Утро встретило яркими лучами солнца, с трудом пробивающимися сквозь плотные шторы. Я лежала на кровати Александра совершенно голая. Рубашка и трусики были аккуратно сложены на столике. Самого Алекса не было. Поначалу я даже не поняла, где я и что тут делаю. Воспоминания приходили постепенно. Духи в зеркале, потом я нагло пришла в спальню к своему спасителю. Ой, что же я натворила! Быстро надев белье, я вышла за дверь, предварительно выглянув и удостоверившись, что никого поблизости нет. Рубашку лучше оставить законному владельцу. Эти наглые тени у меня получат! В комнате я сразу подошла к зеркалу.
– Эй, вы! – я была готова поотрывать им хвосты и ветки даже несмотря на то, что тени были бесплотны.
Но в отражении была лишь я и густо освещаемая светом комната. Сев на кровать, я крепко задумалась. Часы показывали семь утра, до похорон еще было время. Я взяла шампунь, мыло и полотенце, затем направилась в душ.
Глава 18
Тик-так, тик-так. Настенные часы в отделении раздражали Муратова. Мало того, что они спешили на три минуты, так еще и отвлекали своим постоянным тиканьем. Быстров сидел напротив и с кислым лицом сшивал папки по делам самоубийц. С тех пор, как у них сократили половину секретариата, следователям самим приходилось заниматься бумажной работой. Сомнительная авария не давала покоя Алексею. Он составил примерный план происшествия, но никак не мог гармонично вписать в него формалин и следы босых ног.
– Может, это сектанты? – спросил он, – стащили трупы из морга, затем решили провести свои сатанинские ритуалы. Ну а Ильины просто случайно попались им под руку.
– И сектанты их сожрали? – скептически вздохнул Никита, – не похоже, притянуто за уши.
– Тогда предлагай свои варианты, – вскипел Муратов, – что дал опрос родственников?
– Обе жертвы не видели родню уже довольно давно. По словам родителей, оба – трудоголики, построившие хорошую карьеру. Материально помогали, матери Ильиной купили большой дом в Подмосковье в прошлом году. Идеальные дети, одним словом.
– Ясно. Что с работой?
– Нужно ехать. Я не могу успеть все, тем более ты настаиваешь, что я должен подрабатывать архивариусом, – Быстров недовольно похлопал по внушительной стопке папок.
– Тогда поехали сейчас. Этим займешься вечером.
Заранее договорившись с директором организации, в которой работала Елена Ильина, следователи выехали по указанному адресу. Муратов то и дело поглядывал на мобильный в ожидании звонка от Кати. По дороге его коллега выдал пару едких замечаний на этот счет.
– Ты как школьница, – говорил он, – хватит уже ждать звонка от своего парня.
– Закройся, – сказал Муратов, – так, почти приехали.
– А что ты такого сделал-то? Ну продинамил ее пару раз. Баб вообще распускать нельзя, на шею сядут.
Алексей лишь хмыкнул. О своем поступке он другу не рассказал, стыдно. Да и сам пытался, как мог, заглушить внезапно проснувшуюся совесть. Нужное здание стояло в отдаленном дешевом обшарпанном складском комплексе, хотя рядом было все необходимое: инфраструктура, кафе, остановка общественного транспорта. На полицейских был выписан пропуск. За шлагбаумом они увидели несколько фур, водители которых что-то яростно обсуждали. Пройдя на третий этаж, мужчины быстро нашли кабинет владельца компании. Несмотря на внушительные размеры, обставлен он был весьма скромно. Статус владельца выдавало лишь большое кожаное кресло. В нем удобно устроился полный, если не сказать толстый, мужчина среднего возраста.
Его круглое лицо выражало крайнюю озабоченность, а небольшие глазки постоянно бегали туда-сюда. Муратов и Быстров привыкли работать с подобным типом людей. Самое главное – дать понять, что его деньгам ничего не угрожает.
– Виктор Александрович? – обратился к нему Алексей, – я старший следователь Муратов, это мой коллега – Быстров. Мы с вами договаривались сегодня утром.
– Да, да, пожалуйста, – затараторил мужчина, – проходите, садитесь. Чай, кофе?
– Нет, спасибо, – сухо отказался Муратов, – у нас есть пара вопросов о Елене Ильиной.
– Ужасная трагедия, – сказал Виктор, – но разве это не простая случайность? Мне сказали, что Миша не справился с управлением.
– Так и есть, – сказал Никита, – но мы проверяем все варианты.
Муратов присел на жесткий, обитый изрядно протертой тканью стул напротив директора. Быстров же остался стоять. Он внимательно осматривал кабинет в надежде найти что-то, что поможет им в этом деле.
– Когда вы видели ее в последний раз? – спросил Алексей.
Директор достал из нагрудного кармашка платок и принялся вытирать изрядно вспотевший лоб.
– Дайте-ка вспомнить. В понедельник на совещании. Да, мы обсуждали важный контракт и Лена присутствовала. Вечером около девяти она зашла и попрощалась, как и всегда. За ней приехал муж, они захватили Катю Арефьеву и уехали.
– Катю? – не понял Муратов, – она тут работает?
Потеющий мужичок уставился на следователя. Быстров хмыкнул.
– То есть, платок, который нашли на их заднем сидении, принадлежал ей?
– Какой платок? Я не помню точно, было ли у не что-то такое, нашу Катю вряд ли можно назвать запоминающейся. Серенькая, скромная, очень исполнительная. Она отчитывалась только Елене, они постоянно вместе обедали и засиживались допоздна.
Алексей с трудом мог унять растущую тревогу. Катя не звонит, хотя обычно она отходила после ссор довольно быстро. Может быть, с ней тоже что-то случилось?
– Скорее всего, они ее отвезли домой, – сказал Виктор, – затем поехали в загородный дом отмечать практически подписанный контракт.
– Мне нужен список тех, кто бы на той встрече, – сказал Муратов, – также мы опросим всех ее подчиненных. Катя сегодня на работе?
– Нет, она взяла отпуск. Сильно переживает, я отправил ее отдохнуть. Выйдет в начале следующей недели. Но послезавтра похороны, она должна быть там.
– Спасибо, – сказал Быстров, – нам нужна переговорная на несколько часов. Скажите сотрудникам, что мы поговорим с каждым.
***
Последующие часы оба следователя методично опрашивали каждого сотрудника. Выводы были неутешительные: Елену все любили, никто не мог желать ее смерти, ничего странного за ней не замечали. Под конец, когда у Муратова уже стал заплетаться язык, они сопоставили услышанное и сделали вывод, что тут им ловить нечего. Взяв у директора контакты всех, кто был на последнем совещании, следователи поехали обратно. Но по дороге Алексей вдруг развернул машину и съехал на другую дорогу.
– И куда мы едем?
– Я должен удостовериться, что с ней все в порядке.
– Отпуск у нее. Потом поговорим с твоей Катей. Тем более она приходила на работу уже после аварии. Поехали перекусим, Лех.
Но Муратова уже было не остановить. Около подъезда кучковались местные бабульки, отслеживая, что происходит вокруг. Обычно такие свидетели любили много фантазировать, дабы почувствовать себя причастными к чему-то важному, поэтому Алексей решил даже не заговаривать с ними. Следователи прошли внутрь, затем поднялись на пятый этаж, стараясь не привлекать к себе внимания.
– Надеюсь, она дома. И даст тебе по башке, – злился Быстров.
Алексей несколько раз нервно позвонил в квартиру, но никто не ответил. Он подергал ручку – заперто. Из соседней квартиры вышла женщина средних лет с маленькой пушистой собакой. Зверь тут же оскалился на Муратова. Хозяйка с трудом сдерживала желание питомца вцепиться следователю в штанину.
– Вы к Катеньке? Нет ее уже несколько дней.
– А куда уехала, не сказала? – Муратов прирос взглядом к беснующейся собаке.
Что за бес вселился в это крохотное существо? А Никиту происходящее даже забавляло.
– Приезжала она с мужчиной, а потом он один заезжал. Что-то забрал, вещи что ли и все. Ой, а я вас знаю, вы ее бойфренд же. Редко приезжали в последнее время.
– Как выглядел тот мужчина? – хмуро спросил Алексей.
– Ох, красивый, статный. Блондин такой, пепельный. А глаза синие-синие.
Быстров пихнул коллегу локтем.
– Ну все понятно, нашла твоя Катька другого. Поехали уже жрать.
– Спасибо, – сказал Муратов женщине, доставая мобильный телефон.
Женщина, кряхтя, вышла из тамбура и продефилировала в лифт, постоянно шикая на животину. Собака рвалась к Алексею, в маленьких глазах-пуговках горела звериная ярость. Когда двери лифта закрылись, Муратов достал отмычку.
– Ты что творишь? – Никита не поверил своим глазам, – она же сказала, укатила твоя Катя с другим мужиком, ну. Это же взлом и проникновение.
Алексей аккуратно вскрыл замок и толкнул дверь. Внутри было темно, все окна зашторены. Стоял затхлый запах, словно квартира давненько не проветривалась. Следователи прошли в прихожую, Муратов надел перчатки и стал копаться в верхней одежде. Быстров двинулся в гостиную, оглядывая пол, стены и потолок. Взгляд следователя зацепился за множественные царапины на дверях в комнату. Он сел на корточки и потрогал их пальцами.
– Ничего себе, глубокие. У нее собака есть?
– Тут ничего, – сказал Алексей сам себе, – нет собаки. Что там?
Никита взглядом указал на следы. Муратов удивленно уставился на двери. Следы точно не принадлежали собаке или кошке. Довольно толстые, не очень глубокие, будто человеческие. Мозг Алексея активно работал, как компьютер, составляя из небольших полученных фактов вероятную картину.
– Это следы человека. Но не Кати, у нее аккуратные тонкие пальцы. Крови нет, формалина тоже. Чертовщина какая-то.
Быстров прошел в спальню. На кровати аккуратными стопками лежали вещи девушки, шкаф был прикрыт. Видимо, собиралась в спешке. Кровать заправлена, значит, сбежала не утром. Он оглядел стены и потолок. На дверных коробах кто-то нарисовал рунические символы, Быстров видел такие в одном из фэнтези-сериалов. Секта что ли какая? Сумочки нигде нет. Он порылся в ящиках компьютерного стола, посмотрел в трельяже. Нашел загранпаспорт, несколько копий фотографий для документов.
– Ни паспорта, ни телефона, – сказал он вошедшему Муратову, – загранник тут оставила. По вещам тебе лучше знать, ты же ее бойфренд.
Последнее слово он нарочно выделил особо писклявым тоном, подражая голосу женщины, с которой они до этого разговаривали. Муратов устало сел на кровать и закрыл лицо руками.
– Ты чего?
– Я не знаю, Никит. Я вроде знал ее, но сейчас в этой квартире мне кажется, что все не так. Словно на каком-то этапе наших отношений я отключился.
– То есть ты не знал, где работала твоя девушка, с кем общалась и упустил момент, когда она нашла себе мужика получше? Хотя, зная тебя, я не удивлен.
Алексей хотел было огрызнуться, но понял, что его коллега полностью прав. Что толку махать кулаками? Однако он точно знал, что Катя сама бы не покинула свой дом, потому что он принадлежал ее отцу. Друзей у нее не было, только коллеги. Кто же этот человек, с кем она приходила и который увез ее? Что, если она попала в секту? Муратов никогда не считал ее легкомысленной, но внушаемой она точно была.
– Возможно, ее заставили уйти, – сказал он.
– Каким образом? Кто-нибудь бы заметил.
– Они могли ее загипнотизировать. Вот тут какие-то символы странные, при нашей последней встрече их точно не было, – уверенность Алексея крепла с каждым словом, – это отлично вяжется с идеей о сектантах. Кстати, может и Ильины тоже там состояли?
Быстров смотрел на напарника и не мог понять, шутит то или на полном серьезе говорит. Глаза Алексея горели больной уверенностью.
– Впервые вижу, чтобы мужик таким странным образом переживал расставание, – констатировал Никита, – ты заканчивай ерунду нести. Поехали поедим и заедем к Каину Вуду. Он первый в нашем списке.
***
Прошло несколько часов, прежде чем следователям удалось добраться до клуба «Venefica». Сначала они никак не могли согласовать время встречи, потом бесконечные пробки вынудили их приехать на полчаса позже. Мужчин ждала услужливая хостесс, которая провела их через главное помещение на второй этаж к кабинету Вуда. Тихонько постучавшись, она заглянула внутрь, затем с улыбкой указала на дверь.
– Проходите, господин вас ждет.
Внутри все было обставлено очень дорого. Темные обои покрывали гладкие стены, мягкий ковер занимал практически всю площадь пола. Справа стоял длинный диван из дорогой кожи, рядом с ним – книжная полка из красного дерева, внутри которой уютно покоились книги в красивых переплетах и сувениры. Слева расположились два мягких синих кресла напротив электрокамина, а рядом с ним – большой закрытый дубовый шкаф-бар.
Посередине помещения стоял массивный дубовый стол, на котором лежал лишь портсигар и пара зажигалок. Напротив – два гостевых кресла из кожи, а рабочее кресло Вуда спиной упиралось в панорамное окно, выходящее во внутренний двор здания, в котором располагался клуб. Хостесс тихонько прикрыла дверь снаружи. Звукоизоляция кабинета поражала – стояла абсолютная тишина. Казалось, что ее можно коснуться пальцами. Хозяин заведения вальяжно сидел за столом, закинув ногу на ногу. Он взглядом указал на гостевые кресла. Никита плюхнулся в одно из них, шумно выдыхая, а Муратов продолжил стоять, напряженно глаза на Каина Вуда.
Алексей внимательно осмотрел этого странного человека. Довольно бледное лицо, густые, длинные темно-русые волосы, собранные в хвост, были перевязаны темно-алой лентой, прямо под цвет повязки, закрывающей отсутствующий глаз. Второй глаз необычного ярко-зеленого оттенка наблюдал за гостями. Почему-то следователь испытывал страх перед этим человеком, который постепенно переходил во враждебность. Его всегда раздражали высокомерные, пафосные господа в костюмах, продав который можно было накормить голодную деревню. Но было в этом человеке что-то еще: едва уловимая, скрытая угроза, вызывающая глубинный, животный ужас. Муратов не хотел этому поддаваться.
– Выпьете, господа? – спросил Вуд.
– Нет, спасибо. Мы на службе – процедил Алексей.
– А я выпью, – сказал Быстров, – нервишки пошаливают.
Каин подошел к бару, затем открыл его и спросил:
– Коричневый Морган подойдет?
Никита довольно закивал:
– Благодарю.
Вуд достал новую неоткрытую бутылку, два стакана с утолщенным дном, несколько лимонных долек, бросил на дно кубики чистого льда, затем разлил напиток. Быстров залпом выпил одну порцию, затем вторую.
– Итак, – сказал бизнесмен, – зачем ко мне пожаловали два следователя центрального убойного отдела?
– Опрашиваем всех, кто знал погибших Ильиных, – сказал Быстров, – для отчётности.
– Да-да, настоящая трагедия, – покачал головой Вуд.
– Так, а откуда вы их знали? – не скрывая враждебности, спросил Муратов.
– Михаил был моим хорошим знакомым, – сказал Каин с улыбкой, – хороший, приятный человек и надежный партнер. С его женой мы познакомились в пятницу за ужином.
– И ничего необычного не заметили? – спросил Никита, – были какие-то новые знакомые, друзья? Михаил ничего странного не говорил?
– Увы, нет, – сказал Каин Вуд, – жаль, что ничем не могу помочь, но боюсь, что их смерть – это лишь чудовищная случайность.
– Ладно. Большое спасибо за ром, господин Вуд – сказал Быстров, – нам пора ехать.
Муратов весь разговор сверлил владельца клуба взглядом. Он пытался понять, что же скрывается за этими властными, полными презрения жестами. По долгу службы он встречал десятки людей: богатых, влиятельных, считавших себя хозяевами всего мира, но этот мужчина был действительно опасен. А теперь предстоит выяснить, что же представляет собой этот Каин Вуд.
Глава 19
После похорон отца я надеялась, что они будут последними в моей жизни. Приняв душ, оделась и привела себя в порядок, надела черное шерстяное платье-футляр до колен с полностью закрытыми верхом, плотные колготки, замшевые туфли, сделала аккуратный пучок на голове и едва заметный макияж. Внутри чувствовалась легкость и уверенность в своих силах, даже несмотря на печальный повод.
На кухне Чуку снова ругался с подопечной Александра. Увидев ее, меня кольнула ревность. А ведь они постоянно вместе бывают. Было ли у них что-то? Так, ладно хватит думать о ерунде. Нужно сосредоточиться на важном. Сколько длится прощание, далеко ли кладбище? Вроде около часа отпевание, а потом… Аня подсела ко мне, когда я в задумчивости ковыряла ложкой яйцо всмятку.
– Красивое платье, Катя, – сказала она, – на твоей фигуре смотрится здорово.
Вся симпатия испарилась, когда поняла, что ревную к ней. Это было странно, но слишком реально, чтобы игнорировать. Отодвинувшись, я лишь виновато улыбнулась. Чуку внимательно наблюдал за нами, затем толкнул девушку.
– Скажи Александру, что она готова, пусть заканчивает со своими тормозами или что он там чинит.
– Есть, сэр, – девушка показательно отдала старику честь и выпорхнула на улицу.
Я вздохнула, Чуку подсел ко мне.
– У нас тут стены вроде толстые, – сказал он с хитрым прищуром, – но сплю я чутко. Понимаю, ночка у вас обоих была бурная, но Ане лучше ничего об этом не знать.
Я смущенно кивнула. Значит, он все слышал. Стыд-то какой!
– Я говорил тебе, что Александр – человек очень сложный. Только боги знают, что происходит в его голове. Но знай, что ты всегда можешь рассчитывать на его помощь, что бы между вами не происходило. Я понимаю, дело это молодое, но будь аккуратнее со вспыхнувшей страстью. Она дарит удовольствие, но сжигает изнутри. Ты можешь, сама того не желая, очень сильно его ранить.
Я стала нервно заламывать руки, но теплая сморщенная рука шамана легла сверху. Он тихонечко сжал мои пальцы. На лице старика играла добрая улыбка.
– Не играй им. Я понимаю, что ты начала понимать себя и принимать свою женскую силу. Пожалуй, я расскажу тебе одну историю, пока у нас есть несколько минут, чтобы ты лучше поняла, что я имею ввиду.
Я устроилась поудобнее, шаман начал свой рассказ:
– Последняя славянская ведьма Горислава с детства отличалась красотой и крутым нравом. Девочка росла свободолюбивой, честной и открытой. Однажды к ней явился Сварог и предложил стать его невестой, на что она ответила, что хотелось бы ей жить обычной жизнью, пережить первую любовь, стать женой, матерью и хранительницей очага. Бог был мудр и согласился с выбором своей ведьмы. Из всех окрестных деревень приходили женихи, но был рядом с ней друг детства, надежный, добрый, любил ее долгие годы и всегда был рядом. Пожалела его девушка, стала ему женой, а вот детишек боги не послали. Горислава быстро училась, к двадцати годам уже могла спокойно управлять силами, текущими в ее венах. Сам князь неоднократно приезжал к ней за советом и благословением, звал к себе, как советницу. Но девушка была непреклонна. Любила она свою деревеньку и мужа, только детей хотела сильно. Каждую ночь молила богов подарить им первенца. Сварог долго наблюдал за ведьмой, видел, как сильно она страдает от отсутствия собственного дитя. Сердце его разрывалось от боли, потому что он сильно любил и гордился ей.
Чуку немного помолчал, его затуманенный взгляд был обращен уже не на меня, а куда-то насквозь, в темные времена, о которых мы ничего не знаем.
– И вот одной темной ночью, когда она проводила очередной ритуал поклонению огню, танцуя у божественного костра, ее бог явился в виде красивого мужчины и овладел своей ведьмой. Горислава не могла сопротивляться, так велико было ее желание и любовь. И в ту ночь она понесла. Радостная, рассказала о чуде мужу, но тот стал вести себя странно. Он ревновал, они постоянно скандалили и ругались. В итоге в одну из ночей муж ведьмы будто обезумел, попытался убить ее и ребенка во сне, вонзив нож в живот ведьмы. Горислава в страхе выбежала на улицу, истекая кровью смогла дойти до знахарки Радоги, но спасти дитя не удалось. Ведьма не могла поверить, что у ее мужа столь черная душа. Долго пришлось ей лечиться, только вот муж ее в это время распускал неприятные лживые слухи, мол его жена гулящая, недостойная носить имя Сварога и его метку, даже ходил к старейшине, просил казнить Гориславу. Однако старейшина был человеком умным. Радога рассказала ему о том, что случилось с ребенком ведьмы. Решил он поговорить с Гориславой, только вот жалко ей было своего мужа, ведь она верила, что он стал таким от отчаяния и ревности. Не может смертный соперничать с богом. Она просила не казнить его за проступок, а дать уйти восвояси. Старейшина этого не хотел, но принял решение ведьмы. Он собрал весь деревенский люд и сообщил им о приговоре. В ту же ночь дом, в котором под стражей держали мужа ведьмы, сгорел дотла вместе с пленником. Кто-то говорил, что видел накануне огненного волка, бродившего вокруг деревни.
– Это был Сварог? – спросила я.
– Никто не знает. Говорят, морок. Но ведьма после этого приняла предложение Сварога и стала его невестой. Она надела кандалы ведьмы, выкованные им лично в огненной кузне и больше никогда не выходила замуж. Но поговаривали, что частенько она стояла напротив сгоревшей избы и глаза Гориславы были полны страданий.
– Но ведь виноват ее муж, – воскликнула я, – может, он вообще не мог иметь детей.
– Ох, Катерина, – сказал Чуку, – ее муж был слаб душой, очень страдал от того, кем она была. Он знал, что ему никогда не превзойти Сварога. Но он совершил страшное преступление: убил божественное дитя. И Сварог не смог этого простить, как бы ведьма не молила его об этом. Я к тому говорю, что, выбрав Александра, ты обрекаешь его на неизвестность. Мы не знаем, чья на тебе метка, потому что она еще не проявилась. Поверь мне, боги не так добры, как кажутся. Порой они очень ревнивы, особенно, если девка им приглянется. Например, Перун просто убил всю семью своей ведьмы.
– Но ведь их уже тысячу лет никто не видел, – сказала я, – может быть, моя метка вообще не проявится. Может я и не нужна уже никому.
– Нет, это не так, – сказал Чуку, – я не хочу тебя отговаривать, ты хорошая девушка. Алексу ты пришлась по душе и я надеюсь, что ваша близость не разрушит то хрупкое равновесие, которое устоялось между людьми и богами. Но когда они проснутся, ты должна будешь сделать выбор.
Идя к машине, в которой меня ждал мой спаситель, размышляла над словами шамана. Неужели все эти невероятные истории – правда? Знает ли о них Александр? И что теперь делать? Алекс вышел из машины и тепло улыбнулся, затем обошел вымытый Туарег, открыл пассажирскую дверь. Но откуда ни возьмись между нами вырос Гром. Пес оскалился, не давая мне подойти к машине. Что это с ним? Глаза собаки налились кровью.
– Ты чего? – не понял Алекс, – Гром, иди к Чуку.
Волхв попытался схватить его за загривок, но пес вывернулся и чуть не цапнул мужчину за руку. Тот вовремя увернулся и крепкие челюсти сомкнулись в паре сантиметров от запястья. Гром взглянул на меня, затем лег и заскулил.
– Ты чего? Эй, я же вернусь к вечеру, – с улыбкой подошла и попыталась его погладить.
Животное снова жалобно заскулило, еще пуще прежнего. Коснулась его ладонью и потрепала мохнатую голову. Внезапно Гром вскочил и скрылся за воротами. Алекс подошел и обнял меня сзади. В его руках я начала таять, чувствуя полную защищенность. Рядом с ним со мной ничего не случится. Алекс усадил меня в машину, и мы выехали к храму, в котором должна была состояться церемония прощания.
– Что нашло на этого пса? – в задумчивости спросил волхв.
Я коснулась его руки, он тихонько сжал ее длинными пальцами.
– Алекс… это правда, что рассказывал Чуку? – спросила, рассматривая в окно мелькающие деревья, дома, – про Сварога и его ведьму?
– Та история? Да, она реальна. Это тебя беспокоит? – он краем глаза взглянул на меня.
– Да нет, я в такое не верила никогда. Правда, что смертные мужчины конкурировали с богами за сердца ведьм? В современном мире отношение к женщинам поменялось.
– Ведьмы были олицетворением женского начала: духовной силы, мудрости, жертвенности, плодородия. Их почитали, уважали. Они были избраны богами, чтобы помогать людям, нести в мир доброту и любовь. Их в принципе за всю историю было немного, но вклад в людскую жизнь ведьмы вносили большой.
– Сейчас же женщин стараются всячески порочить, – сказала я, – то, что они могут дать, мало кому нужно.
– Мир вообще изменился, – сказал он, – но пока есть мы, волхвы, наследие славянских богов не погибнет. Теперь появилась ты и это очень хороший знак.
– То есть, ты не боишься, что придет прекрасный накачанный бог и уведет меня? – я хихикнула.
Александр улыбнулся, но в его глазах появилась плохо скрываемая печаль.
– Твой бог придет к тебе – это лишь вопрос времени, – сказал он, – но выбор целиком за тобой. Полюбишь его – будешь рядом, а нет – имеешь право отказаться. Помни об этом.
– Но что значит быть рядом с богом, Алекс? Я не до конца понимаю.
– Это значит, что кроме него, у ведьмы не должно быть других мужчин. Этот выбор она делает осознанно. Порой он обращается в человека и навещает свою невесту, а когда ведьма погибает – то попадает в Правь, занимая место рядом с ним.
– И как часто они навещали ведьм?
Алекс не мог сдержать улыбки.
– Кажется, я понимаю к чему ты клонишь, – сказал он, – ответ: редко. Например, Стрибог лишь однажды показался своей ведьме. Это было очень давно, еще до моего рождения.
– Один раз за всю ее жизнь? Вот это точно жертвенность, – воскликнула я, – так стоп, а сколько тебе лет?
– Я уже и не помню, – сказал он уклончиво, – мы скоро приедем. Подожду тебя до конца церемонии, потом сам отвезу на кладбище. Хотя я бы предпочел, чтобы после прощания в храме мы сразу вернулись обратно.
Я посмотрела на своего защитника и, не сдержав эмоций, страстно поцеловала. Он обнял меня за плечи, затем его руки опустились к пояснице, затем ниже. Так, стоп! Отстранилась, смущенно поправляя макияж. Рядом с ним было тепло и уютно, но впереди ждала пугающая реальность.
***
Кто бы знал, как мне не хотелось выходить и покидать так быстро ставшие родными объятия Александра. Нехотя выпрыгнув из машины, я направилась в храм. Внутри снова начала появляться тревога и навязчивый, липкий страх. Неужели, упыри могут быть где-то тут, совсем рядом? Но это же церковь, нежить не может туда зайти, да? Увидев знакомые лица, стало полегче. Подошла к трем сотрудницам моего отдела, которые тихонько что-то обсуждали. Показалось, что они меня даже не узнали.
– Катя? Что с тобой произошло? – спросила самая говорливая Настя, – несмотря на грустный повод выглядишь ты совершенно обновленной. Волосы, глаза. Это линзы такие?
Девушки стали осыпать меня вопросами, на которые отвечала уклончиво и сдержанно. Нужно было поддержать разговор, приходилось кивать и периодически угукать.
– Говорят, что их тела были изуродованы, – сказала Настя, – что полиция нам все врет.
– Ну конечно, никакое это не ДТП. И гробы будут закрыты. Может, конкуренты? Говорят, Елена Игоревна отхватила неплохой контракт на той неделе.
Откуда они столько всего знают? Вот болтушки. Но в груди неприятно заныло, а вдруг их и правда убили? Убили из-за меня? Я попыталась унять подступающую панику. Так, успокойся, посреди бела дня никто тебя не тронет. Стала искать глазами знакомый белый внедорожник, но вспомнила, что волхв должен был поехать по каким-то делам шамана и обещал вернуться минут через сорок. Эх, за эти дни у Чуку так привыкла к ощущению безопасности.
На подъезде к храму образовалась пробка. Я увидела машины с погребальными лентами и венками на капоте. Неужели гробы и правда будут закрыты? Захотелось убежать, спрятаться, забиться куда-нибудь, где никто не сможет меня найти. Неужели их смерть – моя вина? Народу было достаточно много, я даже не ожидала такого ажиотажа. Все вели себя сдержанно, на гроб никто не бросался, машины проехали без проблем. Знакомых лиц было немного, я нигде не могла найти нашего директора. Были девушки из секретариата, часть дирекции и мы. Видимо, основная масса людей приехала со стороны Михаила.
Странно, но тогда я ничего не чувствовала. Да, грустно и неприятно, но раздирающей душу тоски больше нет. Неужели настолько черствая? И почему, находясь среди собственных коллег, чувствую себя чужой? Когда гробы пронесли в храм, прощающиеся расположились чуть поодаль. Родственникам вручили свечи. Девушки все надели черные платки. Во дела, а я и забыла об этом! У одной из коллег был еще один, она протянула его мне.
Внутри храма было довольно богатое убранство, иконы и золотые подсвечники слепили глаза. Я осталась стоять у самого входа. Служба началась, люди опустили головы и периодически крестились. Я лишь смотрела. Женщины в этом месте считались порочными, должны были прятать головы платками и каяться за то, что они могут воспроизвести на свет новую жизнь. Но ведь раньше их почитали. Почему же так вышло, когда мы свернули не туда? Спустя минут двадцать меня начало тошнить, воздуха не хватало несмотря на приоткрытую дверь. Пахло ладаном, в голове эхом отзывались слова молитвы. Я слабо понимала, что происходит, нужно выйти на воздух.
Как только ступила за дверь, осень тут же укутала живительной прохладой, позволяя вдохнуть полной грудью. Наверное, Алекс был прав, лучше уехать отсюда, как появится возможность. Я оглянулась и осмотрела большой величественный храм. Золотые купола отражали яркое, но холодное осеннее солнце, белые стены выглядели, словно обитель доброты и спокойствия. Рядом на зеленых лужайках прогуливались священники, на скамеечках сидели бабушки, молодые женщины, дети. Много было мам с колясками, а вот мужчин почти не наблюдалось. Очень красивое место, в котором мне душно. Ладно, отдышалась, пойду достою, почту память своих друзей и поеду с Александром обратно.
Внезапно на моем пути вырос Гром. Что? Откуда здесь пес Чуку? Он, не мигая, глядел на меня. Не заметила, как ко мне подбежал один из служителей храма.
– Ваша собака?
Гром оскалился и зарычал. Я положила ладонь на его голову, но пес продолжал проявлять агрессию.
– Уберите его, сюда с животными нельзя, – испуганно сказал мужчина.
– Угу, – кивнула и обратилась к псу, – нас из-за тебя выгонят.
Он завилял хвостом и двинулся в противоположную от главного входа сторону. Я шла рядом. Когда мы вышли за ограду, приказала собаке сидеть и ждать Александра, затем направилась обратно. Однако Гром стал лаять и снова подбежал ко мне. Да что с ним сегодня? И что теперь делать? Грозно глянула в глаза псу, собрав во взгляде всю суровость, которой обладала.
– Сиди тут. Я должна достоять службу и проститься.
Он крутил головой и смотрел на меня. Понимает или нет, что мне необходимо вернуться? Развернулась и быстрым шагом направилась назад. Пес рванул за мной и вцепился зубами в юбку платья. Вырвала из зубов кусок ткани, когда-то бывший частью моего платья, затем устало прислонилась к стене. Вокруг не было ни души, хотя я ушла относительно недалеко от основного входа. Чуть поодаль ютилась маленькая деревянная дверка.
– Ну, спасибо тебе, друг, – устало сказала я, – в драном платье и правда возвращаться нет смысла. Пойдем к выходу, посидим и подождем Алекса.