Верните Душу марионетке

Ей почти это удалось, когда ее рывком вновь поставили прямо. Потом земля ушла из-под ног. До ее воспаленного сознания не сразу дошло, что ее несли на руках.

«Держись, Мэй. Мы скоро будем на месте».

Хок громко спросил.

– Кайро, мы ведь направляемся в деревню?

Кайро оглянулся.

– Мы идем не совсем туда. Я веду вас в наш штаб. Он немного дальше поселения… И глубже.

Мэй тихо застонала. Она уткнулась в ворот куртки Хока. Ее лицо тут же обдало жаром. Ей захотелось уснуть прямо так, глаза предательски закрывались. Чтобы не поддаться сну, она стала считать шаги Хока.

Примерно через двести, а может и триста шагов она заметила, что его дыханье стало неровным и сбивчивым. На лице и шее заблестела горячая влажная дорожка.

«Хок, опусти меня, я в состоянии идти сама».

В то же мгновение яркая молния резанула по глазам, острым лезвиям вонзаясь в мозг. Мэй с силой прикусила нижнюю губу, чтобы не застонать.

«И что ты сейчас пытаешься мне сказать? Потерпи совсем немного».

Хок чуть подкинул ее и, сложив руки поудобнее, продолжил идти.

Мэй попыталась вырваться – как бы ни так – силенок у нее совсем не осталось, а Хок хоть и устал, но крепко держал ее. Пока она беспомощно трепыхалась, она случайно задела его больное плечо. В ее руке полыхнуло, хватка ослабла, и она осторожно соскользнула на землю.

Пока они оба стояли, мимо них прошли замыкающие шествие мальчишки и поторопили их. Мэй сидела на земле, унимая тупую боль в голове, Хок, держась за плечо, переводил дыхание.

Огни деревень стали немного больше, но казалось, они ничуть к ним не приблизились. Они наоборот уходили куда-то в сторону. Мэй рассердилась при мысли о том, что они водят их кругами.

«Может, так они больше остаются в тени леса, и незаметно для других продвигаются к деревне».

Мэй не подумала об этом и упрекнула себя за излишнюю раздражительность. Она сглотнула и подняла голову. Хок стоял рядом и потирал занемевшие руки.

«Ну что? Ты и дальше будешь упрямиться?»

В темноте его глаза блестели красными огоньками, словно из-за листвы за ней наблюдал хищник.

«Буду. Так же, как и ты».

Мэй едва удалось сделать два шага, и снова на нее навалилась усталость, боль и тошнота. Позади послышался издевательский смешок – «Ну что я говорил?»

Хок взял ее руку и забросил себе за плечо. Другой рукой он придерживал ее за талию.

– Я думаю, ты пойдешь на компромисс. Сначала левой, потом правой.

– А почему сначала левой? – бессознательно ляпнула Мэй, понимая, что она уже не в состоянии думать ясно.

– Потому что я левша. Итак, пошли.

Она попыталась покрепче вцепиться за спину Хока. Рука под слоем куртки и кофты нащупала острые лопатки, резко выпирающие кости ключицы, а ребра она могла пересчитать, почти не касаясь. Хок торопливо взял ее свободной рукой за запястье и пошел вперед.

Это не сложно, уверила себя Мэй, просто переставляй одну ногу за другой. Сначала перенести вес на левую – да какой там вес, основную его часть взял на себя Хок – а потом подтянуть и переставить правую ногу – ох, как ломились от усталости мышцы. И не забывай смотреть туда, куда ты собираешься ступить, и хоть изредка поднимай голову. Еще нужно одновременно бороться с болью и тошнотой, темные маячащие пятна она уже не замечала, все вокруг и так было темно. В общем, медленно, ужасно, но идти было можно. Левой, правой, левой, правой… правой… и опять правой…

Она пришла в себя тогда, когда ноги почувствовали под собой более-менее ровную каменную поверхность, а не рыхлую почву. Странно, что она вообще обратила на это внимание, ведь она почти висела на плече Хока.

Они были уже в селении и походили к двери одного из покосившегося каменного домика. Мэй сонно осмотрела местность.

От дома в обе стороны отходили другие похожие маленькие дома. Во многих горел приглушенный свет. Кругом стояли столбы, только в половине из них было электричество. В деревне было тихо, слишком тихо. Все жители замерли в своих домах. Мэй почувствовала, как сам воздух был заряжен страхом и напряженностью. В окне одного из дома она заметила чью-то тень. Человек выглянул, с секунду посмотрел на них и быстро скрылся из виду.

Кайро постучал по двери, выбивая кулаком особый ритм.

Дверь тут же открылась, за ней высунулось испуганное лицо пожилой селянки. Но увидев перед собой Кайро и девочку, оно растянулось в улыбке. Пролепетав что-то своей маленькой госпоже, она провела их через зал.

Мэй не успела заметить, как выглядел дом местной жительницы. Они оказались в самой дальней комнате перед стеной, на которой весел старинный гобелен. На нем был нарисован всадник, оседлавший копытное животное, которое они встретили в лесу. В руке всадник держал знамя с фамильным гербом королевской семьи, как на амулете Кайро.

Кайро отдернул гобелен, перед ним была пустая каменная стена. Он слегка надавил на ее, и стена стала медленно отъезжать в сторону. Это была стальная дверная панель, замаскированная под обычную каменную кладку. За ней они увидели вполне современную металлическую лестницу, спускающуюся вниз в просторный коридор. В нем поочередно лампа за лампой загорался голубоватый свет, тускло освещая грязные стены. Такой коридор можно было встретить на судне космических кораблях и станциях, но никак в подвале обычного дома.

Они осторожно стали спускаться по трапу вниз. Коридор закончился еще одной панелью. Кайро открыл и ее, а за ней была еще одна лестница, более широкая и длинная. Она уходила глубоко под землю, конец ее был скрыт в полутьме.

Мэй со стоном облокотилась о стену. При виде тысячей ступеней у нее пошла кругом голова.

Кайро подошел к ним и здоровой рукой обнял ее за талию с другой стороны. Передвигаться, имея поддержку сразу с двух сторон, стало значительно легче. Они быстро спускались, перемахивая через несколько ступеней.

– Там внизу находится наше убежище. Лифт здесь не работает, – Кайро словно извинялся, – он съедает много энергии, а она важна для нас как вода. Это что-то вроде огромного бункера размером с город. Он находится под слоем защитного материала толщиной в несколько метров. Он спасает от землетрясений, наводнений, в нашем случае от взрывов и радиации.

Шаг за шагом они преодолевали спуск. Если хоть немного не двигать ногами, то они будут волочиться, больно ударяясь о ступени. Поэтому она заставила себя перебирать ими, порхая с одной ступени на другую.

Лам бежала спереди, топот от ее ботинок обрывался в темноте, оставляя после себя приглушенное эхо. Сзади и с обеих сторон слышалось сопение – устала не только Мэй, но и шедшие за ними старики и дети. Айн бодро и с невозмутимым видом вышагивала рядом.

Минуя не одну сотню ступеней, они остановились перед еще одной тяжелой панелью. Кайро отпустил Мэй и так же легко открыл и эту. Панель со скрипом и скрежетом отъехала, из расширяющегося проёма повеяло невообразимым ароматом, состоящим из неприятных запахов гнили, сырости и пота.

Панель исчезла в стене, и перед ними открылся огромный плохо освещённый зал, больше напоминавший стальной бункер.

Здесь было много народу. Впервые за долгое время Мэй видела столько живых людей.

Кругом стояло оживление и гул от разных голосов. Здесь скрывались от неприятеля солдаты и офицеры. Их можно было отличить от штатских по грязной форме, которая когда-то была небесно-голубого цвета, и по такого же цвета пилоткам. Они сидели прямо на полу, кто-то чистил свое оружие, некоторые сбились в кучу и ели скромную пищу.

Между ними бегали маленькие дети. Их одежда сильно прохудилась, лица испачканы, многие плакали, но никто не обращал на это внимание. Здесь были и женщины, они носились с большими корзинами и тюками; одеты они были в длинные до пола просторные юбки и блузки с засученными рукавами. На их головах были повязаны длинные платки из плотной ткани.

И много, много раненых.

В затхлом воздухе стоял крепкий запах крови и смерти.

На Мэй со всех сторон нахлынули переживания этих людей. Она "слышала" возгласы боли и крики отчаяния, принадлежавшие мужчинам, женщины пытались держать всё в себе и тихо сходили с ума от всего происходящего. Дети плакали громче всех, они не могли понять причину такой паники. Только изредка где-то промелькнет короткая вспышка смеха и тут же утонет в этом глубоком водовороте безысходности.

С удвоенной силой закружилась голова, к горлу подкатила тошнота. Она вырвалась из рук Хока и рухнула на холодный сырой пол. Из горла вырвался страшный крик, она руками вцепилась в повязку на голове. Она хотела вытрясти из нее все то, что сейчас с такой силой давило на нее. Но кругом были только эти бесконечные возгласы, они с каждой секундой становились все сильнее и громче.

Мэй казалось, что ее череп вот-вот вскипит и взорвется, и она еще сильнее сжала его руками, выдавливая из него всю грязь.

Хок опустился рядом на колени. Лам, Кайро и Айн испуганно смотрели на корчащуюся фигуру Мэй.

«Ставь щит, Мэй! Щит!»

Мэй не слышала его, она не слышала даже собственного крика, срывающегося на визг.

Айн опустила руку в свою сумку и быстро достала из него сложенный защитный обруч.

«Надеюсь, это поможет», – она развернула его и надела на голову Мэй.

Мэй еще с секунду продолжала кричать и потом резко замолчала. Она устало растянулась на полу и отключилась.

Все столпились вокруг этого необычного зрелища. Поселенцы стали переговариваться друг с другом, на какое-то время позабыв о своих делах.

Из дальнего конца бункера выбежала навстречу седовласая женщина. Она растолкала всю толпу, громко приказав им расступиться в стороны. Женщина склонилась над Мэй и взяла ее за руку.

– Бедняжка, – проговорила она, поглаживая девушку по мокрому лбу. – Отнесите ее в мою комнату, ей нужно прийти в себя.

Хок поднял Мэй на руки и понес ее туда, куда указала ему госпожа Минани.

Глава V. Потомки Древней расы

– … и немедленно уводите людей. Диверсия окончится неудачей, займемся этим позже.

Мэй проснулась от приятного женского голоса. Хоть он и раздавал довольно жесткие приказы, все же ласкал слух. Она вытянулась во весь рост, приятно осознав, что лежит на мягкой перине, а под головой удобная подушка. Боли она не ощущала, тело не ныло, и мышцы были расслаблены как после массажа. Она повернулась в сторону голоса.

Немного поодаль к ней спиной сидела женщина и говорила в монитор. Старухой назвать ее было невозможно, так как она была довольно энергична и полна решительности. Длинные серебристые волосы были сплетены в сложную прическу. На ней было длинное платье с широкими рукавами и юбкой.

Они находились в небольшой комнатке. Из мебели здесь была кровать, на которой лежала Мэй, стол с консолью, где сидела женщина, деревянный шкаф и несколько табуретов. За дверной панелью доносились разные голоса. Ей стало легче, когда поняла, что никаких чужих эмоций больше не испытывает.

Женщина закончила говорить и повернулась к ней. В ее глубоких голубых глазах светились доброта и мудрость поколений. Все ее лицо пронизывали мелкие морщинки. От нее исходила такая сильная положительная энергетика, что ее можно было сравнить с силой Мэй, Айн, Хока и Лам вместе взятых.

Женщина мягко улыбнулась.

«Госпожа Мэй, перестаньте сканировать меня. Я, как и вы, могу читать информацию с человека».

Мэй даже вздрогнула от неожиданности.

– Вы госпожа Минани?

Женщина слегка кивнула.

– Некоторые называют меня Ани Ми. Я была правой рукой короля до тех пор, пока наша планета не была захвачена. Когда королевская семья пала, я бежала и присоединилась к партизанскому отряду. Точнее мне помогли бежать. Все посчитали, что моя помощь будет куда полезнее, если я буду руководить некоторыми операциями.

Мэй задумчиво коснулась головы. Она по-прежнему была забинтована, и кроме повязки на ней был еще защитный обруч.

– Тебе пока придется ходить с ним некоторое время, – проговорила госпожа Минани. – Ты очень глубоко погружается в эмоции людей, и они захлестывают тебя. Тебе нужно работать и работать над своим даром, пока не научишься полностью контролировать его. Еще госпожа Айн перенастроила твой обруч. Теперь ты можешь свободно общаться со своими друзьями и использовать свою силу только тогда, когда это тебе нужно. Чувства других людей тебя больше не будут беспокоить.

Девушка согласно кивнула.

– А где остальные?

Ани Ми наклонила голову на бок.

– С их позволения я немного воспользовалась их помощью. У нас сейчас очень мало людей, еще одно поселение подняло восстание, и гахроксы разбомбили его. Все, кто уцелел, направились сюда, с каждым часом раненых становится все больше. Твои спутники сейчас вместе с маленькой госпожой и Кайро помогают нашим санитарам.

Она посмотрела на Мэй.

– Кстати, госпожа Силия и господин Хок хорошо работают вместе. Я видела их работу, – Минани поднесла руку к своей голове. – У вас действительно было серьезное сотрясение. Ваш молодой человек хорошо вправляет голову и накладывает повязки, а благодаря помощи принцессы ваш недуг пройдет в два раза быстрее.

Мэй поднялась с кровати и спустила ноги на пол. Она вновь осмотрела комнату. Почему-то эта вполне современная обстановка никак не сочеталась с теми маленькими каменными домами, стоявших снаружи. Но, не смотря на эту современность, казалось, что этот бункер намного старше той деревни. В углах комнаты чернели многолетние грязные пятна. Многие лампы выгорели и моргали.

– У вас наверняка накопилось много вопросов. Силия мне все рассказала.

Минани встала и прошлась по комнате.

– Позови, пожалуйста, своих друзей.

Мэй мысленно связалась с ними. Откликнулись все на удивление быстро. Очень скоро в комнату вошли Лам и Хок. Принцесса была рада, что Мэй хорошо себя чувствует. Она вяло улыбнулась и села на кровать рядом с ней. Хок протер тыльной стороной руки лоб и встал позади. Вскоре подбежала Айн и бросила всем «Привет». Как всегда, по ней возможно было понять, устала ли она или полна сил.

Ани Ми сложила руки на груди и окинула всех своим проницательным взглядом. Все морщинки на ее лице разгладились, губы изогнулись в едва заметной улыбке. Мэй показалось, будто теплый ветер подул ей прямо в лицо – настолько сильная у нее была аура, что ощущалась физически.

Женщина молчала, потом медленно произнесла:

– Вам может это показаться странным, но будьте уверены, что ваша встреча не была случайной. Четыре медиума должны были рано или поздно собраться вместе. Так раньше делали наши предки, представители Древней расы. Несмотря на то, что вы являетесь выходцами из разных миров, у всех у вас есть дар, доставшийся вам в наследство от Древних.

Мэй, Хок и Айн растерянно переглянулись.

«Слушайте Ани Ми! – цыкнула Лам. – Вникайте в каждое ее слово».

Силия удобнее устроилась на кровати в предвкушении хорошего рассказа. Минани села за свой стол.

– Для начала я расскажу вам нашу историю. Она начинается здесь, с нашей маленькой Илис. Наш народ – Древняя раса – стремительно развивался. Уровень экономики постоянно рос, прогресс не стоял на месте. Наш политический строй походил на диктатуру, но только благодаря ему мы достигли таких больших вершин. Высокий уровень производства требовал много ресурсов. Были срублены миллионы гектаров леса, перерыты все плодородные земли, осушены многие водоемы. Земля обрастала крупными городами и мощными фабриками. Очень скоро на планете была убита почти вся экология. Почва и вода были отравлены, над всеми городами стоял постоянный смог. На Илисе стало просто невозможно жить.

Правительство приняло рискованное решение. В то время были уже изобретены двигатели, которые позволяли беспрепятственно преодолевать космос. Была развернута широкомасштабная операция по покорению других звездных систем. Был построен огромный космический флот, состоящий из несколько ковчегов. Добровольцам предстояло отправиться в непокоренный космос и блуждать там в поисках наиболее подходящих для жизни планет.

В результате этой экспедиции было открыто множество миров. Шиорри, Добзе, Лэми Тша, Соиве, Саток, Паннугратта, Рийн, Гахр. Эти названия уже были придуманы позже, когда на той или иной планете стало развиваться свое наречие. Сейчас они вам ничего не говорят, но будьте уверены, на одной из таких планет родились вы. И у каждой есть своя история.

Особое внимание хотелось уделить одной. Гахр был исследован одним из последних, и это было самое значимое наше открытие. Колонистам досталась маленькая ледяная планета. На ней царила вечная мерзлота, а ночи длились по несколько лет. Условий для жизни и тем более для развития абсолютно никаких. Но если бы не один особо значимый ресурс, который там был открыт, никто никогда бы не поселился в этом холодном аду. Под огромной толщей льда был сокрыт минерал, который позже был назван дикжит. При его распаде вырабатывалось вещество, которое повышало эффективность любого топлива в десятки раз. Колония на Гахре была основана исключительно для добычи дикжита.

Конечно, никто по собственной воле не поселился бы в этом мире. Поэтому туда были отправлены люди, так называемые «ненужные элементы» – осуждённые по самым тяжким преступлениям. Вскоре в уголовном кодексе самой высокой мерой наказания стала ссылка в Гахр. Так правительство избавилось сразу от двух проблем – нехваткой энергетики и борьбой с преступностью.

Прошло несколько тысяч лет. Все цивилизации успешно развивались и приносили новые плоды для Древней расы. У каждой была своя специализация. Шиорри была богата плодородными землями, там же находились лучшие институты и лаборатории. Саток славился своими драгоценными камнями и редкими химическими элементами. Это и определило его дальнейшую широкую направленность в торговле.

«Оттуда были Нэтски и Даасан!» – Лам незаметно подмигнула Мэй. Минани продолжала.

– На Паннугратте и Рийне добывалось множество других полезных ископаемых, в том числе источники энергии, отличные от дикжита. Лэми Тша с самого начала использовался как объект военного назначения. На Соиве было отлажено производство ботов, компьютеров и другой мелкой техники. Добзе, как и Гахр, также была планетой с тяжелыми условиями труда. Из ее раскаленных недр добывались редкие элементы, из которых здесь же производились космические корабли, а Гахр продолжал добывать для них дикжит.

Тем временем на Илисе народ, не покинувший родную планету, ушел жить под землю. Экология была полностью уничтожена, атмосфера была отравлена. Эти катакомбы, – Минани обвела вокруг себя рукой, – были построены еще предками наших предков. Здесь отныне предстояло жить им еще несколько сотен лет. Территория этого подземного мира огромна. Он состоит из нескольких городов, соединенных тоннелями и более мелкими проходами. В одном таком городе сейчас мы и скрываемся.

– Мы ходили по нему, когда помогали раненым, – сказал Хок. – Город просто огромен.

– Я забрела в самую даль и, если бы не Кайро, чуть не заблудилась в многочисленных тоннелях, – Айн взъерошила свои кудри.

– Конечно, для жителей здесь были воссозданы вполне благоприятные условия для жизни. Вот только правительство теряло авторитет. Контроль над другими цивилизациями ослаб, они все чаще стали задумываться о самостоятельности. Впервые об этом заговорили Соиве и Шиорри. На тот момент у них была самая мощная экономика и хороший военный потенциал. Они первые объявили о своей независимости, потом пошли и другие. Илис был уже не в том положении, чтобы кому-либо препятствовать. В конце концов, на его стороне остались только Добзе и Гахр. И Илис под натиском нового Союза объявил независимость всех цивилизаций.

Это стало ударом для Гахра и Добзе. Особенно для Гахра. Они теперь стали свободными и никому не нужными. Правительство Гахра, ещё совсем юное и слабое, не удержало власть, там повсюду начались репрессии и народные волнения. Каждый год менялась правящая верхушка, часто власть оказывалась в руках экстремистов и бандитов. Добыча дикжита резко сократилась, что привело к энергетическому кризису вселенского масштаба. Резко возросла роль более мелких планет, богатых своими энергетическими ресурсами, таких как Паннугратта и Рийн. Так продолжалось до тех пор, пока Гахр не заключил соглашение с Добзе. Возник новый мощный Альянс. Два мира работали вместе и производили топливо и космические корабли для других цивилизаций. Только благодаря этому народ Гахра смог выжить.

Древняя раса сочла все эти события как знак свыше. Все, что происходило с ними, – это наказание за все их проступки. Из-за их жадности и алчности они оказались отрезанными от всех миров и заточили себя глубоко под землей. Они изменили свое мировоззрение и начали строить абсолютно новое общество.

За то долгое время пребывания в катакомбах экология Илиса смогла прийти в норму. Планета смогла выжить, и сама избавила себя от всех нечистот. Люди, первые вышедшие на поверхность планеты, по-новому взглянули на окружающий их мир. Они поклялись, что отныне они будут жить в гармонии с новым миром и постараются сберечь его как можно дольше. Им удалось почти с нуля без особых орудий труда отстроить новые экологически чистые города и вспахать поля. С тех самых времен теперь во главе правительства стояла королевская семья. Она смогла вдохнуть в жителей новую надежду. Народ Илиса глубоко ушел в религию. Теперь каждый человек считал своей главной целью не богатство тела, но богатство духа. Стремительно развивалась культура, человек рос как Человек, у которого была своя особая миссия. Древняя раса стала возрождаться.

Минани опустила голову и перевела дух.

– Спокойная жизнь продолжалась недолго. Очень скоро Гахр и Добзе смогли накопить огромный военный потенциал. У гахроксев сформировался мощный космический флот. Им настолько наскучила их замерзшая планета, что часть из них переселилась в космические корабли и обрела там свой дом. Народ был подобно дремлющему вулкану. Там загорелась маленькая искра, и вулкан проснулся и обрушился на миры всей своей ненавистью. Это был Адмирал флота Джалэмос. Гахроксам ничего не стоило разбить армию Рийна и Паннугратты. На их пути стал Лэми Тша, но их больше интересовал наш Илис.

Наши воины сражались до последнего, но планета была обречена на гибель. Наше оружие не шло ни в какое сравнение с современными гахрокскими крейсерами. За несколько дней были нанесены несколько мощных ударов, и Древняя раса пала. Новость повергла в шок глав других планет, и страх перед судьбой захлестнул их. Захватчики оккупировали всю столицу, королевская семья оказалась под стражей.

– Я помню… – проговорила Силия. – Это было несколько лет назад, но для меня словно все происходило вчера. До сих пор слышу этот шум от взрывов… – она помотала головой. – Я прижималась к маме и папе, они меня успокаивали. Мама пела мне песню, она всегда ее пела, когда мне было страшно или грустно, и мне становилось легче. Когда в нашем дворце появились незнакомые люди в шлемах и много габотов, мама с папой встретили их с высоко поднятой головой. В тот момент я поняла, что теперь родители будут им подчиняться. Как мне потом сказала Ани Ми, это их участь, уготовленная самой судьбой, и они должны вынести все испытания с честью.

Женщина кивнула.

– Да, начались страшные времена. Гахроксы разорили всю нашу казну, отобрали пищу у народа. Сами жители стали поджигать поля, чтобы уморить захватчиков голодом. Цепкие лапы Адмирала флота добрались до одного нашего старого замка, где была спрятана огромная библиотека, рукописи которой насчитывали сотни тысяч лет. Они проникли в святую святынь всей нашей истории.

Лицо госпожи помрачнело.

– Тогда я поняла, что нужно действовать. Я совершила побег вместе с маленькой принцессой, нам помог ее верный друг Кайро Малк. За нами устроили погоню. Я укрылась в одном из домов и приказала Кайро спрятать нашу госпожу. – Минани замолчала и посмотрела на Лам. – Силия, продолжи, пожалуйста.

Лам уставилась на свои руки, сложенные на коленях.

– Кайро и его люди хотели посадить нас в катер, чтобы покинуть Илис. Он сказал, что я не должна попасть в руки Адмирала, и нам сейчас нужна подмога. Шиорри и Соиве собирали армию, чтобы нанести удар гахроксам. Нам нужно было пройти через линию захватчиков и оказаться на территории Союза.

Она сглотнула.

– Но все пошло не так. Наш звездолет выследили и взяли на перехват. Кайро не мог рисковать мной и сдался. Что было потом, я помню плохо. Мне закрыли глаза и связали руки. Я слышала, как кричал Кайро, и пыталась крикнуть ему в ответ… – Лам вздрогнула и поежилась, на глазах выступили слезы. Мэй вздрогнула тоже. Это ей кажется, или в комнате действительно стало прохладно? – Потом в мою шею что-то вкололи. Я больше ничего не чувствовала… – Силия закрыла лицо ладонями.

– Кайро чудом удалось бежать, – Минани призакрыла глаза. – Он еле живой дошел до нашего убежища и упал перед моими ногами. Он молил у меня прощения за то, что не смог сберечь свою маленькую госпожу.

– Когда он встретил нас в лесу, он тоже передо мной извинялся, – проговорила Лам.

– Мне пришлось долго лечить его раны. Левая рука до сих пор не двигается – мне с трудом удалось спасти ее. Я утешала себя мыслью, что тебе не причинили тяжкого вреда, ведь ты слишком дорога для Джалэмоса.

Мэй смотрела на Лам, затем она повернулась к Минани.

– Госпожа Минани, вы ведь знаете, почему мы так важны для Адмирала и почему он за нами охотится. Все дело в нашей силе, ведь так?

– Да, дитя мое, все верно. Но все намного сложнее. Сами ваши способности как таковые его не интересуют. Для него вы лишь операторы для одного очень мощного оружия.

Хок коснулся рукой головы.

– Это какая-то установка, которая увеличивает наши силы в тысячи раз?

Мэй вскинула голову.

– В лаборатории Даасана был симулятор, который воспроизводил возможные условия работы той самой машины. Мы подключались к нему и погружались в него сознанием. Нас учили объединять наши силы в один мощный поток энергии и преображать в ту или иную форму.

Минани одобрительно кивнула.

– Да, так оно и есть. Но знаете ли вы природу своей силы, и кто создал установку?

Мэй пожала плечами. Она посмотрела на Лам, но и она ничего не знала и с ожиданием смотрела на Ани Ми.

– Теперь я расскажу вам то, что сокрыто от многих. Эти факты вы не найдете ни в одном из учебников истории других миров. Всю истину хранят только древние свитки нашей библиотеки, до которой добрался Джалэмос.

Она устроилась поудобнее на своем сидении.

– Когда-то давно задолго до первого полета в космос, когда еще не были изобретены машины, а вместо многоэтажных небоскребов были хилые деревянные постройки, на Илисе обитал совсем другой народ, который так и называл себя – Древняя раса. Они жили в полной гармонии с природой, брали у нее только самое необходимое, выращивали скот и сажали деревья. На протяжении сотен лет он развил в себе уникальный дар, которым владел каждый его представитель. Сила одного отличалась от силы другого, но по своей природе они были одинаковыми. Кто-то умел предсказывать будущее, кто-то мог по руке читать прошлое. Жители могли быть лекарями и целителями или силой мысли могли влиять на настроение людей. Объединяло их одно – они были связаны эмпатически.

Внутри Мэй что-то сжалось, и она на мгновение забыла, что нужно дышать. Вот оно, ключ от всех вопросов, что преследовали ее постоянно.

– Считалось, – продолжила Минани, – что благодаря своему дару люди могли жить бесконечно долго. Они общались с духами природы, управляли стихиями и даже связывались с космосом. В самые трудные минуты, когда населению грозила опасность, они объединялись и боролись с недугом. Они устраняли наводнения или засуху, предотвращали метеоритные дожди или налеты других враждующих племен. Обычно от деревни выступали четверо сильнейших медиумов. Они погружались в глубокий транс, сознание покидало их тела. Души сливались в единый живой разум, и этой силы было достаточно, чтобы спасти население от гибели.

Со временем, когда стала развиваться наука и экономика, хранителей Древней силы становилось все меньше. Люди утрачивали свой дар и забывали свое предназначение. Города стали расти, росло благополучие страны, а люди продолжали духовно беднеть. Представители Древней расы оставили после себя бесценное богатство, заключавшееся в их рукописях. В тех древних писаниях они пытались сохранить все то, ради чего они существовали. Там скрыты многие тайны бытия, смысл которых не могли расшифровать многие современные медиумы. Но суть их предельно проста – даже в самые тяжёлые времена, только сплотившись, люди могли противостоять любому испытанию.

Мэй не отрывала глаз от своей забинтованной руки. От каждой услышанной фразы ее бросало в мелкую дрожь. Девушка с жадностью слушала мудрую женщину, и ей казалось, что она и есть представительница того самого Древнего народа, которая смогла дожить до сегодняшнего дня.

– Я уже говорила, что наши предки были отличными строителями. Древний народ хотел создать машину, которая могла объединять силы оставшихся медиумов. Было много различных моделей, но они не могли справиться с мощностью потока людских сознаний. И после многолетних трудов на методе проб и ошибок, сочетавшихся с мудростью наших предков, был построен великий Арк.

Все вздрогнули, когда услышали это слово. Это то, что они искали.

– Арк – это не просто машина. Это самая колоссальная постройка всего человечества. Венец трудов Древней расы. Она позволяла медиумам делать все то, чего прежде они не могли сотворить. С ее помощью их души могли покидать землю и уноситься вдаль космоса. Так, по одной из версий, задолго до межзвездных полетов были открыты планеты, пригодные для жизни. Когда началась колонизация, многие представители Древней расы согласились участвовать в экспедициях, а позже поселились в открытых ими мирах. Арк же помогал им общаться между собой, когда их разделяло расстояние длиной в тысячи световых лет.

Когда народ спустился под землю, Арк остался на поверхности. Проливные дожди и палящее солнце не могли нанести ему большого урона. Однако это сделали мародеры – люди, все еще остававшиеся на поверхности. Какое-то время он был для них убежищем от сил природы, он защищал их под своими крепкими стенами. Алчность и страх людей погубили его. Они разобрали механизм по частям изнутри и использовали их для личных целей. Арк медленно умирал, теряя самые важные и сокровенные свои детали, а вместе с ними терял частичку себя. Медиумы, оставшиеся на Илисе, не могли ничего сделать. Им оставалось только молиться за благополучие других цивилизаций.

Именно с этого момента в мире начались проблемы. То око, что тайно наблюдало за всем течением жизни в галактике, сомкнулось, и мир остался без надежной защиты. Начались междоусобные войны и катастрофы. Тогда некоторые колонии объявили о своей независимости, а на Гахре, а позже и на Добзе возникли анархия и репрессии. На Соиве и Панугратте народ постоянно страдал от землетрясений и природных катаклизмов. Шиорри набралась смелости и напала на Лэми Тша. И все это сопровождалось, а в некоторых случаях стало последствием недостатка топлива и энергетики.