Loe raamatut: «От звезды до звезды за один ход», lehekülg 2
Глава 3
Рынок, простирающийся на нескольких сотен квадратных километров, напоминает муравейник, это целый город со своими порядками и устоями, за пределы этой территории чужаков не пускают, коренные жители не должны подвергаться опасности, так полагает местная власть. Собственно, всех устраивает такой порядок, гостям, в основном, нужен лишь криттон. Торговцев этим ценным материалом хватает. Все упирается в цену и в честность. Простофиль запросто дурят сплавом, а иногда вовсе подделкой.
Арч всегда закупается в одном и том же месте, у своего приятеля, исключительно делового приятеля, к нему-то капитан и направился, как только корабль приземлился на пустынную землю, еле уместившись между двумя занятыми местами. Разрастающийся рынок теснит парковку, уменьшая стояночные места до колоссально маленького количества, превращая поиск свободного места в длинную очередь кружащихся кораблей. Зато заправочные станции от такого дефицита пространства были только в выигрыше. Кружить пришлось по меньшей мере минут двадцать, так что как только Арч покинул судно, команда приступила к дозаправке.
Главный помощник и несколько рабочих отправились со своим боссом за покупками. Суета и толкучка странным образом расступалась перед этой группой уверенно идущих людей, жесткая походка Арча с широко раскрытой грудью, походила на движение ледокола. В глубине ярмарки компактным двухэтажным домиком заправляет упитанный похожий на жабу мужчина. На первом этаже располагается лавка с самыми разными предметами со всех уголков вселенной, владелец в какой-то мере являлся коллекционером, однако за определенную сумму легко может расстаться с чем угодно, второй этаж – квартира, где живет хозяин Жа со своей семьей, трудно представить, как дюжина детей умещается в таком маленьком доме, тем более, что растет эта детвора стремительно.
Автоматические двери распахнулись, чтобы впустить Арча в лавку, несколько маленьких лягушат воскликнули имя посетителя и кинулись зажимать его в объятьях. Рассказы бывалого космического путешественника завораживали ребят, возможно, они надеялись когда-нибудь отправится бороздить леденящие просторы, а может просто хотели послушать о местах, где им не суждено побывать.
– А-а-арч, дружище, – вырвался протяжный бас, такой что переводчик не сразу перевел фразу, у торгаша за прилавком. – Что привело тебя ко мне?
– Мне понадобилась экипировка из криттона, и я решил обратиться к лучшему торговцу.
– Ха-ха-ха, тогда ты в правильном месте! Давай список.
Смахнув перечень со своего голотрона в сторону, Арч отправил его на устройство Жа, который в свою очередь попросил своего старшего сына, принести со склада, находящегося в подвале, необходимый товар. Тем временем Арч и Жа разговаривали по душам под пронзительными взорами малышей. Однако ребятам, надеющимся услышать новые захватывающие истории о космосе, вскоре скучный разговор отца и его приятеля надоел, тогда внимание переключилось на старшего помощника, внушительный рост которого позволял коротышам взбираться на него, как на мачту. Мистер Смить приобрел мягкое окончание на конце фамилии именно благодаря своей аморфной натуре, терпеливый, всегда идущий на поводу, он мог выстоять даже во время бури если попросят, и сейчас неподвижно принимал свои истязания. Ни Арч, ни Жа не вмешивались в эти игры, ведь со стороны зрелище было уморительным.
Сынок и подручный Жа, мальчуган гораздо более скромного телосложение нежели его отец, с трудом толкал телегу, напичканную вещами, из небольшого лифта, служившего транспортным средством между магазином и подвалом. Помимо брони и оружия в тележке также находилась заказанная одежда, пробежав по списку, Арч убедился, что все на месте, почти все.
– Жа, картриджи есть? – обратился капитан к продавцу.
– Да-а, – выдохнул Жа. – Завязывал бы ты с этой дрянью, стимак в легких – смерть в муках.
– Без этой штуки смерть не заставит себя долго ждать, да и потом какая разница, как помирать?
Жа не стал отвечать, лишь помотал головой и достал из-под стола коробку небольшого размера. Тщательно посчитав сумму к оплате, а потом еще и проверив ее, Жа назвал цифру несколько отличающуюся от того, что было на экране, вместо тридцати трех тысяч токтов Арч заплатил лишь тридцать. И это несмотря на и так низкие цены, пока торгаши, нещадно, трясли деньги с клиентов, Жа выставлял ценник дабы спокойно обеспечивать работу магазина и нормальное существование семьи, при не очень изобильном перечне товаров такая стратегия работала, стандартную и распространенную экипировку тут можно было урвать дешевле, чем где либо, но вот ради более искушённых клиентов, к которым относился и Арч, существуют другие места. К примеру, легкую тканевую защиту необходимо было заказать на пошив, так что после выдачи инструкций Смитю погрузить покупки на корабль Арч попрощался со своим приятелем и отправился в другой магазинчик.
Следующий пункт назначения представляет из себя своего рода ателье, небольшой филиал, главный центр которого находится в крупном, очень известном отеле IntraGalaxy. В основном эта дочерняя лавка нужна для скупки криттона и отправки в материнское отделение, но при этом владелец решил по месту оказывать услуги и не прогадал, мало кто захочет лететь в центр озерса даже за такой качественной работой, так что, как минимум средства для транспортировки материала маленькое отделение покрывает.
В этом заведении у Арча приятелей нет, мало вероятно, что у управляющего вообще есть друзья, непостижимо сдержанный и строго одетый мужчина вел исключительно деловые беседы. Здание выделяется на общем фоне, оно выше и представительнее других павильонов. Ателье громоздиться в относительном центре рынка, окруженное камерами и защитными турелями, здесь оно непреступно. Не каждый посетитель может пройти внутрь, искусственный интеллект проводит идентификацию личности и определяет пускать клиента или мягко проводить его прочь.
Арч не раз заказывал себе на пошив различную одежду и экипировку, у него имелось несколько комплектов одежды из криттона, такая осторожность не следствие паранойи, а печальная необходимость при постоянных путешествиях в космосе. Внутри капитана встретил управляющий, андроид поприветствовал гостя и без лишних церемоний перешел к делу, потребовав сообщить детали заказа, Арч не заставил долго ждать, быстрым движением мерки отправились на вшитый в руку планшет сотрудника. Работа не ручная, но все же очень щепетильная и качественная в исполнении этой организации так что на изготовление два с половиной комплекта по сообщению андроида займет один час тридцать пять минут, стоимость к оплате двадцать пять тысяч токтов, однако накопительная скидка, которой располагал Арч сократила сумму до 21725 токтов.
Место для ожидания обустроено шикарно, мягкие диваны, проекторы со всеми существующими каналами, закуски и мини-бар, где найдешь напиток к какой расе ты бы не принадлежал, но Арч выбрал старый добрый бренди такой дорогой, он бы сам никогда не купил. Расслабившись Арч задремал со стаканом в одной руке и сигарой в другой. Вскоре мистер Смить вытащил своего босса из страны безмятежности и покоя своим приходом.
– Сэр, работенка подвернулась, просят доставить их и груз на Альду, хорошо платят и сразу, – сообщил помощник.
– Прекрасно, – приоткрыв глаза, томно ответил Арч.
Грузоперевозки, в частности контрабанда, являются основным доходом Арча, позволяющим ему содержать корабль и команду, а также иметь собственных фигур. Шахматные турниры не приносят большого достатка, кроме самого крупного турнира, организаторами которого выступают клеркины. Победа гарантирует тебе беззаботную жизнь, вот только победить команду организаторов не удавалось еще никому. Арч давно метит на эти соревнования, однако первое место его не интересует, понимая, что фаворитов не обойти, его целью является третье место, за которое награда на порядок меньше, но тоже весьма приличная.
– Что за груз? – окончательно проснувшись спросил Арч.
– Пушки, пять ящиков, двадцать тысяч за каждый.
– Шеф, как там мой заказ? – обратился Арч к управляющему.
– Девятнадцать минут.
– Тогда подождем.
Спустя двадцать минут верхушка командования Пионом уже двигалась по узким заполненным улочкам. Уверенный крейсер Арч продвигался в столпотворении, как раскаленный нож сквозь масло, мистер Смить старался не отставать от своего лидера, в надежде не пострадать. Мысли капитана направлены на предстоящую игру, которая состоится этим вечером где-то в пределах стоянки. Заявку на участие он подал удаленно, но все же боялся из-за возможных недоразумений.
– Если у вас нет хобби, мы вам его подарим! – прозвучала навязчивая реклама, перекрикивающая остальную толпу.
Гуманоид с четырьмя руками созывал к себе покупателей, на его прилавке хватало совершенно непонятных вещей, среди которых Арч заметил несколько клубков ниток.
– Мне нужны нитки, – соскочив с тропинки к прилавку, выпалил Арч четырехрукому.
– Полно, целый корабль сшить хватит!
– Краски есть, ну для рисования, – произнес еще быстрее мужчина. – И книжки, любые подойдут.
– Брат, все сейчас будет не торопись, – заверил продавец и нырнул за прилавок в палатку, выступавшую складом.
Чуть приоткрывавшаяся от ветра завеса раскрывала взору посетителей беспорядок – хозяин расшвыривал коробки в поисках заказанного товара. Палатка небольшого размера похоже даже держалась на столбах коробов, создавалось ощущение вот-вот вся конструкция рухнет от неправильного движения руки. Катастрофа обошлась продавец вышел наружу, в нижней паре рук держа ящик, внутри виднелись разноцветные клубки. Арч проверил содержимое и заплатил чуть меньше тысячи токтов, небольшие затраты по сравнению с остальными покупками. Мистер Смить схватил короб и побежал за своим капитаном, который двинулся к кораблю еще стремительнее.
Возле корабля стояли двое юношей, обсуждали, видимо, что-то смешное, поскольку оба смеялись, однако заметив Арча, парни спрятали улыбки. Вблизи ребята выглядели старше, теперь можно разглядеть их повстречавшиеся с войной лица, о боевом опыте свидетельствовали шрамы и отсутствие некоторых частей тела. У одного парня искусственный глаз, у другого вся нижняя половина заменена. Пираты или контрабандисты не редко попадают в передряги с властями или между собой, так что такой побитый вид объясним, но тот факт, что эти двое хотели нанять контрабандиста для перевозки груза, рушил все предположения о их профессии. Арч догадывался кто стоит перед ним, выдержанная стойка выдавала вояк.
– Наемники? – бесцеремонно начал разговор Арч.
– Да, – усмехнулся один из ребят тот, что с замененным глазом, металлическая кисть протянулась для приветствия. – Джонни, а мой друг – Билли.
– Арч, капитан этого корабля.
– Отлично, так вы нам поможете?
– Возможно.
– От чего это зависит?
– От вашей честности.
Парни переглянулись в недоумении, но с легким налетом улыбки.
– Не совсем понял, – переспросил Джонни.
– Первый раз вижу наемников, которые избавляются от пушек, также как в первый раз мне предлагают полную оплату авансом. Рассказывайте кому и зачем это оружие.
– Какая разница? Если вас съедает любопытство, можно унять его десятью тысячами токтов сверху.
– На этой стоянке полно авантюристов готовых за такую сумму потащиться на край вселенной, но вы выбрали меня. Почему?
– О вас лестно отзываются, может вы и не лучшая транспортная компания, зато судя по слухам не спустите аванс, выкинув груз за борт.
– Такой груз лучше продать и заработать еще больше, чем платите вы. Но я все еще не услышал истину, а так как мне сегодня участвовать в турнире, я, пожалуй, пойду лучше отдохну, нежели буду слушать треп побитых собак.
С этими словами Арч направился к кораблю и уже не видел, как Билли отреагировал на оскорбление. Его глаза полные безразличия вспыхнули, и поза стала более воинствующая, парень готов был броситься на обидчика. Джонни одним движение руки остановил своего разгневанного друга.
– Постойте, хорошо я сдаюсь, – поспешил остановить Арча Джон. – Вам доводилось бывать на Альде?
– Нет, морозить задницу за зря не люблю.
– О да, там чертовски холодно, к тому же местные не приветливее, погоды. Не сказать, что научный прогресс там на пике, но это довольно цивилизованная планета с суровыми и воинствующими жителями. Поэтому мы с коллегами разделились, они отправились на Альду, разведать обстановку, а я и Билли полетели сюда раздобыть оружие по-серьезнее. Так как мы все равно летим с вами, нет разницы в чьем кармане будут лежать деньги, если захотите можете оставить нас болтаться в космосе, вряд ли мы как-то сможем помешать вам и вашей команде это сделать.
– А что вы собираетесь делать на этом шарике льда? Тренироваться стрелять в скольжении?
– Ха-ха, нет. Нам поручили сделать диверсию на одном добывающем заводе, больше не могу сказать, и так уже много сообщил.
– Я так понимаю теплого приема не будет? Нужно будет отвоевывать чистое небо?
– Вероятно. Наши люди будут ждать, но, как и говорил альдерианцы не любят гостей.
– Тогда двадцать тысяч за ящик мало, нужно добавить за двух пассажиров и за починку корабля, после того как меня там попытаются сбить.
– Сколько же вы хотите?
– Двести пятьдесят тысяч сейчас или ищите другого идиота. Я уверен вам заплатили намного больше, так что не жадничай зоркий глаз.
– По рукам, – усмехнулся Джон. – Когда вылет?
– Сразу, как я вылечу из турнирной сетки вечером.
– Наши друзья ждут, хотелось бы прямо сейчас.
– А я хотел бы носить фамилию Маск, но кличут все Беркс.
Не дожидаясь ответа капитан стремительно взошел на корабль и не останавливаясь добрался до своего кабинета, при этом кажется вся команда узнала о приходе босса по сухому кашлю. Трубка, заправленная свежим картриджем стимака, вдохнула горячий пар в горло Арча, кашель стал мягче, еще тяжка и дыхание стало чистым.
Арч не рассчитывал, что так много времени уйдет на закупку, поэтому не стал брать с собой трубку, но во время разговора с ребятами адская боль ударила по легким, еле сдерживая приступы кашля, мужчина почти смог вырваться, но Джонни оказался упертым, тогда Арч перешел на остроты, такая тактика гарантировала быстрое окончание переговоров, либо согласие, либо отказ от доставки, в итоге Арч даже выиграл, хотя только сейчас осознал на что подписался.
Афиша турнира всплывшая, как напоминание на настольном голотроне, вернула Арча к текущей проблеме – несколько часов до игр, а текущий состав не сыгран, некоторые вообще будут играть первый раз. Победа даже в одной партии будет небывалым везением. Арч уже подумывал отказаться от участия и немедленно полететь на Альду, но, когда-то придется это сделать, придется выпустить новичков на доску против реальных противников, да и ледышка подождет, с другой стороны и выкидывать деньги на взнос не хочется, десять тысяч приличная трата, учитывая общие потери за сегодня.
В углу на мониторе всплыло сообщение о поступивших двухсот пятидесяти тысячах. Теперь потраченная сумма не так беспокоила Арча, немного поломавшись еще он отправился вниз в отсек к своим фигурам, где нарвался на детскую радость и благодарность за подарки, которые принес мистер Смить.
– Вспомните сегодня вечером мою доброту, когда будете рвать противников.
– Да мы хоть против клеркинов готовы выйти, – заявил Кр.
– Точно, чтобы подкормить их новичками?
Радость сползла с лица Кр и остальных.
– Не так все плохо, показатели хорошие, только опыта не хватает.
– Вот именно, пойми сегодня их боевое крещение, нужно провести его как можно мягче. Нормальный гроссмейстер сразу смекнет, где слабое место, нужно не дать прорвать оборону.
– Я понимаю сэр.
– Менее, чем через четыре часа начнется первая игра до этого твоя задача максимально ввести в курс дела нашу троицу птенцов. Покажи им реальные игры, расскажи, как они могут ходить и какие уловки применять, а я попытаюсь придумать стратегию боя, хорошо?
– Да, все будет в лучшем виде, через четыре часа они будут смертоносными машинами.
Изобразив утешенный вид, Арч пожелал остальным настроиться, затем ушел прочь. Все же его сильно беспокоила собственная низкая подготовка, ведь нет даже понимания способностей своих слона, коня и пешки. Поэтому капитан, лежа на диване в своем кабинете, направил все силы на обдумывания стратегии партии. Всего восемь команд, турнир небольшой, поэтому игры сразу на вылет, победа в первом матче дает возможность бороться за призовые места, но главное не это, главное то, что Арч за исключением новых звеньев знает свои фигуры, он знает – его команда способна побеждать. Сейчас гроссмейстер ждал вердикта – правильно он подобрал оставшиеся позиции, там на Шелтере, или нет.
Поток мыслей сменился водоворотом сновидений, относящих Арча далеко в прошлое, во времена, когда он сам сражался на игральной доске за свою жизнь, за свободу. Много ролей перепробовал он тогда прежде чем, стать «Королем», доводилось принимать удары в ряду пешек, проводить атаки в стиле «Слона» и «Ладьи», а сколькими играми руководил он, как главный полководец, не счесть. Несколько лет казались скоротечны, до того момента, пока здоровье не начало подводить. Будучи фигурой не так уж сложно сохранить свою жизнь, убивать вроде как запрещено, однако сберечь здоровье очень тяжело. Постоянные физические нагрузки сопровождаются ранениями разной степени, трясками по всей галактике, которые также оставляют след, да и не все играют честно, иной раз гроссмейстеры готовы пойти на любые уловки лишь бы выиграть, даже попытки травли случались.
Снова сон Арча прервал мистер Смить, уже стемнело, и участники собирались для жеребьевки. Арчу потребовалось пять минут на краю дивана, чтобы прийти в себя, он не любил резко вставать, пять минут практически никогда не сыграют роли, но, когда только проснулся необходимо загрузиться, включить систему на полную, даже если ты всего лишь человек.
Арч пришел ровно в назначенный срок, ему пришлось вместе с остальными ожидать пока все восемь участников соберутся. Некоторых он знал лично, с некоторыми когда-то пересекался на игровом поле или имел деловые связи, а пару гроссмейстеров он видел впервые. И по иронии судьбы одна из этих темных лошадок выпала первым противником Арча. То ли сон успокоил капитана, то ли очередной «подарок» судьбы, но Арч уже не волновался, теперь у него был план, простой от чего надежный, Арч решил просто сыграть так, как умеет, выложиться по полной, а там будь что будет.
Сразу после определения турнирной сетки начались игры. Стоянка, как и днем была забита до отказа, но некоторые корабли в центре специально занимали места, на которых развернулась арена для игр, теперь же, освободив площадку, они подсвечивали поля, паря над ними. Арена – этакий стадион округлой формы, в центре которого находились четыре шахматных поля, разделенные небольшими заграждениями для удобства игроков, зрители же сами могли выбирать, что им смотреть, их обзору ничего не мешало.
Арчу и его оппоненту досталась третья арена, на нее уже выходили фигуры обоих сторон. Для гроссмейстеров отведены трибуны по обе стороны, представляющие из себя небольшие вышки, открывающие обзор на все поле.
Кр расставлял своих бойцов, Арч же проводил проверку связи, осуществляя перекличку по голосовой связи. Маленькие устройства чуть ниже уха позволяли каждому абоненту принимать и отправлять сообщения. Все шестнадцать фигур слышали своего командира, Арч готов начинать поединок, теперь оставалось дождаться разрешения судьи.
Судья, он же организатор, держит здесь магазинчик технического оборудования для космических кораблей, денег у него хватает, поэтому он проводит турниры, прелесть участия в которых, что весь призовой фонд, складывающийся из взносов участников, отдавался на призовые места. Разумеется, потерь организатор не нес, напротив, продажи билетов и реклама собственной фирмы приносили доходы. Сам предприниматель любитель поиграть в шахматы, но получается у него крайне скверно, так что выгоднее наблюдать за играми других.
Перед началом игры, необходимо проверить поля, что уже проделали еще до того, как собрались зрители. Теперь судья осматривал фигуры, дабы удостовериться в честности, это скорее формальная процедура, на глаз трудно определить нарушения, а раздевать каждого слишком долго.
Арч со своей командой быстро прошли проверку, как и игрок на противоположной стороне поля, а вот на четвертой арене возникло какое-то недоразумение, это было слышно по реакции толпы, но видимо все обошлось, поскольку вскоре судья объявил о начале.
Находясь на стороне белых, Арч должен был сделать ход первым, на обдумывания по классическим правилам отводилась одна минута, однако за это время необходимо было сделать ход, но его окончание не всегда проходило быстро, ведь это не простые шахматы, если ты бьешь фигуру в обычных шахматах, ее просто убирают, но тут ее еще нужно победить. Это главное и самое важное отличие, из-за которого так сложно набрать фигуры в свою команду. Так что в случае атаки у тебя две минуты, одна – сделать ход, вторая, чтобы твоя фигура вывела из строя противника, если же за минуту обе фигуры способны продолжать, они остаются в таком положении, но при этом могут нападать друг на друга в течении игры дальше. По мимо этого может прилететь во время перехода мимо вражеской фигуры, если ты находишься в зоне ее атаки, это так называемая атака по возможности. Такие правила меняют саму суть привычных шахмат, однако делают игры гораздо динамичнее и куда более зрелищными.
Прозвучал сигнал старта, время первого хода пошло. Не успело на табло с временем показаться и трех секунд, как игрок на третьем поле походил, пешка П2, низкорослый человек в тяжелом доспехе с башенным щитом в одной руке и с дубинкой, походившей на маленькую биту, в другой переместился на две клетки вперед, затем тут же встал в оборону, спрятав голову за окошко щита. (D2-D4) Ход перешел к оппоненту, гуманоид с бледно-синей кожей чуть дольше размышлял, однако тоже не мешкал, совершив перемещение пешки Е7, закрывающей короля, также на две клетки вперед.
Пешка, по приказу двигающаяся вперед на своего врага, принадлежит к той же расе, что ее хозяин, доспех с виду не уступает по прочности человеку перед ним, а оружие выглядит, как чудаковатый меч, лишь с одной острой стороной, защитой выступает круглое силовое поле, проецируемое из устройства, весящего на запястье. Небольшое расстояние до цели укрепленный воин преодолел стремительно и, судя по замаху руки, медлить с атакой не собирался. Как только пешка достигла поля, куда ее направили, время обнулилось, меч ударился об щит, от чего человек в обороне немного пошатнулся, но выстоял. Ответной атаки не последовало, крепко держа свою защиту, пешка Арча принимала удар за ударом. Вскоре быстрый шквал начал терять скорость, на последних секундах атакующий попытался сбить противника с ног щитом, но человек сдвинулся только на несколько сантиметров назад. Время поединка вышло, следующий шаг за Арчем.
Новоиспеченный конь К2 по приказу Арча отправился на поле F3, грызун с легкостью перепрыгнул своего товарища впереди. Такое положение открывало возможность для атаки на вражескую пешку. Арч передал ход оппоненту и уже знал его следующих шаг. Король лишился своей защиты не зря, благодаря этому решению для слона, высокого синего гуманоида с роликами на ботинках и длинными кинжалами в обоих руках, открылся путь, позволяющий встать на клетку B4 во вражеской половине поля, тем самым объявить шах. Ничуть не смутившись, Арч закрыл своего короля от вражеской атаки пешкой П3, передвинув ее на клетку вперед. (C2-C3) Человек, внешне напоминающий наемников, с которыми недавно общался Арч, даже скорее более потрепанный, чем они, надвигался к своей цели, готовый атаковать, он расправил из своей непомерно большой металлической руки щит, уголок которого выглядел острым, а с другой искусственной руки выпало лезвие, которое полетело на противника, как только пешка ступила на нужное поле. Легкая защита слона не смогла бы выдержать такой удар, однако изворотливый роллер смог избежать попадания, пригнувшись, он сразу совершил контратаку в виде рассекающего удара обеими руками. Крепкий доспех пешки, покрывающий торс и бедра, без труда выстоял. Бой со стороны выглядел посредственным, оба бойца не могли навредить друг другу, скорость одного выступала контраргументом для защиты другого. Пару раз удар слона пришелся по конечностям пешки, но протезы, сделанные из сплава криттона не пострадали. Минута поединка прошла, теперь слону предстояло оставаться на чеку, чтобы не пропустить внезапный удар, а может гроссмейстер решит отвести свою фигуру из-под удара.
Однако вместо того, чтобы спасти своего слона синекожий игрок сыграл всю ту же пешку на поле Е5, еще одна клетка вперед, перепалка между двумя пешками закончена, теперь под ударом оказался конь Арча. Ситуация, при которой необходимо выбирать отдать коня и забрать слона или оставить коня, упустив вражеского слона. Этот ход дался Арчу не так быстро, около сорока секунд размышлений прошли прежде, чем конь все-таки отступил на D2, грызун оказался прямо перед ферзем. Оппонент следующим ходом, как и ожидалось убрал слона из-под атаки, сместив ее на край арены, на A5.
Вся эта махинация оказалась не обдуманной, ведь теперь пешка черных брошена в центре арены. Арч, немедля, отдал приказ своему новичку К2 расправиться с покинутым противником. В прыжке из лап коня выдвинулись кинжалы, которые проткнули бы пешку насквозь, однако та успела поднять щит, лопнувший от удара, но спасший владельца. Пешка и слон еле вмещались в одно поле, типичная ситуация для такой интересной фигуры, как конь. Если за отведенное время победитель не выявится, они так и будут стоять вместе на одном поле.
Грызун растерялся, маленькие глазки метались в разные стороны, этот страх почуял стоявший напротив пехотинец и без сомнений нанес рассекающий удар, лишь чудом конь увернулся, завалившись назад, меч буквально пролетел в несколько сантиметров над ним. «Бей лапами!» – раздался голос в голове, мышцы сократились непроизвольно. Мощный удар отбросил пешку, существо в весомой защите с грохотом повалилось на землю. На броне отчетливо виднелись следы от удара кинжалов – две дырки, из которых проступила кровь. Услышав крики, судья бросился к третей арене и остановил матч, вызванный медик уже спешил на помощь, пока судья и пешка Арча, что стояла неподалеку, снимали доспех пострадавшего. В озерсе медицина за счет знаний разных рас и активной поддержке имеет высокий уровень, так что неглубокая рана, без урона для органов, легко была устранена баллончиком, который распылил нано частицы, остановившие кровотечение и ослабившие боль. Опасность миновала, пешка удалилась с поля, а коня трясло от пережитого только что.
– Слышь, – обратился к грызуну стоящий рядом пехотинец. – Потом будешь мандражировать после матча, сосредоточься или тоже вынесут отсюда.
Конь оглядел союзников, стоящих позади, перебросил взгляд на Арча, а затем под речь своего командира принялся выравнивать дергающееся дыхание. Еще перед выходом на поле он знал, с чем предстоит столкнуться, несмотря на понимание своей трусливой натуры диподомиса, К2 смирился с участью и лишь надеялся получить травму не совместимую с дальнейшим участием в играх. Страх – это двигающая сила у его расы, они выжили благодаря ему, постоянная паранойя, граничащая с выработанными чувствами, остерегала грызунов от хищников. Именно предчувствие спасло коня от удара мечом, и сейчас понимание этого пришло благодаря Арчу, который, пользуясь остановкой времени, объяснил почему взял существо, обычно выступающее жертвой, в команду, да еще поставил на роль сильной фигуры, потому что Арч знает особенность диподомисов, только в отличие от еще юного новобранца не воспринимает, как должное, а как то, чем можно пользоваться в бою.
– Тебе привычно твое чувство опасности, хорошо, но я говорю, смени роль, стань хищником, что предсказывает поведение своей жертвы, – закончил монолог Арч.
Такое предложение в корне отличалось от принципов, с самого детства звучащих в родной семье диподомиса, и никак бы не повлияло на грызуна, если бы не только что произошедшая ситуация, подтверждавшая слова Арча. Гроссмейстер продолжил наблюдать за игрой, так как время вновь пошло, К2 же остался в ступоре посреди арены.
Следующий ход черных состоял в переходе пешки D7 на поле D5, два пехотинца разных сторон встали лицом к лицу, а конь, еще не оправившийся от предыдущей схватки, снова оказался под атакой. Враг попытался сразу нанести удар копьем, выходящим из центра большого щита. Размеры орудия уступали привычным для данного вида, но все же в умелых руках такое копье способно держать противника на расстоянии. И владелец действительно искусно обращался с вооружением, вот только в данной ситуации необходимо наоборот сблизиться, чтобы сокрушить врага.
Чувства коня просто взрывались, пока пешка наносила серии ударов, одно промедление и мясо будет нанизано. Контратаковать не представляется возможным, защита слишком хороша, даже грызун понимал это. Нужно терпеть тревогу и слушать, еще немного, десять, девять, восемь…
Последние секунды К2 не осознавал на сколько быстро двигался, зато все остальные видели прекрасно, он теперь не уклонялся от ударов благодаря реакции, он знал куда летит копье заранее. Виноваты повторяющиеся действия пешки или же предчувствие диподомиса так хорошо работало, это неважно, сейчас конь неуловим. Зрелище привлекло некоторых зрителей к уже имеющимся, появившимся после сокрушения одной из пешек. Постепенно игра на третей арене вытесняла остальные матчи зрелищностью.
Время перешло к Арчу, который не собирался выводить своего коня из зоны поражения, поскольку считал, что игра медленно развивается, нужно прессовать оппонента такова его стратегия. Поэтому еще один новичок отправился в бой, лишь только Арч начал говорить, как слон C1, понимавший, что есть один доступный маршрут, пролетел сквозь своих союзников, словно сквозняк, даже, немного проскользив чуть дальше нужного поля G5. Для вражеского ферзя создалась угроза, при этом сам нападавший защищен союзным конем. Ферзь ценная фигура, так что Арч готов обменять слона на нее. Но синекожий не собирается просто прощаться со столь мощной единицей, вид которой действительно внушал трепет – мощный экзоскелет закрывает все тело существа, и только глаза выглядывают из-под стекла на шлеме, в руках не видно ни оружия, ни дополнительной защиты, но такому броне-монстру они вряд ли нужны. Командир черных без колебаний закрыл свою королеву пешкой. (F7-F6)
