Моника пыталась разрядить обстановку разговорами на отвлеченные темы, но Лина отвечала коротко, временами даже невпопад. Поэтому, ближе к утру, все просто молчали, каждый ушёл в свои мысли.

Внезапно телефон ожил, оповещая о входящем звонке.

Алекс молниеносно схватил мобильник и ответил на вызов. Лина подбежала к мужчине и, переминаясь с ноги на ногу, стала прислушиваться к разговору, закусив губу.

Звонил Дамиан! Он живой! Слава Богу!

Радостная дрожь охватила всё тело девушки, а глаза защипало от слез. Взгляд поймал красивое лицо Моники, которая ободряюще улыбалась ей.

Но Андерсон с каждым услышанным словом становился всё мрачнее и мрачнее.

– Ты хорошо подумал, Ланкастер? Не пожалеешь потом? – злобно спросил Алекс.

Лина тоже нахмурилась. Почему он так грубо разговаривает с Дамианом?

– Я могу одно сказать: ты идиот! Это не решение проблемы, – дальше он слушал друга, а потом раздраженно рявкнул. – Я тебя услышал, черт возьми! Сделаю!

Он сбросил вызов и тяжело вздохнув, посмотрел на девушку.

– Ну, что Алекс? Он не ранен? С ним всё хорошо? Он приедет? – вопросы сыпались один за другим.

– Он не приедет, Птичка, – последовал ответ, – я отвезу тебя домой к тётке, с ней, кстати, всё хорошо…

– Спасибо, конечно, но как же Дамиан? Я хочу увидеть его, – девушка схватила мужчина за руку. – Алекс, а ты можешь меня к нему отвезти, пожалуйста?

Она с надеждой посмотрела на Андерсона, но он отвёл взгляд.

– Нет, – покачал головой, – я доставлю тебя к тётке, а дальше… Ланкастер сам появится, когда посчитает нужным.

Плечи Лины поникли, тоска завладела сердцем. Снова ждать встречи с любимым было невыносимо.

– Хорошо, поехали, – произнесла упавшим голосом.

Девушка обняла на прощание Монику, поблагодарив за поддержку. Та сунула ей бумажку с номером телефона со словами: «Позвони мне, детка».

Алекс всю дорогу молчал. Поначалу Лина пыталась вытащить из него хоть какую-нибудь информацию, но мужчина отвечал коротко, а то и вообще отмалчивался.

Когда его машина исчезла за поворотом, девушка поплелась к серой многоэтажке. Поднявшись в квартиру, она первым делом крепко обняла свою дорогую тетушку. Женщина даже всплакнула от переполнявших её чувств. Она тоже не знала подробностей прошедшей ночи. Её вывели из клуба и доставили домой люди с мрачными лицами. Это всё, что она сказала.

Устав от размышлений, Лина положила голову на колени к тетушке и вскоре задремала. Когда девушка открыла глаза, комната уже погрузилась в сумерки, давая понять, что наступил вечер.

На кухне она обнаружила записку от тети, в которой говорилось, что женщина отправилась на объект и вернётся не раньше, чем через три дня. Да… однако, быстро тетушка отошла от пережитых событий.

На душе кошки скребли. Дамиан так и не объявился. Позвонить мужчине она не могла, телефон у неё забрал Такер. Поэтому оставалось только ждать. Только вот чего?

Почему он не приехал увидеться с ней сразу? Не смог? Или… не захотел? Вопросы…Вопросы…

Пытаясь отвлечься от гнетущих мыслей, утром следующего дня она выбралась в торговый центр и купила себе дешёвенький смартфон.

Лина старалась не впадать в отчаяние. Если Дамиан решил отсрочить их встречу, значит, на это есть веские причины. Возможно, это как-то связано с её безопасностью. Поэтому не стоит лезть на рожон и доставлять тем самым проблемы.

Но, спустя двое суток, девушка уже не была уверена в своих умозаключениях.

А когда на третьи сутки в дверь квартиры постучали, и грозного вида мужчина молча занёс в комнату её чемодан с вещами, Лина окончательно потерялась в догадках.

Хватит ждать у моря погоды, решила она. Девушка надела голубые джинсы и белую футболку с принтом, собрала волосы в хвост и намазала губы бальзамом. Вызвав такси, она направилась в дом Ланкастера.

Как же она соскучилась! До дрожи в коленках! Ощущение скорой встречи с Дамианом переполняло до краев, заставляя сердце пропускать удары. Быстрее бы увидеть его!

Таксист доставил её в пункт назначения и, расплатившись с ним, Лина выпорхнула на улицу, довольно щурясь от яркого летнего солнца.

Дом был пуст. Адам как-то странно глядя на неё сообщил, что босс должен появиться ближе к вечеру.

Ну и ладно, она столько времени ждала встречи, что каких-то несколько часов уж точно не будут проблемой.

Не теряя времени, девушка решила устроить мужчине сюрприз и приготовить что-нибудь из того, чему её научила Оливия. Пока она хлопотала у плиты и накрывала стол, наступил вечер.

Услышав звук шин подъезжающего автомобиля, Лина выглянула в окно и увидела, как Дамиан вышел из машины. Он был таким мужественным, таким сексуальным…

Ох! Пульс участился…

Девушка встала в нескольких шагах от входной двери. Когда та распахнулась, а в проёме показалась фигура мужчины, Лина кинулась ему на встречу и повисла на могучей шее.

– Анжелина? – руки Дамиана машинально обхватили её талию.

Какой же он родной, его запах заполнил легкие, она, уткнувшись ему в шею, блаженно улыбнулась и вдохнула поглубже.

– Ммм… Господи! Как же я соскучилась, любимый мой, – прошептала девушка, нежно целуя его туда, где бился пульс.

Затем откинула голову и, заглянув в серебристые глаза, прижалась своими губами к его.

Его руки стиснули талию девушки, и он резким движением оторвал её от себя, выбираясь из объятий.

Это ещё что за новости?!

– Прекрати, Анжелина, – раздражение в его голосе обдало холодом. – Зачем ты здесь?

Его глаза затянуло темнотой, ей стало не по себе.

– Я… хотела тебя увидеть…

– Увидела? – задал вопрос, Лина растерянно кивнула. – Больше не задерживаю.

Брови девушки взлетели, рот открылся в недоумении. Дамиан, обойдя ее, направился в сторону кабинета.

Опять сбегает?

Она уверенным шагом пошла за ним.

Зайдя в кабинет, отметила, что многие предметы в комнате заменили. По сути, здесь остались теми же только диван и стол. Остальное всё было новым. Странно.

– Дамиан, – позвала его Лина, – что происходит?

Он подошёл к бару и, наливая виски, равнодушно ответил:

– Всё прекрасно, Анжелина. Такера я убрал, тебе больше ничего не угрожает, – мужчина отпил из стакана и отстранённо посмотрел на неё, – я же обещал отпустить, когда всё закончится? Теперь ты свободна.

Она подошла ближе, от его слов стало труднее дышать. Может она не так поняла?

– Я не хочу быть свободной, Дамиан, – тихо произнесла, – я… хочу быть рядом… с тобой.

Слух резанул его издевательский смех.

– Девочка, ты забыла кто перед тобой? Я хорошо провел с тобой время, не спорю, но чтобы надеяться на что-то большее… Ты серьёзно?

Сжав губы и потупив голову, Лина сдерживала предательски подступившие слезы.

– Зачем ты так говоришь? – она обняла себя за плечи. – Поверить не могу, что ты можешь быть таким…

– Каким, Анжелина? Жестоким? Равнодушным? Злым? Это моя сущность, крошка. Я всегда такой. Просто, чтобы трахнуть тебя, пришлось немного поиграть в хорошего парня, теперь мне это не интересно. Да, кстати, – он подошёл к столу и, достав объёмный белый конверт, бросил его на столешницу. – Совсем забыл. Это тебе.

– Что это? – выдавила девушка.

– Как что? Деньги. Я обещал заплатить за твои услуги, не помнишь? Тут даже больше оговорённой суммы. Ты очень горячая оказалась, отработала на совесть каждый доллар.

Это был удар наотмашь. Господи! Как больно!

Лина почувствовала тошноту. Стыд заполнил её душу.

На ватных ногах она подошла к столу и, взяв конверт, вытащила оттуда увесистую пачку денег. Затем медленно двинулась к Дамиану и, подняв голову, посмотрела в его бездушные глаза.

– Здесь большая сумма, любимый, – легкая улыбка коснулась её губ. – Очень льстит, что ты так дорого оценил мои «услуги».

Разжав холодные пальцы, девушка рассыпала купюры к его ногам.

На его щеках заиграли желваки, глаза полыхнули огнём.

– Отказываешься от денег? Похвально! Но в то же время глупо, – процедил мужчина, – так и будешь в нищете барахтаться.

– А я ещё успею заработать, Дамиан! – Лина истерично рассмеялась, по щекам текли слезы. – У меня теперь есть опыт! Я обязательно воспользуюсь им! Думаю, многие захотят трахнуть горячую шлюху, а? Как считаешь?

– Что ты несёшь? – сверкая глазами, прорычал он и больно схватил её локоть.

– Отпусти меня! – зашипела в ответ.

И он отпустил. Лицо снова приобрело равнодушное выражение.

– Уходи, – произнёс ровным тоном и отвернулся к окну.

Она круто развернулась и, не оборачиваясь, направилась к выходу.

В груди словно была открытая рана, сердце разбилось вдребезги. Покидая дом Ланкастера, девушка чувствовала себя пустой. Здесь она оставила свою душу, ничего уже не будет как прежде.

Ни-че-го.

Глава 29.

Отложив телефон, Дамиан наблюдал за ничего не подозревающим стариком. Тот сидел в непринуждённой позе, полностью ощущая себя хозяином положения.

– Пока ты принимаешь решение, я расскажу тебе одну интересную историю, – произнёс Такер. – Много лет назад в нашем городе поселилась молодая супружеская пара. Глава семьи был умным и хватким парнем, поэтому за короткое время ему удалось сколотить прибыльный бизнес, который с каждым годом процветал и разрастался. Я на тот момент уже держал этот город за яйца, поэтому решил нанести визит нашим голубкам. И когда я появился на пороге их дома, то увидел молодую женщину с младенцем на руках. Я влюбился в неё с первого взгляда, понял, что готов поставить раком весь чертов мир, лишь бы она стала моей…

Старик сделал паузу, впившись темным взглядом в Ланкастера.

– Что было дальше? – напряженно спросил Дамиан, понимая, что речь шла о его родителях.

– А дальше я прямо обозначил свои требования её мужу. Он отдаёт мне свою супругу, а я, в свою очередь, не трогаю его бизнес и оставляю ему их сына, – бесстрастно ответил ублюдок.

– Полагаю, он не согласился на такие условия? – презрительно бросил мужчина.

– Да, так и есть, – хищно блеснув глазами, произнёс Такер. – Меня, естественно, не устроил такой ответ. Поэтому я загнал его в долги и лишил бизнеса, а потом просто вывез за город и пристрелил. Конец истории.

Их взгляды скрестились. Сейчас ненависть к уроду достигла наивысшей точки.

– Зачем ты мне это рассказал? – выплюнул Дамиан.

– Просто хочу, чтобы ты понимал, меня ничто не остановит, я найду её, Ланкастер. Я зависим от Оливии, её душа как глоток чистого воздуха в этом отравленном мире.

– Поэтому ты стабильно избивал её, унижал своими изменами, каждый день заставлял терпеть издевательства? – процедил с презрением.

– Зато мою женщину ни разу не похищали с целью надавить на меня! Думали, она ничто для меня, пустое место, – в свою очередь рявкнул Такер. – А что с твоей крошкой, Ланкастер? Ты ведь сразу распустил сопли, пылинки начал сдувать. Любой идиот понял бы, что она много для тебя значит. Ты слишком высоко сидишь, чтобы позволять себе слабости!

Терпение закончилось.

Мужчина молниеносным движением сорвался с места, попутно выхватывая пушку у сзади стоящего придурка.

Хлопок… Второй, третий.

Подстреленные тела охранников одновременно рухнули на пол.

Сейчас дуло пистолета с глушителем смотрело в упор на Такера. Старик удивлённо открыл рот и соскочил с дивана. Взгляд наполнился страхом.

Правильно, сука, бойся!

– Собираешься убить меня? – спокойно спросил.

– Думаю, да, – прорычал мужчина. – Последнее слово?

– Давай, стреляй, сопляк! – гаркнул отчим. – После моей смерти ничего не изменится! Я воспитал тебя по своему образу и подобию… Ты – это я! Безжалостный больной ублюдок! А от себя, как известно, не убежишь, как ни старайся. И, кстати, мои ребята сейчас долбят твою девку, надеюсь, она уже перестала дышать…

Такер злобно расхохотался. В следующий момент его безжизненное тело с пулей в голове осело на диван.

* * *

Уже пошли третьи сутки, как Дамиан находился в состоянии крайнего напряжения, оттягивая встречу с Анжелиной.

Мужчина сидел в офисе своей фирмы и никак не решался отправиться домой. Там было пусто без неё, особенно сейчас, когда угроза миновала.

Какой бы мразью ни был Такер, а всё-таки его слова засели под коркой. Старик говорил истину. Девушка будет в постоянной опасности рядом с Ланкастером. Как бы он не оберегал её от своих врагов, всё равно рано или поздно кому-нибудь из них удастся добраться до неё. И в следующий раз всё может закончиться её смертью.

Дьявол! Это не допустимо!

Малышка должна жить и наслаждаться каждым днём, встретить хорошего парня, выйти замуж и обзавестись парой сопливых детишек, а потом дожить до глубокой старости и, в окружении любящих её людей, провести остаток жизни.

Хороший план, вот только Дамиана в этом сценарии быть не должно.

Грудь обожгло. Всё нутро противилось такому решению, но это был самый правильный вариант.

Он должен решиться и разорвать связь. Сделать так, чтобы Анжелина возненавидела его. Малышка с невинным прямым взглядом и чистой душой будет свободна от его грязного, полного опасностей мира.

Такое решение он принял…

Звук телефона прервал мысли, звонил Адам.

– Слушаю, – ответил мужчина.

– Босс… Тут.. Эээ… – замялся охранник. – В общем, тут Лина приехала… Я сказал, что вы вечером будете. Она сказала, что дождётся…

Твою мать! Он ещё не готов к разговору!

– Пускай ждёт, – бесстрастно бросил. – Через несколько часов приеду.

Оставшееся до вечера время Дамиан прокручивал в голове слова, которые скажет девушке. В мыслях Ланкастера всё выглядело гораздо проще, чем оказалось на самом деле…

Когда он зашёл в дом, Анжелина бросилась к нему в объятья, её нежный аромат ударил в голову. Он не был готов к такому.

Девушка уткнулась в его шею, обдавая кожу горячим дыханием, мужчина чуть не сорвался от этого, тело прошибло возбуждение. Ещё этот томный голос… Она шептала, что соскучилась, назвала любимым… Черт! Его выдержка дала трещину.

Маленькая моя, я тоже дико соскучился, черт возьми. Соскучился так, что зубы сводит. Но тебе об этом знать не нужно.

Её мягкие сладкие губы прижались к нему в поцелуе, в голове Дамиана застучало. Он закрыл на миг глаза. Сжал её тонкую талию. Единственное желание было… утащить Анжелину в спальню, и…

Дьявол! Нельзя!

Оттолкнув её от себя, он натянул на лицо маску безразличия и безжалостно начал кидать жестокие слова, от которых девушку передергивало как от ударов.

Давай же, малышка, начинай меня ненавидеть!

Это был его личный ад…

Анжелина стояла перед ним такая искренняя и чистая. Её обнаженная душа была раздавлена, растоптана, уничтожена…

Все её чувства отражались на лице, ясные голубые глаза затянуло жгучей болью, которую причиняло каждое брошенное им слово. Эти глаза теперь навечно впечатались в его сознание.

Её отказ от денег взбесил его.

Он специально устроил представление с пачкой наличности. Сумма была приличная, этого вполне бы хватило для безбедного существования Анжелины и её тетки на ближайший год.

Но Ланкастер просчитался. Идиот! С чего он взял, что она примет эти деньги? Нужно найти другой способ передать их ей…

Сейчас девушка стояла совсем близко. Когда она надрывно засмеялась и бросила ему в лицо, что готова заработать эту сумму, продавая своё тело, у него впервые за всю жизнь побежал мороз по коже. В глазах потемнело от одной мысли.

Нет, черт возьми! Только попробуй, глупая! Грубо схватил её, не рассчитав силу, но потом резко разжал пальцы и отвернулся к окну.

Она не пойдёт на такое! Это же Анжелина… Просто сейчас в ней говорят обида и гнев.

Её легкие шаги удалялись, входная дверь хлопнула, забирая с собой последнюю надежду. Вот и всё, черт возьми. Назад дороги нет, и ангела в его жизни тоже больше нет.

Дамиан зарычал и с яростью швырнул в стену стакан с виски. Темнота опять заполнила сознание, в груди жгло нестерпимо, захотелось что-нибудь сломать. Мужчина в бешенстве оглядел только вчера восстановленный кабинет…

Глава 30

Первые две недели Лина, лежа на кровати, отстранённо смотрела в белый потолок своей комнаты, полностью отказываясь от любого общения. Плакать уже не хотелось, слезы иссякли, оставляя опустошённость и ощущение полной безысходности.

Тётя Джанин, наблюдая за безразличным лицом девушки, поначалу пыталась вывести её из этого состояния, но потом поняла, что лучше дать племяннице переболеть.

– Время – единственный помощник в делах сердечных. Всё пройдёт, дорогая, – мягко сказала тетушка. – Скоро станет легче, боль уйдёт. В конце концов, всё к лучшему. Этот твой мистер Ланкастер, с его бандитской деятельностью, не лучшая партия для такой девушки, как ты.

– Он не мой, – еле слышно прошептала Лина и отвернулась к стене.

Тетя лишь покачала головой, но развивать тему не стала.

Девушка постепенно выбиралась из состояния полной апатии, заставляя себя подняться и начать хоть как-то взаимодействовать с этим миром.

Первым делом она позвонила Британи, и выплеснула на подругу душившие переживания, упуская моменты, связанные с криминалом. Пообещав ей встретиться в ближайшее время, Лина опять замкнулась в себе.

День за днём проходили как в тумане, разрывающая душу боль уже не была такой острой, притупилась и стала терпимой. Но всё равно сопровождала Лину повсюду, каждый раз напоминая о себе.

Прошёл месяц после тех событий, которые разделили её судьбу на до и после.

Девушка понемногу начала возвращаться к привычному образу жизни. Возобновила занятия по вокалу. Музыка исцеляла, давала Лине возможность вновь почувствовать себя живой.

Удивительно, но мистер Дикенс согласился продолжить работу с ней, несмотря на события, которые ему пришлось пережить по её вине.

В один из дней она в очередной раз приехала в колледж и, направляясь в музыкальный зал, встретила своего куратора по учебной деятельности. Женщина сообщила, что недавно поступила оплата на предстоящий учебный год за студентку Анджелину Палмер. Плательщик был неизвестен, но девушка догадывалась, кто сделал такой щедрый взнос.

В груди больно екнуло, израненная душа опять наполнилась тоской.

Дамиан Ланкастер нашёл способ расплатиться. Зачем он решил это сделать, оставалось загадкой.

Чуть позже она узнала, что мужчина так и не сообщил в клининговое агентство о том, что Лина перестала работать в его доме. На банковский счёт фирмы пришёл денежный перевод за все три месяца, хотя была только середина лета.

Девушку буквально заставили явиться в офис и забрать сумму за якобы отработанное время.

Все эти события сбивали с толку, вызывая кучу вопросов, на которые ответить было некому.

Между тем время шло. Холод, окутавший душу, стал постоянным спутником. Лина ощущала себя словно застывшей, равнодушной ко всему.

Единственной отдушиной стала привычная для неё волонтерская деятельность, которая была связана с посещением детских учреждений. Девушка работала с детьми, семьи которых оказались в трудной жизненной ситуации. Лина любила детей, а они, в свою очередь, тянулись к ней, как цветы к солнышку. И от этого приходило ощущение нужности, заставляя сердце оттаивать.

– Почему ты всегда такая грустная? – спросил как-то один из её подопечных мальчиков. – Ты очень красивая. Не хочу, чтобы ты грустила!

Девушка взглянула на шестилетнего рыжеволосого парнишку и улыбнулась ему.

– Стивен, тебе показалось, малыш. Как я могу грустить рядом с таким интересным другом? Ну-ка покажи, что ты там нарисовал…

Мальчик нахмурил свои рыжие брови и возмущённо произнёс:

– Я вообще-то не друг тебе! – и, видя как Лина округлила в изумлении глаза, уточнил, – я твой жених! Вырасту, мы с тобой поженимся.

Девушка погладила копну рыжих волос и, продолжая улыбаться, ответила:

– Обязательно! А пока я хочу посмотреть твой рисунок, покажешь?

– Ага, – парнишка кивнул и довольно улыбнулся.

– Вау, очень красиво! – восторженно произнесла. – А что это?

– Как это что? Вертолёт же…

– Ну, конечно… вертолёт!

Боковым зрением Лина уловила движение у входа в игровую комнату. Подняв глаза, девушка удивлённо уставилась на вошедшего мужчину.

– Алекс?.. – выдохнула она, чувствуя, что друг Дамиана не случайно оказался в этом месте. – Что ты здесь делаешь?

– Привет, Птичка, – напряжённо произнёс Андерсон. – Разговор к тебе есть, он касается Ланкастера…

***

– Извини, Алекс, но я не смогу помочь тебе… – грустно произнесла Лина.

Сейчас они находились в одной из кафешек неподалёку от реабилитационного центра. Девушка отстранённо смотрела в окно, пальцы нервно теребили салфетку.

– Я и не прошу помочь мне, – ответил мужчина, потягивая кофе. – Помощь нужна Ланкастеру. Парень совсем с катушек слетел…

– Я-то здесь при чём? – прозвучал сердитый вопрос. – Мне доступно объяснили, что в моих «услугах» больше не нуждаются.

– Птичка, ты-то хоть с ума не сходи, – раздраженно кинул Алекс. – Неужели не понятно, что Дамиан намеренно порвал с тобой? Не хочет снова подвергать опасности. Думает, что лучше сделал, ага, как же… К нему теперь страшно подойти лишний раз. Парни шарахаются от него, совсем озверел.

– То есть ты хочешь, чтобы я приняла весь удар на себя? Спасибо за предложение, конечно, но я, пожалуй, откажусь, – возмущённо сказала Лина. – И с чего вдруг такая уверенность, что именно разрыв со мной на него так повлиял? Скорее всего, причина вовсе не в этом…

– Я Ланкастера знаю много лет, за это время изучил его как свои пять пальцев. Он, конечно, никогда не был пушистым зайчиком… Но и настолько отмороженным придурком не был, – убеждал её Андерсон. – Я таким его видел только, когда тебя Такер забрал.

– Алекс, я не могу просто так взять и объявиться! – воскликнула девушка. – В последнюю нашу встречу он такие слова говорил, так смотрел на меня… Нет! Исключено! Я только начала возвращаться к нормальной жизни…

– К нормальной жизни? Ты сейчас серьёзно? – мужчина сомнительно приподнял бровь. – Посмотри на себя… Вся исхудала, в глазах пустота и безразличие ко всему, да у тебя на лицо глубокая депрессия. Где та Птичка, в которую я сам чуть было не влюбился когда-то?

Он хитро подмигнул ей, улыбаясь, но Лина лишь тяжело вздохнув, покачала головой.

– Не хочу, Алекс. Ничего не хочу, – её голос был тихим. – Если Дамиан принял такое решение, значит, оно было правильным, значит, так будет лучше для всех.

– Пффф… – Андерсон обречённо откинулся на спинку стула. – Вы оба такие упрямые, прям бесите меня!

– Легко тебе говорить! Со стороны всегда всё виднее и проще…

– Вот именно! Я вижу, как вы страдаете, черт возьми! – заявил мужчина, а потом добавил, – и вокруг тоже все страдают, особенно вокруг Ланкастера…

Девушка задумалась.

С одной стороны, если Алекс был прав, то это означало, что ещё не всё потеряно. Неужели… Дамиан что-то испытывает к ней? От таких мыслей захватило дух, радость впервые за долгое время овладела сознанием. Тепло побежало по венам, прогоняя холод.

Господи, как же быть?

Что если Андерсон ошибся и Ланкастер просто высмеет её… Ещё раз она не переживёт подобное.

– Я не знаю, что делать, – честно призналась Лина. – Всё так сложно…

– Не вижу никаких сложностей, – произнёс уверено мужчина. – Здесь главное твоё желание, остальное всё устроим.

– Хорошо, допустим… я соглашусь, – увидев радостное выражение лица Алекса, девушка уточнила, – допустим! Как ты себе это представляешь? Я что, должна прийти к Дамиану и бросится к нему на шею?

– Слишком просто, банально и скучно… – протянул Андерсон, его глаза хитро прищурились. – Мы с Моникой придумали кое-что поинтересней… Я называю это – беспроигрышный вариант!

Лина подозрительно глянула на мужчину и вымолвила:

– Что-то мне подсказывает, что я зря соглашаюсь на эту авантюру…

– Да, брось, Птичка! – Алекс расхохотался. – Будет весело, обещаю! Пора встряхнуть нашего парня. А то ходит мрачнее тучи, рычит на всех… Ну, так что, ты в деле?

Девушка пару секунд буравила Андерсона прищуренным взглядом.

– Я хочу знать, что вы там задумали!

– Сначала твоё согласие… – безапелляционно заявил мужчина.

Нельзя соглашаться! Эти двое абсолютно сумасшедшие, и втянут её в очередную историю! Но как же хочется узнать их план…

– Да, я в деле, будь оно неладно! – выпалила она раздраженно.

Алекс расплылся в широкой улыбке, удовлетворенно потирая руки.

– О, я уже вижу, как это будет… – мечтательно произнёс он. – Черт, бедный Ланкастер!

– Что будет?! Рассказывай, давай!

– Поехали! – Андерсон поднялся. – Все подробности тебе расскажет Моника…

***

Алекс привёз девушку в свою квартиру, где их уже ждала Моника.

Про себя Лина не переставала удивляться сногсшибательной красоте подружки Андерсона. В своём летнем коротком платье цвета хаки Моника выглядела как с обложки глянцевого журнала.

Лина же, как всегда, была в джинсах и простой футболке, что делало её похожей на закомплексованного подростка. Особенно рядом с такой шикарной красоткой.

Отлично, ко всем её проблемам не хватало ещё комплекса неполноценности!

Сейчас они втроём сидели за кухонным столом и пили чай, любезно предложенный Моникой.

Молчание затягивалось. Наконец, Лина, не выдержав, выпалила:

– Я хочу знать, что вы двое задумали! Так и будете переглядываться, как заговорщики?

Девушка Алекса, выдержав паузу, встала и направилась вглубь квартиры. Через минуту она появилась, держа в руках ни что иное как… бейсбольную биту. Подойдя к столу, девушка положила её на стеклянную поверхность, прямо перед Линой.

– Понятно… Я должна избить Дамиана битой… – с сарказмом произнесла девушка.

Кухня наполнилась громким хохотом этих двоих. Лина же сидела, недоумевая.

– Неплохо было бы, конечно, понаблюдать за подобным зрелищем, – продолжая смеяться, сказал Алекс, – но избить Ланкастера ты сможешь как-нибудь в другой раз, Птичка.

– Нет, детка, у нас немного другой план, – справившись со смехом, ответила Моника. – Фильм «Отряд самоубийц» смотрела?

Девушка кивнула, до сих пор не улавливая связь между всем этим.

– Так вот… Мы хотим, чтобы ты выступила с песней в клубе у Алекса, когда там будет Дамиан… – Моника сделала паузу, наблюдая за реакцией девушки, – и чтобы ты сделала это в образе персонажа Харли Квин…

Лина почувствовала, как её рот сам собой открылся в изумлении, а глаза в шоке округлились.

– Вы, ребята, совершенно чокнутые! – возмущённо выпалила. – Я не буду в этом участвовать!

– Птичка, да брось, – высказался Андерсон, задорно улыбаясь, – это весело!

– Весело? Ты шутишь? – впилась в него взглядом девушка. – Зачем такие сложности, Алекс?

– Дело в том, что у меня есть сомнения по поводу реакции Ланкастера на твоё обычное появление, – ответил мужчина. – Я имею в виду, что он может опять включить это своё «ты мне не нужна» и бла-бла-бла… Надо его подогреть, понимаешь? Чтобы он не смог совладать с эмоциями…

– Да, увидев тебя на сцене, ещё и в таком виде, он точно потеряет голову, – поддержала Моника. – Давай, детка, решайся! В конце концов, что ты потеряешь, если согласишься?

– Я уже выступала в ночном клубе один раз, когда меня Такер заставил. И мне совсем это не понравилось! – парировала Лина. – Пьяные похотливые взгляды из зала, брррр… Как вспомню, мороз по коже. Не хочу больше участвовать в подобном.

– Ты хочешь, чтобы Дамиан был с тобой? – задала обезоруживающий вопрос Моника.

– Хочу… Но… неужели нет других вариантов?

– Другие варианты есть, но они могут не сработать, – произнёс Алекс. – А этот стопроцентный.

– И наплюй ты на остальных, ты будешь там ради одного человека, – произнесла девушка.

Господи! Ну откуда они такие взялись?

Лина с сомнением смотрела на две пары глаз, уставившихся на неё в ожидании. Какое решение принять?

Девушка взвесила свои возможности. Сможет ли она выступить в таком амплуа? Пожалуй, да. Это будет даже интересно и, как выразился Алекс, весело… Тем более, если при этом она увидит Дамиана! Пускай даже издалека… Да, это абсолютно точно стоит того!

– Я согласна! – произнесла она твёрдым голосом.

– Да, черт возьми! – победоносно воскликнул Андерсон.

– Аллилуйя! – радостно поддержала его Моника и захлопала в ладоши.

Сумасшедшие! Девушка покачала головой, улыбаясь. Эти двое однозначно стоят друг друга.

– Милый, когда ты сможешь затащить Дамиана в клуб? – поинтересовалась Моника.

– В субботу вечером у него там назначена встреча с партнёрами по бизнесу. Сегодня среда, у вас три полных дня, чтобы подготовить номер, – Алекс поднялся из-за стола. – Раз уж мы всё решили, я, пожалуй, поеду… дел ещё куча.

– А мы с Анжелиной поедем ко мне в зал,– оживилась девушка. – Нужно ещё отработать много танцевальных связок.

– Что? Каких ещё связок? – удивилась Лина.

– Танцевальных, детка, – последовал ответ. – Или ты хочешь стоять как истукан во время исполнения песни?

– Вообще-то раньше это не было проблемой, – девушка скрестила руки на груди, выражая возмущение. – Ты хочешь, чтобы я и пела, и плясала? У меня дыхания не хватит на всё!

– Спокойно! Перед тобой один из лучших хореографов по стрип—пластике, – заверила её Моника. – У меня огромный опыт постановок под живое исполнение, и я сделаю так, чтобы у тебя на всё хватило дыхания.

– Обалдеть…

– Вот именно! Так что поехали. У тебя будет такой номер… Закачаешься…

* * *

Следующие три дня Лина безвылазно провела в танцевальном зале, который принадлежал Монике. Отрабатывая раз за разом постановку, девушка чувствовала, как её измученные мышцы молят о пощаде.

Она и подумать не могла, что эротичное виляние задом и извивающиеся движения корпусом могут отнимать столько энергии и сил.

– Ты очень гибкая, детка, – похвалила её Моника. – Но вот на этом моменте ты слабо выгибаешь спину.

Девушка подошла к Лине и положила ладонь ей на поясницу.

– Вот здесь напряги сильнее! Давай ещё раз. И… раз, два, три… Нет, ноги при этом не расслабляй!.. И четыре, и пять… Подбородок опять упал… И шесть, и семь… Хорошо!.. И восемь… Нет—нет, лицо при этом попроще…

– Я не могу больше! Перерыв! – задыхаясь, взмолилась Лина. – Я сейчас рассыплюсь!

– На отдых времени нет, – последовал резкий ответ, – соберись!

Дверь в зал распахнулась, и в неё вошёл спортивного вида симпатичный молодой человек.

Он поздоровался с Моникой и перевел взгляд на Лину.

– Анжелина, познакомься, это Майкл. Он будет нашим Джокером… И тоже будет участвовать в выступлении…

– Что? Не припомню такой информации, когда соглашалась на это всё… – нахмурилась девушка.

– Детка, не будь ханжой. Тебе просто необходим мужчина на сцене! Так будет эффектнее… Поверь моему опыту.

– Ты ведь не отстанешь? – пробурчала Лина, Моника покачала головой. – О, Господи! На что я подписалась? Хорошо! Только без всяких там откровенных обжиманий!

– Естественно, я же не хочу, чтобы Ланкастер свернул шею моему лучшему танцору.