– Это будет поинтереснее, чем мои процессоры… – с мрачной усмешкой покачал головой Дмитрий, но Радмир уже продолжал:
– Что касается тебя, Костя, то, как выяснилось, мы не всё знаем о Коридорах Времени, поэтому иди за своей семьёй и доставь главному хранителю Родалана информацию о нас, а он уже подскажет тебе, что делать. Помогайте друг другу бороться со злом и спасайте людей. У вас хорошие друзья, и сообща вы сможете преодолеть любые трудности. Тем более что сама природа сейчас будет на вашей стороне. Вот что я вам хотел сказать, перед тем как вы вернётесь домой.
Немного помолчав, Костя спросил:
– Мы можем рассказать о вашем мире нашим друзьям?
– Только тем, кто сейчас ждёт вас у Сядэйто. Они ваши надёжные помощники и должны знать всё, что знаете вы.
Больше никто вопросов задавать не стал. Немного помолчав, друзья переглянулись.
– Всё сделаем, – за всех ответил Костя.
Яран, молчавший на протяжении всего разговора, выпрямился и посмотрел на гостей.
– Знаете, мы, Гарафы и Гаганы, считаем свою миссию самой важной и нужной на планете. Это, наверное, так и есть, но, глядя на вас, я понимаю, что вы сильнее и отважнее любого из нас. Завтра мы расстанемся, но я горд тем, что лично был знаком с вами.
Он поднялся и крепко пожал каждому руку.
– Во сколько мы завтра отправляемся домой? – спросил Костя.
Радмир погладил бороду и, немного подумав, ответил:
– Тех, кто пытался вас убить, уже начали разыскивать, и завтра к вечеру те, кто их ищет, возможно, наведаются на Сядэйто. Поэтому вам нужно утром быть там и сделать всё, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что вы как-то причастны к их исчезновению. Утром сразу после завтрака Гаганы доставят вас наверх.
Поблагодарив хозяев за интересно проведённый день, друзья отправились отдыхать, а Радмир пошёл провожать своего помощника.
Глава 8 Возвращение
Костя лежал с закрытыми глазами и вдыхал полной грудью пряный запах тропического леса, вслушиваясь в незнакомые птичьи голоса за окном. Он чувствовал, что проспал не меньше четырёх часов, и знал, что уже не уснёт. На душе было легко и приятно, а самое необычное – совсем не хотелось курить. Вчера он тоже не раз ловил себя на мысли, что его организм совершенно не требовал никотина, как это бывает у заядлого курильщика при длительном перерыве. Да, он мог обходиться без сигарет и день, и три, но нехватка никотина всегда чувствовалась, а в этот раз этого ощущения не было совсем. А самое главное – сегодня они вернутся в свой мир, уже через несколько дней он отправится за Лесной и сыном или дочкой. Он с трудом представлял себя в роли отца, поэтому до сих пор не мог сам толком понять, кого бы ему больше хотелось. Но это ерунда, скоро они будут вместе, и всё у них будет замечательно. О том, что что-то может пойти не так, Костя даже думать не хотел. Вот и сейчас, как только за приятными мыслями промелькнуло мерзкое «а вдруг…», он в тысячный раз повторил себе, что всё будет отлично, тихо взял комбинезон и ботинки, чтобы не разбудить друзей, прошёл в уборную, умылся, оделся и беззвучно вышел из комнаты.
На веранде на столе, по-деревенски накрытые цветастыми салфетками, стояли чаши с фруктами и выпечкой и пара кувшинов с бокалами. Взяв наугад кувшин, Костя наполнил до краёв бокал из толстого зелёного стекла и сделал несколько глотков. В кувшине оказался напиток из мёда и лимона. Облокотившись на перила, с удовольствием потягивая из стакана, Костя смотрел на тёмное предрассветное небо, на затянутую туманной дымкой стену леса за лужайкой и просто наслаждался моментом. Он чувствовал себя необычайно бодрым и отдохнувшим. Привыкшее к постоянным тренировкам тело требовало физической нагрузки. И решение, чем заняться, пока все спят, скоро пришло. Поставив стакан на стол, он спустился на лужайку, на ходу разминаясь, пересёк её и побежал по уходящей от дома в густые заросли дорожке. Ровная, отсыпанная мелким светлым галечником, шириной метра три с половиной, она была сейчас затянута белой пеленой тумана.
Ощущение было замечательное! Костя пытался вспомнить, когда он последний раз бегал на природе вот так, просто в своё удовольствие, и уже не мог припомнить. Под ногами тихо шуршала галька, прохладный, наполненный лесными ароматами воздух приятно освежал лицо, а организм работал как идеальный часовой механизм. Со вчерашнего полёта Костя помнил, что эта дорожка ведёт к перекрёстку с белым шаром – «Сыткой», и если оттуда повернуть налево, то попадёшь к большому озеру. Туда он и решил отправиться.
Шар (вернее, это была большая, не менее шести метров в диаметре почти полусфера) выплыл перед ним из тумана минут через пять. Он стоял на площадке приблизительно десять на десять метров, которая находилась на перекрёстке дорожек. Любопытствуя, Костя подбежал к биопроцессору. И тут же в его гладкой стенке открылся овальный проход, словно приглашая гостя войти, что тот, конечно же, и сделал. Внутри «Сытка» была устроена довольно просто. У стенок между четырьмя входами располагались четыре широких стола с сияющими над ними яркими голограммами меню, а посередине помещения стоял круглый удобный диван, на котором посетители этого «минимаркета» могли присесть отдохнуть.
Удовлетворив любопытство, Костя побежал дальше в сторону озера и, отбежав немного от перекрёстка, резко рванул с максимальной скоростью, на какую был способен. Он чувствовал, что может ещё быстрее, но вдруг прямо у него из-под ног в сторону проворно шмыгнуло какое-то существо размером с кошку. Сбавив скорость, Костя вдруг подумал, что если какой-нибудь дедушка из соседнего дома тоже вышел прогуляться и он на него вот так вот налетит, то дело может кончиться трагедией. Только эта мысль промелькнула у него в голове, и, действительно, впереди на краю дорожки обозначился силуэт человека. Но это оказался не старик, а высокий мужчина лет тридцати, крепкого телосложения, тёмно-русый, с гладко выбритым добродушным лицом.
– Доброго утра! – весело улыбнулся незнакомец.
На нём был чёрный комбинезон с белыми вставками и белые высокие сапоги. Судя по блестевшему от пота лицу и учащённому дыханию, он тоже только что бежал.
Костя перешёл на шаг и остановился, переводя дыхание.
– Доброе утро! На пробежке?
– Да, слышу, кто-то бежит, стало любопытно, кто это. Тут, кроме, меня никто не бегает. Моё имя Свезар, я из клана Гаганов. А ты Константин, хранитель Стига. Верно?
– Да, – Костя улыбнулся и протянул руку. – Приятно познакомиться! Проснулся вот пораньше и решил до озера пробежаться.
– Ты позволишь составить тебе компанию? – с открытой детской улыбкой спросил Свезар, крепко пожимая руку.
Дальше они побежали вместе. Небо быстро светлело, но ближе к озеру туман становился ещё гуще.
Минут через десять дорожка вывела их на широкий, поросший травой берег живописного озера. Край солнца уже показался над горизонтом, туман стал рассеиваться.
Вокруг не было ни души.
Костя и Свезар перешли на шаг, восстанавливая дыхание.
– Эх, искупаться бы сейчас! – мечтательно вздохнул Костя, глядя на зеркальную гладь озера.
– Так искупайся! Я всегда после пробежки немного плаваю, а потом бегу обратно.
Костя развёл руками:
– У меня под комбинезоном ничего нет.
– И что?
– Как что? А вдруг кто-нибудь выйдет на берег? Не хватало ещё напугать своим голым задом какую-нибудь бабушку.
– Не напугаешь! – рассмеялся Свезар. – Тут поблизости никого нет. Я уже спросил.
– Ты мысленно спросил, есть ли тут кто-нибудь, и тебе никто не ответил? – догадался Костя, вспомнив о способности Гарафов и Гаганов общаться на расстоянии посредством мысли.
– Ага, – отозвался Свезар, уже снимая ботинки.
Окунуться после пробежки было невыразимо приятно, но вода оказалась значительно теплее, чем Костя ожидал. Нырнув, он плавно скользил вдоль песчаного дна, глядя по сторонам. Мелкие ракушки, камешки, водоросли, небольшие стайки шустрых мальков – всё здесь было точно таким же, как и в любом другом водоёме верхнего мира. Озеро было глубокое. Когда давление на уши стало чрезмерным, а воздух почти закончился, он вынырнул и, перевернувшись на спину, стал отдыхать, щурясь на солнце. Свезар плавал где-то на середине озера, но скоро всплески воды стали ближе.
– Мне пора возвращаться. Ты ещё поплаваешь? – послышался его голос совсем рядом.
Глянув на солнечный диск, уже полностью поднявшийся над горизонтом, Костя махнул рукой:
– Нет, идём вместе, мне тоже пора. Сегодня мы возвращаемся в свой мир.
Одевшись, они направились в обратный путь, но не бегом, а просто быстрым шагом. Туман полностью рассеялся, стало заметно теплее.
– Счастливые вы люди, – улыбнулся Костя, глядя на стайки ярких птиц, оживлённо порхающих вокруг. – Всё у вас спокойно, стабильно, каждый понимает важность своего служения и знает своё место. Ни войн, ни бесконечных потрясений, как у нас. Замечательно!
Помолчав некоторое время, Свезар пожал плечами.
– Да, всё, конечно, так и есть, но у вас наверху всё гораздо интереснее. Вы живёте полноценной, насыщенной событиями жизнью, а мы всего лишь подсматриваем за вами.
Костя удивлённо глянул на собеседника.
– Ты хочешь сказать, что в нашем мире лучше, чем здесь, в вашем раю?
Свезар покачал головой.
– Нет, я не о том. Человеческая жизнь должна состоять из подъёмов и падений, счастливых моментов и потрясений. Нам это необходимо. Мы так устроены. Разумеется, мы можем полноценно развиваться и чего-то достичь, только соблюдая Вечный Кон, и нарушение его неминуемо ведёт к гибели. И никак иначе. Но и в рамках Кона жизнь человечества очень разнообразна и полна неожиданностей. Мы же, хранители, не имеем права рисковать, чудачить и совершать какие-нибудь опрометчивые поступки. Мы не имеем права ошибаться. А, честно говоря, иногда так этого хочется! – Гаган улыбнулся. – Нет, не пойми меня неправильно, я ни в коем случае не жалуюсь. Нас с рождения готовят к служению. Мы знаем, что выполняем величайшую миссию на Земле, и, если потребуется, каждый готов отдать свою жизнь, но наш мир всё равно пресноват по сравнению с вашим. Мы стараемся разнообразить нашу жизнь: устраиваем праздники, концерты, соревнования, путешествуем в другие пределы, но, как бы мы ни старались, наш мир искусственный, и он всегда будет отличаться от настоящего. Гарафам немного проще, они никогда не поднимаются на поверхность, не вдыхают воздух свободы вашего мира, а мы, Гаганы, находимся ближе к вам, смотрим на ваши детские ошибки и иногда сами хотим немножко побыть детьми. Но ровно до тех пор, пока эти ошибки не обращаются катастрофами. Тогда мы в очередной раз осознаём правильность решения наших предков – основателей подземного мира.
Костя развёл руками:
– Будем надеяться, что сейчас наша цивилизация уже не совершит ошибок тех, кто был до нас, и наши потомки догонят в развитии вас.
– Теперь так и будет! Мы снова станем одним народом и вместе пойдём дальше!
– Да, так и будет! Обязательно! А пока давай кто быстрее до «Сытки»?!
И двое здоровых, крепких мужчин, словно деревенские мальчишки, задорно, со смехом рванули вперёд наперегонки.
– Ну и шустрые вы, Гаганы! – еле переводя дыхание, покачал головой Костя, подбежав до белой сферы.
Несмотря на почти такую же мощную комплекцию, как у Кости, Свезар бегал необычайно быстро. Намного опередив хорошо тренированного спецназовца, он уже стоял у «Сытки» и, облокотившись на угол открытого входа, тяжело дышал. Дождавшись Костю, он поднял вверх большой палец.
– Ух, здорово! Ну и загнал ты меня! Давно я так не выкладывался… Надо перевести дух.
Выпив по стакану воды и немного отдохнув на диване, они вышли из сферы.
Гаган протянул руку:
– Рад знакомству, Костя! В летописи моего рода теперь вечно будет храниться упоминание о нашей сегодняшней встрече, и мои потомки будут гордиться тем, что их предок был лично знаком с одним из трёх великих хранителей верхнего мира, давшим нам воду Стига.
– Взаимно, Свезар! Я тоже обязательно заведу свою родословную книгу и сохраню в ней воспоминание о нашем знакомстве. И пусть скорее настанет тот день, когда наши внуки или правнуки вместе выйдут на пробежку!
Крепко пожав друг другу руку и обнявшись на прощание, они разошлись каждый в свою сторону.
Когда до дома Радмира оставалось метров пятьсот, у Кости снова появилась компания: на краю дорожки сидел рыжий кот Малики – Бойка, который, словно собака, припустил рядом до самого дома старшего хранителя.
Велена уже хлопотала у стола на веранде, а Радмир, как вчера, прогуливался босиком по лужайке. Увидев Костю, он поспешил ему навстречу.
– Доброе утро! Ты что так рано проснулся? Наверное, птицы разбудили?
– Нет, просто выспался на свежем воздухе и решил вот размяться. Познакомился с вашим соседом Свезаром, вместе пробежались до озера, искупались – и обратно.
– Молодцы! Значит, у нашего могучего Свезара сегодня была компания?
– Могучего? – переспросил Костя.
– Так его Гаганы прозвали. Некоторое время назад он смог предотвратить большую катастрофу, которую мы уже считали неминуемой. Если бы она произошла, последствия для обоих миров были бы очень нехорошие. Тогда погибли его товарищи, а он, будучи тяжелораненым, всё-таки смог остановить беду. Так что в нашем мире он живая легенда.
– Ну, значит, мои потомки будут гордиться, что их предок был знаком с могучим Свезаром.
Радмир с улыбкой похлопал его по плечу.
– Ваши потомки, без сомнения, смогут гордиться своими предками. А сейчас давай к столу. Ты, наверное, голоден?
– Очень! – признался Костя, уловив с кухни аппетитный запах горячих блинчиков. – Только приму душ.
– А этого хулигана нужно закрыть в комнате, чтобы опять не сбежал, – Радмир подхватил на руки Бойку. – Хватит наших птичек гонять! Сегодня поедешь к хозяйке!
Вернувшись в комнату, Костя увидел, что Сергей и Дмитрий проснулись и уже заканчивали приводить себя в порядок. В начале восьмого они все вместе вышли на веранду. Радмир о чём-то разговаривал на лужайке с только что прилетевшим Яраном.
Радушно поприветствовав друзей, Велена всех усадила завтракать.
– Как там дела в нашем мире? Есть уже какие-то изменения? – спросил Дмитрий, внимательно глядя на Ярана и Радмира. Как старый картёжник, он сразу заметил, что и старший хранитель, и его помощник явно были чем-то встревожены, хоть и старались этого не показывать.
Радмир, накладывая себе в тарелку блинчики с повидлом, кивнул.
– Как мы и ожидали, вся нечисть во всех пределах зашевелилась с такой активностью, что мы еле успеваем обрабатывать всю поступающую информацию. Отовсюду приходят тревожные новости. Земля начинает приходить в себя, вода очищается, и те, кто хотел властвовать над миром, уже почувствовали угрозу своим замыслам. Они ещё не знают, что обречены, и торопятся реализовать свои идеи. В нашем пределе верхнего мира сегодня ночью произошло небольшое землетрясение, которое сильно нарушило их планы. Это хорошая новость, но теперь будем ждать их дальнейших действий.
– Ну, раз у мерзавцев сорвались планы, значит в целом новости неплохие! – заметил Костя. – Только вам надо сейчас поскорее отправлять нас домой, чтобы мы вам тут не мешали, а занимались уже своими делами наверху.
– Верно, – поддержал его Сергей.
– Не раньше, чем вы съедите всё, что я приготовила! – вмешалась Велена. – Пока тарелки не будут пустыми, из-за стола никто не выйдет.
– Так мы, что не съедим, с собой возьмём! – рассмеялся Кот. – У нас в тундре компания сидит. Они такой вкуснятины даже дома не ели.
– Вашим друзьям я отдельно гостинец передам, а вы кушайте. И чтобы всё съели! – она подвинула гостям блюдо с кусочками яблочной шарлотки и пиалу со сметаной.
Через час, когда все вышли из-за стола, на лужайку опустился рисир. За пультом управления сидел тот же Гаган, который доставил в подземный мир Сергея с бесчувственными Костей и Дмитрием. В этот раз он был один. В стенке корабля открылась арка, сам пилот остался сидеть на месте.
– Это за вами, друзья мои, – грустно вздохнул Радмир.
– Чуть не забыл! – спохватился вдруг Яран. Поблагодарив хозяйку за великолепный завтрак, он сходил к своему рисиру и вернулся, неся в руке объёмную тряпичную сумку. – Вам нужна подходящая одежда, чтобы вернуться в свой мир. Примите, пожалуйста, от нас эти комбинезоны. На вид они обыкновенные, но сделаны из особого материала, который реагирует на температуру окружающей среды и способен сам настраивать необходимую теплопроводность. В них вам не будет холодно или жарко. Также они способны быстро заживлять раны и поддерживать правильную работу организма. В вашем мире подобных технологий ещё нет, поэтому пусть это будет тайной для остальных. Обувь обладает такими же свойствами. У вас впереди ещё много экспедиций, и такая одежда вам пригодится.
Сергей, Костя и Дмитрий от всей души поблагодарили Гарафов за такой подарок. Как старые опытные путешественники, они хорошо знали, насколько важна в любом походе качественная экипировка. А о таких свойствах одежды, какие перечислил Яран, можно было только мечтать. Они тут же собрались идти переодеваться, но к ним обратился Радмир:
– Друзья, вы не будете возражать, если мы оставим себе одеяла, в которых вы к нам прибыли, в память об этом величайшем событии, а вам взамен дадим точно такие же, только нашего производства?
– Конечно, оставьте, если они вам нужны! – согласился Костя. – И взамен ничего не нужно. У нас в катере ещё есть в достаточном количестве.
Подаренные комбинезоны и ботинки пришлись всем впору и были очень удобны. Свободный покрой не стеснял движений, размер капюшонов регулировался, а множество карманов позволяло разместить на себе всё необходимое. Мелкий трёхцветный камуфляж хорошо подходил для ямальской местности. Куртку и брюки можно было носить по отдельности. Они соединялись двумя молниями, проходящими посередине широкой резинки на поясе.
– Вещь! – резюмировал Костя, походив по комнате и покрутившись в обновке.
Остальные были того же мнения.
Сергей забрал сумку со своим старым камуфляжем и ботинками, и друзья вышли из дома.
На веранде их ждал Радмир с большим свёртком под мышкой, а Велена держала в руках плетёную корзину, накрытую вышитой салфеткой.
– Возьмите, пожалуйста, – Радмир протянул Косте свёрток, – здесь копии ваших одеял. Они в походах лишними не будут.
Велена отдала Дмитрию корзинку:
– А это угощение для ваших товарищей.
Друзья сердечно поблагодарили добрых Гарафов, и все вместе спустились к рисиру.
Радмир крепко обнял Дмитрия, Костю, Сергея и, пожимая каждому руку, напутствовал:
– Боритесь за правду, друзья мои, берегите себя, родных и друзей. И не забывайте главное: никакие научные достижения не должны нарушать естественную природу человека. В нашем организме предусмотрено всё для долгой и счастливой жизни. И рецепт процветания человечества прост: строгое соблюдение Вечного Кона и здоровый труд.
– Делайте новые открытия и не бойтесь сообщать о них людям, – добавил Яран. – Пусть даже эти открытия будут невероятными и не укладывающимися в традиционные рамки истории.
– Это обязательно, – кивнул Сергей. – Пора уже людям узнать правду. Спасибо вам огромное! Радости и мира всем нам, и скорейшего воссоединения нашим мирам!
Погрузившись в рисир, друзья успели помахать на прощание Радмиру, Велене, Ярану, и корабль быстро пошёл вверх.
Пролетев живописные красоты жилого удела, они миновали широкий тоннель и попали в залитый светом Священный удел. Гаган остановил рисир напротив Алатырь-камня, и представители нижнего и верхнего миров вместе низко поклонились священным рунам Вечного Кона.
* * *
Путь наверх занял около сорока минут. Понаблюдав некоторое время за мелькавшими за бортом рисира слоями грунта, друзья перестали смотреть по сторонам и до конца пути сидели молча. Только когда сверху забрезжил свет, все снова оживились.
Корабль медленно вынырнул на поверхность Сядэйто. Друзья огляделись по сторонам. На безоблачном небе светило солнце, «Мячик» с открытыми дверями стоял на прежнем месте, а дальше, у леса, теперь возвышался чум, из макодана[9] которого вился сизый дымок.
– Смотрите, лодка! Вроде Пашка рыбачит! – воскликнул Костя.
В стороне, метрах в шестидесяти, на тихой воде чуть покачивался «Азимут», а в нем спиной к рисиру сидел человек с удочкой в руках.
– Он сможет увидеть вас, только когда я уйду, – послышался спокойный голос из-за пульта.
Рисир проскользил по воде и остановился у самого берега. В прозрачной стене образовался проход, и салон корабля наполнили звуки и запахи родной ямальской тундры.
– Мы сейчас узнали, что приблизительно через четыре часа это место будут внимательно изучать со спутников. Будьте к этому готовы, – предупредил Гаган. – Но до этого времени можете быть спокойны, вас никто не сможет увидеть. До свидания, хранители Стига. Радости и мира вам!
Он поднялся и поклонился друзьям. Впервые за всё время на его строгом лице появилась улыбка.
– Спасибо большое за предупреждение. Мы всё сделаем как надо, – Сергей поклонился в ответ. – Радости и мира тебе, друг!
Дмитрий и Костя ещё раз поблагодарили Гагана за своё спасение, и друзья вышли из корабля. Арка входа тут же исчезла. Похожий на огромный пузырь корабль быстро скользнул к середине озера и исчез под водой.
Свой мир встретил спасителей тёплой солнечной погодой, приятным освежающим ветерком и вездесущей мошкарой.
– Как клёв? – громко крикнул Костя рыбаку в лодке.
Тот резко повернулся. Это действительно был Павел. Увидев стоящую на берегу троицу, он бросил удочку в лодку, быстро завёл мотор и через минуту был уже у берега. Его покрытое шрамами лицо сияло от радости.
– Живые, черти! Ну, слава богу! Шаман точно сказал, что сегодня вы вернётесь, велел чайник горячим держать. Как вы здесь оказались? Когда вернулись?
Опираясь на палку, он с трудом выбрался из лодки и подковылял к друзьям.
– Вот только что Гаганы сюда доставили и обратно к себе вернулись, – объяснил Костя, обнимая боевого товарища. – Они умеют быть незаметными. Нас с Димкой вылечили. У меня даже бельмо прошло, – он показал себе на левый глаз. – А с тобой что? Нога опять болит?
– А-а, – Павел отмахнулся. – Из катера неудачно выпрыгнул… Сейчас закину карасей в садок и идём в чум. Расскажете, где вас носило.
– С катером тех уродов всё хорошо прошло? – спросил Дмитрий.
– Не беспокойтесь, всё отлично, – он внимательно осмотрел всех троих. – Шикарный прикид! Новенькие комбезы уже где-то урвали…
Костя погладил на себе обнову:
– Это подарок от хранителей Алатырь-камня.
– А там что? – расплываясь в улыбке, Павел показал на зажатый под мышкой у Кости свёрток с одеялами. – Упаковка чистых подгузников?
Костя хмуро глянул на давящихся от смеха друзей и обречённо покачал головой:
– Теперь я это до конца жизни буду выслушивать…
Оставив в катере одеяла и сумку, все трое переоделись в свою одежду, чтобы не отвечать на лишние вопросы, и, набрызгавшись репеллентом, направились к чуму. К ним навстречу уже спешили Иван и Женя.
– Привет! – радостно крикнул Хартаганов. – А мы вас с раннего утра ждём. Дедушка сказал, что вы сегодня обязательно вернётесь. Идёмте чай пить.
Кульчин сидел на шкурах, вытянув ноги к печке, и смотрел на тлеющие в открытой топке угли. Он был в энцефалитке. Только безволосую голову теперь покрывал сшитый из светлого пыжика капюшон. На груди висела всё та же сумка с куклой-смертью. Увидев ввалившуюся в чум радостную компанию, старик вплеснул руками, поднялся и по очереди долго тряс руки Сергея, Дмитрия и Кости, что-то приговаривая.
– Дедушка благодарит вас за то, что вы прогнали смерть и спасли всех нас, – перевёл Вэла.
Дмитрий поставил подаренную Веленой корзину на низенький столик.
– Это вам сихиртя гостинец передали.
– Разойдись! – послышался сзади голос Ивана. Он перенёс с женской половины чума второй столик и поставил рядом с первым. – Давайте все за стол!
Пока Павел разливал по кружкам чай, Дмитрий доставал из корзины гостинцы.
Скоро весь стол был заставлен вырезанными из толстого бамбука туесками с вареньем из экзотических фруктов, пирогами, булками и сладкими рогаликами. Трое путешественников между мирами были сыты и просто пили крепкий чай, а Иван и Павел усердно налегали на угощение, благодаря сихиртя за такой подарок. Даже безухий шаман громко прохрипел в сторону входа в чум что-то благодарственное, веря, что сихиртя слышат каждое сказанное слово. Он и его помощник почти ничего не ели. Кульчин, угостив первым делом свою куклу, убрал её обратно в сумку и потом лишь отламывал от пирогов крохотные кусочки, совал их в беззубый рот и запивал чаем. Он всё время поглаживал лежавшую на краю стола вышитую райскими птицами салфетку, которой была накрыта корзинка. Женя тоже ел понемногу и всё хвалил и благодарил сихиртя.
Когда все перекусили, Сергей, как опытный докладчик, вкратце рассказал обо всех приключениях, которые с ними произошли в подземном мире, и о полученном от сихиртя задании, связанном с Нёйтинскими озёрами. Женя, сидевший рядом с Кульчиным, переводил ему то, что говорил Сергей.
– Сейчас нам нужно срочно изобразить бурную археологическую деятельность, потому что через пару – тройку часов нас будут пристально разглядывать со спутника какие-то нехорошие люди, а вечером должен прилететь вертолёт, который будет разыскивать двух пропавших людей с того катера, – закончил свой рассказ Сергей.
Иван первый поднялся из-за стола:
– Чего мы тогда сидим? Идём копать.
Кульчин что-то сказал Жене, и тот сразу перевёл:
– Все ненцы помогут на Нёйтинских озёрах, только скажите, что нужно делать.
– И ханты помогут, если потребуется, – пообещал Иван.
– Это правильно, – одобрил Сергей. – Позже всё обговорим, а сейчас идёмте работать. По ходу расскажете, как вы с катером тех подонков управились.
Все вышли из чума и направились к «Мячику» за лопатами. Женя догнал Сергея и потянул за рукав:
– Подожди, пожалуйста.
Когда остальные ушли вперёд и они остались вдвоём, Вэла, смущённо опустив глаза, спросил:
– Можно нам с дедушкой взять несколько кусочков хлеба, что дали сихиртя? Мы поделим их с Ламдо. Это же их земля и чум их. Надо им обязательно дать. И других тоже угостить надо.
Сергей улыбнулся.
– Как же это я сам не догадался. Ну конечно, можно! Возьмите, пожалуйста, всё, что осталось, и поделите, как считаете нужным. Я видел, что старику понравилась вышитая салфетка, пусть он заберёт её себе вместе с корзинкой и всем остальным.
Сияя от радости, Женя пожал руку Сергею и побежал обратно в чум.
Сергей быстро догнал остальных и предупредил:
– Мужики, я всё, что осталось от гостинца Велены, отдал шаману и Жене, так что не вспоминайте больше про корзинку. Хорошо? Я просто совсем забыл, что всё, что касается сихиртя, для ненцев священно. А тут их подарок. Это же невообразимая святыня. Конечно, им хочется поделиться со всеми близкими. Так что пусть забирают, им нужнее.
Павел пожал плечами.
– Да конечно, пусть берут. У нас продуктов всяких – завались.
Иван смущённо почесал в затылке.
– Я бы тоже кусочек себе взял на память. Это ведь от людей подземного мира. Можно?
– Ну конечно, они с тобой поделятся, – улыбнулся Сергей.
– Кстати, – Костя посмотрел на Павла, – ты там много карасей надёргал? Пожарить бы на обед. Сто лет не ели.
– Четыре штуки в садке. Крупные. Они тут только ближе к дальнему краю озера ловятся. Я везде пробовал, только там клюёт. А на этой стороне на ночь сеточку кинем, тут щёкур должен быть.
– Так и сделаем. Но четыре нам на обед маловато будет. С ямами мы и без тебя справимся, а ты лучше ещё карасиков подёргай, чтобы нормально пообедать. А про «Славир» мы вечером под сто грамм послушаем. А?
– Правильно, – поддержал Иван. – Тебе вообще только сидеть и лежать нужно.
– У него сильное растяжение связок, – объяснил Женя, догнав всю компанию уже у катера. – Дедушка ему лекарство положил на ногу и пить дал. Быстро заживёт, ходить только меньше надо.
– Ну так тем более… – нахмурился Костя. – Побереги ногу. У нас ещё дел полно, а ты вон еле ползаешь.
– Всё, всё, ушёл! – сдался Павел и, шустро отмахивая палкой, поковылял к лодке.
Женя тронул Сергея за плечо.
– Спасибо ещё раз за подарок. Ох и обрадовался дедушка! Даже заплясал от радости. Никогда его таким не видел.
– Не за что, – улыбнулся Сергей, представив старика пританцовывающим. – Вы только Ивану тоже дайте немного, чтобы он своих угостил.
– Обязательно дадим. Дедушка сразу сказал, что Иван тоже должен отвезти хантам часть подарков сихиртя.
Пока Сергей доставал необходимый инструмент, Костя во избежание любой возможности прослушки их разговоров первым делом убрал подальше в рундуки с одеялами все сотовые и спутниковые телефоны, потом достал из бардачка сигареты и зажигалку, уселся в дверном проёме катера и закурил. С первой же затяжки у него перехватило дыхание, дым стал комом в горле, и он закашлялся так, что из глаз потекли слёзы. Отдышавшись и откашлявшись, он снова попытался затянуться, но произошло то же самое. Его организм явно не принимал сигаретный дым. Сергей подал ему бутылку с водой, внимательно наблюдая за происходящим.
– Что-то мне курить совсем расхотелось, – сделав несколько глотков, сказал Костя сдавленным голосом.
– А тянуло? – спросил Сергей.
Костя пожал плечами.
– Да вроде нет. Просто по привычке уже.
– Отвыкай, – усмехнулся Дмитрий. – Похоже, вода Стига избавила нас и от болячек, и от вредных привычек. Меня от всякой выпечки обычно изжога жёстко мучает, а теперь вот вообще ничего не беспокоит. Ещё вчера заметил. Сегодня утром за завтраком специально два пирожка съел – и хоть бы что.
Сергей похлопал друга по плечу.
– Вот и слава богу. Выкинь эту гадость и забудь, что вообще когда-то курил.
Немного помедлив, Костя бросил сигарету на песок и вздохнул.
– В мои планы это не входило, ну да ладно…
Взяв для имитации бурной деятельности рюкзаки, лопаты, мотки верёвки и прочий инструмент, все пошли за Сергеем.
– Куда мы идём? – спросил Дмитрий, видя, что они направляются к лесу, за которым находится древнее святилище, забирая намного правее стойбища.
– Всё правильно идём, – не поворачиваясь, ответил Сергей. – Нам нужна видимость археологических работ. Не будем же мы ради этого уродовать ямами исторический памятник? Вон там в стороне на краю леса и устроимся.
Выбрав ровный чистый участок, он поставил каждому задачу, и все принялись за дело: пока Иван вырезал в лесу колышки, Костя с Женей начали копать квадратную яму, а сам он установил походный столик со стульями и разложил на столе бумаги, планшет, фотоаппарат. В стороне лежали рюкзаки, длинная линейка, сито для просеивания песка и вырезанные из цветного пластика стрелочки, чтобы ориентировать нахождение объекта по сторонам света.