, от которого в стороны уходило несколько таких же высоких и узких каменных лабиринтов. Метрах в пятидесяти внизу, в самом центре друзья увидели похожее на контейнер прямоугольное серое здание без окон и дверей.
– Здесь хранятся эталонные образцы горных пород и минералов, почвенные образцы, пробы нефти, газа, воды, собранные с территории всего Родалана, – объяснил Радмир. – Все образцы были собраны ещё во времена Изначального мира. Таких капсул у нас несколько. Некоторые из них задействованы в исследованиях, некоторые, как эта, законсервированы.
Пролетев ещё одно ущелье, они обогнули унылый, безжизненный горный массив, и перед друзьями открылось широкое плато, посередине которого возвышалось в точности такое же стеклянное здание, какое они видели в долине собраний Растительного и Животного мира. Вокруг Исследовательского центра на территории в несколько десятков квадратных километров, как на выставке, были выставлены тысячи диковинных предметов и механизмов.
Дмитрий, Сергей и Костя подались вперёд, насколько позволяла удерживающая в креслах система безопасности, и стали рассматривать выставленные экспонаты.
– Это образцы техники, когда-либо используемой в вашем мире для горных и подземных работ, – с гордостью сказал Радмир.
– Гляньте-ка! – Дмитрий показал на сложную механическую конструкцию, очень похожую на гигантского богомола. – Такого чуда я что-то в нашем мире не видел…
– Это гениальное изобретение коварных собраний Фаэтона, – сразу же помрачнев, сообщил Радмир. – Гибрид созданного ими живого организма, наделённого искусственным разумом, и сложнейшей механики. К сожалению, оно служило не во благо жителям Земли, Европы и Марса. С его помощью Фаэтон забирал полезные ископаемые у своих соседей, хитростью и обманом поработив нас. Посмотрите, вон ещё одно их изобретение, которое помогло нам в создании нашего мира, – он показал на длинные серые трубы, лежавшие на соседних площадках.
Рисир подлетел ближе, и друзья увидели несколько рядов гигантских фантастических змей, самая малая из которых на вид была не меньше десяти метров в длину и больше метра в толщину. Хвосты у всех заканчивались острым шипом, а впереди у каждого круглое тело переходило в гордо возвышающийся, мощный человеческий торс. Мускулистые руки у всех были безвольно опущены, безволосые, вытянутые головы склонены на грудь.
– Они очень похожи на мифических существ из буддийской и индуистской мифологии! – воскликнул Сергей, глянув на Радмира. – Наги! Кажется, так они называются.
Тот кивнул.
– Да, всё правильно.
Костя всматривался в эти жутковатые создания, и в голове его напряжённо крутилась мысль, что совсем недавно он что-то читал или, возможно, видел какую-то передачу про этих существ. И вспомнил. Это действительно было недавно в экспедиции к Росомахе, когда они ночевали в Ноевом Ковчеге. Тогда ему в жарко натопленной избе, должно быть, от перегрева, приснился кошмарный тяжёлый сон, в котором он и видел подобное существо. Немного подумав, он спросил:
– Радмир, а не эти ли чудо-машины нарыли ходов в Уральских горах? Мы там были в июне в экспедиции и видели много загадочных круглых туннелей, уходящих под землю.
Сергей и Дмитрий тоже повернулись, с любопытством ожидая ответа на этот вопрос.
Главный хранитель посмотрел на всех троих и, погладив бороду, загадочно улыбнулся:
– Я думаю, вы туда ещё вернётесь и сами разгадаете эту загадку. А сейчас давайте поприветствуем собрание и отправимся смотреть, как с помощью открытых ещё на Фаэтоне знаний в нашем мире создаются пространства, вмещающие уделы.
Облетев Исследовательский центр, друзья обменялись приветствием с собравшимися у окон здания тружениками Мира тверди, и рисир, набирая высоту, полетел дальше.
Миновав с десяток небольших горных хребтов, со слов Радмира, созданных искусственно для испытания новых образцов техники, они, поднимаясь всё выше, направились к показавшейся вдали стене. В плотной пелене тумана при нулевой видимости они вошли в туннель, который был значительно меньше, чем те, через которые они пролетали ранее, и друзья почувствовали, как их плотно прижало к креслам. Можно было предположить, что сейчас корабль мчался с очень большой скоростью. Впереди в исходящем от рисира мощном луче света чуть подрагивало тёмное пятно туннеля.
Сергей почувствовал, как в животе у него уже не в первый раз заурчало, и он украдкой глянул на часы. Было десять минут второго. Едва он успел подумать о том, что неплохо бы уже размять ноги и перекусить, как в тишине раздался голос Радмира:
– Сейчас посмотрим, как идёт строительство новой части Палаты знаний и отправимся в собрание Мир эфира. Нам пора отдохнуть и пообедать. Вы побываете в одной из самых замечательных трапезных нашего предела, – старший хранитель улыбнулся. – А пока я хочу вам рассказать о собрании Мир знаний.
Смотреть в туннеле было не на что, и друзья с готовностью приготовились слушать.
– Когда первые хранители приступили к строительству подземного мира, – начал свой рассказ Радмир, – они основали два новых собрания: Наш мир и Мир знаний. Главной задачей последнего были сбор и хранение всех знаний и подробнейшей истории обоих миров. Для этого в каждом пределе были созданы специальные, хорошо защищённые хранилища-капсулы, которые мы называем Палатами знаний. Когда мы научились скрывать информацию о себе, то было решено проложить в эти хранилища скрытые проходы из верхнего мира, установив в них надёжную защиту. Найти проходы и преодолеть защиту смогут только люди, достигшие определённого уровня развития. Это было сделано по двум соображениям: Во-первых, в случае катастрофы в каких-либо пределах нашего мира у выживших всегда будет полная база данных знаний Земли. А во-вторых, мы дадим достаточно повзрослевшим обитателям верхнего мира знания Богов, откроем им истинную историю нашей планеты и поделимся некоторыми своими знаниями, не открывая себя. Капсулы сделаны так, что даже в случае гибели планеты они, по нашим расчётам, должны уцелеть. В собрании Мир знаний трудится преимущественно старшее поколение. Взрослые душой, они хорошо понимают воду, потому что именно из воды мы берём информацию о вашем мире. Все новые знания обоих миров мгновенно обрабатываются и отправляются в хранилище Палаты знаний. Скоро нам понадобится дополнительное помещение. Мы уже работаем над его созданием и хотим вам показать этот процесс. Капсула-хранилище создаётся по той же технологии, что и уделы, так что вы увидите, как было создано всё, что вы сегодня видели. Несколько поколений предков Ярана занимались созданием и усовершенствованием уделов. Он продолжает их дело и лучше расскажет вам о том, как создаются…
– Внимание! – прервал его помощник. – Мы на месте. Пятый уровень опасности.
Туннель резко оборвался, и они оказались в совершенно тёмном пространстве. Все немного подались вперёд. Это рисир начал резко сбрасывать скорость. Луч света погас, и друзья увидели впереди множество ярких огней, которые скоро сложились в ровный ряд светящихся прямоугольников. Всего их было шесть. От каждого далеко вперёд били широкие голубоватые лучи, которые затем сливались в один толстый вращающийся поток, от которого в стороны разбегались волны огненной лавы. От каждого прямоугольника куда-то вверх тянулся длинный серебристый извивающийся трос.
Рисир остановился.
– Дальше нам нельзя, – предупредил Яран. – В точке, где мы сейчас находимся, температура около пятидесяти тысяч градусов, дальше ещё выше. Перед вами плеги, машины для преобразования любой плотной субстанции в алмон – один из трёх самых крепких материалов на нашей планете. Та кипящая лава и есть алмон. Вы видите начальный процесс создания Палаты – подготовку площади. Давайте я вам покажу на схеме весь процесс.
Кресла всех четырёх пассажиров плавно развернулись на сто восемьдесят градусов, и в пространстве между ними и пультом управления вспыхнула объёмная цветная голограмма: прямоугольное многоярусное помещение, в которое с боковых сторон вели два туннеля, один из них уходил вверх под углом сорок пять градусов. В центре помещения медленно вращался глобус, а на многочисленных ярусах виднелось множество маленьких квадратов.
– Сначала выбирается подходящее место, где меньше всего газа и жидких веществ. Идеальный вариант – горные породы. Мы давно изучили устройство нашей планеты, и нам остаётся только выбрать отвечающий необходимым требованиям участок и проложить к нему трассу. Потом заходят малые плеги и освобождают пространство для больших машин, которые вы сейчас видите. Их создают на месте с помощью известных вам Сигов. Плеги производят поточные микровзрывы, которые расщепляют любое вещество на отдельные группы мельчайших элементов – татонов. Самые ценные из них консервируются и потом используются для нужд нашего мира, а остальная масса вещества превращается в плазму, которая затем преобразовывается с помощью воды и минеральной пыли в алмон. Светлые хвосты, тянущиеся от машин, – это вода. В результате мы освобождаем пространство, а из алмона формируем многослойные самые крепкие на Земле стены. Если создаётся жилой или рабочий удел, то, после того как капсула будет готова, к процессу подключается собрание Мир эфира. Они создают внутри защитную эфирную подушку с подземными коммуникациями, формируют атмосферу и солнце, и дальше дело уже за собраниями Растительного и Животного мира. На создание одного рабочего или жилого удела требуется около трёхсот лет. Здесь, в Палате знаний, будет создана только необходимая для человека атмосфера, галереи для экспонатов, архивариусы и Веда. Архивариусы – это четыре пары искусственно созданных и наделённых искусственным разумом копий мужчин и женщин четырёх рас. Они сами являются экспонатами Палаты и попутно выполняют важную работу: создают при помощи Сигов копии самых выдающихся творений человечества. Веда – это хранилище всех знаний человечества в виде модели нашей планеты. Она сделана из структурированной воды и специально выращенных кристаллов.
Яран спокойно сидел на своём месте, откинувшись на спинку и сложив руки на подлокотники, но в процессе его рассказа голограммная модель постоянно менялась, показывая то, о чём он говорил. Сначала друзья увидели длинные ряды экспонатов Палаты знаний: тысячи разнообразных статуй и картин, диковинные приспособления и механизмы, разложенные на прозрачных подставках всевозможные фолианты, манускрипты, инкунабулы и свитки. В отдельных галереях сверкали всеми цветами радуги целые выставки ювелирных изделий, длинные ряды с несметным количеством великолепной посуды из драгоценных металлов, старинного оружия и доспехов. Целые залы с яркими национальными костюмами, денежные залы и так далее… Всё это принадлежало последней цивилизации. Предметы предыдущих, погибших цивилизаций располагались в нижних галереях, но их Яран не показал, а лишь обозначил какие-то непонятные, нечёткие силуэты. В нескольких полупустых галереях неспешно трудились те самые архивариусы. Четыре пары обнажённых мужчин и женщин с разным цветом кожи создавали при помощи Сигов копии каких-то новых шедевров. В центре Палаты знаний в воздухе медленно вращалась модель планеты Земля приблизительно в два человеческих роста. Это и была Веда, хранящая в себе все знания человечества.