У крысы после такого описания отвисла челюсть, а глаз еще больше задергался.
– Ну да. Выглядит она, конечно, не очень, – разочарованно подтвердила лиса, понюхав взъерошенную пленницу.
– Я уверен, вам, непревзойденной охотнице, не составит труда отыскать крысу посвежее, – продолжал Кузя, почувствовав, что его собеседница колеблется.
– Ой, да ну что вы, – перешла вдруг на «вы» Патрикеевна, – непревзойденная…
Лисица заулыбалась и ослабила давление на крысиный хвост. Увидев положительную реакцию, кот искренно добавил:
– Я был бы несказанно рад, если бы вы согласились как-нибудь взять меня с собой на прогулку, то есть на охоту.
Рыжая красавица вильнула роскошным хвостом и отпустила крысу, рассмеявшись ей вслед:
– Как поправишься, я тебя снова поймаю!
А грызуна уже и след простыл. Он оказался слишком прытким для больного.
Вот так, мой дорогой читатель, домашний котик сумел искренней лестью перехитрить лесную плутовку. Хотя бывает ли лесть искренней? Или это уже вовсе не лесть, а комплимент?
Тем временем Кузя смиренно сидел на примятой траве и любовался лесной королевой красоты. Его шелковистая шкурка не шла ни в какое сравнение с богатой лисичкиной шубой.
– Красивая? – заметила на себе кошачий взгляд лиса.
– Очень, – смутился Кузя.
Патрикеевна снова заулыбалась.
– Вы не похожи на лесного дикого кота. Вы заблудились?
Кузя нехотя признался в этом, опустив глаза.
– Пойдемте за мной, я покажу, в какой стороне живут двуногие. Но с вами мне туда идти нельзя. Меня там не очень жалуют. И есть, за что! – снова заливисто рассмеялась лисица.
За холмом, на пустыре кот и лиса расстались. Начало темнеть. Огоньки многоэтажек служили для Кузи ориентиром. Он шел медленно и осторожно, чтобы на этот раз быть готовым к встрече с собаками. Но компании не предвиделось, тишину пустыря нарушало лишь настойчивое урчание его живота. «Совсем скоро я услышу шелест пакетика, двуногая аккуратно выдавит нежнейшую массу в мою любимую миску, погладит горячей рукой между ушек», – мысленно успокаивал себя путешественник.
Выйдя, наконец, из высокой травы, заполнявшей пустырь, Кузя набрел на мусорные контейнеры у дороги. Его чуткий нос тут же распознал знакомый запах, доносившийся иногда с его кухни. Кот встал на задние лапы, оперся передними на один из контейнеров и хотел было запрыгнуть внутрь, как из его недр вдруг высунулась надменная крысиная морда. Эту огромную крысу Кузя в жизни бы не назвал мышкой. Морда, не мигая, следила за незваным гостем. Кузя нервно сглотнул и начал медленно опускаться на четыре лапы. В контейнере зашевелилось. Рядом с огромной мордой грызуна возникла еще одна. Вторая мордочка запищала:
– Мам, это про него я тебе рассказывала! Это он меня от лисицы спас!
Большая крыса наконец-то моргнула и сказала:
– Ну спасибо тебе, кот. Залезай, я тебя от души угощу.
Кузя молча повиновался. В контейнере было неудобно. Лапы все время норовили увязнуть в какой-то несъедобной слизи, а то и вовсе провалиться в самую глубь. Большая крыса скомандовала:
– Держаться на поверхности! Щас я тебе наловлю рыбки!
И тут на лежавшей в контейнере дырявой куртке, как на скатерти-самобранке, начали появляться отборные кушанья, извлекавшиеся из разнообразных пакетов, бесславно дожидавшихся утреннего мусоровоза. Когда поверхность куртки заполнилась объедками, гостеприимная крыса торжественно проговорила: