Петя смотрел на девочку с недоумением и не знал, верить ей или не верить. Но Женя была сегодня так строга и так серьезна, и совсем не собиралась его воспитывать. Он это как-то сразу почувствовал, и еще он почувствовал, что Женя словно чего-то ждет от него. Так и оказалось.

– А ты бы мог, Петя, – сказала девочка с надеждой в голосе, – достать из колодца это гнездо, чтобы ласточки туда больше не залетали?

Петя мгновенно представил, как страшно лезть в глубокий колодец, но еще страшнее было оказаться трусом.

– Не знаю, – ответил он степенно, – надо попробовать.

Решение было принято быстро. Петя отнес воду домой, а из дома принес длинную веревку. С Жениной помощью мальчик обвязался этой веревкой по талии, а еще намотал веревку на левую руку; другим концом веревки Женя обмотала стойку колодезного журавля и сама держала ее конец обеими руками. И Петя, держась за журавля, полез в колодец. Вниз, где так страшно поблескивала вода, он старался не смотреть. Он думал только о том, чтобы осторожно добраться до гнезда и осторожненько ножом отколупать его вместе с птенцами, потом его за пазуху и быстренько вверх.

Петя был ловким мальчиком, к тому же он чувствовал, что Женя следит за ним сверху, затаив дыхание.

И вот Петя уже наверху. Он справился! Он достал гнездо из колодца!

Женя смотрела на него восхищенными глазами. А над ними летали испуганные ласточки и кричали, кричали. А за пазухой у Пети пищали в гнезде маленькие желторотые птенцы.

И Жене вдруг этих птенцов стало жалко.

– Петь, давай скорее это гнездо куда-нибудь прилепим, чтобы ласточки прилетели к своим детям.

Она взяла в руки маленького птенчика, беспомощного, желторотого, и поняла, что без родителей своих они не выживут.

Гнездо они прилепили под крышу сарая пластилином, и, спрятавшись за дом, долго наблюдали, когда же ласточки к детям своим прилетят. Но встревоженные птицы кружили над колодцем, над домом, над двором, но в гнездо не залетали.

– Ничего, сказал Петя, – к вечеру прилетят.