Глава 10
Я не знала, что делать дальше. Внутри появилось стеснение и непонятный страх. Алекс взял сумку с заднего сидения и выпустил меня на улицу. Тут было явно холоднее, чем в городе, но теплый платок защищал от пронизывающего ночного ветра. К нам подошел немолодой смуглый мужчина. На нем была странная одежда, будто сшитая вручную из толстой кожи, отделанная тонкими полосками меха. На морщинистом лице играла умиротворенная улыбка.
– Чуку, ты баню протопил? – спросил Александр, – она сильно замерзла.
– Конечно, там егоза хлопочет, – сухим шелестящим голосом произнес старик, не спуская с меня глаз, – замёрзла и напугана. Проходите.
– Ты обереги поставил? – спросил у него Александр, – руны начертил, заговорил?
– Защиту я умею устанавливать, – обиделся старик, – она знает?
– Нет, – отрезал мой спутник, – пусть сначала отогреется и поест. Я пока машину поставлю.
О чем они вообще говорят? Обереги? Защита? Они знают, как защититься от мертвых? Этот дом снаружи выглядел теплым и уютным. Страх и стеснение притупились. Внутри было очень тепло и пахло пряностями, старик по имени Чуку провел меня в дальнюю комнату. Она была достаточно просторная, с большим окном. На широком подоконнике горели свечи, а рядом стояла пара небольших идолов, искусно вырезанных из дерева. На потолке в каждом углу висело по тканевому мешочку. Внезапно вспомнилось видение на кладбище. Огромный идол, который сказал мне что-то найти. Те, которые стояли сейчас перед окном, напоминали его, но их глаза не были такими печальными.
– О чем задумалась? – спросил Чуку, снимая с большой кованой кровати подушки и покрывало, – это лики богов. Они несут в себе знание.
– Разве это не просто идолы? – спросила я.
Старик ухмыльнулся, оставив вопрос без ответа.
– Ох, а женской одежды-то у меня и нет, – сокрушенно прошелестел Чуку, – попрошу егозу что-нибудь тебе привезти. Ты пока осмотрись, отдышись, а потом марш на кухню, я приготовил ужин.
Затем старик пошлёпал из комнаты, продолжая что-то бормотать себе под нос. Я села на кровать. Она оказалась мягкой, словно сотканной из воздуха. Что это за место? Даже не думала, что до сих пор сохранились такие аутентичные избушки. Деревянные стены будто излучали уют. На полу лежал мохнатый ковер, напоминающий шкуру дикого животного. Или это правда шкура? Мех был на вид слегка жесткий, но ноги приятно проваливались в высокий ворс. У изножья кровати стоял резной деревянный столик, на котором покоилась невысокая аккуратная ваза.
Кухню было легко найти по исходящему из нее насыщенному аромату куриного бульона. Она была не менее просторная, чем моя комната, и даже большее нее. Справа возвышалась выкрашенная белым печь, в которой горел огонь. Слева же вдоль стены стоял аккуратный кожаный диванчик, покрытый накидкой из меха. Рядом – массивный стол с тарелками, ложками и плетеной хлебницей. Прямо напротив меня было большого размера окно с расшитыми плотными занавесками, на подоконнике которого стояло множество баночек. Там же лежали пучки трав, несколько связок кореньев. Кстати, травы и пряности были повсюду; на потолке висел засушенный чеснок, на стенах в нескольких местах хозяин прикрепил пучки сухих листьев. За печкой я увидела еще один стол, за которым хлопотал старик. Он с улыбкой предложил мне присесть.
– Выпей, девочка, – сказал он, протягивая глиняную кружку без ручки, от которой пахло чем-то странным, – это поможет успокоить нервы и отогнать страх.
Напиток был несладким и очень кислым, с нотками мяты. Быстро осушив кружку, я отметила приятное послевкусие. Александр появился спустя какое-то время, следом за ним зашла молодая девушка. На вид ей было не больше двадцати. На круглом лице играл румянец, глаза были выразительными, а губы – пухлыми. Длинные каштановые волосы, затянутые в косу, покоились на плече. Девушка была невысокой, крепкой, но с приятными округлостями. Она на секунду остановилась, будто ища кого-то глазами, затем ее взгляд упал на меня
– Это она? – спросила девушка у Александра.
– Да, – сказал тот и сел рядом со мной, – знакомьтесь, Катя, это моя помощница Аня.
Девушка во все глаза смотрела на меня с каким-то детским любопытством и восторгом.
– Не пялься! – сурово сказал Чуку, – садись ужинать.
Девушка села рядом со мной с другой стороны и протянула ладонь.
– Я извиняюсь. Очень приятно познакомиться.
– Катя, – сказала я, смущаясь и отвечая на рукопожатие.
Люди, находящиеся в этой комнате, излучали такое добродушие, какого я раньше никогда не встречала. Даже всегда собранный Александр выглядел расслабленным. Чуку приготовил сытный куриный суп и сочный пирог с курицей. Я почувствовала, что очень сильно проголодалась.
– Ее неделю не кормили? – удивленно спросил старик, наблюдая, как я уплетаю за обе щеки.
– Не смущай ее, Чуку, – улыбнулся Александр, – кушайте, Катя. И не нужно так смущаться, все свои.
– Спасибо. Это божественно вкусно.
Шаман гордо поднял голову.
После ужина Аня утянула меня в баню. Предбанник встретил нас горячим воздухом, насыщенным травяным ароматом. Девушка протянула мне корзинку.
– Сложи сюда свои вещи, я их брошу в стирку. Пока походи вот в этом.
Взамен она протянула мне что-то мягкое, плюшевое. Это оказался комбинезон. Он был немного велик, но на ощупь – теплый и уютный. Я до этого никогда не была в бане, но после мытья почувствовала себя так, будто заново родилась. Как сказала Аня: баня помогает очистить не только тело, но и душу. Девушка оказалась легкой на подъем, постоянно что-то рассказывала. Она была стажером в городской больнице, только-только начала практику. Когда Аня говорила про своих пациентов, она будто излучала свет и тепло. Неужели такие люди действительно существуют? Чуку, Александр и она были буквально воплощениями доброты и гостеприимства. Когда я влезла в комбинезон, девушка хихикнула:
– Великоват, но, думаю, завтра сенсей съездит к тебе домой за вещами.
Сердце тревожно забилось. Сколько сейчас времени? Что сейчас происходит у меня дома? Мне обязательно нужно завтра на работу. Когда мы вышли, Чуку посмеялся, что я выгляжу, как миниатюрный бегемот. Аня стала собираться домой. Когда она уехала, старик отправился спать. Я же сидела в спальне и смотрела в окно. Виден был лишь высокий забор и часть сарая, рядом с которым стояла большая будка. Интересно, у них есть собака? Александр зашел ко мне в комнату. На нем были лишь спортивные штаны и теплые носки. Я только сейчас заметила, что верхнюю часть его тела покрывают шрамы – многочисленные, но почти незаметные.
– Я вас не смущаю? – спросил он дружелюбно, – вам к лицу эта пижама.
Я отрицательно помотала головой. Мне нравилась вся эта домашняя атмосфера, нравился он. Но было кое-что еще: ощущение защищенности, спокойствия, естественности происходящего.
– Я понимаю, что вы натерпелись страха сегодня, – сказал он, – но если планируете завтра ехать на работу, то я должен объяснить, чем вы рискуете. Изначально планировалось оставить вас тут под защитой, пока я не выясню, что происходит, но вы не оставляете мне выбора.
– О чем вы?
– О том, почему упыри преследуют вас и с чем связана такая внезапная смена цвета ваших волос, – сказал он, – я же вижу, что это не краска.
Я автоматически коснулась головы. А ведь и правда странно. Неужели он знает ответы?
– Буду рада, если расскажете, – сказала я, – только давайте лучше на «ты».
Александр кивнул.
– Я думаю, ты заметила, что вокруг происходит много странностей, – начал он, – что-то замечаешь, а что-то укрыто от человеческих глаз. Наш мир Явь – это место обитания материального. Тут живут и умирают люди, звери, птицы. В Яви растут леса, дует ветер и бегут реки. Это наш мир, к которому мы привыкли. Тут также живут и духи. Запомни, Катя, все живое в этом мире имеет душу. Но есть и другие миры: Навь и Правь. В первом обитают тени, которые когда-то жили в Яви. Они не помнят свою жизнь, лишь скитаются, полные тоски и одиночества. О серой Нави известно немного и заглянуть за завесу могут единицы, тем более сейчас. Правь же, или священный терем богов – это мир, где живут наши боги.
Слушая его, я невольно скользила взглядом по подтянутому телу собеседника. На запястье Александра я заметила небольшую татуировку, похожую на изображение лопастей мельницы. Он заметил мой взгляд и поднял руку, предлагая мне лучше рассмотреть ее.
– Это вихрь, – сказал он, – метка Стрибога. Когда я был маленьким, он явился мне. После этого появилась эта отметина.
Странный рассказ Александра лился, словно весенний ручеек. Все его мысли будто были на ладони. Он не обманывал, не придумывал. Но ведь всего этого не существует? Всю жизнь я верила, что чудес не бывает и мистика – это не более, чем больное человеческое воображение. Возможно, где-то в глубине души я надеялась, что страшным событиям, произошедшим за последние несколько дней, есть логичное и понятное объяснение. Но это бы означало, что я схожу с ума. А я в полном порядке.
Александр выжидающе посмотрел на меня. Я же непонимающе уставилась на него.
– Но причем здесь я? Духи, боги – это понятно. Наверное, я тебе даже верю. Очень хочу верить. Но я ведь совершенно заурядный человек…
– Ошибаешься, – перебил мой собеседник, – ты вовсе незаурядная. Ты – ведьма.
Ошарашенно вылупилась на него. Прекрасный вечер, уютный дом и мужчина, называющий меня ведьмой. Просто великолепно. Хотя я ведь уже это слышала.
«Ведьма… найди…»
– Меньше всего от мужчины ночью я ожидала услышать, что я ведьма, – пробормотала, насупившись – что это значит? Что за ведьма? У меня нет никаких сил, я не невеста дьявола или как там в фильмах показывают.
Александр сморщился, будто ему подсунули очень кислую ягоду и заставили съесть.
– Нет никакого дьявола, Катя. Нет ни абсолютного зла, ни абсолютного добра. И ведьма – это никакая не бабка в черных лохмотьях, поедающая крысиные хвостики. Ох уж эти стереотипы.
Мне почему-то стало стыдно. Но нужно было разобраться в терминологии. Александр немного помолчал, затем продолжил:
– Ведьма – это одаренный ребенок; девочка, которая рождается раз в поколение. Точнее, рождалась раньше. Она носила метку бога, который наделял ее силой. Последняя – Горислава умела укрощать пламя Сварога. К ведьмам раньше обращались за советом, они были важны и их почитали. Также многие считали ведьм невестами богов. Говорили, что, принимая обличье человека, бог мог посещать отмеченную девочку, общаться с ней, обучать
Рассказ мужчины звучал, как красивая сказка. И мне очень хотелось в нее верить. Да, мне хотелось быть особенной, одаренной. Но, боюсь, что он ошибся.
– А с чего вы взяли, что это я? У меня нет метки, а детство своё я вообще не помню. – сказала я, – сверхспособностей тоже не наблюдается.
Он усмехнулся.
– Твое появление вообще из ряда вон, – сказал Александр, – все не так, как должно быть.
«Ну, спасибо»
– Но я знаю, что это ты. Есть еще кое-что. Я не хочу тебя напугать, но правду рассказать должен. Эти мертвецы не оставят тебя в покое. Ты для них, как маяк. То есть они видят твою силу, и, словно голодные псы, идут по следу.
Он замолчал. Я не могла поверить. Чувство защищенности таяло, как снег под весенним солнцем. То есть, я нигде не в безопасности? Стало так страшно, что захотелось спрятаться. Я съежилась.
– Тут ты в безопасности, – Александр будто прочитал мои мысли, – ничего не бойся. Но поэтому я прошу тебя завтра остаться здесь и еще несколько дней как минимум. Сейчас куда-то выезжать – это большой риск.
– Но почему ты решил, что тут безопасно? – я еле сдерживала слезы и панику, – я никакая не ведьма, а простой человек. Что им от меня нужно?
– Я покажу, – сказал мужчина и протянул мне руку, – я обещаю, что тебе нечего бояться. Пошли, доверься мне.
Держа меня за руку, как маленького ребенка, он провел меня по коридору через сени и вывел на улицу. На небе сияла молчаливая луна и лишь страшный звук клацающих челюстей разрывал тишину ночи. Я в ужасе вцепилась в руку своего спасителя. Он провел меня за избу, мимо большого деревянного сарая, где высокий плотный забор менялся на сетку-рабицу. Бетонные столбы, к которым она крепилась, были исчерчены непонятными знаками, от которых исходило едва различимое свечение. В одном месте в заборе зияла дыра. А по ту сторону стояло два упыря. Не мигая, они глядели на меня белыми мертвыми глазами, будто игнорируя моего спутника, но не шевелились. Между нами было не больше пары метров.
– Они не смогут пройти мимо оберегов, – шепнул мне Александр
Но видимо, в этот момент настал внутренний предел. Голова закружилась, к горлу подступил ком, а тело пошатнулась. Страшно затошнило, руки и ноги перестали слушаться, и я провалилась в темноту.
Глава 11
Человек в темном плаще незаметно проскользнул мимо охраны резиденции патриарха и прошел по длинному мраморному коридору в апартаменты старца. Тот выглядел весьма хорошо, глаза излучали уверенность. Движения были ровными и плавными, а голос – спокойным, холодным. Хотя еще накануне он по ошибке показал Каину Вуду свою слабость.
Незнакомец, не снимая капюшона, сел в кресло, закинув ногу на ногу.
– Ты все сделал?
– Почти.
– Чисто?
– Конечно. Но меня волнует оплата.
– Ты все получишь. Пока не время.
– Хватит обещаний, старик, – сказал незнакомец со злостью в голосе, – это стоит мне очень дорого.
Он задрал рукав плаща. Патриарх повернулся и презрительно взглянул на руку незнакомца. Практически целиком она была покрыта черными вздувшимися венами. Он с трудом мог ей пошевелить.
– Каждый раз я плачу частью своей жизни, – незнакомец мгновенно оказался за спиной патриарха и жестко обхватил шею старика рукой, – а ты говоришь мне, что пока не время?!
За окном раздался громовой раскат. Старик не издал ни звука, даже не пытаясь вырываться. Он понимал, что этот человек на крючке и эта агрессия – лишь от безысходности. Патриарх не двинулся с места, на губах появилась кривая усмешка.
– Я могу сделать так, что ты станешь богатым и уважаемым членом общества, – сказал он, – а убьешь меня – сгниешь вместе с остальными. Так что убери свои руки.
Зарычав, незнакомец отпустил патриарха. Старик поправил ночную рубашку и сел за стол.
– Я переведу тебе часть суммы из обещанной. Но мне нужен результат. Эти твои потуги конечно внушают уважение, но ты топчешься на месте. Будет результат – будет оплата.
Незнакомец молча встал и покинул кабинет, громко хлопнув дверью. Сидя в кресле, патриарх повернулся лицом к окну. На улице ревел ветер. Взгляд старика затуманился, и он стал бормотать:
– Он бесполезен. Но лишь его я смог уговорить на это…
– …
– Да, конечно. Они заплатят. Конечно.
– …
– Я справлюсь, я докажу, что достоин. Я откажусь от роскоши, откажусь от благ.
– …
– Не покидай меня, прошу.
Пока он бормотал странные фразы, темный силуэт отделился от тени высокого книжного шкафа. Ева следила за патриархом с тех пор, как Каину показалось, что старик ведет себя странно. Девушка умела ловко скрываться. Выйдя через задний вход, прошла вдоль кованого забора до выхода в лес. Охрана не могла ее заметить. В лесу пришлось долго добираться до укрытой ветками машины. Поднявшийся ветер то и дело срывал капюшон с головы, а ноги противно проваливались в землю. Наконец-то сев на мягкое сидение, она завела машину и включила радио. Пора ехать домой. Ева расстегнула крепление ножен на бедрах, затем сняла его и бросила на пассажирское место. Значит, старый дед нанял кого-то сведущего, чтобы… чтобы что? Что значили эти вздутые вены на руке незнакомца. И почему он кажется ей таким знакомым? Она привыкла доверять интуиции. Всю дорогу до дома девушка размышляла над увиденным. Стоит ли докладывать Каину, если нет никаких конкретных данных? Нужно выяснить подробнее, иначе грош ей цена.
Ева купила небольшую квартиру на юго-западе, максимально близко к клубу «Venefica», но при этом достаточно удаленную, чтобы не вызывать подозрений. Все, что она умела – это добывать информацию, даже самую закрытую и конфиденциальную, анализировать ее и превращать в компромат на самых влиятельных людей страны. Девушка могла пробраться в любые закрытые кабинеты, самые опасные и охраняемые зоны, получить практически что угодно.
Ее квартира была эталоном аскетичной жизни. Маленькая кухня с газовой варочной панелью на небольшом столе, а в спальне – матрас вместо кровати, полное отсутствие любых удобств. Вкладывалась она лишь в свое оборудование: зеркальный фотоаппарат, мощный компьютер, несколько миниатюрных камер наблюдения и прочие технические новшества, которые помогали в работе. Деньги у Каина она брала лишь на содержание и покупку техники, оплату жилища и минимальное питание. Только боги ведали, как она ненавидела все вокруг. Но Вуд помог ей обратить ненависть в холодный расчет. Только никто не знал, что порой Ева запиралась в единственной комнате своего крошечного жилища и плакала ночами напролет.
Поднявшись на этаж, она сразу поняла – что-то не так. Осмотрев замочную скважину, девушка увидела легкие, почти незаметные царапины. Кто-то пытался вскрыть ее квартиру? Взяв в руку один из «Близнецов», осторожно открыла дверь. Свет в прихожей не горел. Прошла и включила свет на кухне, в ванной и туалете. Большая комната, в которой она обычно спала и работала, все еще тонула в темноте. Войдя туда, она увидела высокий силуэт, который, не скрываясь, стоял около окна. Ева с силой нажала на выключатель и оказалась напротив своего брата-близнеца.
– Что тебе нужно? – холодным и полным презрения тоном спросила девушка.
– Каин Вуд знает о ведьме? – грубо бросил Александр.
– А что, ты боишься, что он уведет ее из-под твоего носа? – тон девушки стал насмешливым, – конечно знает. Каин Вуд знает все, потому что я на его стороне.
– Он не должен ее получить. Ты все знаешь, Яра, – брат терял терпение, – и знаешь, насколько он опасен.
– Знаю, – сказала Ева, – именно поэтому твоей ведьме больше ничего не угрожает.
Александр за три шага преодолел небольшую комнату и схватил сестру за руку. В его глазах, когда-то добрых и любящих, теперь она видела лишь печаль. С яростью вырвав запястье из его хватки, она приставила острие «Близнеца» к горлу брата.
– Не смей называть меня Яра, – прорычала она, – твоя Яра сгорела в доме вместе с мамой и папой.
– Сколько ты будешь мстить? – Алекс отступил и устало вздохнул, – сколько можно? Остановись.
– И стать, как ты? Зарасти мхом, забыв о своих корнях? Пока мщу, я живу. В отличие от тебя, Александр, я не забыла о страшной смерти наших родителей, которых сожгли собственные соседи.
– Они давно мертвы, Яра, – он сделал аккуратный шаг навстречу, – Каин Вуд пустит тебя в расход, когда станешь не нужна. Как ты не понимаешь, что ему плевать и на тебя, и на Катю
– Я больше не Яра! – голос девушки сорвался на крик, но она быстро взяла себя в руки, – Я смотрю, вы с ней сблизились. Это хорошо. Тем больнее тебе будет, когда он отнимет то единственное, что дает вам всем надежду. Каин Вуд – лучший хозяин для ведьмы.
– Ей не нужен хозяин, – сказал Алекс, не веря своим ушам, – ведьма должна учиться, должна постигать силу, дарованную богами. А не становиться орудием в руках безумца. Я сам обучу ее.
– У тебя ничего нет, Александр. Ты живешь в машине… что ты можешь дать?
Ее слова жесткой пощечиной отрезвили волхва. Может быть, его Яра и правда уже мертва? Он подошел и снова схватил сестру за руку, привлекая к себе. В этот раз она не смогла вырваться, хватка Александра была очень сильной. Она выронила кинжал, с яростью и ненавистью смотря в глаза брата.
– Вуд не должен получить ведьму, сестра. Захотите ей навредить, и я убью вас всех. Надеюсь, это понятно? – сказал он совершенно спокойно, без эмоций.
– Он уже ее получил, – Ева засмеялась ему в лицо каким-то зловещим и больным смехом, – ты ее потеряешь, Александр. А теперь убирайся!
***
Маша, аккуратно постучав, вошла в кабинет Каина. Он в этот момент курил и думал о том, почему же сила возвращается. Зуд в руке беспокоил постоянно, знаки продолжали вырезать себя на измученной болью коже. Девушка положила на стол свежераспечатанный договор. Перед уходом она начала мяться у двери.
– Каин… я могу на вечер отпроситься? – спросила Маша, – мне нужно…
– Мне все равно. Если дела закончила, то твой вечер свободен.
Но она не уходила.
– Что-то еще? – раздраженно спросил Вуд.
– Неужели тебе неинтересно, куда я собираюсь на ночь глядя?
– Мне плевать, ты же в курсе.
– А еще я хотела узнать, почему ты вдруг решил стороннему менеджеру отдавать часть выручки? Обычно мы так не делаем.
– Я решаю, что мы делаем, а что нет. А теперь дай мне подумать в одиночестве.
– Но, Каин, – Маша быстрым шагом подошла к его столу, – этот менеджер – женщина. У тебя с ней что-то есть? Ты спишь с ней?
Вуд устало вздохнул. Только сцен ревности ему не хватало.
– Маша, будь добра, уйди, пока я окончательно не вышел из себя.
– Но я… – она закусила губу, собираясь сказать что-то еще, – ладно, забудь.
И, хлопнув дверью, вышла из кабинета. Каин потер виски. В последние дни он спал особенно мало, что явно стало сказываться на здоровье. Да и любовница начинала серьезно раздражать. К нему зашел колдун.
– Хреново выглядишь, – сказал он, подходя к Вуду, – я могу чем помочь? Покажи-ка руку.
Каин снял пиджак, затем рубашку. Мухорт внимательно оглядел руны.
– Может, хоть забинтуешь? У тебя кровь течет.
Каин глянул на руку. И правда, из свежих ран тонким ручейком текла кровь, а он этого даже не заметил. Правый рукав рубашки покрылся небольшими красными пятнышками. Мужчина надел ее и закатал рукава. Вчерашние знаки уже сформировались и не беспокоили. Это значит, что когда остальные наполнятся тенями, то это неприятное чувство уйдет. Колдун озабоченно смотрел на своего соратника.
– Это все из-за нее? На переговорах я не увидел в ней ничего особенного. Если только грудь…
Каин метнул в друга пронзительный взгляд, и тот примирительно поднял руки.
– Я знаю, знаю. Она твоя. Не веди себя, как жалкий ревнивый муж. Такие все равно не в моем вкусе. Кстати, когда я сюда шел, твоя Машка меня чуть с ног не сшибла. Злая, как черт лесной.
– Она решила, что может устраивать мне сцены ревности, – устало произнес Каин, – забыла свое место
Мухорт усмехнулся.
Телефон Вуда, яростно вибрируя, пополз по столу.
– Да, Света? – раздраженно спросил изгнанник, – что? Когда?
На его лице отпечаталось искреннее удивление, затем злость.
– Когда это случилось? Понял, хорошо. Я сам решу этот вопрос.
Положив трубку, изгнанник сосредоточенно уставился на колдуна.
– Поехали, нам нужно кое-что сделать.